Текст книги "Девятый круг"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Когда я увидел, что он пребывает в нерешительности, то уже знал наверняка и от этого почувствовал себя страшно уставшим. И от себя самого, и от Стефоми… Меня замучила необходимость полагаться на чужие рассказы о том, кто я такой. Сколько раз мне еще предстоит испытать эту унизительную неуверенность? Такое положение вещей начинает вызывать у меня ощущение, что я скорее чья-то тень, а не подлинная личность.

– Скажи, почему ты солгал мне насчет похорон? – решительно потребовал я. – Что из того, что ты рассказывал мне про тот день, было правдой?

Стефоми тяжело вздохнул:

– Ничего.

–  Ничего?

– Ты должен понять меня, Габриель. Я обманывал тебя лишь потому, что знал: правда причинит тебе боль. Твое душевное состояние было очень шатким, и я подумал, что эти мои выдумки смогут помочь тебе ощутить себя более уравновешенным. Привести твои чувства в норму.

– В норму? – переспросил я почти шепотом.

– Если бы я сказал тебе правду, ты мог бы совершить какую-нибудь глупость. Ты возненавидел бы себя за все, что происходило.

– Значит, это я убил их, да? – сказал я скорее самому себе, понимая, что собирается ответить мне Стефоми. – Я каким-то образом убил жену и сына. Авария автомобиля произошла по моей вине, так?

– Никакой автомобильной аварии вообще не было, – ответил Стефоми очень тихо.

Я вытаращил на него глаза, почувствовал, как учащенно забилось сердце.

– Ты хочешь сказать… что Ники и Люк… что они живы?

– Нет. Они… э-э-э… просто они никогда не существовали.

Никогда не существовали?.. В следующий момент я рассмеялся, уверенный, что он наверняка пошутил. Но Стефоми не смеялся. На этот раз он даже не улыбался.

– Не говори глупостей, – сказал я, пристально глядя на него. – У меня есть документы, подтверждающие, что они существовали. Свидетельства об их смерти, свидетельство о заключении брака и…

– Свидетельства фальшивые.

– Чушь! Если они никогда не существовали, почему же я так скучаю по ним?

– Потому что ты полюбил их образы, возникшие в твоем воображении, – объяснил Стефоми, пожав плечами.

Я покачал головой, ощущая одновременно и изумление, и беспокойство:

– Ну хорошо, а теперь уважь меня. Скажи, где моя настоящая семья?

– У тебя нет семьи, – ответил Стефоми будничным тоном. – И никогда не было.

– Ага, я понимаю. Ты имеешь в виду, что я тоже был зачат чудесным образом?

– Ты был сиротой.

Внимательно вглядевшись в Стефоми, я впервые осознал, какая же он жалкая личность. И как только я вообще мог полагаться на него прежде, доверять ему? Ну ладно, теперь у меня есть Кейси. Он мне больше не нужен.

– Думаю, в дальнейшем нам не следует встречаться, – твердо заявил я. – Мне совершенно ясно, что ты страдаешь душевным расстройством, выражающимся в болезненном пристрастии ко лжи. Вероятно, это связано с последствиями какой-то психической травмы, полученной и вылеченной в детстве. Понимаешь, я читал о подобных вещах. Это из области психиатрии. Я посоветовал бы тебе обратиться за помощью. Все, что ты до сих пор делал, – это врал мне. Поразмысли об этом. Ведь об этой так называемой религиозной войне или об Антихристе я не слышал ни от кого, кроме тебя. Мне представляется вполне вероятным, что все это ты выдумал, чтобы произвести на меня впечатление.

– Твое намерение может иметь очень опасные последствия, – негромко произнес Стефоми мрачным тоном,

– Ты приревновал меня к ней, да? – спросил я, начиная наконец что-то понимать.

– Это ты о чем? – спросил Стефоми со странным выражением лица, внимательно глядя на меня.

– Ты ревнуешь меня к Кейси.

– С какой же это стати я стал бы ревновать тебя к ней? – продолжал он спокойно, как человек, дружелюбно беседующий с сумасшедшим.

