Текст книги "Жемчужина дракона"

Автор книги: Альберто Мелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 21
«Откуда здесь вода?!»

Вайолет доплыла под водой до толстой якорной цепи «Чёрного Ворона» и проплыла ещё немного в сторону кормы.

Призрак дворецкого велел ей ждать его над большими гребными винтами. Сам Дживс намеревался проникнуть на борт корабля и выяснить, где именно заперли Шейлу.

Вайолет пощупала висевший у неё на поясе мешочек и подняла голову, услышав доносившиеся с палубы «Чёрного Ворона» голоса.

«Наверняка на палубе часовые, – подумала девочка. – Надеюсь, Дживс их отвлечёт».

В этот момент Вайолет вспомнила странные слова, сказанные призраком дворецкого по пути с острова Румунг в залив Чаморро.

В ответ на вопрос Вэлианта о том, что произошло в Лондоне, Дживс сказал:

– Агенты «Раптора» хотели взорвать в Ред Касле бомбу, но лорд Кларенс не дал дому взлететь на воздух, хотя для этого ему и пришлось нарушить Четвёртый протокол…

О Четвёртом протоколе привидения ещё ни разу не упоминали. Вэлиант начал было расспрашивать о нём Дживса, но тот отделался уклончивым ответом, упомянув лишь о том, что двенадцатый граф Уиндсендский принял какой-то крайне необычный и устрашающий образ. При этом Дживс добавил, что этот облик мог положить конец самому существованию лорда Кларенса.

«А вдруг я не смогу освободить Шейлу? – внезапно подумала Вайолет, и от этой мысли ей стало почти физически плохо. – Как же я вернусь в Лондон и что я скажу её родителям?..»

– Всё в порядке, Вайолет? – спросил внезапно возникший рядом с девочкой призрак дворецкого. – Ты готова?

– Готова, – тяжело вздохнула девочка. – Скажи мне только, где Шейла и как мне попасть на корабль.

Объяснив Вайолет, где держат Шейлу, Дживс показал ей ряд находившихся в полуметре над водой иллюминаторов по левому борту «Чёрного Ворона». Все они были закрыты, кроме одного. Дживс незаметно приоткрыл его и повесил в нём белую тряпку.

В этот момент в Лондоне, в тайной комнате Ред Касла, лорд Кларенс разглядывал огромный экран плазменной панели с планом парка Скэдбери и улицы Орпингтон-роуд.

– Даже не знаю, хватит ли мне теперь сил… – произнёс измученный своим недавним невероятным преображением призрак.

После последних событий лорд Кларенс и Дживс поняли, что их противостояние с главарём «Раптора» достигло наивысшей точки и пора раз и навсегда положить конец его злодеяниям. Дворецкий считал, что избавиться от Мармадука Блэкбэта можно только одним способом: раздобыть доказательства его преступлений и передать их в Скотленд-Ярд.

Лорд Кларенс приблизился к зеркалу и с удовлетворением отметил, что из его глаз больше не вылетают тонкие голубые молнии. Руки, правда, до сих пор немного сияли, и лорд Кларенс засомневался, сможет ли исчезнуть.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул он. – Выбора нет.

Выключив свет, лорд Кларенс закрыл глаза и стал ждать. Ему показалось, что он прождал целую вечность, пока наконец не растворился в голубоватом облачке.

Через долю секунды лёгкое шуршание в большом особняке, стоявшем на Орпингтон-роуд, оповестило о прибытии Синей сущности в пункт назначения, но…

– Кажется, я опоздал, – огорчился призрак, материализовавшийся в кабинете главаря «Раптора».

Утомлённый лорд Кларенс некоторое время собирался с силами. Затем он подошёл к роскошному письменному столу. Из него были выдвинуты все ящики. Ящики были пусты.

Пусты были и шкафы красного дерева. Железный картотечный ящик также был опустошён. Возле него валялись пустые папки из-под неизвестных документов.

«После неудачной попытки взорвать Ред Касл Мармадук Блэкбэт понял, что пора уносить ноги», – подумал лорд Кларенс.

