Текст книги "Одиночный рубеж (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Надеюсь, вас не затруднит решение этого вопроса отложить до завтра?

– Буду рад вас снова видеть, – доброжелательно ответил маг. – А теперь ступайте, и да прибудет с вами милость Богини!

– Благодарю, – я надел на шею отличительный знак, шаманка последовала моему примеру. – И хорошего вечера вам.

Фангор махнул рукой: прямо перед нашим носом нарисовалась дверь. Селеста отрыла её и шагнула, увлекая меня за руку. Мы оказались у ворот замка. Видимо, лица у нас были шокированные: часовые, с которыми мы уже сталкивались не далее как час назад, дружно заржали.

У нас в запасе ещё добрая половина дня, пора и недвижимость осмотреть. Развернувшись, я со спутницей двинулся к Дому Кровавого Плача.

Глава 48

Глава 48

Таверна располагалась с северного входа в рынок. Мы обошли замковые стены по узкому кольцу и сразу за торговыми кварталами увидели здание. В трёх шагах от рынка и в десять раз дешевле. Надеюсь, шаманка у меня действительно спец по общению с духами и им подобным сущностям. Вариант идеален.

Мы с Селестой переглянулись: добротное каменное строение выглядело монументально и презентабельно. Разве что амбарный замок, ржавый, и от того казавшийся неприступным, свидетельствовал о том, что здесь давно никого нет.

Я вдохнул, ухватил отмеченный синим ключ из связки и открыл дверь. Нас встретила темнота. Селеста несколькими пассами создала жука, взлетевшего под потолок первого этажа и осветившего помещение. Пустой, покрытый пылью зал так и напрашивался на уборку.

Ничего устрашающего. В подвал я лезть не стал, нам надо было заиметь вывеску и разжиться хотя бы парой столов и стульев, чтобы было на чём разложить товар. Но Селеста упрямо тянула меня по комнатам: в основном зале стойка, намертво вделанная в стену, имелась, за ней – вход в кухню, где пряталась огромная печь. Ничего сверхъестественного я не увидел: лишь постройка, от которой разило отсутствием жильцов и непрогретой сыростью.

– Хороший домик, – шаманка провела по стене рукой: на пальцах остался плотный слой пыли. Девушка растёрла его и замерла, закрыв глаза.

– Что ты делаешь?

Она отвлеклась и ответила:

– Щупаю дом, он прекрасен. Пошли в подвал, там есть кое-что интересное.

Блин, ситуация как в фильме ужасов: я всегда поражался, на какой чёрт жертвы неведомой херни лазят по заброшенным частям дома. Но тон Селесты возражений не терпел.

– Я не хочу туда идти! – мне было страшно, и скрывать от шаманки свои чувства не стал. Зачем?

Селеста внимательно посмотрела на меня. Не с сожалением или укором, а с какой-то заботой, что ли…

– Пойдём.Договариваться с духами – мой талант. Максимум умрём и очнёмся в уютном бутоне. Ну же…

Как мог, перебарывал себя, а девушка уже упорно тащила меня вниз по лестнице. В подвале, узком длинном коридоре с маленькими комнатами, ничего интересного не нашлось. Жук Селесты, освещая путь, метался стрелой туда-сюда, стараясь поспеть за нашей любознательностью. Но везде пусто, если не считать крохотной бани в самом дальнем конце.

– Здесь… Где-то здесь, – приговаривала шаманка, а тени, провоцируемые слишком быстрыми перелётами нашей «свечи» устрашающе играли на её лице. Не сошла ли с ума моя спутница? Она остановилась, снова погружаясь в себя. Затем уверенно прошла в пустующую кладовую, заглянула под стеллаж. – Ооооо, да! – Уверенные ручонки нырнули по сплошную, самую низкую полку, немного там задержались и вытащили на свет трёхлитровую бутылку. – Вино! – оповестила девушка, не обращая внимания на скепсис в моём взгляде.

