Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Как илотом? Грасс сам стал илотом?!

– Дири не грасс. Он как раз из бывших илотов, поэтому роль сыграл хорошо.

– А ты? Надо же, сам согласился слугой стать!

– Как сказал бы Дири – подумаешь!

– Все равно странно и удивительно. Хотя не мне судить, что я знаю об окружающем мире? Так этот Аррик тебе не друг и не приятель? Но почему ты ему помог? Сам полез к этим бандитам, мы с трудом вырвались. То есть ты вырвался. Три балера заплатил. Я не понимаю. Сам же сказал, что его брат на тебя нападал, а этот тоже с ними в драку лез. Вы же, получается, враги были. Или не так? Что-то еще было?

– Было. Когда рилийцы внезапно напали на городок, брата зарезали на его глазах. Я сам видел. Хотели и парнишку зарезать, да я вмешался, отбился от рилийцев, а его домой отправил. Аррик тогда не в себе был. Больше я его не видел, да и думать про него забыл. Я даже имя узнал только сегодня.

– Тем более, непонятно зачем ты бросился помогать, рисковал же!

– Зачем? Интересный вопрос. Правильнее было бы спросить – «почему?»

– Ну, почему же?

– Потому что дурак. Сам знаю, что дурак. Он не первый, кому помогаю. Вот тебе, например.

– Но я же…

– Что? Ну, говори.

– Я же не вилан.

– Сын эрграсса, так?

– Так.

– Думаешь, я тебе из-за этого помог?

– Раньше думал, теперь нет. Я ведь видел, как ты… вот хотя бы ту девушку, дочь грасса. Деньги ей вернул, помогать стал. Другой бы и деньги забрал, и ее прогнал бы, а ты не такой. Не как все.

– Я и говорю, что дурак. А ты разве умный?

– Я?

– Ты. Когда я был без сознания, в горячке лежал после холодного купания в реке, ты же мог с деньгами уйти, но ведь вернулся. Так? Чего молчишь? А? Сам же сказал, что хотел уйти, а потом противно стало, и вернулся. Ну?

– Я тебе соврал.

– Ты мне раньше уже говорил, когда признался.

– Не говорил. И тогда, когда признался, я на самом деле соврал. Я ведь вернулся не из-за тебя, не потому что противно стало, что тебя обокрал и бросил.

– Как это?

– А так. Не дурак я, а… все рассчитал.

– Продолжай.

– Ты меня завтра утром прогонишь, но я все равно скажу… Я взял деньги и ушел, а потом понял, что мне не уйти, там же спорная земля, то рилийцы, то силетцы, а у меня с собой почти сто тулатов. Твоих денег. И я не знаю ничего. Ни как вести себя, ни к кому обратиться. Знаю, конечно, но только чуть-чуть, что за полгода на свободе понял. Одному, да с деньгами, мне далеко не уйти. Вот я и вернулся, тебя стал спасать. Спас, чтобы самому спастись.

– А зачем сейчас признался?

– Не знаю. Наверное, для того, чтобы ты понял, что я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я такой же, как и другие. Я говорю не про происхождение, а про поступки. Чтобы ты знал. И этот Аррик такой же, не обольщайся.

Да, Эйрид меня, мягко говоря, сейчас огорошил. Может быть, я и в самом деле дурак? Еду, вмешиваюсь, спасаю, помогаю, а оказывается… Вот, к примеру, что было бы, если бы я не вмешался и не спас Эйрида на том подворье, когда рилийцы вместе с мутным его пинали? Парня отвезли бы в Гатилию, мучили бы… А я бы спокойно отправился в Кортанию или в одно из таретств, где еще не наследил. С такими деньгами, что у меня были, как бы я устроился! Купил бы усадьбу, деревеньку с виланами, а то и две. Илотов десятка два, и чтобы девчонки погрудастее были. Такие стоят недорого, семь-десять балеров. И на все это потратил бы сорок, пусть пятьдесят тулатов. А другая половина в заначке еще оставалась бы.

А если бы взялся за ум, когда в замке Шапетэ был, тогда девчоночьи деньги мог прикарманить вместе с камешками. И замок мог себе взять. Грасс Вучко! Звучит. Не самозванец, как сейчас, а самый что ни на есть силетский грасс, к тому же богатый. А вместо этого опять вляпался, да не раз. Вот и получается, что дурак. Не такой, как все.

А как же Дири? Блин, про пацана я и забыл. Я ведь и его спас, из рабства вытащил, к тому же его могли и вовсе отправить на юг. И Эрве помог. Даже этого… Эйрида столько раз спасал, а он, оказывается… Но ведь сейчас правду сказал, хотя понимал, что могу его прогнать. А ведь я хотел это сделать, пусть не сейчас и не здесь. Выбраться за пределы Силетии и отпустить на все четыре стороны, пусть сам выкручивается. А Аррика хотел завтра прогнать, кинув несколько медяшек.