Он осматривал одно помещение за другим, пока не добрался до комнаты, где на стене всё ещё висела огромная географическая карта.

Призрак приблизился к карте и стал разглядывать красный флажок, воткнутый в горах огромной страны на другой стороне Атлантического океана, простиравшейся почти до самых льдов Антарктиды. Рядом с красным флажком к карте была прикреплена бумажка с названием криптоживотного.

– Не может быть!.. – ужаснулся двенадцатый граф Уиндсендский.

Вернувшись в каюту, охранница с бородавкой на щеке увидела, что Шейла стоит у стола, заметила заплаканное лицо девочки, злорадно усмехнулась и приказала:

– Не смей вставать! Сидеть!

Пропустив мимо ушей окрик, Шейла сначала хотела очертя голову кинуться к приоткрытому иллюминатору, но поняла, что мимо охранницы ей не проскочить.

Девочке пришлось думать очень быстро. Может, попробовать обмануть этих страшных женщин – притвориться, что от ужаса она решила открыть им всю правду? Сказать, что криптоживотное всё ещё находится на архипелаге Яп, и вызваться показать его логовище? А что если сказать, что дракон прячется рядом с разбомбленным японским маяком? Маяк рядом с селением Хоакина, и если ей поверят… «А если не поверят?»

Содрогаясь, девочка взглянула на красную коробочку и внезапно, сама не успев понять, что делает, схватила шприц и ампулу, швырнула их на пол и наступила на них ногой.

Агент «Раптора» бросилась к Шейле, но было слишком поздно. Под ногой у девочки громко хрустнуло.

– Что ты натворила, хулиганка! – всплеснула руками Корнелия Пим, вошедшая в этот момент в каюту вместе с Калистой Мак-Каллах. – Как нам теперь тебя пытать?!

Ища спасения, Шейла забилась в дальний угол каюты. Внезапно пол у неё под ногами задрожал.

– Что это?! – застыла на месте Корнелия Пим.

– Кто-то запустил машины «Чёрного Ворона»! – сообразила Калиста Мак-Каллах и прислушалась. Из машинного отделения, находившегося прямо под каютой, доносился нараставший глухой гул. Обороты машин росли. – Кто-то дал полный ход!

«Чёрный Ворон» дрожал.

– Якорь нас не удержит! – воскликнула Корнелия Пим. – А мы стоим носом к берегу!.. Это ведь всё ваши проделки, а?!! – прошипела она, резко повернувшись к Шейле. Кажется, она хотела ударить её, но передумала и выскочила из каюты.

– Странно! – пробормотала в этот момент женщина с бородавкой. – Откуда здесь вода?!

Взглянув на пол, Шейла увидела на нём мокрые пятна. Они походили на следы чьих-то ног. Взглянув на иллюминатор, девочка увидела, что он широко распахнут. Уловив краем глаза какое-то движение сбоку, Шейла обернулась и оказалась лицом к лицу с надвигавшейся на неё со сжатыми кулаками Калистой Мак-Каллах.

– Не смей меня трогать, уродина! – воскликнула Шейла.

– От уродины слышу! – взревела Калиста Мак-Каллах, ринулась на девочку, но тут же охнула, налетев на невидимую стену.

Она потёрла лоб и с недоумением уставилась на странную пелену, почти заслонившую от её глаз Шейлу.

Калиста даже не успела как следует выругаться, потому что в этот момент ей в грудь впились три переплетённых между собой лазерных луча – белый, синий и красный. Калиста застыла на месте и стала быстро покрываться корочкой льда.

Через мгновение в ледяную статую превратилась и агент с бородавкой на щеке.

В каюте возникла мокрая Вайолет.

– Ура! – воскликнула Шейла. – А я уже почти перестала надеяться… А кто запустил машины корабля? Дживс?

Вайолет достала из мешочка на поясе браслет Кики.

– Да, Дживс, – сказала она, надевая браслет на руку подруги. – А теперь бежим! Нечего здесь рассиживаться!

Через мгновение девочки превратились в невидимок и выскочили из двери, но в этот момент в сторону машинного отделения вереницей пробежали вооружённые агенты «Раптора». При этом две из них остались караулить трап возле иллюминатора.

