Текст книги "Херши. Стрела пущенная твоей рукой (СИ)"

Автор книги: Алекс Кошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

День визита во дворец вместе с Данли настал неожиданно. Время пролетело в переговорах с заговорщиками и Визаэль. Тридцать два человека вызвались покинуть мирную часть ячейки. Визаэль пришлось долго отговаривать брать их всех сейчас. К тому же, личности все еще оставались ей не известными. А многие и мне. Сошлись на том, что она их ведет на штурм дома Ариса. А уж там всех их и возьмут. Я же не поскупилась, отдав смертничкам все ненужное нам оружие. Особенно то, что хорошо испортит лорду Арису дом. Себе же выбирала приближенных. Женщин и девушек. Наставница и вербовала своих, целительниц. Остальные женщины и девушки попадали заодно. Мужчин было не так много. Случайные. Учителя, лекари, все кто короля не любил, кому монархия не нравилась, но и террор не прельщал.

Одела свое новое зеленое платье, мантию, драгоценности, лекарские амулеты. Пришлось презаказывать более изящные и дорогие. Более сильные и полезные. Да и редкие – из тех, что имелись у наставницы, и которых очень не хватало мне. Моя лаборатория в подвале уже была изрядно заполнена лекарскими штучками. Мальчишка-артефактер даже не пикнул, когда я дала ему оружие Данли и попросила сделать клинку достойную рукоять. Арендная плата с домов позволяла шиковать.

Данли крутился на первом этаже, играя с обновленным оружием. Его одели еще в школе. Это мне пришлось заезжать домой.

Большая золоченая карета с гербом лорда Мимитои выехала из моего дома и направилась во дворец. Данли в своем парадном костюме сидел как на иголках.

– А этот веник обязателен?

– Конечно. Ты же встретишь свою невесту. Девочкам нравятся цветы. А еще больше внимание.

Цветы в глубоком заклинании стазиса украшали капельки из полудрагоценных камней, шелковые ленты, праздничная бумага, зеленые веточки. Букет я собирала собственноручно. Мелкие черные розы с шипами, красные ландыши, ветки бузины, и кувшинка по центру. Все из моего сада. Простым букет не выглядел. Если девочке понравятся копченые уши, то букет не станет исключением. Особый эффект вызовет скелет лягушки в кувшинке. Правда, пришлось заказывать амулет, чтобы скелет ожил и сидел в цветке смирно, иногда поворачиваясь и поднимая голову.

На въезде во дворец карета остановилась. Дверь приоткрылась и заглянул стражник. Даже успел открыть рот.

– Это та леди, что может убить канарейкой. Все нормально, – сказал стражник за спиной первого.

– У нас приказ, – буркнул первый. – Оружие имеется?

– Разумеется. Серак, две штуки, кнуты на демона, две штуки, маги – два…

– Проезжайте, – и в сторону. – Приказали осведомляться у всех.

– А если кто-то скажет, что нет оружия? – спросил Данли.

– Вот его и будут обыскивать.

У ступенек стояли лакеи. Дверь еще раз открылась, и мы, наконец-то вышли. В очереди из карет почти не стояли. Вверх по лестнице Данли шел чуть впереди. Уверенный, спокойный. И с букетом. По длинным коридорам прошли дверей пять. Слуги сами открывали перед нами нужные двери, подсказывая куда свернуть. Но Данли итак знал.

– Юный лорд Мимитои, наследник лорда Мимитои, – объявили при нашем входе в большой зал, полный народа.

– Леди Херши!

Я уже думала, что все – меня объявили, как мужчина у двери, с диким акцентом произнес мой титул на языке демонов.

И тут же пара демонов в зале чуть склонили головы. Это вызвало волну переглядываний. Кнуты на бедрах тоже. Да и сережки с серпами. Тут же двор. Тут должны понимать в политике. Если не все, то хоть кто-то, кто сможет рассказать остальным.

Данли разглядел в толпе кого-то, а я направилась за ним.

На меня смотрели. Почти пялились. Я чувствовала взгляды всем телом. Бабочки на мантии недовольно открывали и закрывали крылья, переливаясь всеми темными оттенками. Шагала от бедра – так, чтобы в разрез платья, сбоку, на фоне мантии почти можно было увидеть ножки.

