Текст книги "Тропа в Огнеморье (фрагмент)"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

15. К вопросу так называемой "Земли" (статья доктора Фредди из журнала "Вестник Академии Гномдора")

"История суеверий насчитывает много веков, тогда как наука относительно молода. Но именно наука и только она может решить самые главные проблемы разумных рас. Однако, сложность в том, что суеверия, предрассудки, и их активные носители и пропагандисты вовсе не желают добровольно сходить с исторической сцены и уступать роль лидера тем, кто объективно гораздо больше подходит для этого. Более того – мракобесие значительно активизировалось в последнее время, вторгаясь даже в те сферы, откуда, казалось бы, оно уже было изгнано навсегда. В этой связи показателен тот нездоровый ажиотаж, который поднялся вокруг лженаучного опуса "исследователя" Габора Дору "Мир Огнеморья". Эта лихая стряпня содержит целый букет бредовых идей, выдаваемых за истину. Автор пишет о грандиозных катаклизмах, якобы сотрясавших нашу планету Огнеморье в далеком прошлом. О том, что мир наш в "допотопные" времена якобы именовался "Земля". О мифических континентах – Асия, Юероп, Африя, Амарик, Астрал утонувших бесследно (?!) словно дырявые корыта. А где, позвольте спросить, находились уцелевшие люди, пока не появилась Гондванелла? Висели в воздухе?! Разумеется, не всю эту псевдоученую чушь автор высосал из пальца сам. Многое почерпнуто из других "трактатов" такого же "уровня". А все они, по сути, восходят к легендам и сказкам примитивных народов. При этом поэтические вымыслы дикарей принимаются за достоверные факты. А ведь подлинным ученым совершенно ясно – как рождались подобные мифы. Для малочисленных племен, живущих в куцых поселениях, и весенний разлив мелкой речушки становился "Всемирным Потопом", а небольшой островок в Море Гроз представлялся неизведанным континентом. И так же очевидно, что не существует ни одного (!) научного доказательства существования в прошлом Асии, Африи и прочих сказочных континентов или стран. Нравится это кому-то, или нет, но Гондванелла была и остается единственным континентом нашей планеты. Разумеется, недовольным не возбраняется выдумывать сказки о иных континентах и мирах. Но распространение подобных сказок под видом "научного" труда отнюдь не безобидное явление! Весь этот разнузданный шабаш мистиков, магов и прочих мракобесов, на самом деле, осуществляет целенаправленный интеллектуальный геноцид народов Волканской Федерации! Чей заказ они выполняют? И кто за ними стоит? Думаю, это вопросы, которыми серьезно должны заняться не только члены научного сообщества, но и властные структуры, ответственные за безопасность нашего государства".

16. "Предчувствие Целебной Войны" (автор – магистр Харварус, вотанский орден "Белый Легион")

"...Волканская Федерация уже изначально была построена на порочных идеях. И главная из них: объединение людей и представителей иных рас в одном государстве. Все чуждое человеческому духу пышным цветом расцвело на Волканах. Магия – мрачное наследие ушедших вампиров. Искусство – коварный плод распущенных и разболтанных эльфов. Наука – порождение убогого гномьего ума. Теперь уже и за пределами Волкан три эти чужеродные напасти активно разлагают умы. В этих условиях Вотания остается единственной территорией Западной Гондванеллы, где хранят и развивают исконные человеческие ценности. Да, хотя Вотания после Великой Вурхской Войны и вошла в состав Норийской Империи, но вошла добровольно, сохранив при этом свой особый статус и знаменитый "вотанский дух". Вотания с древнейших времен славилась как страна доблестных воинов. И сегодня в норийской армии вотанцев больше, чем представителей любого другого народа Империи. Вотанцам всегда чужды были подбрасываемые извне идейки "терпимости" и "уважения к слабым". Эти "идеи" привели к деградации целых народов. Закаленность и культ силы – вот что помогает Человечеству выжить. И лучше, чем где бы то ни было, это понимают в нашей стране. Несмотря на яростные нападки извне, Вотания по прежнему сохраняет традиции рабства. И делает это отнюдь не только по экономическим причинам! Общество, потерявшее грань между полноценными и неполноценными гражданами, между господами и рабами, неизбежно скатывается к полной анархии. Оставшись после Великой Вурхской Войны единственной страной, сохраняющей рабство, Вотания сохранила и другую свою славную традицию гладиаторские бои. Их роль в воспитании боевого духа и развитии фехтовального искусства трудно переоценить. И, невзирая на критику и протесты, среди зрителей в амфитеатрах Вотании вы всегда найдете туристов отовсюду, в том числе, разумеется, и из Волкан. При этом, у себя на родине волканцы пытаются противопоставить гладиаторским боям свою альтернативу – "вальхианское спортивное фехтование". В вальхианском фехтовании противники, облаченные в защитные костюмы, сражаются на деревянных мечах. Возможность ранений здесь сведена к минимуму, но можно ли назвать подобное фехтование боевым искусством в подлинном смысле этого слова?..

