Текст книги "Мелкий бес (СИ)"

Автор книги: Алекс Меглин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Ночь в лесу наступила очень быстро. Казалось, что солнце едва миновало середину неба, как его блеск между древесных ветвей померк, и опустились сумерки. На пару минут все стало темно-лиловым. А потом опустилась ночь. Прибывающая луна едва могла пробиться через сплетение крон и, в подлеске царил густой мрак.

Медведица улеглась в ложбину между тремя накренившимися соснами. Филипп, дрожащий от холода, прислонился к ней. За день земля едва прогрелась.

Я зарылся во впадине между лопаток зверя и дремал. Мое зрение прекрасно подходило для ночного леса – испуганный вскриком птицы или шорохом, я часто вскакивал и осматривался. Медведица ворчала во сне и дергала носом. Маг беззаботно дрых, слюнявя шерсть зверя.

Выглянувший из-за тучи серп луну проложил узкую серебряную дорожку с востока на запад. Где-то вдалеке раздался тоскливый вой. Спустя пару секунд его подхватило еще несколько глоток. Медведица встрепенулась и подняла морду. Она беспокойно втягивала ночной воздух. Я почувствовал, как под жесткой шерстью напряглись мышцы.

Вой разрезал притихший лес. Теперь он казался громче, звуча откуда-то с северной стороны. Медведь поднялся и принялся озираться. Зубы зверя сомкнулись на спящем маге, швыряя его под защиты наклонившихся сосен. Зверь повернулся, прижав зад к сосне.

– А? Что случилось? – волшебник наконец проснулся и завозился под брюхом медведицы.

– Тише, – прошипел я, всматриваясь в заросли.

Между черными стволами деревьев промелькнул грациозный силуэт. Не будь мое зрение настолько острым, я бы принял его за тень от качнувшейся ветки. Длинноногий зверь с короткими рожками на вытянутой голове тихим прыжком растворился в лесу. Мне очень не понравились жуткие клыки, торчащие из закрытой пасти.

– Что там!? – прошептал Филипп, напряженно всматриваясь в темноту. – Варгхи?

– Кто? – переспросил я, стараясь отследить движения теней.

– Хищный зверь, – ответил маг. – Они охотятся стаями. Имеют сродство с аспектом тьмы.

Еще один силуэт внезапно вырос в десятке шагов от нас. Узкие глаза уставились прямо на меня. Зверь осклабился и провалился под землю. Что за!? Следом вырисовалась еще несколько длинноногих фигур. Я завертел головой. Сзади еще четверо. Нас взяли в кольцо!

– Надо отпугнуть их, – решил я. – Используй заклинание дающее сильный свет или огонь.

– Понял! – кивнул маг.

Он выскочил из под зверя и воздел руки к небу, прошептав короткую фразу. Жаркая струя огня вырвалась из ладоней мага, облизнув верхушку сосны. Сгорающие иголки громко затрещали. Медведица заревела и бросилась вперед, спасаясь от пламени. Варгхи мгновенно растворились в темноте. Но на сей раз я понял, куда они так стремительно пропадают. Хищники попросту шагали в тень, ныряя в нее, как в воду.

– Вернись! – зарычал я медведице, но та не послушалась.

Варгхи не ушли далеко. Твари снова сомкнули кольцо, стоило пламени погаснуть. Но высохшая сосна успела заняться, плюясь искрами во все стороны. Медведица низко загудела, призывая нас держаться поближе.

– Надо еще огонь, – приказал я Филиппу.

– Ясно, – кивнул тот с серьезным видом.

Маг засветился, постепенно приобретая свекольный оттенок. Затем по его покрасневшей коже побежали огоньки пламени, чтобы в следующий миг взорваться огромным факелом. Маг бросил на меня полный сожаления взгляд и заорал. Он покатился по земле, жутко крича. Вот же кретин.

– Собраться, – вдруг услышал я неясный шепот.

Я закрутился на месте, пытаясь сквозь крики волшебника вычислить источник звука. Благо, что недомаг затих, и лежал, как куча дерьма, исходя паром. Кто же шептал это?

Вот! За спинами стаи, подбирающейся к нам со слепой стороны, стоял белый варгх. Зверь был почти на голову выше собратьев, а его серебристые рога густо ветвились. Между ними поблескивает серебряная паутина, дрожащая в лунном свете.

