Текст книги "Тайна озера Лох-Несс"

Автор книги: Альберто Мелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 23

Это ваше?

– Ну что же, займёмся этой головоломкой, – сказала Марта Лафранк. – Кажется, я поняла, какой тут код.

– Правда? – откликнулся Вэлиант. – Мы уже чего только не перепробовали…

Вайолет с беспокойством смотрела на девушку-палеонтолога. И не только оттого, что у той в руках была карта Джудит Картридж.

Марта Лафранк извинилась перед Вэлиантом за то, как она обошлась с ним вчера, и поблагодарила за то, что он вытащил её из терпящей бедствие подводной лодки.

Но потом начались неприятные вопросы. Зачем они приехали на озеро? А где вторая девочка? А дядя Дживс, бесстрашный рыбак? Судя по всему, ответы её не убедили, так как она стала обшаривать глазами палатку, как будто что-то искала…

– Это довольно простой код, – продолжила Марта Лафранк. – Видите числа на концах розы ветров? Они означают буквы. «19» – это «С», север. «32» – это…

– «Ю», то есть юг! – подхватил Вэлиант. – Это мы уже знаем. Но вот тут, в центре розы ветров, ничего не понятно…

Девушка посмотрела на карту.

– Первое число – это «3»…

– Да. А дальше «У» и «Б», – перебил её Вэлиант. – Получается «ЗУБ». И что это значит?

– В таких головоломках нужно быть очень внимательным, – назидательно подняла палец Марта Лафранк. – Присмотритесь к этим числам. После каждого из них стоит точка. А между вторым и третьим ещё и двоеточие. Значит, это не одно слово, это…

– Первые буквы слов! – догадался Вэлиант.

Он взял ручку и написал в блокноте: «З.У.: Б.».

– Вы знаете какое-нибудь место, которое сокращённо может называться «З.У.»? – спросила Марта Лафранк.

– «З.У.»? Ну конечно! – воскликнул Вэлиант. – Это же замок Уркхарт! А «Б» – это… Башня! Башня замка Уркхарт!

Брат и сестра Твист переглянулись. Замок Уркхарт стоял прямо на берегу озера, а значит, логово Несси…

– Ну вот, теперь вы сможете найти свои сокровища, – улыбнулась Марта Лафранк.

Потом она вздохнула и добавила:

– Я тоже искала сокровище… Так сказать. Но ничего не вышло.

Ребята снова переглянулись.

– Ничего не получилось. Потому что кто-то бросил кое-что с берега в воду…

Вэлиант побледнел.

– Вы ведь там были? Видели что-нибудь особенное?

И тут Вэлиант совершил ошибку.

– Нет-нет, мы ничего об этих динозаврах не знаем…

Девушка-палеонтолог так и подскочила.

– «О динозаврах»? Я ведь не говорила, что видела динозавров! Даже в «Инвернесс курьер» об этом не было написано!

«Ну вот, – подумала Вайолет. – Большое спасибо тебе, братец!»

Марта Лафранк заметила листок бумаги на полу рядом с койкой.

– Это ваше? – спросила она, подобрав его.

У неё в руках была записка Дживса, упавшая, когда Вэлиант подвинулся. Марта Лафранк пробежала её глазами и поперхнулась. Затем она прочла записку вслух:

– Юным Вэлианту и Вайолет. Шейла справилась. Нефритовое кольцо сработало даже лучше Сфер Протея. Нам не понадобились ни тираннозавр Рекс, ни дейноних, ни птеродактиль. Так что на этот раз обошлось без крушений подводных лодок! За нас не беспокойтесь, мы скоро будем – с Мистером Големом! С любовью, дядюшка Дживс.

– И тебе спасибо, «дядюшка»! – закатила глаза Вайолет.

Сайрус Макмиллиан разглядывал заснеженные деревья вокруг Поттери Хауса.

– Бр-р! Долго мне ещё торчать тут на морозе? – ворчал он.

Бывший водитель экспедиции Марты Лафранк уже жалел, что снова связался с этими ненормальными. Последние два дня он почти не спал и очень мало ел, а на улице стоял жуткий холод. К тому же он не понимал ни слова из разговоров, обрывки которых ему удалось подслушать.