На первый взгляд, отношения между Норийской Империей и Волканской Федерацией все улучшаются. Торговля и иные формы экономического сотрудничества набирают обороты. Но одновременно с этим все ярче проявляются противоречия между двумя сильнейшими державами Гондванеллы. Вальхиана и Тавиана – две человеческие монархии вместе с эльфами и гномами создали общую Федерацию, строящуюся на принципах "демократии". Но демократия изначально чужда человеческой природе. Нигде это не понимают так хорошо, как в Норийской Империи, где обладающая широкой автономией провинция Вотания играет все более активную роль. Столкновение между Норийской Империей и Волканской Федерацией неизбежно. Как неизбежна и победа Нории над Волканами..."

17. Ветра и Молнии

Когда Эшмун стал энергией среди других энергий, он понял, что все двери открыты для его сознания теперь. И то, что он считал болью, от которой не спасешься, оказалось лишь одним из множества возможных состояний. В него можно было входить и выходить по своему желанию. И были иные, гораздо более интересные сферы, вход в которые тоже был открыт. С радостным возбуждением окунулся он в тот сон, который был недоступен прежде. А сон привел его дальше – в воспоминания детства такие яркие и живые, и почему-то прочно запертые до недавних пор... Мальчишками бродили они по развалинам Гареса, где прошла когда-то легендарная битва. И, сидя у костра, слушали, затаив дыхание, истории о Великой Войне. И о зловещей армии фантомов, ведущей по ночам кровавый бой в небесах над Гаресом. И о грозной предводительнице врагов, алом монстре по имени Эрикона, враждебной, опасной и потрясающе красивой... – Я ведь с детства думал о тебе, воительница-монстр. – Сказал вдруг лежащий на полу человек. Теперь он улыбался, глаза его открылись, и он смотрел на мир невероятно расширившимися зрачками. – Нет ничего прекрасней этой битвы, что повторяется в Небесах из ночи в ночь. Я так хотел найти дорогу туда, где сталкиваются ветра и молнии, люди, лошади и облака. Я знал, что найду ее – эту дорогу, эту самую золотую из лестниц, и вот теперь нашел... – Ты прав, друг мой, – отозвалась Эрикона, – лишь тот воистину познал блаженство, кто постиг красоту этого танца воинов в Небе... – Как верно ты сказала, сестра, – он протянул левую руку и коснулся Эриконы, – танец. Вот в чем секрет этой встречи Сил под звездами. Разве так важно – кто выиграл, кто проиграл... Хотя выиграла, конечно, ты, и ты была бесподобна... Но блаженство этого танца доступно всем, кто решился открыться ему... Он остановился, потом перешел на шепот: – Один лишь подарок хотел бы я получить, прежде, чем ты убьешь меня. Твой поцелуй, Эрикона. – Конечно, мой солдат, ты получишь этот подарок. – Я тоже подарю тебе кое-что. Люди, которые нас послали – они имеют большой вес. Они создали тайный союз – Сеть Черного Пути, драконопоклонники и дельпару объединились в нем. Они действуют скрытно, но их возможности теперь огромны. – Почему же за мной прислали не профессиональных воинов, а самоучек из ближайших деревень? – Все основные силы давно перебрались на Волканы, и дальше – в Вотанию и Норию. Туда, где сосредоточены теперь власть и деньги. Здесь остались немногие... Но в Аведархе есть человек, который знает о Черной Сети почти все. Это генерал Монк, начальник аведархской полиции. В сейфе его кабинета хранится Коричневая тетрадь – там много интересного для вас... Но мне пора, лестница в Небо уже ждет. Целуй понежнее, и убей быстро... – Конечно, брат мой, все будет как ты сказал. Эрикона протянула руку к постели, и достала из под подушки кинжал. Она обняла молодого дарханца, и губы их соприкоснулись. Несколько минут они лежали, не двигаясь и почти не дыша. Хлодвиг не успел заметить удара. Увидел лишь, что Эрикона уже сидит, а кинжал вошел в грудь Эшмуна по самую рукоятку. Дарханец умер мгновенно...

