Текст книги "Инквизиция и кошка 3: Неупокоенный дух (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19. Поиски артефакта

undefined

Глава 20. Тихо в лесу, только кого-то жрут…

– Бей урода! – откуда-то сбоку раздалось ободряющее напутствие.

Отвлёкшись от схватки Ильдуса и крадника, я повернулась на звук.

– Андроктонус! – Губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Что тут происходит? Зачем вы его…

Ифрит приблизился и галантно меня приобнял, встав рядом.

– Ты не поверишь, что у нас тут за замес получился…

– Может, получается? – мой завороженный взгляд не отлипал от крадника и противостоящего ему духа, безуспешно пытающегося защитить своё призрачное существование. – Что тебе такого Ильдус сделал?

В ответ – молчание и дико довольное выражение лица Андроктонуса. Ифрит оскалил острые клыки. Не знай я его, подумала, что стоит определённо убраться подальше.

От созерцания отвлёк мощный всплеск Силы, который уловило чутьё. Вот что за привычка подкрадываться со спины??! В паре метров от меня открылся портал, оттуда чинно вышла Солая.

– Эта сволочь сдала нас всех, – инквизиторша будто подслушала наш разговор. Пробой схлопнулся, серая, как мышь, тётка подошла и встала рядом со мной. – Я думала, тебе понадобится гораздо больше времени, чтобы выбраться из ловушки Агаты. Ты большая молодец, глупая кошка.

Во мне вскипело негодование напополам с удивлением. Так они всё знали?! И никто меня не спас, не уберёг от неминуемого безумия??! Прав был Вакеф, они всё спланировали, чтобы упрятать подальше. Но зачем? Почему? За что-о-о-о-о-о??!

Крадник понемногу начал побеждать. Сил у Ильдуса не осталось, он вяло сопротивлялся, в то время как субстанция, получив небольшой перевес сил, начала его медленно пожирать. Если крадник способен сожрать призрака достаточно быстро, то почему он так долго мучил Эмеральда?

Ворох вопросов и ни одного ответа. Но, думаю, совсем скоро ситуация разрешится.

Угнетало то, что прекрасная представительница инквизиции уже меня обнаружила, а это значит, сдержать обещание, данное шаману и пристроить девчонку я не смогу. Вероятно…

– Андроктонус, как там Мелоди? – спросила я, понимая, что уж на это ифрит не имеет права не ответить.

– Прекрасно, – усмехнулся он. – Не далее как два дня назад она по досадному недоразумению сожгла аудиторию вместе с преподавателем. – Говорил ифрит это с чрезвычайной гордостью, будто лично направлял её на дело, и моя сестра целиком и полностью оправдала надежды.

– У вас, кошек, есть одно замечательное свойство, – вступила в разговор Солая. – Обострённое чувство справедливости. Господин Догред незаслуженно поставил Мелоди плохую оценку, а когда она осталась с ним наедине, не стал признавать личную вину за предвзятость. Да ещё и своим поганым языком по тебе и всему вашему семейству прошёлся. Бедная девочка сдерживала себя как могла.

– Я посчитал своим долгом прийти на помощь, – продолжил Андроктонус. – Собрал весь огонь, который находился в школе и вручил ей в руки. Как ты понимаешь, удара такой силы Догред не ожидал, а потому даже среагировать не успел. Сейчас его пепел гуляет где-то по территории.

– Как-то это всё очень жестоко, – ответила я. – Ну оскорбил и оскорбил, что же, убивать теперь за первую же провинность?

– Ты стала мягче, – заметила Солая. – Ещё совсем недавно ты была бы рада самолично откусить голову обидчику и намотать его кишки на ближайшее дерево.

– Я не стала мягче. Вы отправляли меня на переосмысление существования, так вот, я переосмыслила. То, что трансформация вам не нравится – ваши личные проблемы.

– Ты моя зубастая красавица, – не сдержался Андроктонус и полез обниматься. Какая бурная реакция…. Что вообще происходит??! – Хуже ты не стала, не верь этой швабре…

– Но-но, прошу держаться в рамках приличия, – высокомерно, как обычно, заметила Солая. – Я ведь и тебя могу в пыль превратить.