– Из-за меня! – радостно воскликнул я. Эта мысль вызвала в моем сознании маленькое счастливое и самодовольное озарение. – У меня действительно была потребность в общении с тобой до того, как я встретил ее, верно? И тебе это очень нравилось, не правда ли? Внимание с моей стороны и всякое такое. Ты был единственным, с кем я общался, к чьим советам прислушивался и кто рассказывал мне о моем прошлом… А потом я стал проводить больше времени с Кейси и меньше с тобой, и ты решил, что тебе надо прийти сюда и рассказать мне другую историю о моем прошлом, чтобы снова вызвать у меня интерес к тебе. На этот раз это не погибшая семья, а круглый сирота. Насколько же, по-твоему, я глуп? Теперь ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. Мое прошлое, Стефоми, меня больше не интересует. Я знаю, что семья у меня действительно была. Я чувствую это. И мне не нужно, чтобы кто-то мне это доказывал. И ты не можешь сказать мне ничего такого, что заставило бы меня сомневаться в этом.

– Ну что ж, пусть будет по-твоему, – сказал Стефоми, слегка пожав плечами. – Только не спеши избавляться от меня, мой друг, ибо я могу понадобиться тебе, когда произойдут грядущие события. И тогда ты можешь пожалеть о том, что говорил сейчас.

– Грядущие события! – повторил я насмешливо. – Даже если что-то там и грядет и мне понадобится помощь, я просто помолюсь о ней Всевышнему.

– Молиться! – Стефоми практически выплюнул это слово. В тот момент я впервые за весь вечер увидел его разозлившимся. – Бог мой, ну как же ты можешь быть таким наивным, Габриель? Разве молитва когда-нибудь кому-нибудь помогала? Разве ты не знаешь, что происходит с людьми, когда они молятся? Они же привлекают внимание Бога к своим собственным грехам, и Он их наказывает. Он насылает на них мор. Насылает потопы…

– Ты по-прежнему лжешь!

– Мне не нужно лгать о Боге, чтобы представить Его жестокой, эгоистичной скотиной! – рявкнул Стефоми. – Люди беспричинно страдают и гибнут каждый день, Габриель! Каждый день! Уверяю тебя, попасть после этого в Ад было бы облегчением. Да, облегчением! Что ты скажешь насчет Ноева ковчега? Весь мир молил Бога о спасении, а чем Он воздал им за их мольбы? Тем, что утопил всех. Разумеется, кроме Ноя, которого всю оставшуюся жизнь преследовали воспоминания об увиденном, и который в конце концов стал жалеть, что не погиб вместе со всеми остальными. Это все та же старая как мир история: молишься Богу, а в ответ, блин, получаешь в харю! Каждый, кто при этом способен клясться в верности Богу, мне отвратителен! А все вы – скопище дерьмовых, безмозглых баранов! Ведь вы даже не в состоянии допустить вероятность того, что Бог – это извращенный, самовлюбленный подонок!

– Заткнись! – заорал я на него, обретя наконец дар речи. – Заткнись! Замолчи!

К моему удивлению, Стефоми умолк, он глубоко дышал, видимо стараясь взять себя в руки, словно сказал больше, чем намеревался. Прежде я ни разу не видел, чтобы он терял самообладание до такой степени. Это вызвало у меня беспокойство. Однако кем же надо быть, чтобы так высказываться о Боге? То, что я услышал, вызвало у меня желание тут же свернуть ему его чертову башку.

– Я… я прошу прощения, Габриель, – сделав над собой усилие, произнес Стефоми. – У меня не было намерения отнестись неуважительно к твоей вере. Я уйду, если ты этого хочешь. Но сейчас я говорю тебе правду о твоем прошлом, как бы ты ни хотел слушать ложь вместо нее. Ники и Люк были прекрасной мечтой, но и только.

