Текст книги "Инквизиция и кошка 3: Неупокоенный дух (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Андроктонус, завершив последние аккорды, похоже, решил меня разорвать. Вцепившись в мою попку хищническим хватом, он, рыча, наполнял меня горячим семенем.

Наверное, пора выдохнуть. Этот невинный диванчик не переживёт второго захода, я была уверена, что в следующий раз расшибу и доски.

Член ифрита медленно вышел из меня, оставляя струиться по бедрам жаркое семя.

– Ну что, сладкая жопка, возместили ли тебе потерю репутации? – хохотнула я, сползая вниз со спинки многострадальной мебели.

– Больше не называй меня так, – нахмурился Андроктонус.

– Хорошо. С тебя новый диван. Мне не простят подобного кощунства.

– Легко, – Андроктонус щелкнул пальцами и на смену разлохмаченной обивке пришла новая. Даже на порядок лучше выглядящая. – Развеялась ли твоя скука, кисонька?

– Развеялась… – я немигающими глазами уставилась на тетрадку с рукописями «Альтернативные способы получения информации». Кажется, ифрит не только скуку отогнал, но и в буквальном смысле ткнул носом в важный документ.

Глава 32.Взгляд Наблюдателей

«Уровни сокрытия информации и выбор метода

О последствиях

Иллюзорные пытки, основы

Частные случаи

Нестандартные методики

Призыв Наблюдателей

Аспекты сделки. Как обезопасить себя от невыполнимых обязательств

Право четырёх вопросов, границы дозволенного

Правила формулировки, подводные камни

Запрос информации в пространстве

Основы сборки узоров

Принципы комбинации запросов

….»

Открыв содержание невзрачной на вид тетрадки, я была, мягко говоря, удивлена. Насколько я считала себя эрудированной, а знала только об иллюзорных пытках, и то лишь из-за того, что на мне их практиковали. На сотне страниц было написано больше, чем во многих учебниках. Я задумалась. Если возможно узнать практически всё, то зачем нужны разведка, ищейки, шпионаж? Но, прочитав первые пару разделов поняла: нужны. Рукописным текстом, синими чернилами по жёлтым листам достаточно прозрачно говорилось: если нет других способов. Если есть возможность выудить сведения материальными методами, лучше использовать их, ибо альтернативы, которые содержатся в книге, влекут за собой высокую цену за эти самые сведения. Что же, я готова заплатить за имя этой ведьмы, терять мне уже нечего, осталась чистая Сила.

Когда я оторвалась от завороживших внимание закорючек, взгляд упёрся в Андроктонуса.

– Ещё здесь? – нахмурилась я. – Чего ждёшь?

– Не знаю, – пожал плечами ифрит. – Почему-то чувствую, что ты сейчас в очередной раз наступишь на грабли. И они, кажется, пока ещё новые. Не хотелось бы тебя оставлять одну в такой волнующий момент.

– Успокойся, – отмахнулась я. – Мне всего лишь надо свести со свету одну ведьму.

– Раз ты здесь безвылазно находишься который день, смею предположить, что ведьма-то непростая. – Я кивнула, не собираясь сильно распространяться на эту тему. – Ну, вот видишь. Я здесь не зря.

– Ты не очень-то нужен, – меня напрягало присутствие Андроктонуса. Терзало чувство, что за мной несанкционированно следят, впрочем, так и было. – Я сейчас собираюсь почитать, это займёт некоторое время. А тебе за Мелоди следить нужно.

– Не стоит переживать, она под присмотром Солаи.

– С чего вдруг инквизиторша решила взяться за мою сестру? – нахмурилась я. – Её тоже готовят к службе?

– Нет, – ифрит в подтверждение своих слов мотнул головой. – Просто… Сгущаются тучи, и она может попасть под удар только из-за того, что связана с тобой родственными узами.

– А поподробнее? – я начала волноваться. В памяти сразу же всплыла записка, оставленная ещё в прошлом учебном году Солаей, слова Андроктонуса про Пророка, информация, подброшенная Вакефом, что меня убрали намеренно. Все эти обрывки крутились в голове, не желая складываться в цельный паззл. Причём здесь я?

Нет, я, конечно же, понимала, что рано или поздно вскроется моя ненависть к святой организации, но до открытого конфликта лет пять, а может и больше. Нет у меня Силы и хитрости, чтобы снести мерзких ищеек под корень.