– Огонь. Не бояться, – прозвучал шепот. – Атака.

– Нападают, – крикнул я.

Варгхи разом исчезли. И появились из теней возле нас. Зубастая пасть щелкнула в сантиметре от меня, но тварь тут же нырнула в тень. Медведь заревел. Его атаковали сразу четверо – двое вгрызлись в лапы, остальные вцепились в незащищенное брюхо. Медведица не растерялась, она плюхнулись на землю, всем весом придавливая хищников. Послышался придавленный, быстро оборвавшийся вой.

– Искры! – воскликнул маг.

Ухватившийся за лодыжку волшебника зверь глубоко запустил загнутые клыки в мясо. Из открытой ладони Филиппа вырвалось несколько синих искр. Попав в мору варгха они прожгли шерсть и плоть, оставляя глубокие дымящиеся раны. Поток искр нарастал, пока голова животного не превратилась в шипящее и булькающее костяное решето. Воздух наполнился смрадом сгорающей шерсти.

Маг отшвырнул зверь и вскочил на ноги, обведя поле боя безумным взглядом. Его волосы обгорели, оставив лишь полопавшуюся кожу с волдярыми. Из прокушенной лодыжке текла кровь. Филипп махнул рукой, посылая в набегающего зигзагом варгха… поток мыльных пузырей. Тварь сбила мага с ног и попыталась вцепиться в глотку. Тот прижал руки к шее зверя, изо всех сил отталкивая его.

Медведица едва отбивалась от наскоков зверья. Те возникали из тени, метя в слабо защищенное брюхо или ноги. Земля промокла от крови, превратившись в болото. Медведь заревел. Каменные шипы на его спине слабо засветились зеленым. Один из верхов провалился в расступившуюся узким пеналом землю, сразу же сомкнувшуюся после падения зверя внутрь. Сквозь тонкую щель брызнула дуга черной крови.

– Неудача! – прошипел я, уворачиваясь от скачущего вокруг хищника. – Неудача! Неудача!

Стоит сказать, что я стал сильнее. Наглый зверь то и дело поскальзывался и путался в лапах, даже без действия моей способности. А с неудачей…

С догорающей сосны свалилась увесистая ветка, ударив тварь по загривку. Испуганный варгх метнулся в сторону, попав под удар задней лапы медведицы. Из распоротого практически надвое тела вывалились дымящиеся кишки, на которых поскользнулся пробегавший сородич монстра. Медведь сомкнул пасть на упавшем. Острые клыки с хрустом проломили череп верха.

– Маленький. Мохнатый, – послышался шепот белого верха-вожака.

– Неудача! – я посмотрел на царственного зверя, гордо стоящего в лучах луны.

Четвертое применение ударило и по мне. Во всем теле появилась мерзкая слабость. Воздух прорезал сверкающий синий луч, идя от пальцев мага прямиком ко мне. Вот же косорукий ублюдок! На пути заклинания внезапно возник варгх. Луч пронзил его тело, превратив в глыбу льда и срикошетив в дерево. Обледеневший зверь упал, рассыпавшись кусочками льда. Старая вековая сосна осыпалась с хрустальным звоном. Титаническое дерево превратилось в сверкающее ледяное крошево. Сколько же силы у этого рыжего недоумка?

Несмотря на крупные потери, стая не собиралась сдаваться. На морде медведицы повис крупный варгх, наполовину высунувшийся из тени. Его загнутые клыки крепко вцепились в нос ревущего от боли медведя. Еще два зверя вцепились в передние лапы.

Маг снова лежал на земле, борясь со зверем, щелкающим челюстями в сантиметре от его шеи.

Я же увидел то, что окончательно хоронило наши шансы на победу. Из тени вожака варгхов выскочило еще четверо сородичей. Звери отряхнулась и бросились ко мне. Сука, он их еще призывать может!?

– Убить, убить, силой ночи, – прозвучал звенящий шепот.

Все варгхи остановились. Лунный свет стал заметно ярче, вычерчивая и удлиняя все тени. Верхи хором завыли. От леденящего воя у меня затряслись поджилки. Нам конец. Почему не сработали две последние неудачи?

Варгхи вернулись в бой, двигаясь размытыми полосами. Их скорость заметно увеличилась. Я собирал последние силы, сознавая тщетность борьбы. В воздухе что-то мелькнуло и со страшной силой врезалось в белого верха, складывая его пополам.

