Текст книги "Виконт Линейных Войск 7 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Из палатки вылетает пустой, пивной бочонок. Следом за ним, цепляясь стволом ружья об палатку, вылазит солдат. Его приятель, что светил ему факелом, с надеждой спрашивает:

– Ну как?

– Здесь тоже нет этой бездновой бочки, Ал. Может, поищем в новом лагере?

– Думаешь, наши могли не заметить лишний бочонок с порохом? Наверняка он где-то тут, я чую.

– Мы уже обшарили весь лагерь. Ну нет ее нигде! Взгляни, какая уже темнота вокруг, мы ее уже не найдем. – Солдат зевнул и добавил. – Пошли спать.

– Спать? Господин Тил ясно сказал, у нас время лишь до утра, а потом этим делом займется Лорд.

– Ну и что? Нам нечего бояться, мы же ее не украли. Госпожа Тамилла подтвердит нашу невиновность… Ай! Ты чего дерешься? – Возмущается солдат, получив ладонью по затылку.

– Ага, бросит все дела и поедет прямо сюда ради пары простых солдат, размечтался! Может, и не казнят, но разве ты хочешь сидеть под замком до конца войны? К тому же… Кто-то же ее украл, а мы должны были ее охранять. Быть может, если найдем – по шапке не так сильно прилетит, так что кулак в рот и вперед!

– Раскомандовался… – Ворчит он и тут поднимает руки вверх, завидев занесенную ладонь. – Ну ладно, ладно. Где теперь будем искать, командир? Только не говори, что мы пойдем в лагерь лорда Бикона!

– Хм, хорошая идея.

– Почти столь же хорошая, как снова попроситься пройти в часть лагеря, где расположилась Баронессы Сирэль. У меня ребра до сих пор болят от удара того рыцаря.

– Бинго. Туда-то мы и пойдем.

– Ты спятил, друг? Думаешь в темноте они станут более дружелюбны?

– Нет, напротив. Большая часть солдат ушла в новый лагерь, людей в старом будет немного. Мы проскользнем, выясним что нужно и тут же свалим.

– А если

– Они не посмеют, мы же не сами по себе ходим, а под крышей.

Пока приятель обдумывал его слова, Ал протянул руку.

– Дай сюда мушкет, мы же не пойдем на дело с такими бандурами. Вот, держи штык-нож.

– На мокрое я не подписывался.

– Дурень, потихоньку палатку подрежем и внутрь зайдем. Все, вперед.

– А мушкеты? Ты их оставишь прямо тут? В случайной палатке?

– Ну да.

– А вдруг их тоже украдут?

– Тогда мы будем самыми невезучими стражами Королевства… Веселее, у нас впереди почти вся ночь! Разделимся, ты зайдешь с северной стороны, я с южной. В первую очередь проверь все маленькие палатки, а я займусь большими.

Ал не был вором, но… жизнь в городе каждого сделает немного вором. Людей в городах всегда была больше, чем честной работы для них… По крайней мере, в типичных городах.

Лишь бы только его сиволапый приятель не напортачил, быт крестьянина не больно-то подготовил его к такому. Поэтому Ал и отправил его обшаривать палатки простых солдат, вряд ли там будет много патрульных.

В очередной раз бывший вор поблагодарил судьбу за черную форму. Немного угля из костра закрасило белые полосы на рукаве и вуаля. Ничуть не хуже ночных теней… Хотя, даже то, что он щедро измазал лицо своего коллеги углем – вряд ли ему сильно поможет. Слишком уж тот шумно крался. Впрочем… Если он поднимет шум – тогда у Ала будет отличная возможность обшарить все, что нужно!

Пасмурное небо было как раз кстати, кромешная тьма окутывала лагерь. Лишь редкие факелы на стойках отпугивали ее, заставляя разбегаться пляшущими на палатках, тенями.

Ал выглянул из тени, удостоверившись, что одинокий патрульный не собирается поворачивать, и быстро, бочком-бочком перебрался к штабелям бочек, едва накрытых тканью. Первое правило вора – прячь деревья в лесу! А тот, кто сумел украсть целую бочку прямо у него из-под носа – точно был отличным вором.

Пожалуй, именно это заставляло Ала не опускать руки и продолжать копать. Слишком уж красиво его поимел этот незнакомец. Так что Ал не успокоится, когда не покажет ему фунт лиха.

