Текст книги "Херши. Стрела пущенная твоей рукой (СИ)"

Автор книги: Алекс Кошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Не надо меня объявлять. Меня тут и так все знают. Доброе утро, леди! – поприветствовал тот темный маг, который перемещал меня в школу и ходил во дворец. Так и не помню его имени. Вот блин!

Он отстранил слугу и вошел, улыбнувшись.

Обе мои гостьи тут же засмущались.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Не знал, что вы знакомы.

– Конечно, знакомы. Мы учимся с Ланиарин в одной школе. Мужчинам не понять, как важно выбрать правильные украшения на прием. Будет много знатных леди. И цвета праздничных лент в букетах будут обсуждать все. И не только. Леди Лизабер любезно согласилась поделиться своим умением делать лучшие приемы в королевстве.

– Уверен, узнать из первых рук про эту вашу конституцию и парламент соберется много высокородных. Пожертвовать на благое дело тоже удается не часто.

– Теперь вы представляете, как сложно выбрать, на каких засахаренных цветах подавать закуски?

– Уверен, леди Лизабер не оставит вас в беде. Ее приемы, на мой взгляд, и правда, одни из лучших в королевстве. А если говорить про приемы в течении всего одного вечера, то и лучшие. Уверен, она воспримет как личный вызов первое законное собрание политической партии в истории королевства. Еще и женской.

– Вы немного спешите в выводах.

– А я, пожалуй, не буду терять времени, – сказала Лизабер. – Нужно еще столько подготовить.

Я материализовала список гостей, который очень быстро пополнялся. Вся моя часть заговорщиков была принудительно приглашена. Без мужчин, но зато шли дочери, жены, и все подруги, до которых могли дотянуться. Я объявила заявительный характер приглашений. И заявки шли сплошным потоком. Список уже сейчас был длинным.

– Это предварительный. А это наш бюджет на мероприятие, – кроме сумм от самой леди Лизабер там были и собранные с моих заговорщиков средства на вербовку сторонников. По чуть-чуть, но достаточно много.

– Уложимся. Мне нужен кабинет – написать письма поставщикам!

– Да, конечно.

– А я привез к вам чиновников. Нужно выбрать место для госпиталя. Кажется, он будет зваться Благое дело?

– Вы так милы. Что бы я без вас делала?

– Вы и сами прекрасно справились с ними в прошлый раз. Еще я привез список управленческих должностей. С кандидатами. Хороший управляющий – это редкость.

– На эти должности у меня уже есть люди. Как и на лекарские. Все согласились. Боюсь, у меня времени будет слишком мало до конца учебы. Подбирала только надежных – пришлось материализовывать копию еще одного списка. – Интересно, будут ли совпадения.

Маг смотрел на список долго.

– И как вы заполучили этих людей так быстро? Хоть я и знаю не более четверти из списка, но это все достойные рода.

Как, как… через бывших заговорщиков. Уж кого, а лекарей в моем отрезанном крыле хватало. А с ними и всех окололекарских. Кто-то искренне захотел помочь. Других надо было спрятать. Всех старших лекарок целиком набрала из тех, кто срочно нуждался в новом имени и довольствии. Другие заговорщики легко выдали их за своих дальних родственников. Я же исправлю лицо тем, кто сам не в состоянии. Молодым лекарям будет у кого учиться. Двадцать три лекарки-отступницы в почтенном возрасте кого угодно научат как бедноту лечить. Дюжина из них до этого успела попрятаться в армии. Людей было даже больше, чем мест. А уж тех, кто мог только пожертвовать и того больше. Нашлись и те, кто мог легко нагнать учениц после школы, так как сам преподавал.

– Я не много поспрашивала в академических кругах.

– Пусть будет так. Чиновники вас ждут.

– Позвольте оставить вас вдвоем.

Ланиарин как раз подобралась поближе к этому магу. Мне было приятно видеть, что моя работа ему нравилась.

Вышла в холл. Чинно, не спешно, тихо. Стоило им меня заметить, как чиновники тут же поклонились. Все тот же состав топтался у моей входной двери в особняк. Возле них стояла карта города в человеческий рост.

– Благородная леди Херши! – оживился толстячок.