– Ну хорошо, хорошо, – сказал я и пренебрежительно махнул рукой, стремясь поскорее отделаться от него. – Послушай, ты был рядом со мной, когда я нуждался в тебе, и я этого не забуду. Поэтому я помогу тебе справиться с этим, хорошо? С твоим пристрастием ко лжи. Мы с тобой сходим на прием к психиатру, ну или что-нибудь в этом роде. Вместе мы можем… мы можем…

Я запнулся и замолчал, потому что мой взгляд приковало к себе большое зеркало на противоположной стене. Из него прямо на меня пристально смотрел огненный человек. Его синие глаза сверкали, а по всему телу сверху вниз струились языки пламени. А в следующий момент он исчез, но на поверхности зеркала появилось написанное золотисто-огненными буквами имя: Стефоми. Не в силах удержаться, я взглянул на своего приятеля, а он в этот момент, резко обернувшись, тоже уставился на зеркало. Однако было похоже, что на этот раз Стефоми не был участником организации этого зеркального шоу, поскольку он, повернувшись обратно, лицом ко мне, возмущенно спросил:

– Это что еще такое?

Я снова перевел взгляд на зеркало и увидел, как буквы, составлявшие привычное для меня имя, вдруг начали перемещаться, и это происходило до тех пор, пока из них не сложилось совершенно иное имя, горевшее в зеркале огнем прямо передо мной: Мефисто.

Охваченный ужасом, я уставился на стоящего рядом человека, меня переполняло желание говорить с ним, задавать вопросы, требовать объяснений, почему его имя представляет собой анаграмму имени демона, пользовавшегося во все времена самой дурной славой, одного из семи Князей Тьмы, главного сподвижника самого дьявола. Но наверное, выражение лица выдало мое душевное состояние, потому что Мефистофель заговорил первым:

– Вот так так! Похоже, Михаил решил взять все в свои руки и выдал меня. Прошу тебя, Габриель, не смотри на меня так, будто бы мы с тобой почти незнакомы.

– Зачем? – выдавил я из себя, с отвращением глядя на демона. – Зачем это притворство, вся эта ложь и обман? Зачем ты вот таким образом изображал из себя моего друга?

– Ну какой обман? – дружелюбно спросил Мефистофель. – Никакого притворства, никакой лжи с моей стороны не было.

– Убирайся от меня вон, ты, подлое… отвратительное существо! – выкрикнул я, инстинктивно отступив на несколько шагов назад.

Лицо демона приняло злое выражение.

– Давай-ка, Габриель, не будем воспринимать все это слишком по-детски, – холодно произнес Мефистофель. – Я остаюсь тем, кем был и прежде. Понимаешь, ты симпатичен мне, несмотря на то что порой бываешь слишком самоуверенным, высокопарно разглагольствующим, дерьмовым занудой, бубнящим о нравственности, о Божественной добродетели, или о Люцифере, или о чем-нибудь еще, что взбредет в твою долбаную башку. Но, к моему собственному удивлению, я получал удовольствие от общения с тобой. Общался я и с капитаном Хозенфельдом – ты ведь помнишь, кто это такой? Отважный человек, спасший Шпильмана. А известно ли тебе, Габриель, как Бог воздал ему за его мужество? Он наслал на него русских. Они схватили его и мучили много лет после конца войны, пока он наконец не умер в холодной, убогой камере – сломленный, одинокий, никем не оплаканный. Вряд ли это можно назвать справедливостью, правда? Единственные добрые слова, которые он услышал за эти ужасные семь лет, сказал ему я.

Что же касается неизбежной апокалиптической угрозы, с которой мы скоро столкнемся, то я уверен: когда этот момент настанет, ты будешь поступать правильно. Я никогда еще не встречал человека, столь глубоко и неизменно озабоченного проблемами нравственности. Хотя должен напомнить тебе: нынешнее отвращение ко мне возникло у тебя только после того, как ты узнал, что я – один из ангелов Люцифера. Прежде ты ничего подобного не испытывал. Я питал слабую надежду на то, что если ты познакомишься со мной поближе без изначального предубеждения, затмевающего нормальное восприятие, то, возможно, станешь несколько иначе оценивать различие между ангелами и демонами. В конце концов, если бы я был таким подлецом и мерзавцем, как ты думаешь, то ты разглядел бы это во мне, независимо от того обличья, в каком я представал перед тобой?