– Давай поищем другой трап, – прошептала Вайолет.

Невидимые девочки проскользнули дальше по коридору в поисках другого выхода на верхнюю палубу. Найдя его, они бесшумно поднялись на бак «Чёрного Ворона». На палубе никого не было, а корабль стремительно шёл прямо к берегу.

– Ныряем в воду! – шепнула Шейла.

Девочки бросились к фальшборту, но по пути Вайолет задела рукой за какую-то стойку. Её браслет расстегнулся и со звоном упал на палубу.

Вайолет тут же превратилась из невидимки в самую обычную девочку. Разумеется, к ней сразу подбежала Корнелия Пим с электрошокером в руке.

Искажённое злобой лицо Корнелии напоминало страшную маску.

– Ни с места! Ты Вайолет Твист? Сейчас я с тобой за всё рассчитаюсь!..

– Шейла, на помощь! – отчаянно завопила Вайолет, и рядом с ней возникла её подруга, направившая свой браслет в сторону Корнелии. Впрочем, Шейла не успела ничего сделать, потому что на палубе, откуда ни возьмись, появилась женщина двухметрового роста.

– Tamia ko au, kaua ko aua kotiro! – глухим голосом изрекла великанша, воздев к небу мускулистые руки, украшенные татуировками.

Разумеется, это была Кики, которая не послушалась Дживса, добралась до «Чёрного Ворона» и спряталась на его борту за спасательной шлюпкой.

– Это ещё что за чучело?! – севшим голосом проговорила Корнелия Пим. – Ты кто? И чего ты там бормочешь?

– Я сказала по-маорийски: «Ах ты гадкая, мерзкая тварь! Не смей обижать маленьких!» – пояснила Кики, одним ударом вышибла из рук Корнелии Пим электрошокер, сгребла её в охапку и с такой силой швырнула на световой люк в палубе, что его стёкла разлетелись вдребезги.

– Бежим! – подобрав свой браслет, воскликнула Вайолет.

Девочки с домоправительницей нырнули в воду с левого борта корабля и быстро поплыли в сторону входа в залив. Внезапно они услышали страшный скрежет и обернулись. «Чёрный Ворон» протаранил несколько стоявших у берега рыбацких лодок, въехал носом в прибрежный песок и накренился.

– Думаю, этим разбойницам предстоит неприятный разговор с местными властями, – раздался в этот момент над водой чей-то голос.

– Дживс! – возликовала Вайолет. – Ты видел?

– Безусловно, – ответил невозмутимый дворецкий. – А теперь – скорее на «Альбатрос». Ведь ваше задание ещё не выполнено.

С этими словами призрачный дворецкий растворился в воздухе. Над водой некоторое время парило голубоватое облачко, а на горизонте к западу от архипелага Яп медленно заходила полная луна.

Глава 22
Повелитель огня

– Вот они! – воскликнул Хоакин на следующий день утром.

«Альбатрос» уже оставил за кормой атолл Улити, и теперь перед ним возникли затерянные в бесконечных просторах океана острова Яор и Гил’Аб.

Дживс с Персивалем на плече разглядывал маленькие острова в бинокль. Затем, склонившись над начерченной Вэлиантом картой, он стал рассчитывать, сколько миль осталось до Острова, которого нет.

– Мы приплывём туда часа через два, – сообщил Хоакин, догадавшийся, над чем ломает голову призрак дворецкого. – Если остров действительно там, где мы его ищем.

– Вряд ли Мвануэле повёл нас по ложному пути, – заметил Дживс. – Ты ведь его хорошо знал?

– Очень хорошо, – произнёс мальчик, вздохнул и добавил: – Я по нему очень скучаю.

Дживс посмотрел на Хоакина долгим взглядом. В отличие от Трёх Путешественников, удалившихся ещё до рассвета в свои каюты, чтобы хоть немного отдохнуть, юный мореплаватель, не смыкая глаз и умело пользуясь попутным ветром, уверенно вёл «Альбатрос» к цели.

