Текст книги "Сила Падшего (СИ)"

Автор книги: Алекс Костан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Синайская пустыня поражает воображение. И не только своими красками, но и неожиданно стремительным закатом. В течении нескольких минут солнце, подошедшее к горизонту, буквально растворяется в песочном бархане. Вот только что дюны были окрашены розовато-красными всполохами, а сейчас уже тонкий оставшийся кусочек светила быстро исчезает в палевой дымке. Кажется, уже всё… самое интересное закончилось, но ещё на какое-то время небо завораживает. В этот момент оно будто состоит из нескольких цветных слоёв что растворяются друг в друге. Палитра перемешивается от тёмно-синего к ярко голубому, потом почти белому и переходящего в охру постепенно чернеющего ореха. Безумно красиво.

И когда уже ожидаешь, что вот-вот наступит темень, разбавляемая неярким светом луны и звёзд, как в прибрежной части страны… приходишь в изумление…полной темноты, так и не наступает. Каждая песчинка пустыни буквально отражает лунный свет, и ты оказываешься в довольно тусклых, но «белых ночах».

Я долго сидела в кресле наглаживая тяжёлую тушку Миу, наслаждаясь видом полупрозрачного яркого неба, на котором едва проглядывались звёзды и размышляла о наших беседах с Эйя накануне отъезда.

Вся система управления государством сейчас была построена на огромном чиновничьем аппарате. И как во все времена, тот был страшно коррумпирован. В некоторые септы кроме причитающейся «зарплаты», дедуле приходилось постоянно посылать «главам районов» всевозможные подарки, чтобы эти отъевшиеся свинтусы не забывали о царских проектах, следили за исполнением заказов и вовремя переправляли в столицу собранные налоги.

И это еще не всё. Если стройка каким-то чудом в конце-концов завершалась, то именно сепат «осыпался золотом» из царских рук. Хотя всего-то его заслуг – не мешать и сильно не воровать.

Оказывается, моё недавнее чествование героев буквально всколыхнуло чиновничье болото. Ведь ранее Тутанхамон, ещё не вступивший в полное управление государством, не раскидывал подарки с балкона. А тут возобновление церемонии награждения, да ещё и моей божественной ручкой, начали с простых солдат и семей никому не известных погибших. Бедный чати был буквально завален письмами с изъявлениями недовольства и вопросом «а как же мы?».

Кстати… то, что информация разошлась так быстро, тоже моя вина. После эпопеи со сфинксом, по прибытии в Мехаттауи (*Мемфис) я встретилась с несколькими уважаемыми представителями братства Гора и предложила им организовать систему почтовых отправлений. Пока это был «гон» небольших, но хорошо защищённых лодок от одного крупного города до другого и обратно по реке. На «станциях» депеши сортировались и либо отправлялись дальше, либо посыльным доставляли адресату, если тот находился в прикреплённом районе. Так что теперь не только очень состоятельные люди могли отправить «письмо», но и средний класс потихонечку начал пользоваться столь заманчивой услугой. Ведь до этого послания доставлялись лишь с оказией или знакомыми купцами.

Естественно, за каждой такой станции теперь был прикреплён человек Зубери. Перлюстрация[63]63
  Перлюстра́ция – просмотр личной пересылаемой корреспонденции, совершаемый втайне от отправителя и/или получателя.


[Закрыть] самое простое и удобное действо для выявления всякой заразы. А уж какая польза для государства!!! Хранитель покоев чуть ли не расцеловал меня от столь замечательной идеи.

Так что, я получила от дедули небольшой «втык» и просьбу «не резать» нити управления. На что получил ответ, что «игрушка порядком износилась и пора ниточки заменить»… так что забот у второй группы прибавилось. И пусть пока не до того, но предстоит большая чистка. А кадровый вопрос стоит очень остро. Собирается информация на всех более-менее порядочных чиновников, а также шерстятся школы на предмет талантливой молодёжи. Ой не зря «батюшка» поднимал людей из низов. Может научную олимпиаду какую учинить? Эх… не хочется обращаться к жрецам, но придётся. Ведь, по сути, храмы сейчас и есть научные центры, и лаборатории… и вообще, огромная «кузница кадров» для различных сфер. Это мне не двадцатый век. Грамотных, от силы десять процентов населения. Может приказать организовать при крупных храмах бесплатные классы для способных ребят из самых низов? Там их и обучат… и подкормят… да и вылечат, если что. Поголовную грамотность бюджет пока что потянет.

