Текст книги "Виконт Линейных Войск 7 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

– Два тоннеля уничтожено.

Запоздало гремит третий взрыв.

– Три. – Поправляется Тил, прикрываясь рукой от падающий сверху земли.

– Потери? – Первым делом спрашиваю я.

– Пока не докладывали, но быть не должно. – Он стряхивает со шлема сорняк и уточняет. – Если только кто-нибудь не напортачил со взрывчаткой.

Все три взрыва пришлось проводить вблизи от позиций, тащить бочки в глубину горящего туннеля было бы сумасшествием, впрочем, взрывная волна справилась и так. Большая часть тоннелей была уничтожена.

– На всякий случай отправь цели…

– Дракон! – Перебивает меня истошный крик наблюдателя.

Лучи прожекторов устремляются в ночное небо. Они шарят меж облаков то и дело выхватывая чешуйчатого монстра из покрова тьмы.

Выхватываю с пояса трубу. Слишком далеко.

Дракон то и дело взмывал над облаками, чтобы скрыться от прожекторов. Едва луч выхватывал крыло или лапу – он тут же набирал высоту, чтобы опуститься уже в новом месте.

Позади шипит паровая машина, спешно зашитый монгольфьер накачивают горячим воздухом, чтобы вновь поднять в небо. Каждый глаз был на счету.

Расчеты пво ожидают приказа и момента, когда дракон подлетит поближе. Заряжающие стоят рядом, держа рядом с собой новенькие снаряды, уже с заранее выставленной дистанцией подрыва.

Наконец, прожектор освещает дракона достаточно долго, чтобы увидеть, что на нем кто-то сидит. Впрочем, кто это может быть, помимо Герцога? Я опускаю подзорную трубу.

Что ж, похоже, под покровом ночи Первый всё же посещал лагерь. Не утерпел, значит и захотел лично понаблюдать за штурмом из тоннелей. Черт, надо было обстрелять лагерь…

Цокнув от разочарования, я неожиданно для самого себя вновь припадаю к подзорной трубе. Интуиция противно скребет холодом спину.

Почему дракон не улетает?

Уже несколько минут он кружит в небе, достаточно далеко, чтобы мы не тратили зря снаряды на попытки его сбить, но достаточно близко – чтобы раздражать и отвлекать на себя внимание.

– Перевести прожекторы на лагерь! Живо!

Приказы передаются по цепочке и быстро достигают осветительных команд. Один за другим лучи опускаются с неба, превращая ночь в день.

Тройку требюше готовят к выстрелу, работники снуют вокруг, пока химеры пятятся, поднимая массивный противовес. Мы уже давно видели, как Герцог строит осадные орудия, но не стали мешать джентльменам зря тратить свои усилия.

Что ж, похоже пора их уничтожить.

– Пусть артиллерия разнесет их в щепки. Немедленно. – Отдаю приказ я

Достаточно было того раза, когда грифоны скинули на нас керосин, повторный шанс поджарить наши пятки я им давать не собирался.

Грохочет орудие, пристрелочный выстрел перелетает цель на сотню метров и взрывается, на секунду озаряя небо не хуже прожекторов.

Обычное дело… Если бы не вспыхнувший от осколков щит, что прозрачным куполом прикрывал требюше.

– Обратился к магам, таки. Не поможет. – Тихо произношу я, наблюдая, как все больше снарядов падает рядом с деревянными механизмами.

Щит рушится, едва в него прилетает полновесный снаряд, а не горсть осколков. Взрывная волна ломает опоры, разбрасывает рабочих. Раскаленное железо впивается в толстые балки, перебивает канаты. Противовес падает на землю, доски с треском лопаются и град камней рассыпается по округе.

Батарея продолжает огонь. Орудие выпускает снаряд, закручивая его по нарезам. Нагревается масло в противооткатном устройстве, сдерживая отдачу и позволяя пушке лишь слегка подпрыгнуть на месте, а не улететь на пару метров назад. Дымятся открытые для следующего заряда, поршневые затворы. Оглохшие артиллеристы распечатывают ящики со свежими снарядами и пороховыми зарядами.