– Возможно построить дом исцеления тут? – черная клякса расцвела на карте под прицелом моего пальца.

Близко я не подходила, оставаясь почти на другой стороне. Так что на карту взглянули, но как-то испуганно. И выдохнули, увидев, что гадать не придется.

– Великолепный выбор! Сейчас там заброшенный дом в собственности короны. Одной стороной к приличным людям и задней стороной двора к бедноте!

Еще бы! Полночи выбирала. Существующий дом можно быстро привести в порядок и открыть платные кабинеты, спрятав там моих лекарок. В нем же и разместить административные кабинеты и жилые комнаты для персонала. Так можно будет меньше платить. А на заднем дворе быстро отстроят госпиталь для бедноты. Из дерева за месяц все сделают. Но нужно еще штукатурить некоторые комнаты.

– Когда начнутся работы? С кем я могу обсудить планы помещений?

– Начнутся как вы пожелаете! Сейчас запишем дом и участок в вашу собственность. А король уже пожертвовал на строительство. Осталось вам выбрать архитектора.

– В мою собственность?

– Короне так привычнее. Ваш титул по договору о взаимном признании достоинств очень высок. Он сравнится разве что с прямыми родственниками королевской крови. Нанять вас в качестве управляющей претит всем традициям. Больница полностью достанется роду вашего будущего мужа и детям, как и обязанность ее содержать. Король же обязуется жертвовать на Благое дело.

– Это сильно ускорит дело!

– Все вписано в книгу! Дом ваш, – добавил второй чиновник, или кто он там.

– Хорошо. Как принято получать финансирования? Мне нужно присылать счета или как-то иначе?

– Сундуки с золотом привезут через час, сегодня.

– Чудесно! Не стоит тянуть! Соберу всех лекарок в ближайшие дни. А с ними и остальных! Не смею более задерживать!

Стоило чиновникам уйти, как со мной связалась Визаэль и попросила разрешения прийти.

Ждать ее долго тоже не пришлось.

– Доброе утро. Как все прошло?

– Особняк лорда Ариса лежит в руинах. Даже подвал не уцелел. У заговорщиков было столько оружия, что я не разрешила на них напасть, пока хотя бы половину арсенала не использовали.

– Как неловко получилось. Жаль, что самого лорда там не было. Но вы захватили группу?

– Не полностью. Остальных пришлось убить. Но зато смогли всех опознать. Катя, нам как-то нужно узнать, связаны ли иномирные нападения на дворец с заговорщиками.

– Сделаю, что могу. Но если это и так, то такая информация не для широкого круга.

– Мы понимаем. Но всегда остается надежда, что повезет.

– Леди Лизабер! – развернулась я, услышав ее – Позвольте вам представить леди Визаэль. Верную монархистку и сторонницу. Леди Визаэль вызвалась помочь нам с охраной. Чтобы никакие враги короны не посмели даже сунуться сюда.

– А стража будет в парадной форме? – спросила Лизабер. – Они обучены бальному караулу?

– О! Это будут лучшие боевые маги в форме королевского гарнизона! – расплылась в улыбке Визаэль.

– Это просто чудесно! Думаю, четыре дюжины будет достаточно! Можно красиво расставить по залам, – дальше девушки нашли, о чем поговорить.

Тихо посмеялась сама с собой. Визаэль же наверняка искала способ поставить тут своих людей. А тут такая возможность! Можно не скрываться. Вот только она еще не очень понимает, что оказалась не только в числе конституционных монархисток, но и устроительниц мероприятия. Теперь ее поддержат. За ней появятся свои люди. А она теперь будет нам обязана. И впредь ей от нас не отмыться даже перед своими. Стоит только раз получить протекцию. А это я ей обеспечу при случае.

* * *

Меня дернуло из постели. Вызов пришел неожиданно. Меня вызывал сам лорд Кравис. Им срочно требовалась помощь целителя. Срочно. И не абы кого, а из верхнего круга. Мне указали место. Попросили других не брать и явиться срочно. Место было назначено в моей же квартире, которую я сдавала!