Мда… пора всё-таки спать. Голова уже пухнет.

Обычно царскую семью в поездках сопровождает целый штат обслуги. Мне кое-как удалось отбиться от такого «счастья», обойдясь лишь парой служанок и поваром. Потому наш отряд был мобильным, но довольно кусачим. Кроме постоянных телохранителей и большой группы охраны, со мной отправились ещё и воины-жрицы богини Анахиты. Хотя Зубери всячески сопротивлялся. Странно, но женитьба, кажется, немного испортила моего хранителя покоев. Мужчины был задумчив и раздражителен, когда думал, что я его не вижу. Непонятно, то ли скучал по Хепри, что осталась в столице «на хозяйстве» с дедом, то ли сама семейная жизнь его не устраивает. Надеюсь, что-то из перечисленного, а не проблемы «на работе».

В разбитом лагере зажгли факелы только у моей палатки, скорее, как символ власти, чем от большой надобности в том. Освежившись влажным куском полотна, наконец, легла спать, но проснулась от ощущения, что я в море. Открыв глаза, пыталась понять, что происходит. Шум… за тонкой стеной шатра слышался гул, как от набегающих с грохотом волн. Звук усилился, теперь казалось, что где-то вдали дуют в трубу.

– Что там происходит? – повысила голос, различив тихий разговор за стеной.

– Приближается буря, моя царица, – ответил Аапехти, с поклонов зайдя во внутреннюю часть палатки из «предбанника». – Поднимается сильный ветер.

Хм… если это хабуб – огромное движущееся пылевое облако, порой в высоту достигающее более километра, то следом за ним обычно начинается ливень.

– Укройте животных и людей. Если нужно, заведите в мой шатёр сколько поместиться. Не оставляйте снаружи охрану, это бесполезно. Пусть лучше рассредоточатся у стен и будут наготове.

Служанки, под моим руководством сдвинули тюфяки что заменяли нам постель в угол, где рядышком со мной тут же встали телохранители. Жрицы облюбовали противоположный, расположившись двумя кругами, спиной к спине. Их железные мечи хоть и были спрятаны в ножны, покоились у каждой на коленях. Вскоре в мой шатёр набилась почти вся группа, кроме тех, что остались с лошадьми. Животных уложили на песок и соорудив над ними из остальных шатров что-то типа навеса, укрыли от бури. С каждой лошадью пришлось остаться двоим солдатам, чтобы могли её успокоить в случае чего.

– Вам следует поспать, госпожа, – тихо проговорил Аапехти, расположившись сидя рядом.

– Мы не застрянем тут после дождя?

– Как взойдёт солнце, всё быстро просохнет, моя царица.

Так я и заснула, под шум «волн» и тихий звук «горна». Даже Миу, обычно предпочитающая спасть со змейками, пристроилась под моим боком. Наверное, и ей мешали завывания за тоненькой стеной полотна, что раскачивалась под силой ветра. Благо каркас хорошо натянули и по моему приказу края засыпали небольшим валом из песка.

Кобрята же ещё на закате усвистали куда-то на охоту. Прибавив в размере, они активно познавали мир. Обычно это происходило под присмотрим хвостатой наставницы, но сегодня, попав на привале в пустыню, они просто растворились в песке. Надеюсь, до утра вернутся. Не знаю как, в противном случае буду объясняться с Хепри. Она не предупреждала о возможности подобных вывертов у подопечных.

Утро встретило нас тишиной. Прямо даже какой-то оглушающей. Пара дежуривших охранников тихо полировала своё оружие. Одна из жриц тут же открыла глаза, стоило мне шевельнуться. Кажется, она тоже была на стрёме и медитировала.