– Боль! Боль! – уши резанули полный страдания шепот. – Защищать!

– Сношаться! – лес потряс грозный рык.

На агонизирующем хищнике сидел черный козел. От страшного падения нижняя половина его тела превратилась в мешанину плоти и торчащих костей. Варгх вздрогнул и вытянулся. Вся стая тут же рванула к козлу, принявшись ожесточенно рвать его на части!

К моему глубочайшему удивлению, рогатый успешно отбивался, круша острыми копытами налетевшую свору. Страшные удары раскалывали черепушки хищников, как глиняные горшки. Копыто воткнулось в горло варгха и пробило его, выйдя через заднюю сторону шеи. А козел не промах!

Но тут сработала последняя Неудача. Возможно, что ее усилила Цепь случайностей…

Что-то огромное и черное метнулось из зарослей. Страшные челюсти сомкнулись, разом заглатывая козла, стаю варгхов и кусок дерна. На меня уставился красный глаз размером с мельничный жернов. Я даже не успел испугаться, как гигантский волк исчез. Спустя миг землю потряс страшный удар от его толчка. Потревоженные порывом ветра деревья закачались м заскрипели.

– Это что было? – спросил, белый, как мел Филипп. – А где…?

Я обернулся к месту, где находилась медведица. Но теперь там осталось лишь кровавое пятно, ошметки каменных шипов и четыре обрубка лапы. Чудовищный волк в прыжке закусил каменным медведем.

Нечистый: 100 из 100

А? Я набрал максимум? Внезапно накатила жуткая сонливость. Я зевнул и лег на подложку из сухих иголок, сплошь забрызганную кровью. Спать, мне нужно поспать.

– Эй, бес, что с тобой? – маг опустился передо мной на колени. Его голос звучал все глуше и глуше. – Не смей подыхать, скотина. Не…

Глава 17

Морщинистая пятнистая рука старика легла на крутое бедро девушки. Кривые пальцы с наслаждением ощупали упругую задницу, прикрытую лишь слоем тонкого шелка.

– Убью. Убью. Убью, – подумала высокая смуглая девушка в белом платье.

Рядом с ней стоял старик-горбун, едва доставая девушке до пупка. Похожий на шар старик с круглой плешивой головой, беспрестанно облизывал губы, рассматривая изгибы фигуры невесты. Длинный нос с наслаждением втянул ароматы духов и тела юной красавицы.

– Фарух Аль Хатмир, берешь ли ты в жены Варку Салим, принцессу Южного княжества? – спросил жрец, покачивая чашей с дымящимися травами.

– Беру, – прозвучал хриплый голос старика. – Шестидесятый жена будет.

Гости на левой сторона зала громко засмеялась, на правой с мрачными лицами схватились за рукоятки мечей. Сидящий на троне мужчина с деревянной короной на челе, вцепился побелевшими пальцами в подлокотник трона. Его густые черные брови сомкнулись, а лоб прорезала вертикальная морщина. Он так не хотел выдавать дочь за старика, но ему так нужны большие деньги.

– Князь, – на плечо мужчины легла рука мага в длиннополой шляпе. – Нам нужен этот союз. Княжество не выстоит против Золотого Ханства.

– Согласна ли невеста? – спросил жрец.

– Да, – едва слышно выдавила Варка, ощущая, как рука старика пытается забраться под платье, нисколько не смущаясь свидетелей. – Согласна.

– Надо проверить, что ты девочка, – ухмыльнулся старик на ее разгневанный взгляд.

– Если есть среди присутствующих человек, что против союза, то пусть говорит сейчас или замолчит навсегда, – жрец обвел гостей суровым взглядом.

Из толпы на правой стороне зала вышагнул молодой человек в стальном доспехе, с потускневшим гербом сокола на нагруднике. Весь металл покрывали царапины и ржа. Ворот кольчуги был распорот, топорщась рваными звеньями. Красная накидка спешно зашита неровным стежками. Юноша открыл рот, но несмотря на двигающиеся губы, из него не вылетело ни единого звука.

