Текст книги "Форт Росс"

Автор книги: Алекс Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Осмотрел залив и окружающие скалы. Не так уж тут узко. С самолета этот рельеф смотрелся более угрожающе. Видимо туман имеет оптическое свойство увеличивать проблемы. Чем не научная гипотеза? Мелкие, круглые капельки воды работают как линзы. Хихикнул над ползающей по извилинам бредятиной, взялся за трубку. Холодно тут. Ведь лето, считай, и широта почти совпадает с Липкинским заводом в России, а поди ж ты. Или это у меня от нервов?

Рядом уселся на настил мастер рудокопов Савелий. Подошли еще люди. Основной шум толпы удалялся по берегу к домикам.

– Что, твоя светлость. Укатали кущи небесные?

Представил себе ангела, намотанного на винты. В этих кущах не полетаешь.

– Скорее туман всю душу выел. Несешься, как на вагонетке с горы, а что впереди не видно.

Дедок многозначительно протянул «Д-а-а-а». Собравшийся народ подхватил, мол, понимаем. Это как в темноте мизинцем об камень садануться, пока до отхожего места бежишь.

Разговор плавно перетек на новости. Оказалось, даже тут об заклад бились на результаты Императорских игр. За разговорами плотнее пришвартовали самолет, притянув к пирсу даже крылья. Начинал накрапывать мелкий дождь. Лето в этом году удалось только в Алексии. Но там всегда хорошо. Столица, как-никак.

Ночью пришла регата с канонеркой, разбудившей поселок ревом сирены. Добавил для самолета желательность установки радара, получил строгий выговор от здравого смысла за прогрессирующий бред и заснул опять. Гостевой дом пах свежей сосной «с дымком». Уютно.

Утром начался обычный бедлам. Соревнования, как таковые, в Железном поселке не проводились, но возникли самостийные показательные выступления. Экипажам регаты было о чем рассказать жителям забытого в океане острова, после чего возникли понятные пожелания у местных, показать, что и они так могут. Эка невидаль, в Асаде стволы на скорость рубили и пилили. И мы так могем! Еще получше тех! Предложил народу на скорость накопать пару лишних тонн руды – вежливо послали. Уехал инспектировать шахты и присматривать место под отдельный поселок «трудового воспитания». Пока царевич мечется, надо базу готовить. Справное место пустовать не будет. Вот и Савелий со мной соглашается.

В это время бригада техников снимала левый двигатель с самолета и качала головой над слегка выщербленным винтом. Сроки ремонта назвать затруднились, но мы уже выскочили далеко за плановые рамки проведения соревнований, и несколько дней погоды не делали. Намекал стармеху, что в двигателе надо найти неустранимую поломку, даже если ее там нет. Мастер мялся, и давал понять, что врать самодержцу не будет.

До Аляски тысяча двести километров. Над океаном. Без ориентиров. Уже говорил Алексею, что дальше лететь нельзя. Совсем нельзя! И даже если мы оставим все запчасти, взяв дополнительно еще бочку топлива. Нельзя! Чего его так переклинило?

Собственно, на инспекцию шахт поехал, чтоб остыть. Надо нам с царевичем побыть пару дней подальше друг от друга. Последний разговор был очень уж яростный. Заодно и местечко для себя на новых шахтах присмотрю.

Старая шахта заметно похорошела. Разрослись постройки перед устьем, разровняли старые отсыпки. Сараи для новой крепи построили. Неизменным остался только закуток Савелия, добрый дух в бане и ехидство мастера. И действительно, чего нервничаю? Дальше этих скал все одно не сошлют. А мне тут рады.

У кустов перед домиком трепыхала крылышками настоящая колибри. Ей было наплевать на прохладу, с ее-то метаболизмом. Как она сюда долетела из южных земель? Тут на двухтонном самолете еле добрались.