– Опять эти зверозавры, какие-то чёрные камни и янтарные слёзы…

Ясное дело, у этих двух «капитанов» были не все дома. Совсем как у этой Лафранк. Только с виду они были не такие симпатичные, скорее страшные – во всех смыслах.

– Эх, если б не это вознаграждение…

В этот момент Калиста Мак -чего-то-тамоткрыла дверь и знаком приказала ему вернуться внутрь.

По мрачным лицам сестёр Макмиллиан понял, что им так и не удалось ничего добиться.

– Съезди в Эрроги и привези пару тостов и чего-нибудь попить, – процедила одна из капитанов. – Старуха пока останется здесь.

Едва водитель двинулся с места, как Калиста Мак-Каллах рявкнула:

– Какого чёрта ты не закрыл за собой дверь?

На пороге стоял большой рыжий кот. Джудит Картридж посмотрела на кота.

– Не трогайте его, – сказала она. – Я сама вынесу его на улицу. – Она взяла кота на руки и прошептала: – Раньше ты соображал быстрее, Дживс…

Кот выплюнул что-то на пол. С виду это был фарфоровый шарик, который быстро покатился по доскам и остановился у стола.

– Если я не ошибаюсь, – улыбнулась Джудит Картридж, – вам подарочек…

И она одним прыжком выскочила за дверь и захлопнула её за собой. Сайрус Макмиллиан увидел, как вытянулось лицо Лувинии Мак-Каллах.

– Чего вы стоите? Хватайте её!

Вот и всё, что она успела крикнуть. Потому что не успели водитель и её сестра сделать и шага, как в доме началось что-то вроде землетрясения во время тропического шторма.

– Ба-бах!

Взрывом стол подбросило к потолку, выбило стёкла и свалило Макмиллиана и сестёр Мак-Каллах с ног. Одновременно в центре комнаты вырос разъярённый дейноних, с мощными когтями и полной пастью острых зубов.

– Не обращайте внимания, это оптический обман! – закричала Лувиния Мак-Каллах, поднимаясь на ноги.

Её сестра тоже довольно быстро оправилась от шока, но не будучи до конца уверенной, что дейноних ненастоящий, она одним рывком выломала ножку стола и приготовилась защищаться.

– Вы как хотите, а я здесь не останусь… – пробормотал Сайрус Макмиллиан.

За секунду до того, как видение рассеялось, он выбил оконную раму и вывалился наружу.

Тут он и попался Шейле, которую даже не успел заметить. Просто из-за куста вырвались три тонких разноцветных луча и попали ему в плечо.

Затем точно такие же лучи ударили в пикап, выводя его из строя.

Когда через несколько минут сёстры Мак-Каллах выскочили на улицу, им оставалось лишь в бессильной злобе смотреть, как «Лендровер» Сайруса Макмиллиана уезжает всё дальше и дальше.

За рулём сидела Джудит Картридж, а на пассажирском сиденье – смуглая девочка.

– Невероятно… – прошептала Лувиния Мак-Каллах.

Её сестра запрыгнула в пикап и попыталась завести его. Через несколько минут она вылезла из машины, дрожа от злости.

– Эти сопляки опять нас обставили!

– Если они думают, что им это сойдёт с рук, то они ошибаются… До лагеря дойдём пешком. А вечером им несдобровать… – прошипела её сестра.

– А с этим что будем делать? – спросила Калиста, указывая на Сайруса Макмиллиана, застывшего под окном дома в нелепой позе.

– По мне, так пусть остаётся там, – сказала Лувиния. – Скоро он оттает и сможет двигаться, как наши водолазы в тот раз. Придётся и ему пройтись пешочком до ближайшего жилья.

Когда через некоторое время сёстры ушли, водитель не моргая смотрел им вслед, не в силах издать ни звука. Губы у него побелели от холода, и ему было не по себе от ощущения, что его превратили в ледяную статую.

Сгущались сумерки, когда прилетела маленькая пёстрая птичка, села Макмиллиану на нос и стала клевать его своим острым клювом.

«Ой!.. Чтоб ей!» – выругался про себя бывший водитель палеонтологической экспедиции. Он уже был готов отдать любые деньги за возможность пошевелить хотя бы пальцем.

