Текст книги "Мелкий бес (СИ)"

Автор книги: Алекс Меглин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Василь отворил дверцу в загон и снова оглянулся. Будучи настороже после недавнего переполоха, свиньи приподняли головы, но увидев хозяина, успокоились. Кузнец несколько секунд оглядывал свиней. Выбрав толстую белую хавронью, он опустился на колени и быстро поцеловал ее в пятак.

Мужчина несколько секунд пялился на уставившуюся в ответ свинью. Затем он махнул рукой и пошел к дому. Да он тоже принял все за чистую монету!

Не успев выйти из загона, кузнец повернул обратно, на этот раз выбрав другую свинью. Когда с не ней вышло, он окончательно махнул рукой и заторопился в дом.

Шепот лукавого: 34 из 100

К моему величайшему удивлению, пожаловал еще один гость. Худой и нескладный мужчина ловко перемахнул через плетень и затаился в тени. Выждав пару минут, он бросился к ближайшей свинье. Под капюшон мелькнуло острое, изрытое оспина лицо. Так это же Рябой! Из той троицы, которую я напоил собачьим дерьмом.

Мужчина был куда последовательней кузнеца – он перецеловал всех свиней. Когда чуда не случилось, Рябой задумчиво взялся за край штанов. Здравомыслие все же возобладало, но я снова получил энергию.

Шепот лукавого: 39 из 100

Рябой уже собирался уйти, как его что-то спугнуло. Мужчина вжался в дальний угол загона, благодаря темному плащу почти слившись с тенью. Да и тучи вовремя закрыли луну. Я же отлично видел в темноте. Вскоре показалось двое подростков. Мне пришлось сдерживаться от смеха, чтобы не упасть с конька крыши. Они всей деревней собрались свиней целовать?

Парни остановился подле забора. Один быстро скинул одежду, оставшись нагишом. Длинное нескладное тело смутно белело в ночной темноте. Дылда по-пластунски пополз по грязи, пока второй парень остался на стреме. Ого, а этот малец настроен серьезно. Неужто порося оприходует!?

Но дальше произошло то, что не могла сотворить даже Цепь случайностей. Дежуривший подросток тихо свистнул, подражая звуку ночной птицы. Долговязый пополз обратно.

Луна снова выглянула – возле забора стояли уже три человека. Двое мужчин смотрели друг на друга, после переведя взгляд на парня. Рябой тем временем перелез во двор, но зацепил ногой корыто, отчетливо брязнувшее в тишине. Из дома выскочил кузнец.

– Ах вы, свиноебы грязные! – заорал он.

Но увидев, как бросились бежать сразу пятеро человек, Василь впал в ступор.

Шепот лукавого: 56 из 100

Кузнец установил стеклянную лампу с тлеющей лучиной и принялся сторожить загон. Он всю ночь ходил вдоль забора, отваживая охотников поцеловать свинью-принцессу. Да не может такого быть, чтобы вся деревню поверила в такую глупую сказку!? Но, возможно, у деревенских существовала подобная байка, оттого столько народа решило попробовать свою удачу.

Еще несколько раз кузнец отпугивал ходоков. К утру шепот лукавого достиг шестидесяти семи единиц. Кузнец перегнал свиней в амбар и запер его на замок. И чего раньше не додумался?

Столь обильный приток энергии вогнал меня в сонливость. Будто переел и требовалось немного полежать. Я устроился в сене и задрых.

– Не могу так больше, – меня разбудил голос и соленые капли, падающие на мордочку.

Неплохо я приснул, не почувствовал, как Хельга пришла. Девочка держала меня на руках, ничуть не удивляясь, что размером я стал с толстого кота. Она горько плакала. Слезы стекали из покрасневших глаз, падая на меня.

Черт, я ведь не слышал, что случилось. Почему Хельга так плачет? Но девчонка утерлась и бережно положила меня в сено. После, она несколько раз глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. С этой кривоватой и фальшивой улыбкой Хельга вышла из сарая.

– Хмпф, – покачал головой дух, смотря на меня.

– Без понятия, – пожал я плечами.