– И ради этого я здесь??! – наконец обрёл дал речи я. – Ты меня за вот этой алкашкой сюда привела?

– Ну не могла же я оставить тебя одного в комнате, – не удержалась от едкого замечания Селеста. – Будет чем отметить триумф.

Я устало сел, опёршись спиной о стену.

– Какой, к чертям, триумф, моя сладкая? У нас уйма товара, который ещё надо продать. И долг висит за эту халупу.

– Для друида ты слишком мрачен, – весело сказала она, наклонившись ко мне. Вряд ли своды подвала оказали хоть какое-то влияние на настроение шаманки, схожее с моим. Нарушив все мыслимые и немыслимые границы, вцепилась в мои губы страстным поцелуем. К такому я был несколько не готов. Руки потянулись к прелестнице, но она тут же отпрянула, широко улыбаясь.

– Пойдём отсюда. Ты прав, нам ещё помещение готовить, – проворковала Селеста и пошла к лестнице. Я последовал за ней. Перспектива сидеть одному в темноте прельщала мало. Шаманка быстрым шагом проследовала на кухню, набрала воды в деревянное ведро и с грустью на него взглянула. – Терпеть не могу драить полы,– печалью выдохнула она, и тут же в глазах Селесты заискрился задор. – А потому первым заклинанием, которое я выучила, будучи ученицей стал «Мгновенный порядок»!

Девушка начала плести чары, выводя в воздухе сложные фигуры, причём это продолжалось довольно долго: я успел присмотреть себе уютн6ый угол, чтобы присесть, пока шаманка колдует.

С кончиков пальцев Селесты выпорхнуло несколько сотен светящихся искр, равномерным потоком разлетевшимся по всему помещению. Запах сырости и пыли испарился, полы и стены засияли чистотой, а воздух наполнился приятными ароматами чего-то цитрусового. Запах вызвал приятные воспоминания из детства: уютная кухня и фруктовая ваза, доверху полная новогодними, ярко-оранжевыми фруктами.

– Тебе нравится? – Селеста, кажется, была довольна своей работой.

– О да. Мне очень понравилось, как ты решила эту проблему, – сказал я. – Терпеть не могу эту возню с щётками-тряпками.

Шаманка прищурилась:

– Ну да. Твоя задача теперь раздобыть нам хоть немного мебели. Мой сказочно богатый лорд, могу ли уговорить я тебя на столь страшные траты?

– Конечно. Не припомнишь, где у нас лавки с мебелью? – поддел девушку я, реально даже не подозревая, где найти мастера. Хотя, думаю, достаточно будет спросить любого прохожего на улице – и сразу укажут на лавку столяра. Или краснодеревщика, это уж как повезёт.

– Я видела пару домов с прекрасной мебелью в узком кольце. Недалеко от замковых ворот.

– Думаю, лучше поспрашивать мастеров в городе. Дешевле выйдет чем в торговых кварталах, – предположил я.

– Согласна, – сказала Селеста. – Я с тобой пойду, как раз присмотрюсь к склянкам и ингредиентам для зелий. Прошлый наш поход как-то не располагал к пристальному осмотру.

– Ну хорошо. С мебелью решим вопрос, может, вывеску там закажем. Пойдём.

Увы, покинуть Дом Кровавого Плача раньше чем через три часа нам не удалось.

Глава 49

Глава 49

На пороге, мешкая, стояла толпа людей, во главе которой был Кавир. Мы с шаманкой растерянно обозревали собравшихся: агрессии на их лицах не было, но едва мы вышли, как сборище от нас отпрянуло. Немая сцена продолжалась несколько секунд. Десятки пар любопытных глаз были направлены на нас двоих. Я даже немного смутился от такого пристального внимания.

– Лорд Штрих, – наконец собрался с духом Кавир, который, по всей видимости, был зачинщиком спонтанного собрания. – Мы пришли за плодами Древа. Дирик сказал, что у вас их ещё много в запасе.

Люди оживились, поднимая одобрительный гул.

