Текст книги "Тайна озера Лох-Несс"

Автор книги: Альберто Мелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 17

Как в мультике

Вэлиант первым подплыл к утёсу, который показала им Джудит Картридж, и нырнул.

«Это легче, чем мне казалось», – подумал он, чтобы успокоиться.

Стоило Вэлианту нырнуть, как он тут же обнаружил, что переживал по большей части зря. Волны бушевали только на поверхности, под водой всё было тихо и спокойно. Специальные фильтры в его маске позволяли мальчику без проблем дышать под водой, а благодаря фильтру бета-излучения Вэлиант отлично видел в темноте. Хотя «отлично» – это, пожалуй, слишком сильно сказано.

– Мама дорогая! А вам тоже кажется, что всё вокруг как в мультике?

– Да! – услышал он ответ Шейлы.

Из-за фильтра бета-излучения подводный мир казался не совсем таким, как на самом деле. Вода была бледно-розового цвета с жёлтыми и фиолетовыми полосами. Камни казались оранжевыми и кремовыми; водоросли – тёмно-синими, а потревоженные рыбы – ослепительно-белыми.

– Вот она, расщелина!

Нырнув чуть глубже, Вэлиант показал рукой на клубки водорослей на дне. Они были тоненькие, как нити, и казались совсем не страшными. Тем не менее мальчик плыл очень аккуратно, стараясь их не коснуться. Вэлиант довольно долгое время плыл первым, но потом уступил место во главе их маленькой процессии сестре.

Оставалось совсем немного.

Он отвернул рукав своего костюма и посмотрел на браслет. С минуты на минуту голубой камешек должен был начать пульсировать – так они узнают, что Несси рядом.

Ни с того ни с сего Вэлиант вдруг вспомнил глаза малыша йети, которого им удалось спасти в прошлый раз, – блестящие и влажные, похожие на человеческие. У Несси в глазах нет ничего человеческого. Они тёмные и холодные, как у всех доисторических рептилий. Она взглянет на него, а потом…

– Мы почти на месте! – услышал он Вайолет.

Перед ними, метрах в двадцати, зиял вход в огромную подводную пещеру. Вэлиант снова проверил браслет: камешек не пульсировал. «Непонятно, – подумал он, – если Несси там, внутри…» И тут душа у него ушла в пятки – кто-то неимоверно сильный схватил его за лодыжку и потянул вниз.

Вэлиант с трудом подавил желание заорать от ужаса и попробовал вырваться. Бесполезно. Он слишком близко подплыл к водорослям-убийцам, и они оплели его ноги, сжимая их до боли.

– Вэлиант!

Мальчик услышал, как Шейла зовёт его. Потом к ней присоединилась Вайолет. Но он плохо понимал, что они кричат. Вэлиант попробовал дотянуться до ножа, но водоросли уже обвили его грудь и запястья, так что он не мог пошевелиться. Мистер Голем была права: казалось, что его обхватил своими щупальцами спрут.

Мальчик задыхался и почти ничего не слышал. Потом вода вокруг него забурлила, и уже через минуту водоросли оставили его в покое: Вайолет и Шейла безжалостно кромсали их своими подводными ножами.

Свобода! А ведь он едва не потерял сознание! Вэлиант позволил девочкам дотащить его до входа в пещеру.

Казалось, они плыли прямо в открытую пасть кита. Потом они все втроём устремились вверх и вынырнули прямо у известнякового пола пещеры. Вэлиант стащил с лица маску и застонал. Вайолет и Шейла помогли ему выбраться из воды.

– Тебе ведь говорили держаться подальше от этих водорослей! – упрекнула его сестра. – Как ты себя чувствуешь?

– По мне словно танк проехал… – ответил мальчик. Потом он вздохнул и добавил: – Моя рация вышла из строя, ноги болят так, что я едва могу стоять, и всё это зря!

– Что значит «зря»? – не поняла Шейла.

