Текст книги "Инквизиция и кошка 3: Неупокоенный дух (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16. Обитатели доходного дома

В закутке, спрятанном в самом тёмном углу дома, стояла тахта. Как только я вошла в комнатушку, обоняния сразу же коснулся запах… смерти.

На кровати, среди неуместно белоснежных простыней лежал скелет, обтянутый кожей. На глаза непроизвольно навернулись слёзы. Мальчику было едва лет десять от роду. Тонкие как веточки ручки дрожали, сил у него не было даже чтобы подняться. Видимых причин болезни я не видела. Наоборот, организм был здоровым, борющимся.

Этот парадокс не давал мне покоя. Пацана было жалко. Мать его – тоже.

Парнишка меня не видел: обычный ребёнок без каких-либо задатков. Но ведь это не исключало его право на жизнь. Внутри будто всё сжалось, я медленно приблизилась, заглянула ему в глаза. Взгляд мальчишки был подёрнут пеленой, он удерживался в этом мире из последних сил.

На тумбе рядом с кроватью заботливой рукой кто-то расставил склянки. Рассмотрела поближе, это были не лекарства. Содержимое множества бутылочек являлось обычными, хоть и очень сильными стимуляторами. Видимо, Эмбер пользовалась тем, что было ей доступно.

Меня перекосило. Неужели нельзя позвать более-менее толкового мага, который разберётся в первопричине болезни??! За что маленькому, только начавшему жить существу такие страдания?

Молясь всем богам, я вдохнула и попыталась выйти в подпространство, окружающее мальчишку. Меня услышали. Я натолкнулась на глухую стену, подпространство было закрыто. Уже что-то… Можно будет попробовать ночью пробиться. Лишь бы пацан дотянул.

Вернувшись в столовую, где Хильды и Эмбер трапезничали, уселась рядом.

– Первая, расспроси Эмбер о болезни сына, пожалуйста. Как давно он в таком состоянии, что говорят врачи и маги. Пожалуйста, очень нужно.

Хильда выслушала меня с каменным лицом. Застывшая в руках ложка с бульоном и сосредоточенный взгляд вызвали у хозяйки лёгкий испуг.

– Что с вашим сыном? – в лоб спросила Четвёртая, не дожидаясь, пока решится Первая.

Фантомы ели только для приличия, чтобы не показать своей истинной сущности. По сравнению с ними Первая выглядела просто обжорой, и оттого, кажется, немного стеснялась.

Эмбер махнула рукой, поджав губы и отвела взгляд в сторону. Было видно, что она не хочет по этому поводу ничего говорить.

– Если вы не расскажете нам, что произошло, мы ничем не сможем помочь, – выдала Третья. – От того, что вы посвятите нас в подробности, ничего не изменится.

Эмбер шумно выдохнула, собираясь с мыслями. Тема была тяжёлая. Помолчав с полминуты, она начала тихий, неторопливый рассказ.

Эмеральд был очень любознательным и весёлым ребёнком в свои пять лет. В долгожданном наследнике не чаяли души ни отец, ни мать. Ничего не предвещало беды, жизнь протекала в суетливых заботах, маленьких радостях и разочарованиях. И в один прекрасный момент она перевернулась с ног на голову.

Вернувшись из очередного торгового рейса, муж слёг в постель с обычной простудой. Прошла неделя, две, три, ему становилось всё хуже и хуже. Эмбер водила лекарей, но те утверждали, что мужчина здоров как бык, и никаких болезней у него нет, просто организм по какой-то причине терял силы. Маги лишь качали головой и убирались подальше с её дома, без лишних пояснений. Через некоторое время в дом Эмбер и вовсе перестали приходить врачеватели, несмотря на внушительные суммы, которые женщина сулила за визит и дельный совет. Лишь некоторые откликались на просьбу, брали деньги, обещали выздоровление и исчезали с концами. После четвёртого по счёту шарлатана хозяйка окончательно опустила руки. Мужчина, который, как оказалось, доживал в чистом сознании последние дни и вовсе запретил ей кого-либо звать.

– Живи ради сына, – наказал он и окончательно потерял разум.

