Текст книги "Тайна озера Лох-Несс"

Автор книги: Альберто Мелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Альберто Мелис
Тайна озера Лох-Несс

Посвящается Паоле, Элизабетте и Нереиде

Глава 1

Капитан Немо

Незадолго до заката туман окутал холмы вокруг озера Лох-Несс на севере Шотландии, в той её части, которая известна как Шотландское высокогорье.

На небольшой улочке в посёлке на западном берегу озера появился огромный тягач с прицепом и, взвизгнув здоровенными шинами, остановился прямо перед белым домиком с вывеской «Гостиница «Зелёный чертополох»».

Дверца кабины распахнулась.

– Ну что, видали? Я доехала! – воскликнула девушка, такая тоненькая, что её можно было принять за девочку. – Теперь вы должны мне ужин!

– Вы ведь это не серьёзно? – протестующе воскликнул мужчина, выпрыгнувший из кабины вслед за ней.

– Не увиливайте, Макмиллиан! Вы поспорили, что мне не удастся доехать сюда за рулём тягача от самого Инвернесса. А я доехала! – ответила девушка. – А ты, Артур, оставь эти гримасы! – добавила она, обращаясь ко второму мужчине, который ехал за их тягачом на большом джипе.

Не говоря больше ни слова, девушка направилась к гостинице.

– Я же говорил: не нужно спорить… – проворчал Артур Петерсон.

– Да уж, – кивнул Сайрус Макмиллиан, водитель тягача. Он проводил взглядом легко шагавшую девушку с длинными рыжими волосами, собранными в конский хвост. – Ничего не скажешь – та ещё штучка! Кто бы её сейчас увидел, и не подумал бы, что она тратит свою жизнь на всякие допотопные окаменелости.

– Это называется палеонтологией, – уточнил Петерсон. – А доктор наук Марта Лафранк – самая молодая и самая многообещающая из всех палеонтологов Канады. Никому другому не удалось бы собрать средства на эту экспедицию. Хотя, по правде говоря…

Он обернулся и пристально посмотрел на спокойные тёмные воды озера Лох-Несс, едва видневшиеся в тумане.

– Даже вы не верите, да? – спросил Макмиллиан.

– Во что не верю?

– Что тут, в озере, живёт этот монстрозавр.

– Плезиозавр, – поправил его Петерсон. – Существо, похожее на огромного динозавра, исчезнувшее с лица Земли миллионы лет назад…

Он немного подумал и добавил:

– Во что я верю или не верю, абсолютно неважно. Я – всего лишь ассистент доктора Лафранк. – Он повернулся к тягачу. – Давайте-ка посмотрим, как там наш бесценный груз. Надеюсь, он не пострадал за время нашего путешествия.

Он распахнул заднюю дверь прицепа и запрыгнул внутрь.

В прицепе на металлической опоре покоилась пузатая подводная мини-лодка длиной всего шесть метров. Её кабину накрывал колпак из прочного закалённого стекла.

Сбоку, в носовой части, серебряной краской было нанесено её название: «Капитан Немо».

Петерсон и Макмиллиан тщательно осмотрели подводную лодку.

– Наше сокровище добралось сюда без единой царапинки! – воскликнул Петерсон.

Макмиллиан с сомнением разглядывал подводную мини-лодку.

– Сокровище оно или нет, а я бы в жизни не осмелился отправиться под воду в этой штуке, – сказал он. – Даже за миллион фунтов стерлингов! Потому что если этому монстрозавру…

– Плезиозавру!

– Потому что если этой твари – допустим, что она существует, – взбредёт в голову слегка перекусить… Ам! – и прощай, «Капитан Немо»!

– Несси никогда не станет закусывать подводной мини-лодкой, – прозвучал голос позади них, – если принять во внимание тот факт, что она питается исключительно мелкими животными. А есть гипотеза, что она и вовсе травоядна!

В дверях гостиницы стояла Марта Лафранк.