Желательно, под печень.

Штык-ножом он быстро простукивал бочки. Пустая. Пустая. Так, что то-то есть – наклонить! Плещется жидкость. И снова жидкость…

Десять минут напряженной работы и несколько вскрытых бочек, в которых оказался, увы, не порох, а всего лишь ячменная крупа.

Мимо.

Пропустив мимо себя очередной патруль, Ал задумался. Будь он не вором, а тупым, напыщенным аристократом, куда бы он приказал своему вору принести бочку?

Его взгляд сам собой зацепился об самый роскошный шатер в округе.

О, да!

Десять минут пряток со стражей и… внезапная тишина. Если складскую часть регулярно обходила охрана, то святая святых, покой аристократа не охранялся никем. Даже у входа не было никого. Однако, внутри горел огонь.

Ал вытащил нож и проверил заточку острия. Слишком уж подозрительно, не может быть, чтобы бочки с водой и ящики с крупами охранялись лучше, чем шатер баронессы!

Его чуткий слух расслышал возню внутри шатра. И эти звуки приближались. Ал перехватил кинжал, чтобы ударом рукояти вырубить идущего, но в последний момент он придерживает руку.

Ведь из шатра, не стесняясь и в полный рост, стоял его приятель.

– Ты что тут делаешь?

– Ты бы видел эти мелкие палатки, там негде бочку прятать. Вот я сразу сюда и пошел. Кстати, ты был прав, лагерь вообще пустой, ни души! Ай да о чем это я? Идем, я тебе такое покажу!

На секунду у вора даже возникла глупая мысль, что приятель его дурит, водит вокруг пальца, лишь притворяясь простачком, но Ал тут же отбрасывает ее.

Вряд ли кто-то может несколько месяцев подряд притворятся дурачком, не делая ни единой ошибки. Если что-то тупит как дурак, совершает глупости, как дурак… то это просто дурак и всё.

Ал возвращает нож в ножны и идет вглубь шатра. Первое, на что утыкается его взгляд – здоровенная дыра в шатре, нагло прорезанная в полный рост. Да еще и вся замазанная угольными отпечатками рук!

О, бездна, ну кто же так делает?

Второе – это нагло горящий факел, что стоял прямо посередине комнаты, рядом с не менее нагло стоящей бочкой. Очень знакомой деревянной бочкой.

– Факел ты запалил?

– Что? Не, так и было.

– А ты тут… Никого не видел?

– Неа. Так что, это наша? Откроем, проверим? – Воодушевленно потирает руки крестьянин.

Но бывший вор не расслабляется. Вновь достав нож и непрерывно озираясь, он крадется к бочке.

– Не радуйся раньше времени… Ведь кто-то за каким-то демоном запалил этот факел!

– Этот факел мне нужен, чтобы тут всегда были тени, мои глупенькие гости. – Доносится женский голос.

Ал разворачивается в мгновение ока, чтобы увидеть, как появившаяся из неоткуда, незнакомка прильнула к шее его друга в жадном поцелуе… Нет, это поцелуй.

Раздается крик, неудачливый стражник вопит и машет руками, но ничего не может сделать бледной девушке. Ал метает нож, но тот проходит прямо сквозь незнакомку, словно та – бесплотная тень. Вор хватает факел, несется к другу.

В этот момент девушка отпускает жертву и, фонтанируя кровью из перебитой артерии, он падает на землю. Ал бьет факелом, яркое пламя перед глазами слепит его на секунду но…

Впереди него уже никого нет.

Опасность!

Хрустят ребра. Выход стремительно удаляется. Получив жесточайший удар по печени, он пролетает половину комнаты. Удар! Треск!

Он не понимает, что трещит, бочка, в которую он врезался спиной или его позвоночник.

Отнявшиеся ноги и шорох сыплющегося пороха указывает ему, что и то и другое.

Незнакомка тем временем облизывает губы и, поигрывая обсидиановым кинжалом, приближается к нему.

Взгляд Ала цепляется за уже затихшего приятеля. Кровь из разорванной шеи уже едва текла.

Теперь эта дрянь хочет и его кровь.

Ал поднимает факел. Незнакомка останавливается и поднимает в ответ бровь.

– Выкуси, крыса трущобная! – Кричит он и замахивается.