– Ну что ж, пойдёмте, – пригласил я народ в полумрак таверны. Селеста юркнула передо мной, чтобы вновь воссоздать освещение. Не таясь от любопытных глаза, призвал Хранилище и начал по одной вытаскивать корзины и ставить их на пол, показывая товар лицом. Шаманка же без лишних напоминаний взяла на себя роль продавца и охотно орудовала ножичком, отрезала дольки яблок сомневающимся в подлинности плодов. Хоть и после третьего дегустатора всем стало ясно, что это не обман, количество желающих попробовать только увеличивалось. Я достал около десятка кубышек и встал рядом со спутницей, рассчитывая покупателей.

Брали по-разному. Кто-то пару десятков, кто-то два-три, некоторые целыми корзинами. Очередной местный житель, затарившись у Селесты, подошёл ко мне почти вплотную и спросил полушёпотом:

– «Полуночная страсть» сколько стоит?

– Сорок пять, – доверительно понизив тон, ответил я.

– Мне бы четыре пузырька, только не здесь.

– Пойдём, – я увел оглядывающегося покупателя на кухню, открыл инвентарь и достал неполный ящичек. Затем, на секунду задумавшись, выгрузил и второй. Отдал склянки, и мне в руку упал тугой, тяжёлый мешочек.

«180 золотых» – подсветила система.

Мы, будто заговорщики, довольные друг другом, вышли в общий зал.

Видимо, у мужика намечалась особая ночь: походка стала увереннее, сам покупатель горделиво приосанился и прошествовал мимо остальной толпы будто только что совершил подвиг. Впрочем, я был уверен, что в скором времени он погеройствует далеко не один раз.

Шаманка вертелась волчком, стараясь рассчитать пришедших как можно быстрее. Периодически поглядывая на меня, она выбрала момент и толкнула меня в бок, прошипев:

– Доставай зелья.

– В кухню проводи, я там выгрузил. Стесняются, – негромко бросил я, параллельно складывая в лукошко очередному страждущему пятнадцать яблок.

И всё-таки это приятная суета – когда ажиотаж на твой товар не спадает: из таверны уходили довольные собой мужчины и женщины, на их место приходили новые, голодные и с деньгами.

Я только и успевал выкладывать из инвентаря полные кубышки, пристально следя за тем, чтобы в нетронутых корзинах было ровно сто яблок, периодически докладывая до нужного количества.

Я и Селеста изредка мотались на кухню, расторговывая остатки «Полуночной Страсти», которая, несмотря на высокую цену, пользовалась спросом даже у женщин. Буквально через полтора часа после начала торговли, шаманка, в очередной раз вернувшись из зоны приватной торговли, проинформировала всех шёпотом: зелий больше нет. Меня это порадовало. Если ещё учесть, что запасы плодов Древа таяли на глазах.

Когда из таверны удалился последний покупатель, мы с Селестой устало опустились на пол, лениво перебрасываясь фразами о том, какой всё-таки сегодня получился продуктивный день. По-хорошему, нам нужно было ещё пересчитать выручку, но это была первая передышка за последние часа три. Желудок требовал пищи, а на яблоки я уже смотреть не мог: натаскался.

– Сколько у нас ещё есть? – поинтересовалась шаманка.

– Четыре полных корзины в комнате «Буревестника». Пять у меня в Хранилище и вот, – указал я рукой на две початых кубышки.

– Десять корзин, – округлила Селеста. – Хорошо расторговались, как думаешь?

– Ещё бы, – я аж крякнул от восторга.– По золотому за яблоко. – Наконец нашёл в себе силы подняться на ноги, чтобы прибрать оставшиеся мешочки с золотом, скученные под стойкой. – Пойдём перекусим,– предложил я. – Не знаю, как ты, а я готов заточить поросёнка вместе с костями.

– Так в чём проблема? – улыбнулась Селеста, взяв из кубышки плод и протягивая мне.

– Не-не-не, – замахал я руками. – Издеваешься, что ли?