Первой из шатра выскользнула Миу, воспользовавшись небольшой щелью, когда солдаты пытались раскрыть засыпанные нанесённым песком фалды. Через пару минут услышала громкий кошачий мявк и уже собиралась нестись к страдалице, но была удержана твёрдой рукой Зубери. Он вышел сам, а за ним проскользнула парочка вооружённых женщин. Последующее ожидание тянулось, кажется, вечность, но вот проход раскрыли, и хранитель покоев склонившись предложил мне выйти наружу.

Представшее моим глазам зрелище было каким-то сюрреалистичным. У задней стены шатра лежало тело мужчины лицом вниз. В правой руке он сжимал короткий кинжал, а в левой небольшой сосуд для подношений. Туловище было частично присыпано, что говорит о том, что упал он незадолго до конца бури. Но было кое-что привлекающее внимание.

Во-первых, песок рядом с сосудом был почему-то чёрным. Даже огонь не мог такого сотворить. Тем более после бури некоторое время шёл дождь. Во-вторых, сверху на теле восседала Миу снова в образе кошабра. То есть, коброчки вернулись и теперь обвив наставницу изображали из себя трёхголового монстра.

Кошка возмущённо и воинственно мявкала, когда Аапехти пытался ссадить её с тела. Конечно, это же первый трофей «деток», и она его защищала. В авторстве никакого сомнения не было. Небольшие, но отчётливые ранки на лодыжке прямо указывали, чьих рук, а точнее, зубов это дело.

Только мне эта вредина позволила себя забрать. Тем более на меня змейки не шипели, а возмущённо мявкать и на моих руках было вполне удобно.

– Надеюсь это не кто-нибудь из нашей группы? – спросила, когда тело, наконец, перевернули.

– Нет. А главное не понятно, как он здесь оказался, да ещё посредине бури.

– Нужно будет отвезти его в город и поспрашивать, знаком ли кому.

– Надеюсь мы не собираемся возвращаться обратно? Чуть промедлим и сезон бурь будет в разгаре. Нужно успеть закончить с проверкой сейчас. Просто закопай в сухой песок в приметном месте. Заберём на обратном пути.

– Боюсь лицо исказиться к тому времени.

– Так сделай маску!

Пришлось потратить время и часть ценного порошка для изготовления слепка с лица покойника. Надеюсь, столь эксклюзивные ресурсы не зря потрачены.

До первого склада мы добрались через сутки. Как ни странно, никаких огрехов в строительстве не нашла. Предупреждённый о моём приезде Небусер, приставленный Майя к сему проекту аж светился от счастья, когда я похвалила его работу. Ведь прошедший недавно хабуб не оставил никаких следов на сооружении кажущимся окружающим столь хрупким.

Нам предстояло посмотреть ещё две ближайшие площадки, на дальние меня просто не допустили. Зубери обещал увезти, замотав в ткань, даже если это будет грозить ему отставкой и ссылкой в прачечную.

– Что случилось, – спросила своего хранителя покоев, когда вечером, переговорив со своими людьми он не прикоснулся на ужине к еде, так и просидев задумчиво над тарелкой всё время.

– Многие рабочие видели того человека, что нашли после бури рядом с вашим шатром, моя царица. Представился жителем ближайшего оазиса и привозил гусей и пиво на продажу.

– Может заблудился в бурю и случайно вышел к нашему лагерю?

– Я бы поверил в это, если бы не…

– … кинжал в руке? – перебила я мужчину.

– Нет, моя госпожа, если бы не воскурения в его сосуде. Чуть вдохнув такой дым, человек отключается. Если же долго в нём находиться, то умираешь.

– Хм… Так он хотел нас убить?

– Вполне возможно. Если бы не ваши защитницы…

Ко второй площадке мы ехали в полной боевой готовности. Даже лук на моей колеснице был натянут и аккуратно уложен в боковой чехол. Зубери откуда-то достал «доспех» – плотную простёганную куртку с нашитыми на неё бронзовыми пластинами и заставил облачиться. Моим возничим стал сам Аапехти. Как говорится «выросший на спине лошади», он превосходно с ними управлялся.

Ехали мы плотной ощетинившейся «коробочкой» и видимо поэтому нападение выехавших из-за бархана, не стало для нас неожиданным. С каждой колесницы в появившегося врага полетели стрелы. Жрицы были мастерами своего дела. Почти одновременно в воздух взвились как минимум по три стрелы. Главное, чтобы нам хватило сил выдержать атаку, а вблизи, я надеюсь, мои воины покажут всё, чему их успели научить.