Чтобы неожиданно для незнакомки тыкнуть факелом себе за спину.

Вспыхивает порох. Раздается взрыв.

* * *

Мне снится гром. Или не снится?

Странно, даже открыв глаза, я слышу его отголоски.

Несколько секунд борюсь с желанием просто забить, ведь если произошло что-то важное – все равно доложат. Тем более что выбираться из теплых объятий не хотелось совершенно.

Сквозь тихое сопение справа, размеренное дыхание слева и плеск воды за деревянным бортом, пробиваются едва слышные крики.

Нет, придется-таки встать и проверить.

Приподнимаю с себя чужую руку и ужом выкручиваюсь с кровати, словно пробка из бутылки.

Зажигаю лампу и пытаюсь найти штаны, краем глаза поглядывая на девушек. Лишившись подушки для обнимания, Эрин единственной рукой подтягивает к себе Ашу и прижимает к груди.

Надо поспешить. Сама того не подозревая она прижала к себе бомбу, Аша терпеть такого не может. Хватаю рубаху и отворяю дверь.

Дверь сопротивляется, будто ее чем-то подпирают.

И действительно, прямо у дверей занятой нами каюты – сопит капитан. Вероятно, напившись, он по привычке пошел к себе, но не смог открыть запертую дверь и просто рухнул тут.

Переступив через него и надев рубаху, я замираю в раздумьях – стоит ли мне подниматься на верхнюю палубу, или сначала проверить трюм? Вдруг крики и грохот доносились из него?

Пожалуй, стоит проверить. С Пита станется что-нибудь взорвать, она и трезвый-то может учудить, а пьяный так те более.

Минуя тела павших в пьянке, спускаюсь по лестнице в трюм. Шагаю осторожно, лететь кувырком из-за попавшей под ноги бутылки – в мои планы не входило. Тем более, чем трюм утопал в полумраке.

Все магические светильники были выключены, а несколько и вовсе разбито. Красные угли из котельной едва освещали комнату, зато весьма неплохо ее прогревали. Обнаружив возле паровой машины неспящую фигуру – я выдохнул. Похоже, все так и есть.

Пит, щурясь, что-что вырезал кинжалом прямо на корабельных досках.

– Доброй ночи. Только не говори, что этот грохот был из-за того, что ты случайно запустил двигатель?

– А? – Не совсем вменяемо отреагировал он, отрываясь от резьбы.

– Грохот, говорю, твоих рук дело?

– Тише, разбудите людей. – Шепчет он, тряся головой. – Это где-то наверху громыхнуло. Гроза, наверное…

– Гроза, конечно. – Хмыкаю я.

Поняв, что вести диалог контрпродуктивно, я подхожу ближе и склоняюсь над манометром. Давление в системе недостаточно для того, чтобы прокрутить маховик. Вода в котле пусть и горячая, но до кипятка ей далеко. Похоже, Пит оправдан.

Я хотел было пожелать ему спокойной ночи и продолжить свои поиски, но он вцепляется в ногу, мешая уйти.

– Почему все хорошие девушки уже заняты?

– Эм, что?

– В первый раз встретил ту, с кем хотел бы быть рядом, а она уже замужем. Разве это справедливо? Разве я многого прошу?

– У тебя особняк прямо в столице и титул Графа, неужели так сложно найти приличную девушку?

– Смотря какую. – Он раздосадованно втыкает кинжал почти по рукоять в дерево. – Когда я принял наследство отца, от желающих в самом деле не было отбоя. Правда, каждая первая хотела затащить меня к целителю, чтобы убрать шрамы от экспериментов, но в остальном они были вполне терпеливы. Самая жадная до денег даже выдержала три взрыва и два пожара в поместье, прежде чем ушла. Остальные продержались и того меньше. Вскоре даже старые слуги отца разбежались, что уж говорить о менее терпеливых девушках… Никто из них не поддерживал мои увлечения. В лучшем случае, они просто их терпели! А эти постоянные разговоры, чтобы я взялся за ум, вернул земли. Я не для этого их продавал, чтобы возвращать!

– То есть ты хочешь ту, что занималась бы с тобой безумными конструкциями?

– Да! Точно! Мне нужна дама с разумом, открытым всему новому и необычному!