– Дорогая Лия, позвольте вручить вам букет.

Девочка, возникшая перед Данли, была вполне себе миленькой. Еще маленькой, и трудно сказать, будет ли она красавицей. На ней было пышное платье ментолового цвета. Белые перчатки и немного драгоценностей. Рядом с ней стояла Живоглот. Ее платье плавно перетекало из одной формы в другую. Медленно меняло цвет. И точно было иллюзией.

Мы обменялись легкими кивками. Мое платье так же рассматривали. Особенно мантию, струившеюся сзади полукругом и оттеняющую спереди, подчеркивая грудь, попу, и талию.

– Ах, мой дорогой жених, я очень польщена! – ответила Лия.

– Загляни в кувшинку, – шепнул Данли.

По лицу Лии пробежала улыбка. Скелет лягушки тут же был показан Живоглоту и нянечке, которая чуть в обморок не упала.

Данли и Лия встали рядом, я же заняла место за ними.

– Я не узнаю Данли, – шепнула мне Живоглот. – Он изменился.

– Я хорошая няня.

– Да уж. Я навела справки. В вашем личном деле в графе «Жизненные приоритеты» стоит премилая пометка. Под номером два значится: «Насадить голову лорда Ариса на кол через жопу». Писарь даже зарисовал.

– А под номером один стоит голова…

– Не произносите. Даже у стен есть уши.

Зал был огромным. И народу тоже достаточно. В центре дорожка, ведущая к пустому трону. Пространство в одну треть зала у трона пустовало. Ее огораживали ленточки, оставляя только проход. Все так и стояли по сторонам, переговариваясь в полголоса. Кроме демонов, рассмотрела еще несколько посольств нелюдей. Поймала немало заинтересованных взглядов на себе. Каждому мило улыбнулась и продолжила осмотр. По плану мероприятия, после нескольких очередных признаний в любви от посольств и огорчивших короля придворных были танцы. По местным меркам скука типа «Очередной день прожит».

Вот только до появления короля старались далеко не перемещаться. Ну, разве что, если есть с кем интересным поговорить.

– О, рожденная под знаком луны, признанная равной, говорящая с советом! – демон не утруждал себя людской речью.

– Приветствую тебя, старший сын второй дочери матриарха клана Говорящих с народом! – все это было легко читаемо по его одежде. А вторую я даже помнила.

Его взгляд мне не нравился. Даже бабочки зашевелились на мантии, а по залу разошелся легкий жаркий и сухой ветерок.

– Вы прекрасно говорите на Адай.

– Как и вы, – демон улыбнулся в ответ, показав острые зубки.

Все звуки смолкли. Двор во все уши прислушивался к столь мелодичному горловому рычанию наших голосов.

– В этом мире так сложно бывает найти собеседника.

– Не могу согласиться. Для столь провинциального мира я слишком часто нахожу собеседников.

– Но если вдруг вам станет скучно… – и демон, чуть склонив голову, отошел.

– Правда? – выдохнула в ухо Живоглот. – Ты говоришь на их языке? Я думала, это невозможно.

– Можно поставить языковой имплант, но без знания культуры это будет бесполезно.

– Король идет, – шепнула Живоглот.

– Ты тоже слышишь? – в ответ мне только улыбнулись.

Король выглядел… как полное ничтожество! Лицо мужественное, одежды парадные, но этот взгляд. Пустышка. Высокородный дурень, без мыслей в голове. Даже мальчик паж, несший край накидки, и то выглядел опаснее и умнее. У него хоть кинжал за сапогом угадывался и глазки иногда пробегали по толпе. Но я, должно быть, наверное, судила предвзято.

Толпа поклонилась королю и медленно отошла на пару шагов от прохода, освобождая дорожку. Двери открылись и вошло первое посольство. Вампиры. Высокомерные худые и бледные рожи в немощных на вид телах просто излучали опасность. Солнце этого мира, по-видимому, им неудобств не доставляло. По крайней мере, в помещении.