Бог и Его воинство отвергли тебя. Когда ты оказался здесь, в Будапеште, одиноким, без друзей, разве какой-нибудь из ангелов Божьих пришел тебе на помощь? Предпринял ли кто-нибудь из них хоть какое-то усилие, чтобы ослабить остроту чувства одиночества, подтачивавшего тебя. Нравится тебе это или нет, Габриель, но именно Люцифер, а вовсе не Бог направил к тебе ангела, чтобы спасти тебя, когда ты находился уже на грани безумия. Так что сохранением рассудка ты обязан дьяволу, мой друг. Что ты на это скажешь?

Я смотрел на него широко открытыми глазами, а чувствовал себя так, словно меня сейчас вытошнит. Как же все это произошло? Как могло случиться такое? Как я позволил ему так обмануть меня? Мысль о том, что я ел и пил вместе с демоном, что приглашал его в свой дом как друга… Одна эта мысль вызывала у меня ужас и чувство тошноты, и я уже ощущал в желудке болезненные судороги.

– Убирайся! – прошипел я. Все мое тело дрожало от стыда и отвращения.

Мефистофель смотрел на меня, сощурив глаза, и на какое-то мгновение я отчетливо увидел перед собой демона – его взгляд переполняли злоба, ненависть и эта ужасная, холодная брезгливость… Потом он вдруг улыбнулся и, слегка пожав плечами, шагнул ко мне.

– Ну что ж, любая дружба неизбежно заканчивается расставанием. Надеюсь, наша – без злобы и вражды? – спросил он, протягивая мне руку.

Чувство отвращения побудило меня инстинктивно отшатнуться от него.

– Я никогда не подам руки… не подам руки… – начал я, но, не дожидаясь окончания моей фразы, Мефистофель одной рукой ухватил меня за локоть, а другой – стиснул мою ладонь и начал сильно трясти, нарочито карикатурно изображая дружеское рукопожатие.

Его пальцы показались мне ужасно холодными, так что прикосновение к ним даже заставило меня вздрогнуть, но от страха я не решился попытаться высвободить ладонь, в то время как он, стоя прямо передо мной, продолжал трясти ее и, приподняв одну бровь, смотрел на меня с выражением веселого изумления на лице, словно бросая вызов и мне, и всему происходящему.

– Доброй ночи, Габриель, – внезапно произнес Мефистофель, резко выпустив мою ладонь. – Веселого Рождества!

Я продолжал неподвижно стоять на месте, будто прирос к полу, в то время как он вышел из квартиры, и дверь с громким стуком захлопнулась за ним. Подняв к глазам дрожащую ладонь, я увидел, что рукопожатие демона оставило на ней впившиеся в кожу блестящие крошки льда, и почувствовал, как она ноет от обжигающего холода в тех местах, где ее касались длинные тонкие пальцы Мефистофеля.

Я должен был знать это. Должен был уже давно догадаться. Стефоми… Мефисто. Они маячили прямо передо мной, бросающиеся в глаза высокомерие и пренебрежительность, которые были поразительными сами по себе. А я оказался слишком бестолковым, чтобы увидеть это. Даже его краденое имя – Задкиил являлось издевательским намеком, поскольку Мефистофель – это принадлежащий к темным силам двойник архангела Задкиила.

А пылающий человек… Мефистофель называл его – Михаил. Как и архангела с таким же именем? Предводителя воинства ангелов и самого доверенного сподвижника Бога? Когда он хотел обезглавить Мефистофеля, а я его спас, это происходило около церкви Святого Михаила. Выходит, этот ангел изгонял демона из своей собственной церкви. Я подумал, что рана у Стефоми зажила так быстро потому, что меч был необычным. Меч, а не человек… О господи, и зачем только я вмешался? Это было из-за огня. Вот что подтолкнуло меня. Ведь связывать огонь с Преисподней и с дьяволами вполне естественно. Но теперь, когда я более внимательно изучаю имеющиеся у меня книги и картины, я вижу, что на самом деле представление об ангелах часто ассоциируется с ослепительной яркостью и жаром огня, тогда как для демонов более характерны такие атрибуты, как холод и сверкающий лед. А еще я вспоминаю, что у Данте в «Божественной комедии» девятый круг Ада, предназначенный для пребывания самых развращенных, отвратительных грешников, состоит из идеальной ледяной сферы, внутри которой упомянутые грешники обречены на вечную муку замерзания, содрогаясь внутренне от своей ужасной близости к самому дьяволу.