Я по-прежнему чувствовал расслабленность во всем теле, потому не хотел доводить селян. Надо бы только разузнать, что с девочкой стряслось.

Насупившись, Василь сидел возле амбара, держа в руках вилы. Аглая металась вокруг него, злобно шипя:

– Да что ты прицепился к этим свиньям? Продай, как просят. Когда еще за поросят давали пять серебра? Мы за эти деньги в город сможем переехать.

Не продам, – коротко ответил Василь. Похоже, что разговор длится уже давно. – Не мучь меня, поди лучше воды принеси.

– Из корыта хлебай, – огрызнулась женщина и пошла в дом.

Я уже жалел, что затеял все это. Даже меня порядком достала история со свиньями.

Быстро выяснилась причина слез Хельги. Мачеха тиранила ее во сто крат сильнее прежнего. Девочка не успевала взяться за одно дело, как Аглая налетала на нее коршуном, требуя взяться за другую работу. Иногда заходил народ, прося продать свинью. После каждой такой просьбы Аглая мрачнела все больше.

К вечеру все закончилось. Голова созвал народ, объявив, что любой, кто посягнет на свиней кузнеца, будет в следующем году последним на разделе пастбищ. Но упущенная выгода огорчает сильнее всего – Аглая попросту взбесилась. Когда все разошлись, а кузнец пошел спать, она набросилась на девочку с кочергой.

Хельга пригнулась, закрывая голову руками. Гибкий стальной прут загудел, ударившись об спину девочку. Хельга тонко вскрикнула. Мачеха поняла, что переборщила. Свободной рукой она ухватилась за волосы Хельги и подтянула ее к себе. Бац! Пощечина оставила на щеке девочки алый след.

– Прочь с глаз моих, дрянь, – Аглая оттолкнула плачущую девочку. – Такая же бестолочь, как твой отец.

Хельга бросилась прочь со двора. Мачеха рухнула на землю, прижав дрожащие руки к лицу. Ее спина затряслась. Женщина плакала. Тихо, спрятав лицо, лишь изредка вздрагивая.

– Я выберусь отсюда, – пробормотала Аглая. – Всех сживу, но выберусь.

Женщина поднялась. Она смотрела твердо и прямо. Но не на загон со скотом, а куда-то далеко, в место видимое лишь ее внутренним взором. Аглая стерла рукавом мокрые дорожки со щек. Из дома вышла маленькая девочка, нетвердо шагая и придерживаясь стены. Копной черных волос и глубокими темными глазами она в точности походила на мать. Ребенок упал и захныкал.

– Тише, тише будь, – подошла к нему Аглая. Она погладила хнычущую малышку по головке. – Какая ты красавица у меня выросла.

Я поежился. Несмотря на ласковые слова, Аглая смотрела на свое дитя с холодным, отстраненным интересом. Как на разменную монету. Что за жуткая женщина. Такая не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.

Смеркалось. Сумерки опустились на деревню, окрашивая все холодным сине-сиреневым светом. После страды крестьяне походили больше на живых трупов, чем на людей. Подкатили телеги с высоченными стогами сжатой ржи. Выгрузив их на гумно, уставшие крестьяне разбрелись по избам.

Я немного волновался. Убежавшая пару часов назад Хельга не возвращалась. На крыльцо вышел кузнец, несколько раз окликнув дочь. Не дождавшись ответа, он пробурчала, что задаст ей трепку и скрылся в сенях. Где же она?

Я спрыгнул с конька, где полюбил сидеть, осматривая окрестности свысока. Пустая улица изгибалась, уходя к реке. Может туда пошла?

Мне еще не приходилось бывать в этой части деревни. Улица оканчивалась спуском на берег – круто уходящая вниз лестница из теса вела к низкому дощатому настилу. Видать, здесь бабы белье полоскают. Но Хельги не видно.

Вид бегущей воды вызывал у меня странную оторопь. Мне жутко не хотелось спускаться. Переселив себя, я спустился на мостки. Вблизи, текущая вода вызывала тошноту. Из любопытства я опустил лапу в чистую воду, сквозь которую проглядывалась серая галька.