Ответила согласием. Быстро взяла черную мантию с бабочками, усыпила девочек до утра и выпрыгнула в окно. До ворот школы добралась легко, под иллюзией. Мимо охраны пройти было сложней. Но имелся еще один ход – калитка чуть в стороне. Для припозднившихся преподавателей. Накинула мантию, спрятала бабочек иллюзией. С остальным пришлось поработать, переделав яд на людей. Запустила одну и через десять секунд смогла пройти. Маг был глубоко в беспамятстве. Забрала бабочку и быстро пошла прочь. Через пару минут он очнется, но что случилось, поймет не сразу. Если поймет.

До указанной квартиры добежала быстро. Маску одела уже у самого дома.

В квартире чувствовались маги. Много. Не меньше двух десятков.

Постучала. Мне открыли молча и тут же пустили. Заклинание опознало свою. По ушам ударил звук. Шум, шорохи, ругань. Все, что сдерживало заклинание. Больше ничего не скрывали.

Раненых было много. Почти все.

– Что случилось?

– Нас предали! – голос Крависа выдавал всю его злость!

– Я вижу. Что нанесло такие раны?

– Иномирные маги! Они говорили, что поддерживают нас! Но сами напали! Заманили и ударили со спины!

– Всем занять одно место и там ждать меня! Никуда не ходить! Я должна осмотреть всех!

К Кравису не подходила. Он мог бы вспомнить мою магию. А мог бы и не вспомнить. Да и ранен не был. Раненых много, но его среди них не обнаружила… Металась от одного к другому, останавливая кровь. Потом ожоги. Выпала из мира часа на два, пока бегала и лечила. А главное слушала. Легкий яд развязывал языки и навевал слабость, заодно убирая боль и медленно убивая. Очень медленно. В голове крутились всякие мысли. Убить ли их сейчас? Дать умереть от яда? Сдать?

– Сегодня мы понесли самые большие потери. Там осталось почти сотня наших. Все наши люди из дворца! – по голосу говорившего было сложно предположить, что он сожалеет о смерти людей. Скорее, об убыли ценных солдат. Странно, но по голосу я его не узнавала.

– Плевать! Они не были из посвященных. Восьмой, десятый круг. Хуже предательство иномирцев! Мы лишились ударной силы!

– Они решили взять королевство без нас!

– Долго еще их лечить?

– Достаточно..

– Нам срочно нужны новые телепорты. Уже дали задание принести?

– Да. Будут к утру.

– Покажи мне лицо. Ты же недавно вошла в третий круг? Я тебя точно где-то видел, – Кравис с непониманием уставился на меня.

Маску я сняла, но так, чтобы видел только он. Даже улыбнулась.

– Ты?

– Я.

Дальше было быстро. Бабочки с мантии разлетелись, напав на тех троих, что я выбрала на допрос Визаэль. Рисковать не хотела. Хотя бы один из них должен был пережить бой. В то, что тут есть слабые, я не верила. Хотя бы по тому, что помнила почти каждого из них, как друга.

Кончик серака легко, словно кусок масла, вспорол ближайших ко мне. Комната была не так велика, чтобы от удара защититься от удара… Все, кто вскочил, тут же и упали от внезапной слабости. Но это их не остановило. В меня полетели заклинания. Но я уже ждала их, выпуская тьму, словно щит. Двигаться пришлось быстро. Все вокруг заполоняла моя тьма, мешая пускать заклинания, но и это никого не останавливало. Двигаться в этом искрящемся супе тоже было болезненно. Но сталь все находила новую плоть.

Кравис достал телепорт. Все же у него он, как оказалось, был. В виде одноразового амулета. Удовольствие не из дешевых, но надежное. Такой не требует приложения сил. Укажи примерно куда применить, и все.

Удар кнута выбил амулет. Ловить на лету даже не стала. Рванула вперед и ударила сама. Прямо сквозь тьму, наконец-то выпуская все, что так долго носила на сераке. Купол вспыхивал, не останавливаясь, но одно заклинание прошло. Душу выбило из тела. Лорд Кравис умер. Умер быстро и безболезненно. Тело еще не успело осесть, когда я почувствовала, как заклинание, сдерживающее заговорщиков, пало.

– Она убила его. – Тот, кто это говорил и сам был без пяти ударов сердца мертв.

– Она убила всех нас. Убила будущее этой страны, – голос был старческим и женским. Мне даже как-то стыдно стало.