Задержался на шахте на четыре дня. Сходил с охотниками на оленя. Вот в каком лесу надо было проводить бег с препятствиями! Замшелые, упавшие стволы создавали естественные, непролазные засеки среди живых елей-великанов. Ходить проще всего было звериными тропами, и на этих тропах дежурили комары величиной с кулак. Причем, создавалось впечатление, что звери ходили параллельными тропами – их было порой слышно, но достать не удавалось. Мне показали заброшенную деревню хайда. Осмотрел полукруг развалившихся домиков, вокруг пляжа. Напротив, в заливе, виднелся островок шамана. Обычно вход в дома деревни для иноплеменников не разрешали, а тут удалось глянуть на руины. Дома оказались «многоэтажными» c несколькими ярусами лежанок и страшной теснотой внутри. Зато с тотемными столбами.

За деревней нас вновь ждал реликтовый лес. Охотники учили отличать черные камни от черных туш спящих медведей. С их слов эти два объекта очень похожи, а медведей вокруг много. Причем бегают и плавают мишки быстрее человека. К счастью, в этот раз обошлось без проверочного забега.

В мое время говорили, что на Канадские острова никогда не приходили ледники, и леса тут помнят сотни тысяч прошедших лет. Реликты. Теперь, глядя в полумрак лесных гигантов, сотней метров высоты и диаметром в десяток обхватов, в это верилось легко.

Оленя мы добыли. Не реликтового. Величиной с крупную собаку. Посему, компенсировали размеры количеством. Заплатили за добычу выкачанной комарами кровью и удобрением реликтовых лесов. На мой взгляд, массы вышли почти сопоставимые.

Отдохнул душой. Мужики попались неразговорчивые – лес шума не любит. Хорошо сходили. И спалось в лесу сказочно, почти как при робинзонаде нашей вынужденной посадки. Набрался недостающего мне спокойствия.

Цивилизация встретила режущим ухо шумом праздника, нескончаемой чередой тянущегося за нашей регатой. Чуть было не утерял с трудом приобретенное равновесие. Еще и сияющий Алексей сообщил, что самолет готов к полету, он все рассчитал и у нас даже аварийный запас топлива останется. Если мы, конечно, взлетим с этим перегрузом.

Рассчитал он! Попытался вызвать перед глазами образ леса, полутьму, стаю медведей, облизывающихся на голубую кровь. Медведи получились выпукло.

На беду еще и погода наладилась. Пригрело солнышко, ветер стих. Воздух запестрел росчерками птичьих стай. Над реликтовыми лесами занималось северное лето. Шло одиннадцатое июня. Кинул монетку. Глупость какая! Не повезло.

Этим же днем стартовала регата к Аляске. Занялся основательным потрошением самолета, пока техники не видят, и переупаковкой аварийных запасов. Так тщательно не готовился даже к перелету в Асаду. Сняли внутреннюю обшивку шпангоутов в грузовом отсеке, уложил в нос надутые кожаные бурдюки. Выкинул все не прикрученное, вплоть до того, что оставил нам с Алексеем один револьвер на двоих и одну ракетницу, отказавшись даже от Даров. Пищевых припасов и ночного ведра не брали. Все что допустил в этом направлении, это полтора десятка метров крученой «лески» пара крючков, небольшой бурдюк с водой и бумажный кулек сухарей. Царевич впечатлился. На дурацкий вопрос ответил, что гадить будем два раза – до полета, и когда у нас над океаном топливо кончится. После этого Алексей предложил просунуть в проход между сиденьями еще одну бочку горючки. Хорошо бы, но ведь не взлетим.

Идею помочь взлету катером, забраковал еще несколько дней назад. Проще подумать, что еще выкинуть. Например, могу сам остаться. Только ведь у этого молодого дурня хватит извилин лететь одному. Тут и гадать нечего. Можно еще газогенератор автономки снять. Пар набрать мы и на жидком топливе можем.

Хозяйственные колонисты прибрали все снятое, особенно обрадовавшись гнутым листам фанеры внутренней обшивки. Хотел было снять даже стальные полосы усиления днища, но до них было не добраться, а вода холодная.

Тринадцатого «Аист» был готов попытаться взлететь, но поплевав через левое плечо, вылет назначил на четырнадцатое. Нам даже тень сомнений может стать чревата.