– Погоди-ка, – сказала Марта Лафранк. – Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что если бы мы вас не остановили, Несси попала бы к этому негодяю Мармадуку Блэкбэту! – воскликнула Вайолет.

– Это тот человек…

– …который втайне финансировал вашу экспедицию с единственной целью – захватить плезиозавра и посадить его в клетку в зоопарке!

Когда Марта Лафранк прочитала вслух записку Дживса, Вайолет охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она злилась на легкомысленного дворецкого. С другой стороны, испытывала огромное облегчение: с Шейлой всё в порядке, она справилась!

Но нужно было решать, что теперь делать. Вайолет поняла, что сейчас бессмысленно отрицать их причастность к тому, что произошло с «Капитаном Немо». Напротив, раз Марта Лафранк не опасна для Несси, значит, можно рассказать ей всё, как есть, даже если она не поверит.

– Мармадук Блэкбэт возглавляет преступную организацию под названием «Раптор», – говорила девочка. – Позапрошлой ночью они захватили Мистера Голема, то есть мисс Картридж, посредника. Она рассказала нам, как найти убежище Несси.

– Убежище Несси? – ахнула Марта Лафранк.

– Да, – сказал Вэлиант. – И мы сами чуть не попались! Но, к счастью, сумели сбежать…

Марта Лафранк поднесла ладонь ко лбу, как будто у неё закружилась голова. Она, конечно, подозревала, что ребятишки имеют какое-то отношение к крушению её подводной мини-лодки, но то, что они рассказывали, было столь невероятным…

– Ладно, – устало произнесла она. – Значит, вы были в убежище плезиозавра. Но как вам удалось погрузиться на такую глубину? Лох-Несс – это вам не бассейн.

– Не Лох-Несс. Это было на озере Лох-Рутвен, – уточнил Вэлиант. – У нас есть снаряжение для подводного плавания, так что мы без труда добрались до пещеры. Только Несси там не было.

Мальчик рассказал, как всё было, вплоть до похищения Джудит Картридж.

Когда он закончил, Марта Лафранк открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но только вздохнула.

– Я поняла, вы меня разыгрываете, – сказала она.

И тут раздался крик Персиваля:

– Ииии-ииии-ииии.

Вэлиант посмотрел на свой браслет.

– Персиваль, наш сокол, говорит, что скоро пойдёт снег.

Мальчик подошёл ко входу в палатку, и на его руку из темноты спланировал сокол. Начинался снегопад.

Марта Лафранк в смятении смотрела на Вэлианта и его птицу.

– Кто вы такие? – спросила она упавшим голосом.

– Просто дети, которые не хотят, чтобы Несси посадили клетку… – ответила Вайолет.

Девочка встала и взяла карту Джудит Картридж.

– Ещё немного, и мы всё сможем объяснить. Но вам нужно пойти с нами. Помните, мы ведь охотимся за сокровищем! И нам обязательно нужно добыть его сегодня.

Вэлиант в нерешительности посмотрел на сестру.

– А что, если Шейла и Дживс вернутся?

– Теперь мы им оставим записку! – ответила Вайолет.

Брат и сестра Твист собрали рюкзаки; рация в маске Вэлианта сломалась, так что ему пришлось позаимствовать маску у Шейлы.

– Ну, пошли! – сказала Вайолет.

Некоторое время спустя, когда троица вышла из палатки, Персиваль погладил клювом своё подбитое крыло и взлетел.

Поколебавшись немного, выдержит ли он напор ветра, сокол сильно взмахнул крыльями и исчез в снежной буре.

Глава 24

Двенадцать шагов на юг

Немного не доезжая до замка Уркхарт, Вэлиант посветил фонариком в сторону озера. Но снег сыпал так густо и было так темно, что невозможно было разглядеть, где берег, а где вода.

Даже в Тибете снега было меньше, не говоря уже о здешнем жутком холоде.

Пока они ехали, Марта Лафранк продолжала расспрашивать Вайолет. Девочка исправно отвечала, хотя ей и приходилось постоянно перекрикивать завывания ветра.

Таким образом, когда они добрались до замка, Марта Лафранк знала, что ребята входят в тайную организацию под названием «SOS. Криптоживотные». Они рассказали ей о том, что послужило причиной крушения «Капитана Немо», и даже о том, как Несси перемещается между озёрами Лох-Несс и Лох-Рутвен.