– Вы сами себя убили. Я – стрела, выпущенная вашей рукой.

Но окончания фразы слышала разве что старуха. Она умерла последней. Я отрезала ей голову. В одно заклинание собрала всю кровь. В висках еще стучал пульс. Но залить мой собственный дом кровью не хотелось. Внизу люди. А доски долго кровь не удержат. Начнется паника. Явится стража. Позвать Визаэль без связывающего заклинания я бы не смогла. Да и никого бы не смогла. Заговорщики исчезли. Тайного общества больше нет. Без связи будет паника. Но мои-то явятся. Хотя бы для того, чтобы узнать, что случилось. Но лично меня знают не все. Да и «лично» – очень расплывчатое понятие.

В душе зарождалась искорка любопытства. За сколько я смогу восстановить свою ячейку и сколько решат больше не ввязываться? В лекарках я не сомневалась. Но только в той части, что касается госпиталя. Благое дело. Пожалуй, так и назовемся. Раз шутку восприняли всерьез.

Шар крови был очень большим. И в канализационную дыру сливался долго. Тела тоже уничтожила. Распылила, и пепел отправила в ту же дыру. У многих тут были семьи. Они не виноваты.

Забрала тело лорда Крависа, перекинув через плечо, и воспользовалась телепортом.

Дальний угол сада встретил приветливым кваканьем лягушек и шелестом веток.

Колышек-подпорку под вьюнок пришлось освобождать долго. Насаживать тело тоже было нелегко. Да так, чтобы кол в самую голову зашел.

Добычу вьюн почувствовал быстро и полез обратно, оплетая не живое тело, пуская в него корни, чтобы пить соки. Все что останется, будет хорошо высушенным.

Место в саду было очень дальним. Случайных гостей тут ждать не приходилось. Проходу мешало маленькое озеро. Это еще нужно знать, что оно не топкое и глубиной с ладонь. Ах да, тут еще жила красивая и большая змея с радужными чешуйками.

Накинула иллюзию на мантию и быстро пошла за палантином. Хотя бы до школы доеду.

Слуги не удивились, встретив меня. И быстро вынесли мой транспорт.

В школу пробралась так же, как и выходила из нее. И только успела раздеться, как в комнату постучали. И тут же вошли.

– Директор Мати?

– Катя, тут к тебе. Пойдем.

– Что-то опять? – Я уже накинула ученическую мантию и успела выйти.

– Не знаю. Говорят, срочно. Я уже гнать хотела, но видно, что случилось странное.

Визаэль сидела за столиком, в кабинете директора. На голове был чепец. Да, видно, что на прическу времени не было.

– Катя, я почувствовала, что заклинание пропало. Ты передумала?

– Лорд Кравис умер. Заклинание тайного общества пало. Надеюсь, вы не откажите все же мне в охране на бал? Вы обещали очень высокопоставленным леди.

– Ты уверена, что он умер?

– Да. Хотя бы на пару секунд, но он был мертв.

– То есть он может быть жив?

– Все может быть. Но скорее всего, его убили. Он связался с силой, с которой явно не мог справиться. Одни из иномирцев предложили ему помощь в создании республики. Они уверяли, что у них республика, и они помогают другим мирам освободиться от власти королей. Чушь, конечно. В такое и ребенок не поверит. Кравис тоже не очень верил, но хотел использовать. Направлял их. Говорил, когда и где атаковать, чтобы свергнуть короля. Видимо, им не понравилось, что ничего так и не вышло. Лимит доверия кончился.

– Откуда ты это знаешь?

– Подслушала. Я же лекарка. Меня иногда вызывали. Думаю, вам стоит поискать места сильных магических всплесков. А еще заглянуть в один из моих домов. Пятый, на втором этаже.

– Мы сейчас же туда направимся.

– Еще ничего не кончилось! – сказала я уже уходя. Директор Мати даже как-то странно на меня взглянула. Может, потому что руки от крови я оттереть не успела. Что и заметила выходя. Черт!

Только добралась до своей комнаты, привела руки и себя в порядок, легла и вырубилась, как в дверь постучали.

– Да.

– Катя, зайди ко мне. К тебе с утра уже очередь. Что случилось? – голос звучал в голове.