– Нет, – пожала плечами она, положив яблоко на место. – Просто хотела убедиться, что тошнит не только меня.

Мы дружно грохнули смехом. Да уж, пресыщение приходит внезапно.

Убрал деньги в инвентарь. Получилась значительная сумма, восемь тысяч двести шесть золотых. Прямо ощутил себя богачом. Есть и на что кристаллы купить, и с долгом за дом рассчитаться. Про подарки феечкам бы не забыть, надо будет с Селестой посоветоваться.

Размышления прервал звук открывающейся двери: на пороге снова стоял Кавир. Затаривался он у Селесты, поэтому в суматохе я не обратил внимания, сколько он взял для себя.

– И снова здравствуй, – шаманка приветливо улыбнулась подростку, который лихорадочно вертел головой, оглядываясь по углам.

– Здрасьте. Батюшка попросил «Полуночное сладострастие», – краснея, медленно проговорил Кавир и тут же начал оправдываться: – Я это… позабыл совсем, расстроится отец.

– Мы всё продали, – ответила моя спутница. – Но скоро мы обязательно привезём ещё. Сколько тебе оставить?

– Три флакона, – поникшим голосом сказал парень. Смотреть на него было жаль. Видимо, от батюшки ожидается суровое наказание за забывчивость. – А когда появится?

Мы переглянулись с шаманкой. Вот хрен его знает, действительно, когда? Уже вечер, скакать к Древу на полной скорости в кромешной тьме так себе затея. Завтра, возможно, к нам ещё придут покупатели, как я убедился, молва по Алесуну разносится быстро. Или Селесту оставить и съездить за ингредиентами? Терзали сомнения. Но не говорить же об этом с шаманкой на глазах у мелкого?

– Знаешь что, подожди, вот, скушай яблочко, а нам надо поговорить, – попросил я и потащил Селесту на кухню.

К моему неожиданному удивлению, Кавир оставлять нас наедине не захотел – стрелой метнулся вслед за нами.

– Я закрою уши, только одного не оставляйте, – сказал паренёк, явно стыдясь своей слабости.

– Э-э-э-э, почему? – поинтересовался я.

– Мы же в Доме Кровавого Плача! – напомнил подросток прописную истину.

– И? Вы же не побоялись сюда зайти всей толпой? – возразила спутница. – Что поменялось?

– Одно дело в компании, совсем другое – оставаться одному здесь, – рассудил Кавир. – Я вообще не представляю, как вы решились взять эту таверну.

– А что с ней не так? – Нахмурилась шаманка. – Это же обычный дом. Всё, что здесь обитает – вредный дух.

– Вам виднее, но один я в комнате не останусь! Вы ночью всё сами поймёте, – сказал он.

– А что здесь ночью? – мне захотелось ясности, конкретики.

– Дом по ночам плачет и завывает, – озираясь, начал подросток. – С улицы видно, как из щелей в стенах течёт кровь, а внутри ведьмы, смеясь, водят хороводы…

Мне стало жутко. Но Селеста, явно знающая больше, чем простые смертные лишь отмахнулась:

– Прекрати нагнетать, всё здесь нормально.

– А ещё говорят, что когда здесь подло убили благородного рыцаря Его Величества, на следующий же день появились Покорные…

– Это всё сказки, – успокоила шаманка паренька. – Закрывай уши.

Кавир послушался и плотно прижал ладони к голове.

– Селеста, ты сможешь здесь сварить зелья?

– Да, мне нужно где-то полчаса времени, котёлок, двенадцать флаконов и ингредиенты.

– Тогда давай, сейчас быстренько на рынок, закупимся. Пацана надо отблагодарить.

Шаманка согласно кивнула, умилительно поглядывая на парня.

– Тебе повезло. Зелья будут через час-полтора. Иди домой, мы придём к вам на ужин, – поставил в известность парнишку я.

Мысленно позвал цурула. К тому времени, как мы вышли из Дома Кровавого Плача и не без возни закрыли тяжеленный ржавый замок, птица уже гарцевала на пороге, оповещая всю округу о своём присутствии фирменным «Га-га-га».