– А вам, между прочим, известно, что именно жители этого графства много лет назад придумали для «чудовища из озера Лох-Несс» имя Несси? Это имя – уменьшительно-ласкательное от названия озера.

– Да что вы говорите… – пробурчал Макмиллиан.

– Я тут немного осмотрелась в гостинице, – продолжила Марта Лафранк. – У нас очень уютные номера. – Девушка указала на картонные коробки позади подводной лодки. – Убедитесь, пожалуйста, что и остальное оборудование находится в удовлетворительном состоянии, – распорядилась она. – Мне бы не хотелось неприятных сюрпризов при завтрашнем погружении.

– Фу ты, ну ты! – процедил Макмиллиан, наблюдая, как Марта Лафранк возвращается в гостиницу. – Сдаётся мне, у неё не все дома! Ей прямо не терпится поскорее встретиться с этим зверозавром,который, может, и не существует вовсе…

Затем они с Петерсоном принялись за работу, и ни один из них не заметил, что именно в тот момент недалеко от южного берега озера быстро проплыло какое-то огромное существо, оставляя за собой длинный пенный след.

Глава 2

Дживс и лорд Кларенс, разумеется!

Примерно в это же время в Лондоне, на первом этаже старого особняка в викторианском стиле (доме номер 115 по Кинг Генриз-роуд), переименованного в Ред Касл – Красный Замок – из-за облицованных песчаником стен, которые в лучах заката сияли всеми оттенками красного, две девочки, пройдя по длинному коридору, остановились у одной из дверей.

– Тсс! – прошептала Вайолет Твист, поднеся палец к губам.

– Ты уверена, что он там? – прошептала в ответ её подруга Шейла Рао.

Вайолет открыла дверь.

За дверью было темно, но через мгновение где-то в темноте послышался плеск.

Вайолет включила свет.

В ванне, до краёв наполненной водой, лежал мальчик в костюме для подводного плавания. Он поднял голову. На лице у него была маска с голубоватым стеклом, закрывавшая глаза, нос и рот.

Мальчик снял маску.

– Благодаря специальным фильтрам, которыми оборудована эта маска, мне удалось продержаться под водой восемнадцать с половиной минут… – торжественно объявил он и помахал в воздухе пластмассовой фигуркой, представлявшей футболиста команды «Арсенал». – И светофильтр для бета-излучения тоже работает отлично! – добавил он, показывая на голубоватое стекло своей маски. – Даже в полной темноте я видел своего любимого футболиста, как днём!

– Как днём? – Вайолет повернулась к Шейле. – Ну что я тебе говорила? Этот тип, который по какому-то недоразумению является моим братом Вэлиантом Твистом, чокнулся окончательно! – Она подошла к ванне. – Что на тебя нашло? Ведь кто-нибудь мог войти и увидеть, чем ты тут занимаешься!

И только тут Вэлиант заметил стоявшую за спиной Вайолет Шейлу.

– Ой, привет… – сказал он.

– Привет, привет! – подмигнула ему Шейла. – Я сегодня ночую у вас, как мы и договаривались. – Потом она добавила: – Разве ты уже не достаточно долго испытывал свою маску?

– Давай вылезай! – потребовала Вайолет. – Ждём тебя в кухне.

Оставшись один, Вэлиант вылез из ванны и закутался в халат.

Ну и что бы случилось, если бы его отец или мать, или Кики, их с Вайолет гувернантка-маори, внезапно вошли в ванную?

Они наверняка подумали бы, что он тут затеял какую-то необычную игру. Или что маска со светофильтром для бета-излучения, позволявшая видеть в темноте и дышать под водой без акваланга, – это очередное странное изобретение из тех, что он время от времени приносил из школьной научной лаборатории.

Только на сей раз, в отличие от почти всех предыдущих, эта поделка и правда работала как надо.

– И вообще, – пробормотал мальчик. – Даже расскажи я им всё честно, всё равно бы не поверили.

Он переоделся и встал перед зеркалом, держа маску перед собой.