Я сочувственно вздыхаю, вряд ли он где-то найдет еще такого чудика. Даже Эшли, она… Более нормальная. Ее конструкции хотя бы рациональны. Ее идеи с тем, чтобы наделить големов толикой самостоятельности, может, и смотрятся бредово для остальных… Но уж точно не для меня.

– Могу лишь пожелать удачи.

– Да… Удача мне не повредит. Рэн, когда мы вернемся в Рейклад? Может, если бы я показал ей все, что я построил – то смог бы поразить?

Этот вопрос заставляет меня вновь вернуться к размышлениям о делах, а ведь я затеял пьянку только чтобы отвлечься от них хотя бы на вечер…

– Зависит от переговоров с Герцогом. Я не могу отослать корабль с вами, пока мир не заключен – он нужен тут. Если довести его по реке до Лотингема – он легко разнесет все замковые укрепления. Но если отправить его в одиночку обратным путем – реку вновь могут заморозить, а корабль взять на абордаж. Пусть его огневая мощь велика, это всего лишь плавающая, артиллерийская батарея. Маршрут корабля слишком предсказуем. Не могу отправить вас и на грифоне, это может быть опасно, пока в небе снуют вражеские наездники. Боюсь, пока мы не заключим перемирие – вы тут застряли вместе с армией.

– А если я построю новый корабль? Летающий… Эти гребные винты подсказали мне мысль, ведь они могут грести даже воздух! – Она машет руками, изображая то ли крылья, то ли винты.

– Я думаю, что тебе нужно отдохнуть, дружище. Выспись. – Я осторожно вытаскиваю кинжал из дерева и помогаю Питу добраться до гамака.

– Не стал ли я слишком жадным? Мои творения не просто работают, они меняют мир, как я и мечтал, но теперь мне этого мало… – Размышляет он, укладываясь спать.

– Обещаю, что поинтересуюсь у Эшли, не осталось ли у нее в Стальной башне в меру чокнутых подружек. – Говорю я ему, но он уже закрывает глаза, едва слышно бормоча о подъемной силе и винтах.

Дирижабль, значит… На секунду меня самого увлекает эта мысль, но я выбрасываю ее из головы. Сейчас для нее не время.

Задумчиво повертев кинжал, я затыкаю его за пояс и поднимаюсь на верхнюю палубу.

Моросит мелкий дождь. В старом лагере переполох, пожар окутал палатки, освещая все вокруг на сотни метров. Я тянусь рукой к поясу за подзорной трубой, но понимаю, что оставил ее в спальне.

Впрочем, и без нее видна крупная воронка посреди лагеря. Учитывая грохот, сомнений быть не может – нашлась пропавшая бочка с порохом. Вот только ночь и пожар мешали сориентироваться, часть палаток сорвало и скомкало в кучу взрывом, стяги валялись на земле. Хоть убей, не могу вспомнить, кому принадлежала та часть лагеря.

– Баронессе Сирэль. А еще у нас гостья. – Сонно ворчит Астарот.

Короткий взгляд по палубе никого не обнаружил. Однако, это значило лишь одно. Гостья умела хорошо прятаться.

– Как насчет выйти из тени и поговорить? – Предлагаю я пустоте.

Удочка только заброшена, а рыба уже клюет. Едва я заканчиваю говорить, как тень мачты вытягивается, набирает плотность. Мгновение и бледная брюнетка в заляпанной кровью кожаной куртке полностью материализуется на палубе.

– Как ты узнал, что я тут?

– Летучая мышка нашептала. – На полном серьезе отвечаю я.

А что? Большая такая, крылатая и с рожками…

Но это еще не всё. От ее окровавленной куртки несет не только кровью.

– А еще от тебя пахнет порохом. – Медленно проговариваю я, складывая два плюс два. – Значит, Сирэль, верно?

Она морщится.

– Я сделала выводы из прошлых ошибок и старалась встречаться с тобой лишь в присутствии большого числа людей. Когда сердец много – ты не услышишь лишнее.

– Но в этот раз ты без чужого облика.

– Какой в нем теперь смысл, когда мы стоим лицом к лицу? – Облизывает губы она и добавляет. – К тому же не хочу, чтобы ты снова испортил артефакт. Чтобы Король соизволил его починить – мне пришлось основательно побегать у него на побегушках, даже прирезать одного старика. Так что в этот раз я оставила амулет в надежном месте.