Глава 50

Глава 50

Мы разделились: я дал Селесте тысячу золотых, этого с головой должно было хватить на ингредиенты для «Полуночного Сладострастия» и необходимую посуду. Так же доверил ей закупить бельё, шаманка настояла. Два увесистых мешка весом килограмм пять в сумме я уложил в перемётные сумы цурула, передавая поводья спутнице.

Сам же отправился искать мастера по мебели, так как деревьев в нашем доме нет, а спать хотелось в комфорте, позарез нужны были кровати. Или, на крайний случай хоть какие-то лежанки.

Мне повезло, один из прохожих с уверенностью указал, где живёт мебельных дел мастер. Старик, в чей дом я постучался, оказался достаточно юрким и, очевидно, нуждающимся в покупателях ремесленником. Несмотря на позднее время, он меня заверил, что его сыновья соберут заказ на две кровати и доставят всё в течение получаса. Цена оказалась приемлемой – десять золотых за всю суету вместе со сборкой.

Я уже собирался уходить, когда вспомнил, что мне ещё нужна вывеска и осведомился об этом у старика. Мастер без лишних раздумий отправил меня через два дома к столяру, который выполнит заказ в самые короткие сроки. Я ещё немного покрутился в доме мебельщика, узнавая, почём можно будет купить столы и стулья, и, довольный новым знакомством, отправился к столяру.

Цена, заломленная за раскрашенный кусок дерева заставила материться сквозь зубы: восемь монет! Кровать купить дешевле! Хоть я и не был стеснён в средствах, но озвученная стоимость показалась мне грабительской. Ключи я умышленно отдал Селесте, а потому особо не спешил со своими делами, со смаком торгуясь и сбивая цену на вывеску. В итоге урезал стоимость до четырёх золотых и с условием, что завтра с утра мне уже принесут заказанное. Отдал задаток в половину и с чистой совестью пошёл восвояси.

У порога моей таверны поравнялся с сыновьями мебельщика: те тянули на тележке разобранные кровати, причем уже с тюфяками, как и договаривались.

Подумал, что будет несколько неудобно, если шаманка ещё не вернулась, но замка на дверях не нашёл. Я и рабочие ввалились в помещение, где спутница, уже приговаривая, стояла у очага и с упоением мешала в котле вонючее варево. У стены стоял огромный штабель из ящиков с пустыми флаконами. Похоже, Селеста разгулялась на всю сумму.

Не стал отвлекать шаманку расспросами и позвал грузчиков за собой, на второй этаж. За мной сорвался с потолка один из светляков, освещая путь. Все двери в комнаты мы с шаманкой открыли ещё когда осматривали наш новый дом. Я указал парням на хозяйские покои. Сыновья мастерового, косясь на колдующую девушку, приступили к делу. Сначала они принесли запчасти от кроватей, затем инструменты, а позже и тюфяки.

Озираясь, один из рабочих попросил меня поприсутствовать пока они занимаются сборкой. И вправду, время уже близилось к ночи, снаружи начало смеркаться, а это значило, вот-вот дух начнёт проявлять свою вредоносную сущность.

Впрочем, всё прошло без эксцессов. За исключением того, что один из сборщиков убежал за понадобившимся молотком, запнулся и сверзился с лестницы. Настолько громко и неуклюже, что я решил: похоже, с ловкостью у него совсем беда. Глянул уровень и убедился в собственных догадках: здоровье, а, собственно и сила, были на пределе уровня.

«Хогурд, человек, уровень 9

Здоровье 932/1200»

Шкала здоровья упавшего снизилась процентов на двадцать и медленно продолжала уменьшаться. Рабочий кривил губы, но упорно молчал, лишь когда второй помог ему подняться, я понял: бедолага сломал ногу. Ступня казалась неестественной, будто её кто-то посредине согнул пополам. Но героизм и мужество, с которым упавший прыгал на одной ноге вверх по лестнице заставили меня восхититься упорством. Я бы точно после такого меньше всего хотел собирать чужие кровати.