Ифрит молчал.

– Ну, мне из тебя клещами слова тащить? – набросилась я, так и не получив ответа.

– Рийзе, есть такие вещи, которые тебе знать сейчас не положено, – смутился он. – Ради твоей же безопасности. Ты важная фигура в предстоящем противостоянии, возможно, они будут воздействовать через Мелоди. Ни я, ни Солая точно этого не знаем, то твёрдо можем сказать, что твоя сестра сейчас как у богов в хранилище, и ничего ей не угрожает. А тебя, кстати, тоже просили не высовываться, если помнишь.

– Ничего не могу сделать, – развела руками я. – Меня связывает клятва.

– Да-да-да, – подтвердил крадник, проявляясь рядом со мной. Кажется, Андроктонус невольно, всего на пару миллиметров, отшатнулся. – Я должен съесть эту сучку, ты поклялась. И если мне не достанется лакомого кусочка моей Хозяйки, я сожру тебя.

– Вот видишь? – я выразительно глянула на ифрита. – Мне не отвертеться.

– Да зачем ты вообще с ним связалась??! – схватился за голову Андроктонус. – Неужели ты не видела, что сделка предстоит непростая? Почему не подумала?!

– Поздно причитать, – ледяным тоном осадила начинающуюся истерику ифрита я. – Если честно, где-то меня взял азарт. Нечего ведьме, которая изводит людей просто так, свободно разгуливать по Империи. Вряд ли она занимается светлыми делами. А чем меньше дерьма в этом мире, тем он приятнее.

– Зря ты взяла на себя роль карателя. Кажется, у нас уже есть такие люди, под эгидой святой инквизиции действуют.

Меня передёрнуло. Да с какой стати он сравнивает меня и эту бесчеловечную толпу потрошителей??!

– Не смей. Меня. Сравнивать.

В ответ Андроктонус хищно улыбнулся:

– Я лишь показываю, к чему ты идёшь.

– Достаточно. Оставь меня, – сказала я, стараясь не раздражаться.

– Нет, – невозмутимо изрёк ифрит. – Если тебя смущает мой вид, я посижу вон за тем шкафом, и уйду лишь тогда, когда посчитаю нужным.

– Чёрт с тобой, – отмахнулась я. – Главное не мешай. – И уткнулась в записи.

У меня ушло около часа на то, чтобы понять порядок действий. Для начала следовало определить класс сокрытия сведений. Простой до зубовного скрежета ритуал со свитком и призывом низших Сущностей вывел на жёлтой бумаге «четыре». Я округлила глаза: да, ведьма явно постаралась, чтобы никто не знал её истинного имени. Так же класс сокрытия указывал на то, что в нашем мире нет достоверных источников, а материальные носители уничтожены.

В таких случаях есть только один путь: призыв Наблюдателей. Я смутно представляла себе, кто это такие, а потому углубилась в чтение ещё на полчаса. По итогу стало ясно: никакого призыва как такового не существует, надо идти на Перекрёсток миров и заглядывать там чуть ли не в каждый портал. Непросто, но я не хотела идти к ведьме на лобовое столкновение. Интуиция подсказывала: вряд ли мне удастся изжить её без каких-либо хитростей и уловок.

– Я на Перекрёсток Миров, – сказала я спрятавшемуся за стеллажами ифриту. – Ты со мной?

– Что тебе там нужно?

– Я буду искать Наблюдателей.

– Совсем ополоумела??! – попытался отговорить ифрит. – Ты хоть понимаешь, пред чьи светлые очи хочешь появиться?

– Да. Они всего лишь Наблюдатели.

– Это плохая затея, кошка. Очень плохая.

– У меня есть другой вариант – смерть. Лучше я пойду поищу Наблюдателей.

– Я помогу, – с явной неохотой сказал ифрит. – Они в последнее время очень часто ошивались в моём родном мире.

– То есть, ты их видел?

– Да, – признался Андроктонус. – Мерзкие твари. Повезло, что они не обратили на меня никакого внимания. Я так думаю. Ладно, пойдем, прошвырнёмся.

Ифрит, не церемонясь, схватил меня в охапку и перенёс на перекрёсток. Ещё мгновение, и мы оказались у портала, сияющего жёлтым светом.

– Нет, здесь их нет, – угрюмо сказал мой спутник. – Ушли.