– Не превратишь, пока я тебе ещё нужен, – подмигнул отшельнице Андроктонус. – Зачем девочку расстраиваешь? Думаешь, у неё без тебя мало поводов для грусти?

– Во имя всех богов, – воззвала Солая. – Прекрати. Никто никого не расстраивает, я просто отметила изменения.

– Так, а с Ильдусом что? – Крадник продолжал успешно пожирать призрака, и с этим надо было что-то делать. Сил на крик у привидения больше не было, он стал податливым, аморфным и совершенно безразличным. – Вы не будете его спасать?

– Ильдус своё отлетал, – безапелляционно заметила инквизиторша. – Ты приобрела прекрасное оружие от недругов. Крадник безошибочно определяет помыслы на предмет предательства.

Я поджала губы.

– Есть ещё что-то важное, что я должна знать?

– Конечно есть, – отозвалась Солая. – Разговор будет долгим. Сейчас крадник дожрёт этого ублюдка, и мы все вместе пойдём к Эмбер, где за чашкой чая обсудим, что делать дальше. – Бывшая отшельница зябко содрогнулась. – Ну и дубарь же здесь!

– Да уж, – согласился Андроктонус. – То ли дело в школе: солнце, ласковый ветер, девочки…М-м-м-м…

– Всё к одному сводишь, похотливое создание. Тьфу!

В ответ на выпад инквизиторши Андроктонус захохотал и облизнулся, демонстрируя безупречно-белые зубы. Видно было, что Солая его вовсе не смущала, и замечания пролетали мимо ифрита, не грозя перерасти в нечто большее.

Глава 21. Двое из ларца с разными целями

Эмбер очень удивилась, когда у её порога появилась высокая, худощавая женщина, одетая не по погоде. Не сказав ни слова, Солая вручила хозяйке «Эмеральда» два золотых и прошествовала в столовую, безошибочно выбирая путь. Нас с Андроктонусом Эмбер видеть не могла, мне же самой процессия показалась довольно забавной. Фантомы и Первая сидели в комнате, и тихо разговаривали о своём – мне понадобилась лишь пара секунд, чтобы удостовериться в их благополучии.

Когда вернулась к Солае и Андроктонусу, застала немую сцену: инквизиторша и хозяйка доходного дома в упор выжидающе друг на друга смотрели, а ифрит, увидев меня, тут же начал корчить до жути забавные рожи.

– Что я могу вам предложить? – наконец оторвав завороженный взгляд от Солаи, спросила у неё Эмбер.

– Принесите мне, пожалуйста, чашку горячего чая, – манерно попросила инквизиторша у опешившей от её явления хозяйки. – И, наверное, чайник тоже. Если не затруднит, то ещё немного сладостей. Печенья, пряников… Я очень голодна.

– На печи стоит свежее жаркое из свинины, не желаете? – скользя завистливым взглядом вверх-вниз по худощавой фигуре инквизиторши, предложила Эмбер. – Также есть щи и свежий хлеб, могу поставить на стол мясную или сырную нарезку, овощи.

Солая немного напряглась.

– Спутница моя хмурая, неужто не проголодалась за несколько дней? – воззвал к инквизиторше Андроктонус. – Клянусь, даже у меня от перечисления этой вкуснотищи слюна побежала. А ты человек! Давай, не стесняйся, строишь тут из себя дворянку, было бы с чего.

Солая смерила ифрита ненавидящим взглядом, но лишь на секунду, и ответила хозяйке доходного дома:

– Пожалуй, жаркое со свежим хлебом и овощной нарезкой будут весьма кстати. Спасибо.

Эмбер чуть ли не бегом бросилась на кухню, а инквизиторша, убедившись, что та нас не может слышать, зашипела на Андроктонуса:

– Ты можешь не встревать в разговор, а? Я, конечно, понимаю, что ты соскучился по нормальному общению, но всё должно иметь границы! Ты – могущественный ифрит, а ведешь себя как мальчишка!

– Имею право, – вновь не принял всерьёз слова Солаи ифрит. – Признай, не спровоцируй я тебя, так бы и сидела голодная. С чаем и дубовыми пряниками.