18. Правда до конца

И Эрикона, и Эшмун были неподвижны. Только по щеке Эриконы скатывалась слеза, а пятно крови под Эшмуном быстро превращалось в лужу. Что-то сильно изменилось в чувствах Хлодвига. От былой расколотости, неуверенности и мучительных сомнений не осталось и следа. Он ощутил в себе неведомые прежде целостность и полноту сил. Более того, он с удивлением обнаружил, что границы его нового "я" простираются далеко за пределы физического тела. И что бы ни происходило внутри этого нового, огромного "я", оно не могло нарушить его силу и целостность. И умерший Эшмун, из глубокой раны которого продолжала сочиться кровь, и плачущая Эрикона, словно вливались в нового Хлодвига и становились его частями. Только теперь он понял, что творилось в глубине души у женщины, ставшей опасным монстром в глазах других, да и в ее собственных. Он подошел и коснулся ее плеча. – Никакая сила не могла заставить тебя отступить. Все беды мира, всю его боль ты взвалила на свои плечи. Ты мало думала о себе, но о тебе думали многие и многие. Героиня из легенды, генерал победоносной армии, Бешеная Медведица, оборотень, чудовище... Он нежно погладил ее волосы, ее тело. – Не надо плакать, моя единственная повелительница! Твои знамена еще взовьются над полями сражений, и ты поведешь своих солдат на самую славную, самую святую войну. И нет для меня большего счастья, чем быть одним из преданных слуг великой Эриконы... Но сейчас, когда ты чувствуешь себя слабой и опустошенной, я буду сильным, буду твоей опорой. Он подошел еще ближе, и обнял ее. – Это о таком времени ты говорила – "тогда мы станем близки"? – Да, любимый, – прошептала она, и их губы встретились. Хлодвиг осторожно опустил ее на одеяло и освободил от одежд. У нее было тело крепкой женщины в расцвете сил: мощные, налитые бедра, тонкая талия, упругий живот, большие высокие груди. И вопреки ее возрасту – лицо девчонки, которая широко раскрыв глаза бесстрашно устремилась навстречу приключениям этого мира. Он разделся и сам – тонкий стройный юноша, почти мальчишка. Но сейчас он вел этот танец, и Эрикона мягко следовала за ним. Два обнаженных тела тесно сплелись на пахнущей хвоей и травами постели в маленькой пещере. А рядом с их ритмично двигающимися телами в луже крови лежал покрытый вздувшимися синяками мертвец. На его улыбающемся лице застыло выражение беспредельного счастья...

Часть 3. Черные Кружева

1. Дар Беды

Минуло три года с тех пор, как пересеклись пути Ящерицы и Ордена Дельпару. А началось все однажды вечером, когда на улице к ней подошел незнакомец. Пожилой, но подтянутый, одет богато, но не броско. В руке элегантная трость. – У вас дар, девушка, – вдруг сказал он. – Большой дар. Мы называем его Дар Беды. Ящерице прежде и не приходило в голову, что скрыт в ней какой-то дар. Тем более не думала она, что даром можно называть такое. Но Агастан (этим именем незнакомец назвался) многое объяснил... Не сразу его объяснения стали понятны. Но когда Ящерица спокойно переосмыслила свою прежнюю жизнь, пришлось согласиться – Агастан прав. Раньше она считала совпадением или невезением то, что в судьбах людей, связавших свою жизнь с ее, начинались вдруг роковые изломы. Первый ее мужчина спился, второй стал беглым преступником. Третий, с которым отношения тогда были на грани разрыва, влез в большие долги, попутно становясь все большим скандалистом. – У примитивных колдунов это называется "дурным глазом", – сказал Агастан, – но наше название точнее – Дар Беды. – Да чье это – "ваше"? – Дельпару, которых не существует. – И несуществующий дельпару криво усмехнулся. – Мне трудно принять все это. И особенно, что в их бедах виновата я, а не они. – Разумеется, и они постарались на славу. Начало своих несчастий каждый кует сам. Но когда дела принимали серьезный оборот, им уже хотелось повернуть назад, и лишь твоя Сила не позволяла им сделать это. Вот тут твой фактор оказывался решающим. – Не верю я во все это! – запротестовала Ящерица. – А я и не настаиваю на своей правоте. Но окончательную ясность может внести один маленький эксперимент...