– Значит, это Король приказал тебе стащить порох? – Продолжаю раскручивать цепочку я.

– О, нет. – Усмехается она, показав довольно длинные клычки. – Мне самой бы пригодилась эта штука. Жаль, не срослось.

– Тебе стоило соблюдать правила пожарной безопасности. – Я медленно делаю шаг от борта палубы, стараясь, чтобы рядом со мной было меньше теней. Рука нащупывает кинжал Пита, единственное оружие. – А теперь я бы хотел услышать ответ на вопрос… зачем ты здесь?

– Хм. А что если… затем, чтобы убить тебя? – Воркует она, отступая обратно в тень и растворяясь в ней.

Глава 24

Палуба корабля пуста, но я чувствую взгляд из тени. Всполохи огня от горящего лагеря заставляют тени плясать в такт огню. Но даже если бы смог потушить его – от света луны мне не избавиться никак.

Ближе всего ко мне – моя собственная тень. Чуть поворачиваюсь, чтобы она была прямо передо мной, так проще ее контролировать.

Оружия, по сути, нет. Не тыкать ли бесполезным кинжалом в каждую тень? Надежда разве что на…

– Не кажется ли тебе, что пора показать, что ты не зря сожрал целый огненный смерч? – Задаю я вопрос демону.

– Нет. – Коротко отвечает он ехидным рыком. Слишком ехидным для сложившейся ситуации.

А ведь он понимает, что если я умру – то и он умрет следом.

Если только… Она не блефует.

Хмыкнув, разжимаю пальцы, позволив кинжалу упасть и вонзиться в палубу. Развожу руки. Если я прав, тогда он мне не понадобится.

Если нет… Тогда все равно проблему решат когти, а не кинжал.

– И что это? Сдаешься? – Доносится голос из колышущихся теней.

– Нет. Просто не собираюсь участвовать в твоей игре.

– Значит, сдаешься. – Новая реплика доносится мне в спину, провоцируя, чтобы я повернулся.

Но я продолжаю стоять неподвижно.

Даже когда тень передо мной раздвигается, оголив обсидиановое острие. Клинок несется к шее, лишь в последний миг повернувшись плашмя. Стекловидный камень холодит кожу, лишь большим трудом сдерживаюсь, чтобы не попытаться уклониться.

Оставив на коже, белый след, клинок исчезает в тени.

Тишину нарушают шаги за спиной. Близко. Очень близко.

– Хорошо, есть ведь и другие игры, в которые мы можем сыграть.

Ее рука обхватывает талию, лезет под рубашку. Холодная.

– Или тебе по нраву лишь пьяные калеки да коротышки? – Шепчет она на ухо и касается языком шеи, пробуя на вкус.

– Мои вкусы шире, но боюсь, я вновь вынужден отказаться. Не хочу на скорых переговорах с Герцогом выглядеть румяным живчиком, а не высосанной мумией.

– Ох, как будто ты хоть когда-то был румяным! Не был. Уж поверь, я за тобой долго следила. – Хихикает она, соблазнительно прижимаясь грудью.

Впрочем, меня больше соблазняет то, что она на расстоянии руки. Попытаться сломать шею и избавиться от геморроя раз и навсегда, но… Вряд ли успею. Сбежит ведь. Слишком уж вокруг много теней.

Не дождавшись реакции, она фыркает и отходит, вильнув филейной частью.

– И как такой скучный человек оказался отмечен знаком Самаила? Не понимаю… Хорошо, тогда просто подкинем монетку, чтобы узнать победителя.

В тот же миг мне в лицо летит монета. Машинально ловлю ее рукой, прежде чем соображаю, что делать этого не стоило.

Однако ничего не происходит.

Разжимаю кулак. В отблесках огня на меня смотрит вычеканенный золотистый профиль Дастана.

Я провожу по нему пальцем. Казалось бы, обычная монета, но что-то в ней не так. Или, может, это просто отвращение к его морде?

– Королевская монета нового образца. Украдена прямо с печатного цеха. – Комментирует она.

Я подкидываю монету в воздух. Да, вот оно что – слишком легкая для золота. Кисть обрастает чешуей, я провожу длинным когтем по профилю Дастана, оставляя на нем глубокую борозду.

Под внешней позолотой оказывается далеко не золото. И даже не серебро, хуже.