– Мама, папа, Кики, хотите знать, кто дал мне эту изумительную маску? – громко вопросил он. – Дживс и лорд Кларенс, разумеется! – Он представил себе ошеломление на лицах невидимых собеседников и продолжил: – Что значит «кто такие Дживс и лорд Кларенс»? Это же те два призрака, что живут в тайной комнате на чердаке! И если уж совсем точно, то полное имя лорда Кларенса – Кларенс Вильберфорс Блендинг, двенадцатый граф Уиндсендский. А Дживс – его дворецкий. Они немного странные… И, честно говоря, им не нравится, когда их называют призраками. Они предпочитают зваться Синими сущностями. А если вы хотите узнать…

Тут мальчику пришлось прерваться.

Кто-то постучал в дверь. Затем она распахнулась, и в ванную заглянул его отец.

– Разговариваешь сам с собой, малыш? – поинтересовался Билли Твист.

Вэлиант спрятал маску и скорчил гримасу. Ему не нравилось, что все называют его «малыш». Но не успел он и слова сказать, как его отец добавил:

– Ужин почти готов, а потом нам с мамой нужно будет закончить сборы. И Кики, наверное, тоже. Или ты забыл, что завтра утром она поедет сразу за вами?

– Н-нет… – пробормотал Вэлиант.

Разве такое забудешь?

Его родителям предстояло выехать из Ред Касла в пятнадцать минут шестого завтра утром. Пункт назначения – пустыня Сахара.

Затем сразу за ними придёт очередь Вэлианта, Вайолет и Шейлы. Они должны будут доехать до школы на Крогсленд-роуд, а там сесть на междугородний автобус до Вудсбриджа, их зимнего лагеря, где они обычно отдыхали.

Ну или таковы были планы папы Билли и мамы Кэролайн.

Потому что на самом деле никто и не собирался ехать в Вудсбридж. Они планировали дождаться, пока в половине седьмого Кики со своим чемоданом тоже выйдет из дома, и тайком вернуться обратно в Ред Касл, подняться на чердак и…

– Давай-ка побыстрее! – прервал его размышления Билли Твист.

Они с Вэлиантом прошли в просторную кухню, окна которой выходили прямо на огромный сад возле особняка.

– Ну наконец-то! – воскликнула мама Кэролайн.

– Давайте садитесь за стол! – гаркнула Кики, женщина, размерами напоминавшая платяной шкаф, с традиционными татуировками маори на предплечьях. Она указала половником на Вэлианта и добавила:

– Надеюсь, ты не забыл вымыть руки, парнишка?

На этот раз Вэлиант не стал гримасничать. Потому что его внимание привлекло кое-что другое: негромкое мяуканье, доносившееся из сада за окном.

– Извините, я там, на улице, кое-что забыл… – с этими словами он выскочил за дверь, оставив всех в недоумении.

Глава 3

Как кролик из шляпы фокусника

Прибежав в сад, Вэлиант подошёл к большому круглому фонтану, высохшему невесть когда. В его центре возвышалась статуя сокола с распростёртыми крыльями, которого они с сестрой называли Персивалем.

– Так значит, мне не показалось! – воскликнул мальчик.

У подножия статуи сидел рыжий кот.

Он выпрыгнул из фонтана и через мгновение исчез в облаке голубоватого тумана.

– Ёлки-палки! – выдохнул Вэлиант. – Никогда не привыкну, даже если увижу это тысячу раз!

Не успел туман рассеяться, как перед фонтаном появился высокий сухопарый мужчина в костюме дворецкого.

Если бы кто-то сейчас его увидел, ему бы и в голову не пришло, что это призрак, а точнее, Синяя сущность. Дживс, в отличие от лорда Кларенса, мог материализоваться в человека из плоти и крови. И это помимо способности при желании принимать форму любого предмета, растения или животного.

– Привет, Дживс…

– Ну здравствуй, малыш Вэлиант.

– Дживс… – прошипел Вэлиант. – Сколько раз я тебя просил не называть меня так?