Девятый крут… Теперь я знаю, что девятый круг каким-то странным образом является причиной всех моих страданий. После того как Мефистофель ушел, я несколько секунд стоял неподвижно, потом поднял голову и увидел в зеркале новые буквы, словно написанные на стекле огнем: CIRCLE IX. [8]8
  КРУГ IX ( англ.).


[Закрыть]Я продолжал смотреть на эту надпись, чувствуя, как меня захлестывает волна гнева. Через мгновение, не в силах сдержать охватившей меня ярости, я схватил стул и швырнул его в зеркало, разбив его вдребезги и ощутив при этом мрачное удовлетворение, сразу же пришедшее на смену внутреннему напряжению. Зеркало рассыпалось на мелкие кусочки, часть из которых попала в меня, а остальные разлетелись по полу, усыпав его острыми блестящими осколками.

Ну а прямо сейчас я ощущаю ненависть ко всем ангелам. И не важно, кому они служат – Богу или Сатане. Они – скопище ублюдков, по крайней мере большинство из них, и мне ужасно горько сознавать, что в этом вопросе Мефистофель прав. Человек, остававшийся в течение нескольких прошедших месяцев моим единственным другом, оказался одним из слуг Люцифера. Ни один из милосердных ангелов Божьих не явился, чтобы объяснить, что же происходит со мной, успокоить меня, стать моим другом, развеять мой страх. В тех немногих случаях, когда во сне или в видениях передо мной являлся Михаил (если это действительно он представал в образе огненного человека), он лишь нагонял на меня страху… Он никак не помогал мне. А Стефоми… то есть… Мефистофель, приходил ко мне как человек и говорил понятные слова. И теперь Михаил ведет себя загадочно, непонятно, двусмысленно, и мне даже трудно предположить, что означает послание, написанное огненными буквами на стекле зеркала. Ведь ангел наверняка должен знать, что у меня нет ни малейшего понятия, какое отношение девятый круг имеет ко мне. Он должен знать, что я спрашивал об этом Мефистофеля, изучал этот вопрос, напрягал свой ум, чтобы извлечь из него скрытые там воспоминания, но все было безрезультатно.

Но я не позволю использовать себя как марионетку. Это странное послание – CIRCLE IX– продолжало появляться, пока я готовился лечь спать. Оно сверкало надо мной в зеркале ванной комнаты, его буквы оказались выжженными на спинке кровати. Но я не обращал на это внимания. Во всяком случае, смысл его остается мне непонятным, и я не намерен предпринимать что-либо в связи с его возникновением, даже если бы и смог. Я чувствую, что ненавижу ангелов – или тех, кто затеял все это, – за то, что они мучат меня, бросают на произвол судьбы, а также за то, что вкладывают в слова Мефистофеля некоторую долю истины, при этом отказываясь четко объяснить мне, какого хрена они хотят от меня.

26 декабря (день рождественских подарков)

Я опозорил себя перед Богом, позволив Мефистофелю обманывать меня таким образом. Надеюсь, наступит день, когда Он простит меня. Надпись CIRCLE IXпо-прежнему появляется в разных местах квартиры, но я не обращаю на нее внимания.

27 декабря

Мефистофель. Мефистофель!Все это время я разговаривал с человеком, оказавшимся Мефистофелем! Как же такое случилось со мной? Как это могло произойти? Как могло? Как? Мефистофель – это тот, который известен как «уничтожающий посредством лжи»… Могу ли я верить хоть одному слову, сказанному мне демоном? Хоть одному слову? Он лгал мне, когда говорил о гибели Ники и Люка в автокатастрофе? Или лгал, когда сказал, что они вообще не существовали? Они должны были когда-то существовать! Невозможно любить призрачную мечту.

29 декабря

Я нарисовал их портреты, чтобы успокоить самого себя. Портреты я ношу с собой по всей квартире. Кейси стучала в двери из коридора, но я сделал вид, что меня нет дома. В данный момент я не могу ее видеть. Не могу видеть никого. Я хочу проводить здесь время с Ники и Люком. Правда, они всего лишь воображаемые личности, не более того, потому что, конечно же, я не могу помнить достоверно, как они выглядели. Но это не имеет значения. Когда я разговариваю с Ники, это помогает мне успокоиться. Разумеется, я понимаю, что действительно это не она. Я не теряю рассудка, и со мной не происходит какой-либо подобной неприятности. Я знаю, что моя жена умерла. Я просто беседую с примитивным рисунком, вот и все.