В действительности, эксперимент оказался не таким уж и маленьким. Ящерице пришлось поднапрячься, рисуя Велеслава, ее тогдашнего парня. Агастан одобрил только восьмой рисунок. – Вот тут тебе удалось схватить суть! – оказалось, что иногда и от Агастана можно дождаться похвалы. После этого они совершили замысловатый ритуал, главной частью которого стало протыкание иглой нарисованного Велеслава в места, указанные Агастаном. – Что теперь? – поинтересовалась Ящерица. – Главное уже сделано, – усмехнулся Агастан, – теперь остается только ждать. Но ждать, как выяснилось, пришлось недолго. На выходные Велеслав уехал с приятелями на рыбалку, и живым уже не вернулся. – Ночью мы пошли купаться, – рассказали приятели, – а когда вышли на берег, обнаружилось, что Велеслава с нами нет. Увы, но тело под водой удалось найти лишь два часа спустя. Уже ни чем нельзя было помочь. Нам очень жаль...

Ящерица помчалась в гостиницу, где жил Агастан. – Я не хотела такого исхода! – Обвиняюще сказала она, ворвавшись в номер. – Ты должен был объяснить лучше: чем мы занимаемся, и какие могут быть последствия! – Браво! Браво! – захлопал в ладоши Агастан. – Ты все выше поднимаешься в моих глазах. Мало того, что изящно избавилась с моей помощью от опостылевшего дружка, так еще и ловко пытаешься свалить на меня всю ответственность. Разумно, разумно. Если создать у меня чувство вины за случившееся, мною легко будет манипулировать, не так ли? Одно ты не учла: я не наивный гад, вроде Велеслава. С такими, как я нужны более изощренные методы. Но ничего, не переживай – я тебя подучу... – Иди ты со своим обучением! – огрызнулась Ящерица. – В одном только ты прав: ты не наивный гад, а очень изощренный. И ты, в отличие от меня, прекрасно понимал, что наш "эксперимент" – не игра, а убийство. – Ну да, – промурлыкал Агастан, – разумеется, понимал. У тебя ведь редчайший по силе Дар Беды, а таланты не должны пропадать зря! Но и ты не могла не догадываться в глубине души. Ведь там-то в глубине души твой Дар и сидит. И как вовремя все случилось! Новых денег Велеславу никто бы не дал. Все уже знали, что он по уши в долгах. Но еще не проведали, что долги эти делались из-за тебя... – Чушь! – сказала Ящерица, хотя и чувствовала, что весь ее запал куда-то исчез. И тут Агастан внезапно влепил ей звонкую пощечину. – Ну хватит! – властно сказал он. – У меня нет времени на пустые разговоры. Еще больше, чем оплеуха ее поразила собственная реакция. Всегда прежде Ящерица, властная и своенравная по натуре, давала в подобных ситуациях резкий отпор. Но теперь она стояла и не делала ничего! – Ты, верно, удивляешься, – продолжил свой аттракцион Агастан, этому оцепенению, столь несвойственному тебе. А между тем, оно порождено двумя серьезнейшими причинами. Первая: все сказанное мною – правда. И вторая – догадываешься ты также и о том, что я – это редчайшая для тебя возможность подняться "из грязи в князи"... Ящерица подавленно молчала. Агастан подошел к двери и распахнул ее: – Иди и приведи свои мысли в порядок. Жду тебя послезавтра вечером. Пришло время пройти действительно серьезный ритуал...

2. Особенная Волчица

Одев защитные костюмы, они вновь устроили тренировочный бой. И опять Ровена фехтовала просто великолепно. Изабелле ничего другого не оставалось, кроме как отступать и пропускать удары. После тренировки Феличия и Ровена окунулись в море. Изабелла осталась на берегу, поговорить с Дривом. – Самое смешное, – сказала она, – я ведь чувствую – где искать свое имя силы. Вальхия, Волчица, Волчонок – оно ведь наверняка где-то в этом направлении. – И что мешает искать? – Одна простая мысль. Ураган ведь огромен. Любая волчица против него что муравей против слона. – Любая маленькая волчица. – Не поняла... – Когда-нибудь поймешь. – Дрив поднялся и тоже пошел в воду. Изабелла оказалась на берегу одна. "Сказал бы хоть что-то прямо, – разозлилась она, – вечные намеки и недомолвки! Любая маленькая волчица... А где я, к черту, возьму большую?!" И тут она вскочила ошеломленная: "Ну и дура же я! Большая Волчица! Созвездие Большой Волчицы, рядом с созвездием Эрийон. Оно же каждую ночь зависает над моей головой. Огромное, великолепное, сияющее! Я ведь смотрела на него в упор, и ни фига не видела, и ни шиша не понимала! Созвездие Большой Волчицы!!!" Изабелла разбежалась, и, прыгнув, стремительно нырнула в глубину...