– Хорошо, – ответила я. – Значит в твоём мире все в порядке. Если Наблюдатели задерживаются, значит, на пороге серьёзные перемены.

– Да, – согласился Андроктонус. – Я и рад, и разочарован одновременно.

– Что же, пойдём дальше.

У меня рябило в глазах от порталов в иные миры. Их было много, разных: от небольших и уютных, безобидных, до адских, несправедливых. Порталы можно было разглядеть издалека: это выручало. Но ни один не светился тёмной радугой, как нам было нужно. Именно такой окрас каёмки портала свидетельствовал о том, что рядом находятся наблюдатели. Прошерстив, наверное, больше тысячи порталов, я уже была готова отказаться от этой идеи.

– Пойдём домой, – попросила я ифрита. – Мы слишком далеко ушли, и я уже не помню дороги.

– Устала? – удивился Андроктонус. – Мы ведь только начали.

– А вдруг мы их не найдём? У меня уже в глазах рябит.

– Странно, что ты так быстро сдалась. Ну что же, пойдём, меня, признаюсь, тоже эта беготня порядком утомила.

Ифрит подхватил меня под руки и понёс. На этот раз получилось дольше чем обычно. Наконец Андроктонус остановился. Я не верила своим глазам.

– Неужели мы его нашли? – с придыханием спросила я, не отводя завороженного взгляда от портала, мерцающего тёмной радугой.

– Мы его не нашли, а вернулись домой. Это вход в твой мир.

Глава 33. Миссия

– Что тебе нужно, смертная?

Я стояла в окружении пятивысоченных фигур. По ощущениям они были этажей в семь. Пустая галерея, гулко отражающая звуки давила ещё больше: каменный мешок без входа и выхода заставлял меня чувствовать дискомфорт.

Фигуры Наблюдателей в тёмных, закрытых плащах с капюшонами, полностью скрывающими лица, устрашали. Я успела уже тысячу раз пожалеть, что решила, будто они – единственный источник информации. Хотя, на самом деле, мне было просто страшно. До дрожи в коленях. Умом понимала, что непоправимого ничего не случится, максимум – убьют. Но внутри сидел раздирающий, повергающий мысли в хаос страх, величие этих пятерых чувствовалось кожей. Пауза затянулась. Я так и стояла, задрав голову вверх, неотрывно глядя на зловещих исполинов, но собралась с силами и ответила:

– Мне нужна информация. Я хочу заключить сделку.

– Зачем тебе сделка, если ты и так в нашей полной власти? – медленно, тягуче и очень громко отозвалась одна из фигур.

– Ты идёшь главной дорогой. Мы не заинтересованы искривлять твой Путь. Путь, проложенный Судьбой, – сказал второй Наблюдатель.

– Рано или поздно ты должна была оказаться здесь. Спрашивай, у тебя четыре вопроса.

Я лихорадочно вспоминала сведения из тетради. Вопросы надо было составить заранее, а не формулировать сейчас, когда мысли сковал благоговейный ступор. Осторожно начала:

– Мне нужно имя ведьмы, которая является Хозяйкой крадника, живущего в моём подпространстве, – задала я первый и самый главный вопрос.

– Агата Гирлим, – пронёсся над самым ухом громовой раскат.

Не та ли это Агата, которая упрятала меня в стеклянную сферу? Та была весьма могущественной магессой. Совпадение?

Гирлим, Гирлим… Что-то было до боли знакомое в этой фамилии, но я никак не могла уловить ускользающие воспоминания.

– У тебя ещё три вопроса, – сказал один из Наблюдателей.

– Кому из моих знакомых Агата Гирлим приходится родственницей? – уточнила я.

Вместо ответа в глазах зарябило. Мир погрузился в иллюзию, фрагмент из недавнего прошлого. Инквизиторский суд, присяжные, прокурор, нервно теребящий ворот собственной рубахи.

«…Именем Виссариона Юнга, основателя службы Светлейшей инквизиции, его двенадцати адептов и тысяч последователей, объявляю заседание суда открытым, – пробубнил грузный дядька в капюшоне. Дело номер 153–209. Обвиняемая: Исий Рийзе. Защита: Хёпбу Солая, адепт восьмой ступени, Гирлим Марианна, адепт третьей ступени, Пу Зира, наёмный работник службы снабжения. Обвинение: Юнг Пауль».

