Текст книги "Тропа в Огнеморье (фрагмент)"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Выпроводив своих офицеров из кабинета, генерал Монк дал распоряжение секретарю не беспокоить его, как минимум, с полчаса. А затем направился к бару. Генерал был убежден, что в особо сложных случаях ничто так не стимулирует работу мозга, как сто грамм добротного коньяка. Открывая заветную дверцу, генерал краем глаза уловил какое-то движение за спиной. Он даже начал поворачиваться. Он даже успел заметить, что стул на котором восседал грузный дедушка Таргитай почему-то пуст. Тут бы ему и удивиться – но когда получил удар по шее и упал на пол, потеряв сознание – сохранить способность удивляться не так-то легко...

8. "Иные расы и сага о фаэтане" (Габор Дору, "Мир Огнемогрья")

"Ситуация на северо-западе Гондванеллы и на ее востоке в период Лемариона была более-менее ясна. В первом случае возникла цивилизация, ориентированная на технику и возрождение городов. Во втором – на сосуществование с природой, охоту и собирательство, иногда переходящие в скотоводство и земледелие. С юго-западом все было не так-то просто. Грозноморье, район теперешних Волкан и Дархании, оказалось весьма замысловатым краем. Здесь было всего понемногу: и города и торговля, и огромные пространства почти нетронутой природы, и остатки науки, и зачатки магии... Впрочем, магия в Грозноморье прошла быстрый путь от состояния зачаточного, до вида деятельности, в который оказалось вовлечено довольно большое число людей. Заслуженно или нет, но репутация грозноморских магов была высока на всем пространстве Гондванеллы.... И именно на Волканах начался во многом загадочный и до сих пор процесс "появления иных рас". В отличие от четырех человеческих рас Гондванеллы, иные расы не существовали ни в последние века истории Земли, ни в первые – истории Огнеморья. Долгое время они являлись исключительно частью мифологии. Хотя мистическая традиция и утверждает, что когда-то они населяли и человеческий мир, причем, было это еще до появления самих людей. В этом причина долгого спора – как же, собственно, их называть? Старшие расы, или, наоборот, новые? В конце концов, термин "иные" устроил всех. Появление эльфов стало первым, самым решающим, и самым непостижимым прорывом в приходе иных рас. Как раз в этом случае пропасть между причиной и следствием, входом и выходом, действием и результатом, особенно вопиющи и грандиозны. На входе здесь мы имеем древний культ "толкиноидов". Причем, по общему мнению всех, кто не причастен к этому культу, толкиноиды представляли из себя движение оторванных от реальности, помешанных на сказках и мифологии, весьма ненадежных, поверхностных, легкомысленных и безответственных придурков. Центром притяжения для этих инфантильных типов уже в древности стало Цветогорье – окруженный кольцом гор край с благодатным климатом. Причем, горная стена преградила путь не только холодным ветрам, но и алчным завоевателям. Так, у Цветогорья оказался небывало долгий, по меркам Гондванеллы, срок жизни без войн и грабежей. Юг этого края заселили флорианцы – чернокожие хиппи, север – толкиноиды. Чем же объяснить произошедшие здесь спустя несколько веков метаморфозы? Каким образом неряшливые, безалаберные и инфантильные придурки превратились в настоящих, "классических" эльфов?! В расу грациозных, ослепительно красивых, обладающих редкими талантами, невероятно долго сохраняющих здоровье и молодость существ?! Теорий на этот счет много. Убедительных – ни одной... Остается лишь констатировать результат. Рядом с процветающей Флорией появилась не менее процветающая Эльфия. Достаточно скоро они объединились в одну страну – Эльфлорию. Детище этого объединения – эльфлорийский язык, дикая смесь жаргонов хиппи и толкиноидов, распространился по всем Волканам. Правда, теперь в Федерации он отступает под натиском норийского. Несмотря на тесную кооперацию эльфов и флорианцев, оба народа весьма привержены своим традициям и очень редко вступают в браки с представителями других рас. Сама Эльфлория разделена на эльфийские и флорианские "кантоны", каждый из которых обладает значительной автономией...