– Эй! – крикнула ей Феличия с берега. – Нам скоро уходить, а тебе еще вытираться и сохнуть! Изабелла вышла из воды и накинула на себя полотенце: – Хочу вас попросить. Сегодня и только сегодня. Мне очень нужно остаться одной. Здесь. Мне, правда, это очень нужно. – Хорошо, – почему-то вздохнув, сказал Дрив. – Ладно, – согласилась Ровена. – Давай, – махнула ей рукой Феличия. Они собрались и ушли. Над пустынным, скалистым берегом загорались первые звезды. Изабелла вновь взяла в руки меч...

3. О настырном дедушке

Приемная генерала Монка, начальника полиции Аведарха была переполнена людьми и гулом голосов. Молоденький лейтенант, секретарь генерала тщетно призывал посетителей к порядку и тишине – бедлам лишь усиливался. Но когда, казалось, он превысил все допустимые пределы в приемную ввалилось нечто уж и вовсе неуместное: толстенный трясущийся дед, вдобавок еще и хромой, левой рукой он опирался на кривую палку, а правой – на худую вертлявую девчонку-подростка. – Да пощадит нас Крылатый Владыка! – взмолился лейтенант. – Ты-то, дед, здесь что потерял?! – По важному делу к господину генералу! – Настырно проблеял старикан.

– Все дела побоку, – решительно объявил лейтенант, – кроме одного! И он ткнул пальцем в развешанные на стенах большие одинаковые плакаты. "Разыскиваются опаснейшие убийцы – Эйа и Людовик" – сообщалось на них. А ниже и крупнее: "1000 дукатов за любую достоверную информацию, 10 000 – за информацию, которая приведет к поимке преступников". А вот выше и совсем крупно размещались рисунки, отражавшие представление художника о внешнем виде коварных Людовика и Эйи. – Как же, как же, – отозвался старикан, – в курсе мы! Всюду теперь эти картинки висят, вся Дархания за злодеями устремилась. – Вот и чудесно, что вы в курсе. – Обрадовался лейтенант. – Так что поймаем негодяев – тогда и приходите. Господин Монк освободиться, и сможет вас принять. – Да ведь я по поводу злодеев энтих-то и пришел! – не унимался старикан. – Послушайте, – лейтенант совсем сник и загрустил, – нам нужны только достоверные факты. Ни советы, ни хитроумные планы нас не интересуют. – Тады и не знаю, – наконец-то стушевался старик, – фахтов у меня немного. Знаю только пещеру, где энти супостаты затаились, Эйа и Людовик. Только они себя больше другими именами кличут – Эрикона и Хлодвиг. Ну, да и план мне их известен – как через Дарханию пробираться. Только вот планы вас и не интересуют вовсе... В приемной почему-то наступила абсолютная тишина. – Ради семи печатей Хаоса, – трясущимися губами, прошептал лейтенант, – ни слова больше. Генерал примет вас через пять минут. Для всех остальных, господа, к сожалению, прием на сегодня окончен...

4. "Лемарионский Порядок" ("Мир Огнеморья")