– Похоже, сегодня я не боец, – разочарованно сказал он брату.

Тот лишь махнул рукой, помогая аккуратно усесться на каркас первой кровати, которую только успели собрать.

Я решил помочь: захилил бледного как простынь парня. Лицо того преобразилось: он внимательно смотрел на ногу, которая быстро принимала здоровые формы. Рабочий с недоверием глянул на меня и поднялся, пробуя устойчивость ступни и, довольный скорой помощью, бросился собирать мебель.

Селеста поднялась к нам наверх:

– Что тут у вас, все живы? – спросила она, но парень в ответ лишь покачал головой, не отвлекаясь от сборки.

– Уже залечил, – сказал я, несколько гордый собой.

– Ага. Я что сказать хотела. “Полуночное сладострастие” готово, уже по склянкам разлила. Долго тебя ждать? Я голодная.

– Я тоже, – глядя на спины рабочих, собирающих второй каркас, ответил я. – Думаю совсем немного осталось. Так, ребят?

– Да, – отозвался тот, которому я поправил здоровье. – Сейчас докрутим эти две поперечины и спинку приладим. Матрац кинуть, и готово.

Я кивнул.

– Ты уже уложила флаконы? Сколько там получилось?

– Двадцать четыре. Как раз два ящика, – отчиталась она.

– Красивый поясок, тебе идёт, – обратил я внимание на обновку Селесты.

– Ещё тысячу флаконов заказала, – добавила она. – А вот покупать здесь ингредиенты это бред. На малый котёл ушло почти пять сотен золотом. Оно-то, конечно, окупится, но девчонки мне все эти травки бесплатно снопами натаскали, причём свежайшие.

За разговорами мы с шаманкой спустились вниз. Возня наверху явно стала интенсивнее, и два молодца бегом присоединились к нам.

– Мы всё!

Селеста протянула ребятам по серебрушке из нового кошелька на поясе. Парни забрали деньги, быстро раскланялись и поспешили покинуть Дом Кровавого Плача.

Глава 51

Глава 51

В «Полёте Буревестника» я первым делом забрал кубышки с яблоками из номера. Селеста тем временем отправилась вручать Кавиру заветные пузырьки и забирать расчёт.

Когда спустился, шаманка уже ожидала меня за накрытым столом. Мы хотели мирно поужинать, но нашу идиллию нарушил Дирик, вихрем ворвавшись в таверну со своими товарищами.

– О, друид, какая удача! – заорал он, ещё стоя практически в дверях.

Я помахал ему, приглашая присоединиться.

– С меня пиво. – Дирик хотел было возразить, открыл рот, но я не дал ему сказать. – Возражения не принимаю. Кавир, неси на всех! И закуски побольше!

Странно, но еда уже не показалась мне такой безвкусной как в самом начале. Мясо – в меру солёное, свежие овощи, как я понял, самый дорогой продукт на этом столе, а сухари, не видевшие печи и просто подсушенные на воздухе – с приятной горчинкой и хрустом. Пища на этот раз вызывала самые приятные ощущения.

– Вижу, день у тебя прошёл хорошо, – Дирик присоединился, а его спутники уселись за соседним столом.

– Прекрасно, – подтвердил я. – Почти всё продали.

– Цену ещё не взвинтили? – поддел усатый, не сводя глаз с Селесты. Похоже, на моих глазах зарождается история безответной любви, ибо шаманка заинтересованности стражником никак не проявляла.

– Что ты, нет. Нас народная цена и так балует, – не стал я прибедняться. – Мало того, что мы смогли обосноваться и хорошо заработать, так и на пару кристаллов хватит. И это всё благодаря вам, охранникам Южных ворот.

– За Древо! – поднял кружку Дирик.

– За Древо! – гаркнули хором стражники за соседним столом.