Точно! Получается, ведьма, которую я должна убить приходится покойной рыжей Марианне, как минимум, дальней родственницей? И если это та дрянь, что положила девчонок на задании в артели, то… Чёрт! Слишком много совпадений и недоговорок. Да и эти две бестии не очень-то и похожи были: огненно-рыжая, с зелёными глазами инквизиторша и фарфорово-холодная ведьма с пронзительным, ледяных взглядом.

– Два вопроса.

– Кем друг другу приходятся Марианна и Агата, каковы были их взаимоотношения на момент смерти Марианны? – Мне необходимо было прояснить ситуацию, иначе бы меня замучила совесть.

– Сводные сёстры, – отозвался один.

– С момента своего знакомства они всегда противостояли друг другу. Агата убила Марианну осознанно, – добавил второй Наблюдатель.

– Твои вопросы закончились, – проинформировал ещё один.

– Я ведь спросила только три раза, – робея, изрекла я.

– Четыре, – Наблюдатели, все пятеро, склонились надо мной, закрывая свет.

– Прошу, ещё один вопрос, – чуть ли не взмолилась я. – Всего один!

– Мы вправе отказать тебе в ответе, – вновь прогремело над ухом.

– Скажите, как связано моё заточение, Пророк и Агата Гирлим.

– Пространство толкает вас друг к другу, – сказал Наблюдатель. – Остаться в этом мире должен кто-то один. От того, каков будет исход, решится многое.

– А чуть побольше подробностей? – уточнила я. Информация больше походила на какую-то сказку и не вписывалась в моё видение реальности.

– Мы и так сказали тебе больше, чем нужно, – в унисон проговорили все пятеро и набросились на меня.

Я зажмурилась и, через некоторое время поняв, что ничего страшного не происходит, вновь открыла глаза. Меня встретили Перекрёсток Миров, портал и озабоченно заглядывающий в глаза Андроктонус.

– Ну? Нашла?

– Да, – сухо сказала я. – Пора действовать.

Глава 34. За всех

– А я уже подумал, что ты исчезла. – Зедаон встретил нас с Андроктонусом в книгохранилище, нарезая круги рядом с кучкой коробок и теребя в руках сильно пожелтевший от времени свиток.

– Боюсь, мне не понадобится Доспех Духа, – поставила перед фактом главу Ордена Целителей Изивала я. – Нашла другой способ.

– Какой же? – несколько удивился старикан и с какой-то болью поглядел на коробки с ингредиентами.

– Думаю, мне лучше оставить эту информацию при себе, – напустила тумана я. – Это не ваша магия.

– Прискорбно, – ответил Зедаон. – Что же, но доспех я всё равно попрошу вас сделать. Мало ли чем обернётся ваш тайный метод.

– Я подумаю, – решила наобещать в три короба я. – Могу ли я вам быть ещё чем-нибудь полезна?

– Нет, – глава Ордена казался расстроенным, как старый рояль. – Я пойду. Много дел. Если будет ещё что-нибудь нужно…

– Поняла. Спасибо, – перебила я, желая, чтобы старикан скорее покинул книгохранилище.

Дверь за Зедаоном хлопнула, и я повернулась к Андроктонусу.

– Странно, что он с тобой даже не поздоровался.

– Виккане, что с них взять, – отмахнулся ифрит. – Но насчёт доспеха он прав. Может сотворишь? На всякий случай? Мы никуда не спешим.

– Знаю. Наверное, ты прав. В равной доле, как и нет. Почти уверена, что справлюсь.

– Я настаиваю, – запротестовал ифрит. – Сделай доспех.

– Да что вы ко мне прицепились-то с этим доспехом??! – разозлилась я.

– Ничего, – невозмутимо ответил Андроктонус. – Просто сделай и всё. Ты же сама знаешь, что тебе это ничего не стоит.

– Сейчас и посмотрим, – я показала ифриту язык и с остервенением подобрала со стола свиток с рецептом, который оставил Зедаон.

Да, работёнка была дня на два.

Оторвав взгляд от чьих-то каракулей, я нахмурилась.

– Не хочу.

– Надо, моя кошечка.

Я взвыла в голос. Откладывать клятву на «потом», тратя время на то, что не пригодится, казалось плохой идеей. И вдруг Доспех Духа может действительно понадобиться? Выдохнула, успокаиваясь, разложила ингредиенты и неспешно приступила к работе, нехорошо косясь в сторону бездействующего Андроктонуса.