Полгода он существовал на грани жизни и смерти, пребывая в горячке, вскрикивая на разные голоса. За десять дней до кончины, покойный ныне муж Эмбер, казалось, начал выздоравливать: появились силы, и он даже начал вставать, вполне адекватно отвечать на вопросы. Но эта была последняя вспышка перед окончательным угасанием. А через семь дней с теми же симптомами слёг в постель Эмеральд.

– Я уже пятый год бьюсь за его жизнь, – закончила Эмбер. – И никто до сих пор не мог сколько-нибудь улучшить его состояние. Да и никому не верю. Знаю, что когда уйдёт Эмеральд, болезнь заберёт и меня.

– Спроси, куда ездил её муж в свое последнее путешествие, – я толкнула Первую в бок, чтобы та хоть немного отошла от грустной истории.

– Простите за столь неуместный вопрос, – вновь взяла инициативу на себя Четвёртая. – Где торговал ваш покойный муж?

– В столице, – устало сказала хозяйка доходного дома. – Да и не имеет это уже никакого значения.

Конечно имеет. Я крепко задумалась. Загадочная болезнь явно не случайна, не зря же закрыт канал в подпространство. Но забирать одного за одним… Кажется, что разгадка ходила где-то рядом. Стоит чуть напрячь мозги, и я придумаю способ пробраться на более тонкую сферу и узнать причину. Но пока остаётся только думать.

Глава 17. Пробой

– И как мы, по-твоему, это сделаем? – шипя, огрызнулась Первая, услышав мой план.

– Как обычно. Здоровых мужиков смогла усыпить? Думаешь, с уставшей женщиной не справишься?

Мы втроём расположились на втором этаже. Комната, как и все остальные, была пыльная. Хозяйка долго извинялась и даже предлагала вернуть часть денег, но ни фантомов, ни Первую, ни меня это не смутило. Тем более, что через несколько минут шкафы и канделябры уже блестели, а постельное бельё хрустело чистотой. В таких ситуациях «Быстрая уборка» очень выручает, не требуя при этом значительных затрат.

Теперь Первая, любовно наглаживая ладошкой чистую постель, желала спать под трескучие звуки камина, а не спасать пацана, который хорошо, если протянет ещё день.

Эмбер, распрощавшись с нами, удалилась. Спала женщина рядом со столовой, однако же, не в том закутке, где держала сына. По её же словам было тяжело находиться рядом постоянно. Можно было понять, не всякий сможет выдержать подобный многолетний груз.

– Ну, так что?! – я испытующе смотрела на Первую. – Ты нам, значит, помогать не хочешь?

– Я устала, – капризно повторила Хильда. – Утром можно всё сделать, к чему спешка?

– К тому, что утром уже спасать будет некого, – пояснила Четвёртая. Она и Третья были целиком и полностью на моей стороне.

– Ну, не поспишь ты лишние часа три, не умрёшь, – добавила я.

Тут же в памяти всплыли забавы с Лексой, после которых я ходила на занятия словно чумная и, несмотря на бодрящие заклинания, клевала на уроках носом. Эх, были времена… А сейчас приходится кого-то спасать, выводить к свету, заботиться, и с остатками работающих заклинаний, как ни прискорбно. Жизнь без обязательств была прекрасной.

– Ладно, пойдёмте, вы нужны мне все трое. Первая, ты будешь баюкать Эмбер, чтобы она ничего не слышала и случайно не зашла. Дело с этим мальчишкой нечисто. Если вы сможете мне помочь пробиться к нему в подпространство, это уже хорошо. Я могу только догадываться, что там творится.

– А чем мы сможем помочь? – в один голос спросили Третья и Четвёртая.

Я коротко объяснила концепцию проникновения. До конца не была уверена, что получится, но виду не подавала: если Хильды усомнятся в успехе задуманного, выкладки от них будет ждать бесполезно, а здесь нужна именно выкладка.

– Пойду проверю Эмбер, – оповестила девчонок я. – Сидите пока здесь.

Спустилась вниз. Хозяйка «Эмеральда» стояла на коленях у кровати и молилась, глядя на зажжённую белую свечу. Я устроилась в углу, наблюдая.