В этот момент на палубе появился Вэлиант.

Сокол сразу перелетел к нему на плечо, а Вэлиант повернулся к Хоакину:

– Кики приготовила нам поесть. Я уже перекусил. Давай я сменю тебя у штурвала.

Когда Хоакин спустился на камбуз, Вэлиант покосился на призрачного дворецкого, покраснел и прошептал:

– Ни за что не прощу себе, что ничего не сказал девочкам. Я думал, что сам-то выкручусь, а вышло вон что…

– Не стоит ворошить прошлое, – торжественно изрек Дживс. – Думай теперь лишь о том, что ждёт тебя впереди. Ты не забыл наши указания?

– Нет.

– Ну вот и прекрасно. Значит, всё пойдёт как по маслу.

С этими словами призрак удалился. Когда наевшийся Хоакин вернулся на палубу и снова взялся за штурвал, Вэлиант пошёл к сидевшим на носу корабля девочкам. Они не спускали глаз с горизонта, где должен был появиться загадочный остров.

Время тянулось мучительно долго, и первой увидела остров Вайолет. Она указала рукой на возникшее тёмное пятнышко на горизонте:

– А вот и он. Наконец-то!

Персиваль сорвался с плеча Вэлианта и стрелой полетел в сторону Острова, которого нет.

Примерно через час «Альбатрос» приблизился малым ходом к крошечному золотистому пляжу.

– Я понимала, что этот остров маленький, но не до такой же степени! – воскликнула Шейла.

Окружённый глубокими водами океана остров не достигал размеров даже Румунга – наименьшего из островов архипелага Яп. Однако и он был украшен радовавшей глаз буйной растительностью, полностью скрывавшей склоны его единственной возвышенности.

– Как же тут найти Повелителя Огня? – всплеснула руками Шейла, и словно в ответ на её слова раздался пронзительный крик сокола.

– Да очень просто! – ответил Вэлиант. – К Повелителю Огня нас отведёт проводник!

В этот момент на носу «Альбатроса» появился Дживс.

На краю пляжа стояла больше похожая на простой шалаш хижина из пальмовых ветвей. Из неё появился худой седовласый человек в синей набедренной повязке и тёмных очках.

– Мвануэле!.. – выдохнул Дживс.

– Да, вот он – твой старый друг, – сказала дворецкому Шейла. – Признайся, что ты знал его ещё мальчиком, когда он был таким же Путешественником, как мы с Вайолет и Вэлиантом сегодня!

Призрачный дворецкий промолчал и помахал рукой человеку на пляже. Тот помахал ему в ответ.

Тем временем в полицейском участке острова Яп Корнелия Пим переминалась с ноги на ногу перед блюстителем порядка, заполнявшим какой-то бесконечный бланк.

– Скажите, пожалуйста, – спросила Корнелия, прикрывая рукой здоровенный синяк под глазом, – почему мы должны оставаться на архипелаге?

– Потому что ваше дело будет рассматриваться в суде через несколько дней, – терпеливо разъяснил полицейский. – Пока суд не вынес решения, мы не можем вернуть вам паспорта. К тому же не исключено, что вас посадят у нас в тюрьму.

Корнелия попыталась напустить на себя важный вид, хотя это у неё не очень получалось из-за синяка под глазом, шишки на лбу и порванной одежды.

– Довольно странно, – заявила она. – Почему сразу – в тюрьму? Я готова немедленно возместить пострадавшим причинённый им ущерб.

Корнелию Пим и Калисту Мак-Каллах, сидевшую в тот момент в другом помещении участка, препроводил туда наряд полиции, прибывший на место происшествия, как только «Чёрный Ворон» протаранил рыбацкие лодки.

– Суд решит, что и кому вы будете возмещать, – разъяснил полицейский. – Но речь идёт не только о материальном ущербе.

– А о чём же ещё?! – визгливо осведомилась разволновавшаяся Корнелия Пим. – В чём ещё нас обвиняют?!