Ай! – я отдернул пальцы.

Будто в угли руку засунул. Я подул на зудящие пальцы. Это еще что за фокусы? Речная вода для меня будто кипяток. Теперь ясно, откуда взялось инстинктивное желание близко не подходить к реке.

От площадки для стирка влево уходила небольшая тропка. Но вот… У самой воды стоял деревянный стол, обозначая границу деревни. Если выйду, то обратно попасть вряд ли удастся. Разве что, завтра вечером, когда крестьяне будут возвращаться с полей.

Чтобы пройти в деревню, мне нужен человек. Достаточно сидеть у него на плече. Тогда защита нехотя пропускает меня, только держаться нужно покрепче. Ладно, может Хельга уже вернулась домой.

Я вернулся во двор. Там стоял хмурый кузнец. В его руке слабо горел светильник со свечкой. Василь быстрым шагом направился к выходу из деревне, но пошел не в сторону реки, а к дороге. Запрыгнув ему на плечо, я внимательно осматривал окрестности.

– Да чтоб эту девчонку, – вздохнул кузнец, обошедший все окрестные поля.

Мы вернулись во двор, но мачеха сказала, что девочка не приходила. Аглая напустила на себя обеспокоенный вид.

Как назло, ночь оказалась безлунной. Небо заполнили тучи, скрывая тонкий молочный серп. Светильник кузнеца едва мог разогнать плотную густую темноту, освещая совсем крохотный участок под ногами.

Словно знаю, куда идти, кузнец спустился к реке и пошел по тропке. Через сотню метров, она делала крутой изгиб, уходя в заболоченные луга, заросшие рогозом и осокой. Чахлые деревца, раскинувшие крону вширь, перемежали заросли.

Из-под лаптей кузнеца слышался плеск. Вода не поднималась высоко, большей частью скрываясь в оврагах и ямах, но в темноте поди разбери, куда ступить. Несколько раз Василь провалился по колено.

– Хельга! – закричал мужчина. – Хельга!

Пронзительно ответила ночная птица, снимаясь с насиженного места. Хлопки тяжелых крыльев разнеслись по лугу, а затем наступила тишина. Свечка почти погасла. Кузнец рухнул на колени и зарычал. Пальцы впились в волосы, отрывая клок.

= Сам только сгину в потемках, – решил кузнец, подбирая светильник.

Мужчина пошел обратно. Я спрыгнул с его плеча. Огонек светильника быстро исчез, оставив меня в кромешной темноте. Только мое зрение позволяло отлично видеть даже в безлунную ночь. Все окрасилось серым, но я мог пересчитать венчики на сорняке, растущем в десяти шагах от меня. Оттого, тропку, проложенную через густую полосу ивняка, я различал отлично.

Грязная стоячая вода не причиняла мне никакого вреда. Только шерсть мокла и неприятно липла к коже.

Такой тропкой только ребенок сможет пробраться. Любой взрослый застрянет, да и не заметит тайный проход.

Я выбрался на небольшую поляну, полукругом огибающую болотистый пруд. Крепкая старая ива склонилась над черным зеркалом воды, погрузив нижние ветви в воду. На деревце был поставлен небольшой домик – десяток кривых веток пола, крыша из теса и одна стенка. Пол застлан тряпьем.

Возле дерева еще алели угли небольшого костерка. Она точно была тут! Я забрался в домик. А это что? Я поднял овальный лубок. На нем было вырезано лицо женщины, точь в точь напоминающее лицо Хельги. Добавить только десяток лет. Но я отметил, что дочка вышла похуже, чем мать. Кровь кузнеца попортила тонкие резкие изгибы лица.

– Чего рыщешь, здесь, нечистый? – прозвучал высокий, переливчатый голос.

Я глянул вниз. В темной воде, у самой полосы берега, опираясь на выпирающие корни ивы сидело странное существо. Изящное женское лицо цвета мела переходило в чешуйчатое туловище, оканчивающееся рыбьим хвостом. Тяжелая грудь русалки, забранная светлой чешуей, блестела в свете луны. Заметив мой изучающий взгляд, она оскалилась показывая рады тонких острых зубов.