Хотелось бы поведать и о дальнейшем. О жутких вампирах, таинственных лемару и упорных гномах. Истории эти изобилуют кровавыми драмами, но до чего же они захватывают и увлекают! К сожалению, обо всем этом уже рассказали задолго до моего рождения. И рассказали великолепно! Собрание легенд "Сага о фаэтане", по моему, не только лучшее из того, что осталось от далеких лемарионских времен, но и одна из самых замечательных книг сегодня. Возможно, ее не так-то просто достать, но усилия, потраченные на поиски, окупятся сторицей. "Сага о фаэтане" – это то, что действительно стоит прочесть".

9. "Паровая революция" (доктор Фредди, "Вестник Академии Гномдора")

"Как ни жаль отрывать свое время от занятий наукой подлинной, но долг вынуждает меня продолжить борьбу с распространением лженаучного дурмана. Мой прошлый очерк был посвящен несостоятельности теории "земного прошлого" Огнеморья. К сожалению, один из ее "авторов", господин Габор Дору, не менее активно, и, как это ни печально, успешно, распространяет в кругах далеких от науки и свои "идеи" о древнейших периодах гондванелльской истории. Надо ли говорить, что и эта часть его "творчества" также является нагромождением бездоказательных нелепиц?! Лемарионский период видится Дору как время столкновения достигшей каких-то фантастических высот "магии Грозноморья" с по-своему не менее фантастической "наукой Лемариона". В чем никак не откажешь автору – так это в богатейшем воображении. И в результате лемарионская наука в трудах Дору превращается в нечто столь же сказочное, что и магия. Особенно показательны в этом отношении "пули" – некие стрелы, летящие столь быстро, что они уже и невидимы глазу! И тяжелые машины, порхающие в небесах, будто какие-то воробьи... Господа! Не будем бредить, спустимся с небес на землю! Приборы, описываемые господином Дору, противоречат основам физики и не могли существовать никогда! "Машины-самолеты" пришли из тех же сфер, что и "сапоги-скороходы" и "скатерть-самобранка" – из детских сказок, и должны быть решительно туда возвращены. Кстати, как автор объясняет – отчего эта чудо-техника не сохранилась и до наших дней? А очень просто! "Высокие технологии" и "высокая магия" изничтожили друг друга, и в результате ни осталось ни того, ни другого. Какая замечательная версия! Она совершенно упраздняет необходимость каких бы то ни было доказательств... Так же фантастичны и объяснения автора "Мира Огнеморья" относительно появления "иных рас". Для тех, кому интересна истина: в работах выдающегося ученого профессора Дурвина убедительнейшим образом выявлены законы мутаций и отбора. Под их действием и появились иные расы. Еще один дешевый трюк господина Дору: к реально существующим эльфам и гномам он приписывает и совершенно фантастических вампиров и лемару... И, наконец, "Сага о фаэтане", которую господин Дору подает как некий шедевр. Сам я в области литературы не специалист. Но обратившись к признанным профессионалам – трем лауреатам премий Волканской Литературной Академии получил от всех единодушный отзыв: "Сага о фаэтане" какими-либо выдающимися литературными достоинствами не обладает! Подводя итог всему вышесказанному: читателей "Мира Огнеморья" можно только пожалеть! А ведь живем мы в замечательное время, и не нуждается оно в выдумках и ложном украшательстве! В Академии Гномдора, этом признанном центре волканской науки сейчас разрабатывается действительно грандиозный проект: "Паровая Революция". Машины, движимые силой пара, вот ключ к грядущему счастью Человечества, гномов и эльфов! Паровая революция принесет процветание и материальное благополучие всем. А значит – исчезнут причины для войн! Исчезнет и тяжелый физический труд. Юноши и девушки! Жизнь станет лучше не от медитаций и прочих форм убогого самокопания. Паровой революции нужны ваши пытливые умы, умелые руки и вдохновенные сердца. Участие в паровой революции – вот что способно сделать увлекательной вашу жизнь и наполнить ее глубоким смыслом!"