Свинец. Столь знакомый и любимый, отличный материал для пуль.

Слой золота же столь тонкий, что даже магу на первый взгляд монета кажется однородной. Вероятно, на это и расчет. Любой надкус и подделку тут же разоблачат… Да что, там, ее разоблачат и по весу.

Непонятно, на что надеется создатель столь грубой подделки.

Но вот способ, которым ее сделали – был любопытным. Зуб даю, из свинцовой монеты сделали золотую не чем иным, как гальваническим методом. Значит, у них был источник электричества для проведения электролиза. Любопытно, однако…

– Зачем королю делать фальшивки? Тем более, фальшивки такого низкого качества. Он собирается отказаться от золотого стандарта? Или хочет создать видимость богатства?

– Его не интересует видимость, он намерен их использовать. И нет, большая часть монет – нормальные, целиком состоят из золота. Кстати, выпал орел, так что сегодня ты победил. Увы.

– Я не успел загадать сторону. – Хмыкаю я, переворачивая монету. На меня вновь смотрит профиль Дастана. Брак. Обе стороны – реверс.

– Жизнь не дает нам загадывать сторону. Ты – Кондор, а я родилась с даром тени. Все честно. – Произносит она, протянув руку.

Этот странный разговор начинал меня напрягать.

Броском возвращаю монету девушке, и она без всяких усилий ловит ее двумя пальцами.

– Могу предложить реванш, если хочешь. – Она с намеком хлопает по своему бедру в кожаных штанах, одновременно убирая монету в карман.

– Предпочту информацию, ведь ты за этим тут, верно? Ведь ты поддалась.

– Гнусный поклеп! – Мелодично воркует она, отрицающе махнув рукой… и согласно кивнув.

– Я понял правила, хотя и не понял, зачем так усложнять. В качестве приза – расскажи мне то… что хочешь мне рассказать.

– Хм. Много чего…

– Тогда погоди. Если ты была в том цехе, скажи, с помощью чего он покрывает монеты золотом? У него есть генератор? Турбина?

– Тебя больше интересует то, как он их сделал, чем то, как собирается использовать?

– Я отлично знаю, как он их сделал. Мне интересно, с помощью чего они их сделал. Его источник электроэнергии. Может он использовал магов воздуха?

– Нет, но я поняла, о чем ты. Монеты погружались в ванну с громовыми камнями, полагаю, это тебя интере…

– Твою ж мать. – Перебиваю я ее. – Конечно же! Долбаные камни.

За исключением наиболее распространенных огненных кристаллов, что массово добывались в окрестностях Ашира, существовали и другие похожие материалы. Часть – слишком редкие и потому – невероятно дорогие. Часть – попросту бесполезные, как кристаллы воздуха, что взрывались, едва их тревожили.

Громовые камни относились к первому типу.

Что ж, хотя бы теперь я могу спать спокойно. Камни – редкий и невозобновляемый ресурс, тогда как мои генераторы работают всегда, по крайней мере, пока есть топливо.

Однако, если добыть их… думаю, я найду им применение.

– Можешь украсть мне с десяток камней?

– Могу, но не буду. К тому же такая потеря его не остановит. Он расширил цеха и планирует запретить монеты старого образца как только напечатает достаточно новых.

– Запретить, значит. Я бы понял логику, если бы все новые монеты были свинцовыми…

– Я не знаю, как именно, но знаю то, что он собирается их использовать. Так что… Если король предложит деньги – будь начеку.

– Спасибо за предупреждение.

– Не за что. Я бы не упомянула о монете, если бы ты победил другим способом. Это так, мелочь. Небольшая дурость нашего спятившего короля… Полагаю, ты должен быть в курсе его планов?

– Эм, возможно. – Протягиваю я. О каких-то планах я точно в курсе, но я же не знаю, какие имеет в виду она.

– Хорошо. Полагаю, как и я, ты не хочешь, чтобы наша игра закончилась падением мира в пустоту. Расскажи мне, как он планирует обрушить купол, что конкретно ему для этого нужно – и я помогу его остановить.

– Да! Эм… Кстати, а что ты имеешь в виду, говоря о пустоте?

* * *

Загибаю пальцы.