Однако всё в порядке. Ники сама сказала мне, что она реальная личность, а уж она-то должна знать. Ее смерть произошла в результате несчастного случая, как и говорил Стефоми. И я ничего не мог сделать. Я любил их. Они были для меня всем. Я никогда бы не причинил им вреда. Я хочу, чтобы это послание – CIRCLE IX– навсегда исчезло. Сейчас оно горит и на полу, и на стенах.

31 декабря (канун Нового года)

Меня зовут не Габриель Антеус. Что за проклятый сюрприз… В конце концов я узнал всю отвратительную правду о своем прошлом. Я знаю, почему я так стремился наказать сам себя, – потому что, если какой-нибудь живущий на Земле человек и заслуживает наказания, то этот человек я.

Я совершал самые ужасные злодеяния, и они мучат меня теперь, как и мучили прежде. Мне необходимо полностью изолироваться от всех, кто окружает меня. Но сейчас, разумеется, у меня появилась проблема, поскольку жизнь Кейси весьма безнадежно переплелась с моей. Несмотря на мои обещания, я должен прекратить все контакты с ней. Я принял меры к тому, чтобы ее роды прошли в Центральной больнице, чтобы ее поместили в отдельную палату и обеспечили ей максимально возможный комфорт. Я также открыл банковский счет на ее имя и внес туда значительную сумму, чтобы она была обеспечена по крайней мере на несколько лет.

– Но почему же… – спрашивала она, стараясь сдерживать слезы, когда я рассказал ей о своем решении, – почему вы не хотите остаться здесь со мной?

– Я не могу этого объяснить, – тупо отвечал я. – Все должно быть именно так, и не иначе.

– Моя Черная Мадонна пропала, – вдруг сообщила она, глядя на меня с укоризной. – Это не вы взяли ее?

Какое-то мгновение я колебался с ответом.

– Да, я.

– Ага. Ну а могу я получить ее обратно?

– Нет.

– Но она же моя! – взорвалась Кейси. – Ведь тот человек на рыночной площади подарил ее мне! Как же вы осмелились взять ее у меня вот так, тайком? Это же был подарок! Вы не представляете, как я ее полюбила! У меня такое чувство, что я вас совсем не знаю. К вам что, вернулась память, да?

– Да.

– И вы уезжаете из Венгрии?

– Да.

– А когда вы вернетесь?

– Я не вернусь.

– Но вы же обещали мне, Габриель. Обещали!Вы говорили: это не важно, что вы вспомните, мы с вами все равно обязательно будем вместе. Вы говорили, если вам придется уехать, вы возьмете меня с собой, а если я не смогу поехать с вами, то и вы никуда не уедете! Вы сказали, и я поверилавам!

И она начала плакать. Мне было больно видеть ее в таком отчаянии, но что я мог поделать?

– Мне совсем не хочется уезжать, – сказал я. – Мне очень жаль, Кейси. Я не хочу уезжать. Я люблю тебя. И буду любить всегда. Но я не могу оставаться рядом с тобой.

– Но почему же? – спросила она, всхлипывая.

– Не могу тебе объяснить, – ответил я с чувством полнейшей беспомощности. – Послушай, Кейси, ты мне доверяешь? Я имею в виду, ты доверяешь мне вообще?

Она молча кивнула, по ее щекам текли слезы.

– Тогда ты должна верить, когда я говорю, что тебе в жизни будет лучше без меня, чем со мной.

– Это абсурд! – пыталась она кричать на меня сквозь слезы. – Что может быть хуже, чем остаться в одиночестве? Как, по-вашему, я одна справлюсь со всем этим, Габриель?

– Боюсь, Кейси, тебе придется найти способ.