На левой стороне оскалился лысый уродливый маг. Лицо волшебника покрывала сетка ритуальных шрамов, а глаза прятались за короткой черной вуалью. Но каждый мог рассмотреть жуткое фиолетовое свечение на их месте. Тонкие пальцы мага едва заметно двинулись и юноша начал пятиться, пока не уперся в стену. Его лицо покраснело. Пальцы юнца заскребли по горлу. Послышался возмущенный ропот.

– Прекрати, Назир! – вмешался княжеский маг, щелкая пальцами. Юный рыцарь упал на олени и закашлялся. – И ты молчи, Ясог, коль шкура дорога.

– Тогда силой данной мне богами, я объявляю вас…. – начал жрец.

– Муууу, – прервал его испуганное мычание.

Бычья туша упавшая с неба, расплющила жреца. Столкновение было настолько сильно, что новобрачных окатило кровью и ошметками мяса. Когда затихло мычанье умирающего быка, весь зал погрузился в гробовую тишину.

– Боги против! – закричал юноша, вновь обретя возможность говорить.

– Бежим! – воскликнул Фарух, хватая невесту за руку.

– Отвали, – зарычала Варка, отталкивая старика. – Сами боги против!

Фарух от толчка полетел на пол и упал, смешно вскинув конечности. Их его груди вырвался хриплый стон и старик несколько раз судорожно дернулся. Выпустив газы, дряхлое жирное тело расслабленно вытянулось.

– Эй, ты чего? – побледнела Варка.

– Предательство! – закричал смуглый маг. Его глаза сверкнули за черной тканью.

– Не смей, Назир! – закричал маг князя.

С пальцев Назира сорвался трещащий электрический шар, быстро увеличивающийся в размерах. С оглушительным треском он влетел в толпу на противоположной стороне. Люди бешено затряслись, мгновенно чернея и загораясь. Когда княжеский маг развеял чары, большинство людей превратилось в осыпающиеся пеплом головешки.

Ворота зала распахнулись. Внутрь ворвалось несколько десятков воинов в черных шелковых одеждах. Кривые сабли блестели от свежей крови. Некоторые воины держали в руках отрубленные головы. Из-за прохода за троном выскочили рыцари. С ревом они понеслись навстречу противнику.

– Ты куда!? – прошипел Назир, смотря на убегающую невесту.

Девушка взмыла в воздух и быстро поплыла к магу. Но упала на середине пути, влетев прямо в гущу столкнувшихся воинов. Назир зарычал. В него врезался гудящий огненный шар. Маг прикрылся черным плащом, но стоящие рядом люди вспыхнули, сжигаемые заживо.

Ясог врубился в толпу сражающихся. Его короткий меч отвел сразу две сабли и на обратном ходу рассек глотку врага. Юноша отчаянно рубился, пробиваясь к ползающей по полу Варке. Наконец его рука схватила девушку, отшвыривая ее за спину.

– Люблю… – обернулся парень и улыбнулся. Из его рта потекла алая кровь.

В него вонзилось сразу три клинка. Варка закричала, но ее уже подхватили, таща в безопасное место.

Назир схлестнулся к с княжеским магом, быстро тесня его. Когда сталкиваются два мага, то обычных воинов ждет лишь смерть. Зал дрожал от столкновений водяных копий и огненных стрел. Обжигающий пар сварил заживо тех, кто выжил после ядовитого тумана и каменных копий.

Князь прижал к себе дрожащую дочку. Их прикрывал радужный защитный купол. Пути к бегству отрезаны. Волей Назира церемониальный зал превратился в каменную гробницу. Все выходы закрыл монолитный слой камня.

Назир поливал противника градом заклинаний. Огненная плеть с шипением разрезала воздух, разрубая щит княжеского мага. Тот бросил в ответ каменный шар. Назир усмехнулся и перехватив его, отправил обратно.

– Ты прости меня, дочка, – прошептал князь. – Прости. Я думал, так будет лучше…

– Отец? – вскинула голову Варка, чувствуя, как сильные руки неохотно отпускают ее.

– Ивва не сдюжит, – покачал головой князь. – Ты должна выжить, ты должна, дочь моя. Сим отдаю жизнь свою тебе, степной князь, прими ее как жертву.

Глаза князя вспыхнули белым светом. Его осанка переменилась, став жесткой и неестественной. Каштановые кудри взметнулись, поддерживаемые порывами силы. Губы князя тронула улыбка. Сквозь нее полилась белая, как молоко, кровь.