10. "Растроение" личности

...Из тумана вокруг нее постепенно сгустилось странное вибрирующее существо, в котором Ящерица, приглядевшись, узнала ... саму себя. – Кто ты? – резко севшим голосом прохрипела Ящерица. – Ты. Или, если по-другому, твоя Тень. – Усмехнулся ее двойник. – Ты – Тень? А я тогда кто – Свет? – собственный голос доносился до Ящерицы словно из колодца. – Вот еще! – Усмехнулась Тень, приобретая все более четкие очертания. Ты всего лишь та, кто загораживает Свет. Ты – Кукла, механизм, тело из инстинктов и мяса. Было сверхочевидно, что Тень умна, сильна и дьявольски опасна. – Да, – подтвердила ее мысли Тень. – Я намного могущественнее тебя. Я способна проходить сквозь стены, летать и убивать на расстоянии. Но ты не должна меня бояться. Эти слова почему-то вызвали прямо противоположный эффект. Панический ужас завладел Ящерицей. Каждой клеткой своего тела ощущала она: надвигается грандиозная, непоправимая беда. – Да расслабься же, дура! – наседала на нее Тень. – На самом деле мы трое нуждаемся друг в друге. – Почему трое?! Кто третий?! – Никогда раньше Ящерица не подозревала, что способна визжать от страха, да еще от такого, причина которого совершенно не ясна. – Ну, кроме Тени и Куклы есть еще Сознание. И напрасно оно так сильно приклеилось к Кукле – я тоже иногда нуждаюсь в нем! – Нет! Нет!!! – В ужасе заорала Ящерица. Она поняла, что если ей и суждено сойти с ума, то это произойдет именно сейчас. Изо всех сил она пыталась сопротивляться тому, что хочет совершить Тень, но это оказалось невозможным. Что-то вспыхнуло, потом появился всасывающий как пылесос туннель, снова вспышка, и вдруг Ящерица с изумлением обнаружила, что смотрит теперь глазами Тени на свое прежнее тело, на Куклу, как ее назвали недавно... Самое жуткое было в том, что, невзирая на возникшее отсутствие Ящерицы, Кукла нисколько не изменила свое поведение. Она продолжала верещать и спорить, по-прежнему трясясь от страха. Лишь когда Тень решительно шагнула навстречу, Кукла закатила глаза и грохнулась в обморок. Последнее, что удержалось в памяти Ящерицы: та, кого она прежде безоговорочно считала собой, неподвижно валяется на полу в растекающейся под ней луже мочи...

11. Новая жизнь

Ящерица не знала точно – спустя сколько времени очнулась вновь. Она оказалась теперь в совсем других условиях – в постели, в маленькой комнатушке. Вскоре появился лесник. Он принес ей какой-то чай. – Не бойся, – усмехнулся он, перехватив ее настороженный взгляд, – это не та дрянь. Это то, что поможет от нее очухаться. Весьма и весьма специфический процесс "очухивания", как выяснилось, занял четыре дня. Ближе к концу этого срока снова появился Агастан. – Хреново прошли испытания, да? – поинтересовалась Ящерица. – Я вела себя не лучшим образом, да и не помню почти ничего. – Девочка, – сказал Агастан, – ты показала великолепный результат: выжила и не свихнулась! Поверь мне, при таких обстоятельствах на это способны немногие. – Жизнь я может и сохранила, но работу наверняка потеряла – исчезла без предупреждения на четыре дня. – Надеюсь работа на кухне при третьеразрядном ресторане не была пределом твоих мечтаний? – Если была бы – я не находилась бы здесь! – Хороший ответ. Что ж – у тебя начнется новая жизнь. Сперва тебя еще кое-чему обучат. Но уже без столь драматичных ритуалов. А потом мы отправим тебя в одно чудесное место – городок на берегу моря, который называется Майастра...

С тех пор и надолго осталось у Ящерицы двойственное отношение к сидящему в ней существу – Тени. Ее пугала эта непредсказуемая и разрушительная мощь. Ящерицу привлекала совсем иная сфера – жизнь в роскоши и удовольствиях без непонятной и мрачной мистики. И в тоже время она понимала, что только такой союзник как Тень может открыть ей дорогу наверх – в мир пышных дворцов и ослепительных нарядов...