– Где девочка? – мрачно спросил я.

– Хмм, – русалка легла на ветку. Ее груди колыхнулись, касаясь верхушками воды. – Рыженькая такая? Да утопилась она. Плакала, плакала, а потом сиганула в воду.

Я глянул на пруд. Из темной глубины воды всплыло тело девочки. Мокрая рубаха облепила худую фигурку. Красные волосы покачивались, перетекая в толще воды. Мертвенно-бледное лицо Хельги безучастно смотрело в небо. На белой коже черными омутами выделились глаза.

– Она умерла!? – я почувствовал, как в душе разгорается ярость. – Ты ее убила!?

Тяжелая ветка ивы с хрустом обломилась и пронеслась в нескольких сантиметрах от русалки, обдав ее тучей брызг. Чудовище зашипело, За ее острыми ушами раскрылись ярко-зеленые перепонки. Русалка в ярости ударила хвостом.

– Девчонка сама хотела уйти, – успокоившись, сказала она. – Мачеха ей жить не дает. Отец бьет. Все деревенские за пришлую считают. А здесь ей спокойно будет. Станет сестрой мне нареченной, дочерью водяного. А тебе какое дело, нечистый?

– Не твоего ума дело, – процедил я. – Отдай девчонку, по-хорошему прошу.

– А иначе что? – заливисто рассмеялась женщина, но выражение ее лица оставалось холодным. – Ты мне не угрожай, бес. Еще рога не выросли быковать.

– Я предупреждаю, – я чувствовал, как энергия собирается, готовясь прорасти цепью несчастий.

На верхней ветви дерева громко каркнул ворон. Он наклонил голову, посматривая на русалку желтым глазом. Ого, старый знакомый.

– Негоже нам между своими бодаться, – вздохнула русалка. – Но девка дорого стоит, нечистый. Душа у ней яркая, горит, как солнечное пламя. Просто так не отдам.

– Что тебе надо? – спросил я. Все же следует трезво оценивать свои шансы.

– Трех деток приведи мне, только до пяти лет, – облизнулась русалка. – Не старше, после мясо жестковатым становится. Времени у тебя до первых петухов. Если опоздаешь, то девка русалкой обернется.

Цепь несчастий сработала, но видимо, не имела никакой силы против русалки, находившейся в своей родной стихии. Только ветер яростно зашуршал рогозом, да стая кабанов промчалась вдалеке.

– Не сдюжишь, бес, – покачала головой русалка. – Лучше бы поторопился. Да и вот еще, держи.

Из воды выпрыгнула большая радужная ракушка. Из-под неплотно сомкнутых створок раковины струился золотой свет. Артефакт?

– Ты как в деревне будешь, то подуй в раковину, – объяснило чудовище. – Из нее песня польется. Когда ее дети услышат, то сами к тебе выйдут. Ты ко мне их веди. Но помни, как дуть перестанешь, они скоро проснутся.

Русалка усмехнулась и нырнула в озерцо. Тело Хельги снова опустилось в темную глубину. Я подобрал теплую и сухую ракушку. До рассвета примерно три-четыре часа. Уверен, что собрать детей будет не так просто, как сказала водяная потаскуха. Да и стоит ли делать такое?

Стоит ли жизни Хельги смерти трех малышей? Я замер, борясь с мыслями. Помню, когда-то задавал себе такой же вопрос. Стоит ли моя жизнь жизни трех каторжников? Тогда я дал себе твердый ответ – несомненно.

Но у меня долг перед девочкой, не могу позволить ей умереть. Я бросился бежать через заросли, сжимая ракушку. Подмостки были уже рядом, как невидимая защита остановила меня, с силой отбросив назад. Черт, совсем забыл про нее!

Но может силы артефакта хватит, чтобы собрать детей? Втянув воздух, я начал медленно дуть на постепенно раскрывающуюся ракушку. От раковины исходило слабое гудение, постепенно набирающее силу. Когда прошло больше минуты, она отворилась полностью, явив золотую жемчужину. Вокруг светящегося шарика обвился толстый черный червь.