– Лорд Кравис умер.

Ответом была тишина.

Мантию накинула черную. Оружие с собой взяла. Амулеты тоже. Жаль, телепорт потратила глупо. Можно было тело и донести.

Шла в мыслях, что что-то я засиделась. Все как-то долго, хорошо.

В кабинет директора вошла, как к себе домой. Но во все оружии и готовая.

– Ничтожество Арис! – как же мне понравилось так его называть. Звучит ну очень пафосно.

– Где Кравис, девка?

– К нему захотел?

– Ты убила его!

– Ты! Смеешь! Обвинять! Меня!? В убийстве врагов Короны, ничтожество?!

– Где тело?

– Сам спросишь у него!

– Король требует тело!

– Ничем не могу помочь! Ищите! Вы же у нас охотники на предателей, не я! Может, Кравис жив. Просто распустил орден. Разберись, ищейка! Ату! Ату! Взять, песик!

– Ты еще пожалеешь об этом! В твоем доме нашли предателей!

– Ага. Мной же для вас и оставленных. Я бы их доставила в твой дом, но… – я пожала плечами. – Его, кажется, больше нет.

Арис успел замахнуться рукой. Его шавки – броситься оттаскивать его. А я расхохоталась, выпуская бабочек. В кресло улеглась поудобнее, приказывая своей живности рассесться на меня. Надеюсь, было красиво.

– Лорд Арис, вы все обсудили с моей ученицей? – голос директора Мати содержал угрозу.

– Она опасна! Ее надо изолировать! Ее даже демоны боятся!

– Это как раз нормально. У них культ матери. А вам бы следовало посетить ментального мага. Вы слишком переутомлены и, похоже, не первую ночь без сна.

– Леди Херши, – начал барон Краг. – Король бы щедро вас наградил, если бы вы предоставили ему тело Крависа. Пленные подтвердили, что на них напала целительница из их же ордена и что она атаковала их бабочками! Пока что, это уникальное оружие есть только у вас. Что было с остальными, они не видели, но вчера ночью сточный ров до самого утра был окрашен кровью. Мы подозреваем, что от вас никто не ушел. Яд в крови пленных не могут остановить все наши целители. Да и в вашей квалификации, убийцы магов, сомневаться нам лично не приходится.

– Всех, кого могла, я убила. А вот у Крависа имелся телепорт. И ранен он не был.

– Следы телепорта мы нашли. Очень сильная игрушка. И узнать точку выхода невозможно. До нее, может быть, часы пути в карете. Но все же, не могли вы случайно сохранить тело для себя?

– Я похожа на ту, кто закажет себе на свадьбу парные кубки из черепов?

– Да, – ни секунды не сомневаясь, ответил барон, бросив взгляд на череп Ариса.

Я театрально вздохнула.

– Ничем не могу помочь вам с поиском лорда Крависа. Даже не могу свидетельствовать, что он мертв. Только о том, что я и все это подозревают. Лучше скажите, у вас хватило…. времени… допросить пленных про иномирцев? Зреет не заговор. Зреет межмировая война.

– Обижаете. Первым делом, все узнали. Этим уже занимается служба внешней безопасности.

– Как истинная монархистка, все, что могла, я для Короны сделала. Очень жду заявок от ваших матерей, сестер и жен на мой маленький бал.

– Всенепременно!

– Если все дела улажены, то вон из моего кабинета! Он все еще мой, а не ученицы Херши! А ты останься.

Стоило Арису и его подручным убраться, как меня прожгли долгим взглядом.

– Что-то не так? – спросила я.

– Это поступило сегодня утром на почту школы для тебя. Сработал межмировой портал. Ничего необычного, у нас многие ученики получают посылки из родных миров. Но с Адайя еще не было.

– И что там?

– Почтмейстер чуть со страху не умерла, пока нашла ветеринарного мага. Думала, там дракон и яйцо без огня погибнет. Магистр Зерекон уверил ее, что это не дракон, и велел срочно искать тебя.

– Там адский пес? – я аж подпрыгнула. – Где яйцо?

– В соседней комнате.

– Он должен первым увидеть меня! Там должно быть заклинание удержания!