Утро четырнадцатого звенело чистым небом и легким ветром. Искренне надеялся, что погода резко ухудшиться и станет нелетной, но розовая полоса восхода высвечивала только покой в высших сферах. Скрестил пальцы. К запуску!

Взлетали тяжело. Скорее, не взлетали, а грузно глиссировали. Представляю, как потешаются над нами тюлени. Велел Алексею лезть через бочки к кормовому люку, сдвигая центровку чуточку назад. Оторвались вновь одним только чудом. Надеюсь, высшие силы и дальше продолжат играть на нашей стороне.

Идти вверх «Аист» не желал категорически. После плавной уборки закрылков едва не грохнулись обратно в воду. Под фюзеляжем, в опасной близости, мелькали выступающие из залива камни. Матерился сквозь зубы, поминая, где видел всю царскую семью, начиная от их родоначальника, боярина Кобылы. Подозревая, что он, в свою очередь, произошел от осла, передав потомкам доминантные гены. Царевич сидел сзади тихо, на хулительные слова не реагируя и, видимо, подглядывая сквозь щель кормового люка, как мы проваливаемся вниз, а потом пытаемся выбраться. Надеюсь, он молился.

За пятнадцать километров залива набрали сотню метров высоты. Побережье отвернуло на северо-восток и «Аист» потянулся вслед за ним плоским виражом. Чувствовал себя перекормленной уткой, с украденным мешком зерна на спине, затеявшей перелет на юг. Из вредности велел царевичу продолжать сидеть в корме, хотя погоды это уже не делало, даже немножко вредило. Пусть подумает, промеж бочек, о грехах своих тяжких. Может они полегче станут, и мы выгадаем еще сотню метров высоты.

Несмотря на скверное настроение, погода радовала. Поднявшееся солнце бросило косые лучи на береговые горы, высветив одни подробности рельефа и спрятав в глубоких тенях другие. Птицы, чтоб им пусто было, поднялись над скалами крапчатым дымом. Пришлось уйти мористее, потеряв на виражах метров десять высоты. Океан катил ровные валики волн, разрываемые всплесками китов. Только сверху, в хорошую погоду, стало видно, как много тут китообразных. На поверхность постоянно всплывали, десятки темных спин, били хвостами, наверняка и фонтаны выбрасывали, хотя с нашей высоты подробности уже не просматривались.

За сорок минут полета вдоль побережья отыграл у костной старухи-тяжести еще пять сотен метров высоты. Остров Хайдаг закончился острым, северо-восточным мысом – контрольной точкой поворота на расчетный курс до Аляски. «Аист» сделал еще один плоский вираж, ложась на северо-западный курс. Поднимающееся солнце осталось за кормой, расчертив море полосками от бликов на гребнях и тенями у подошв волн.

Позвал Алексея занимать место второго пилота. Царевич просочился поверх бочек, рассадил где-то локоть и выглядел тихим. Замерз, похоже. Сквозит у нас в грузовом отсеке, в кабине заметно теплее.

Четыре часа полета прошли по одному шаблону. Мы висим на месте, под нами застыла водная пустыня и только ползущее по небу солнце, да стрелки приборов говорили, что некие подвижки присутствуют.

«Аист» забрался уже на полторы тысячи километров, топливо из двух бочек перекачали в основные баки, похрустели сухарями, размочив их глоточком из бурдюка. Самое время вздремнуть.

Шесть часов полета. Расчетные девять сотен километров за спиной. Ради интереса пытаюсь прикинуть, сколько времени мы будем грести оставшиеся три сотни километров до берега, если плюхнемся прямо сейчас. Выходило слишком много. Скорее нас течением вынесет обратно к западному побережью острова Хайдаг.

На небе, из ничего, начали формироваться хлопья облаков. Пока полупрозрачные и безопасные, но тенденция мне не нравилась. Регату так и не увидели. По расчетам, мы ее уже проскочили, особенно если учесть, что второй день стоит встречный штиль, усугубленный течением. Возможно, кэчи подались дальше в океан искать лучшей доли, или прижались к берегу материка, чтоб хоть как-то на бризах идти. Второй вариант вероятнее, учитывая подспудное желание новоявленных моряков видеть берег.