Вэлиант махнул рукой в сторону пещеры, стены которой круто изгибались у потолка.

– Вы что, не видите? Несси здесь нет. Здесь вообще никого нет.

– Дживс, прошу тебя, перестань таращиться в пространство, будто сыч! – проворчал двенадцатый граф Уиндсендский. – Ты беспокоишься за детей?

– Совершенно верно, милорд! – Призрак взглянул на карманные часы. – Они уже должны быть в логове Несси. Интересно…

– Да-да, я с удовольствием выслушаю всё это чуть позже, – шикнул на него лорд Кларенс, прислушиваясь к вою сигнализации. – А сейчас у нас гости. Точнее, гостьи.

Призрак показал на плазменный монитор, куда выводилось изображение с камеры в саду Ред Касла.

– Сколько их там, Дживс?

– Четыре… Пять, милорд!

Агенты «Раптора» перелезли через каменную ограду и вошли через стеклянную дверь кухни. Лорд Кларенс нажал клавишу, и на мониторе появилась дорожка перед парадным входом.

– Здесь ещё две, милорд. Всего получается семь.

– Не так уж мало, – отметил двенадцатый граф Уиндсендский. – Но недостаточно, чтобы справиться с двумя изобретательными Синими сущностями, как мы с тобой. Я, пожалуй, снова превращусь в «аргентинского дога». А ты, Дживс?

– Честно говоря, я уже давно хотел кое-что сделать…

– Что именно?

– Хотя бы раз превратиться в нормального призрака.

– Хочешь стать белым и полупрозрачным?

– Именно так, милорд.

– Звенеть цепями и стенать замогильным голосом?

– Да, немного стенаний не повредит.

– Так действуй! – провозгласил лорд Кларенс. – Сегодня вечером здесь будет битва! Ты помнишь девиз победоносного воинства её величества?

– Да, милорд. «Боже, храни королеву!»

– Боже, храни королеву, Дживс!

Оба призрака растворились в одинаковых облачках тумана. Затем на лестнице, ведущей на чердак, появился свирепый чёрный пёс и нечто похожее на колыхающуюся белую простыню.

– И что нам теперь делать? – Шейла кивнула на пустующую пещеру.

– Без малейшего понятия, – ответила ей Вайолет.

Как только Вэлиант пришёл в себя, Три Путешественника сняли ласты и с помощью фонариков осмотрели пещеру, протянувшуюся не меньше чем на сорок метров. По всему периметру потолка свисали гигантские молочно-белые сталактиты, похожие на стёртые клыки. В глубине пещеры, почти у самой стены, была поразительных размеров лежанка из поломанных веток и охапок мокрого мха.

Лежанка пахла просто ужасно.

– Вот таким воздухом, наверное, и дышали динозавры миллионы лет назад! – поморщился Вэлиант.

Рядом с лежанкой Несси ребята увидели кучку водорослей – таких же, как те, что напали на Вэлианта в расщелине.

– Это, видимо, запас пищи, – предположила Шейла.

– Да уж, Несси они навредить не могут, – сказал Вэлиант. – Постойте-ка… Там, под водорослями, что-то есть…

Мальчик подобрал ветку и разгрёб верх кучи. Под ней был крупный, цилиндрической формы красный камень, усеянный зёрнами белого кварца.

– Что это? – удивилась Шейла.

Наверху камня было округлое углубление, в котором, похоже, раньше что-то лежало. Три Путешественника переглянулись.

– Вы тоже думаете… – начала Вайолет.

– А как же! – ответил ей брат. – Когда Несси здесь, она кладёт Янтарную слезу на этот камень.

Мальчик снова огляделся.

– Мистер Голем ошиблась – Несси не собиралась сюда сегодня. Может, она вообще тут уже больше не бывает. Или…

– Или она почуяла какую-то угрозу и вернулась в озеро Лох-Несс… – закончила за него Шейла. – Вы слышите шум?