Внезапно все замирает. Занявшиеся обломки требушетов покрывает густой, зеленоватый туман. Несколько снарядов запоздало вонзаются в него и словно пропадают бесследно. Лишь яркая вспышка, осветившая на миг ядовито-зеленую гадость, говорила о том, что взрыватель сработал. Зеленая дрянь не разлетается во все стороны, как должна была – они лишь неестественно содрогается и продолжает ползти по земле. Артиллерия затихает, ожидая дальнейших приказов. Прожектора словно утыкаются в стену. Свет не достигает земли, зеленая лужа тумана быстро превращается в море.

Первым делом она настигает раненных, ведь те, кто держался на ногах – уже бежали подальше от осадных орудий. Зеленая мгла накрывает их с головой и ускоряется с каждым поглощенным телом. Она заполняет собой каждую ямку, формируя ровный, зеленый ковер.

Туманные щупальца растекаются по лагерю, они поднимаются всё выше, а двигаются всё быстрее. Они облизывают ступни нерасторопного воина, он поднимает ногу, стремясь стряхнуть туман с нее, но стряхивает склизкое, кровоточащее, зеленоватое мясо. Вторая нога подгибается, и воин скрывается в тумане. Поглотив тело, мгла делает рывок вперед, отвоевывая сразу десяток метров и волной накрывая его товарища. Секунда и из зеленного безмолвствования с криком вырывается воин. С его зеленеющего тела клочьями срывается маслянистый туман. Пройдя пяток шагов, воин падает навзничь, расплескиваясь по земле. Кольчуга оседает, а от трупа поднимается плотная, зеленая взвесь. Несколько секунд и все вокруг покрывает непроглядная мгла.

В лагере паника. Под светом прожекторов, люди разбегаются кто куда. Те, кто поглупее, пытаются скрыться под землей. Зря.

Жирная, зеленная пакость первым делом заползает в низины.

Всего несколько минут – и прожектора могут лишь наблюдать высокий, в драконий рост, зеленый туман и немногочисленных людей, что смогли сбежать лишь потому что находились на окраине лагеря.

Зеленые щупальца тянутся к ним, но словно натыкаются на невидимые стены.

Некоторое время туман клубится неподвижно, словно решая, что ему теперь делать дальше. После чего вздымается вверх и катится в сторону холмов.

– Где Штерн, черт его подрал? – Кричу я.

– Уже вызвали, командир. Скоро будет!

Туман метр за метром отвоевывает поле между нашими укреплениями и вражеским лагерем. Медленно, но неумолимо.

– Бездна! Артиллерия, стреляйте перед ним! Строго перед ним!

Бахают пушки, снаряды приземляются перед мглой… но взрывная волна не в силах расшвырять стену, она лишь немного колеблет зеленую стену из тумана. Секунда и бесформенный монстр легко восстанавливает позиции, продолжая неумолимо приближаться к нам.

Стук копыт. Из повозки выпрыгивает Штерн, в одних лишь штанах, в компании полуголых девиц. Приглядевшись, я понимаю – что это бывшие ученицы Винда. К черту, выговоры позже.

– Сдуй эту дрянь от наших позиций!

– Хорошо, хорошо… – Суетится маг воздуха.

Шквальный ветер бьет нам в спины и устремляется к зеленой мгле, что уже пересекла больше половины поля.

Никакой реакции. Ветер словно проходит сквозь нее.

Стоило догадаться, учитывая, как слабо на нее подействовала взрывная волна от снарядов.

– Не… выходит? – Обескураженно заявляет Штерн. Словно я сам не видел, черт.

– Трубите отступление. Отходим с позиций.

Играет труба, солдаты спешно собирают оружие и покидают окопы, пытаясь не оглядываться на приближающуюся зеленую волну.

Наткнувшись на трупы прошлого наступление – та вновь резко ускоряется, уже заползая на передовые позиции. К счастью, в гору ей двигаться явно неуютно. Однако это значит, что он потечет по проходу меж холмов.

Тем временем я поворачиваюсь к магам.

– Направляйтесь к проходу и попытайтесь перегородить этой штуке путь. Среди вас есть вода? Попробуйте вызвать дождь и прибить эту штуку к земле. А огонь? Нету? Черт, вызовите мейстера Орина…

Оставив одну из учениц вызывать дождь, я поворачиваюсь к туману, что после рывка вновь существенно замедлился и предвкушающе облизывал подножье холма.