Призрак проигнорировал его слова и уставился в звёздное небо.

– Потрясающий вечер, хоть и холодновато сегодня, – прошелестел он. – Будем надеяться, это добрый знак Трём Путешественникам перед их новой миссией.

Тремя Путешественниками лорд Кларенс и Дживс назвали детей – Вайолет, Вэлианта и Шейлу.

– Что ты тут делаешь? – спросил призрака Вэлиант. – Мы же договорились встретиться завтра утром.

– Хотел удостовериться, что всё идет по плану, – ответил дворецкий.

– Всё идет отлично, – успокоил его мальчик. – Кики в конце концов решила принять то приглашение от дома отдыха в Норидже, хотя и сообщила об этом только во время обеда. Мы так волновались! Она всё никак не могла поверить, что именно она из всех людей, которые отдыхали там за последние несколько лет, выиграла в лотерею бесплатную путёвку… Только я никак не могу понять, как ты это провернул?

– Проще простого, – ответил Дживс. – Учитывая, что имена всех участников занесены в компьютер. Нужно было только установить одну небольшую программку, которую придумал лорд Кларенс, и…

– И имя Кики выскочило, как кролик из шляпы фокусника! Она тоже уезжает завтра утром, и мы сможем потом незаметно вернуться в дом… А это что такое?

Дживс держал что-то в руке.

– Как только пойдёте к себе после ужина, прочитайте эту газету, – промолвил Синяя сущность, вручая Вэлианту номер британского ежедневника «Инвернесс курьер», выходившего в Шотландии. – На первой странице будет одна новость, которая вас несколько удивит.

Дворецкий приподнял котелок.

– До свидания, молодой мистер Вэлиант, – попрощался он и спустя мгновение исчез.

Вэлиант надел очки, и, хотя было довольно темно, ему удалось разглядеть заголовок статьи под фотографией озера.

«Хм, – сказал он про себя. – Боюсь, это несколько усложнит дело…»

Он засунул газету в карман и задумчиво посмотрел на башенку с восточной стороны дома. Она была пятнадцать метров в высоту и смотрела на сад высокими узкими окошками, похожими на бойницы средневековой крепости.

Когда несколько месяцев назад родители Вэлианта купили этот дом, он назвал башенку «Юнион Джек», в честь флага Великобритании, потому что в ней находились три комнаты – Голубая, Белая и Красная – таких же цветов, как на флаге.

В каждой комнате было что-то особенное. В первой перед низеньким палисандровым столиком стояли три небольших кресла. Все остальные предметы лучились оттенками голубого: стены, потолок, оконные стёкла и рамы шести огромных зеркал, расположенных таким образом, что создавалось впечатление погружения в прозрачные морские воды.

Белая комната на втором этаже ещё необычней. Из мебели в ней был только рояль и три небольших кресла. Белизной помимо стен и потолка сияли и многочисленные картины, изображавшие бескрайние ледяные просторы.

В Красной комнате тоже стояли три небольших кресла, на этот раз вокруг огромного деревянного глобуса на медной оси. На служивших окнами витражах были изображены все шесть материков, вместе с Антарктидой. А между окнами располагались шесть маятниковых часов, и каждые показывали время в определённой точке каждого из шести материков.

Именно в этой комнате, завтра на рассвете, если всё пойдёт по плану…

– Вэлиант! Ужин стынет!

Громовой голос Кики прервал его размышления, и мальчик бегом вернулся в кухню.

– Ну? – встретила его в дверях гувернантка.

– Что «ну»? – спросил Вэлиант.

– Ты сказал, что забыл что-то в саду.

Только сейчас мальчик понял, что вернулся с пустыми руками.

– Моя бейсбольная перчатка… Я думал, что оставил её в саду… – пролепетал он. – Но я её не нашёл…

– Ну, как обычно, – фыркнула Кики, тряхнув головой.

– Дети, вы у нас не заболели? – спросила мама Кэролайн.