За послом шли две девушки. По-видимому, его жена и дочь. За ними четверо слуг. С боку, склонив голову, шла особь человеческого пола.

Вампир даже на удосужился говорить. Человечка подняла голову и заговорила от его имени. Ментальная магия еле чувствовалась с нашего места.

Миров с вампирами я знала много. Почти во всех были и демоны. Посольства, но чаще маленькие колонии. Или мы приходили набегами.

Полчаса спустя аудиенция кончилась, и вампиры заняли место по правую сторону трона в толпе остальных придворных. Тут же поймала на себе резкий взгляд посла. Не выдержала и улыбнулась. Мне показалось, или вампир подернул плечами? Хотя, они же нас боятся. Эх, парочку образцов бы. Науки ради. Узнать, почему местное солнце им не вредит.

– Доппельгангеры! – а паженок-то молодец. Его глаза переливались магией. Темной и запретной. Хорошо над ним поработали. Знать бы, кто так может, кроме меня.

Охрана короля возникла как из воздуха. Прятались тут же под очень хорошим заклинанием иллюзии. Короля мгновенно отделил купол. Толпа недолго тупила и рванула в сторону стен. Там за занавесями были еще выходы. Из толпы, как скалы в отлив, выглядывали маги. Видимо, тоже охрана.

Не знаю, что видели остальные, а я и Данли странных людей с двойными кончиками ушей, внутри которых бушевала магия. Причем, сразу две, причем разной.

По рядам знати пробежали вспышки защитных куполов. Половина пользовалась амулетами, половина ставила сама. Я же только успела поймать Данли за плечо.

– Кого надо любить? О ком заботится? – тоном учительницы спросила я.

– Себя! О себе! – радостно ответил Данли, к ужасу окружающих. В эту игру мы уже играли.

– Правильно! А это твоя невеста! Вот и заботься о себе! Ставь защиту, а в драку не лезь.

Данли только гортанно рыкнул, вскидывая руку, и тут же тонкая грань тьмы соткалась перед ним в прозрачный щит.

Доппельгангеры не разумные. Они только животные, почти безобидные, способные принимать вид других существ. Но с внешностью они получали намного больше. Разум, память существа, его характер и привычки. Но очень много зависело и от того, на каком существе доппельгангер вырос. В их родном мире, да и в других, чаще всего это были волки, отведавшие плоти покойного родителя. Где-то в их теле был центр жизни. Убить тварь можно только поразив его. А он блуждает по организму. Вот поврежденный центр жизни и впрыскивал споры в мертвое тело. Не много, но кусок мог достаться волку или двум. А это новые твари. По две-три на съевшего. Если крупный, то и больше. А у волков, или других подобных хищников всегда есть вожак. Его-то твари и слушались. С ним и можно было договориться, скормив ему образ своего верного человека. Вот только никто из стоящих там не походил на вожака. Свора, не более.

Доппельгангеры бросились во все стороны, нападая на всех. Их образы поплыли, явив десятки разных существ. Очень плохо. Значит стая старая и сработавшаяся. Еще очень плохо то, что с образом и разумом, твари так же получали и магию того, чей образ украли. Но для этого им надо было съесть мертвую жертву или поцеловать живую. Были миры, где поцелуй разрешался разве что перед алтарем, под присмотром мага. И все из-за них.

Охрана разлеталась как кегли. Парочка псов адайя, не чувствительных к магии людей, верткая эльфийка, высший вампир, человеческий маг. Кто только не появился перед охраной! Некоторых существ и я не знала.

Направила силу в глаза и занялась собой. Очень хотелось увидеть тот самый центр жизни. В моменты перехода тела доппельгагнеров больше походили на бесформенное тесто. А закончив переход, они даже оружие твердое умудрялись получать.

Центр жизни выглядел как маленький красный огонек, плавающий внутри. Аж заулыбалась. Положила руку Данли на глаза и принялась за него. Со стороны смотрелось, будто я не позволяю ему видеть все эти куски тел на полу.

Охрана все прибывала и прибывала. Уже и военные маги показались. Даже из отступающей толпы вели поддерживающий огонь.

Выпустила Данли и продолжила наблюдать.

– Демон! У них разум как у кошки! – выругалась Живоглот.