"Если земное прошлое Огнеморья наука считает полностью легендарным, то Лемаринон, древнейшая цивилизация Гондванеллы, уже всего лишь полулегендарная страна... Не сразу возникла эта грандиозная держава древности... Уцелевших после "столкновения континентов" было совсем немного. И все же, среди них оказались представители всех четырех рас – белой, черной, красной и желтой. Постепенно заселяли они новый, огромный и первозданный материк. Представители белой расы, в основном, осваивали запад Гондванеллы. Красная и желтая учились существовать в грандиозных лесах на северо-востоке континента. Поселения черной расы тяготели к юго-востоку Гондванеллы. Но вдали от основной массы чернокожих огнеморцев – на западе, на Волканах основана была также маленькая страна Флория. Здесь в небольших "коммунах" жили чернокожие последователи древнего культа "хиппи". Государство Лемарион возникло на северо-западе Гондванеллы. Именно там сосредоточились обладатели знаний о науке и технике исчезнувших цивилизаций Земли. Разумеется, знания эти были обрывочны, и с каждым поколением все менее полны. И в то же время какие-то островки самых изощренных технологий удалось сохранить сквозь века катастроф до самого возникновения Лемариона. Лемарион оказался весьма причудливой страной. Здесь странным образом соседствовали технологии каменного века и "думающие машины" а также "эксперименты над генами" до которых современная наука добраться уже не в состоянии, а потому объявляет и их очередным "мифом древности". Также сосуществовали тут большие города с мастерскими фабриками и заводами и примитивные поселки с покосившимися убогими домишками. Но в общем и целом, Лемарион тогда был единственным крупным государством и единственной технически развитой страной. Что и дало повод лемарионцам объявить себя исключительным народом и последним оплотом цивилизации, а прочих – соответственно – невежественными варварами. Лемарион действительно оказывал огромное влияние на жизнь всей западной Гондванеллы. Торговля здесь набирала обороты, и контакты между разными регионами становились все более интенсивными. Но отнюдь не для всех настала богатая и безмятежная жизнь. Рабство, почти полностью изжитое когда-то в истории Земли, в мире Огнеморья возродилось вновь. На юго-западе рабов использовали как дешевую рабочую силу. В Лемарионе, по мере возрождения машинной цивилизации, в рабах как дешевых машинах для труда нуждались все меньше. Но тем не менее Лемарион и не помышлял избавляться от рабства. Наоборот, именно здесь оно приняло наиболее изощренный и жестокий характер. На всю Гондванеллу стали известны гладиаторские бои, устраиваемые в цирках Лемариона. А с той поры, как страна провозгласила себя империей, они приобрели особый размах. Не отставала от цирков и индустрия публичных домов, называемых "зверинцами". Роль "дрессированных зверей" здесь отводилась молодым рабыням, вынужденным удовлетворять любые прихоти клиентов. Но невзирая на все это, подданные империи считали, что лемарионский порядок – наилучший и наисправедливейший из всех возможных. А значит – вся Гондванелла, рано или поздно, должна подчиниться империи Лемарион... "

5. Отвар Метаморфоз

– Поедем за город. – Сказал сказал ей Агастан вечером, когда Ящерица пришла к нему вновь. Небольшая крытая двуколка уже ждала в гостиничном дворе. Когда они покинули город, мрак сгустился окончательно. Подпрыгивая на грунтовой дороге, двуколка углублялась в лес. – Едем в дом лесника. – Снизошел наконец до объяснений Агастан. – Он наш человек. Мы проведем там ритуал, созданный когда-то древними альвурхами. Они называли его пирокатарсис. – Кое-что слышала об этом. – Об этом многие слышали, и многие пытаются с этим работать. Но здесь все секреты в тонкостях и нюансах, а они никогда не выходят за пределы орденов. И, разумеется, каждый орден проводит пирокатарсис, сильно меняя средства и цели, исходя из собственных нужд... В доме лесника они прошли в большую комнату, явно предназначенную не для бытовых целей, а для всякого рода мистических ритуалов. Здесь было много свободного места, а тусклое мерцание свечей выхватывало из полумрака изображения жуткого и мрачного вида. – Наш друг скоро принесет сюда "отвар метаморфоз". – Агастан говорил все тише, вынуждая Ящерицу сократить расстояние между ними. – Его, на самом деле, используют в пирокатарсисе крайне редко – уж очень это опасная штука. Его дают лишь обреченным на смерть или очень продвинутым мастерам. – Но я ни то, и ни другое! – Тебе придется этой ночью стать либо тем, либо другим. Дельпару – не алые монстры, и уж тем более – не саламандры. Мы не готовим учеников постепенно, возясь месяцы и годы. Суровый отбор начинается у нас уже с первых шагов. – Говоря проще, эта ночь может оказаться для меня последней? – Слишком переживать тоже не стоит. – Пожал плечами Агастан. – Как я вижу, твоя грусть по Велеславу развеялась довольно быстро. Это хороший подход. Примени его и к своей судьбе. Эта дельпарская сволочь все время била по больным местам. А Ящерица почему-то по-прежнему даже не пыталась дать ему отпор. – Хотя на мой вкус, – продолжал изощряться ее зловещий наставник, самое страшное – не умереть от отвара метаморфоз, а сойти из-за него с ума. – Спасибо, утешил, – буркнула Ящерица. – Я просто пытаюсь донести до тебя всю трудность предстоящего испытания. Без драм и потерь из него не выйти. Но шанс выжить у тебя есть... Почему она согласилась приехать сюда? Почему не попыталась удрать в последний момент? Наверное, она была в трансе еще до того как пригубила остро пахнущую жидкость. Но лишь после последнего глотка стала ясна чудовищная разница между трансом "до того" и трансом "после"...