Только одного не могла сказать ей Вайолет: что возглавляли их организацию две Синих сущности. Одной из которых был не кто иной, как «дядюшка» Дживс.

– Я не очень понимаю, что мы здесь делаем, – сказала девушка-палеонтолог, когда они с помощью компаса определили, где находится северо-восточная часть башни замка.

Вайолет развернула карту.

– Нужно отсчитать двенадцать шагов на юг, – сказала она, поворачиваясь к озеру. – Там мы нырнём под воду…

Девочка внезапно умолкла. Она поняла, что им ни в жизнь не удастся отсчитать эти двенадцать шагов: между ними и озером был крутой обрыв.

– Ничего не понимаю… – растерялась Вайолет. – Тут ведь…

– Погоди, – перебил её Вэлиант.

Он ещё раз сверился с компасом.

– Это не юг, юг – вон там! – И он указал в направлении узкого земляного вала между обрывом и остатками стены.

Брат и сестра Твист в недоумении уставились друг на друга.

– Что это значит? – спросила Вайолет.

– Да то и значит, что мы всё не так поняли! Эта карта не приведёт нас к логову Несси!

Марта Лафранк посмотрела сначала на заснеженный вал, затем на ребят. Здравый смысл подсказывал, что пора завязывать с этой «охотой за сокровищами» и идти искать укрытие от непогоды. Но если всё то, что дети рассказали, – правда…

– А вам не хочется узнать, что находится в двенадцати шагах к югу? – сказала она. И, не дожидаясь ответа, начала сама отсчитывать шаги.

На двенадцатом шаге она наклонилась к основанию стены и разгребла руками снег.

– Тут ничего нет… Хотя постойте….

Вайолет и Вэлиант подбежали к ней. Они стали вместе разгребать снег и землю и в конце концов обнаружили огромную прямоугольную каменную плиту.

– Её так просто не поднимешь, – заметила Вайолет.

Вэлиант покопался в рюкзаке, вытащил подводный нож и стал копать им вдоль краёв плиты. Через несколько минут все трое просунули руки под края и смогли поднять плиту.

– Ничего себе! – воскликнул Вэлиант.

Перед ними был вход в подземелье с высеченными в скале неровными ступеньками.

– Так, я пойду первой, – сказал Марта Лафранк.

– Нет, – возразила Вайолет, – если этот ход ведёт туда, куда мы думаем, вам нужно идти за нами и остановиться, когда мы скажем!

Вытащив из рюкзака Вэлианта Мерлинову перчатку, брат и сестра стали осторожно спускаться вниз. Марта Лафранк шла за ними. Ступеньки привели их в небольшую пещеру, из которой был ещё один ход дальше вниз.

Они шли очень медленно, стараясь не поскользнуться на поросших мхом и лишайником ступеньках и хватаясь руками за выступы в стенах, по которым стекала ледяная вода.

– А вам не кажется, что спуск уже не такой крутой, как раньше? – спросил Вэлиант, останавливаясь, чтобы отдышаться.

– Так и есть, – кивнула Вайолет. – Только и потолок всё ниже…

Когда они добрались до места, где туннель поворачивал под прямым углом, им приходилось сгибаться чуть не в три погибели. И вот туннель снова расширился, и они увидели проём, в который при желании могли пройти сразу трое.

– Уф-ф! Чуете? – сказала Вайолет.

– Ой, да! Только что это? – Марта Лафранк прикрыла нос рукой.

– Это запах дикого животного… – Вэлиант посмотрел на браслет: голубой камешек пульсировал.

Он махнул сестре, и дальше они пошли вдвоём. Вайолет обернулась к Марте Лафранк и заявила не допускающим возражений голосом:

– Вам придётся остаться здесь. Туда, куда мы идём, взрослым нельзя!

Девушка хотела было что-то сказать, но что-то во взгляде Вайолет заставило её промолчать.

Через несколько мгновений, когда брат и сестра Твисты зашли в проём, лучи света от их фонариков потерялись в огромной базальтовой пещере.

Справа от них возвышался красный монолит, весь в искорках кварца, – точно такой же, как в озере Лох-Рутвен.

Рядом с камнем, недалеко от зеркальной глади воды, на лежанке изо мха и веток, расположилась Несси. Она подняла голову и посмотрела на ребят выпуклыми жёлтыми глазами.