А потом она захлопнула дверь у меня перед носом, я тяжело вздохнул, повернулся и побрел к себе укладывать вещи к предстоящему полету. Мой самолет улетает в Вашингтон сегодня вечером. Распоряжения относительно моего имущества будут сделаны позже. Я не знаю, как долго пробуду в Штатах. Я просто купил билет на первый же рейс из всех возможных, обменял некоторое количество денег на доллары США и уложил в сумку необходимые вещи. Самое важное для меня сейчас – покинуть Венгрию, ключевую точку роста напряжения в этой религиозной войне. Я знаю, Господь не допустит, чтобы с Кейси что-то случилось. Мефистофель сам говорил, что ни ангелы, ни демоны не могут напрямую воздействовать ни на нее, ни на ее ребенка, и тут я ему верю. Ведь если бы для этого не был нужен посредник из числа людей, тогда зачем бы ему понадобилось так долго изображать из себя моего друга, пытаться заслужить мое доверие, добиваться моей преданности?

Я опасаюсь, что если останусь здесь, то меня, как единственного находящегося поблизости человека, кому доступна Смежность, могут вынудить действовать в пользу демонов. Меня беспокоит, что Стефоми… что Мефистофель сумеет обманным путем заставить меня совершить какой-нибудь поступок, который может навредить Кейси. А я никогда не причиню ей вреда. Я нанес вред большому числу людей, но никогда не стану причиной страданий Кейси. Для этого я слишком люблю ее. Поэтому я и удаляюсь. При отсутствии человека-исполнителя сегодня вечером ребенок Кейси просто появится на свет, потом вырастет и станет тем, кем ему предначертано быть. А в том, что мое вмешательство не принесло бы ничего хорошего, я абсолютно уверен.

Я еду в аэропорт через два часа. А пока мне нужно записать все, что произошло после того, как Михаил разоблачил Мефистофеля. Написать о том, кто я такой. Мне нужно приземлиться. Я не хочу чувствовать себя так, будто пытаюсь улизнуть. Запись должна быть сделана. Это необходимо, чрезвычайно важно. И я из-за этого не сойду с ума. Люди, подобные мне, не заслуживают такой роскоши, как безумие, хотя, бог мой, как бы я хотел стать сумасшедшим.

Все дело было в том послании. В тех огненных шести буквах и двух цифрах: CIRCLE IX. В течение пяти дней я продолжал не обращать на них внимания, несмотря на то что частота и перечень мест их появления возрастали. Они возникали в зеркалах, на столах, вспыхивали на корешках книг и на каемках штор. На шестой день – это было вчера – послание заполнило все возможные места в квартире: мебель, стены, пол, потолок, так что надпись сверкала всюду. А потом одна из них буквально взорвалась и вспыхнула пламенем. Это было послание, расположившееся на окне в гостиной. Огненные буквы и цифры разлетелись во все стороны в виде оплавленных осколков, вдребезги разнесли оконное стекло и рассыпали по всей комнате множество искр, от которых начали тлеть ковры и мебель. Я бросился к огнетушителю, схватил его и сумел предотвратить пожар. Когда последний краснеющий уголек был погашен, я в отчаянии бросил огнетушитель в угол, схватился руками за голову и взъерошил пальцами волосы.

– Что же это такое? – с горечью воскликнул я. – Девятый круг! Вы, долбаные идиоты, я не знаю, что это значит! Если вы не поняли этого до сих пор, тогда вы – самые бесполезные на свете долбаные ангелы… – Я внезапно прервал сам себя, в ужасе зажав рот руками. Господи, что я делаю! О чем я думаю, так понося ангелов? Какое подлое, отвратительное, непростительное поведение! – Я… я виноват… я не прав. Господи, прости меня, – запинаясь, пробормотал я с низко опущенной головой, почти всерьез опасаясь, что меня прямо на этом самом месте может поразить молния.

А в следующее мгновения я застыл, словно в столбняке. Меня наконец осенило, что же пытаются сообщить мне ангелы. Страх впился в тело ледяными иголками. Компьютерный диск, который я отдал Тоби с предписанием вернуть его мне в определенное время… Диск, к которому мне не удалось получить доступа, потому что я не мог ввести пароль из восьми знаков… CIRCLE IX.

