Текст книги "Транссферы"

Автор книги: Алекс Мистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Все свободное пространство внутри "купола" было уставлено всевозможными датчиками, химическим оборудованием, гроздьями демпферов и термопоглотителей. Герман сделал шаг в сторону пирамиды и тут же натолкнулся на незримую преграду. – Не торопитесь, – вежливо окликнул Германа профессор. – Все не так просто. "Прометей" не принимает чужих. Он должен прежде с вами познакомиться и проявить свое к вам отношение. – Вы говорите об этой пирамиде, как будто она живая. К тому же капризна как женщина, – легкомысленно огрызнулся Герман. – Вы не понимаете, – терпеливо пояснил Кольт. – Пирамида здесь ни при чем. Это всего лишь силовой кристалл из неизвестного земной науке вещества. И не более того. Сам "Прометей" находится внутри. И он, как вы сказали, действительно очень капризен. Однако, говорить всерьез о том, что в нем теплится хотя бы крупица жизненной энергии, пожалуй, не имеет смысла. Как раз напротив. Не только жизни, но даже просто элементарной частицы материи, в нем нет и быть ни в коем случае не должно. В этом то и весь смысл. – То есть?! – лицо Германа приобрело испуганное выражение. – Вы хотите сказать, что... – Вот именно ! – не дал ему опомниться профессор. – Перед вами то, чего не может быть. Перед вами "абсолют" бесконечности и, в тоже самое время, самая что ни наесть идеальная " пустота". – Но зачем? Как вы собираетесь его использовать? – недоумевая, набросился с вопросами на профессора Герман. – И, главное, для чего? – А вы так до сих пор этого и не поняли? – в свою очередь удивился профессор. – Это же элементарно. Проще не бывает. Это же классический эталон. Эталон мертвой материи и времени. Нулевой алгоритм организации пространства, другими словами. Первый и самый важный камень в фундаменте всех моих вита-концепций и экспериментальных исследований. – Я об этом просто не подумала, – признал свое поражение Герман. – Со слов ваших помощников мне показалось, что разработанный вами прибор... – Это не прибор, – возмутился профессор. – Это даже не природное явление. Это нечто большее... И я не имею чести быть его создателем. Как бы мне этого не хотелось. И вообще... Профессор не договорил. Искреннее изумление и даже немножко ужас, вспыхнувшие на лице Германа, заставили Кольта резко обернуться в сторону пирамиды. -Что-то не так? – беспечно бросил он через плечо в адрес своей собеседницы. Пирамиды на месте не было. Вместо нее в воздухе висел иссиня-черный шар, источавший мертвенный холод, отчаяние и пустоту. – Кажется, "Прометей" расположен к Вам благожелательно, – рассеяно прокомментировал он ситуацию. Как бы в подтверждение его слов, раздался приглушенный свист выходящего воздуха. Защитное поле схлопнулось, утратило свою прозрачность и начало быстро таять. Профессор уверенно устремился к шару, жестом предлагая Герману следовать за ним. – Надо же !? -пробормотал он себе под нос, недоверчиво заглядывая в самые недра пустоты. – Глубина граничных возмущений на порядок ниже критической отметки?! Имею честь поздравить вас с дебютом в науке, коллега! Такого с "Прометеем" еще ни разу не было ! Вы его буквально покорили ! Герман ничего не понял из сказанного профессором. Он продолжал в полной растерянности разглядывать шар и озабочено суетящегося вокруг него Кольта. "Прометей" все так же продолжал оставаться для Германа неразрешимой загадкой. Единственным, в чем теперь уже твердо был уверен Герман, было то, что этот черный "кусочек" неизвестности был для него притягательно интересен и важен. Ситуацию разрядил Семен, громко и неуклюже ввалившийся в испытательный "купол" и тупо уставившийся на профессора. Вслед за ним появилась Светлана, робко ежась и с опаской поглядывая в сторону "черного шара". – Гарольд Эрнестович, у меня все готово, – забубнил Семен, не давая никому из присутствующих опомниться. – Можем начинать. Инин молодчина, я от него такой прыти не ожидал. Все оборудование в полном порядке и настроено как надо. Что же касается вашего