12. Флейтист у Врат Зари

В доме Дрива был накрыт праздничный стол, но радость сегодня была смешана с грустью. Купание в изумрудном море, прогулки среди древних пещер и скал, и тренировки, каждый раз открывающие что-то новое в них самих вся эта сказка под названием "каникулы в Майастре" постепенно подходила к концу. – Вы здорово поработали здесь, – сказал Дрив, – надеюсь, так же и отдохнули. Есть одна опасная болезнь – одержимость слабостью. Одержимый слабостью – раб своих неудач. Он постоянно винит во всем судьбу, окружающих, мир, но только не себя. Он смакует неудачи, свои и чужие, он жадно коллекционирует их. Но вы выздоравливаете, и пришло время сказать еще кое-что. Победившие слабость – любимая добыча для болезни другой и еще более опасной одержимости силой. Одержимый силой – раб своих успехов. Он презирает слабых, не помня, что и сам был таким же, не понимая, что и им еще могут открыться иные пути. "Победивший слабость выздоровел, чтобы заболеть" – говорится в "Пути Саламандры". Это горькие слова, но правдивые. – Ты говоришь, – сказала Изабелла, – не будь этим, не будь тем – ни одержимым слабостью, ни одержимым силой. Но каким же быть? – Цель пути саламандры: вдохновенный воин. Только разницу между вдохновением и одержимостью объяснить не просто. – Ну, – попыталась нащупать ответ Изабелла, – вдохновение – это что-то здоровое, а одержимость – это болезнь, что-то близкое к безумию. – Верно, – согласился Дрив, – да только, мы ходим по кругу. Мы ведь с того и начали, что одержимость – болезнь. – Но если путь саламандры – это и впрямь спасение от безумия, – Ровена хотела спросить об этом уже давно, – почему называют сумасшедшими их самих? Даже многие известные маги говорят так. – Я же и сказал, – пожал плечами Дрив, – что это не просто. Чокнутых считают здоровыми, здоровых – чокнутыми. Те "известные маги" призывают "следовать естественному ходу вещей", "идти с потоком" и считают, что это и есть путь к гармонии. А мы полагаем, что это всего лишь путь к смерти, и ничего более. – Но утверждая такое, – покачала головой Феличия, – вы расходитесь уже со всеми! Не только с обычными людьми, не только с черными магами, но и со всеми магами вообще! – Верно. – Согласился Дрив. – В этом мы и видим путь к настоящей гармонии – идти наперекор всему. – Если ты хотел нас окончательно запутать под конец занятий, возмутилась Изабелла, тем не менее, продолжая усердно налегать на красную рыбу, – тебе это удалось! – Ну, не все так уж и запутано. – Улыбнулся Дрив. – Возьмите, к примеру, весну. Разве не идет она наперекор зиме? Но именно из-за нее и существует гармония зимы и лета. И заря, врываясь во мрак, не следует пути ночи – она обрывает его. Вдохновенный воин подобен заре – идет против всего, и все благодаря ему обретает смысл. Впрочем, очень давно саламандры гораздо лучше сказали об этом стихами:

Свет во Тьме И Тьма на Свету Воин Алой Зари. Подобен Весне, И подобен Цветку, Готов и сквозь камень расти...