– А в том, что члены экипажа вашего судна без разрешения высаживались на запретный остров Румунг! – возмущённо сверкая глазами, воскликнул полицейский. – Кроме того, вам придётся объяснить, зачем вы все вырядились в чёрную форму и почему ваш корабль набит электрошокерами.

Тем временем Калиста Мак-Каллах получила разрешение на один телефонный звонок и в сотый раз пыталась дозвониться до Лондона. Когда ей в сотый раз никто не ответил, позеленевшая от злости Калиста в сердцах отшвырнула телефонную трубку.

– Проклятые дети в очередной раз обвели нас вокруг пальца! – раздражённо сказала Калиста Мак-Каллах, у которой после временного замораживания с помощью браслета Вайолет ужасно болела голова. – В Лондоне, кажется, тоже что-то не так: ни шеф, ни сестра мне не отвечают…

Калиста не знала, что в тот самый момент Мармадук Блэкбэт и Лувиния Мак-Каллах в сопровождении горстки особо свирепых агентов «Раптора» и бывшего тибетского монаха Сонама Санг-по неслись над Атлантическим океаном на борту сверхзвукового самолёта в сторону огромной страны, простиравшейся почти до самых льдов Антарктиды…

– Ты не забыл Мерлинову перчатку? – спросила Вайолет Твист у брата, когда все пассажиры «Альбатроса» высадились на берег Острова, которого нет.

– Не забыл, – ответил Вэлиант и показал сестре внушительного вида перчатку. С внешней стороны к ней были прикреплены два металлических цилиндра. На их серебристой поверхности виднелись две лампочки – красная и фиолетовая.

Специальные датчики на ладони этой перчатки должны были позволить Вэлианту проверить состояние здоровья Повелителя Огня. И если окажется, что дракон захворал, микроскопические титановые иглы этой чудесной перчатки должны были впрыснуть под кожу криптоживотного все необходимые ему лекарственные препараты.

– Смотрите, какая трогательная сцена, – прошептала в этот момент Шейла, кивнув в сторону Мвануэле, сжимавшего в объятиях Хоакина. – Наверное, ветер потопил каноэ старого рыбака у самого острова, иначе он ни за что не доплыл бы до берега.

– А как ты догадалась, что в нашем возрасте он тоже был Путешественником? – спросил девочку Вэлиант.

– Элементарно! Ведь криптоживотные подпускают к себе только детей. Если Повелитель Огня сделал для Мвануэле исключение и до сих пор его не сожрал, это значит только одно!

– Он хорошо помнит Мвануэле ещё мальчиком! – догадалась Вайолет. – Поэтому-то старый рыбак и мог спокойно собирать здесь маленькие голубые жемчужины.

Стоило девочке произнести эти слова, как Три Путешественника вспомнили, что на этом острове им ещё предстоит совершить кое-какие подвиги.

– Хрустальный двенадцатигранник для амулета дракона у тебя? – спросил у сестры Вэлиант.

– У меня, – кивнула Вайолет.

В сопровождении Кики ребята приблизились к Мвануэле. Дождавшись, когда Дживс представит её старому рыбаку, домоправительница-маорийка почтительно поклонилась и с восхищённым видом пожала ему руку.

Впрочем, Мвануэле не стал тратить слишком много времени на церемонии и обратился к Трём Путешественникам.

– Вы молодцы! – проговорил он приятным добрым голосом. – Вы правильно расшифровали мои сообщения, а это наверняка было совсем не просто… А теперь – за мной!

Когда Мвануэле уверенно зашагал по тенистой тропинке сквозь густые заросли, ребята обернулись и увидели, что оставшийся вместе с Кики и Хоакином на берегу Дживс снова куда-то испарился.

Через некоторое время тропинка привела Трёх Путешественников и их проводника к узкому проходу между двух скал. Здесь Мвануэле остановился и снял тёмные очки.

– Дальше вы пойдёте одни, – сказал он. – Надеюсь, Ала Муки не тронет таких милых деток. Старикам же лучше не показываться ему на глаза.

Услышав эти слова, Вэлиант заглянул в неспособные различать цвета глаза старого рыбака и заметил, что они как-то странно поблёскивают. В них было что-то бесконечно мудрое и прекрасное, похожее на бег океанских волн или отражение звёзд в лагунах островов Микронезии.