– Да, – кивнул Вэлиант. – Это кто-то или что-то…

Шум повторился, он был похож на плеск воды, рассекаемой кем-то очень крупных размеров.

– Может быть… это Несси? – встрепенулась Шейла.

Вэлиант взглянул на свой браслет.

– Нет, это не она. Скорее прячемся!

Но не успели они сделать и шага, как чей-то голос приказал:

– Стойте, где стоите, если не хотите, чтобы с вами случилось что-то очень-очень неприятное!

Два агента «Раптора» в водолазных костюмах с пневматическими пистолетами в руках вылезли из воды. За ними последовали ещё три. Агенты прибыли на каких-то быстрых бесшумных аппаратах, похожих на торпеды.

– Мы в ловушке… – ахнул Вэлиант, глядя на диковинные «торпеды», покачивавшиеся в воде.

Вайолет положила руку на свой браслет.

– Нас так просто не возьмёшь. Надевайте маски, быстро!

Агенты «Раптора» медленно приближались. Вайолет быстро выбросила вперёд сжатый кулак, и из браслета вырвались три ослепительно-ярких переплетённых луча – белый, голубой и красный – и ударили ближайшую женщину-агента прямо в грудь.

– Бегите же скорее! – закричала Вайолет, глядя, как попавшая под действие лучей агент застывает в неестественной позе, опутанная тонкой ледяной сеткой.

Глава 18

Пурпурный занавес

– Хлюп!

Поверхность воды сомкнулась над головой Вэлианта, и он не мешкая направился к подводному выходу из пещеры. Один раз мальчик обернулся и, убедившись, что сестра и Шейла следуют за ним, поплыл дальше не оглядываясь.

Вайолет была на высоте.

Обезвредив первую женщину-агента, она сделала двойной кувырок вперёд, поднялась на ноги и обезвредила ещё одну, прежде чем та смогла выстрелить из своего пневматического пистолета.

Вэлиант и Шейла, чуть поколебавшись, кинулись к воде, едва не сбили с ног третью из агентов «Раптора» и скорей нырнули. Вайолет последовала за ними. К сожалению, ребята не успели надеть ласты и теперь двигались медленнее.

Они подплыли к расщелине, и Вэлиант обернулся второй раз, чтобы убедиться, что за ними нет погони.

Ныряя, он заметил, на чём прибыли агенты. Эти штуки были похожи на большие торпеды с нарисованными акульими пастями. С их помощью агенты «Раптора» могли в два счёта прочесать небольшое озеро и найти пещеру.

Но откуда они узнали, что искать нужно в озере Лох-Рутвен? Может быть, одна из них следила за внедорожником Джудит Картридж, когда тот отъехал от «Доре Инн»? Или же…

Мальчик вспомнил бесстрастное лицо Сайруса Макмиллиана, когда тот шёл к стойке бара. Водитель вышел раньше их. Наверное, он ждал снаружи и видел, как ребята садились в машину.

«Мы потеряли бдительность, – упрекнул себя Вэлиант. – Макмиллиана, видимо, завербовали с самого начала. Надо было рассказать о нём Мистеру Голему, она бы…»

Мальчик вспомнил, что старушка осталась на берегу.

«Что с ней сталось?» – забеспокоился он.

Вэлиант поплыл медленнее – его ноги снова болели. Краем глаза он заметил, что сестра отчаянно машет ему. Мальчик вспомнил, что его рация не работает, и обернулся.

Позади них появились огни, которые быстро приближались.

Агенты «Раптора» опомнились и бросились в погоню.

Вэлиант махнул сестре, показывая, что нужно попытаться доплыть до берега раньше, чем их схватят, но тотчас увидел такие же огни впереди.

«Через пару минут нас поймают», – со страхом подумал он.

Нужно было где-то спрятаться. Мальчик выплыл из расщелины и заметил невдалеке тёмный провал в скале, похожий на вход в пещеру.