До чего же может быть сильно желание удержать рядом с собой родных. Её слова имели вес. Небольшой, можно даже сказать мизерный, но я могла дать руку на отсечение, что именно это слабое с точки зрения магии усилие отсрочивало гибель единственного родного человека, который у неё остался. Встав за спиной, я погладила женщину по голове.

– Ложись спать, Эмбер, – произнесла я, и она вздрогнула, будто услышала. Я повторила: – Ложись спать, Эмбер, мы что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – тихо сказала женщина и пальцами затушила свечу, улыбаясь темноте. Она переставила подсвечник на прикроватную тумбу, сняла верхнее платье, забралась под одеяло и уже через несколько секунд начала сопеть. Бедная женщина.

И какая же падла решила так напакостить?

С обычной болезнью недомогание семьи Эмбер было связано точно так же как гусь и курица между собой. Вроде и птицы, а совсем разные. Я была почти уверена, что и мужа женщины, и сына кто-то жрал. В натуральном смысле пожирал. Причём очень умело, не оставляя в материальном мире никаких следов. Подозреваю, на уровне подпространства стояла какая-то печать против любопытных. Не зря же маги, не разбирая дороги, убегали прочь, наверняка им что-то грозило за взлом. Только между мной и людьми было одно решающее различие, я не боялась воздействия на тушку, а вот остальные ею очень дорожили.

Окончательно убедившись, что Эмбер уснула, позвала девчонок вниз.

Втроём они еле уместились в крохотном закутке. Мелкий спал, тяжело дыша. Хильды, забравшись на кровать, образовали вокруг худого, изнеможённого тельца круг, взялись за руки.

– Взывайте к Богине Жизни так, будто от неё зависит ВАШЕ существование, – дала последние инструкции я.

Девицы закрыли глаза и сосредоточились, а я пошла на пробой.

Долбилась в закрытое пространство около часа, всё это время Первая и фантомы сидели неподвижно, лишь иногда то у одной, то у другой начинали непроизвольно шевелиться губы. Направленный Поток Силы становился шире, постепенно истончая глухую, запечатанную кем-то стену.

Да что ж такое-то? Это у меня не хватает Силы? При должном желании сломать можно всё, мне же упорства не занимать. Когда генерируемый девчонками луч, уходящий вертикально вверх, расширился до размеров самой комнаты, я собрала все ресурсы, которые были доступны. Быть такого не может, чтобы я не пробилась в свою стихию.

Стиснув зубы, пошла напролом. Двигалась будто в киселе, удивляясь, кому это приспичило такую жесть над простыми людьми творить. Как можно? За что? Кому перешёл дорожку отец этого замечательного ребёнка? Да и вообще, если это месть, то причём здесь дети, семья?

Подобные мысли терзали голову, пока я брела, продираясь сквозь вязкую грань. А потом упёрлась. Серая стена никуда не делась, но в ней уже была дверь. Замок сиял знаком зеркальной печати. Я хищно облизнулась. Вот почему сбежали маги. Заклинание, увеличенное зеркалом, обещает жестокий ответ любому покусившемуся. Но не мне. Я бросила в обнажившуюся ткань печати разрывной огненный кристалл, в ответ меня обдало отражённым и увеличенным раз в десять вихрем пламени. Чужую печать я не уничтожила, но знатно повредила. Теперь её можно сорвать. Но лучше перестраховаться. Выпустила ещё пять кристаллов, получила порцию жаркой стихии на себя и принялась отдирать остатки.

На весь этот цирк с фейерверками у меня ушло около получаса. Наконец расправившись с массивным заклятием, я пробила плотную мембрану, закрывающую подпространство.

Пристально вглядевшись в чёрное шевелящееся месиво, я едва сдержала рвотные позывы. От вида субстанции, паразитирующей на теле мальчишки, меня перекосило. Плотный ком огромных пиявок по эту сторону присосался с тонкой силовой оболочке пацана. Не медля ни секунды, я, закусив губу, начала уничтожать тварей одну за другой. Всё это сопровождалось дикими воплями боли со стороны пиявок, но выбора у меня другого не было. После умерщвления они лопались, издавая мерзкие хлопки.