6. Два Меча

Поприветствовав друг друга, они встали в боевые позиции. Дрив дал сигнал к началу поединка. Коротким молниеносным движением, без предварительных замахов, Изабелла нанесла сильный рубящий удар – не по Ровене – по ее мечу. На доли секунды, на считанные сантиметры оружие Ласкового Урагана отошло в сторону, создав в ее защите маленький просвет. Мгновенно рубящее движение перешло в колющее, и острие меча Изабеллы коснулось правой ключицы соперницы. – Лихой поворот сюжета! – удивилась Ровена. – Еще разочек, пожалуйста... На этот раз Ровена сконцентрировалась предельно. Вся сила Ласкового Урагана обрушилась на Изабеллу. Обрушилась, чтобы встретить достойный отпор. Поединок продолжался уже значительное время, а по-прежнему оставалось неясным – какой из двух мечей нанесет победный удар. Они окончательно взмокли, дышали как выброшенные на берег рыбы, в руках и ногах появилась предательская дрожь, но ни одна из вальхий не собиралась уступать. И вот, на этой стадии, постепенно, но неуклонно перевес стал переходить на сторону Изабеллы.

До сих пор "коронным номером" в стиле поединка Ровены была способность сконцентрировать всю силу в стремительном и точном выпаде. Но сегодня выяснилось, что Изабелла уже тоже овладела эти искусством. И, более того, Изабелла все увереннее использовала техники, которые Ровена пока не применяла почти никогда. Ровена в совершенстве овладела приемами стиля "Единорог". Все они включали два обязательных элемента. И удары и защиты выполнялись только с помощью меча. А меч же почти всегда держался обеими руками. "Единорог" был очень хорош для начинающих фехтовальщиков. Он обеспечивал простую и надежную оборону, и позволял вложить максимум силы в атакующий выпад. Даже некоторые мастера, достигшие вершин, сохраняли верность "Единорогу, не прельщаясь изощренностью других стилей. И все же, увидев, что подруга-соперница изрядно вымоталась, Изабелла рискнула внезапно пустить в ход скрываемый до сих пор сюрприз – элементы стиля "Пегас". "Пегас" был во многом противоположностью "Единорога" свободный и непредсказуемый, хотя и рискованный стиль. Здесь можно было наносить удары не только мечом, но и руками и ногами. А в передвижениях бойца горизонталь могла в любой момент разорваться высоким прыжком...

Каскад неожиданных ударов посыпался вдруг на Ровену. Вот Изабелла нанесла удар мечом, который Ровене, вроде бы, удалось отвести немного в сторону. Соперница же продолжала "проваливаться" в измененную траекторию удара. И это было опасной ошибкой с точки зрения "Единорога". Но в "Пегасе" это оказалось возможностью оторвать правую руку от рукояти меча и нанести короткий и мощный удар локтем в солнечное сплетение. Дыхание Ровены окончательно съехало с какого-то ни было ритма. Одной левой, не встречая никакого сопротивления, Изабелла направила меч в корпус соперницы... Ровене потребовалось не меньше пяти минут, чтобы отдышаться и осмыслить произошедшее. – Ты ушла далеко вперед! – Сказала она Изабелле. – Верно, она обошла тебя, – уточнил Дрив, – но не так, чтоб очень далеко. – Да она справилась со мной одной левой! – Настаивала на своем Ровена. – Все дело в том, что твоя манера фехтования ей хорошо известна, а тебе ее – пока нет. И все же, обе вы вышли теперь на один, и действительно хороший уровень. – Вот здорово! – Обрадовалась Феличия. – Вернемся в "Орхиену", повесим на двери нашей комнаты табличку: "Три Вальхии. Союз двух мечей и одного пера". – Ага! – Согласилась Изабелла. – И пририсуем скрещенные мечи и ручку. И чтоб табличку побоялись снять – еще допишем: "не снимай – убьем!". – Нет, нет! – Внесла свою лепту Ровена. – Лучше – "Не снимай – повесим!".

Дрив сидел молча. Он был здесь и где-то еще. Он понял уже давно: не стоит чересчур доверять глазам. На слишком уж многое доводится им смотреть. Три девчонки, смеющиеся на берегу моря, залитого осенним Солнцем... И сотни людей, яростно истребляющих друг друга в охваченном ночным пожаром Гаресе... Две эти картины никак не могли принадлежать одному миру, сосуществовать в нем. Одна из них явно была иллюзией, временным миражом. Но кто тот мудрец, ведающий: какая из двух?!