– Слушай, а ты как-то говорил мне, что инквизиция нашла своего пророка. Кто он?

– Я его не видел, – слишком быстро, как бы оправдываясь, ответил ифрит. – Зачем он тебе сдался?

– Да так… Наблюдатели идею подкинули.

– Какую? – встрепенулся Андроктонус. Выглядел он несколько взволнованно, наверняка что-то да знал, просто не хотел распространяться.

– Так ты мне расскажешь про Пророка, мать твою, или кругами ходить будем? Солая опять не велела??!

– Да, она сказала молчать, – несколько виновато признался ифрит.

– Вот и молчи, ну вас всех к чёрту. Оставь меня, все равно я сейчас буду творить доспехи. Мелкой хоть «привет» от меня передали?

– Да, она очень скучает по тебе.

Я вздохнула. Ифрит даже представить не мог, как мне хотелось вернуться назад в школу. Не столько из-за учебного процесса, сколько из-за того, что я бы могла видеть Мелоди хоть каждый день, мне не хватало её. Всё получилось слишком сумбурно: я пережила арену, почти сразу отправилась на миссию и до сих пор не вернулась.

Без зазрения совести вытащила свиток, быстро накарябала на нём имя Агаты, произнесла заклинание и получила точную дату рождения. Для финального удара всё было готово.

Дождавшись, пока Андроктонус скроется за стеллажами с книгами, я раскрыла мешочек со стеклом из моей рассыпавшейся тюрьмы. Взяла щепоть острых осколков и произнесла короткое слово. В руки вновь легла шкатулка, приветствуя теплом.

– Ну что, милая, поработаем? – полушёпотом спросила я ради приличия.

– Конечно, – отозвался артефакт. – А то я уже заскучала.

Щурясь и покусывая губы от предвкушения, написала данные ведьмы на шкатулке. Миниатюрный замок щёлкнул, и я приподняла крышку, обнажая нутро. Стеклянный глаз безразлично уставился на меня, сушёное ухо равнодушно покоилась посредине. Но эти две части тела сейчас мне не были нужны. Из коробочки я аккуратно вынула влажное, трепещущее сердце. Вот мы и приехали, Агата.

– Ты что творишь!! – чуть ли не над самым ухом завопил ифрит. Я даже не подпрыгнула от неожиданности, что он-то мне сделает? В мгновение ока подобрала с кучи исходников для Доспеха Духа кривой ритуальный нож. – Рийзе, мы в столице!!! Сейчас набежит инквизиция.

– Так возьми и удержи её. Я быстро, – отмахнулась я, вонзая в ритмично бьющуюся плоть острие ножа.

Лезвие довольно бодро устремилось к цели и тут же отскочило. Да, силу надо было подрассчитать. Я ткнула сердце ещё раз, для крепости ещё крепче сжав его в кулаке.

Острие отскочило вновь, не причинив сердцу никакого вреда. Я злобно уставилась на шкатулку.

– Что за чертовщина?? – спросила я у деревяшки, но та предпочла отмолчаться.

Меня начали терзать странные ощущения. Чутьё на магию начало бить тревогу: вокруг копилась жуткая концентрация Силы. Агата идёт сюда?

– Хуже, – обречённо сказал Андроктонус. – Резиденция инквизиции отсюда в шести кварталах. И некоторые уже здесь.

– Бл@*#!!!! – выругалась я и ещё раз с силой ткнула ножом в сердце. Безрезультатно. Орган продолжал мерно биться. – Чёрт! Андроктонус, забери меня на Перекрёсток Миров.

– Там уже ждут, – подлил масла в огонь ифрит. – Я поставил вокруг резиденции Ордена купол, но долго на своей Силе я его не продержу. Я ведь предупреждал.

– Иди в задницу! Мне сейчас только твоего триумфа не хватает! – Я положила сердце на стол, длинным замахом опустила на него нож. Остриё снова соскочило, на пару сантиметров войдя в столешницу. – Крадник, ты где, мать твою?

– Здесь, – проявилось зелёное нечто. – Я бы уже пробовал Хозяйку на вкус, но она пока чувствует себя более чем хорошо.

– Зараза! – сквозь зубы процедила я и положила сердце назад, в шкатулку, громко хлопнув крышкой.

– Ты так быстро сдашься? – удивился Андроктонус. Сколько яда было в словах ифрита, я даже удивилась.