Он махнул сестре с Шейлой и нырнул поглубже, чтобы добраться до провала. Лучи подводных фонарей агентов «Раптора» уже рыскали вокруг.

– Это стоны, говорю тебе… – прошептала рыжеволосая агент, навещавшая Ред Касл днём раньше.

– А я говорю тебе, что сторожевые собаки не стонут, они рычат! – ответила вторая, которая на этот раз принесла кое-что, чтобы справиться с аргентинским догом. – Видишь это? – У неё в руках появился баллончик спрея. – Здесь слезоточивый газ, который быстро утихомирит эту псину.

Агенты, зашедшие через парадный вход, направились к лестнице, а остальные, вооружённые стальными прутьями, небольшими группами рассредоточились по дому.

На этот раз приказ Мармадука Блэкбэта был чётким и ясным: перевернуть весь дом, включая чердак, но найти Чёрный камень.

– Не понимаю, почему босс сказал, чтобы мы не боялись этого пса? И что многое из того, что мы увидим, может оказаться оптическим обманом? – спросила рыжая.

– Не знаю, может, босс верит в привидения, – ухмыльнулась её напарница. – Хотя тот дог, на которого мы тут напоролись, – точно не привидение. И знаешь, что я тебе скажу? Лучше уж привидение, чем большой…

Она вдруг замолчала.

– Ну, теперь ты слышишь? – сказала рыжая.

Где-то в темноте раздавались стоны. Точнее, скорбные завывания, похожие на волчий вой. Затем внезапно зазвенели цепи и заскрипела дверь.

– Наверху кто-то есть… – прошептала агент, сжимавшая баллончик со спреем.

Её напарница посветила фонариком на лестничную площадку второго этажа, но порыв ледяного ветра выбил фонарик у неё из рук.

Перед ними в воздухе трепетало нечто белое и полупрозрачное. Через секунду оно сделалось пурпурно-красным и стало похоже на колышущийся занавес. Затем из складок занавеса возникло искажённое лицо с разинутым ртом и издало дикий вой, шедший как будто бы из самого ада.

– ОООООААААААУУУУУУ!

– Быстрее! Уходим! – Рыжая кинулась вниз по лестнице.

Однако её напарница не спешила. Она направила баллончик прямо на воющее существо и нажала кнопку.

– Что… Что это… – лепетала она секундой позже под аккомпанемент свирепого рычания на первом этаже.

Полупрозрачное лицо втянуло в себя слезоточивый газ и надуло щёки, собираясь выдохнуть его обратно.

Агент едва успела пригнуться, чтобы не получить порцию газа прямо в лицо, но всё равно почувствовала невыносимое жжение в глазах и в горле.

– Будь ты проклят… – прохрипела она, задыхаясь.

Баллончик выпал у неё из рук, и агент бросилась вниз по лестнице вслед за напарницей. Дживс, завывая, летел за нею по пятам. Проводив таким образом непрошеных гостей к выходу, он стал метаться из комнаты в комнату, проскакивая через стены, словно метеор, на пару с аргентинским догом изгоняя агентов одну за другой до тех пор, пока дом снова не опустел.

Почти не опустел, – ибо одна из агентов не успела сбежать сама.

Дживс увидел, как она с помощью стального прута высадила окно. Но не успела она выпрыгнуть, как дог подскочил к ней и впился зубами в лодыжку. Агент заорала от боли и выскочила на улицу – только её и видели.

– Ничего себе… – прошептал в ужасе Дживс, принимая свой обычный облик.

Лорд Кларенс тоже принял свой обычный вид и увидел неодобрение в глазах дворецкого.

– И нечего на меня так смотреть, Дживс! – воскликнул он, разводя руками. – Я знаю, что нарушил Третье Правило! Но устоять было НЕВОЗМОЖНО!

Дживс воздержался от комментариев. За сто пятьдесят шесть лет, которые он служил лорду Кларенсу, он ещё ни разу не видел его в таком гневе.