После ужина вся семья, вместе с Кики, собралась в гостиной – овальной комнате, где в камине полыхали ароматные дубовые поленья.

Мама переглянулась с папой Билли и добавила:

– Вы сегодня какие-то тихие… Особенно ты, Вэлиант. Я всё думаю, почему вы не забрасываете нас с папой вопросами, как обычно, когда мы с ним куда-нибудь уезжаем?

– Ну, я… – растерялся Вэлиант.

– Но вы же нам всё расскажете, когда вернётесь, правда? – пришла ему на помощь Вайолет.

– У меня есть вопросы! – перебила её Шейла. – Как вы собираетесь путешествовать по пустыне? У вас будет внедорожник? И сколько припасов вы повезёте? Сегодня на телеканале «Би-Би-Си-1» о вас рассказывали! Диктор так и сказал: «Новая экспедиция знаменитых Пиратов Радуги: на поиски последних газелей пустыни Сахара!»

Билли Твист поморщился.

– Терпеть не могу это дурацкое прозвище, которым нас наградили журналисты. В конце концов, мы с вашей мамой просто стараемся спасти животных от вымирания – так же как и сотни других людей на земле!

Но то, что сказал папа Билли, было не совсем правдой. Потому что они с мамой, Кэролайн Эшенден, были, без сомнения, самыми известными экологами в Англии. И не только из-за их рискованных затей – как, например, тогда, в Беринговом море, когда они на надувной резиновой лодке помешали японскому китобою загарпунить детёныша горбатого кита…

Знаменитые Пираты Радуги были известны по всей Великобритании ещё и благодаря «Грин шип» – очень популярному журналу, который они основали и в котором публиковали репортажи и фотографии своих приключений.

– Как бы там ни было, – продолжил папа Билли, – наше новое путешествие будет очень ответственным делом. Мы и вправду поедем на внедорожнике «Хаммер» и повезём с собой много припасов, прежде всего пресной воды. Путешествие по такой пустыне, как Сахара, связано с большим риском.

Вэлиант переглянулся с сестрой. «Кто знает, что сказали бы папа с мамой, – подумал он виновато, – если бы знали, что наше пребывание в Шотландии может оказаться ничуть не менее рискованным…»

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине. Затем мама Кэролайн ласково погладила Вайолет по голове.

– Мне кажется, я знаю, почему вы такие… – тихо сказала она. – Не беспокойтесь за нас! Обещаю вам, мы будем осторожны. И я очень хочу, чтобы всё время, пока вы будете в лагере, вы отдыхали и ни о чём плохом не думали.

– Может быть, Кики стоит навестить вас там… – предложил папа Билли. – Норидж ведь не так и далеко от Вудсбриджа.

– Замечательная идея! – просияла мама.

– Ну уж нет! – возмутился Вэлиант. – Зачем это Кики к нам приезжать? – Он заметил, каким взглядом сверлит его гувернантка, и забормотал: – То есть, я не хотел…

– Ещё как хотел! – насупилась Кики.

– Ладно вам! Мы с мамой просто пошутили! – воскликнул Билли Твист и расхохотался. – Нам отлично известно, что вы, ребята, не любите, когда вас считают маленькими…

– А ну-ка, всем спать! – вмешалась мама. – Хорошенько выспаться – вот что нужно, чтобы достойно встретить завтрашний день!

Выходя Вэлиант шепнул сестре:

– Нужно поговорить. Жду вас у себя в комнате…

– Прямо сейчас? – спросила Вайолет.

– Нет. Кики заподозрит неладное. Она любопытная, с неё станется подслушать под дверью.

– Тогда в полночь?

– В полночь в самый раз, – согласился Вэлиант.

Глава 4

Оригинальная озвучка

– Как, по-твоему, что нам собирается сказать твой брат? – спросила Шейла у Вайолет.

– Понятия не имею, – ответила ей подруга. – Но мне кажется, что-то важное.

В ожидании полуночи девочки заканчивали паковать рюкзаки. Потом они переоделись в пижамы и уселись, скрестив ноги, на кровать.