– Собаки, Человек! – поправила я. – Иллюзии и ментальная магия на них не действуют.

– А что действует?

– Кроме удачного попадания мечем в центр жизни? Некоторые темные заклинания демонов. Истинный огонь стихийного мага. Яды. Особенно яды!

Мысль показалась немного глупой. Но одна тварь совсем рядом бросалась на людей. На полу уже лежали жертвы не только из охраны. Выходили быстро как могли, но народу было много.

Вышла вперед, доставая серак.

– Ты куда? – крикнули мне в спину.

Тварей очень много. Но их центры жизни были мне видны. В голове заиграл Блинд Гуард. Прибой мягко окутал силой. И тут я заметила ее. Она пряталась среди двора и медленно протискивалась в сторону трона.

Удар хлыста легко проломил ее купол. Кончик обвил шею. Рывок, и вожак летит ко мне. Ее тело изменилось. Вместо головы появилась рука. За спиной открылись крылья. Дракона в человеческой ипостаси я узнала. Трудно не узнать с чешуей на висках.

Удар тьмы по кнуту заставил ее отпустить его. Прыжок. Удар, еще удар. Я кружилась, пытаясь рассечь центр жизни сераком. Но он перемещался, уходя от удара. А все твари уже собирались вокруг нас. Бросятся. Увидят, что вожаку грозит опасность и набросятся. Убьют обеих.

Двери заблокировали. Поняли, что враг может маскироваться и под своих. Но людей уже почти не оставалось. Только мужчины-маги, защищавшие женщин и пропускавшие их вперед, к выходу. А еще Живоглот, Лия.

– Данли! Исчезни!

– Куда!?

– Туда! – я показала на маленькое круглое окошко под потолком. Там не стояла защита.

Удар серака Данли рассек платье Лии, освобождая ее от кринолина. Показались милые панталоны и им в длину пышные нижние юбки. Все белое. Лия в одно движение оказалась на плече, и по стене дворца побежало маленькое облачко тьмы. Толчок, прыжок, и уже отталкиваясь от одной из колонн, Данли влетел в крохотное окно, выбив его заклинанием перед собой.

Я тоже не стала ждать. Прыжок в сторону, удар, и вот у меня чей-то палец с когтем. Быстро коснулась языком, применяя заклинания Наставницы. Еще парочка, и подходящий магический яд готов.

Бабочки разлетелись с моей мантии во все стороны. Наверное, это было красиво. Замерли даже доппельгагнеры. И тут же бабочки кинулись на них. Три-четыре укуса, и тварь падала. Хоть не замертво, но двигаться не могла. Только глазами сверкали на меня, медленно подыхая.

– Леди Херши? Я правильно запомнил?

Повернула голову. Мужчина был сильно потрепан, но красив. Лет сорока, с бородой, в легком доспехе. Суровое, но красивое лицо.

– Да?

– Что вы с ними сделали? Они больше не опасны?

– Убила бабочками. Канареек не было. Не мешайте. Я должна проверить!

Склонилась у их вожака. Центр жизни бешено метался, запертый в отравленной плоти. Яд медленно подходил со всех сторон.

Ткнула скальпелем, разрывая центр жизни. Вырезала несколько кусков плоти сверху, пока не увидела чуть красноватое тесто. Если использовать разумно, хватит на десяток тварей. Будет на ком ставить эксперименты. Это же такое поле для исследований!

Вырезала и очень аккуратно убрала в карман мантии, под заклинанием иллюзии и делая вид, что убираю скальпель.

– Их надо сжечь, – и не дожидаясь ответа призвала темное пламя.

И к следующему. Удар скальпелем в центр жизни и призыв огня.

– Их можно допросить? – спросил все тот же мужчина.

– Все равно, что допрашивать собак, выпытывая по приказу какого из господ они гнали оленя. Доппельгагнеры похожи на разумных, только пока притворяются кем-то. Можете спросить любого мага из мира, где они есть.

– Она права, – вмешалась Живоглот. – Я заглядывала им в разум.