– Катя, как такой дорогой подарок связан с вчерашней ночью?

– Душа вернулась в родной клан и сообщила, что месть исполнена.

– Ты, все же, убила его.

– Вот этой рукой, – я подняла правую, раскладывая серак. – Оружием, что вы в нее вложили.

– И как? Что ты чувствуешь?

– Ничего. Как страницу перевернула.

– А Арис? Ты тоже его убьешь?

– Пока не планировала. Но если встанет вопрос – он или я, то сомневаться не буду.

– Пойдем. Зерекон ждет не дождется, чтобы увидеть, как родится адский пес.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я медленно шла к двери. Меня провожали, разинув рот. Темно-зеленое платье оборачивало фигуру. Разумеется, с открытыми плечами. И, разумеется, чуть расширялось оно только от колен. Зато фигура под шелком просто перетекала, играя бликами, словно ручей на камнях. Черная мантия, такая же приталенная от груди до попы, ложилась к низу полукругом по полу. На плечах игристый мех подчеркивал утонченную шею, нежные белые ямочки плеч. Прическу специально подняла вверх. Капюшон мантии прятался под мехом воротника, свободно свисая за спиной треугольником с медальоном на конце. На широком поясе висели кнуты, подчеркивая бедра.

Изгиб спины, отведенные назад плечи. Я шла от бедра, чуть покачиваясь. Специально заказала туфли на высоком каблуке. Грудь закрывало красивое колье, сделанное, как и браслет, из всего, что мне было нужно.

Этот темный маг Асандер (я даже узнала его имя за это время) все не отставал. Старался попасть ко мне при любом случаи. Чаще с отцом Данли.

– Леди Херши! – Асандер с трудом смог меня приветствовать. – Вы как всегда прекрасны.

– Приводите свою избранницу, и мы сделаем ее еще прекрасней. Мои лекарки всегда рады трудным задачам.

Благое дело только открылось, но уже приносило неплохой доход. Пластика, омоложение, спа. Благородных в первые дни было чуть ли не больше, чем бедноты. В здании на самой приличной улице мы открыли платные кабинеты. На благое дело, разумеется. Цены взвинтили заоблачные, назвав это «в пользу бедных». Нас любимых, то есть. Но и простолюдинам перепадало. Девочек-практиканток всегда ждали полные накопители, шкафы с ведерными фляжками зелий, амулеты на все случаи жизни. Ради этого я уговорила моего любимого артефактера перенести свою лавку к нам и еще больше расширить ассортимент. За стойкой стоял молодой парнишка с ямочками на щеках, и огромными глазами, только после школы. А сам Матеуш пропадал в мастерской за стенкой.

– Лорд Мимитои, Данли, Лия! – улыбнулась я.

Данли быстро поздоровался и потянул за руку Лию. Она еле успела сделать реверанс. – Я хочу показать Лие щенков.

Моя свора допельгангеров уже неслась навстречу Данли, оглашая дом лаем. Весь десяток я вывела на одном адском псе. Жалко, конечно, что погиб. Но демоны бы меня поняли. Стая допельгагнеров, евших с моих рук и слушающихся меня беспрекословно – это удачное вложение.

Лия с осторожностью смотрела на щенков, с половину нее ростом. Щенки еще были пушистыми и напоминали помесь маленького БТР с комнатным гризли.

– Погладь! Они не кусаются, только облизнуть могут.

– Леди Херши, – опять начал маг. Лорд смотрел на него очень довольный собой – я бы хотел просить вас рассмотреть это предложение о договорном браке. Оно от моего младшего брата.

А я только с трудом отделалась от всех этих предложений!

– Удивлена. Обязательно рассмотрю. Позвольте продолжить в гостиной. Хотите мороженое?

Я аккуратно взяла папочку. Но пока шли, не удержалась и открыла. Только мельком взглянуть. Уж больно было интересно узнать об Асандере.

– Младший принц? – удивилась я, только увидев портрет на первой странице.

– Признаться, я привык, что не все знают мой титул. Я отстранился от двора уже очень давно. Я сам этого хотел. Но чтобы не знать меня и узнать братишку, только мельком взглянув на портрет! Такого еще не встречал. Надеюсь, это хороший знак?