Примерно в это время, по дороге, петлявшей между холмами к северо-востоку от деревеньки Эрроги, к озеру Лох-Несс на всех парах нёсся чёрный фургон с агентами «Раптора».

Сидевшие рядом с водителем сёстры Мак-Каллах были не в лучшем настроении. Им пришлось идти в лагерь пешком в самый снегопад, и они были мокрые с головы до ног и изрядно продрогшие.

Добравшись до лагеря, сёстры первым делом собрали группу агентов для выезда на задание и ясно дали понять: ни один из детей не должен уйти.

– Как мы сообщим боссу, что эти малолетки опять нас облапошили? – процедила Калиста сквозь плотно сжатые зубы. – У нас даже Чёрного камня нет.

Лувиния не ответила. Ей было не до Мармадука Блэкбэта. Чёрный камень и Янтарная слеза её тоже мало интересовали.

Её выводило из себя, что им не удалось схватить плезиозавра, несмотря на большое количество агентов и продвинутую технику вроде «Акул» и «Белого кита».

«Всё эти дети, – думала она. – Вот только бы добраться до них…»

В это мгновение перед фургоном мелькнула чёрная тень.

Водитель нажала на тормоз, и грузовик занесло на скользкой снежной дороге.

– Что это было? – спросила Лувиния.

– Мне показалось… – проговорила Калиста.

– Какая-то крупная птица! – закричала агент, сидевшая за рулём.

– Птица? Ты что? Нам только не хватало ещё с дороги слететь!

Тут чёрная тень снова пронеслась над машиной.

– Да это их проклятый сокол!

Калиста побледнела.

– Осторожнее!

Третий заход был решающим.

Сёстры Мак-Каллах ясно увидели Персиваля, летящего прямо в лобовое стекло их фургона. В последний момент он взмыл вверх, а в когтях у него…

Большой камень с силой врезался в стекло. Послышался треск, посыпались осколки, водитель что-то кричала, изо всех сил нажимая на тормоз.

– Проклятье! – выругалась Лувиния Мак-Каллах.

Фургон, теряя скорость, врезался в валун и остановился.

Оглушённые сёстры вылезли из покорёженной машины.

– Вот теперь мы окончательно проиграли… – грохнула кулаком по дверце Калиста Мак-Каллах.

А над ними раздавался торжествующий крик Персиваля:

– Ииии-ииии-ииии.

Сокол по-своему поквитался с обидчицами.

– Ну, иди, – прошептала Вайолет.

Ребята подошли к плезиозавру поближе, направив лучи фонариков в пол, чтобы не беспокоить его ярким светом.

– Может, на этот раз ты всё-таки пойдёшь со мной? – спросил Вэлиант, надевая Мерлинову перчатку.

– Нельзя, – ответила Вайолет. – Мы должны действовать так же, как с йети.

В тот раз Вэлиант подошёл к криптоживотному первым, без девочек. Только он, благодаря своему браслету, мог почувствовать мысли йети и убедить его, что их присутствие ничем ему не угрожает.

– Не бойся, – прошептала Вайолет, отступая к стене.

Вэлиант глубоко вдохнул и двинулся к лежанке Несси, чувствуя, как с каждым шагом его браслет становится всё горячее.

«Я не стану убеждать тебя не бояться… Ведь это я тебя боюсь до колик… – думал он, стараясь не смотреть плезиозавру в глаза. – Хоть ты и не такой большой, как я думал… То есть не такая большая…»

От головы, украшенной забавными, как у жирафа, рожками, и до изящного хвоста Несси была около восьми метров в длину. Формой тела она напоминала черепаху, а конечностями служили четыре ромбовидных ласта.

Вэлиант посмотрел на водную гладь чуть в стороне: там, внизу, наверняка был выход в глубины озера Лох-Несс. Кто бы мог подумать, что логово Несси находится именно здесь, под самым замком Уркхарт!

Мальчик сделал ещё шаг вперёд и остановился возле красного камня. Сверху на нём что-то лежало. Что-то, окружённое облачком мягкого зыбкого света.

«Вот он какой, твой амулет», – подумал Вэлиант. Янтарная слеза была размером со стеклянный шарик для игры в «Марблс» и переливалась красновато-оранжевым.