– Найди его, – прогремел чуждый голос, заставляя Варку вжаться в спинку трона. – Найди избранного сына альвов. Ваше дитя понесет моя силу, силу степей и ветра. Только он сможет остановить великое зло, что пришло из другого мира. Ты узнаешь избранного по фиолетовым чреслам.

Назир замер. Варка удивленно приподняла голову. Ивва позабыл выставить щит, пораженный словами. Само божество степи, занявшее место князя, удивленно кашлянуло.

– Иди, – вновь прозвучал голос и Варка исчезла в белой вспышке.

***

Я зевнул, открывая глаза. Вов сем теле ощущалась чудесная легкость. Я встал, почесывая спину и наткнулся взглядом на сжавшегося в комочек мага. Юноша посмотрел на меня пустыми глазами. Да что опять приключилось с рыжим кретином!?

– Ты жив, да? – монотонно сказал парень. –Я рад, да?

– Что стряслось? – спросил я.

– Они фиолетовые бес, – по щекам Филиппа полились слезы. – Как васильки. Тот проклятый клещ…

– Кто они? -удивился я.

– Они! Они! – закричал маг, вскакивая на ноги.

Я пораженно замер, рассматривая причиндалы волшебника. Огни стали чудесного фиалкового цвета, а правое яйцо, куда укусил клеш, приобрело благородный пурпурный цвет.

– Ну ты и дебил! – заржал я, а затем заткнулся, посмотрев на лицо мага. – Эй, успокойся! Не надо, Филипп, не надо!

Глава 18

– Да все будет хорошо, – я утешающе похлопал мага по лысой голове. – Подумаешь, хозяйство синее. И не такое бывает. Помню, как плыли мы через Когтистое море…

= Какое море? – вскинул голову волшебник. – И как беса на корабль взяли?

– Да неважно, – отмахнулся я. – Плыли, значит, почти четыре месяца. А у всей команды прям свербело в паху, столько времени без женщины. Чтобы не допустить мужеложества, мы причалили к островку, вдруг там козы дикие водятся или что-то похожее. Сам понимаешь…

– Да не очень, – вдруг покраснел маг. – Я еще не был с женщиной…

– Если выживем, то я помогу тебе, – великодушно решил я.

– Не-не, – Филипп попытался скинуть меня с плеч. – Я с тобой это вот делать не буду!

– Да угомонись, кретин! – я вцепился когтями магу в ухо. – Девушку найдем тебе, остолоп!

– А, тогда ладно, – заулыбался парень. – Так, а что там с козами?

– Коз мы не нашли, – продолжил я рассказ. – Но на острове жило небольшое племя. Как жило, скорее выживало. Страшные были, команда плакала, когда в шатер шла. И духов из груза извели по флакону на каждую. И вот… проходит неделя, мы с пустыми яйцами ходим, жизни радуемся…

– И что дальше!? – нетерпеливо спросил маг, пока я погрузился в мрачные воспоминания.

– Черви у нас в яйца завелись, – я вздрогнул и поежился. – Ссали кровью. Пока помочишься, больше выплачешь. Спать невозможно – в яйцах будто пьяная матросня дерется. Дальше – хуже. Те черви видимо какой-то афродизиак выделяли, хер постоянно колом стоял, сношаться хотелось до жути.

– И вы это? – сглотнул маг.

– Да без понятия, – пожал я плечами. – Я как увидел, что боцмана на палубе втроем приходуют, то сразу за борт сиганул. Ума не приложу, как выжил, но черви от полоскания в морской воде передохли.

– А с командой, что стало?

– Да черт его знает, что стало с этими глиномесами, – ответил я.

– Мне стало спокойней, – кивнул маг и спросил. – Ты случаем на своих двоих не хочешь пойти, бес?

Я отрицательно покачал головой. После сна мое тело заметно подросло, став ростом с ребенка трех-четырех лет. А когти… Я полюбовался на антрацитово-черные кинжалы с острой кромкой. Мне удалось с легкостью перерубить сук толщиной с палец мага. Хвост удлинился и обзавелся черной кисточкой из плотного волоса. Кроме того, я получил новую способность.

Нечистый дух. Ваше тело способно изменяться в небольших пределах, так как, лишь частично материально.