7. Дедушка Таргитай раскрывает карты

– Не те уже ноги у дедушки Таргитая, – сказал старикан, грузно плюхаясь на подставленный каким-то вежливым полковником стул. – Ой, не те! В комнате кроме генерала Монка находилось еще человек двенадцать офицеров. Мундиры сверкали орденами, погоны звездами. – Итак, господин... э-э ... Таргитай, начнем, – предложил генерал. – Вы уж извините старого дурака, – прокряхтел господин Таргитай, – но ежели я сейчас выложу все карты – премию на всех поделят или как? – Или как. – Заверил Монк. – Все достанется вам одному. – Ну что ж, – удовлетворился Таргитай. – тады и впрямь начнем. Они почему мне доверились – приезжий я – не местный. Вот и решили гады – раз Дархания мне не родная – предам ее за копейку. Да только какая ж она неродная! Я из Шарпианы сюда, считай, уж полвека как перебрался. Семьей обзавелся, внучка вон – красавица и добрая душа... Продукты им нужны были да сведения кое-какие. Я ведь тут много лет, а они только сунулись. Рассказал я им кое-что: о дорогах, о деревнях окрестных. Да только – слово скажу, два – выпытаю. Ну, у Эриконы энтой много не выведаешь – она-то язык за зубами держать умеет. Даже мальцу своему – Хлодвигу – многое не говорит. Но тут они и дали слабинку! Я ему – не доверяет тебе командирша твоя, видать, мал еще для сурьезных делов. А он и давай трепаться, когда командиршы рядом нет. Показать хотит – и ему – шантрапе безусой – тоже все планы открыты! – Не представляю, – пожал плечами Монк, – какие тут могут быть планы. На всех дорогах усиленные посты. Но даже если они и проберутся какими-то тропами к Аведарху – в порт теперь и муха не пролетит. Не сесть им на корабль никак! А значит – не уплыть из Дархании. – Я им аккурат енто самое и говорил! – Несколько бесцеремонно перебил генерала возбужденный дед. – На дорогах посты. В порт и муха не проберется! А малец ейный мне: "А мы пробираться и не думаем вовсе. Нас их превосходительство, мэр аведархский под белы ручки на корабль самолично проведут, да с берега на прощанье платочком помашут!" – Ерунда какая-то! – дал свой отзыв генерал. – Так я ему, ваша милость, точь-в-точь так и брякнул: "Ерунда все это собачья!" А он: "Расчет у нас тонкий. Мэр и начальник полиции терпеть друг друга не могут". При этих словах полицейские в кабинете многозначительно переглянулись. – Какая-то доля правды в этом есть. – Признал генерал. – Но не настолько мы враждуем, чтобы нарушать закон ради того только, чтобы досадить друг другу. – Правда ваша, господин генерал! И даже малец этот Хлодвиг ситуацию понял верно. Хоть и считает господин генерал, что мэр Аведарха чересчур уж богатеям волканским задницы лижет, хоть и считает мэр, что слишком уж большую при господине Монке полиция забрала власть – помнят оба – есть еще над ними и городской совет. Так что уж лучше им по правилам драться. – Давайте ближе к теме. Эрикона и Хлодвиг – что они собираются предпринять? – Сообщить собираются господину мэру, что некий офицер на высоком посту в полиции Аведарха сурьезно нарушает закон. И тут они весь расклад меняют! На нарушение закона господин мэр, как вы тонко заметить изволили, никак не пойдут – совета городского побоятся. Но дай ему фахты о нарушениях закона в полиции – и он в бой полетит, что твой дракон на случку! – Теоретически это возможно, хотя и мало вероятно. В конечном итоге, все дело в высоте поста этого офицера и серьезности его прегрешений. – Насчет поста – то неведомо. Бабища ента коварная, как я понимаю, дружку своему даже и полнамека не дала. Но прегрешения евойные велики весьма! Офицер ентот цельную сеть подпольную организовал. И до того обнаглел, что тетрадь, в коей он делишки свои грязные фиксирует, прямо на работе в полиции и держит! – Погодите, погодите! – Остановил словоохотливого деда генерал, и обратился затем к подчиненным. – Господа, я надеюсь, история с нашим коллегой, якобы нарушающим закон – недоразумение или блеф. Тем не менее, дальнейшее я обязан выслушать в более конфиденциальной обстановке...