– Черт! – Ровена крепко сжала кулак. – Это все точно, как если смотришь на море с высоченной скалы: и захватывает и пугает! Конечно, быть этим Воином Зари очень романтично. Но ведь такой человек обречен на одиночество! А я ненавижу одиночество больше всего на свете! – Послушай, Ровенка, – Феличия успокаивающе погладила кулак Ровены. Мы, чаще всего, и так и так одиноки. Просто обманываем сами себя. Лучше уж знать правду с самого начала... Мой отец погиб на войне вскоре после моего рождения. С первых лет жизни я знала: отцы есть у других, но не у меня. Было не легко, но я приспособилась. Тебе же казалось, что у тебя отец есть. Но эта была видимость, обман. И когда правда стала очевидной, не было ли тебе еще больнее, чем мне? – И это весь выбор этой идиотской жизни?! – Спокойствие юного Урагана длилось считанные секунды. – Или горькая правда, или сладкая ложь?! – Именно это всегда и возмущало саламандр. – Сказал Дрив. – И они отвергли и сладкую ложь, и горькую правду. – И неужели осталось что-то, кроме этого? – спросила Изабелла. – Надежда, – тихо сказал Дрив, – сумасшедшая, противоречащая здравому смыслу надежда – отыскать где-то, на островах ли Тысячи Грез в Океане Туманов, или в далеких звездных мирах свою истинную, настоящую Семью Великое Братство Одиночек, Легион Алой Зари. Одни говорят – это полнейший бред. Другие считают: Легион Алой Зари – это самая реальнейшая реальность. Но, на самом деле, об этом надо не говорить, а петь... Дрив подошел к гитаре в углу комнаты: – Слова и мелодию я еще помню. А вот аккорды подзабыл. – А какая там мелодия? – спросила Феличия, тоже поднимаясь из-за стола. – Сумеешь подобрать аккорды? – Обижаете, господин гроссмейстер, конечно, сумею. – За час? За два? – Опять обижаете. Изабелла с улыбкой смотрела на Феличию. Красота ее подруги в последнее время стала особенно заметна. Феличия была ребенком столь редкого сочетания крови людей и иных. На три четверти человек, на четверть эльф. Иногда Изабелла и месяцами не вспоминала об этой четверти иной крови. Казалось, Феличия ничем не выделяется среди прочих подростков в "Орхиене". Но случалось – "эльфийская четвертинка" затмевала вдруг все остальное, и становилось очевидным: это светловолосое, голубоглазое существо со столь магнетическим обаянием и поразительно мелодичным голосом никак не может быть человеком... Тем временем, Феличия и Дрив действительно разобрались с аккордами. Еще немного и почти забытая древняя песня саламандр как птица Феникс возродилась из пепла вновь...

Ждет их Дьявол, и ждет их Бог, Но вдали от широких, шумных дорог Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари

Не привлекает их райская скука, Не напугает их адская мука, Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари

Рунный посох в надежной руке, Волшебная флейта лежит в рюкзаке, Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари...

13. Амфитеатр "Беллона"

В лучшей закрытой ложе лучшего амфитеатра Вотании "Беллона", небрежно развалившись в бархатных креслах, вели неторопливый разговор два человека. – Не прогадал ли я, поставив на твоих бойцов, Селена? – спросил граф Агастан ди Лаэро. – Противник сегодня тяжелый. Школу гладиаторов Арама Крысолова считают одной из лучших. Еще не поздно сбегать к букмекеру и отменить ставку. – Но ты-то поставила на своих? Графиня Селена ди Тарх холодно пожала обнаженными, холеными плечами: – Меня не разорит и проигрыш... Ближе к началу боя она наконец-то обратила на Агастана свои возбужденно-холодные голубые глаза: – А если серьезно: главная разница между мной и Арамом – я готовлю бойцов твоими методами. Бросаю на арену мало обученных, и трачусь лишь на обучение выживших. Мои гладиаторы – или щенки, или суперзвезды, как, например, Ульф. Сегодня, кстати, ты увидишь его в деле. Ученики Арама все, как один, демонстрируют приличную технику. Но у них отсутствует подлинный блеск... Фанфары возвестили о начале боя...