Неизвестные Сущности другого мира не нападали, они только и могли, что медленно отползать от кормушки, но их настигали простейшие очистительные сферы. Слабое заклинание я выучила ещё на первом курсе школы, и оно, в отличие от большого массива сложных техник работало и сейчас. Да и что я заметила: чем проще магия, тем больше шансов, что заклинание сработает.

Не знаю, сколько их было. Я успела порядком устать, когда наконец под месивом проявилась тонкая, почти прозрачная аура мальчугана. Собрав волю в кулак и не давая себе отдыха, уничтожила пиявок всех до единой.

По мере очищения от паразитов, аура на моих глазах восстановилась до нормального состояния. Я выдохнула. Через пару дней мальчишка начнёт набираться сил и пойдёт на поправку. Утром нужно будет обязательно сходить на рынок и поставить ему и Эмбер барьеры от подобных созданий.

Вернулась я в материальный мир в глубокой задумчивости. Кивнув Хильдам и разрешив ликвидировать круг, отправила наверх.

Первая засыпала на ходу. Я выглянула в окно. Всё же время в подпространстве парня текло по-другому: снаружи уже брезжил рассвет. Немудрено, что Первая валилась с ног. Через час можно будет взяв с собой Четвёртую или Третью выйти в город, пока Первая будет сладко дрыхнуть.

Эмбер ещё спала, улыбаясь чему-то во сне. Я поправила одеяло, разожгла огонь в камине её комнаты и удалилась. Всё же Хильда качественно погрузила её в сон.

За мелкого я теперь была спокойна, но не отпускало чувство, что нужно найти корень проблемы. Подобные пиявкам паразиты не приходят сами по себе, слишком тупые. Недоброжелатель провёл их по Перекрёстку миров, указал, кого жрать… Неспроста это.

Первая без сил завалилась на кровать, а мы с иллюзиями, оставив её дремать в одиночестве, тихо переговариваясь, вышли в один из гостевых залов, чтобы не мешать.

– Рийзе, ты бы нас хоть чему-нибудь бы научила, что ли, – с обидой в голосе предъявила мне Четвёртая.

– Да, мы же тоже маги! – добавила Третья, с укором глядя на меня.

– Вы не маги, а виккантессы.

– А какая, собственно, разница? – нахмурилась Четвёртая.

– Большая, – не собираясь пускаться в долгие объяснения, ответила я. – Ну, сами посудите, чему я вас научу? Целительству? У меня больше половины заклинаний в этом теле не работают. И у вас работать не будут.

– Ну хоть силовой щит покажи как ставить, – буркнула Третья.

– А на него у вас энергии не хватит, – тут же возразила я. – Девочки… Я бы рада, но вам азам надо учиться, и философию своей спецификации познавать. Это то же самое, если бы скульптор просил каменщика о помощи. Вроде как одно и то же, а тонкости и результат – разные. Потерпите немного, найду я вам учителя. Или в Гильдию пристрою. Не останетесь без знаний, обещаю.

Девчонки несколько поникли и отстали.

– Тогда, может, сочинишь легенду, почему у Эмеральда сегодня будет наблюдаться улучшение? – вновь подняла тему Четвёртая.

– Ничего не придётся придумывать, – улыбнулась я. А потом спохватилась: – Пойдёмте, что-нибудь на завтрак приготовим, пока хозяйка дрыхнет. Чувствую, Первая несколько перестаралась, когда внушала ей усталость.

– Если Эмеральда кормить, то лучше кашей, – приосанилась Третья и встала, направляясь на кухню. В дверях залы она остановилась: – Я очень рада, Ри, что мы смогла помочь, что бы ни говорила Первая про то, как ей всё это надоело. Ты – поистине дар небес.

– Перехвалишь, – подмигнула фантому я. – Пойдёмте, сделаем завтрак и пойдём на рынок. Нам нужно кое-что купить.

– Что? – хором спросили иллюзии.

– Надо будет Эмбер и Эмеральду сделать сильные амулеты. А ещё свитки с порталами создать, не пешком же нам до Малума идти.