Инквизиторша снова бросила уничижающий взгляд в сторону хранителя моей сестры и откинулась на спинку стула, повернув голову в сторону кухонной двери. Я заметила, что она легонько, одними уголками губ улыбнулась. Видимо, с Андроктонусом она тесно познакомилась, раз они позволяют себе подкалывать друг друга на пустом месте.

– Ри, пока тут крутится Эмбер, Солая вряд ли тебе будет что-то говорить. А если и будет, то непонятно и коротко, – обратился ко мне ифрит. – Я пока могу ответить на общие вопросы по школе.

– Меня исключили уже?

– Нет, – расплылся в улыбке Андроктонус. Солая синхронно с его отрицанием мотнула головой. – Тебя сейчас активно изображают Вилла и Курт. Знаешь, эти двое делают успехи в учёбе, – непринуждённо рассмеялся после своей последней фразы ифрит, видимо «успехи» там были на самом что ни на есть интимном поприще.

– Надеюсь, они меня ещё не опозорили на всю школу, – заметила я, не очень-то радуясь такой замене.

Эмбер выплыла из-за двери, неся на подносе горячую еду. Расставив на столе тарелки, она вновь ушла на кухню. Солая, проводив её подозрительным взглядом, взяла вилку и начала с явным аппетитом ковырять дымящееся жаркое.

– Да ладно. По сравнению с мясным пиром, который ты устроила на пару с профессором Юнгом в прошлом году, не сравнится ни одна шалость десятилетия.

– Здесь нечем гордиться, – отрезала я. – Если было бы возможно избежать жертв, так бы и сделала. Да и вообще… Убил их Юнг.

– Но ты спровоцировала. Солая мне всё рассказала, – возразил Андроктонус.

– Солая тоже не всё знает. И рассказывать я вам не буду.

Чай тоже не заставил себя долго ждать. Хозяйка Эмеральда услужливо поставила на стол чашку с золотыми ободками, молочник, заварник и большой чайник с кипятком, тоже фарфоровый. Периодически бросая на Солаю испуганные взгляды исподтишка, она осведомилась: нужно ли что-нибудь ещё? Получив отрицательный ответ, женщина быстро испарилась из столовой, прочь от доводящей до мурашек инквизиторши. А может, Эмбер просто проявила тактичность и вежливость, не став приставать с разговорами, кто знает.

– Солая, как вы меня нашли? – убедившись, что Эмбер ушла, спросила я. – Если к встрече с Ильдусом я могла быть хоть как-то морально готовой, то ваше появление с Андроктонусом – настоящая неожиданность.

Инквизиторша, не торопясь, прожевала жаркое. Медленно поднеся ко рту безупречно-белую салфетку, медленно промокнула губы, избавляясь от остатков соуса. Закончив с этим, она закинула ногу на ногу, откинувшись на спинку стула и наконец снизошла до ответа:

– Я следила за Ильдусом. Когда всё закончилось, я вернулась в филиал и сказала ему, что ты рано или поздно появишься на месте побоища. Хранитель был наготове. Подозреваю, он просто заметил тебя ещё в городе, а подкараулил в артели. Ты ведь уже гуляла по Мей-Йилье, не так ли?

Я кивнула. Мысль зацепилась за фразу «я вернулась», инквизиторша должна же была сказать «мы»…

– Подожди, а Марианна?

– Она мертва, – невозмутимо сказала Солая. – Зира тоже. Когда появилась Агата, я позвала её. Эта замечательная женщина даже не успела появиться из портала, как чёртова ведьма схлопнула его, оставив половину Зиры в артели, вторую половину…

– Я не хочу знать подробностей, – я поджала губы, услышав скорбные вести. Зира всегда сияла добродушием эдакой деревенской тётушки, у которой всегда вкусные пирожки. Воспоминания о ней у меня остались ещё с мелового леса, где мы все дружно валили деревья. А Марианна хоть и была заносчивой рыжей стервой, но своей. Жаль.

– Ты бы тоже там осталась, не подставь вместо себя фантома, – выдернула меня Солая из сожалений. – До меня дошло только на третий день, что ты жива.