Брахмы, то они с Суперкомом похоже друг друга стоят. И тот, и другой редкостные зануды. И кроме своих трансвергентных полей и виртуальной неожиданности больше ни о чем другом думать не способны. А вот Леночка, просто прелесть... – Ты подготовил образцы? – грубо перебил его профессор, нервно теребя бороду пальцами и не спуская глаз с "Прометея". – Ага. Как было приказано так и сделал, – развязно доложил Семен, не обращая внимания на раздраженные нотки в голосе профессора. – Семь основных и два резервных. Вот только меня эти ваши инфузории и красные водоросли совсем не вдохновляют. Жрать эту гадость... Семен брезгливо поморщился, прежде чем закончить фразу: – Профессор, а может, того, ну их эти водоросли и слизняков. Может мы сразу попробуем сделать пару бифштексов и... – Пробовать будешь в другом месте, – голос профессора приобрел стальные нотки. – Ты мне начинаешь действовать на нервы, Семен. Твои злополучные "бифштексы" в прошлый раз чуть не угробили весь наш проект. "Прометею" они пришлись не по вкусу. Это нам стоило целой лаборатории и два месяца бессмысленного безделья. Или ты забыл? – Понял, профессор, понял, – быстро ретировался Семен. – Не хотите бифштексов... Я не настаиваю. Черт с ними. Из натурального мяса они все равно получаются лучше... – О чем это он? – озадаченно переспросил Светлану Герман. – Потом. Это длинная история, – отмахнулась та, даже не повернувшись в его сторону. – Ты все равно пока не поймешь. – Вот так всегда, – насупился Герман, обиженно надувая губы и переводя свой взгляд со Светланы на профессора. – Все. Хватит бессмысленной лирики ! – профессор резко выпрямился, отошел на несколько шагов в сторону от "Прометея" и, всецело погружаясь в собственные мысли, добавил: – Итак. Что мы имеем? – "Дырка" на месте! "Кролики" в сборе ! – не удержался от соблазна и сострил ему в ответ Семен, пряча глаза в землю. – Можно приступать к вивисекции. Кольт одарил его пространным взглядом и многозначительно засопел. – Значит так, – вновь заговорил он, – кратко изложу суть предстоящего эксперимента. При этих его словах Светлана мертвенно побледнела, Герман заинтересованно встрепенулся, а Семен в своей неподражаемой манере принялся демонстративно чесать затылок. – Первое и самое важное, – профессор сделал паузу, останавливая свой взгляд на Германе и Светлане. – Задача нашего сегодняшнего эксперимента получить самореализующийся вита-алгоритм элементарной белково-протеиновой массы. Предыдущие наши попытки, к сожалению, не увенчались успехом. И мы не будем сейчас обсуждать вопрос, что... или кто, стал причиной наших неудач. Профессор бросил недвусмысленный взгляд в сторону Семена. Тот с детской непосредственностью пожал плечами и поспешил изобразить на своем лице полное недоумение. – Так вот. Чтобы не совершать новых ошибок, я решил провести сегодняшний эксперимент в расширенном составе участников. Надеюсь, что это принесет нам удачу. Тем более, что "Прометей", кажется, сегодня настроен как никогда решительно и находится в идеальной форме. И, очень может быть, что только благодаря вам, дорогая Анастасия. Почему, правда, я не знаю. Герман стыдливо покраснел, оказавшись в центре всеобщего внимания, и с благодарностью посмотрел на профессора. – Ладно. Ближе к делу. Немножко о процедуре эксперимента. – профессор оживился. – После того, как каждый из нас займет обозначенные ему позиции в зоне действия вита-полей "Прометея", я попрошу всех сосредоточиться на своем "Я" и ни о чем лишнем не думать. В нашем распоряжении будет не больше десяти минут. И очень важно потратить их с толком для науки. После завершения сеанса медитации, всем срочно покинуть "купол". "Челнок" будет нас ждать у "гостевого" шлюза. Отлет немедленно. На все возникшие у вас вопросы я отвечу, когда мы доберемся до "Велеса-13". Не раньше. Иначе это может сильно повлиять на чистоту эксперимента. Я что-нибудь упустил? Германа переполняло любопытство и он был готов обрушить на профессора целый ураган всевозможных вопросов. Но, по примеру Светланы и Семена, он всего лишь