– У меня нет другого выбора. Единственное, что я сейчас могу – это спрятать шкатулку.

– Открывай, – приказал хранитель Мелоди. – Призови двух фантомов и долби её со всех сторон. На час-другой меня хватит.

Через несколько мгновений мои двойники уже стояли рядом со мной. Я вновь написала дату рождения Агаты и имя на крышке артефакта. Вручила фантомам ухо и глаз.

– Ты, – приказала первому. – Начинай говорить ей, что расплата близко. Говори мерзости, угрожай, вгоняй её в панику. Ты, – второй двойник кивнул, – видения. Показывай ей всю мерзость нижних миров: чудовищ, духов, инквизицию, поройся в глубинах своего сознания и возьми оттуда всё самое уродливое.

Фантомы приступили к делу, а я вновь взяла сердце и снова начала тыкать мясистый орган кинжалом.

– Перестань. Железо здесь бессильно. Жми руками, выворачивай, – на лбу ифрита выступили капли пота.

Неужели барьер так сложно ему даётся?

– Ты точно час сможешь продержаться? – уточнила я, отбросив в сторону кинжал и колотя сердцем по столу, расплющивая его. Потом снова. И ещё.

– Если ты не будешь меня отвлекать, то да. Час наверняка выдержу. Они уже начали магичить…

– Крадник, иди жрать, паскуда ленивая! – выкрикнула я.

– Ещё немного, – чавкая, отозвался тот, пару минут, Хозяйка пока ещё справляется…

Так, получается, эта сволочь ещё и хорошо чувствует её! Блин. Ну, хитрожопое создание, получишь ты у меня, когда всё закончится!!!

Как и пообещал крадник, через некоторое время он исчез.

На сердце стали появляться видимые повреждения: небольшие кровоточащие царапины. Не критичные, но уже говорящие о прогрессе.

– Это тебе за меня! – я с размаху бросила орган на пол, с ненавистью давя его каблуком. – За милую, добрую Зиру! – артефакт полетел в стену, звонко шлёпнув о кирпич, соскользнул вниз. – За моё личное безумие!

– Они пришли за тобой, чтобы разорвать на куски. Голодные, безразличные, живущие во мраке твоей больной фантазии… – шептал фантом заунывным голосом так, что у меня самой по спине пошли мурашки.

Что-то я отвлеклась.

– Получай, говна кусок! – я сжала сердце ведьмы в руке изо всех сил. – Мразь! Страдай теперь за всех!

Злость из меня так и пёрла. Когда там уже крадник её сожрёт? На моей памяти, для того, чтобы захарчить Ильдуса, Сущности понадобилось около двадцати минут. Другое дело – могущественная ведьма. Пусть она наверняка сейчас чувствует не лучшим образом, но Агата на данный момент гораздо жирнее бесплотного духа.

– Сволочь! – прошипела я, бросая бедное сердечко об стену. На нем уже вовсю разрастались гематомы – сгустки свернувшейся крови покрыли орган неплотной крапинкой. Я подхватила нож, но острие снова не смогло ничего сделать со стойким сердцем Агаты. – У-у-у-у, дрянь! – череда ударов о столешницу грозила разломать мебель.

– Наберись терпения, – как будто из медитации подал голос ифрит. – Рано или поздно ты её убьёшь. А до этого момента ты под защитой моего купола. Солая пытается со мной связаться, но я её сюда не пущу.

– Не пускай, – кусок мяса в моих руках снова оказался пережат в нескольких местах. – Боюсь, она меня за это по головке не погладит.

– Меня тоже, – Андроктонус прикрыл глаза. – Ох и накостыляет она нам за самоуправство.

– Если инквизиция раньше не прикончит, – хмыкнула я, совершая очередной акт садизма. – Странно, что виккане сюда ещё не ломятся.

– Конечно ломятся, вот только кто им даст пройти? – несмотря на отрешённый голос Андроктонуса, я уловила явную усмешку в его фразе.

– А если я не успею её убить, а твоя Сила иссякнет? – задала я вопрос, который волновал меня больше всего.

Ифрит промолчал. Будто отключился от реальности в самый неподходящий момент.