Я уже раньше проделывал что-то подобное, когда протискивался в узкие щели. А сейчас вполне мог стать больше, дорастя до пояса мага или уменьшатся до размера кулака. Но сам процесс изменения довольно утомителен.

Со вздохом, я сжал тело до размеров котенка и примостился на плече мага. Мы уже второй день продирались сквозь бесконечные заросли. Филипп все время порывался использовать заклинание телепортации, внушая мне, что владеет им в совершенстве. Я же был абсолютно уверен, что дело обстоит ровно наоборот.

Но с каждым часом ходьбы по непролазной чащобе, мысли о телепортации посещала меня все чаще. Сколько мы проходим в день? Очень повезет, если больше десяти тысяч шагов. Маг постоянно мучился жаждой, голодом и поносом. Нечего пить стоячую воду.

Я понимал, что шансов выбраться у нас очень немного. Юноша с каждым днем будет слабеть все больше и больше. Это если мы еще не наткнемся на чудовищ, скрывающихся в глухой чаще. Даже если не вспоминать про огромного волка, то всякой дряни хватало с лихвой.

Я вспомнил, как сегодня проснулся от хлопанья крыльев. Казалось, что титаническая птица закрывает собой половину неба. Хорошо, что мы были слишком мелкой добычей для такого гиганта.

– Давай, – решился я. – Помирать, так быстро.

– Чудно! – хлопнул маг в ладоши. – Так, мне нужно пару минут.

Я примерно прикидывал, где мы в итоге окажемся: в пасти чудовища, на морском дне, в облаках или жерле вулкана. Маг же оставался спокойным и уверенным в своих силах. Какой же самоуверенный дурак…

– Поехали! – воскликнул маг и хлопнул в ладоши.

Окончание слова растянулось во времени, став похоже на гудение. Пространство вокруг смеялось и потекло. Солнце закрутилось сверкающей восьмеркой, а небо и земля смешались цветной мозаикой. Я почувствовал, как меня одновременно тянет вверх и вниз. Затем заклинание закрутило меня вокруг оси, пока мир не превратился в серое веретено.

– Буууэ! – Филипп рухнул на колени, выблевывая желчь.

– Ты, сука! – зарычал я, пытаясь встать, но пространство продолжило крутиться в моей голове.

Причина моего негодования была весьма весомой. Мы по-прежнему стояли на той же самой полянке в лесу. Заклинание просто раскрутила меня до умопомрачения. Даже спустя десяток минут, все вокруг продолжало медленно вращаться.

– Еще раз! – Филипп посмотрел на меня мутными глазами.

Хлопок. Я свалился в стог сена и отпружинил на землю. Следом появился маг. Мы оказались в амбаре. Свершилось чудо!? Я настороженно оглядывался ища подвох. Не может такого быть, чтобы все прошло гладкого. Только не в случае рыжего кретина.

Но сарай был обычным. Солома, инструмент, доска, все как полагается.Филипп отряхнулся и закрутил головой. Понемногу его лицо приняло выражение нескрываемой гордости и тщеславия.

– Фух, проще простого, – маг спрыгнул со стога. – Похоже, что здесь есть люди.

Надо сказать, полным дураком он не был. Маг осторожно приоткрыл заскрипевшую дверь и выглянул наружу. Я пристроился рядом. Хм, деревня, как деревня. Только вот…

– Людей не видать совсем, – удивился волшебник. – И тихо, как…

– Как на кладбище, – закончил я фразу.

Волшебник сглотнул, но вдруг что-то привлекло его взгляд. Будто умирающий от жажды, увидевший воду, он бросился с безумным взглядом к жерди, где сушилась одежда. Филипп поспешно натянул нехитрую одежду. Его лицо приняло блаженный вид. Думаю, что если предложить ему пару сапог, то маг умрет от счастья.

Я же с опаской продолжил осматривать будто вымершую деревню. Да сейчас страда, но не слышно ни единого звука. Ни криков детворы, домашнего скота или лая собак. Даже птицы замолкли.

– Есть хочу, – горящими глазами посмотрел на меня маг.

– Ты куда? – окликнул я волшебника, направившегося к ближайшей хате.

Да и черт с ним. Мы вроде как оказались в населенном людьми месте, выберусь как-нибудь. Рыжий отворил незапертую дверь и скрылся в сумраке сеней. И спустя минуту вылетел оттуда, на бегу поддерживая сползающие штаны.