Как только я пришел к этому выводу, все огненные послания со стен, пола и мебели мгновенно исчезли, так что внезапно наступившая темнота показалась мне странной и какой-то неестественной. Я извлек диск, засунутый в дальний угол шкафа, сел к компьютеру и загрузил в него записанную на диске программу.

А потом, когда на экране появилась рамка, куда нужно было ввести пароль, я заколебался. Меня так и подмывало немедленно выключить компьютер и уничтожить диск, чтобы я никогда не смог узнать его содержания. Но как только такая мысль мелькнула у меня в голове, огненное послание вновь ослепительно вспыхнуло на поверхности стола, и я вдруг осознал, что боюсь ангелов и того, что они могут сделать со мной, если я не поступлю так, как они того хотят. Мне уже было ясно, что они отнюдь не стоят выше того, чтобы применять насилие и даже, если потребуется, убивать.

– Ну ладно, – произнес я вслух, и послание тут же исчезло, оставив на столе выжженные пятна.

Я набрал пароль на клавиатуре.

Окошечко исчезло, а вместо него появилась надпись: «Пароль подтвержден». После этого компьютер загрузился, и я с трудом заставил себя взглянуть на перечень файлов, появившийся на экране. Это были имена людей. Имена английские и французские, китайские и испанские, корейские, австралийские… И тут мой взгляд упал на одно из имен. Я знал его. Анна Совянак. Почти неосознанно я два раза кликнул мышкой, и файл открылся. Это был видеофайл длительностью около тридцати минут. Но и этих минут оказалось достаточно. Достаточно, чтобы продемонстрировать мне, что же в действительности произошло с этой женщиной, и какое отношение к происшедшему имел я. И я знал, что показанное на видео – правда. Не фальсификация, не подтасовка. Знал, потому что внезапно вспомнил все.

Я вспомнил свое настоящее имя: Джиллигэн Коннор. Я вспомнил, что специально арендовал эту уединенную виллу на итальянском побережье, поскольку она находилась рядом с тем местом, где проводили отпуск Анна Совянак и ее семья. Вспомнил, как на пляже завязал знакомство с Анной, – встреча выглядела совершенно случайной, хотя на самом деле вовсе таковой не была. Вспомнил, как выражал ей сочувствие, когда она доверительно поведала мне о своих проблемах, связанных с мужем. О его грубости, о том, что он воспринимал ее как нечто само собой разумеющееся, что никогда ничего не хотел делать по дому, перестал ухаживать за ней и искать с ней близости, как было когда-то. Я внимательно выслушивал ее жалобы на все это, а также рассказы о сложностях во взаимоотношениях с детьми, с коллегами по работе, с друзьями.

Я не думаю, что по натуре Анна была женщиной, склонной жаловаться и ныть, но ведь люди любят поговорить о себе и, вероятно, ощущают некое раскрепощение, беседуя с симпатичным незнакомцем, которого они вряд ли когда-нибудь увидят снова после отпуска.

Пару раз мы встречались на пляже, куда она, разгоряченная, приходила после очередной ссоры с мужем. Это очень облегчало мою задачу, но в случае необходимости я должен был найти другой путь. Я всегда находил его.

Однажды я пригласил Анну зайти ко мне на виллу выпить по стаканчику, и она с радостью согласилась, явно рассчитывая завести интимную связь на стороне и находя идею об отпускном адюльтере весьма привлекательной на фоне семейных проблем. Ну и конечно же, свою роль сыграло то, что я был моложе ее мужа и не оброс жирком, подобно многим мужчинам среднего возраста, поскольку всегда держал себя в форме. Я приготовил выпивку, мы вышли на веранду и уселись на диване.

Перед нашими глазами расстилался уединенный пляж, покрытый чистейшим белым песком, в воздухе ощущался солоноватый привкус морской воды, а приглушенный рокот прибоя дополнял великолепный романтический ореол окружающей обстановки. Ей оказалось достаточно пары стаканчиков, чтобы начать целовать меня. Я рассмеялся, когда она, охваченная страстным желанием, смахнула на пол стакан с коктейлем и принялась рвать пуговицы на моей рубашке. Она с придыханием всхлипнула от неожиданности, когда с восторженным удивлением проводила ладонями по моим накачанным мышцам на груди и животе.