отрицательно замотал головой и преданно уставился на профессора. – Даю десятиминутный отсчет. Всем приготовиться! – по лицу Кольта было видно, что он волнуется не меньше других. Однако, природный азарт и умение всегда держать ситуацию под контролем явно перевешивали в его душе вполне уместные сомнения и нерешительность. – Контрольно-информационный комплекс к эксперименту готов, – прозвенел в ушах Германа бодрый голос Брахмы, оставшегося снаружи "купола" В тот же миг защитная граница "купола" заискрилась сиреневыми разрядами и вновь приобрела привычную ей чистоту и прозрачность. – "Купол" закрыт, – поспешил прокомментировать ситуацию уже голос Инина. Первый уровень "силовой" защиты в норме. Второй уровень – в норме. Третий уровень – стабилизировался. Сенсор-датчики контроля полей – вышли на режим повышенной чувствительности. Системы энергообеспечения работают в расчетном режиме. Технологический комплекс "купола" к эксперименту готов. Профессор удовлетворенно потер руки и в нетерпении переключил все свое внимание на Семена. Тот засуетился, уткнулся носом в экран своего портативного био-сканера, несколько раз обошел "Прометея" с разных сторон, что-то бормоча себе под нос и нервно постукивая пальцами по попадавшимся ему на дороге сенсор-датчикам и приборам. – Ну, – раздраженно окликнул его профессор. – Биологическая активность " образцов" – без аномальных отклонений. Тест Краузе на структурную целостность – завершен. Тест Кольта на "вита-полярность" – завершен. Результат положительный. Тест Си-Эм-Зет на органические свойства – завершен. Результат положительный. Первый объект к эксперименту готов. Второй – готов. Третий – готов. Четвертый, пятый, шестой... Седьмой – готов. Резервные "образцы" – активированы. Органика в полном порядке, профессор. Фокусов не предвидится, – облегченно выдохнул Семен, возвращаясь на свое место рядом с Германом и Светланой. – Пока все идет по плану. – подытожил Кольт. – Все по местам. Семен – твой сектор "бета ". Надеюсь, тебе не надо уточнять его местоположение? – Да уж, не заблужусь, – ответил тот и ленивой походкой направился в сторону черного шара. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от "Прометея", Семен обошел его справа и уверенно плюхнулся в операторское кресло, промаркированное греческим символом "(". Кресло медленно взмыло в воздух, пренебрегая всеми мыслимыми законами гравитации, и неподвижно замерло вместе со своим седоком где-то на уровне основания теперь уже воображаемой пирамиды. "Возвысившись " над другими своими коллегами и профессором, Семен удовлетворенно засопел, скрестил на груди руки и вызывающе вскинул вверх голову. – Светлана, – вежливо произнес профессор уже в адрес женщины. – Ваш сектор "гамма". Будьте особенно осторожны. Эта грань "Прометея" особенно капризна. Женщина вздрогнула от подобного напутствия профессора, но все же без тени сомнения подошла к обозначенному ей профессором креслу и уверенно в него села. Кресло в уже в знакомой Герману манере начало медленно подниматься вверх и так же, как его предшественник неподвижно замерло на высоте двух метров от платформы. Наконец, очередь дошла и до Германа. Герман уже было собирался последовать примеру своих товарищей и направился было к "("– креслу, справедливо полагая что профессор займет положенное ему центральное место. Но, Кольт, неожиданно для Германа его опередил и занял это кресло сам. Герман удивленно уставился на профессора, стараясь всеми силами скрыть свое замешательство и растерянность. – Вынужден вас огорчить, милая моя, но это место уже занято, – не без озорства в голосе пояснил тот. – Фронтальный сектор – сегодня мой. А вот вам, Анастасия, достался почетный базисный уровень. Честно говоря, я сам собирался работать в этом секторе. Но я никак не ожидал, что ваше природное био-поле так сильно повлияет на "Прометея". Значит, это судьба. Вы можете с полным основанием и без всякого зазрения совести занять свое рабочее место. Я так решил. И, "Прометей", по-моему тоже ! Вы со мной не согласны? – Я думала, что вам, как