– Желаю вам удачи, – сказал Мвануэле.

– Спасибо, – прошептал Вэлиант, от волнения у него комок подступил к горлу. В сопровождении девочек он прошёл между скалами и через сто метров остановился перед небольшим отверстием в склоне единственной возвышенности острова.

Три Путешественника застыли в недоумении.

– Тропа заканчивается, – сказала Шейла. – Не понимаю, как Повелитель Огня проходит в такую маленькую дырку!

Впрочем, скоро всё выяснилось. Проникнув в отверстие, ребята некоторое время шли по узкому и низкому проходу, потом вдруг снова оказались под открытым небом перед большим углублением с высокими стенами из застывшей лавы.

– Мы в кратере потухшего вулкана, – пояснила Вайолет. – Над нами его жерло. Повелитель Огня прилетает сюда через него, а не ползает сквозь дыры в скале.

На противоположной стене кратера виднелся вход в пещеру. У самой пещеры Вэлиант заметил, что камень на его браслете пульсирует. Криптоживотное было где-то совсем близко.

– Не ходите дальше, – дрожащим от волнения голосом сказал Вэлиант.

Надев Мерлинову перчатку, он вошёл в пещеру. У самого входа что-то зашуршало у него под ногами. Оказалось, что пол пещеры покрыт ракушками и кусками кораллов вперемешку с клубками гнилых водорослей.

Подождав, пока глаза не привыкнут к полумраку, Вэлиант осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил, что пещера с красноватыми, украшенными длинными чёрными прожилками стенами пуста.

«Ничего не понимаю! – подумал мальчик. – Камень в моём браслете бьётся как живой!..»

Вэлианта удивляло не только это. Раньше по мере приближения к криптоживотному мальчик всегда ощущал тяжёлый запах и ему казалось, что он в зоопарке рядом с клетками, где держат крупных хищников.

В этой пещере ничем не пахло. Разве что гниющими моллюсками и водорослями.

Внезапно Вэлиант заметил какое-то движение на стене справа. Медленно повернув голову, он, к своему удивлению, увидел, как оживает, казалось бы, простой каменный выступ.

Повелитель Огня в безупречной маскировочной окраске пошевелил крыльями и воззрился на мальчика своими красно-зелёными глазами.

Стараясь в них не глядеть, Вэлиант опустил голову и пробормотал:

– Я не знал, что ты такой… такой…

Дракон был не больше медведя, хотя в остальном и не обманул ожиданий мальчика. Тело дракона покрывала ромбовидная чешуя. Его кожистые крылья ничем не отличались от крыльев огромных доисторических ящеров, а мощные лапы заканчивались такими же страшными когтями, как и на довольно часто встречающихся в Океании древних наскальных изображениях грозного Ала Муки.

Повелитель Огня издал глухой гортанный звук. Длинные красные усы по бокам его пасти задрожали.

– Пожалуйста, не ешь меня! – похолодев от ужаса, попросил Вэлиант, протягивая к дракону дрожащую руку в Мерлиновой перчатке.

Через мгновение из цилиндров на внешней стороне перчатки полились лучи красного и фиолетового цвета, и мальчик услышал стук сердца Повелителя Огня.

Внезапно Вэлиант заметил, что у лап криптоживотного что-то блестит. Это была огромная приоткрытая раковина, между створок которой виднелась большая жемчужина, почивавшая на ложе из мелкого ослепительно-белого жемчуга с синими прожилками.

«Вот оно – сокровище дракона! – подумал мальчик. – А самая большая жемчужина наверняка – его амулет!»

Цилиндры на Мерлиновой перчатке перестали светиться, и Вэлиант отнял руку от груди дракона. Казалось бы, всё шло по плану! Но тут мальчик совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни. Вэлиант случайно поднял глаза и… встретился взглядом с самим Повелителем Огня!..

– Ой, – пролепетал Вэлиант. – Прошу прощения! Я не хотел… Я случайно!..

Но было слишком поздно.