– Астарот, это дерьмо явно магическое, ты сможешь…

– Невозможно. Нельзя так просто высосать силу из зелья.

– Ладно, а как насчет того, что просто отправить эту гадость в бездну, прямым порталом?

– Immanis magnitudine… Понадобятся тысячи жертв. К тому же, владыки не будут довольны такому подарку… И я не буду в том числе. – Угрожающе рычит он, но я отмахиваюсь.

– Нужно взять образцы для анализа…

Оглядевшись, я превращаю ствол казематного орудия в стальной шест, с черпаком на конце и спускаюсь поближе к туману.

А он поднимается мне навстречу, зараза. Опустив шест в маслянистую, непроглядную муть, я обращаюсь к источнику и заставляю черпак закрыться. Отлично, образец…

Тук-тук-тук. – Доносится снизу. В стальную дверь, перекрывающую окоп от подземных ходов, кто-то стучится.

Сука! Туннели. Бездна, конечно же, туман проник туда в первую очередь.

Рывком магии вырываю стальную дверь, потратив сразу половину резерва. На дно окопа падает огнеметчик, а следом за ним в окоп хлещет туман. Выматерившись, подхватываю его магией за стальной баллон и тащу наверх, наперегонки с туманом. Черпак, точно!

Оборачиваюсь и притягиваю его к себе, прежде чем продолжить путь.

Туманная река уже виднеется в проходе меж холмов. На горизонте горит одинокий огонек – прибывает поезд.

Солдаты стройным рядам отступают на станцию. Маги пытаются что-то сделать с туманной рекой, но даже отсюда видно, что ничего не выходит.

– Господин! – Подбегают солдаты. От лежащего тела огнеметчика поднимается зеленоватый туман, вся его униформа, включая баллон с огнесмесью – в зеленоватой слизи.

– Он еще жив. Надо смыть с него эту гадость. Быстро!

На лежащего опрокидывают ведро воды. Никакого эффекта.

Даже туман, что поднимается от слизи, не прибило. Вода словно прошла сквозь него.

– Дерьмо. Так… Так… – Напрягаю голову я, начав ходить кругом. Раздевать его нельзя, туман попадет на тело и ему конец. – Как-нибудь стереть землей… Нет. Молоко! У нас есть молоко?

Солдаты переглядываются, я чертыхаюсь, вспомнив про пушки, и простираю руку к артиллерии. Новенькое орудие, что мы лишь на днях сваяли с людьми Пита, поднимается с места и летит ко мне. Быстрее!

Пропахав землю, многотонная пушка кувыркается и замирает. Одним импульсом вырываю противооткатное устройство и заставляю его разорваться. Литры масла окатывают тело и зеленая дрянь наконец-то ведет себя так, как и полагается. Масло впитывает её, принимая зеленоватый цвет. Поднимаю огнеметчика за баллон в воздух и встряхиваю его, чтобы избавиться от остатков масла.

Превращаю меч в железные перчатки и с трудом стягиваю с него маску. Управлять пальцами с помощью магии – отвратительно, я уже начинаю жалеть, что просто не использовал крючки. Плюнув, надрезаю резину и, наконец, стягиваю её.

Боец еще живой, но без сознания. Подзываю целителя, а сам изучаю маску. Откручиваю фильтр.

Хм. Он наполовину забит зеленоватой слизью, похоже, дрянь просто-напросто перекрыла воздух, но не смогла пройти дальше, тем самым дав солдату лишние десяток-другой вздохов, пока воздух в маске не стал ядовитым из-за углекислого газа. Оглядываю форму – толстый брезент, резиновые сапоги и подкладка. Похоже, эта алхимическая гадость не отличается способностью просачиваться сквозь материалы и задерживается даже этим.

Поворачиваюсь к пушке и без всякого сожаления превращаю её в куб, чтобы запереть зеленоватое масло.

Стряхиваю с рук железные перчатки, приказываю солдатам принести пару комплектов экипировки, после чего спешу к проходу между холмами, к магам, среди которых мелькает седая голова алхимика.

Интуиция била в набат – жечь эту дрянь нельзя ни в коем случае.

– Стоять!