Трон, конечно, стоял пустой. Там уже давно никого не было. Зато пришел целый штат девиц в одеждах прислуги. С ведрами, тряпками и совочками. Впереди шел мужчина в красной парадной одежде.

– Мы нижайше просим прощения у благородных господ и леди за то, что мы вынуждены осквернять ваш взор собою. Его королевское величество повелел как можно скорее сделать все, чтобы о случившемся ничего не напоминало.

– Зачем ты велела Данли уходить? Еще и так! Это же позор для Лии! – Живоглот была немножко злой.

– А кто сказал, что у меня обязательно бы получилось с ядом? Думаешь, магические яды так легко сделать? Я только знала о слабости этих тварей к ядам, не больше. Да и не велик позор. Все равно он на ней женится.

– Теперь-то уж точно. После случившегося помолвку не сможет разорвать даже сам король.

В зал вбежал лорд Арис. Вид у него был такой, будто он прямо сейчас готов бросится в бой. Слуги, сметающие пепел в совочки и принявшиеся натирать пол от трона в сторону выхода, даже не повернулись к нему.

– Ничтожество Арис! – звон упавшего кинжала одного из магов разлетелся по залу.

Арис тоже застыл. Как и его команда.

– Тебя велено допросить!

– Попробуй, трус! Ты не пришел на помощь королю. Думаешь, сможешь очернить тех, кто встал на его защиту?

– Ты пойдешь со мной!

– Еще чего! Я пойду искать Данли. Я отослала его на время боя.

– Его уже нашли в спальне принцессы Лии. Они у короля. Леди, позвольте проводить вас к ним. А по дороге задать пару вопросов. – Это был не Арис, а тот темный барон, Краг. – Заодно подумаете, какую награду попросите у короля. Вы сегодня в фаворе.

– Вы и так знаете, чего я хочу. Но думаю придется брать свое самой.

Краг подошел, предложил руку, я призвала бабочек, и мы так и проследовали в сторону выхода. Шли медленно. Краг задавал вопросы, а я на них отвечала. Со стороны, ну просто парочка. Два мага.

– Какая удивительная магия сдерживает бабочек на вашей мантии!

– Говорите прямо. Да, я использовала, демон его знает, какое заклинание из черной магии, чтобы украсить свою мантию бабочками из моего сада. И да, все в моем саду ядовито.

– Бабочек хватило бы, чтобы убить сотни две человек. Но вы и без бабочек можете их убить. А такую темную магию не желательно направлять только против живых. Бабочки к живым относятся условно. Так что я искренне восхищен столь изящным применением заклинания, и только. Я все же сам темный маг. И мужчина. А все эти женские штучки так притягательны. Жаль, что девушек-темных магов не так много. Не будь вы врагом, я бы подумал…

– У меня три ящика стола с предложением брачных контрактов. Не будем о грустном.

– Как вы решились использовать яд? Нет, я понимаю, сражаться. Если бы вы всех убили своим оружием, я бы не удивился.

– Я бы удивилась. Увы, я знаю об этих тварях не так много. И ничего такого, что бы позволило убить, не разнеся половину дворца в драке. Но зато я знаю, что тварь можно отравить. А еще они могли разбежаться. Пришлось импровизировать. Создавать магический яд по отрезанному кусочку тела. Если бы я только знала, что придете вы.

– А зачем сожгли тела? Лорд Арис точно предположит, что вы покрывали тем самым заговорщиков.

– Я не совсем уверена, что сжигала мертвые тела. Тварей не взял даже яд, специально созданный для них. Я, конечно, проткнула им центр жизни. Я способна его видеть. Но что бы стало дальше – не знаю. Экспериментов не проводила. Может, они бы ожили или распались на сотню новых тварей размером с мышь. Вы же тоже убиваете всех. Так надежнее.

– Что такое центр жизни?

– Некое место, попав в которое оружием, можно поразить тварь. Но он перемещается у здоровой особи. И быстро. Я пробовала попасть по нему оружием. Это было бы сложно при их количестве. Куда больше шансов у отряда лучников. Маги же могут помочь только если тварь не умеет превращаться в особь, не восприимчивую к магии. Именно эти твари превращались во что угодно. Я там такое видела! Разумные и не разумные с многих миров. Я не знаю мир, где бы все это присутствовало одновременно. В вашем мире так точно ничего из этого нет.