К седьмому часу перелета начал греться правый двигатель. Облака сформировались в сугробы испятнавшие небо, и теперь самолет периодически цеплял их нижние кромки. Видимость оставалась приемлемой, только горизонт затянула дымка, размывшая линию между океаном и небом. Пока полет утомлял только однообразием. Отсиженный зад посылал в мозг тревожные сигналы о смене положения, но до пилотских коек мы еще не доросли. Царевич так вообще извертелся, пару раз неудачно зацепив ногами ручку управления.

Провели несколько замеров высоты солнца. Уточнили свое положение, рассчитали снос и внесли поправки. Образцово-показательный перелет. Перекормленная утка уже употребила мешок зерна со спины, и почувствовала себя орлом, пытаясь забраться на высоту двух километров.

Высота являлась важным тактическим моментом. Вокруг точки назначения горы с вершинами до полутора километров, многие из них с ледяными шапками и ледниками на склонах. Термические потоки непредсказуемы и желательно иметь несколько сотен метров запаса высоты. Если залезть в небеса не удастся, то есть обходной маршрут, но это больше сотни дополнительных километров.

Точно по расписанию из дымки горизонта выползла темная полоска берега, в течение пятнадцати минут разросшаяся до вытянутого поперек курса острова, холмящегося невысокими вершинками и украшенного полоской снега вдоль хребта восточной части.

Четыре десятка километров за островом тянулся пролив испятнанный островами. Алексей уверенно ставил точки на карте и пририсовывал островки. Карта у нас оставляла желать лучшего.

Под брюхом величественно проплыл материковый ледник, оседлавший береговой хребет. Самолет качнул крыльями, поправляя курс на десять градусов к востоку. Алексей коротко доложил «Тридцать две минуты до залива». Угукнул, не отрывая взгляда от ползущей стрелки термометра правого двигателя. Образцовость заканчивалась, начинались проблемы.

Ледник оборвался заливом, глубоко вдающимся в материк. После залива опять потянулись горы и снеговые вершины. Уменьшил газ правого двигателя, компенсировав тягу левым двигателем и ногой. Стрелка термометра левого немедленно поползла вслед за правым. Глянул на карту. Еще десяток километров до залива, и вдоль него до поселка около полтинника. Двадцать пять минут, примерно. Стрелка правого подползла к критической риске на приборе. Но отключать нельзя – грохнемся прямо на ледник. Надо тянуть еще минут пять. Потом и планировать можно.

– Алексей, разводи пары, готовь систему пожаротушения правого двигателя.

Собственно, все пожаротушение у нас сводиться к направлению пускового пара не в двигатель, а внутрь гондолы. На земле это работало нормально, но насколько эффективна система в воздухе, при крейсерской скорости – никто не проверял.

Ледник уполз за корму и впереди виднелся рукав залива, тянущийся с востока на запад, прямо к поселку. Можно было глушить правый двигатель… но тянул с этим. Раз уж судьба указала на двигатель, использую этот шанс.

Дело в том, что в конце перелета намеревался разбить «Аист» при посадке. Сердце кровью обливается, но лететь обратно к Алексии, это уже безумие. Разумные доводы царевича не пробирают. Люди ликуют на волне эйфории от небывалого, утратив осторожность. Без жертв это дело точно не останется. Вот и решил принести жертву. Прости «Аист».

Высшие силы углядели мою решительность, внеся свои поправки. Теперь есть шанс довести самолет целым, но без одного двигателя. Тогда даже царевич согласится, что лететь нельзя. И заменить двигатель нам нечем. Но мотор должен серьезно пострадать. Вот и ждал…

– Горим!

Алексей, приклеившийся носом к остеклению и высматривающий здоровье правого двигателя, отшатнулся от стекла с испуганным видом. Состроил для него серьезную, озабоченную мину, убирая правый сектор газа на стопор и перекрывая подачу топлив.

– Так туши! Чего ждешь?!