– Ну вот, – воскликнула Шейла. – Ещё чуть-чуть, и нас ждёт Красная комната!

– Ага, – кивнула Вайолет и тихонько вздохнула. – Знаешь, у меня странное чувство…

– В каком смысле «странное»?

– Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, – просто сон…

– Ты же знаешь, что это никакой не сон! – возразила ей подруга. – Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Шейла включила компьютер Вайолет и набрала адрес сайта, который знали всего несколько человек. Этот сайт создали Дживс и лорд Кларенс; он был посвящён животным, о существовании которых призраки рассказали девочкам.

Через несколько секунд на экране появилась домашняя страница сайта с надписью: «SOS. Криптоживотные».

Это слово означало «тайные», или «скрытые», животные и подразумевало некие таинственные существа, появившиеся на Земле ещё на заре времён. Например, кадборозавр – гигантский морской змей. Или дингонек с головой льва и острыми, как нож, зубами. И ещё йети с длинной белоснежной шерстью, которые прятались в недоступных ущельях Гималаев.

Помочь раненому йети, а точнее, детёнышу йети и было целью первой миссии Трёх Путешественников в далеком Тибете. Задача, с которой могли справиться только дети, – ведь ни одно криптоживотное и близко к себе не подпустит взрослого, не говоря уже о двух призраках из Ред Касла.

– Смотри… – сказала Шейла и щёлкнула мышкой по маленькому изображению замка.

Через мгновение изображение развернулось во весь экран.

– Замок Уркхарт на озере Лох-Несс… – пробормотала Вайолет. – Ну и что? Мы сто раз видели эту фотографию.

– А вот и нет, – ответила Шейла. – На самом деле до вчерашнего дня на сайте было другое, очень похожее изображение. Дживс и лорд Кларенс вставили это только сегодня, – наверное, чтобы сделать нам сюрприз. Ты ничего не замечаешь?

Вайолет присмотрелась.

– Вон то тёмное пятно на поверхности озера – его раньше не было…

– Вот именно! Кажется, будто что-то движется под водой. А теперь смотри, что будет, если навести на него курсор…

Но Шейле так и не удалось закончить демонстрацию.

– А вот и я! – раздался голос позади них.

– Вэлиант! – воскликнула Вайолет.

Мальчику удалось на цыпочках прокрасться в комнату сестры.

– Разве мы не должны были встретиться у тебя в полночь? – спросила Шейла.

– Да. Но я прочитал статью в газете, которую мне дал Дживс, и хотел показать её вам как можно скорее. Вы только гляньте, они назвали свою подводную лодку в честь героя романа Жюль Верна «Двадцать тысяч лье под водой»!.. Мама, папа и Кики давно уже спят, – успокаивающе добавил он.

Вайолет непонимающе посмотрела на брата и взяла газету. В заголовке статьи значилось:

«КАПИТАН НЕМО» В ПОИСКАХ НЕССИ

Подводная мини-лодка отправляется исследовать озеро Лох-Несс в поисках мифического плезиозавра.

– Этого ещё не хватало! – воскликнула Вайолет. Она прочитала статью вслух. В ней рассказывалось о приезде в Шотландию команды учёных из Канады и целях экспедиции, поставленных доктором наук Мартой Лафранк: исследовать воды озера Лох-Несс, обнаружить логово плезиозавра и предоставить публике неопровержимые доказательства его существования.

Не похоже было, чтобы автор статьи, некто Колин Каллегер, верил в успех этого предприятия. В статье сквозила едкая ирония:

Мы, со своей стороны, обещаем следить за погружениями очаровательной канадской учёной дамы с тем же пристальным вниманием, с которым наша газета всегда относилась к подобным «научным» изысканиям и того же рода происшествиям, включая ночные полёты НЛО, визиты драконов, фей, гномов и чертей.

– Не хотелось бы мне оказаться на месте этой Марты Лафранк, – сказала Шейла, прочитав статью. – Да над ней пол-Шотландии смеётся!