– То есть опять вторжение из-за границы мира?

– Увы. Я бы предположила, что посольство могло случайно целиком попасть в лапы доппельгангеров у себя на родине и, не раскуси мы их тут, все бы прошло мирно. Но одна из них пряталась среди прочих придворных и гостей.

– Думаете, к этому мог бы быть причастен второй мужчина, кто заставляет ваше сердце биться чаще?

– Почему нет? Революционеры часто ищут поддержки за границей. Вот только я не знаю о таком плане.

– Он мог возникнуть после вашего ухода.

– Мог. Строить планы они всегда умели лучше, чем их воплощать. Им бы меня, или тебя. Вам просто повезло, что Кравис не выносит конкурентов. Он одержим главенством и контролем. А лидер, которого победы генералов печалят ничуть не меньше, чем поражения, обречен войну проиграть или уступить свое место.

– Очень интересная мысль. Вы сегодня как никогда прекрасны, леди Херши. Не говорите эту мысль королю.

В тронный зал я входила под руку с Крагом. Чуть покрасневшая и улыбаясь. А я ведь ему действительно понравилась. В этой мантии, с самой черной магией в место украшения. А может все дело в прическе или том вызове, с которым я встретила Ариса?

Лия стояла в новом платье недалеко от отца. Данли крутился тут же, не сводя с нее масляного взора. Мальчик плыл. В его голове кружились те самые бабочки, а лягушки распевали похабные песенки. Букет Лия так и держала в руках. Это обнадеживало.

В зале были и представители знати. Не много. Они все так же стояли по сторонам. Но теперь я выходила в центре.

– Ваше величество, – я чуть поклонилась, сделав реверанс со всей своей нечеловеческой грацией.

Арис стоял рядом с королем, но не так близко. Зато ближе всех к его величеству находился тот генерал, которого я видела на учениях.

– Встаньте, леди Херши. Вот вы какая – воительница и лекарь. С этими забавными политическими взглядами про конституционную монархию. Мне рассказали, что раньше вы были с заговорщиками, но лишь по незнанию.

– Увы, меня выкрали при перемещении в этот мир и отдали вашим врагам. Теперь они и мои враги.

– Но вы придерживаетесь мнения, что мне стоит принять конституцию.

– Я не политик. Я лишь могу судить по своему миру и иметь свое мнение. В одних странах чернь придумала революцию. И принесла смерть всем аристократам, венценосной семье и даже прислуге с собаками во дворце. Потом революционеров, правда, всегда казнили, и власть доставалась тем, у кого больше денег, связей, солдат. В других странах аристократия и король придумали самолично ввести конституцию, парламент. Там и сейчас правят их потомки. Но таких стран очень мало. Все переселенцы из моего мира это знают. Это не тайна.

– Тем удивительнее, что я узнал об этом от своего дяди, а он от вас. Хотя, мы расспросили других переселенцев. Нашли и тех, в чьей стране уже много лет правит женщина.

– Лорд Арис постарался. Я не знаю других политических течений, кроме как сторонников лорда Крависа. Любой, кто имеет мысли на тему политики должен или присоединиться к нему и его революции, или погибнуть от руки лорда Ариса. Поэтому у Крависа столько сторонников. Им некуда больше примкнуть. А люди такие существа, что им всегда свойственно желание собраться и поговорить. Обсудить варианты лучшего будущего, услышать мнение других. Если бы был парламент и палата представителей, то там бы все это и обсуждалось. Там бы возводили и свергали новых лидеров от народа. А лучшие идеи шли бы на обсуждение в палату лордов. И именно там бы и шли войны между чернью и благородными. А король бы мог взирать на все это сверху, как отец на спор сыновей.

– И вы еще говорите, что не политик.

– Я лишь не смею скрывать свои мысли от моего короля.

– Что бы вы хотели в награду за свой геройский поступок? Мои советники по черной магии рассказали мне, насколько опасны были эти натравленные полуживотные.