Я на мгновение перестал дуть, забирая воздух ноздрями. Раковина стремительно сомкнула створки. Песня едва не прервалась. Продолжая дуть, я скосил глаза на ступеньки. Там показался первый ребенок – он с трудом переставлял худые ножки, а дырявая рубаха трепетала на ветру. За ним шагнула пухлая девочка. Парочка сравняла шаг и вскоре подошла ко мне.

Дети остановились в полуметре. Их глаза быстро бегали за прикрытии веками, но маленькие тела раскачивались в такт гудению. Давай же, еще один! Я дул и дул, но никто больше не пришел. Надутые щеки жутко болели, а восточная часть неба слегка посветлела, предвещая восход солнца.

Но вот с подмостков сошла еще одна фигура. От радости, я чуть не сбил дыхание. Но присмотревшись, понял, что радовался совсем зря. Песня ракушки привела не ребенка. А кое-что гораздо страшней.

Глава 12

На верху лестницы возникла тощая костлявая фигура. Моровой. За прошедшие несколько дней он еще больше изменился. Если раньше, с очень большой натяжкой, чудовище можно было принять за человека, то сейчас даже слепой почует подвох. Облепленные белой кожей туловище сильно сгорбилось, будто переломившись в пояснице. Челюсть вытянулась, став по-настоящему волчьей. Безглазый монстр держал на руках спящего мальчика. Самое противное, что локтями он опирался на землю, походя на белого омерзительного кузнечика.

Моровой шумно втянул ночной воздух узкими щелями на месте отвалившегося носа. Длинные острые уши повернулись. Чудовище медленно двинулось вперед.

Я же не переставала дуть на раковину. Убежать не выйдет – вокруг луг, где и схорониться негде. Да и ведет себя тварь как-то странно, двигается, как во сне. Может и на него раковина подействовала?

И вот… Моровой остановился в шаге от меня, смотря пустым лицом на светящуюся раковину. Он по-прежнему держал на руках ребенка, слегка покачиваю его, будто убаюкивая. Я попятился. Дети и чудовище двинулись за мной.

Небо на востоке ещё больше посветлело. Уже можно различить мутное розовое пятнышко на самом горизонте. Пятясь, я налетел на корягу и на мгновение прервал песню раковины. Моровой встряхнул башкой, как пес. Его пасть приоткрылась, издавая низкое рычание. Длинный язык вывалился, упав спутанным комком на траву. Из рта чудовища посыпались личинки, сопровождаемые тошнотворным запахом.

Я принялся усиленно дуть и, раковина вновь раскрыла створки. Пришлось повернуться к чудовище спиной. У меня побежали мурашки от осознания близости твари. Но придется потерпеть.

Оставался главный вопрос – как русалка воспримет незваного гостя? Но с другой стороны, что мне остается!? Стоит песне прерваться, как чудовище разорвет меня в клочья.

Я даже не подозревал, что бесы умеют потеть. Но пока приблизился к пруду, то шерсть насквозь промокла. Губы и щеки болели до такой степени, что готовы в любую секунду разлететься ошметками. Тем временем, моровой начал нервничать. Приближающий рассвет заставлял тварь инстинктивно искать убежище. Моровой начал понемногу замедляться, а когда мы почти подошли к пруду, то тварь замерла.

Я еще сильнее начал дуть. Песня раковины вновь заставила чудовище сделать шаг, но вскоре оно опять застыло. Остановившись у кромки воды, я скосил глаза на пруд. Где русалка!? Моровой же замер возле ивы, не решаясь идти дальше. Его острые уши беспокойно двигались.

– Привел!? – из воды бесшумно выскользнула русалка. – Только двое? Ну ладно… Какие они сладенькие. Да прекращай дуть, остолоп, сейчас глаза лопнут.

– Сука, – просвистел я, ведь губы оставались по-прежнему сложенными трубочкой. А затем громко заорал. – Где девчонка!?