Оба противоборствующих отряда состояли из двенадцати бойцов. И состояли, в большинстве своем, из "крепов". Крепы были рабами уже во многих поколениях. Когда-то, очень давно Вотания принадлежала им. Страна тогда, в основном, состояла из небольших деревень. Воинственные пришельцы из Лемариона легко превратили в рабов привычных к монотонному труду крестьян. На сегодняшний день крепы были самыми дешевыми из рабов, и этом состоял их плюс с точки зрения хозяев гладиаторских школ. Но был и крупный минус – из них получались посредственные бойцы. Физический труд с раннего детства давал им выносливость и силу, но им недоставало агрессивности, а темперамент крепов больше всего походил на коровий. И хотя в гладиаторы обычно продавали самых непокорных из крепов, даже и таким искусство убивать на арене давалось с большим трудом. Впрочем, для хорошего представления необходимы не только способные эффектно убивать, но и умеющие эффектно умирать. И со вторым крепы справлялись великолепно. Тела их были мощными и живучими, и избиение крепов на арене превращалось в длинный и драматичный спектакль... Отряд Арама состоял из семи крепов и пятерых дарханцев. Разумеется, "дарханское меньшинство" и составляло главную силу этой группы. Все пятеро не были рабами – они относились к тем немногим, кто отваживался выходить на арену за деньги. А дарханцам, когда-то наводившим ужас на все Огнеморье, владельцы щкол готовы были платить очень хорошо. Но больше всех ценились в гладиаторских цирках Вотании рабы-сканды. Сканды – светловолосые, золотокожие дикари, жили в дремучих и опаснейших Черных Лесах. Чтобы поймать там одного такого дикаря, нередко приходилось жертвовать десятками своих людей. Но торговцы рабами готовы были пойти и на это – из скандов получались великолепные гладиаторы. Сканд Ульф из отряда Селены уже приобрел репутацию восходящей звезды. Но звезды цирков быстро вспыхивали и быстро гасли – каждый бой мог оказаться для них последним. И сегодня Ульфу предстояло сложнейшее испытание – все остальные в его отряде были крепами, к тому же – не лучшими из них...

В первые минуты боя Ульф был подобен ворвавшейся комете, одного за другим, поразил он троих противников. Тем не менее, с каждым мгновением боя положение его отряда все ухудшалось. Дарханцы методично истребляли своих противников. Вскоре наступил и закономерный финал: арена оказалась усеянной телами крепов из обоих отрядов. Дарханцы же потеряли лишь одного, оставшиеся четверо окружили Ульфа... Кольцо вокруг сканда сжималось, предводитель дарханцев, оправдывая свое прозвище "Скорпион", заходил из-за спины. – Вот он – стиль Крысолова, – презрительно скривила губы Селена, предсказуемо, надежно, убого... Ульф, присев в резком развороте, полоснул мечом по ноге Скорпиона. Тот инстинктивно отпрыгнул назад, но уйти от удара не успел. Из рассеченной голени командира дарханцев тут же выплеснулся фонтанчик крови. Приземлившись после прыжка, Скорпион не устоял на ногах и рухнул на арену. Двое дарханцев слегка замешкались. Но третий, не теряя ни секунды ринулся на сидящего на корточках Ульфа. Оставаясь внизу, Ульф коротким движением метнул меч в подбегающего врага. Оружие воткнулось между шеей и подбородком. Два оставшихся противника одновременно атаковали безоружного сканда с противоположных сторон. И тут Ульф совершил почти невозможное: вскочив, выхватил правой рукой меч, торчавший в шее чудом еще стоявшего на ногах дарханца, а левой собственный меч врага из его правой руки. Мгновение спустя, двумя мечами встретил он оружие атакующих врагов. Амфитеатр взревел. Даже завсегдатаи "Беллоны" не могли припомнить чего-то подобного. Противники Ульфа были поражены не меньше зрителей. Они еще пытались продолжать бой, но в глубине души уже решили, что обречены. Через две минуты все было кончено... – Великолепно! – Агастана редко можно было увидеть столь восторженным. – Исключительно великолепно! Как раз то, что нужно. – Нужно для чего? – спросила Селена. – Для другого дела – тоже великолепного и исключительного...