– Там! Там! – маг задыхался, пытаясь что-то мне рассказать. – Там гробы! По всей избе стоят! А в них люди!

– В какой-то степени это объяснит, почему никого не видать, – я посмотрел на отворенную дверь. – Люди мертвые?

– Ну да, наверное, – смутился волшебник. – Я особо не рассматривал.

Я потопал к домику. Интуиция молчала, но она девка переменчивая. В прохладных сенях пахло свежим деревом и яблоками. Хм, странное сочетание. Я вошел в комнату. На обеденном столе стоял массивный гроб с приоткрытой крышкой. Внутри лежал мужик. Серая кожа обтянула скулы, делая его похожим на мертвеца. Но крестьянин был жив. Под веками его глаза часто двигались. На бабьей стороне стояло еще четыре гроба – один обычных и три детских.

– А это что? – я подошел к углу с разрушенным алтарем.

На полу валялись осколки глиняной плошки и стебли пшеницы и обломки дерева и щепы. Стена в углу исполосована когтями, оставившими заметные следы. Похоже, что кто-то в ярости разнес алтарь.

– Что там? – прошептал заглянувшим маг, заставив меня вздрогнуть.

– Они не мертвы, но спят, – подытожил я. – Может обычай у них такой спать днем в гробах.

– Всякое бывает, – наивно согласился маг. – А еда есть?

На полке лежал располовиненный зачерствевший пирог. Оголодавший маг набросился на выпечку, вдобавок, прикусывая луковицей. Судя по хрусту, пирог лежит уже давно. Я взял небольшой ножик и склонился над мужиком.

Лезвие вошло в бедро спящего, но тот даже не шелохнулся. Вытащив нож, я понаблюдал за раной. Из разреза неохотно выкатилась капелька светлой крови, будто разведенной водой. Нехорошо. Я оттянул посиневшую губу мужика, заглядывая в рот. Все зубы превратились в тонкие длинные клыки.

– Бери что в дорогу и уходим, – решил я. – Думаю, что ночью здесь опасно будет.

– А? Понял, – промычал с набитым ртом маг.

Мы вышли из хижины и пошли по дороге, двигаясь на север. Насколько я понимал, нам примерно туда. Маг внезапно остановился, посмотрел на деревянный столб с указателями, стоящий на перекрестке.

– А я здесь был, – он покрутил головой. – Мы с госпожой неделю назад здесь виверну убили. Но тогда в гробах никто не спал.

– Конечно нет, кретин, – поморщился я, вспомнив про ведьмачку. – Стой, а мы ничего не забыли?

– Коровы, – помрачнел юноша, но затем его лицо вытянулось. – Так может?

– Да, – кивнул я.

Мы поплелись обратно в деревню. Я уверен, что крестьянам домашний скот уже без надобности. Надеюсь, что они не успели схарчить всех коров.

Маг пинком открыл двери в хлев. На нас дохнуло тухлятиной и навозом. Коровы… В стойлах валялось несколько высохших облепленных мухами туш. Из них будто высосали все соки и внутренности, оставив кости и шкуру.

– Все, уходим, – сказал я, поняв, что в деревне ловить нечего.

– За деревней луг есть, туда на выпас гоняли, – вспомнил Филипп. – Нам без коров не жить, бес. Если через два дня коров не будет, Грета нас прикончит.

Мы побежали на луг. Солнце уже клонилось к горизонту, щедро заливая округу теплыми оранжевыми лучами. Мы проскочили через неубранное поле, где колосья гнулись под тяжестью зерна, миновали овин и неглубокую канаву. Да! Есть!

По лугу бродило несколько буренок, щипая траву. Но стоило магу издать радостный крик, как животные бросились бежать в рощицу. Понятное дело, что коровы напуганы после того, как их сородичей убили таким зверским способом.

– За ними, вперед! – сидя на шее у мага, я пришпорил его ударом хвоста.

– Ай! – воскликнул он, но с завидной скоростью понесся за коровами.

– А ну стоять! – крикнул я во всю глотку, когда мы нагали мечущихся среди берез буренок. – Ко мне!

– Идем? Идем! Идем? – вразнобой замычали коровы.

Вскоре вокруг нас собрался почти десяток голов. Я не помнил точное количество отправившихся в полет, но счел, что скота вполне хватит. Не с пустыми руками и ладно. Коровы ласково бодали и облизывали мага, посчитав его источником голоса.