Мейстер поворачивается и опускает руку, на которой уже горит огонек.

– Мой лорд? Мы уже попробовали всё, ни ветер, ни дождь не оказывают никакого эффекта. У нас нет других вариантов.

– Именно поэтому мы не будем её жечь. Эта дрянь явно создана против магов. Любой, кто её увидит – попытается сначала отогнать ветром либо прибить дождем. Раз и то и другое не сработало – уверен, от огня она тоже защищена… Мейстер Орин, у вас есть стеклянная склянка?

Смущенно пожевав бороду, он вытащил из кармана мантии бордовое зелье. С сожалением на него посмотрел и вылил на землю.

– Что это было? – Поднял брови я, почему-то весь архив знаний Рэндала не мог мне подсказать, что это была за штука.

– О, это… Зелье усиления потенции. Не для меня, нет! Меня попросили сделать, это остатки. – Спешно добавляет он, заметив взгляды окружающих.

– Просто помолчи, старик. – С намеком произносит Штерн.

Ученицы непонимающе переглядываются.

– Хватит, сейчас не время. – Отрезаю я, принимая склянку.

Образец из многострадального черпака перетекает в него, крышка захлопывается. На дне импровизированной пробирки образуется зеленая слизь. Выше – густой туман… Или не туман. Кажется, что основной для него является не жидкость, а нечто более маслянистое и вязкое. Как назвать туман из слизи?

И вновь пустота, даже с обширными знаниями я не мог сказать, что это такое. Однако те невидимые стены, об которые разбивалась эта штука… Хм.

– Вы пробовали остановить её обычными щитами? – Интересуюсь я у собравшихся.

Те мотают головой.

– Нет, это же туман, он просто пройдет через них.

– Попробуйте. – Приказываю я, продолжая изучать пробирку. Мне кажется, что я могу узнать некоторые из ингредиентов… И более того, они все из тех, что прорастали на территории Королевства.

Штерн пожимает плечами и кастует щит. Общая магия не была в почете у стихийников, ведь она потребляла куда больше энергии при более слабом результате.

Щупальца тумана упираются в него, как в невидимую стену.

– О! – Удивленно произносит Штерн, но вдруг щит рушится со звоном, заставив того выругаться от боли. Туман делает бросок вперед, разом покрывая еще десяток метров, чем заставляет нас с руганью и совершенно непафосно отбегать от него. Собравшись с силами, Штерн вновь ставит щит.

– Там… Там есть кто-то! Кто им управляет. Я чувствовал, на туман давят щитами. С той стороны! – Сбивчиво докладывает он, пытаясь удержать новый щит.

– Где?

– Где-то в лагере Герцога. Далеко. Они сильны, но из-за расстояния я смогу их сдержать… наверное.

Я оборачиваюсь к орудиям, к которым уже подступал туман.

– Если мы убьем их, ты загонишь эту дрянь обратно?

– Думаю да… Только не снарядами, нет! Мой щит не выдержит взрыва.

– Но он же будет в лагере… А, ладно. Забудь. – Добавляю я, увидев, как резко ускорившийся туман поглощает позиции артиллерии. Похоже, враг тоже вполне понимал опасность.

– Поезд отправился, командир. Личный состав погружен… Но пришлось забить грузовые вагоны до отказа. – Отчитывается Тил.

– Да, молодцы… – Рассеянно отвечаю я.

– Что делать с аэростатом? Внизу туман, мы уже не можем спустить их.

Я поднимаю голову, еще одна проблема. Хотя им-то что? Туман до них не доберется при всем желании. По крайней мере, пока в горелке не кончится керосин.

– Пошлите им ворона, пусть ждут. Как только мы разберемся с этой штукой – то спустим их… В крайнем случае пусть обрежут трос и улетают.

– Будет выполнено. – Кивает Тил.

– Господин, ваши комплекты.

Передо мной ложится три ящика со снаряжением. Пустые баллоны под огнесмесь, маски, сапоги, брезентовая униформа. Первоначально я хотел одеть в это магов, чтобы они не так рисковали, находясь рядом с туманом, что в любой момент мог «прыгнуть» к ним, но учитывая ситуацию…

Я поднимаю баллон. Прочный. Кто сказал, что он годен лишь для нефтепродуктов? Если немного доработать…

Звон разорвавшегося стекла заставляет меня вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, я вижу, как маги разбегаются от яркого, светло-зеленого пара. Рядом валяются осколки стекла.