руководителю эксперимента, было бы сподручнее...?! – попытался было возразить ему в ответ Герман. – А вы не думайте. Просто выполняйте поставленную задачу. И все, – голос профессора раздавался уже сверху. Звучал вежливо и, в то же время бескомпромиссно. Герман, чуть запрокинув голову, пожал плечами и покорно поплелся выполнять распоряжение Кольта. Лейтенант Леваневский в сложившейся ситуации вряд ли бы так поступил. Скорее всего, он бы начал скандалить и отчаянно отстаивать свою собственную точку зрения. Даже несмотря на то, что он вполне мог бы оказаться и не прав. Но лейтенанта Леваневского в эти минуты под "куполом" не было. Был только Герман. Причем "новый" Герман, в котором от старого остался только холодный ум и параноидальное чувство ответственности. Одним словом, Герман, тот, который был "новым", безропотно выполнил приказ профессора, усаживаясь в центральное кресло и стараясь создать для своего тела максимальный комфорт. – Все готовы? – раздался под "куполом" зычный голос профессора, как только Герман занял положенное ему место. Не дожидаясь ответа, профессор скомандовал: – Все, начинаем ! Готовность десять секунд. Время пошло ! Девять, восемь, семь, шесть... Герман чисто интуитивно запрокинул голову вверх, пристально вглядываясь в мрачную пустоту "черного шара". Ждать пришлось недолго. Хотя для Германа эти мгновения растянулись на целые столетия. Как только Кольт произнес заветное слово " Ноль", "Прометей" вспыхнул ярко-фиолетовым светом, засверкал молниями энергетических разрядов и вспышками разноцветных огней. Герман почувствовал, как в его сознании все разом перевернулось, пришло в движение, забурлило, отчаянно заметалось в неожиданно обрушившейся на него пустоте. Через какое-то время круговерть правильных спиралей, сфер, разноцветных кубиков и тетраэдров сменилась смутными образами человеческих фигур. Они не имели лиц, только контуры. В них не было формы, только яркий свет и фиолетовые молнии. Молнии обращенные к центру действа. Туда, где продолжал вращаться в лихорадке черный шар. Герман, зачарованный таким фантастическим зрелищем, не сразу обратил внимание на то, что фигур было почему-то пять. И все они были как две капли воды похожи друг на друга. " Но почему же пять? Ведь в эксперименте их участвовало четверо? Неужели, "Прометей" был тоже разумным, хотя и невидимым существом? Быть может даже, таким же, как и он, Герман, живым человеком? " – пронесся в сознании Германа ураган безответных вопросов. " Наивен тот, кто думает, что понимает все, что видит! " – ворвался в его мысли незнакомый голос. Этот голос не мог принадлежать профессору. Не мог он принадлежать и Семену. Не мог и Светлане. И уж тем более, он не мог принадлежать ему самому, Герману. Он был твердо уверен в этом, хотя и не знал почему. Германа охватило смятение. Он чувствовал присутствие "чужого". И этот "чужой" был как то связан с ним и всем тем, что вокруг него происходило. "Как и зачем" – оставалось для Германа неразрешимой загадкой., Между тем, все действо перешло в иную фазу. Человеческие фигуры рядом с Германом внезапно сникли и превратились в угрюмые тени. Черный шар, напротив, покрылся густой паутиной света, вздулся как пузырь, забился в судорогах и... Все кончилось столь же внезапно, как и началось. – Эксперимент окончен. О его результатах мы узнаем через несколько дней. А пока, всем немедленно покинуть лабораторный комплекс ! – зазвенел в ушах Германа уверенный голос профессора. Герман решительно соскочил со своего операторского кресла и посмотрел вверх. Над его головой вновь сверкал защитный "Купол". "Прометей" безмолвствовал и как всегда был беспросветно черен. Все три его партнера по эксперименту медленно и синхронно спускались в своих креслах к платформе. – Уф, чего только не сделаешь ради науки. Никак не могу привыкнуть, проворчал себе под нос Семен, первым вступая на "твердую землю". – Ну , если опять ничего не получиться... – Что тогда? – с ехидцей в голосе осадил его профессор, поправляя на себе лабораторный костюм и разминая затекшие