– Да, похоже, что так… – кивнула Вайолет. – Но для нас важно другое. Вы не думаете, что за этой экспедицией могут скрываться…

Она не договорила, и в комнате повисло тяжёлое молчание.

В эту самую минуту на подъездной дорожке одной из вилл в пригородах Лондона разговаривали две женщины, одетые в чёрные мужские костюмы.

– И зачем босс вызвал нас сюда? – недовольно пробурчала одна. – Если бы не это, мы уже были бы на полпути к цели!

Глядя на Калисту и Лувинию Мак-Каллах, невозможно было догадаться, что они близнецы.

У Калисты волосы были чёрные и жёсткие, а у Лувинии – светлые и шелковистые. У Калисты лицо было квадратное, с выступающим подбородком, а у Лувинии – вытянутое, с тонкими чертами. И наконец, Калиста была невысокого роста, приземистой и невероятно мускулистой, а Лувиния – высокой и стройной.

Сёстры уже довольно долго стояли, наблюдая за другими женщинами, заносившими на виллу огромные коробки. У каждой из них на груди был значок в форме серебряного щита с красной буквой «Р».

Одна из женщин подошла к ним.

– Капитан Калиста Мак-Каллах, капитан Лувиния Мак-Каллах, – обратилась она к ним, вытянувшись по стойке «смирно». – Теперь можно войти в дом.

Вскоре сёстры оказались в комнате, в которой царил неописуемый хаос, перед человеком с ввалившимися щеками и пепельно-серым лицом. Его звали Мармадук Блэкбэт, он возглавлял преступную организацию под названием «Раптор», которая занималась разными незаконными вещами, например азартными играми и торговлей ядовитыми отходами.

Агенты этой организации, все до одной – женщины, имели ещё одну задачу: вылавливать криптоживотных по всему миру. Их предполагалось собрать в специальных зоопарках и показывать публике, что принесло бы Мармадуку Блэкбэту целую гору фунтов стерлингов – высотой с Эверест.

– Прошу прощения за беспорядок, – бесцветным голосом проговорил глава организации «Раптор». – Как вам известно, нам пришлось перебираться сюда в большой спешке.

Сёстры кивнули.

– Вы зачем нас вызвали? – спросила капитан Калиста Мак-Каллах. – Мы уже готовы были выехать в Шотландию.

Мармадук Блэкбэт показал им номер газеты «Инвернесс курьер».

– Ну и что? – сказала Калиста, просмотрев статью. – Экспедиция из Канады прибыла, как и планировалось. Значит, всё в порядке, ведь так?

– Не совсем, – возразил Мармадук Блэкбэт. – Я имею в виду, что нам эта газетная шумиха совсем ни к чему. Но я вызвал вас не поэтому. Одна из наших агентов, которые наблюдают за теми тремя детьми, сообщила мне кое-что, что наверняка будет интересно и вам…

– Вы имеете в виду тех троих сопляков… – начала Лувиния Мак-Каллах.

– Именно, – оборвал её глава организации «Раптор». – Есть информация, что индийская девочка, Шейла Рао, купила в книжном магазине возле своего дома туристический справочник по озеру Лох-Несс и его окрестностям.

Калиста Мак-Каллах ахнула и сжала губы так, что они побелели.

Меньше месяца назад отряд организации «Раптор» под её командованием скрытно следовал за Тремя Путешественниками в Тибете и даже захватил одного йети. Но прежде чем им удалось переправить йети в Великобританию, эти три паршивца освободили его! А теперь, если то, что сказал Мармадук Блэкбэт, было правдой…

– Естественно, с учётом этой информации нам придётся несколько изменить первоначальный план, – негромко проговорил мужчина, вынимая из чемоданчика запечатанный конверт. – Здесь – ваши новые инструкции.