– Надеюсь, ты завалила эту тварь. – Сейчас меньше всего хотелось слышать, как мне повезло. За месяцы в стеклянном шаре я познала все адские пики сумасшествия, а теперь всё перевернулось так, что выбора у меня не было.

Солая покачала головой.

– Она ушла, – мрачно ответила инквизиторша. – Попутно умертвив всех старателей подпольной артели. За этой дрянью впору посылать отряд из нескольких десятков таких, как я.

– Ты разобралась, что она забыла в этой глуши?

– Полагаю, деньжат собрать хотела. Где бы не жила Агата, её привычки остаются неизменными: роскошь и веселье. Как ты понимаешь, для этого нужны средства. Золото оно везде золото, но водится оно в большом количестве только там, где люди творят дела. Подозреваю, она имела расчёт на то, что инквизиция не пронюхает о её делах здесь, на окраине.

– И поэтому она договорилась с Ильдусом? – высказала я мысль.

Солая кивнула, поясняя:

– Знаешь, я бы могла раньше догадаться. Невод Сапраила заклинание старой школы, сейчас его даже близко нет в общей программе обучения Гильдий. И в вашей школе, кстати, тоже. Старая ведьма уже вызывала вопросы, но я проигнорировала. Непозволительная беспечность…

– То есть, ты сожалеешь? – я была искренне удивлена тем, что Солая в кои-то веки признала собственную ошибку.

– А ты всерьёз думаешь, что я никогда не ошибаюсь? – величественно вздёрнула подбородок вверх Солая. – Да, не заметила опасности. Да, погибли Марианна и Зира, мне жаль, что так случилось. Но никто из нас не может предвидеть своего будущего.

– Кстати, о будущем… – робко начала я. – Я дала клятву тому, кто меня освободил, что помогу ему с одним делом. Поэтому прямо сейчас вернуться в ряды инквизиции не готова.

Упор я сделала на слове «клятва», ибо «пообещала» – звучало бы неубедительно, а я взяла на себя полную ответственность с сонм Хильд.

– И сколько времени тебе нужно? – не стала хвататься за голову Солая и, казалось, она даже не была удивлена.

– Я не знаю. Возможно, пары дней будет достаточно, а, может, и месяца мало.

– Мы особо никуда не спешим, – наконец подал голос Андроктонус и с как-то неуверенно, исподлобья глянул на Солаю, мол, правильно говорю?

Бывшая отшельница не дёрнула и мускулом на лице, но спустя несколько секунд неловкого молчания, видимо, тщательно обдумав, что будет говорить, изрекла:

– Ты сейчас в школе не нужна. Мы здесь для того, чтобы попросить тебя не показываться там ещё некоторое время. Можешь делать что хочешь. Исполнять клятвы, заседать в библиотеках или гулять по чужим мирам. Одно условие: осторожно, ты нам ещё пригодишься. Живая.

– У меня нет тела, если ты заметила.

– В этом нет никакой проблемы, – заявила инквизиторша. – Как только придёт время, я помогу тебе его обрести.

Меня так и жгло желание спросить, каким образом можно легально достать новую тушку. Даже не столько для себя, сколько для двух Хильд, которые находились в телах фантомов.

– Может, ты мне сразу расскажешь?

– Чтобы ты начала воплощать в материальное другие Сущности? Ты думаешь, я не знаю, как тебя может занести?

– Меня не занесёт! – возразила я.

– Ещё как. Чем больше могущества, тем больше сносит крышу. Пойми уже, кошка, что далеко не зря мир устроен так, что мы получаем знания постепенно. Вот посмотри на Андроктонуса. Он тоже хочет тело. Ты представь, какой из него получится маг? Представила? А теперь ответь на вопрос, кто его будет сдерживать? Если он умудрился из искренних побуждений заставить Мелоди спалить преподавателя, то всё, что получит от него наш мир – это хаос и разрушение. Совершенно случайно можно породить нового тирана. Надеюсь, ты меня поняла.

– Значит, ты не откроешь мне заклинание?