14. Коричневая тетрадь

На пустынном побережье в нескольких километрах от Аведарха Хлодвиг "колдовал" у подвешенного над костром котелка. – Магия приходит и уходит, – провозгласил он, – а кушать хочется всегда! – Хлодвиг, – не согласилась Эрикона, – открою страшную тайну: от еды толстеют. И это опаснейший процесс! Уж я-то знаю наверняка. Несколько дней жизни в роли толстого деда меня чуть не доконали! – У нас не было другого выхода. С таким бюстом под тонкого деда тебя не замаскируешь никак. – Так ты, наконец, согласился: толстый дед и худая внучка – это было наилучшее решение. – Я ничего не сказал насчет внучки. Тут мое мнение неизменно: идея была дурацкая. Я не создан играть роль девчонки, и мог засыпаться в любой момент. – Чем тебе так не нравятся девчонки, Хлодвиг? – Девчонки мне как раз нравятся. Но при одном принципиальном условии: они – это не я... Вскоре походный ужин был готов. Когда они поели, Хлодвиг принялся за мытье посуды. Эрикона же достала из своего рюкзака толстую коричневую тетрадь... – Ты все мрачнее и молчаливее, – решился наконец час спустя нарушить тишину Хлодвиг. – Проклятье! – Эрикона оторвалась от тетради. – Есть от чего! Даже я не представляла насколько все плохо. У них есть люди во многих городах Федерации. И в Норийской империи тоже. Но и это не самое страшное. Тут три списка – один другого паршивее. Везде, конечно, не настоящие имена – агентурные клички. В первом – где агенты находятся. Во втором – в какие структуры проникли. И в бизнесе, и в политике, и даже в разведках они уже обзавелись своими людьми. А третий список – проекты, над которыми идет работа. И здесь самые неприятные сюрпризы. – Но ты только вступила в игру, а уже добилась немалого. – Все это ерунда. Здесь, в Дархании, остались клоуны да неудачники. Главные силы Черной Сети сейчас – на Севере и Западе.

Хлодвиг взял в руки зловещую тетрадь, и стал перелистывать ее. – Тут, в конце третьего списка есть раздел – "Мары. Боевые Фантомы". И всего одно имя – Ящерица. – Хватит и одного... – А что это такое, вообще? – Любой боевой фантом – неприятная вещь. А уж мара... – А если попонятнее – я ведь ни о боевых фантомах, ни о марах не знаю ничего. – А суть здесь, Хлодвиг, действительно понятна и проста: дай тебе Боже никогда не повстречаться ни с одной из мар!

15. Прелюдия

В этот день Ящерица отчетливо почувствовала Призыв. Сегодня ночью, поняла она, ее фантом понадобится графу ди Лаэро вновь... В этот день графиня ди Тарх приказала привести гладиатора Ульфа. В ожидании раба-сканда она подошла к окну. Каэр Гот, родовой замок графов ди Тарх, находился на самом востоке Вотании. Из комнаты Селены можно было увидеть в низине за опоясывающей замок стеной серые воды реки Сфинкс. Видны были также и покрывающие левый берег Черные Леса – земли, где какие-либо очаги цивилизации рухнули давно, и, возможно, навсегда. Миновав в сопровождении лакея парадный зал замка, Ульф понял, что предстоит серьезный разговор. Винтовая лестница, по которой вели его сейчас, имела для Ульфа лишь один пункт назначения – спальню графини. И у такого вызова могли быть только две причины – секс или важный разговор. Но уже за неделю до поединков графиня категорически запрещала секс для гладиаторов, по крайней мере, для гладиаторов-мужчин. А следующий бой для Ульфа был назначен на эту полночь...

– Возможно, это будет самый необычный бой в твоей жизни. – Так начался разговор с Селеной. – И самый опасный. Скажу больше – противник, с которым ты встретишься в эту полночь – не совсем человек. Но у тебя есть шанс. И если победишь сегодня – получишь небывалый приз – полную свободу! Да, Ульф, это так. Победишь – и завтра я объявлю тебя вольноотпущенником. И дам денег – для хорошего начала новой жизни. Ульф не смог сдержать следов волнения на обычно застывшем, словно маска, лице. Селена подошла почти вплотную: – Ты ведь многому научился в той прежней, дикой жизни в Черных Лесах. Пришло время вспомнить все, что ты умеешь...