– Могу я теперь отправиться к ребятам, милорд? – спросил он.

– Что ж, давай отправляйся… – мрачно буркнул двенадцатый граф Уиндсендский.

Вайолет выглянула из небольшой пещеры, в которой они спрятались от агентов «Раптора». Огней больше не было видно.

– Они ушли, – прошептала она.

– Не думаю, что они так легко отступятся, – сказала Шейла.

В пещере было так тесно, что они втроём еле помещались.

– Подождём здесь, пока они совершенно точно не уйдут, – решила Вайолет.

Настроение было хуже некуда. Нет, не из-за того, что им, возможно, придётся ещё долго сидеть в тесной пещерке: фильтры в масках обеспечат их кислородом, а водолазные костюмы сохранят тепло. Они не сумели выполнить своё задание – вот что было плохо.

Вайолет подумала, что операцию по поимке Несси вполне может возглавлять Калиста Мак-Каллах.

Девочка навсегда запомнила её полный ненависти взгляд, когда они в прошлый раз в Тибете освободили йети, а агенту пришлось закрыться в клетке, чтобы криптоживотное не разорвало её на части.

«Она не успокоится, пока не отомстит», – с содроганием подумала Вайолет.

Вэлиант коснулся её руки.

Она увидела, как брат что-то чертит пальцем на стене пещеры, какие-то буквы.

– Он пытается что-то сказать, – заметила Шейла.

Вайолет присмотрелась.

«С-к-о-л-ь-к-о?» – чертил Вэлиант.

Девочки помотали головами, показывая, что не понимают.

«Н-а-м-е-щ-ё-т-у-т-с-и-д-е-т-ь?»

«Б-о-ю-с-ь-е-щ-ё-д-о-л-г-о», – ответила Вайолет, так же чертя буквы.

Вэлиант, поморщившись, поднял ногу.

Калоша его костюма для подводного плавания слетела (наверное, во время погони), и теперь голая ступня мальчика было неприятного синеватого цвета.

– Нужно выбираться поскорее, пока Вэлиант не замёрз окончательно! – воскликнула Шейла.

Вайолет попыталась что-нибудь придумать. Даже если у них получится не попасться водолазам «Раптора» в озере, на берегу их наверняка ждут ещё агенты. Можно попробовать поискать проход между озёрами Лох-Рутвен и Лох-Несс и убежать через него.

Но девочка тут же отказалась от этой мысли.

Она не знала, как долго придётся плыть и какие ещё опасности могут ждать их на пути. Значит, придётся покинуть убежище и, надеясь, что их не заметят, рискнуть выйти на берег.

«Держитесь за мной», – знаками показала Вайолет брату и подруге и выплыла наружу.

Им повезло: под водой не было видно огней и никто за ними не охотился. Они вынырнули в нескольких метрах от берега и осмотрелись.

Несмотря на то что они хотели оказаться подальше от места погружения, внедорожник Джудит Картридж стоял довольно близко.

– Фары ещё горят, – отметила Вайолет.

Вэлиант стащил маску и глубоко вдохнул.

– Никого не видно, – прошептала Шейла. – Даже Мистера Голема.

– Если только это не ловушка, – отозвался Вэлиант слабым голосом.

– Ждите здесь, я разведаю обстановку, – решительно сказала Вайолет.

Она снова нырнула и, периодически поглядывая наверх, приблизилась к берегу.

На берегу и правда никого не было.

Вайолет подошла к внедорожнику. Его дверцы были распахнуты, но их одежда и мопеды никуда не пропали.

На коврике под водительским креслом лежала сумочка Джудит Картридж. Вайолет нагнулась, чтобы подобрать её, и вдруг услышала за спиной голос Дживса.

– Что здесь случилось, юная Вайолет? – обеспокоенно спросил призрак.

На руках у него был Персиваль.

Голова сокола безжизненно болталась, а правое крыло было изранено.