– Если бы ваше величество соблаговолил пожертвовать малые средства на открытия бесплатной больницы для бедных, то я была бы счастлива взяться за это угодное богам дело, – выдумывать пришлось на ходу. Я так и не успела по размыслить над наградой. Краг слишком сильно занял меня по дороге разговором. – Народ бы возносил молитвы своему правителю за такой щедрый дар.

– Это безумно дорогая затея.

– Открыть больницу для бедных лучше подальше от глаз, на краю города. Там ее построить будет очень дешево. Из простого кирпича, без излишеств. С военными кроватями. А лечить бы могли вчерашние выпускники школ за очень скромное вознаграждение, размером с их стипендию. Лекари бы получали опыт настоящего лечения на живых людях. И шли бы потом в подобающие больницы. В столице пять школ магии учат целителей, но они все готовят лекарей для благородных и богатых. В малых городах, где готовят лекарей для людей по проще и армии, их практикуют на нищих. А в столице таких школ нет. Народ лишен милости и последней надежды. Затраты будут не велики, а народ узнает о том, что король о них заботится. Даже в такое тяжёлое время.

– Хорошо. Я поговорю с казначеем.

– Я верю, что среди верных подданных вашего величества найдутся те, кто захочет выразить свою поддержку и внести соразмерный своей преданности и положению вклад. Будет ли мне позволено провести маленький прием в пользу бедных?

– Хорошо. Но только маленький. Только среди женщин. Вы еще не замужем и даже не помолвлены.

Отвесила самый глубокий реверанс, на который была способна и отошла в сторону. Король кивнул в знак того, что разговор окончен.

– Почему вы попросили себе больницу? Есть много других способов получать хороший доход. И лучше всего выйти замуж. – Краг шепнул совсем на ушко.

– Признаться, наш с вами разговор был так увлекателен, что я совсем забыла придумать себе награду. Не просить же лорда Ариса в мужья. Я совсем не получаю удовольствия от пыток.

Ко мне подошел слуга и вручил красивую маленькую карточку. На ней ровным почерком было послание: «Жду с подробным отчетом. Просто так госпитали не дарят. Советник Его Величества, по вопросам темной магии.»

– Мне нужно отлучиться.

– Уже вижу, по бумаге.

Выходить пришлось в след за слугой. Тихо, до бокового прохода. И сразу за ним нашелся коридор и просторная комната в конце.

– На твоей мантии одно из высших заклятий тьмы. Когда-то так запечатывали жриц в фрески храмов. Или вселяли стража в магический предмет. Это считается жертвоприношением и обычно необратимо. – Советник выглядела как старушка. Причем старушка добрая. Чепчик, пышное, но строгое платье, совсем скромное по меркам двора. – Если ты хотела показать свою силу, то показала.

– Вот еще. Я мантию хотела, какой нет ни у кого. Барону Крагу вот понравилось!

– Тоже мне, достижение. Мой двоюродный внук бабник. Или ты про его сына? И кто тебя надоумил создать такую мантию?

– Никто. Сама.

– Дура?

– Нет. Немного сумасшедшая. Но это тайна.

– Я читала твое досье. И по поводу «немного» ты поскромничала.

– Я живая, опасная, и большей частью в своем уме. По крайней мере, с каждым разом чувствую себя все лучше, – я отозвала лекарскую силу, позволяя проявиться тьме. – Меня полностью устраивает.

– Уже думала, как назовешь госпиталь?

– Высшее благо. Высшим благом можно оправдать все. Убийства? Ради высшего блага! Пытки детей? Ради общей пользы! Все для блага будущих поколений! И надпись велю выложить на тропинке Добрыми намерениями. У нас говорят, что дорога в бездну вымощена добрыми намерениями.

– Ты такая же лицемерная, как и твое оружие, прячущееся в виде лекарского ножа. Только ты прячешь свою доброту за маской черного мага, а страх за маской лекарки.

– Не такая уж я и добрая. Вот как домом обзавелась, сразу расхотела скитаться по городам в кибитке, бесплатно леча детей и бедноту. Сейчас госпиталем обзаведусь, так совсем совесть заткнется.