– Итак, за то время, пока я отвлекся на Первого Герцога, Дастан успел: создать магическую чуму, уничтожить Академию, спровоцировать Содружество на войну, начать выпуск фальшивых монет, спровоцировать на войну Второго Герцога, подчинить себе Понтифика и все ради того, чтобы убить побольше магов и пока неизвестным нам способом обрушить защищающий нас купол, что сдерживает пустоты, которой теократы поклоняются как богу, называя пустоту – Единым. Я ничего не забыл?

– Армию живых мертвецов. – Напоминает убийца. – Монеты волнуют тебя больше, чем армия живых мертвецов?

– Скажем так, восстание зомби мне кажется большим преувеличением. Многие болезни заставляют людей выглядеть не лучше умертвий! А Дастан – весьма талантливый алхимик.

– Человек, у которого на службе некромант – удивляется восставшим мертвецам?

– Я их никогда вживую не видел.

– Вот и насмотришься!

– Хорошо, ладно, верю. – Я загибаю очередной палец. – Еще он напустил на нас ходячих. Кстати, а зачем ему все это?

– Ты у меня спрашиваешь? Ты был его учеником, вот ты мне и ответь, почему ему спокойно не живется!

Вопрос заставляет меня смутиться. Действительно, крыть тут нечем.

– Ну-у-у… скажем так, он перестраховался и я не помню ничего из того времени.

Она сверлит меня взглядом несколько минут, после чего вздыхает.

– Плохо. Но мы все еще можем просто сорвать ему подготовку… Вернее, ты сорвешь, я не могу прямо выступать против него, это было бы нарушением правил.

Я потираю резко заболевшую голову. Хм.

– Если так подумать, то теперь хотя бы ясно, зачем ему фальшивые деньги. Он хочет обрушить доверие к своей же валюте. Посеять хаос.

– Деньги – это меньшая из проблем, сейчас важнее всего Содружество. К счастью, после провала наступления на пустынную крепость, позиции Магистра пошатнулись, Содружество уже не так рвется в атаку. Особенно после того, как я распустила слухи о нашествии живых мертвецов в Теократии.

– Разве это не подстегнет их действовать? Даже я знаю, что остановиться некроманта на ранней стадии куда проще, чем если бы он отожрался на целой стране!

– Хе. – Лицо магички озаряется презрительной усмешкой. – Они это знают, но делать ничего не будут. Напротив, как только они удостоверятся, что данные о некроманте верны – эти стариканы сядут в своем Ложе и будут потирать руки. Зачем что-то делать, если у врага и так проблемы? Но Короля это не устраивает. В скором времени он отправит новый крестовый поход во главе с Понтификом. Они должны будут пройти через эти земли и напасть на Содружество с запада. Ты должен их остановить, иначе это вновь вынудит Содружество шевелиться.

– Погоди, я должен все это переварить и осмыслить. Сколько у нас времени?

– Где-то неделя, я сообщу их точный маршрут, как смогу его раздобыть.

– Хорошо, допустим это все правда, но могу ли я тебе доверять? Из того, что ты мне рассказала, слишком уж навязчиво веет мыслью о том, что мне стоит договориться со Вторым Герцогом о мире. И вот какое совпадение, среди нас точно есть его шпион…

– Это Граф Бикон. – Девушка сдает его мгновенно, без тени сомнения.

– Мне нужно проверить эту информацию.

Магичка недовольно складывает руки на груди.

– О, Единый, разве до этого я тебе не помогала? Твоя коротышка спокойно отчалила от порта, на корабле, что я подготовила. А портал вернул тебя не в королевские пыточные, а прямиком в гоблинский лес, разве я тебя обманывала?

– Когда притворилась Архимагом Воды? Когда подставила в Содружестве? Или когда чуть не убила, после того как я тебя раскрыл?

– Не убила же.

Хмыкнув, перевожу тему.

– К слову об убийствах может просто убить короля и дело с концом?

– Убить? Чем?

– Чем угодно. Меткий стрелок на крыше.

– Даже у меня нет ни шанса его убить, а я устраняла почти всех, кого мне заказывали.

– Почти. – Хватаюсь за оговорку я.

– Тяжело убить того, чья супруга знает будущее. Но еще тяжелее того, кто несмотря на это – победил ее всего за один удар. Это гиблое дело, забудь. Даже Понтифик с ним не справился.

– Как насчет бомбы? В смысле, бочки пороха.