Глава 19

Старый колдун

Персиваль приоткрыл изогнутый клюв и издал жалобный звук.

– Дживс! – вскрикнул Вэлиант.

– Прошу прощения, малыш. Я очень стараюсь не сделать ему больно.

Солнце стояло над горизонтом; Три Путешественника сидели в палатке на берегу озера Лох-Несс, а Дживс с куском ваты в руках перевязывал соколу крыло.

– Вот так-то лучше, – заключил он.

– Может, стоит показать его ветеринару? – спросила Шейла.

– Не нужно. Рана неглубокая. Наверное, его ударили дубинкой. Или швырнули в него камнем. Через пару дней он снова сможет летать.

Вэлиант погладил мягкое оперение на грудке сокола. Затем он повернулся к Дживсу.

– Дживс, а где живёт Персиваль?

– В графстве Уиндсенд, – ответил призрак. – Точнее, в Вустерском лесу. Когда-то у лорда Кларенса был там замок.

– Вроде замка Уркхарт?

– Нет, гораздо больше. Предки лорда Кларенса были отличными сокольничими. Может быть, Персиваль – потомок одной из их птиц.

– Я же говорил, у тебя благородное происхождение! – прошептал мальчик соколу. – Знаете, я думаю, он пытался защитить мисс Картридж, – добавил Вэлиант, обращаясь к остальным. – Её ведь похитили агенты «Раптора»? Сегодняшняя ночь нам надолго запомнится…

– Не унывайте, – подбодрил детей Дживс. – Судя по вашим словам, всё могло закончиться гораздо хуже.

Услышав это, Вайолет, сидевшая в углу палатки отдельно ото всех, вскочила.

– Хуже? Да куда уж хуже! Мы не нашли Несси! Нас чуть не схватили агенты «Раптора»! А чтобы вернуться в лагерь, мы три часа крутили педали, стуча зубами от холода! И бедный Персиваль!

– Персиваль как раз не жалуется… – тихо сказал Вэлиант.

Вайолет бросила на него полный отчаяния взгляд, накинула на плечи плед и вышла из палатки.

Дворецкий сидел рядом с соколом. У него был несчастный вид.

– Это не твоя вина, Дживс… – попытался утешить его Вэлиант. – Откуда вам с лордом Кларенсом было знать, что нас выследили! И потом, как я понял, вам в Ред Касле тоже пришлось здорово потрудиться?

– Судя по тону юной Вайолет, она придерживается иного мнения.

– Нет-нет, она просто ужасно расстроена, потому что у нас ничего не получилось.

Дворецкий покачал головой.

– Это мы ещё посмотрим…

– Что ты имеешь в виду? – спросила Шейла.

Призрак не стал отвечать сразу. Сначала он осмотрел ступню Вэлианта. Убедившись, что ничего страшного с ногой мальчика не произошло, он заговорил:

– Может быть, вам ещё представится шанс увидеть Неси в озере Лох-Несс – ведь, ясное дело, она сейчас здесь. Но сначала мне нужно выяснить, где агенты «Раптора» держат Джудит Картридж. Вы пока позаботьтесь о Персивале и постарайтесь отдохнуть. Я вернусь, как только смогу.

Сказав это, призрак исчез. Мгновение спустя в палатку вернулась Вайолет. Она уже немного успокоилась.

– Дживс ушёл?

Вэлиант кивнул.

– Знаете, мне кажется, я поняла, почему они забрали мисс Картридж и не стали нас искать.

Вэлиант и Шейла внимательно слушали.

– Мы им были не нужны, ведь только Джудит Картридж знает, где прячется Несси. И кому лучше неё известно, что такое Янтарная слеза?

– Но агенты ничего о ней не знают! – воскликнула Шейла.