Только вот… с другой стороны показались клубы пыли. В нашу сторону направлялись ещё колесницы. И довольно много. Откуда здесь такой большой отряд? И как они прошли незамеченными? Или это прорыв и нашей армии больше нет?

Глава 19

Надвигающуюся опасность заметила не только я. Сбоку послышался зычный звук рога, и все начали притормаживать, иначе новая группа сможет ударить нам во фланг.

– Ну, и как это понимать? – ворчала, доставая лук. – Куда эти боги-бездельники смотрят? Себека тут не дозовёшься… пустыня вокруг. К Сету что ли обращаться? Что-то как-то не хочется…

– Вы говорите с богами? – Аапехти посмотрел на меня с благоговением.

– А? Ну, вроде того… – оказывается, столь эмоциональную речь произнесла по-русски.

Колесницы остановились и дождавшись, когда телохранитель освободит меня от местного «ремня безопасности», спустилась. Вот только ноги подкосились и пошатнувшись, я упала на колени. Ко мне со всех сторон бросились люди.

– Сехмет! – вырвалось у меня, когда в ладони впился песок. В нескольких местах кожа содралась и проявились небольшие капельки крови. Прошлый раз именно так она выходила со мной на связь. Неужели опять пожаловала? Если подумать… мы посредине «её дыхания».

– Смотрите, госпожа! – воскликнул телохранитель, пока Аапехти помогал мне подняться.

В вышине, над приближающимися клубами пыли виднелся сокол. Просто огромный. Он летел по направлению к нападающему на нас отряду, что тоже остановился, заметив новое «действующее лицо», сделал над ними круг и рывком устремился к нам. Меня тут же укрыли щитами телохранители, а женщины окружили всю группу, выставив вверх свои серебристые клинки. Но птица аккуратно приземлилась на борт колесницы. Посмотрев на меня острым взглядом, сокол что-то прокричал, качая головой из стороны в сторону.

– Божественная, – прошептал Аапехти, устремив взгляд в даль, – если меня не обманывают глаза, то это штандарт повелителя обоих земель.

Он оказался прав, лёгкий ветерок немного развеял клубы пыли и над быстро приближающейся группой стал виден гордо реявший жёлтый треугольник. Новость хоть была и радостной, но враг был ближе. А значит опасность никуда не исчезла. Мужчины лишь плотнее сомкнули строй, определив мою персону в центр и окружив щитами.

Птица вновь взмыла в небо оглашая пространство своим воинственным клёкотом. Сокол кружил над врагами, привлекая к себе внимание. Что интересно, ни одна стрела, пущенная нападающими, так и не попала в странного «глашатая».

После этого все наши колесницы отвели назад, чтобы не мешали.

Решив, что раз мы стоим, то никуда не денемся, вражеская группа повернулась к приближающемуся пылевому облаку. Куда именно стрелять, было не понятно. Взвесь из песка будто специально двигалась впереди, мешая рассмотреть грядущую опасность. И буквально за десяток метров до цели, словно управляемая чье-то рукой, пыль осела, и команда египетских колесниц прошлась по врагам, словно горячие ножи сквозь масло. В ход шли дротики и короткие копья. Вскоре от вражеской группы ничего не осталось.

Осознав, что нам придётся здесь немного задержаться, приказала ставить шатёр и намочить несколько полотен, раскупорив для этого один из кувшинов с водой.

Первое, что сделал Тутанхамон, когда ему помогли сойти с колесницы, положил обе пыльные руки на мой округлившийся живот. Только начертав на нём защитный знак, он, наконец, позволил себе обнять меня.

– Не знал, что у тебя появился собственный сокол, – заявил супруг, как только удостоверился, что со мной всё в порядке.

– У меня его и нет, – ответила, растерянно хлопая ресничками.

Муж с удивлением уставился на огромную птицу, что с умным видом слушала наш разговор сидя на перекладине шатра. Та даже поскрипывала под его весом.