Мы вышли в кухню, фантомы взяли на себя роль хозяюшек. Третья взялась за посуду, оставшуюся со вчерашней трапезы, но я её опередила, «Быстрая уборка» привела помещение в идеальный порядок в считанные минуты. Печь тоже зажгла я, набросав туда дров и разорвав в самом нутре огненный кристалл. Четвёртая рылась в продовольственных запасах. Судя по тому, какое изобилие продуктов стояло по горшкам и корзинам, жили мать с сыном далеко не бедно.

– М-м-а-а, – послышался зов Эмеральда.

Я улыбнулась. Уже прогресс, что не отменяет длительного периода восстановления. Истощённый организм достаточно сложно вернуть в былое состояние магией, тут нужен либо сильный целитель, либо мои навыки, но в материальном теле. Вряд ли Эмбер после того, как её все бросили, теперь поверит хоть одному лекарю на слово.

– Иди, разбуди её, – я кивнула головой в сторону выхода из кухни, в столовую. Вряд ли нам сейчас стоит подходить к нему.

– М-а-а, – донёсся более уверенный зов.

– Давай, скорее…

Молочная каша, которую поставила на печь Третья, уже закипала.

Спустя полминуты на кухню ворвалась сонная, растрёпанная и озабоченная Эмбер. Глянув на закипающий горшок с молочным варевом, она благодарно прошептала «спасибо» и мышью юркнула в закуток. Следом за ней на кухню вошла Третья, смущённо улыбающаяся неизвестно чему.

Четвёртая, игнорируя ухваты и полотенца, голыми руками взяла горшок с кашей и переставила его на стол. Мой неодобрительный взгляд вызвал у неё некоторую растерянность.

– Что? – шёпотом спросила она.

– Веди себя как человек, – напомнила я. – Никто не хватает горячую посуду голыми руками.

В ответ девчонки скривились, мол, выдумала, всё равно никто не видит.

– Пойдёмте отсюда, – сказала я девчонкам. – Пусть разбираются, а мы пока сходим в город, наверняка рынок уже открыт.

Глава 18. Крадник

Что я поняла за время короткого путешествия на рынок, так это то, насколько меня стали смущать толпы людей. Так и хотелось скользнуть Четвёртой под юбку, чтобы случайные люди со способностями меня не видели. В Мей-Йилье относились к этому проще, но я слишком ценила личный покой.

Третья идти с нами отказалась, мотивируя тем, что присмотрит за Первой и, в случае чего, встанет на её защиту. Конечно, телохранитель из неё так себе, но утащить недоброжелателя в подпространство и обезвредить его уже там для неё труда не составит. Всего-то и нужно, что нафантазировать кандалы помассивнее и удерживать их до моего прихода.

Осенний холод никого не смущал: те, кто побогаче, кутались с кожаные плащи с меховой подстёжкой, народ победнее ходил в наслоении обычных плотных тряпок, натягивая тканину под самые брови. Ещё осень не вступила в свои права, а люди уже как-то съёжились.

Одной из моих целей было так же послушать, о чём говорят в городе. Каждый раз, когда на нашем пути встречались чешущие языками кумушки, я останавливаясь, прислушиваясь к обрывкам разговоров. Зачастую ничего интересного там не было, типичные обсуждения кто-что-зачем, женился-родился-умер. Один раз меня даже заметили. Нет, видимо, за информацией придётся поохотиться чуть позже.

Весь путь занял у нас часа два. Во многом, из-за того, что я наблюдала за изобилием товаров, которыми торговали из-под полы в мой прошлый визит.

На прилавках в изобилии лежали различные бытовые помощники, свитки, амулеты. Что бы не случилось после того, как была разгромлена артель, монополия не устояла. Ни с одной, ни с другой стороны. Даже не знаю, хорошие ли это вести или плохие, тем не менее, высовываться всё ещё рановато.

Ценник на базовые ингредиенты для создания порталов тоже удивил: стоило всё удовольствие раз в десять больше, чем в столице, не говоря уже о складах школы, которая снабжала своих учеников зачастую бесплатно или по себестоимости материалов.

Скрепя сердце, мы с Четвёртой выложили почти сотню золотых за папирусы, порошки и голубую кровь.