Разинув пасть, дракон обнажил два ряда очень длинных и острых зубов, которым позавидовала бы самая большая акула, и взревел так, что затряслись стены пещеры.

Поднявшись на лапах, дракон выгнул спину и распростёр крылья. Грудь его вздымалась, а из ноздрей били струи огня.

Только теперь Вэлиант Твист понял, что тихоокеанский дракон Ала Муки совсем не так мал, как ему показалось вначале. Зажмурившись, мальчик ждал, когда в пасти дракона наконец захрустят его собственные кости, но в этот момент раздался усиленный эхом пещеры голос Вайолет:

– Ты ведь знаешь, что это такое, да?

Девочка вошла в пещеру и смотрела прямо в глаза дракону, показывая ему Чёрный камень йети.

Повернувшись к Вайолет, дракон яростно захлопал крыльями, но девочка не опустила глаз и продолжала:

– Тебе прекрасно известно, что мы не сделаем тебе ничего плохого, – сказал она и негромко добавила: – Мы просто заберём у тебя амулет на хранение и спрячем его в надёжное место…

Задрав голову вверх, дракон изрыгнул очередной язык пламени. Сверху посыпались камешки вперемешку с искрами, но уже через мгновение Ала Муки угомонился, сложил крылья и попятился к стенке.

– Эй вы! Поосторожней там! – лязгая зубами от страха, пробормотала откуда-то сбоку Шейла.

Вайолет и Вэлиант Твист наклонились над раковиной, взяли серебряными щипчиками Голубую жемчужину и на глазах у присмиревшего дракона убрали её в хрустальный двенадцатигранник.

Потом Три Путешественника как ошпаренные выскочили из пещеры.

– Ты опять спасла Вэлианта! Если б не ты, он него и мокрого места не осталось бы, – сказала Шейла, обняв бледную как полотно Вайолет, которая только пожала плечами и бросила:

– Пошли на берег.

Но прежде чем окончательно удалиться, Вэлиант набрался храбрости и в последний разок заглянул в пещеру. В полумраке он увидел зелёные глаза Повелителя Огня. Дракон смотрел на мальчика склонив голову на бок, как большая собака, и Вэлиант наконец понял, что думает криптоживотное. Теперь Ала Муки не тронул бы Трёх Путешественников, даже если бы они сгребли в мешок все его жемчуга, он понял, что ребята – его друзья.

Добравшись до пляжа, Три Путешественника обнаружили там очередной сюрприз. У самого берега, слегка склонившись на бок, во всей красоте своих стен из песчаника и средневековых остроконечных оконцев, возвышалась башня Юнион Джек, а на пороге Красной комнаты рядом с Дживсом стоял лорд Кларенс.

– Молодцы! – воскликнул он. – Поздравляю с успешным выполнением задания! А теперь – скорее сюда! Нам нужно спешить домой!

В суматохе Три Путешественника успели только помахать Мвануэле и подбежали к Хоакину.

– Спасибо вам огромное! – пробормотал со слезами на глазах юный островитянин. – Я никогда вас не забуду!..

У Шейлы подступил комок к горлу.

– Это мы должны сказать тебе спасибо, – с трудом проговорила она. – Без тебя мы ни за что бы…

– Нет, нет! – перебил её мальчик. – Это я без вас никогда не нашёл бы Мвануэле, а он не вернулся бы домой вот с этим…

Хоакин показал ребятам мешочек с маленькими жемчужинами. Подарив по одной своим новым друзьям, мальчик по очереди обнял каждого из них.

Когда через несколько мгновений дверь Красной комнаты закрылась за Тремя Путешественниками и башня вместе с ними исчезла, Хоакин вернулся к старому рыбаку и уселся рядом с ним на песок, не сводя глаз с «Альбатроса», мирно качавшегося на якоре рядом с Островом, которого нет.

Мвануэле обнял Хоакина за плечи, а тот улыбнулся и сказал:

– Как же мне хочется домой. Ты помнишь, что завтра у нас на архипелаге праздник?.. Между прочим, моя сестричка Лаяна тоже будет исполнять Танец Жезла!