мышцы. – Ты уволишься со станции? Или откажешься участвовать в дальнейших экспериментах. – Я добровольно поменяю профессию. Ну, скажем, на кулинара, – мастерски парировал Семен, помогая Светлане выбраться из ее кресла на платформу. Профессор громко рассмеялся шутке Семена, но не нашел ничего, чтобы ему возразить. – Время ребятки. Время. Поторопитесь. "Челнок" нас долго ждать не будет. Я не могу оставлять станцию без автономного транспортного средства. К тому же, если через пятнадцать минут мы не будем на борту "Челнока", пилот получил от меня приказ самостоятельно вернуться на базу, – с чего-то вдруг засуетился профессор, подгоняя всех к выходу из "Купола". Инин, Ленка и Брахма уже их ждали. Они были одеты в защитные скафандры и держали в своих руках аналогичные комплекты для испытателей. – Ну-ка быстро взялись, оделись и к "гостевому " шлюзу, – распорядился профессор в адрес Германа, Семена и Светланы. Сам он уже напяливал на себя серебристый комбинезон, неуклюже путаясь в его рукавах и штанинах. Прежде чем щелкнуть забралом своего защитного шлема, он неожиданно повернулся к Герману и приглушенно спросил: – Я знаю, что вы его тоже видели. Ведь так, Анастасия? – Да, – искренне сознался Герман, с полуслова поняв, что профессор говорил о незнакомце. -Но кто он? И, главное, почему? – Не знаю, – растерянно ответил тот. – Со мной такое, так же как и с вами , было впервые. Раньше его никогда не было. И "Прометей" так четко и безукоризненно раньше себя не вел. Здесь что-то не так. По крайней мере, мне не нравится все это. Хотя, очень может быть, что наш эксперимент удался на славу. Есть у меня такое предчувствие. Но, об этом после... Профессор уверенно напялил на свою голову защитный шлем и громко щелкнул его фиксатором. Герман поспешил последовать его примеру, сохраняя при этом тень настороженности и недоумения на своем лице.

После эксперимента Кольта прошла неделя. Все это время Герман, вместе со Светланой, Семеном, Виктором и другими колонистами "Велеса-13" с утра до позднего вечера работали в оранжереях станции. Дела у них спорились. Им удалось подготовить и отправить на Землю пять транспортов с продовольствием. В основном это были контейнеры с растительным белком, глюкозой, крахмалом и кое-какие свежие овощи из выращиваемых на станции. Вечера они как правило проводили вместе. Либо часами играли в волейбол и теннис в реабилитационном комплексе станции. Либо нежились в бассейне и на искусственных пляжах зоны отдыха. Либо собирались в одной из многочисленных кают-компаний "Велеса-13", пили дымящийся кофе или кое-что "покрепче", болтали без умолку, обсуждали разные там глупости, устраивали дискуссии на "умные" темы из области искусства и науки. В общем, легкомысленно и беззаботно проводили время. И вот, в один из таких вечеров, команда "яйцеголовых", как их за глаза окрестили на станции, опять была в полном составе. Виновником торжества в этот раз был Виктор Инин. Как оказалось, он был неплохим художником. И вот теперь, неожиданно "разродившись" вернисажем своих графических работ, он сидел за столиком прямо напротив Германа и флегматично потягивая через соломинку холодный сок. В перерывах между смачными глотками живительной влаги Виктор развязно объяснял окружившим его молоденьким студенткам концепцию трансгиперсюрреализма в современном искусстве. Справа от Виктора располагалась Ленка и Светлана. Они с наигранным интересом что-то обсуждали с Брахмой и время от времени, по очереди, заглядывали в сферический монитор его "СтереоНоутбука". Семен бесцельно прохаживался между столами, приставая ко всем девушкам с одним и тем же вопросом: "Что они думают о том, чтобы устроить на станции собачьи, или, на худой конец, тараканьи бега? С настоящим тотализатором и всеми вытекающими из этого последствиями !?". Получив от своей очередной "жертвы" нечто невразумительное в ответ, он удовлетворенно щелкал пальцами, высокопарно декларировал, что и "он того же мнения", и с чувством честно выполненного долга переходил к следующему столику. В отличие от своих товарищей