– Вроде той, что не смогла даже меня убить?

– Очень большой бочки пороха.

Она апатично вздыхает.

– Просто поверь, что тебе не удастся его убить. Надо просто нарушить его планы. – В ее голосе слышится… смирение? Обреченность?

– Ты его защищаешь? – Провоцирую я.

– Нет, просто не хочу, чтобы он победил, а он победит, если всё что ты можешь – пара нелепых покушений… – Разводит руками она и меланхолично добавляет. – Это людям, вероятно без разницы, рухнет барьер через год или через тысячу лет. Я же собираюсь прожить достаточно долго, чтобы меня волновал даже второй вариант.

– Я все еще тебе не доверяю. – Отрезаю я. – Я, конечно, учту и проверю все, что ты мне сообщила, но…

– Хорошо, притащить тебе твою сисястую подружку? – С вызовом предлагает она.

– Что?

– Через порталы содружества. Тогда ты проверишь мои слова и мы сможем начать работать. Я могу сделать это… Дня за три-четыре, ближайшие порталы не сильно-то и близко. Да, пожалуй, так и сделаю. Жди.

Мгновение и убийца растаяла в тенях, оставив меня в одиночестве стоять на палубе. В старом лагере заканчивали тушить пожар.

Черт, от разговоров горло пересохло.

Я опустился на корточки, чтобы вынуть из досок кинжал, как услышал шаги. Убийца вернулась? Нет, шаги поднимались с палубы ниже.

Вскоре стало видно и ее обладательницу. Она неловко пыталась застегнуть камзол единственной рукой. Без особого успеха.

– Помочь?

– Даже не знаю. – Рассеянно отвечает Эрин. На ее груди замечаю след от зубов. Странно, что-то я такого не припоминаю.

– Проснулась оттого, что меня укусила одна рыжая коротышка. – Поясняет он, заметив мой взгляд.

– В последнее время я часто стал просыпаться так же. Просто не прижимай ее к себе, она этого не любит. – Советую я.

Она фыркает.

– Надеюсь, это знание мне никогда больше не пригодится.

В воздухе повисает неловкое молчание, что нарушает лишь шелест одежды. Мда.

Подхожу и помогаю ей с пуговицами.

– Благодарю. – Она одергивает камзол, не зная теперь, куда девать руку.

Похоже, придется-таки поговорить.

– Ты много выпила. Пожалуй, я должен… – Начинаю я, но она меня перебивает.

– Ты знаешь, что Вторую герцогиню считают алкоголичкой, потому что она и дня не проживает без бутылки вина? – Произносит вдруг она.

– Эм, нет. В первый раз слышу. – Качаю головой я, не вполне понимая, к чему она про нее вспомнила.

– Считают. Но правда состоит в том, что вино для нее – это просто виноградный сок, воин столь высокого ранга не может опьянеть. Мне до нее далеко, но…

В голове щелкает.

– Все, я понял. Не продолжай.

– Хорошо, не хотелось бы, чтобы ты думал… ладно, забудь, это слишком смущает.

Она подходит к борту корабля и задумчиво смотрит на лагерь. Пожар окончательно потушен, лишь небольшой дымок поднимается от почерневшей земли, где стояли палатки.

– Если уйдешь сейчас, слухов точно будет намного меньше, чем если останешься до утра. Я не гоню, просто…

– Мама в любом случае будет недовольна. Весьма.

– Я с ней поговорю. – Заверяю я девушку.

– Кстати, ты знал, что из-за размеров нашей семьи, у нас сквозь пальцы смотрят на браки даже между близкими родственниками… а уж между некровными – так тем более?

Глядя на то, как я мгновенно поперхнулся, она смеется.

– Просто шутка. А может и нет…

– Кажется ты говорила, что твоя цель победить Герцогиню в поединке, и ты не планируешь замужество до того, как ты ее достигнешь.

Он издает странный звук, дернув остатком плеча.

– Да… Я жила тренировками многие годы, но… Похоже, это просто невозможно, как невозможно прыжком взлететь на гору. Значит мне нужна новая цель.

В ее голосе я слышу те же нотки, что совсем недавно слышал от убийцы, когда она критиковала меня за попытки покушений на Короля. Нотки бессилия.

И это меня бесит. Если на гору нельзя запрыгнуть, почему бы ее не снести динамитом?