Стукнул по руке царевича, попытавшегося опустить оба рычага пожаротушения. Нам только не хватало еще и левый двигатель «потушить». Опустил один правый рычаг. За перегородкой автономки засвистело. Теоретически, теперь за нами должен тянуться белый след. Но мне его не видно. Свист снизился до тихого шороха.

– Ну, как там?

Продолжающий наблюдать за двигателем царевич повернул бледное лицо

– Еще горим.

– Бл…ин.

Перекинул рычаг в закрытое положение, давая пару набрать давление.

– Подтяни привязные ремни!

Под крылом проползал рукав залива, высота два километра. Давно хотел это сделать! Ручка от себя на борт, педаль вбок. «Аист» заскользил на правое крыло, проваливаясь в ущелье залива и вставая на ребро. Мерно шипящий по фюзеляжу воздух заревел и завыл. Или это Алексей воет? Да и ладно. Главное вытянуть самолет плавно, а то без крыльев останемся. Хорошо еще, что практически пустые теперь летим.

С трудом набранные метры высоты откручивались стрелкой высотомера. Заодно убедился, что на трех сотнях километров в час конструкция не разваливается. Только рули стали очень тугие.

Выровнялись на двух сотнях метров над заливом, потянул сразу в горку, сбрасывая скорость. Алексей сидел, схватившись двумя руками за кресло. Хорошо, что не в ручку управления вцепился. Недоставало только еще и его пересиливать.

В верхней части горки вновь дернул рычаг пожаротушения. За перегородкой свистнуло.

– Посмотри, как теперь с двигателем.

Самодержец зашевелился на своем троне, постепенно размораживаясь. Надо будет со всеми курсантами провести сеанс глубокого пикирования.

– Алексей! Ты меня слышишь?!

Ошалелый взгляд, обращенный в мою сторону и неуверенный кивок

– На двигатель посмотри!

Для верности потыкал рукой в сторону бокового остекления. Алексей нащупал замки и ослабил ремни, приникая к иллюминатору

– Н. ее го. рит.

– Вот и славно!

Закрыл систему пожаротушения. Подпустил беззаботности в голос.

– Осталось каких-то сорок километров! И на одном моторе дотянем! Выключай автономку.

Изображать радость не пришлось. Душа на самом деле пела. Мы. Никуда. Больше. Не. Летим. И заслуживший уважение «Аист» остался цел! Омрачала радость только стрелка термометра левого двигателя, карабкающаяся к пожароопасной черте. Уменьшил чуток обороты, пошел к цели со снижением. Запас высоты маленький, но под нами залив – считай, посадочная полоса длиной сорок километров и шириной пять, постепенно расширяющаяся до двадцати. Садись хоть вдоль, хоть поперек, хоть в тумане и ночью. Лишь бы на «рифы» не нарваться.

Бросал периодические взгляды на левый двигатель. Алексею было не видно, но за нами начал тянуться легкий дымный след. Сотня часов ресурса оказались явным преувеличением. Точнее, сотня запусков по часу, наверное, возможны. А вот десяток часов непрерывной работы двигатель убивает. Надо будет снять обоих страдальцев и разобрать в Алексии по винтикам. Подумаем, что требует доработок.

Стал отчетливо виден остров на месте разделения двух рукавов залива. Самолет шел на бреющем над волнами. Двигатель еще держался, но стрелка уже перевалила опасную риску. Не дотянем.

– Подтяни ремни. Садимся.

Убрал газ, подождал снижения скорости.

– Закрылки.

Самолет пронесся над россыпью камней, качнул крыльями, выбирая чистый вектор посадки, и стал глиссирующим катером. Добавил оборотов двигателю. На недоуменный взгляд царевича ответил.

– Мы теперь не самолет. Мы теперь аэроглиссер, у которого в любую секунду может отказать двигатель. Но если его не перенапрягать, то можем так и доехать по воде. Мелкие брызги и водяная пыль хоть немного мотор остудят.

Сразу скажу – лететь было много приятнее, чем скакать по волнам. Нога устала держать направление, видимость вперед посредственная. Алексей даже привстал и прижался лицом к лобовому стеклу, пытаясь углядеть камни.