С сумками наперевес, вернувшись в «Эмеральд», мы застали там удручающую картину. Сумку с покупками Четвёртая мимоходом бросила на банкетку ещё в прихожей. Я, видя халатное отношение к дорогущим материалам, с кислой миной подобрала торбу и отнесла покупки в комнату. К моменту моего возвращения в столовую, я как раз застала там сцену беспомощной грусти.

Эмбер сидела в столовой, хлебая безвкусный чай с куцей фарфоровой чашки. Рядом с ней в молчании сидели Первая и Третья.

– Что случилось? – на ходу скидывая накидку, осведомилась Четвёртая.

Не дожидаясь ответа от хозяйки доходного дома, я скользнула в закуток, где лежал её сын.

Оглядев больного, отметила, что ему стало хуже. Не понимая, почему так происходит, скользнула в подпространство, на этот раз уже беспрепятственно. Ну… как же. Мальчишку опять жрали, причём ком пиявок был чуть ли не в два раза больше, чем предыдущий.

Приходят, твари, по чужому зову. Уже привычно я начала уничтожать одного паразита за другим, благо Сила моя после прошлого захода была уже полна под завязку.

– Зачем ты это делаешь? – раздался за спиной насмешливый голос.

– А нечего парня трогать, – раздражённо ответила я, не оборачиваясь. – Ты пришёл меня к совести воззвать, крадник позорный?

– Я пришёл напомнить тебе о благоразумии. Не дура ведь, кошка, смогла взломать зеркальную печать. Не понимаешь, что тебе его не спасти? Раз сломала печать, поставленную Хозяином, значит, и понимание тебя стороной не обойдёт.

– Поставлю защиту, и не пробьёшься больше. – Очередная сосущая тварь лопнула, издавая мерзкий хлюпающий звук.

– Любую защиту можно рано или поздно сломать, – глубокомысленно заметил крадник. – У всего есть предел.

– И у тебя, кстати, тоже, – я наконец повернулась, удостоив бесформенное грязно-зелёное существо надменным взглядом. – Что тебе пообещали?

– Мне? Еду. Мальчишка – моя пища, и не тебе оспаривать моё право на жизнь.

Уничтожить это создание? На смену придёт другое. Этот крадник оказался ещё разумным, что бывает не так уж часто. Давно уже, видимо, это существо трётся в подпространстве нашего мира.

Взвесив «за», «против» и свои Силы, я решила продолжить диалог, попробовать договориться.

– А что ты даёшь взамен Хозяину?

– Ничего, – самодовольно ответил крадник. – Он просто подарил мне пищу, безвозмездно.

– А если я тебе отдам что-нибудь взамен, отстанешь от него?

– М-м-м-м, кошка обещает мне более вкусную пищу? Кого? Младенца? Девственницу? Молодого мага?

– Пока не знаю, – призналась я, оценив, насколько этот крадник разумен. С ним явно можно будет полюбовно договориться. – Как насчёт пира из молодых магов?

Бесформенный шар приобрёл очертания огромной зубастой пасти, хищно облизывающийся на предложение более шикарной трапезы.

– Но придётся потерпеть немного. Такой пир бывает только раз в год. Или, может, тебе принести на блюде Силу Хозяина?

– Это даже заманчивее, – жижа вновь распалась. – Но ты уверена, что сможешь совладать?

– Нет, но что-нибудь придумаю. Кто твой Хозяин?

– Ты думаешь, она себя не обезопасила от подобного поворота событий? – вопросом на вопрос ответил крадник. – Я не могу тебе этого сказать, иначе окажусь в своём мире. А у нас там жуткая нехватка еды… Я буду обречён на вечный голод, и ни один маг не выберет меня вновь, потому что появится клеймо предателя.

– Но тем не менее, ты хочешь сожрать Хозяйку, не так ли? Это ведь Она?

– Она… – вздохнуло бесформенное создание. – Но большего я сказать не могу. Возьмёшься её отыскать без моей помощи?

– Мне нужен хотя бы предмет, который ей когда-то принадлежал, – подумав, отозвалась я. – И какие гарантии, что ты навсегда отстанешь от этой семьи?

– Я дам клятву, – со всей серьёзностью заявила жижа. – И ты тоже.

– Так что насчёт предмета? – напомнила я. – Без личной вещи отыскать её будет проблематично.

– Будет тебе предмет. Клятва!