– Я не могу рассмотреть это предложение, – категорично ответила я. – Я не какая-то там охотница за богатым и благородным мужем и не бесприданница. Я могу себе позволить обычный брак. Иномирянка и принц, согласитесь, банальнее не придумать. К тому же, я не хочу убивать вас!

– Меня? Зачем?

– Если я отвечу согласием на это предложение, – я толкнула папку обратно, – то обязана буду возглавить заговор с целью помочь мужу! А я слишком предана стране и монархии! Хотя это, наверное, не будет изменой. Сын унаследует от отца, – на пару десятков секунд я зависла в своих мыслях, загибая пальцы – А если я не возглавлю заговор, то будет еще хуже! – даже глазками похлопала, чтобы дать оценить всю полноту момента. – Друзья будут думать, что я скрываю от них. Не доверяю! На меня обидится половина двора! Еще, не дай боги, захотят помочь и попадутся. Или Ничтожество Арис подставит! Хотя его-то как раз можно будет сразу пустить на удобрение в саду.

– Лия! Идем, я покажу тебе, где леди Херши прячет трупы врагов! – Данли сказал это немного громче, чем надо было. Я и не знала, что он его нашел. Пришлось мило улыбаться сыну короля и лорду Мимитои.

– Ваш брат – очень выгодная партия, но политическая ситуация… – я горестно вздохнула.

– С чего вы вообще взяли, что Раналь нуждается в такой помощи?

– Ну, как же, весь двор знает эту нелюбовь между братьями.

– Катя, это было очень давно. Раналю исполнилось пять лет, когда он публично поссорился с братом. Кажется, из-за деревянной лошадки. С тех пор Раналь не показывался в свете. Сперва уехал в деревню, потом пошла учеба. Когда он стал старше, я сам отсоветовал ему тратить время на все эти бесполезные балы и сборища во дворце. У него талант к магии. Он любит своего старшего брата и доволен той жизнью, что у него есть.

– И, все же, я не подходящей крови.

– Очень подходящей! Ваш титул на Адайя как раз идеально подходит. Хотя это и не важно. Мы с братом смирились, что не сможем найти себе ровню. Мы оба легко общаемся с теми, кто ниже по рождению. Не важно, лорд это или крестьянин в саду. Пусть получить свой титул за подвиг или по праву сильнейшего не так почетно, как родиться с ним. Но вы есть в списке достойных выйти замуж за принцев. Раналь так и узнал о вас, когда ему показывали обновления.

– А не пожалеете потом? – я зло сверкнула глазами и призвала магию иллюзии…

В сплошной стене раскрылись высокие двери, на вид как во дворце. Оттуда вышла я. Немного старше. Это было заметно только по тяжести взгляда. За мной стоял десяток слуг. Мужчины, женщины, лакеи, няня. Маг смотрел то на меня, то на мою иллюзию. Иллюзия чуть сжала губы.

– Раналь! – властно позвала я.

– Да, любимая? – из-за моей свиты вышел мужчина во всем черном с очень светлыми голубыми глазами и черными волосами, зачесанными назад. На спокойном лице присутствовала улыбка. На руках, сидел мальчик лет пяти, со светлыми волосами и большими яркими глазами.

– Нам нужно поговорить с твоими братьями и отцом! Сейчас. Пока все в сборе.

Мужчина передал ребенка на руки няни. Няня тут же пошла прочь.

– Мы решили, что наш сын должен стать королем. Он сильный маг и сможет объединить все страны под своей властью. Союз с демонами позволит продвинуть наш мир в более развитые. Катя говорит, так для всех будет лучше.

Слуги поплыли, превращаясь, кто в демонов, кто в магов. За их спинами стали появляться люди. Девушки и женщины в зеленых мантиях и в руках каждой было оружие.

Моя иллюзия подняла руку, указывая пальцем на моих гостей и негромко сказала:

– Для всеобщего блага! Во имя грядущих поколений… Сейчас мы вынуждены быть жесткими. Но это временно! Вашу жертву будут помнить.

Все бросились вперед с перекошенными от ярости лицами. Но растворились легкой дымкой.

В зале осталась звенящая тишина. Я аккуратно подцепила ложечкой кусочек мороженого.