Не доходя до острова, повернули направо, вслед за берегом, вспенивая фюзеляжем уже воды северного рукава залива. До поселка оставалось восемь километров, или примерно полчаса с нашей текущей прыткостью. Стрелка термометра, снизившая было свои аппетиты, вновь поползла к роковой риске. Пошипев сквозь зубы, уменьшил обороты. Фюзеляж осел в воду, и мы стали просто катером. Не глиссирующим. Чувствую, с такой тенденцией скоро станем гребным судном.

Недотянули совсем чуток. Пару километров. Уже поселок различить можно было. Левый двигатель густо задымил, пришлось его выключить. На всякий случай, задействовав систему пожаротушения. Вот теперь мы плот.

– Стреляй красной ракетой. Пусть из поселка катер для буксировки присылают.

Откинулся на спинку, закрывая глаза. Внутри распускался тугой комок напряжения. По ушам хлопнул выстрел ракетницы. В вялом сознании всплыла мысль, что теперь можно распахнуть створки заднего люка и получить доступ к окружающей среде. А то очень уж давно Хотелось…

Так и закончился этот «беспримерный» перелет. Что про него скажут потомки – не ведаю. Лично у меня цензурных слов не нашлось. В одном авторы будут правы – когда распахнулись створки люка и появились «герои» на их лицах была написана радость и счастье. За кадром останутся только подробности, что именно там журчало, и какие слова были сказаны, так как никто этого не видел и не документировал.

Самолет отбуксировали и вытащили лебедками на берег. Губернатору поручалось срочно начинать строить под него ангар. Пометил в блокноте, что консоли крыльев стоит сделать складными.

В остальном началась обычная рутина. Праздник, пир, ожидание регаты. Кэчи не спешили. Успел облазить всю крепость, раскинувшуюся на берегу залива, посетить мастерские, слазить на гору, потянуть ногу, оскользнувшись. Встречал канонерку как солидный джентльмен – с трубкой и тросточкой.

Девятнадцатого пришла канонерка, обогнавшая регату и принимающая финиш. Через полчаса прибыл лидер. Кэч Асады. Кто бы сомневался. При слабом ветре мастерство выходит на первый план. За ним потянулись остальные, с солидными разрывами. Последний финишировал в темноте, зато был встречен бурными овациями, так как принадлежал Аляске. По итогам этапа первым шла Асада, за ней Росс, Алексия, Саверсе, Хайда и Аляска. Примерно так и предполагал, разве что Алексию ставил на второе место. Но в Порт Росс все же больше людей, хорошо знающих паруса.

Началась официальная часть. С огоньком, полосой препятствий и показательными гонками на байдарках. К показательной части приложил руку, и она народу понравилась. Участвовать не стал, поглядев, как с веслом управляются алеуты. Нечего позориться.

Отошедший от шока перелета царевич бурно обсуждал продолжение регаты в сторону Сторожевых островов, то есть, вдоль Алеутской гряды, и свое в ней участие. Пусть тешется.

Регата вдоль гряды меня устраивала – пусть команды кэчей посмотрят на свое основное место работы. Сроки и планы на лето уже улетели в трубу, и догонять их стало бессмысленно. Проще действительно дойти до Анадыря северным маршрутом и ждать там Беринга.

24 июня экипажи регат отдохнули, соскучились по адреналину и «забили копытами». Куда плыть – им было не принципиально. Припасы пополнили, мелкий ремонт произвели, погода хорошая. Главное, имелась достойная компания, возглавляемая почти императором.

Бригаду техников оставили на Аляске, разбирать «Аиста», документируя малейшие трещины и потертости. Случиться ли самолету еще раз подняться в небо – оставалось открытым вопросом. Хозяйственный губернатор уже заводил речь о памятнике, на что порекомендовал ему увековечить событие в камне, а не в гниющей древесине. Масштаб можно уменьшить.

Упомянув об Аляске, добавлю, что относительно недалеко от крепости рудознатцы нашли золото. Не тот самый «Клондайк» моего времени, а довольно мелкое месторождение. Зато, если понадобится – теперь знаю куда отправлять старателей-индивидуалов, когда они появятся.