Несси вытянула шею и издала резкий скрипучий крик, похожий на скрежет железа по стеклу.

«Пожалуйста… Не сердись… – Вэлиант поёжился. – Ты ведь понимаешь: мы пришли помочь! Нам нужно убедиться, что ты не больна… Хотя, как я посмотрю, ты в отличной форме… Я сейчас подойду к тебе и приложу Мерлинову перчатку к твоей шее…»

Несси закрыла пасть и опустила голову, словно поняла его.

Вэлиант был у самой лежанки. Животный запах был таким сильным, что у Вэлианта закружилась голова. Он почувствовал под ногами ветки и мох и протянул руку в перчатке к шее плезиозавра.

Только когда вмонтированные в перчатку цилиндры зажужжали и засветились красным и фиолетовым, Вэлиант решился посмотреть Несси в глаза и понял, как ошибался.

Её глаза были совсем не тёмными и холодными, как он себе представлял. Они светились мудростью и бесконечным терпением, как у старика, наблюдающего за малышом, делающим свои первые шаги.

Когда жужжание цилиндров смолкло и огоньки погасли, Вэлиант протянул вторую руку и погладил шею плезиозавра.

– Теперь ты тоже можешь подойти, – тихонько позвал он сестру.

Вайолет подошла, и Несси спокойно отреагировала на её приближение. Девочка протянула ей раскрытую ладонь с Чёрным камнем.

– Нам нужно взять на хранение твою Янтарную слезу… – робко произнесла она.

Животное повернулось к Вэлианту.

– Это правда, – подтвердил он. – Ты должна отдать её нам. Но однажды, когда тебе перестанут угрожать злодеи, мы придём снова и возвратим её тебе.

Вайолет протянула руку к амулету.

– Стой! – успел крикнуть мальчик. – Нельзя брать её голыми руками!

Тут под сводами пещеры они услышали знакомый голос:

– Попробуй взять её Мерлиновой перчаткой…

Брат и сестра Твисты так и подскочили.

– Шейла! – ахнула Вайолет.

Их подруга мгновение полюбовалась криптоживотным, а потом бросилась к ним.

– Как ты сюда попала? – спросила Вайолет. – Где Дживс и мисс Картридж?

– Они там, у входа, – махнула она рукой. – Вместе с Мартой Лафранк. Мы нашли вашу записку, и мисс Картридж решила отвести нас сюда. – Шейла помолчала. – Зачем вы взяли с собой Марту? Видели бы вы Дживса, когда мы на неё наткнулись… Постойте, кажется, Несси что-то хочет нам сказать…

Вэлиант и Вайолет обернулись и увидели, как Несси встала с лежанки, взяла мягкими губами амулет и потянулась к мальчику.

Вэлиант надел свою перчатку. Когда плезиозавр положил Янтарную слезу ему на ладонь, мальчик побледнел и зашатался.

– Скорее! Клади её сюда!

Шейла протянула ему мешочек из-под Сфер Протея. Вэлиант опустил в него амулет и, не придя ещё толком в себя, снова повернулся к Несси.

Но криптоживотное уже отошло к воде. Несси в последний раз оглянулась на Трёх Путешественников, словно прощаясь, и, нырнув, исчезла в глубине.

Только тогда в пещеру спустились Джудит Картридж, Дживс и Марта Лафранк.

– Я всё ещё не могу поверить… – проговорила Марта Лафранк. – И у меня ещё масса вопросов… Но сначала… Сначала я хотела бы сказать вам спасибо. Только благодаря вам я через столько лет снова её увидела…

– На твои вопросы, милая девочка, позволь ответить мне, – сказала Джудит Картридж. Она с гордостью посмотрела на ребят. – А Три Путешественника наконец справились со своей задачей и теперь им пора домой!

Дживс молчал: он украдкой любовался Мартой Лафранк… Затем, словно вдруг очнувшись, объявил:

– Машина скоро появится во внутреннем дворике замка. Ещё до рассвета вы будете в Ред Касле.

Когда они поднялись наверх, снег уже перестал, а над замком кружил Персиваль:

– Ииии-ииии-ииии.

– Лети и ты домой, дружище! – крикнул соколу Вэлиант.