Герман откровенно скучал и не находил себе места. Время от времени от тщетно пытался прислушаться к легкой болтовне Ленки со Светланой. То, в очередной раз поймав на себе недвусмысленный взгляд Виктора, ответить ему ласковой, но ничего не значащей улыбкой, и тем самым поддержать его авторитет среди поклонниц. То полностью переключить свое внимание на экран стереомонитора, на котором беспрерывно крутился калейдоскоп последних новостей с Земли. То он просто и совершенно бесцельно погрузиться в созерцание окружающих его людей, пытаясь определить по мимике и выражению их лиц то, что на самом деле творилось у них в душах. – "Яйцеголовым " мой пламенный привет ! Ха! И еще раз ха! – как гром среди ясного неба ворвался в сознание Германа напористый и вызывающий голос. Все собравшиеся в "Лазурной " кают-компании станции разом смолкли и обескуражено уставились на столь бесцеремонного возмутителя спокойствия. – Я что -то не так сказал? – между тем, продолжал тот, усаживаясь за стол рядом с Германом и наглым образом закуривая сигарету. – Вообще-то, не мешало бы сначала представиться. По-моему мы даже не знакомы?! – холодно осадил его Виктор, с достоинством смерив незнакомца взглядом, ловко и грубо выхватывая из его пальцев сигарету сигарету и с отвращением бросая ее в контейнер для мусора. – Это во-первых. Во-вторых , многие из здесь собравшихся не курят. Поэтому, не мешало бы поинтересоваться их мнением по поводу транквилизаторов и никотина. И, наконец, в третьих... – И, наконец, в третьих, – развязно передразнил его незнакомец, закуривая новую сигарету и беспардонно сверкая глазами. – Вас всех вместе взятых вот уже битый час разыскивает старина Кольт.Что же касается меня, то я вполне могу представиться. Меня зовут Этьен Де Кюри. Я только вчера прибыл на станцию вместе с вашим новым Начальником и... – С каким это нашим новым начальником? – встревожено и недоверчиво переспросила его Светлана. – Так вы еще ничего не знаете? – в свою очередь удивился тот. – Во дела ! Правильно говорил мне полковник Хорст: на этой станции никто, ничего и никогда не знает. Бардак, одним словом. Бардак он и есть ! Вот поставь профессора управлять военной станцией, и все сразу катится в тартаррары. Гражданские, они все такие. Растяпы и профаны в вопросах порядка и дисциплины. – Правильно я говорю, а, девочка? – слащаво улыбаясь, обратился он уже непосредственно к Герману. – Нет, не правильно, – вежливо, но твердо, осадил распоясавшегося наглеца тот. – И я вам не девочка. Зарубите себе это на носу. Виктор вскочил со своего места, собираясь задать незнакомцу достойную и назидательную трепку, но Герман жестом его остановил. – Пошли ребята. – сдержанно обратился он к своим товарищем, теряя всякий интерес к незнакомцу. – Нам надо срочно поговорить с Гарольдом Эрнестовичем. Я думаю, он нам все объяснит. Колонисты дружно встали со своих мест и устремились к выходу из кают-компании. – Вот-вот. Поспешите. Пусть ваш профессор вам все объяснит. Если успеет. До отлета прибывшего за ним курьерского звездолета осталось чуть менее часа. Так что, поспешите, мой вам совет, – с нескрываемым злорадством в голосе бросил им вдогонку Этьен, жадно затягиваясь очередной сигаретой. – Без тебя разберемся, – огрызнулся ему в ответ Виктор уже с порога кают-компании и раздраженно щелкнул пальцами в его сторону. – Мы еще встретимся. Дай бог, не в последний для тебя раз.

Профессора они нашли быстро. Господин Этьен Де Кюри их не обманул. Кольт действительно уже находился в "карантинном" секторе станции в окружении кособоких контейнеров со своими личными вещами. На нем уже был гражданский костюм. Он выглядел мрачным и нервно теребил свои усы пальцами. – А, это вы, ребятки?! А я уже и не надеялся вас увидеть до своего отъезда, – несколько растерянно поприветствовал он своих верных помощников, поднимаясь с дивана и окидывая собравшихся виноватым взглядом. – Это правда, Гарольд Эрнестович? Ну то, что нам сообщили о вашей отставке? – вместо ответа на приветствие, тут же обрушился на него Семен. – А-а-а, вы