Еще рядом с крепостью строилось несколько пороховых фортов. Низкие температуры и удаленность от мест возможных в будущем баталий – делали Аляску удобной платформой многих химических реакций. Несколько компонентов, таких как целлюлоза и сера, имелись поблизости. Селитру все одно из Чили везти. Найдутся и еще химические процессы, требующие обильного охлаждения.

Постепенно поселки находили индивидуальную специализацию. Думаю, даже Алексия займет свою нишу – ведущего производителя карбида. Уголь туда завезем, известняк есть местный, построим солнечные башни, сфокусируем на них поля зеркал, и будем потоком синтезировать карбид.

Еще закреплял для всех поселков обязательную верфь и заводы при ней. Теперь вот, придется еще и гидро с аэро портами организовывать. Передатчики ставить, маяки, световую навигационную обстановку. Накидал скромный список обслуживающего персонала – надо еще минимум пять сотен человек только на это. Не придет в этом году Беринг – прикажу снаряжать «Аист» и рухну ему на голову, как кара Господня.

Днем двадцать пятого, регата стартовала к острову Кониаг, первому поселению алеутской гряды считая от Аляски. Дистанция в пять сотен километров, после всего пройденного, казалась смехотворной. Экипажи кэчей откровенно сачковали, не форсируя паруса. В результате канонерка тоже шла под неполным комплектом, хотя погода позволяла вольности.

Следили с царевичем за гонкой, привалившись к фальшборту канонерки. Ноги гудели, отыгрываясь за беготню последних перед отправлением дней.

– Мыслишь, придет Беринг?

Алексей задавал этот вопрос не первый раз, посему решил ответить подробнее.

– Когда он в Россию уходил, мы с отправкой припозднились. Видимо, чуда не случилось, и ледовый конвой зазимовал у берегового наряда по пути. На следующий год они до Архангельска добрались наверняка. Коль рано в этот год вышли, могут успеть к нам вернуться. Ежели вновь зазимуют, тогда только на будущий год дойдут. Все от Ледового пути зависит.

Царевич подумал, и поделился наболевшим.

– А в Архангельске их задержать не могли?

Могли, конечно, но в этом направлении старался мысли не распускать.

– Отчего вдруг государю сына своего живота лишать?! Промеж вами злобы нет, а все, кто помельче, пока хозяйничать не посмеют. Им наперво надо мнение батюшки твоего поменять, тебя охаять, и лишь затем волю своим планам давать. Колы со стрельцами еще памятны. Не успеть злопыхателям за пару лет твое имя измазать. Позже ты сам пред государем предстанешь, планы ему наши поведаешь, карту ту, красочную, развернешь. Все хорошо будет.

Алексей не выглядел успокоенным.

– А ежели все ж успеют батюшке лжу навести? Предстану, а он меня сразу в поруб!

Усмехнулся, вспоминая комфортную «камеру» Петропавловской цитадели.

– И такое быть может. Что с того? Посидишь. Отоспишься. Полку лучше левую от двери занимай, ежели поместят туда, где и мне сиживать приходилось. Там не сквозит.

Алексей насупился. Побаивается царевич к родному отцу возвращаться. Хотя, крамолы за нами особой нет.

– Я о деле болею, а ты…

– И чем тебе помогу? Рядом на полку сяду? Так нет мне возврата. Да и Петр обязательно придет разбираться лично. Таить тебе нечего, супротив отца не злоумышляешь. Или есть такое?

Царевич фыркнул, разом развеселившись, будто анекдот ему рассказал.

– … коль так, то и кручиниться резону нет. Придет, покричит, потом прислушается. Может и не с первого раза, но о деле разговор зайдет. Главное, сам Петра не распаляй. Да и что ты сразу о плохом-то? Тебя может праздником встречать будут! Отец обнимет.

Представил себе эту картину. Слишком сладко. Пририсовал рядом группу австрияков с недовольными лицами – картина стала реалистичнее. Но все одно чего-то недоставало. Подумал, глядя на забегавших матросов.