Паникующий Орин машет руками, охлаждая воздух и пар оседает знакомыми, слизневыми каплями. Он устало падает на землю и таращит глаза.

– Что происходит, дьявол вас побери?

– О… Похоже вы были правы, мой лорд, её нельзя нагревать… – Обескуражено произносит алхимик, глядя на свои руки. – А еще я, кажется, понял одну важную вещь, нагрев не противоположен охлаждению. Это просто разная скорость…

Я вздыхаю, скрыв лицо фейспалмом. Этот старик неисправим. Однажды желание совать пальцы в розетки кончится не озарением, а окоченением.

Адептка земли, скосив возмущенный взгляд на бормочущего старика, собирает слизь в каменный горшок, пока та вновь не стала туманом.

Похоже, инцидент исчерпан.

Я поднимаю баллон и отсоединяю от него огнемет. Так, соединить с фильтром… Нет, напрямую нельзя, нужно снизить давление. Думаю, тогда прокатит.

– Достаньте еще резины. Мейстер Орин, вы в порядке?

– Я более чем в порядке. Я чувствую себя… помолодевшим. – Энергично произносит он.

– Славно. Надо будет расплавить резину и облить ей человека, но так, чтобы не обжечь. Справитесь?

– О, без проблем. Звучит не сильно сложнее, чем с не обжигающими кострами, а я таким…

Недослушав, поворачиваюсь к солдатам.

– Мне нужно три добровольца. Где-то в тумане, во вражеском лагере засели маги. Надо пройти через эту дрянь и убить их.

Тил поднимает руку.

– Задавай свой вопрос. – Разрешаю я ему.

– Это не вопрос. Я пойду.

– Даже не обсуждается. – Хмурюсь я.

Еще что удумал! Отправлять командира целой армии туда, где простой солдат справится не хуже – это идиотизм.

– Тогда я увольняюсь. – Просто отвечает он.

Второй раз за день мой лоб встречается с ладонью. Похоже, они вместе с Ориом решили меня довести.

– Просто скажи, зачем тебе это?

– Командир должен подавать пример, если он не решается пойти навстречу опасности, кто пойдет за ним? Уверен, вы бы тоже хотели так поступить.

Я оборачиваюсь к туману. Ммм, нет. Удивительно, но впервые за долгое время у меня действительно нет позывов броситься в самое пекло.

Даже не потому что придется пробираться по полям с ядовитым туманом, пользуясь лишь примитивным прототипом дыхательного аппарата. Нет.

Как единственный компетентный алхимик, я должен разобраться с этой дрянью, а не гоняться за гадящими нам магами, словно ежик в тумане.

Перевожу взгляд на Тила – в его глазах явное и непоколебимое желание погеройствовать на ровном месте.

Вздыхаю.

– Медалей не будет, даже не жди.

– Зато будет отличная байка, чтобы рассказать внукам. – Пожимает плечами он.

– Если помрешь – распоряжусь поставить тебе памятник с шутовской шапкой. Все новобранцы будут тыкать пальцем и говорить о том, как вредно зазнаваться и пренебрегать своими обязанностями ради развлечения.

– Идет.

Разочарованно взмахиваю рукой. Приказывать я ему не хотел, а спорить не было времени.

– Ладно, черт с тобой. Снимай кирасу, она тебе не пригодится. И помни – смотри себе под ноги. Повредишь костюм и тебе конец.

– Благодарю. – Довольно кланяется он.

– Ну и почему еще никто не принес резины? И достаньте мне еще склянку. Шевелитесь, шевелитесь! – Раздраженно подгоняю я собравшихся.

Орин зажигает побольше огней, позволяя адептке земли собрать стеклянные осколки. Несколько минут и она передает мне склянку, той же формы что разбитая… Но раза в два меньше размером.

– Пойдет… – Бормочу я, вновь подбирая металлический черпак.

Даже когда мы убьем магов – эта хрень никуда не исчезнет.