– Темно. Прятаться, – ткнула его самая большая коричневая буренка.

Словно нарочно, солнце наполовину скрылось за полосой горизонта. Да как так!? Мне казалось, что у нас есть часа два, чтобы спокойно убраться из деревни. Здесь оставаться слишком опасно. Может попробовать выйти на дорогу окольным путем?

– Стой ил стрелять буду! – внезапно раздался скрипучий голос.

Из-за березы вышел сухонький старичок в полинявшей треухе, державший туго натянутый боевой лук. Ого, как у плешивого сморчка хватило сил, чтобы натянуть тетиву? Но вот… Дед щурился, смотря немного левее того места, где стоял маг. А хрыч слепой, оказывается.

– Это мы! – сказал Филипп и лук немедля завелся на голос.

– Хто мы?

– Чего тебе надо, старикан? – подал я голос, спрыгивая с плеча волшебника.

– А вы не упыри? – зашамкал губами дед. – Хотя светло ишшо. Значит, разбойники!? Коров увести хотите?

– Успокойся, старый, – сказал я, используя Неудачу. – Все одно сожрут их здесь. Ты сам-то как выжил?

– Я то? – крепко задумался дед.

Старик до того отвлекся, что ненароком расслабили пальцы, отправляя стрелу в полет. Распрямившаяся тетива загудела и темно-коричневое древко закачалось в колене Филиппа. Маг очумело посмотрел на стрелу, а затем издал полный боли рев. Его руки сложились в атакующем жесте – воздух вокруг нас вскипел и подернулся фиолетовым маревом.

Искрящий туман сгустился в несколько сияющих стрел, с потусторонним гудением принявшихся носиться по округе. Я рухнул на землю, поджав хвост. Магические стрелы обладали огромной разрушающей силой – дерево, камень или живая плоть пронзались с одинаковой лёгкостью.

Спустя минуту обессиленный Филипп рухнул на траву, а стрелы исчезли. Последняя пробила ровную дыру в старой березе и истаяла. Обалдевший дед уронил лук. Я поднялся и огляделся. Вся поляна превратилась в скотобойню. Маг изрешетил бедных коровок…

– Скажи честно, ты что-то имеешь против коров? – я взялся за древко и немного качнул его в ране. – Откуда такая страсть к их убийству!? Что эти бедные невинные буренки сделали тебе, рыжий кретин!?

Маг побледнел, его глаза закатились, а конечности обмякли. Дед всплеснул руками и подбежал к потерявшему сознание волшебнику. Он сноровисто достал стрелу и заткнул брызнувшую кровь пучком бурого мха, что достал из кармана. Затем хрыч убежал в глубину леска и вернулся с волокушами. Солнце почти скрылось, лишь тонкий ободок сверкал над темно-синий полосой горизонта.

– Скоро упырье полезет, – огляделся дед и потащил мага за собой. – Проклятый мор…

Я уселся к нему на плечо. Стоило солнцу зайти, как со стороны деревни донесся тоскливый вой, подхваченный множеством глоток. Я поежился. В отличии от варгхов, в звуках, издаваемых упырями, слышалась человеческая тоска и печаль.

– Сюда, сюда, – дед откинул полог из полотна со мхом.

Он затащил мага в широкую дыру, круто уходящую в землянку. Маскировочный полог опустился и мы оказались в полной темноте. Даже мне трудно было различить убранство жилища старого хрыча. Только в углу белело пятно. Я присмотрелся. Да не может быть… Девочка. Молоденькая, лет десяти. В белой тканой рубахе. Она тихонько сидела, обхватив острые коленки тощими руками.

И запах. Я втянул сладковатый запах кровавого плода. Аромат не такой сильный, но вполне себе узнается.

Только на что рассчитывает старый хрыч, неужели думает, что нас здесь не найдут!?

– Дед, ты конченый? – прорычал я на ухо старику, схватив его за бороду. – Ты думаешь, что упыри нас здесь не найдут? Или ты, блять, землеройкой обратишься и в землю уйдешь!?

– Сгинь, нечис…– подпрыгнул дед, но я ухватил его за язык, натянув его почти до носа

– Я на ваше стороне, – буркнул я. – И не вопи, гостей накликаешь. Ты понял?