Минуты тянулись очень медленно. Я нервничала, и с удвоенным рвением колотила несчастное сердце. Час обещанной безопасности подходил к концу. Фантомы, невзирая на долгий процесс, и не думали выдыхаться. Одна без остановки говорила в ухо мерзопакостнейшие вещи, от которых у меня шерсть вставала дыбом. Вторая просто сидела, уставившись в прострацию и держа в руках стеклянный глаз, но я-то прекрасно понимала, что внутри фантома происходит мощный мыслительный процесс, провоцирующий галлюцинации у Агаты.

На ифрита было жалко смотреть: он ссутулился, пот лил с него градом. Казалось, за прошедшее время он будто ссохся. Вместо мощных мускул теперь на плоской груди явно проглядывали ключицы, рёбра. И мне стало страшно. Сейчас в резиденцию ворвутся святые ищейки, и всех нас порешат. А виккане ещё и свидетелями на суде будут. Да и ифрита было жаль, очень жаль….

Вся поверхность сердца была черна. Ритм нестройно, бешено отстукивал удары, иногда сильно вздрагивая, выскальзывая у меня из рук. Ещё бы немного времени… Каждые минут пять я проверяла артефакт на прочность кинжалом, но он по-прежнему не желал поддаваться острым краям оружия.

– Давай, падла, сдохни уже! – орала я, чуть ли не в панике колотя упрямое сердце.

– Не могу больше, – прохрипел Андроктонус. – Прости, кошка…

Я зажмурилась, продолжая сжимать бессмертный орган. Всё, сейчас нас уничтожат. Либо ведьма, либо инквизиция. Либо виккане, которым явно пришлось не по вкусу то, что я сейчас творю на территории резиденции.

Пол тряхнуло, я еле устояла на ногах, хвост дёрнулся, самопроизвольно ловя баланс. Стены завибрировали, по книгохранилищу пошёл гул. Это конец.

– Андроктонус, давай выбираться, пока всё не рухнуло! – закричала я, но запоздало поняла: ни мне, ни ифриту обвал не страшен. А вот насчёт виккан, которые находились над нами, я не была так уверена.

– Самое веселье началось, – проорал в ответ он. – Держись! Так Малум ещё никто не шатал!!!

Я испуганно смотрела на Андроктонуса. На глазах, словно тесто, он вновь обретал Силу: мышцы росли и наливались, распрямлялась согнутая спина, в глазах зажглось яркое пламя…

– Ты ч-ч-ч-ч-то делаешь? – замерла я, глядя на него.

– Добивай, немного осталось, – приказал ифрит. – То, что я сделал, уже не исправить.

Мне оставалось только гадать, где Андроктонус набрал столько силищи. Пол под ногам трястись не прекращал. Я мельком глянула на фантомов – те невозмутимо, вообще не обращая внимания на творящееся непотребство, продолжали своё дело. Терзаемая догадками о происходящем, я вновь начала мутузить бедное сердечко злобной твари. Время перестало растягиваться, а у меня из мыслей наконец выветрился страх, что не успею.

Осталось совсем немного… Я не поверила своим глазам, когда от очередного удара с сердца на пол брызнула кровь. Я подняла орган и рассмотрела: на артефакте образовалась небольшая, но глубокая трещина. Ухватила кинжал, засунула внутрь и начала ковырять. Неожиданно мышцы, уже сокращающиеся без должного усердия, подались под лезвием. Рот растянулся в хищнической улыбке. Я с азартом кромсала нутро артефакта, вонзая остриё, тараня насквозь. Руки обагрились кровью и сердце, получив очередной удар, наконец замерло.

Фантомы почти в один момент перестали пользовать другие две части тела Агаты и воззрились на меня, ожидая команды. Я молчала, не веря своей удаче.

– Кажется, она мертва, – тихо сказала та, которая работала с глазом. Её спокойный взгляд блуждал по моим рукам и остаткам сердца на столе.

– Я тоже потеряла связь, – оповестил второй фантом.

– Да, – материализовался крадник рядом со мной. – Я выпил её досуха.

– Как ты передвигался? – удивилась я, складывая окровавленные остатки сердца назад в шкатулку. Двойники тоже положили глаз и ухо на свои места.

– У меня был особый канал с Хозяйкой.

– Ты нас сможешь провести по нему? – где-то внутри затеплился маленький огонёк надежды, что хотя бы с помощью крадника мы сможем выбраться из западни. Зажёгся, и тут же погас.

– Нет, Агата мертва. Пути больше нет.

– Ну, блин… – взвыла я, оседая на пол. – Что же теперь-то делать??!