Слизневая взвесь совершенно точно была специализированным оружием. Способность быстро убивать, поглощать тела и становиться всё больше… Звучит апокалиптично, если так подумать. Что помешает этой штуке просто уничтожить всю жизнь? Да и кто бы использовал такое оружие, это ведь самоубийство.

Значит у нее должно быть уязвимое место, что-то, легко может его остановить и помешать распространяться бесконечно. Этакий ограничитель.

Мне нужно его найти. Вряд ли тут справится активированный уголь… Хотя, чем черт не шутит?

Глава 9

Зеленая стена смыкается за ним.

Может, из-за толстой резины костюма. Может, из-за слизи – но двигаться было затруднительно, словно в воде.

Тил взмахивает рукой и на резиновую перчатку тут налипает шмат зеленоватой слизи. Вполне материальная дрянь. Он брезгливо стряхивает его на землю и тщательно оглядывает зеленое марево перед ним. Занятно, но взмах рукой никак её не проредил.

Для проверки он машет руками, раз за разом зачерпывая комья слизи, но зеленое марево мгновенно восстанавливалось.

– Магия. – Приходит к глубокомысленному выводу он и делает еще шаг вперед.

Слизь охватывает его со всех сторон холодными объятиями, но не может найти ни единой щели в костюме. Однако, одна щель всё же была. С мерзким чавканьем хлюпает дыхательное отверстие, выпуская отработанный воздух. Налипшая на него слизь разлетается в стороны, не в силах проникнуть внутрь. Похоже, всё работает.

Он разворачивается и делает шаг назад.

Скользко. Пожухлая трава густо покрыта слизью и, казалось, сама гниет. Настоящая ледяная горка…

Едва не поскользнувшись, он пересекает барьер под ругань Штерна и поднимает палец вверх.

– Всё нормально!

Из-под маски голос кажется невразумительным бубнежом, но лорд кивает.

– Ладно, можете идти. Не спешите, но и не медлите, баллонов хватит на пару часов, не больше.

Кивнув, Тил возвращается в туман. За ним следуют два добровольца, в точно таких же костюмах, с тяжелыми баллонами за спиной и револьвером за поясом. Поправка, один из бойцов зачем-то держит его в руке, словно не налюбовался снаружи.

– Убери в кобуру, тут нам точно не встретиться ничего опасного. – Гневно бубнит Тил и солдат подчиняется.

С другим тоже проблемы. Слизь возле его «хобота» брызгает слишком интенсивно, указывая на то, что он хватает воздух ртом, не в силах надышаться.

Тил делает шаг к нему и выписывает подзатыльник, чуть не уронив беднягу.

– Успокойся и дыши реже! Иначе воздуха не хватит!

Порядок был восстановлен, можно двигаться вперед.

Чуть подогнув ноги, чтобы не упасть, они начали пробираться через окопы. Эта местность – самая тяжелая, зеленая дрянь затопила их укрепления. Толстый слой дряни скрадывал все неровности, не позволяя понять, где земля – а где окоп. А видимость и так ни к селу, ни к городу…

Тил пытается протереть линзы. Бестолку. Слизь мгновенно налипает на них, мешая разглядеть объекты перед собой. Двигаться приходилось почти на ощупь, ведь зрение едва ли пробивалась дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Тщательно выбирая, куда поставить ногу – они пробирались вперед.

Они? Тил оборачивается. Соратников не было слышно, а видно не было тем более. А ведь они буквально шли плечом к плечу! Проклятый туман.

– Бездна. Надо было веревкой обвязаться… – Хочет сплюнуть он, но вовремя вспоминает, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Оставалось лишь идти вперед, благо огни прожекторов за спиной указывали путь. Заблудиться они вряд ли заблудятся.

Тщательно огибая по памяти окопы, он идет всё дальше. Хуже всего с колючей проволокой, что настолько была облепленная зеленой слизью, что напоминала живую изгородь в саду аристократов. Забавно, но опасно. Конечно, толстую резину костюма было нелегко проткнуть, но нелегко – не значит невозможно.

Дальше должно быть полегче. Укрепления кончаются и за ними расстилается поле, всё изрытое снарядами и усыпанное телами погибших. Конечно, в нем не было окопов в человеческий рост, но за месяцы боев оно уже стало далеко не таким ровным.