В вечерних сумерках за ужином Селена пристально посмотрела на Агастана: – Еще никогда я не заходила столь далеко, идя навстречу твоим желаниям. Ты получаешь для своих мрачных опытов одного из лучших бойцов Вотании. И сегодня он будет драться, как никогда...

16. Проходя Врата Снов

Тело уснувшей Ящерицы, раскинувшись, лежало на широкой кровати. Но воля ее упорно искала пути через скрытые и запретные врата снов. Как гласит учение магов, "врата осознания" проходит вспомнивший и понявший: "Я нахожусь внутри сна". "Врата управления" проходит тот, кому стал послушен его фантом, его тело сна, и кто сумел принять в своем сне позу медитирующего воина. Первые и вторые врата, навсегда закрытые для большинства, Ящерица прошла в считанные минуты. "Врата разделения" пока все еще оставались ее слабым местом. И все же, с каждым разом она тратила на них все меньше усилий. Для прохождения этих врат нужно было посмотреть на собственное "тело плоти", спящее на кровати, а потом повернуться к нему спиной. Завершив разделение, Ящерица подошла к большому зеркалу на стене. Ее фантом, пока что, как и "тело плоти", был одет в длинную ночную рубашку. Пришло время пройти "врата трансформации". Она закрыла глаза и сконцентрировалась...

Фантомы, как правило, слабы. И сила их уступает силе существ из плоти. Субстанция фантомов – энергия, а не плоть. Но энергия эта рассеяна и размыта. Первая тройка врат помогает сконцентрировать ее внутри фантома. Но это еще не боевой фантом. И уж тем более – не мара. Стать марой – значит – превратиться в воплощенный кошмар своих врагов. Существо пугающее и притягивающее одновременно. Такой фантом уже может прибавить к своей энергии и энергию врага...

Завершив трансформацию, Ящерица взглянула в зеркало вновь. Дурацкая "ночнушка" исчезла без следа. Теперь на ней были черные сапоги до колен, и перчатки до локтей. Трико плотно облегало тело, щедро открывая бедра и небольшие, но высокие и упругие груди. Двурогий шлем на голове закрывал также и верхнюю часть лица. Хотя в комнате и не было сквозняков, повинуясь собственным законам, колыхался за ее спиной короткий черный плащ. Меч в ножнах на левом боку уверенно завершал новую картину...

Теперь, чтобы отправиться к месту назначения, она должна была открыть "врата путешествий"... С каждыми следующими вратами реальность вокруг становилась все более нестабильной и непривычной, обнажая свою огненную суть... Стены ее комнаты обрели прозрачность, и на одной из них проступили очертания новых врат. Горящие знаки заплясали на них. Горящие знаки не имели постоянной формы. Они принимали вид тех букв, иероглифов или рун, которые наиболее понятны стоящему у врат. "Путник! – Гласили знаки, нарисованные огнем. – Ты у "врат путешествий". Любое из мест Вселенной доступно для прошедшего сквозь них". Чуть ниже горящие закорючки, написанные явно другим почерком, сообщали: "Здесь был Эдгар Б.". Поперек же шел иной текст: "И Говарду Л. здесь доводилось проходить". А в нижнем левом углу, где оставалось еще немного места, красовалось и вовсе невразумительное сообщение: "Карлос К. – тоже"... Безусловно, они здесь были. И совершенно непостижимо – кто они были эти Эдвард, Говард и Карлос? Лишь высочайший мастер мог умудриться, вписать сюда свой огненный текст. Лишь законченный идиот стал бы писать в подобном месте такую дребедень. Но призрак женщины в черном плаще не стал углубляться в анализ этих нацарапанных пламенем приписок. Боевой фантом Ящерица отправилась вперед сквозь стены, огонь и пустоту...

17. По имени "Фатум"

Мало кто знал, что находящийся в пяти километрах от Аведарха трехэтажный особняк генерала Монка имеет также еще и четыре подземных этажа. Сам генерал не относился к поклонникам эстетики мрачных подземелий, и не черпал вдохновение в поэзии плесени и праха. В общем, спускался он вниз лишь в случае крайней необходимости. Но к этой ночи такая необходимость явно назрела...