уже знаете, – пространно ответил профессор, предлагая всем сесть рядом с ним на диван. – Боюсь, что да, ребятки. Это правда. У меня для вас печальные новости. Хотя нет. Одна из них все же хорошая. С чего начнем? – Мы хотим знать все. Все что случилось, – с тревогой в голосе за всех ответила ему Светлана. – Почему вы нам ничего не сказали о своем отъезде . Вы нам больше не доверяете? Или есть еще какая-то причина? – Нет, что вы. Вы здесь не при чем. Я сам обо всем этом узнал всего несколько часов назад, – начал было оправдываться Кольт, зачем-то доставая из своего портфеля информационный стереокристалл и протягивая его Светлане. – Я оставил для вас сообщение. Оно на кристалле. Я собирался его передать вам прямо перед своим отлетом. Но, к счастью, не успел. Тут все, что я хотел вам сказать на прощание. У меня не хватило духу сделать это лично. – Это на вас так не похоже, профессор, – искренне удивился Семен. – Вы никогда ничего не боялись. Тем более общаться с нами. Мы все понимаем. И мы с вами. Чтобы не случилось? – Да, да, конечно, – согласился с ним профессор, пряча глаза в пол и весь как-то съеживаясь. – Но то, что случилось... Я не хочу чтобы вы из-за меня пострадали. Я один во всем виноват. – Так что же все-таки случилось? – первой не выдержала напряжения Ленка. – Я больше не Начальник "Велеса-13" – это первая и самая неприятная, как я думаю, для вас новость, – скороговоркой выпалил Кольт. – И еще. Меня отстранили от продолжения дальнейших экспериментов с "Прометеем ". Потому... Потому, что "Прометея" больше нет. Полная дезинтеграция. От него не осталось даже следов. Как тогда, с "Малым Прометеем" на Марсе. Он просто бесследно исчез. Испарился из нашего мира. А без него все мои научные изыскания бесперспективны. Капитан Котов, тот самый, который нашел спутник "пришельцев" и оба "Прометея", оказался прав. Мы еще не готовы к тому, чтобы владеть такой субстанцией как "Прометей". И уж тем более его изучать. Это была ошибка. Ошибка "пришельцев" в том, что они оставили после себя такой артефакт. И ошибка нас, землян, в том что мы дерзнули воспользоваться их оплошностью. – И что же нам делать теперь? – чуть не плача от растерянности, перебил профессора Герман. – Как же мы без вас? И без "Прометея"... тоже? Что будет с нашими исследованиями? – Никаких исследований больше не будет. И с этим нам всем придется смириться, – сказал, как отрезал, Кольт. – Без "Прометея" мы ничего не добьемся. Только зря потеряем время. К тому же, моя лаборатория уже опечатана и в ней вовсю хозяйничают люди из Секретной Службы Союзников. И все это из-за нашего последнего эксперимента. Но я совсем об этом не жалею. Потому что, это единственная моя хорошая новость для вас всех. У нас все получилось. – То есть, вы хотите сказать, что... – вырвалось у Германа. – Да, да, вот именно! – не дал ему закончить фразу Кольт и его лицо на мгновение приобрело торжествующее выражение. – Алгоритмы работают. Наш последний эксперимент увенчался грандиозным успехом... хотя и ценой того, что мы потеряли "Прометея". Мы выиграли сражение, но при этом проиграли войну... Голос профессора вновь приобрел подавленные нотки и оттенки горького разочарования. – Ну ладно, больше не будем об этом, – с трудом выдавил он из себя, поднимаясь с дивана и тем самым давая всем понять, что пришло время прощаться. – Пожалуй, мне пора. Курьерский звездолет, присланный Генштабом с Марса, долго меня ждать не будет. Желаю вам всем удачи. Надеюсь, что однажды мы опять встретимся. Встретимся не только друг с другом, но и с "Прометеем". И снова займемся нашими экспериментами, как это было прежде. Я вас никогда не забуду. Профессор повернулся спиной к своим собеседникам и твердой походкой направился к главному шлюзу станции. Герман и его товарищи, как по команде, повскакивали со своих мест и в отчаянном порыве устремились вслед за своим бывшим руководителем. Но, им тут же преградили дорогу офицеры Службы Безопасности. Они возникли как из под земли и вежливо, но твердо попросили всех собравшихся вернуться