– У водицы, моей темницы, – запела русалка, не обратив внимания на мой крик. – Сидела красна девица…

Я сознательно закричал, чтобы перекрыть ворчание очнувшегося морового. Детки на миг пришли в себя, сонно открывая глаза. Но тонкое пение русалки оказывало гипнотическое влияние – малыши побрели к воде. Я же почувствовал странную сонливость. Русалка продолжала петь, а мне становилось все тяжелее думать.

Стало так тепло, так спокойно… Да что творится!? Взяв себя в руки, я обнаружил, что стою в воде, доходящей до пояса. Девочка уже находилась в руках русалки. Плавники за ушами чудовища раскрылись, как и зубастая пасть. Русалка обвила малышку руками и приблизилась ртом к тонкой бледной шейке.

– Аргх! – из-за дерева высокчил моровой.

Он ошалело мотал головой. Мальчишка слетел с его рук. Тонкая белая рука со страшной силой ударила по дереву, выбивая щепки. Пустые глазницы уставились на меня. Узнал. Ладонь чудовище ударила в место, где я стоял, поднимая тучу брызг. Оторопевшая русалка прекратила петь.

Загребая всеми конечностями, я подплыл к ней и крепко уцепился за чешуйчатую руку.

– Что за!? – только и успела сказать женщина.

Длинные когтистые пальцы схватили ее за голову, сминая растопыренные плавники. Моровой с легкостью выдернул русалку из воды. Я полетел куда-то в сторону. Раздался жуткий крик. Русалка билась в руках морового, стегая его рыбьим хвостом. Ее тяжелые удары с хрустом подломили правую ногу твари. Но моровой был куда сильнее. Его рука по-прежнему сжимала голову женщины, пока из ее глаз и ушей не начала сочиться зеленая кровь.

Из открывшемся пасти морового выскользнул язык. Он двигался с удивительной ловкостью, проскочив в открытый рот русалки. Почти все три метра отростка скрылись внутри извивающейся женщины. Но еще раньше ее череп треснул, смявшись в ладони чудовища. Буро-зеленая смесь потекла сквозь его пальцы.

Моровой отбросил бездыханное тело и похромал ко мне, безошибочно определив направление. Под его ступней тонко взвизгнул пришедший в себя мальчик. Тварь просто отшвырнула его мимоходом. Тельце отлетело на несколько метров и покатилось по земле, пока не остановилось с вывернутой головой.

Я же пустился в бегство, стремясь забраться повыше. Моровой оперся на дерево, выпрямляясь во весь немаленький рост. Давай же неудача! Чудовище загребло левой рукой, ломая ветки. От тряски я полетел вниз, не сумев удержаться. Моровому понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, куда я делся.

И тут… первый луч солнца пробился сквозь заросли, словно сверкающий меч. Он скользнул по водной глади, заблестевшей десятком отсветов и бликов, разбежавшихся во стороны. Обезумевший монстр согнулся надо мной. Костлявая рука взметнулась, готовая превратить меня в кровавый блин. Но предплечье морового оказалось на пути солнечного лучика.

На бледной плоти появился черное пятно, через мгновение вспыхнувшее огнем. Моровой завизжал. Тонкий писк больно ударил по перепонкам. Длинный язык твари метался, стегая по земле.

Я успел перекатиться, избегая удара. Моровой выбросил руку, хватая меня. Солнечный свет прочертил на запястье монстра пылающую черту. Пальцы чудовища резко сжались. Оно смяло меня, будто пластилин, но почти сразу хватка ослабла. Предплечье твари с хрустом головешки обломилась, падая вместе со мной.

– Царапка! – раздался крик.

От берега бежала Хельга. Глаза девочки горели, отражая солнце, словно зеркало. В ее руке сверкал тонкий серебряный кинжал. Девчонка оттолкнулась обеими ногами, бесстрашно прыгая на морового. Клинок вонзился в грудь монстра и Хельга съехала вниз, держась за рукоять. Лезвие оставило за собой глубокий след, открывая высохшую, крошащуюся плоть, мгновенно задымившуюся на свету.