На этом он и попался.

Нога проваливается в яму, поднимая вверх брызги зеленой дряни. Равновесие потеряно. Тяжелый баллон тянет в сторону. Зацепиться не за что, покрытая слизью земля ничуть не уступает льду.

Тил падает, в последний момент умудряясь выставить вперед руку.

Перед окуляром маски – острие копья, на кончике которого висит зеленая сопля. Еще пару сантиметров вперед и…

По затылку прокатывается волна холода.

Тил аккуратно, на четвереньках пятится назад.

– Ладно, об этом я никому рассказывать не буду. – Шепчет он, переводя дыхание.

После чего поднимает копье с земли. За древком тянется зеленое желе, внутри которого виднеются кости.

– Ты тоже никому не расскажешь, приятель. Договорились? – Обращается он к почившему воину, стряхивая его останки с копья.

Древко скользит в руках, но это лучше, чем ничего. Теперь он может проверять место, куда собирается поставить ногу. Если подумать, надо было и этим тоже стоило озаботиться заранее… Но кто же знал, что тут настоящее болото из слизи?

Главное, чтобы не трясина…

Приободрившись, он продолжает путь.

Становится все холоднее, стекла запотевают, чем еще больше ухудшают обзор. Тил пытается их протереть изнутри, но не выходит.

– Вот, еще напасть…

Холод. Слизь. Что-то крутится на границе сознания. Что-то из старых сказок про монстров и героев…

– Бездна, да это же походит на ту дрянь, что остается после убийства призраков! И странное поведение и холод… Ух! Ну точно! А значит, и слабость у них такая же…

Он оглядывается. Огни прожекторов стали существенно меньше, получается большая часть поля уже позади. Еще сотня другая и начнется вражеский лагерь, глупо было бы возвращаться. А значит, он сперва грохнет магов, а потом уже обо всем расскажет…

Местность пошла в гору. Пусть холмик, на котором обосновалась армия Герцога, был довольно пологим и маленьким по сравнению с их – но это всё еще подъем по очень-очень скользкой слизи. Приходится втыкать копье глубоко в землю, подтягивать себя наверх и повторять вновь, пытаясь не скатиться при этом вниз.

Не выходит. Вновь оказавшись у подножья, Тил тратит несколько минут, чтобы найти еще оружие. С погнутым от пули мечом дело идет куда веселее, без особого труда вскарабкавшись на преграду, он наконец оказывается в лагере. Туман тут чутка жиже, можно даже разглядеть что-то на расстоянии пары шагов. Вот только разглядывать нечего.

Груды слизи, груды костей, которые то и дело хрустят под ногами.

Причем, не только человеческие – горки слизи показывали, что под раздачу попали и лошади, а порой даже химеры. Хорошая новость для них, как только враг потеряет большую часть тяжелой конницы – для пехотных батальонов больше не будет никакой угрозы в открытом поле.

Он стряхивает с кобуры шмотки слизи и достает револьвер. С копьем в одной руке и револьвером в другой он рыщет по лагерю. Маги должны быть где-то здесь. Но где?

Десятки минут поиска не приводят к успеху. Лишь трупы, трупы и трупы. Тил даже обыскивает место, где стояли требушеты, но всё напрасно.

Воздух в баллоне не бесконечный, а ведь еще надо успеть вернуться.

Тил садится на истекающий зеленой жижей рыцарский доспех и начинает думать.

Где бы он спрятался, будь магом?

Хм, для начала, если бы он был магом, скорее всего, укрощал бы драконов, но допустим, что по глупости своей подписался на то, чтобы укрощать не драконов, а мерзкую, зеленую слизь…

Обстрел был внезапным и не очень точным, фугасы бы их убили, если бы они находились где-то возле требюше. Также они не могли быть слишком близко, иначе бы их убил вырвавшийся туман прежде, чем они сумели его ограничить. Где можно скрыться от снарядов и при этом не быть на виду?

Его взгляд сам собой цепляется за окопы. Лезть туда не хотелось, но придется. Ведь это как раз то место, где он еще не проверил.

Плюх!

Слизи в окопе так много, что она доходит до груди. К счастью, крестьяне Герцога явно сачковали и копали далеко не столь глубокие окопы, как солдаты Кондоров.