– Уже знают, – возразила Вайолет. – Шкатулка из слоновой кости – у меня её больше нет. Наверное, выскользнула, когда я боролась с агентами там, в пещере…

– Ну всё! Хватит! Какая я вам «милая девочка»! – Калиста Мак-Каллах грохнула ладонью об стол. – Живо рассказывайте всё, что знаете!

Сидевшая перед ней Джудит Картридж подняла глаза к потолку деревянного дома, куда её привезли. Потом нахмурилась, всем своим видом выказывая неодобрение.

– Не нужно так кричать, это невоспитанно. А что касается «милой девочки», я буду называть тебя именно так, ведь я гораздо старше.

Капитан Мак-Каллах поджала губы. Но прежде чем она успела что-либо сказать, старушка мягко добавила:

– А когда у вас здесь завтрак? У меня, милая девочка, что-то разыгрался аппетит…

Калиста Мак-Каллах откинулась на стуле. Она уже не была уверена, что поступила правильно, сказав Лувинии, что сама выбьет из этой старушенции нужную им информацию.

– Значит, детей вы не знаете? – попыталась она ещё раз.

– Каких детей?

– А что вы тогда делали на берегу озера посреди ночи?

– У меня была бессонница, и я решила прокатиться по окрестностям.

– В буран?

– Я люблю гулять в буран.

– Так вам ничего не известно о Несси или Янтарной слезе? – Капитан Мак-Каллах помахала в воздухе шкатулкой из слоновой кости, которую Вайолет выронила в пещере.

Глаза Джудит Картридж превратились в узенькие щёлки.

– Понятия не имею, о чём это ты. Но если бы и знала, неужели ты думаешь, что я бы сказала тебе? – Старушка поднялась со стула и, глядя капитану Мак-Каллах прямо в глаза, произнесла: – Я видела, как ты ударила камнем сокола.

Какое-то время Калиста Мак-Каллах старалась не опустить глаз, но вскоре сдалась.

Она вышла из дома и стала смотреть на лес вокруг. Было бы слишком опасно везти старуху в их лагерь, ведь её могли попытаться отбить, прежде чем они узнают всё, что нужно. Чтобы никто из агентов не смог выдать её местонахождения, капитану Мак-Каллах пришлось самолично везти её сюда. Приглядывать за пленницей в её отсутствие будет третье лицо.

Капитан махнула мужчине, стоявшему у двери.

– Не выпускай её ни под каким видом. Через несколько часов я вернусь. Понял?

– Да, – ответил тот.

Капитан отправилась к своему чёрному пикапу, а мужчина вошёл в дом и застал Джудит Картридж стоящей у окна. Она наконец заметила его.

– Кто ты такой? – спросила она.

– Я? Всего лишь нормальный человек, который не верит во всяких там зверозавров! – ухмыльнулся Сайрус Макмиллиан, прикидывая, сколько ему заплатят за эту новую работёнку.

Дживс вернулся в лагерь Трёх Путешественников только вечером, когда ребята грелись у костра.

– Как себя чувствует Персиваль? – осведомился дворецкий.

– Дремлет весь день, – ответил Вэлиант. – Мы тоже отдыхаем.

– Мы с тобой отдыхаем, – поправила его Шейла. – Вайолет поспала всего пару часов, а потом куда-то ушла.

Девочка посмотрела на подругу с укором.

– Где ты была?

Вайолет в ответ только пожала плечами.

– Ты узнал, где они держат мисс Картридж? – спросила она у Дживса.

– Нет. Единственное, что я знаю, – в лагере «Раптора» её нет.

Было видно, что дворецкий страшно обеспокоен.

– Не думаю, что ей причинят вред, – сказал Вэлиант. – Она ведь всё-таки старая…

– Я беспокоюсь не о ней, – покачал головой призрак. – Мистер Голем выпутается. Но если мы хотим сделать то, что должны сделать, нам нужна информация, которой владеет только она.

– Хочешь сказать, никто, кроме неё, не знает, как найти убежище Несси в озере Лох-Несс? – догадалась Шейла.