Почувствовав под ногами землю, малышка вырвала кинжал и юркнула между ног чудовища. Уцелевшая рука морового вонзилась в почву, погружаясь почти до запястья. Но девочка уже была за его спиной. Кинжал вошел в сочленение ноги. Заревевший монстр рухнул на колени. Его голова уже горела под лучами поднимавшегося солнца.

За дымящейся башкой твари возник ореол красных, как кровь волос. Будто профессиональный убийца, Хельга оттянула подбородок морового. Серебряный кинжал прочертил тонкую полосу на горле монстра. Моровой рухнул на землю, рассыпаясь серой трухой, занявшейся под светом солнца.

Я взглянул на Хельгу и пополз назад. Глаза девочки горели, как расплавленный свинец. Красные волосы трепетали в воздухе, словно подбрасываемые порывами ветра. Я уже видел подобное – это боевая ярость. Воин входит в состояние полной сосредоточенности. Но она же просто соплячка!

Хельга посмотрела на меня. В ее сверкающих глазах я внезапно увидел свое отражение. Мелкое черное пятнышко на сияющем полированном металле. Грязь, недостойная существования.

Девчонка сделала шаг… и рухнула на землю. Ее волосы на миг замерли в воздухе, а затем упали. Похоже, что Хельга не совсем обычная девчонка. Да что тут говорить, даже цвет ее волос говорит об необычности. Я видел пару рыжих крестьян, но с таким красным оттенком была только девочка.

Подойдя к лежащей без сознания Хельге, я едва смог вытащить кинжал, крепко зажатый в руке. На немного изогнутом лезвии была гравировка.

«Моей дочери Хельге от Артунн, дочери Хейвира, внучки Айрака, конунга Северных гор.»

Конунг? Это что еще такое? Какой-то титул? Выходит, что девочка совсем не из простых. Но почему ее мать связалась с кузнецом? Он, конечно, хорош собой, но до благородного изящества аристократов ему очень далеко. Но всякое бывает.

Я спрятал кинжал в ворохе тряпья в домике на дереве. Так, а что с детьми? Малышу, попавшему под удар лапы морового, сильно не повезло – его шея выгнулась под неестественным углом. Быстрая и почти безболезненная смерть. Другие дети…

Мальчик захлебнулся и покачивался на воде, а вот девочка… В темной воде мелькнула светлая тень. На меня уставилась два круглых глаза. Маленькая русалка засмеялась и выпрыгнула из воды, рассыпав мириады сверкающих искр. Щучкой приземлившись в пруд, она скрылась в его темной глубине. Малышка стала новой русалкой.

Нечестивый: 78 из 100

Ого, как сильно скакнуло продвижение данного показателя. Это же из-за смерти двух довольно сильных существ, к которой я имею непосредственное отношение?

Набрав в ладошки воды, я выплеснул ее на Хельгу. Девочка проснулась и закрутила головой. Увидев тело утонувшего мальчика, она бросилась к нему и вытащила на берег. Поняв, что малыша не спасти, она просто… заревела белугой.

Я подошел к остаткам морового. В груде серого пепла темнело сморщенный комок. Чем-то он напоминал кровавый плод, но вместо притягательного, умопомрачительного запаха имел лишь едва уловимый сладковатый аромат. Я забрал комок, похожий на высушенную подгнившую сливу.

Тело русалки превратилось в груду тухлой рыбы и комки перепутанных водорослей. Запашок ещё тот. Разгребая слизкие остатки, я все же нашел искомое. Черная жемчужина оказалось холодной на ощупь, но приятно гладкой. Она будто поглощала весь свет, не давая отблесков. Может съесть ее?

Каким-то инстинктивным чувством я понимал, что ничего дурного не произойдет. В отличии от сущности морового, которая вызывала только отвращение.

Хельга нашла тельце второго малыша. Она взвалила трупики себе на плечи, и заметно пригибаясь, пошла через заросли. Я же на мгновение задержался у пруда. Идеально ровную гладь воды разорвала головка молоденькой русалки. Она смотрела на меня с интересом и ожиданием.

– Ты же придешь ко мне поиграть? – спросила девчушка.

– Приду, – кивнул я, собираясь никогда сюда не возвращаться.