– Сожалею, но не могу принять этот брачный контракт.

– Но есть же другие варианты. Можно стать послами в миры демонов и так поднять мир.

– Изгнанниками? Как звезды? – я обижено отвела нос вверх и в сторону.

– Простите. – Маг чуть помолчал – А вы знали, что короля уже одолевают толпы придворных, обеспокоенных отсутствием у вас мужа. И у каждого есть своя кандидатура. Отец пока отбивается. Может у вас есть кандидат, просто мы не знаем?

– Увы. Но такого, кто бы заставлял мое сердце биться, я не встречала.

– Только лорд Арис? – улыбнулся маг – Я даже удивлен, почему он еще жив.

– Он тоже. Пусть мучается ожиданием, – лицо аж перекосило. Как он смеет говорить со мной, словно мы старые друзья?

В комнату с жутким грохотом влетели допельгагнеры. На одном верхом сидели Данли и Лия. Данли слез первым и галантно предложил даме ручку. Допельгагнег не галантно лизнул Лию в щеку.

– Хотите мороженое? – спросила я.

Дети согласились. Разговор за столом переключился на бал. В мою вторую практику я открывала больницу. А вот на третий делать было совершенно нечего. Как-то само собой пришло предложение провести очередной бал. Между нами девочками. Опять поговорить о конституции. В качестве приза я решила разыграть слуг.

Все же небольшую плату в Благом деле мы брали с простолюдинов. Сущие медяки. Но у кого и их не было, мог отработать в храме, молясь богам за нашу страну, королеву, спонсоров. Смотря кто платил за лечение. Некоторым понравилось таким образом замаливать прегрешения перед богами. Не нужно самим тратить время на молитвы. Достаточно оплатить у нас. Но были и те, кого мы буквально вытянули у смерти обратно. Разумеется, в долг. И разумеется, не простых людей, а бывших слуг, мастеровых, охранников. Они, конечно, могли бы годы не вылезать из храма, но отработать вышло бы быстрее. Так что мы немного исправили им внешность, ментальность, включив все это в счет. И в таком виде решили разыграть на балу. Девушкам нравятся красивые и вышколенные слуги. Женщинам тем более.

Лия и Данли одними глазами уставились на мага и лорда. Те только чуть качнули головой, в отрицательном жесте.

– Заговор за моей спиной? – удивилась я.

– Вам не понравился Раналь? – спросил Данли.

– Не могу. По политическим мотивам. А ты с ним хорошо знаком?

– Ну, так. Он часто бывал у нас дома. Он бы тебе понравился. Он веселый. И знает много историй. И Ариса не любит.

– Все может быть. Но мы этого пока не узнаем.

– Леди Херши! У вас такой красивый сад! И зверушки.

– А кто больше понравился? – спросила я.

– Змейка. У нее самые красивые чешуйки! Мы ее жабой покормили.

* * *

Бал! О как много в этом слове для трепетной женской души. Особенно, если ты его и оплачиваешь. Пусть и на остатки старых пожертвований ради новых. Но это не самое страшное. Наш женский совет три недели не вылезал из тайной комнаты. Ну, прям заговорщики, как отметила Визаэль. Только лица мы не прятали. И планировали не заговор, а бал. Если бы так планировали заговор, то король давно был бы свергнут. Лучшие женские умы, интриганки, заговорщицы, убийцы, искусные бойцы и лекарки под запись аж трех секретарей готовились. И вот, он вечер бала. Признаться, я не сильно нервничала. Мы распланировали все. Были готовы ко всему. Даже революции и вторжению иномирян. На последний день не оставляли ничего. В том числе горячие блюда все были сделаны заранее. Оставалось только разогреть магией.

Огненные маги выдали первый залп фейерверков. Это теперь модно. Приглашенные слуги, скрытые в маленьком шатре, заиграли приветственную музыку. Медные трубы мне нравились. Они добавляли всему торжественности и пафоса.

Гости выходили из карет и тут же видели зелень сада в свете разноцветных огоньков, падающих с неба. Я встречала даже не на ступеньках, а в самом саду. При таком свете моя кожа казалась то белее мрамора, то красной. Я стояла памятником самой себе. В окружении силы и бабочек. У ног лежала моя змея.