– Именно так, – кивнул Дживс.

Вэлиант кашлянул.

– Мы должны тебе кое-что сказать. Та шкатулка, которую ты нам дал, чтобы мы забрали Янтарную слезу…

– Что с ней?

– Мы случайно обронили её в пещере. Агенты «Раптора» могли найти её и прочитать инструкцию…

Дживс вздрогнул.

– Что я скажу лорду Кларенсу? Как это случилось?

– Ни Вэлиант, ни Шейла тут ни при чём, – вмешалась Вайолет. – Это только моя вина. Не знаю, как уж она выпала из кармана. Мне очень жаль. Поэтому я и не могла уснуть и пошла к бухте Уркхарт.

– Ты ходила к месту крушения «Капитана Немо»? – спросил Вэлиант.

– Да, но его там больше нет. Марта Лафранк и Артур Петерсон, наверное, уже вытащили его. Думаю, они скоро уедут.

Вэлиант и Дживс хором вздохнули. Но Вайолет не дала призраку погоревать об отъезде прекрасной Марты Лафранк.

– Почему Янтарная слеза не должна попасть к Мармадуку Блэкбэту? Что в ней такого особенного?

Дживс смотрел на огонь.

– Вы должны знать, что каждое криптоживотное охраняет амулет, обладающей чудесными свойствами. Первый раз мы с лордом Кларенсом услышали об этом в Африке, от старого колдуна одного лесного племени. Затем эту информацию подтвердили один шаман из сибирской тайги и отшельник, живший у истоков реки Ганг в Индии.

Вэлианту показалось, что в глазах дворецкого пляшут искорки воспоминаний, как будто он вновь переживал свои старые приключения.

– Пока ты не рассказал нам о Янтарной слезе, мне казалось, то, что вы с лордом Кларенсом говорили про амулет йети, – просто легенда, – признался мальчик. – Но если это правда…

– Это правда, можешь не сомневаться, – подтвердил призрак. – Думаю, так или иначе он вас защитит и принесёт удачу. И не забывайте: чтобы Несси позволила взять Янтарную слезу…

– Нужно показать ей Чёрный камень! Но почему?

– Потому что, если она увидит, что у вас уже есть один амулет, она с большей лёгкостью доверит вам свой. Конечно, когда-нибудь, когда Мармадук Блэкбэт уже не будет представлять опасности, мы ей его возвратим…

Призрак посмотрел на свои карманные часы.

– Давайте вернёмся к более важным делам. Чтобы освободить Мистера Голема, нужно узнать, где её держат. Благодаря Нефритовому кольцу, у нас есть такая возможность. Шейла, сегодня вечером тебе предстоит проникнуть в лагерь «Раптора».

У девочки перехватило дыхание. Вайолет вскочила.

– Я пойду с ней – без моего браслета ей не справиться!

– Ну, я-то точно не буду сидеть здесь и ждать вас! – воскликнул Вэлиант.

Шейла с надеждой посмотрела на Дживса. Но дворецкий покачал головой.

– Я отведу тебя туда, но потом тебе придётся действовать в одиночку. Так больше шансов, что тебя не вычислят.

– А если её всё-таки обнаружат?

– Вот именно! Мы же сможем помочь!

Но призрак был непреклонен, и сколько бы дети ни умоляли его, ничего не желал слушать.

– Если вы хотите выполнить поручение лорда Кларенса, нужно делать, как я говорю, – железным голосом сказал он. – Но последнее слово, конечно же, за Шейлой.

В палатке воцарилась мёртвая тишина. Затем девочка, стараясь не смотреть на друзей, тихо сказала:

– Хорошо, я пойду одна…

Вайолет сняла свой браслет.

– Не берёшь меня, возьми его.

Сокол вздрогнул и заклекотал.

– Персиваль говорит, что это дело становится всё опаснее… – перевёл Вэлиант, не в силах оторвать взгляда от Шейлы.