– А дети пойдут, так и вовсе о глупостях забудешь. Судьба наша бабская такая. Ладно, расскажи лучше все, что знаешь о доппельгангерах и откуда. Я вот немного знаю, так я училась не в этом мире, хоть и вернулась сюда.

– В мирах Адайя это не тайна. Демоны бывают во многих мирах и знают много разумных и неразумных. Но в самом мире демонов доппельгангеры не живут. Так что сведения отрывочные.

Рассказала только самое основное. Как найти, как убить. Не намного больше, чем Крагу. Но еще отдала палец, который отрубила для образца. Все равно, толка в нем мало.

– И себе кусочек оставила? – на меня посмотрели такие добрые и чуть смеющиеся глаза.

– Разумеется. На исследования. Я все же лекарь.

– Ладно. Твои трофеи. Мне хватит и этого куска, чтобы повторить твой яд и настроить распознавание доппельгагнегов охранными заклинаниями двора. И по поводу Данли.

– Да? – я похлопала глазками.

– Объясни ему, что не стоит так шутить с охраной дворца.

– А что он сделал? – мне даже стало интересно.

– С принцессой на плече и убийцей магов в свободной руке подошел к одному из стражей и спросил, не видел ли тот, где тут прячется настоятель храма светлейшей. Ему, дескать, срочно НАДО. Букет уже нашел. Осталось повторно поймать упрямого старика.

Я расхохоталась. Все напряжение прорвало, и в эти раскаты смеха вложила всю тяжесть сегодняшнего дня. Смех тоже получился тяжелым, а стены и высокий потолок только усилили его. Интересно, тут знают, что такое злодейский смех?

– Хорошо. Я поговорю с ним. Он мне еще за связку копченых ушей должен.

* * *

– Леди Лизабер и леди Ланиарин! – громко объявил слуга.

– Доброе утро. – по приветствовала я.

Обе мои пациентки весело ответили и выдали по улыбке. Хотя с трудом стояли на ногах. Даже ночь в моем доме не дала им восстановиться полностью. Обе еле шли, все еще испытывая боль и дискомфорт во всем теле. Специально не убирала боль полностью. Но помолодеть на двадцать лет для матери и исправить все огрехи внешности для дочери было важнее всего.

Лизабер выбирала мужа побогаче и самого знатного. Сама. Отец бы такого предложить родной дочери не посмел. Рождение дочери с внешностью мужа стало для Лизабер неожиданностью. Не лишенная особой красоты в моем понимании, Линиарин совершенно не вписывалась в местные стандарты. Квадратная челюсть, толстые кости, простое лицо. Девушка прекрасно смотрелась в парадных доспехах и не плохо владела семейным двуручником вместе с магией. Проблема в том, что уже лет триста как, семейство поднялось от баронов до лордов с королевской кровью в жилах. И двуручник последний из рода до дочери держал тоже лет триста как. А вот в девушке все это проснулось.

О той ночи, когда я подправила внешность Колет, она, разумеется, рассказала маме. Похвасталась. Мама одобрила и поведала по секрету лучшей подруге. А тут меня увидели при дворе. Прекрасная, хладнокровная целительница. А на самом деле, страшный темный маг. Личный враг лорда Крависа и Ариса сразу. Монархистка, но по иномирной традиции. Слухи пошли такие, что самой страшно. Денег мне предложили только за встречу столько, что хватит на половину бала. За «лечение» еще больше.

С матерью было проще. Она захватила свой портрет в лучшие годы. Совсем юной ей тоже выглядеть не хотелось. С дочкой все обстояло сложнее. Делать ее миниатюрной красавицей я отказалась. Дети не унаследуют и будет конфуз. Так что полвечера я творчески импровизировала, чуть двигая кости, пока не добилась милейшего личика. Чуть пухлого, но такого нежного. Тело подгоняла под образ. Нежная кожа на тонкой сальной прослойке. Округлые формы. Большая грудь и широкие бедра. Про таких тут говорили – сыновей рожать. Имея ввиду, что мальчики пойдут крупные и сильные. Да и много. Маме понравилось. Такой товар не залежится. Дочка еще немного стеснялась, хлопая огромными ресницам. На щечках тут же вспыхнул румянец. Ради этого пришлось двигать сосуды.