– Хм… он прилетел перед рассветом, всполошив лагерь. Имитировав подбитое крыло, волочил его в восточном направлении, потом взлетал, кружил и опять точнехонько приземлялся на мою колесницу.

– И почему ты решил, что это я его отправила?

Тутанхамон опять с укором взглянул на меня, потом на сокола, со вздохом покачал головой и задумчиво произнёс.

– Парамесу высказал такое предположение. Мы не так давно обсуждали произошедшее у Шесеп Анх Атума…

– Ты что, давал читать ему мои письма? – я чуть не поперхнулась, потому что именно сейчас слуги решили дать нам, наконец, напиться.

– Ну… не то, чтобы читать… мы просто беседовали… – муж как-то резко смутился.

Мдя… видимо ему не хватало мужской дружбы и нормального общения, что он так резко привязался к, по сути, постороннему человеку. Ведь даже не осознаёт, что сотник – игрок чужой ему команды. Будет больно…

– И вы сразу решили ехать?

– Вообще-то, Хоремхеб был против, назвав Парамесу «пугливой крестьянкой», что в каждом дуновении ветра ищет дурной знак. Так что, к тебе навстречу отправилась только его команда и мои телохранители.

– Вы прибыли очень вовремя. Нужно будет выразить ему свою благодарность.

Я посмотрела на сотника, который как раз наблюдал за нами с напряжённым видом. Увидев, что мы обратили на него внимание, поклонился до земли.

В этот момент к их группе как раз подошли воины с отчётами и своей «жатвой». В отдельную кучу складывались оружие, амуниция и другой найденный металл. В другую же – отрубленные левые руки поверженных врагов. Эти «кровавые» доказательства победы тщательно протоколировались писцами команды. Именно на их основе, после подсчёта добычи, будет распределение награждения.

Естественно, самую внушительную долю – коней и колесницы получит царь. Лучшее оружие – сотник и десятники. А уже всё остальное, после вознаграждения «отличившихся», будет поровну разделено между всеми остальными солдатами.

Неожиданно перед жрицами положили несколько окровавленных простёганных курток, из которых торчали прокрашенные особым рисунком стрелы. Именно по нескольку таких-же они всё это время держали в руках, готовые в любой момент пустить в дело.

Подняв гордо голову, главная жрица что-то резко произнесла и отвернулась.

– Уважаемая госпожа сказала, что служит нашей Божественной Царице, потому принимает награду только из её рук, – с поклоном перевёл один из писцов, что сопровождал нас. – Вам лучше унести это.

Парочка воинов, что принесли добычу поклонились и подняв её, потащили обратно к общей куче, где начался спор.

– Кто это такие? – Тутанхамон с интересом рассматривал женщин, что, убрав ненужные сейчас стрелы, по команде Зубери рассредоточились чуть сбоку, прикрывая одно из направлений.

– «Братья» привезли из поездки за «небесным металлом».

– Но ведь она говорила на акадском, не так ли? Я не ослышался?

– Так и есть, но это очень долгая история. Расскажу попозже, мы ведь сейчас в лагерь отправимся?

– Да. Нам лучше поспешить. Если ночью опять начнётся буря, у нас не будет укрытия.

Подгоняемы офицерами солдаты весьма быстро закончили с дележом добычи. И теперь весь отряд вместо второго склада, отправился к военному лагерю. Ехавший рядом Тутанхамон несколько раз прокричал, что к нам они добавились намного быстрее, но вот уже приближается закат, а мы всё ещё в пути.

Я с улыбкой смотрела на сокола, который так и не дался никому в руки. Он сейчас кружил над широкой походной колонной появляясь и исчезая из вида, будто бы растворяясь в небе.

На закате мы всё-таки добрались до временного лагеря, разбитого у небольшого оазиса с колодцем. Основной находился ближе к линии столкновения. Оказывается, сторожевые разъезды обнаружили несколько мелких отрядов митанийцев и теперь часть загонных команд пыталась поймать этих исчезающих, как песок сквозь пальцы, шпионов.

Как я и предполагала, наше прибытие вызвало ажиотаж. Пришлось сослаться на усталость, чтобы не присутствовать на общем ужине со старшими офицерами. Думаю, Тутанхамон и без меня сможет насладиться триумфом победы. Ведь именно его небольшой отряд смог найти и уничтожить митанийских диверсантов.