– Нет, конечно. По крайней мере, не сейчас.

Мне стало обидно. Какое-то зерно истины в словах Солаи имелось. Но, чёрт, как же неприятно осознавать то, что тебя признают безответственным ребёнком.

– Ты даже не спросишь, что я пообещала?

– Нет, – отрезала Солая. – Я даже знать этого не хочу. – Ну… ладно. Не хочет так не хочет, карты в руки. – Нам пора уходить. – Инквизиторша сунула руку вниз, и из потайного кармана в складках юбки вытащила свёрнутый в трубочку свиток. Не вставая со стула, разорвала его и, зловеще мне подмигнув, провалилась вместе со стулом в портал, открывшийся ровно за её спиной.

– Знаешь, Андроктонус, кажется, она только прикидывается чёрствой и мудрой.

– Даже не сомневайся, – ответил ифрит, медленно приближаясь к порталу. – Рад был тебя видеть.

На прощание он махнул мне рукой и исчез в нутре магической прорвы.

Глава 22. На Малум!

– Они уже ушли? – крадник проявился в дальнем углу столовой.

– Ушли-ушли, – подтвердила я, переваривая всё сказанное. Мне дали карт-бланш, могу делать всё что захочу. И это прекрасно! Хорошее настроение омрачали вести о гибели Марианны и Зиры, но в последнее время я настолько сильно злилась на святую троицу, что не могла даже как следует скорбеть. Что одна, что другая ведьма были лишь светлыми пятнами в памяти.

– Тебе не кажется, что эти двое замыслили что-то нехорошее? – вновь подало голос прожорливое существо.

– Против меня? – удивилась я ходу его мыслей. – Вряд ли. Скорее я сейчас подброшенная пешка.

– Что это значит? – поинтересовался крадник.

– Когда придёт время, с помощью моего неожиданного появления Солая выиграет партию у соперников.

– А кто они? – не унималась вечно голодная Сущность.

– Понятия не имею. Подозреваю, Солая замыслила что-то, компрометирующее систему, а я уже давно нахожусь в потоке, только не в курсе событий. Не зря Андроктонус с Солаей решили пока не посвящать меня в свои планы, как, впрочем, и мои им не особо интересны.

– Вот как, – изрёк крадник и замолчал.

Я смотрела на зелёную массу несколько равнодушно. Поняв, что продолжения разговора не будет, крадник начал таять и через несколько мгновений исчез, оставив меня в гордом одиночестве.

Я метнулась в комнату к Эмеральду. Проходя мимо кухни, глянула на глубокую миску из-под каши, позабытую в глубокой раковине. Подозреваю, у мальчишки появился здоровый аппетит.

Сын Эмбер дремал, чему-то улыбаясь во сне. На впалых щеках мальчонки играл здоровый румянец. Я глянула пристальнее: организм был здоров, хоть и очень истощён. Хотелось немного помочь, влить энергии.

– Даже не думай, – вновь проявился крадник.

– Это почему ещё? – на пустом месте взвилась я.

– Когда до меня доносились обрывки вашего разговора с инквизиторшей, я уловил, что ты училась магии. Сколько лет? Год, два?

– Два.

– В лекарских школах это чуть ли не основное правило. После того, как крадник уничтожен, необходимо оставить больного на одну луну в покое. Иначе всё пойдёт по второму кругу и с удвоенной силой. Если ты сейчас начнёшь применять свитки или заклинания, придёт второе подобное мне создание, и вряд ли оно будет настолько же сговорчивым. И я назад притянусь, связанный по рукам и ногам правилами вашего мира. Боюсь, такого напора парень не выдержит.

Пока прожорливая сущность меня просвещала, я тщетно пыталась откопать в памяти это правило. Хоть убей, я безошибочно определила в сущности крадника, но то, что больного нельзя лечить с помощью магии целый лунный цикл, вспомнить не могла, хотя никогда не страдала забывчивостью.

– Спасибо, что сказал.

– Да не за что. – Из бесформенной массы сформировалась огромная улыбка. – Вон, у них на тумбе стимуляторы стоят из травок всяких, это можно. Магией – ни-ни. И предупреди об этом остальных.