Беседа мерно текла вокруг экономики города, позже мы много говорили о походах и погани. Узнал кое-что интересное: оказывается, тысяча – это всего лишь отряд неудачников во главе с самым захудалым военачальником – шаманом. Хоть они многое и умеют, но есть гораздо более сильные формирования.

– Повезло, что они не расценили тебя как угрозу. Отправлять полный комплект на молодого друида – всё равно что из баллисты по воронам стрелять.

Я согласился. Действительно повезло, мы смогли выиграть время. И уже начать строить приличную оборону. С содроганием вспомнил, как первый раз ножичком ковырял голову мёртвого всадника. Как пали, не сумев дать достойного опора, Антея с Дафнией. А ведь они так старались… Да и схватка с Селестой нормально так помотала нервы, не сказать, что вновь поднимающиеся трупы – это фигня. Но это всего лишь было начало. И пока Сальвир не будет ликвидирован, набеги на Древо продолжатся.

– Нельзинбер отбрасывает их как может, – продолжал Дирик. – Но это капля в море. Пустоши тянутся до самого морского побережья.

– Откуда знаешь? – встряла шаманка. Я покосился на неё, но Селесту будто крюком зацепило последнее высказывание Дирика.

– До нас доходят только слухи, – спокойно ответил стражник. – Купцы из тех, что путешествуют морем, говорят, что костяные башни Силы хорошо видно на утёсах западного побережья.

– Ложь, – заявила шаманка. Я не понимал причину подобного наезда, видимо, у Селесты была несколько другая информация. – Нет у них доступа к морю. Иначе бы все силы погани уже бы щемили восток. Сальвир только подбивает клинья, но многие города ещё держатся.

– Откуда такая осведомлённость? – поднял бровь Дирик, и девушка осеклась, понимая, что сболтнула лишнего.

– Я пробиралась сквозь Пустоши к Древу, – соврала она. – Два месяца я пряталась и скрывалась, чтобы принести зов о помощи. Западное побережье держат ещё три Древа. Помимо нас, там восемь гаваней, населённых остатками амазонок и титанов. Так что если прибрежная оборона падёт, амазонки, может, куда и уплывут, а Детей Древа точно всех вырежут или переродят. Ивот тогда всей мощью Сальвир обрушится на восток. А вы здесь фигнёй страдаете, мелкие деревушки погани вычищаете, которые тут же населяются вновь, как только приходит очередной Шаман.

– Не всё ты знаешь, – перебил Дирик. – Великий Нельзинбер в прошлом походе лича развоплотил.

– Да, это великая заслуга людей. Об этом подвиге мы наслышаны. Но всё же это капля в море, для побережья это даже не помощь. А вы и связь наладить не торопитесь.

Я заметил, что стражники за соседним столом внимательно прислушиваются к разговору, прекратив беседы о своём. А Дирик с яростью в глазах выпалил:

– Вы про наши геройства слышали. А мы про ваши – нет. И где правда? С твоих слов, вы воюете, а мы как бы и нет?

Шаманка фыркнула, будто слова Дирика пыль. Мелочь, не стоящая внимания.

– У нас на западе огромные валы из костей и гниющего мяса на подходах к Древу Жизни. Высотой они как два замка Нельзинбера, – превосходством и вызовом во взгляде посмотрела на стражника Селеста. – Что-то у вас ничего подобного и близко нет.

Я мысленно присвистнул. Так ли это, или спутница сочиняет на ходу? Надо будет порасспросить. Если да, то почему она молчала? Если им тоже вдруг нужна помощь… Хотя о чём это я, самим бы отбиться. Не воплоти игра меня у Древа, каюк бы ему уже пришёл.

– Мне о том не ведомо. А о чём знает король и его приближённые – тайна. Но искренне верю, что мы найдём способ помочь друг другу, – усатый встал. – За боевое братство! – признавая правоту шаманки, поднял кружку Дирик.

– За братство! – повторили охранники и мы вместе с ними.