Впрочем, спокойствие моё длилось не долго. После утренней молитвы (к отряду откуда-то прибился жрец Амон-Ра, что с большим удовольствием проводил службы на заре, приветствуя солнечную ладью), на голодный желудок, замученная настоятельными просьбами Тутанхамона, я проводила почётное награждение Парамесу не чем иным, как великолепным железным мечом. Учитывая всё, что между нами было и до сих пор растёт в моём животе, я и так собиралась одарить сотника чем-то стоящим. Но делать это по принуждению совершенно не было никакого желания. Было такое чувство, что у меня просто украли удовольствие от самого процесса.

Вчера, уставшая после долгой дороги и волнений, расслабившаяся в объятьях супруга (закидывать на него ноги было всё так же удобно), совершено без задних мыслей поведала ему об отличной экспедиции, что недавно вернулась из Индии. Какие диковинки они привезли, а самое главное, что ждать изготовления первого оружия не придётся. Есть немного для дела.

Потом мы пол ночи спорили, как именно будут распределяться сии бесценные раритеты. Мои супруг никак не мог понять цели, что я преследовала, собираясь устраивать соревнования, так что, в конце концов, сошлись на том, что один из мечей будет вручён сотнику, за спасение царицы. Говорить ему о том, что подарок уже готов просто не стала, но настроение было безвозвратно испорчено.

Ну, а поверить в то, что наша группа была способна и самостоятельно отбиться, Тутанхамон просто отказывался. Полтора десятка женщин он считал обузой.

Как бы то ни было, сейчас Парамесу завидовали все. Надо было видеть, какими глазами меч разглядывал Хоремхеб. Желваки же на его лице просто не останавливались. Хоть эта «гимнастика» немного скрасило отвратное утро.

Но, наверное, самый большой ажиотаж произвели воины-жрицы. По моему наущению, в тот момент, когда сотник взял в руки награду, они выхватили свои мечи и под зычный выкрик «ура!», салютовали ими в небо. Солнечные лучи, блеснувшие на отполированных набело клинках просто «разорвали» присутствующих.

Хорошо, что я заранее обговорила этот момент с Зубери и мои телохранители, рассредоточенные вокруг сумели сдержать попытавшихся кинутся на помощь Парамесу солдат, растолковав им происходящее. Никто нападать или как-то причинять вред их любимому сотнику не собирался.

По лагерю пронёсся гул.

– И за что же царица одарила слабых женщин мечами из «небесного металла»? – язвительно спросил Хоремхеб, разглядывая жриц. Он, кажется, немого успокоился и теперь плевался «ядом». – Это оружие не для них! Только сильные мужчины достойны подобной награды.

От услышанного теперь перекосило даже Тутанхамона. Ночью, во время перепалки, я рассказала ему историю воинов-жриц богини Анахиты. Для местного менталитета сексуальное принуждение, даже во имя богов, считалось недостойным.

– Хм… если вы считаете, что в нашем войске много достойных воинов… почему бы и нет. – Предвкушающе улыбнулась, чем, наверное, ввела того в заблуждение.

– Я хочу вон тот, что в ножнах у облачённой в красное покрывало.

– О, нет… подумали, что я заберу у них и отдам вам? Вы ошибаетесь. Женщины пришли ко мне на службу уже со своим оружием.

При этих словах лицо главнокомандующего ещё больше перекосило.

– Но…

– … всё очень просто, – нахально перебила его, – мы устроим соревнования, и именно победители получат свою заслуженную награду.

– Божественная, – обратился песец, согнувшись в поклоне. В походах дозволялось послабление и падать ниц было не обязательно. – Уважаемая госпожа интересуется, смогут ли её товарки принять участия в столь интересных играх.

Оказывается, наша перепалка привлекла всеобщее внимание, и местный писец-полиглот был экспроприирован ушлыми дамами для понимания происходящего.

– Это ещё зачем? У них и так мечи есть! – возмутился Хоремхеб.

– А вы что, боитесь проиграть женщинам? – краснея перевёл вопрос несчастный писец, чем вызвал гнев главнокомандующего и мой заразительный смех.