– Хорошо. Ещё раз спасибо… Я вот что подумала. Имя-то у тебя есть?

– Именем должен наречь Хозяин, когда посчитает своего слугу достойным. Меня пока милость сия не коснулась.

– Странно. Судя по твоему интеллекту, съел ты далеко не одного человека, да и не крестьянами питался, так и скользят в разговоре нотки интеллектуалов.

– Что есть, то есть. Хозяйка всегда выбирала себе достойных врагов, пожирать их жизненную силу было в удовольствие.

– Да и в магии она была не промах, – добавила я. – Сделать зеркальную печать на подпространство, да ещё поставить плотную пелену на подходах… У нас не каждый старшекурсник с таким справится. Знаешь, я начинаю жалеть о клятве, которую тебе дала. Боюсь, что залезу в пасть к дракону, который меня сожрёт даже не поперхнувшись.

– Голова у тебя на плечах не просто так находится, – ответил крадник. – Подозреваю, что ты знаешь, что силу всегда может победить хитрость. Тем более, у тебя преимущество. Ты Сущность этого мира, извести тебя не так просто как меня и любое другое существо, которое породили чужие реальности.

– Не знаю. Несколько месяцев назад я хотела уничтожить Андроктонуса. И сомневаюсь, что получилось бы, даже в том случае, если бы его не связывал договор с моей сестрой.

– Ты пока недомаг, что тут скажешь, – отозвалось прожорливое создание. – Проживёшь ещё лет сто, и любое препятствие будет рассыпаться в пыль по щелчку пальцев.

– Кажется, ты меня переоцениваешь.

– Вот и нет. Вернёмся к этому разговору через столетие.

Я кивнула и, игнорируя перекрытия, влетела в комнату, где сидели три замечательных цветка викканской поляны. Хильды восприняли мое появление само собой разумеющимся. Разве что Первая отвлеклась от обсуждения и, не поприветствовав, спросила:

– Ри, а когда мы в Малум поедем?

– Да хоть прям сейчас, – ответила я. – Если готовы, собирайтесь.

Девчонки засияли, видимо, пребывание на одном месте казалось им скучным. Порталов на небольшие расстояния я наделала ещё ночью, предусмотрительно удалившись от Первой, чтобы случайно не свалиться в сон. Фантомы наблюдали за процессом, молча мотая на ус и стараясь не отвлекать меня ни одним лишним звуком или движением. Таким образом, завершив обязательные дела, я оставила девчонкам всю созданную рухлядь, чтобы решить вопрос с поиском артефакта. Как оказалось по итогам, решила я все свои проблемы, и теперь, ни на кого не оглядываясь, могу выполнить клятвы, данные Вакефу и краднику. Звёзды сошлись так, что с моей шеи свалился огромный камень.

С Эмбер и понемногу приходящим в себя Эмеральдом мы распрощались очень тепло. Особый восторг вызвали два амулета из клыка барса, которые подарили Хильды. Девчонки объяснили, что мальчишка таки держит курс на выздоровление, и улучшение это не временное. Предупредив, чтобы не пускала ни одного мага к сыну в течение луны, они вернулись к себе и дособирали нехитрый скарб.

Хозяйка доходного дома, в счастье смутно начавшая понимать, что аппетит сына проснулся неспроста, сунула Первой туго набитый кошель и тихим голосом поблагодарила, пряча ото всех сияющий взгляд. Эмбер хотела проводить нас до ворот, но девчонки вежливо отказались.

Добравшись до окраины города, убедившись, что вокруг нет лишних глаз, я порвала первый свиток. Зияющее красным око портала разверзлось напротив меня. Вчетвером, взявшись за руки, мы шагнули внутрь и оказались на просёлочной дороге на пути к Малуму.

Стало ощутимо теплее, но накидки всё равно сбрасывать рано. Первая, потянув носом воздух, с наслаждением изрекла:

– Будто лето возвращается…

– Так и есть. Но не будем задерживаться, – ответила я. По моим скромным подсчётам, нам предстояло ещё от четырёх до шести прыжков. – Готовы? – На землю опустились половины второго порванного свитка.