В таверну вошла девушка в белом. Несмотря на то, что в вечернее время в «Буревестнике» было многолюдно, на пару секунд за столиками воцарилась мёртвая тишина. Затем гул возобновился. Я чуть шею не свернул, следя за Покорной. В её движениях проскальзывало что-то неземное, лёгкое и грациозное. Она не обращала внимания на взгляды, устремлённые на неё, подошла к стойке, протянула Кавиру свиток и мешочек с монетами. Тот кивнул, прибрал наличность и рванулся на кухню.

– Дирик, ты обещал мне рассказать про Покорных, что за прелестницы такие?

– Сейчас… Уйдёт, – полушёпотом ответил усатый, будто страшась этого хрупкого и на первый взгляд безобидного создания. Когда прекрасная нимфа в белом, забрав заказ, вышла прочь, стражник рассказал нам с Селестой очень странную историю.

Двадцать лет назад была большая битва за Алесун. К стенам города подошло двухсоттысячное войско погани. Такая концентрация нежити заставляла жителей задыхаться от вони, а бойцов готовиться к последней битве.

С наскоку город так и не взяли, и началась продолжительная осада. Если бы вовремя не пришло подкрепление из соседних городов, дело бы закончилось очень печально.

Насколько безнадёжным казалось положение, настолько же сладок был вкус победы. Гуляния продолжались целую неделю. А потом обнаружилось, что семерых бойцов, приближенных к почившему королю Лимберту кто-то жестоко зарезал. Зрелище, поговаривали, было удручающим: лужи крови и вывернутые наизнанку тела, привязанные к стульям собственными кишками. Некоторые связывают Покорных и резню в Доме Кровавого Плача.

В тот же день на площади перед замком спинами друг к другу, ровно перед балконом короля, проявилось семь дев невиданной красоты. Связанные, бессловесные, с обречённостью в глазах. Прекрасные создания, сидели как приклеенные, грустно взирали на пустые миски, поставленные перед каждой. И молчали.

Кто-то из замковых рыцарей попытался разрубить путы. Но нити попрали ловкость и силу лучших бойцов. То же самое происходило и с большими деревянными мисками – никто их не мог ни сдвинуть, ни повредить.

Так прошло несколько дней, пока король не повелел принести сундук и насыпать золота в пустую посудину перед одной из девушек. Наполнившись до краёв, миска исчезла, и путы на девушке пали, а сама прелестница встала рядом с королём Лимбертом, склоняя перед ним голову. Остальные приближённые, те, кто не был женат, или, по какой-то причине несчастлив в браке, но у кого хватило золота, последовали примеру короля. Так в Алесуне появились Покорные.

Говорили, что за всё время существования, девушки не произнесли ни слова, но с радостью выполняли любые прихоти того, кто назвался их властелином. Они умели дарить счастье и покой, их обладатели день ото дня становились сдержаннее, пропадали скверные черты характера. Но было одно «но»: ровно через девять лет безмятежности хозяева вместе с девицами исчезали, будто их и не было.

– Именно поэтому мы смотрим на них с опаской, – закончил Дирик. – Это самые странные существа во всей Гондване. Откуда они приходят и куда исчезают – неизвестно. Как и то, кто забирает миски с золотом в счёт оплаты девяти лет безоблачного счастья.

Я задумался. Что это за плюшки такие игровые? Зачем? Вариант самовыпилиться для тех игроков, которые уже устали от жизни? В голову закралась безумная идея…

– Слушай, а как часто они появляются? – поинтересовался у Дирика, который после продолжительного рассказа обильно смачивал горло.

– Раз в год, как раз через неделю после празднования Освобождения. Страшная была битва, потерь много, поэтому каждый год мы воздаём дань павшим бойцам.

– Скоро День Освобождения?

– Через четыре месяца. Ты захотел себе Покорную взять в слуги?

Ревнивый взгляд Селесты был настолько колючим и обжигающим, что я почувствовал: ещё немного и спутница меня сожжёт.

– Пока не знаю, – пожал плечами.