Глава организации «Раптор» жестом дал понять, что беседа окончена. Когда близнецы вышли, он повернулся к окну и провожал их задумчивым взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида. После всего, что произошло в Тибете, ему бы не хотелось, чтобы Три Путешественника снова встали на пути сестёр Мак-Каллах. Однако, может, это всё и к лучшему. Потому что если доктор Лафранк не найдёт это лох-несское чудовище, те трое наверняка выведут агентов «Раптора» к его логову.

Было и ещё кое-что, что следовало сделать…

Он взял со стола шкатулку и взвесил в руках её содержимое. Это был овальный Чёрный камень, который Калиста Мак-Каллах привезла из Тибета. Точнее, это была копия древнего амулета, который капитан Мак-Каллах нашла в лежанке йети. Кто-то – возможно, один из трёх юнцов – подменил его обычным камнем, практически неотличимым от оригинала. Внутри подделки скрывался микрочип, позволявший вычислить тайное логово «Раптора» в катакомбах под центральными улицами Лондона. Именно поэтому им пришлось срочно покинуть его и перебраться на эту виллу.

– Так или иначе, мне нужен настоящий амулет, – произнёс глава организации «Раптор». – Не думаю, что дети повезут его с собой. К чему им это? Скорее всего, он спрятан где-то в доме…

– Что ты там ищешь? – спросил Вэлиант у Вайолет, шарившей в кармане рюкзака.

С полуночи прошло немало времени, и Три Путешественника долго обсуждали прибытие в Шотландию канадской экспедиции.

В лучшем случае Марта Лафранк будет просто путаться у них под ногами. В худшем – она может оказаться сообщницей Мармадука Блэкбэта, а значит…

– Знаете что, – заявила Вайолет, внезапно повернувшись. – Дживс посоветовал мне взять с собой вот это.

Девочка показала древний амулет йети. Она нажала на него, и камень раскрылся, демонстрируя внутри окаменевшую раковину.

– Кто знает, может, она принесёт нам удачу…

– Ты ведь не веришь в то, что рассказал лорд Кларенс? – спросил её Вэлиант.

Вайолет только поморщилась. По словам Синей сущности, в некоторых древних тибетских манускриптах говорилось, что амулеты йети защищают владельца от любой опасности и дают возможность жить очень-очень долго. Поэтому Мармадук Блэкбэт так и старался захватить этот амулет.

– Как бы там ни было, – сказала девочка, – я взяла с собой кое-что ещё!

И она показала им металлический браслет с вмонтированными в него тремя маленькими кнопками.

– Я тоже! – воскликнул Вэлиант.

Он закатал рукав. У мальчика тоже был браслет – медный, с маленьким голубым камешком.

– А где твой амулет? – обратился он к Шейле.

Девочка продемонстрировала третий браслет, такой же, как у Вэлианта, только вместо голубого камешка на нём был красный, похожий на рубин.

Именно благодаря невероятным свойствам этих браслетов, Трём Путешественникам удалось спасти тибетских йети.

– Я уверена, что и в этот раз всё будет хорошо, – сказала Шейла. – Лучше посмотрите, какой сюрприз нам приготовили Дживс и лорд Кларенс на своём сайте «SOS. Криптоживотные».

Она навела курсор на тёмное пятно на водах озера. В ту же секунду изображение на мониторе превратилось в фильм. Воды озера Лох-Несс забурлили и вспенились, и на поверхности показалось невероятное серо-зелёное существо с длинной шеей и крохотной, по сравнению с огромным телом, головой.

– Несси, – зачарованно выдохнул Вэлиант.

Изображение приблизилось и морда животного заняла весь экран. Существо показало ряд иглообразных зубов. Но вместо глухого ворчания, как ожидали дети, из его пасти раздался неподражаемый голос Дживса: «Увидимся, ребята! Жду не дождусь вашего приезда!»

– Оригинальная озвучка, да? – улыбнулась Шейла.

– Ага, – откликнулся Вэлиант.

Затем он недоуменно уставился в глаза плезиозавра, и ему показалось, что он смотрит в тёмное зеркало, в котором ничего не отражается.