на станцию. Уже переступая порог "шлюзовой" камеры, профессор пристально посмотрел на Германа. – Пропустите ко мне госпожу Благонравову. Мне нужно ей сказать пару слов на прощание. Это займет не более пяти минут, – тоном, не терпящим возражений, распорядился он в адрес своих провожатых. Старший из офицеров Службы Безопасности безразлично пожал плечами, посмотрел на свои часы и почему-то быстро и без всяких сомнений согласился. Герман торопливо подбежал к профессору и преданно замер прямо перед ним. – Это важно, Анастасия. И касается только вас, – быстро заговорил тот приглушенным голосом. – У меня мало времени. И с каждой секундой становится все меньше. И совсем не потому, что на нас смотрят в ожидании эти господа офицеры. Профессор улыбнулся, косясь в сторону офицеров Службы Безопасности и товарищей Германа, нетерпеливо топтавшихся за стеклянной границей "карантинного" сектора станции. – Буду предельно краток, – со все возрастающей уверенностью продолжил он.Во время нашей последней беседы, я сказал не все. И даже кое в чем, вас, моих помощников, обманул. Прежде всего, мы больше никогда не встретимся. Я это знаю твердо, хотя и не понимаю почему. Во-вторых, через неделю-другую мы все: я, ваши товарищи и обычные колонисты станции, забудем все, что в той или иной степени касалось или касается "Прометея" и моих экспериментов с ним. Как это произойдет и по чьей воле, мне также не ведомо. Но это обязательно случится. Я в этом уверен. Тем более, что несколько часов назад я имел беседу с полковником Котовым. И, к моему искреннему удивлению, он не имеет ни малейшего представления ни о каком обнаруженном им спутнике "пришельцев" и трех загадочных субстанциях, им же названных "Прометеями. Да, да, не удивляйтесь. "Прометеев " на самом деле было три. Один из них, дезинтегрировался в тот самый момент, когда Котов его обнаружил. Второй был доставлен на "Велес-13" в мое распоряжение. И, наконец, третий, самый маленький, все это время был на Земле, в секретной лаборатории Союзников. Как он вчера оказался на станции, для меня загадка. К тому же, все малейшие упоминания об этих событиях также самым загадочным образом исчезли из всех мыслимых и немыслимых информационных банков Генерального Штаба. Для всех на Земле никаких спутников "пришельцев", никаких "Прометеев" и никаких моих экспериментов с ними на "Велесе-13" никогда не существовало. Боюсь, что через какое-то время, я тоже буду искренне придерживаться этой точки зрения. Я, как и все, за исключением вас, тоже обречен все забыть. Забыть раз и навсегда. Так сказал ОН. Тот который был пятым и самым таинственным из участников нашего эксперимента. Он назвал себя Странником, рассказал мне все то, о чем я вам только что поведал и, главное, приказал передать вам последнего из "Прометеев". Я так и сделал. Последний и самый загадочный из трех обнаруженных капитаном Котовым "Прометеев" ждет вас в вашей каюте. Это маленький серебристый тетраэдр, не имеющий веса и физических характеристик. К тому же он невидим. Невидим для всех, кто не знает о его существовании. С этой минуты вы его полноправная хозяйка. Вы и еще один их землян, которого вы очень скоро встретите. Вы те, кого с нетерпением ждет Странник. Вы те, которым суждено очень скоро стать Первыми из Последних. Где, когда и как, он мне этого не сказал. У меня все. Не надо никаких вопросов. Я на них не отвечу. Прощайте. Профессор бесцеремонно повернулся к Герману спиной, подхватил свои контейнеры с личными вещами и быстрой походкой, почти бегом, устремился за порог шлюзовой камеры. Герман растеряно посмотрел ему вслед. И ноги сами понесли его к выходу из "карантинного" сектора. Хотя сознание подсказывало ему прямо противоположное направление. У него возникло море вопросов к профессору. Но как-то разом они все сошли на нет, померкли и быстро превратились в его, Германа, собственные убеждения. Причем граничащие со слепой верой в то, что все сказанное профессором есть непреложная и не требующая доказательств истина. Наверное, так оно все и было на самом деле?!