– Хорошо все будет. Ты веры в это не теряй. Боюсь только, он тебя женить захочет.

От неожиданности у царевича вырвался глупый вопрос «Зачем!». Скроил удивленно-вопросительное выражение лица. Мол, не ведаешь, зачем женят? И не тренировался даже? Алексей поправился

– На ком?!

Развел руками. Откуда мне знать?! Интересов у Петра много – Персия, Испания, Швеция. Возможно Порта и Франция, но эта пара маловероятна, с ними явно воевать придется. Польша, и мелкие княжества германские – сомнительно. Этот уровень Петр уже перешагнул, как он посчитает. Принцессы Нового Света? Боюсь, он их и за принцесс не сочтет. Разве что принцесса будет из испанских колоний и весомого рода, приближенного к королю.

Вопрос с Британией сложный, не думаю, что с Петром пойдут на сближение. Да и лордов там нынче значительно поуменьшилось. Пожалуй, и Персия отпадает – слишком мы разные. Остается Испания или Швеция. В первом случае, интересы Средиземноморья, во втором, общие границы и сильный сосед. Но это все вилами по воде писано.

– Откуда же мне знать! Тебе какие девушки больше нравятся, южанки или северянки?

Оставил Алексея, задав его мыслям новое направление. Пусть лучше о женитьбе думает, чем о камере. И шутки о равнозначности тут неуместны.

Двадцать седьмого уже осматривали скалы Кониага, устроив на нем дневку. Так дальше и пошло – прыгали от острова к острову, пропуская совсем уж мелкие. Знакомились с бухтами, акваторией – гнались дальше. Особых происшествий не случалось. Мелкие поломки, тающие запасы канонерки, постепенно ухудшающаяся погода. Северное лето, не успев начаться, клонилось к осени.

Восемнадцатого июля дошли до фермы морских коров на Аттау. Задержались тут на два дня – кэч Хайдага сломал грота-гик. Как можно было переломить это проклеенное полено, мне так никто и не объяснил. Разве что об тупую башку рулевого с матросами на бакштагах. Зато все экипажи близко познакомились со своими будущими питомцами. Коров стало уже пять – канонерка привезла еще трех, а одна из старых куда-то делась. Подозреваю, что съели. Вопрос только кто. Пройдясь по поселку, высматривал кости соответствующих размеров, даже по округе прошелся. После этого, условно поверил обвинению морских хищников в произошедшей пропаже. Толкнул прочувствованную речь начинающим моргулам о ценности морского животноводства, и темной, зубастой угрозе, нависшей над ним. Не отдадим заслуженного сала черным, с белыми пятнами, силам!

Моргулы, это «морские гулебщики». У казаков есть такие отряды – гулебщики. Они по степи охотятся на диких и опасных зверей, в свободное время промышляя рыбалкой. Так что, моргулы, это экипажи кэчей, занимающиеся морской охотой на касаток с акулами. Не китобои. Аналогия была большинству колонистов понятна. А улыбаюсь не над словом, а просто от хорошего настроения.

Задумался, а из кого набирать экипажи торпедных катеров, если до этого дойдет дело? Понятно из кого. И какая слава потом пойдет о моргулах? Можно предположить, что история развивается по спирали, повторяя отражения не только предыдущих витков, но и последующих.

Двадцать первого июля, к обеду, канонерка вошла в бухту Сторожевую острова Беринга, отсалютовав сиреной и приготовившись фиксировать результаты прибывающих кэчей. Общие итоги регаты все уже представляли, лишь за второе и третье место продолжалась упорная борьба. Болел за экипаж Алексии, но, положа руку на сердце, Россу они уступали.

Остались на дневку, обсуждая вопрос гнать регату дальше, или уже хватит. Большинство экипажей хотели продолжения, пока погода хорошая. Правильно, будем ждать, когда погода испортится, и тогда пойдем обратно сквозь шторма. Каким местом они думают? Но седьмица-другая у нас действительно еще есть в запасе. Решили пока идти к материку, в порт Удачный, а там видно будет.