Двигаться вброд было тяжело. Как бы он ни хотел экономить воздух – дышать приходилось всё чаще. Окоп извивается, пока не упирается во что-то деревянное. Дверь!

Замедленным из-за слизи, пинком он открывает ее, и поток зеленой жижи тут же устремляется внутрь, едва не унеся его с собой. Блиндаж пуст. Лишь горстка костей и густой, зеленый туман наполняют его. Похоже, дверь не смогла спасти тех, кто укрывался внутри.

Но ничего, наверняка это не единственный блиндаж…

На третьей двери ему улыбается удача. Маска мешает понять слова, но за дверью явно звучат голоса.

Тил прислоняет ухо к двери.

–…ждаться утра! – Бьет по ушам чей-то истерический крик.

– Нам не хватит воздуха. Давайте, как цивилизованные люди просто проголосуем, кого принесем в жертву. Тогда остальные смогут выжить. – Рассудительно и спокойно произносит чей-то голос.

– Это твоя вина, что мы оказались заперты здесь!

– Возможно. Но я здесь единственный маг воздуха, без меня вы просто задохнетесь, так что голосуйте, кого из вас мы принесем в жертву…

– Я всё еще утверждаю, что мы должны попробовать выбраться сейчас. Почему ты так уверен, что наши щиты не смогут сдержать жидкую фазу? Если мы объединим усилия… – К спору присоединяется третий.

– Ты предлагаешь это просто потому что понимаешь – в жертву скорее всего принесут тебя. Не сопротивляйся. – Новый голос. Женский.

Четверо.

Тил морщится, откладывает в сторону копье и взводит курки именных револьверов. Проклятые маги. Как пауки в банке, только и обсуждают, кого сожрать!

Он уже не сомневался, что даже если оставить их так – они и сами друг друга прикончат.

Но только он не будет ждать. У него нет на это времени.

Удар ногой!

К его удивлению, дверь не поддается. Бездна, конечно же! Они усилили её магией.

– Вы слышали это? – Доносится изнутри обеспокоенный голос.

О, да, сейчас ты точно услышишь!

Пальцы в толстых резиновых перчатках жмут на спусковые крючки.

Две пули одновременно прошивают деревянные доски и магический щит за ними, впуская внутрь зеленый туман. Тил вновь бьет ногой, и в этот раз дверь распахивается. Прямо перед ним маг, что подошел поближе к двери, чтобы проверить шум. Его плечо кровоточит от попадания пули, но ему не до этого. Зеленый туман оказался смертельнее пули. Лицо мага зеленеет, становится прозрачным, прямо на глазах пожираемое слизью. Ноги истончаются, облитые потоком зеленой дряни. Он уже шатается, а вместо лица на генерала смотрят кости черепа.

Тил отбрасывает мага в сторону ударом и стреляет в ближайшего. Скорее, чтобы не убить, а избавить от мучений. Еще двоих пусть и успевают закрыться от тумана, но их накрывает волна слизи, что мгновенно заливает блиндаж с закономерным результатом. Они даже не сопротивляются, когда твое тело расползается на части, вражеский солдат с револьверами – это последнее, что тебя беспокоит.

А вот последний держится. Вокруг тела – пузырь, что не дает проникнуть туману. Даже слизь огибает его ноги, наткнувшись на невидимую преграду, но та явно сдает позиции, лишь замедляя неизбежное. Слизь буквально продавливает щиты. В глазах мага – ужас.

Что ж, зачем мучить человека, даже если это маг?

Еще один выстрел в голову ставит точку.

И всё?

Тил неуверенно возвращает револьверы в кобуру. Маги мерзко булькая, превращаются в желе с костями, заставляя его нервно дернуть плечом. Да, он уже и подзабыл, что вокруг него не испорченный холодец, а реально смертельная дрянь… Но, в любом случае убить магов оказалось как-то слишком просто. Да и не очень-то героически, если честно.

Разочарованный генерал вылезает из окопа и отряхивается от смертельной дряни.

Мда, пожалуй, когда он будет рассказывать про эту историю детям – он точно её приукрасит. Хм. Скажем, фаербол, от которого он увернулся и пара слизневых призраков придадут ей более героический лад, да!