И что теперь? Быть как все? Не смогу. Продолжить помогать? Получу «благодарность». Вот ведь проблема! Как же жить дальше?! Как?! Помогать, зная, что за все хорошее могу получить удар в спину? От всех? Нет, Дири не такой, вот он надежен, и верить ему можно как самому себе. А Эрве? Тот меня обманул, причем врал все время, за сына погибшего силетского грасса себя выдавая. Не доверял мне. Эх, Эрве, Эрве… И что мне теперь делать? Каким стать, какой выбрать путь?

Рядом лежал Эйрид и молчал, но я чувствовал, что парень не спит.

– Ты думаешь что будет утром? – спросил я его.

– Да, – хрипло ответил он.

– Хочешь, скажу?

– Хочу.

– Завтра поедем дальше. Все вместе.

Сказал и быстро заснул.

Когда утром проснулся, то сразу же обратил внимание на Эйрида. Парень был точно не в своей тарелке. А уж взгляды, которые он на меня бросал, когда думал, что я не замечу, свидетельствовали, что он не понимает, чего от меня ожидать. Я уж было решил пожалеть парня, объяснить ему, что прогонять не буду, да только передумал. В конце концов, наказать его надо, вот пусть пока и мучается от неопределенности.

А сам пошел в дом, заглянул в хлев – Аррик еще спал – понятно, умучился. Что с ним делать, я пока не решил, но бросать, оставляя его здесь, как планировал накануне, не буду. Значит, беру с собой. Надолго или нет, там видно будет. Может быть, уже сегодня его куда-нибудь пристрою. Этот вариант, пожалуй, лучший, но вот вопрос – куда пристроить. Здесь еще рилийские земли, как бы бывший хозяин его не нашел.

Раз поедет с нами, то не в таком же виде. Я вернулся в дом, положил на стол несколько медных тигримов и, обращаясь к хозяину, сказал:

– Вот того парня, что спит в хлеву, нужно быстро вымыть и найти ему одежду. Хорошую одежду, чтобы мне не стыдно было такого везти. Сделаешь – получишь эти деньги. Хорошо и быстро сделаешь – еще добавлю. Понял? Тогда время пошло.

Эти деньги для живущей в бедности семьи совсем не лишние, вон как забегали. Воду бросились носить, нагревать ее, Аррика разбудили и привели. Когда парень разделся, меня передернуло. Худущий и весь в рубцах, и не только вчерашних, хотя и тех тоже порядочно было. Видно, что били его, нанося удары без разбора – по спине, ногам, рукам, животу. Смотреть не мог и ушел во двор.

Сколько времени прошло, не знаю, но когда наружная дверь дома открылась, и на пороге появился хозяин, ведя за собой Аррика, я довольно хмыкнул. Вот что значит стимул. Тот, кого привели, совсем не похож был на вчерашнего оборвыша. Чистенький, умытый, одежда, пусть и не самая лучшая, но, думаю, что ее недавно носил кто-то из небедной семьи.

Удовлетворенный увиденным, я достал кошелек и отдал хозяину еще несколько тигримов – это бонус. Ну вот теперь и ехать можно, не стыдно иметь такого спутника. Пока собирались, сказал Аррику пару слов, объяснив его новое положение, и сообщил, что его ждет в ближайшем будущем. Что он теперь не илот, а свободный человек, и если захочет, то может в любой момент от меня уйти. Именно уйти, а не уехать – конь останется при нас. От всего свалившегося на него за последние сутки паренек немного прибалдел, видимо, плохо въезжая в ситуацию. Да ладно, время еще есть, если не глупый, то поймет, а нет… это его проблемы.

За неполный день мы смогли проехать всего ничего, верст десять, да и то вряд ли столько будет. Скорости-то никакой, и все из-за Аррика. А ближе к концу дня показалось большое село. Его я хотел объехать стороной, чтобы меньше мозолить глаза, но справа виднелся густой лес, а слева село примыкало к небольшой речке, судя по всему, притоку Арака. Да и времени на объезд не было – световой день кончится, и нам в противном случае придется ночевать в лесу.

По этой же причине покидать село тоже нельзя – неизвестно, встретим ли мы какое жилье до наступления темноты. И Аррик совсем выбился из сил, точь-в-точь, как Эйрид в первые дни нашего с ним путешествия.

Не лежала у меня душа к этой остановке, но другого варианта не было. Видимо, было какое-то нехорошее предчувствие. Не могли же нас просто так оставить в покое? И точно, только-только мы разместились в гостевом флигельке, а сами уселись за лавку в харчевне, как появился отряд из пяти человек. Примечательный такой отрядик. Трое солдат, причем сразу видно, что это настоящие бойцы. И амулеты у них, думаю, дорогие имеются. Старший отряда – не какой-то там десятник, а государственный человек – с гербом в виде вороны на камзоле. А пятым был, как я догадался, маг.

Когда они появились, я уже успел набрать достаточно энергии, чтобы приготовиться к непростому разговору. А то, что тот обещает быть трудным, поняли все. Эйрид застыл за столом, а Аррик, наоборот, задергался.

Чиновник остановился на середине комнаты и, глядя в мою сторону, возвестил:

– Вы обвиняетесь в нападении на главу торговой гильдии господина Кадура, похищении его илота и нанесении увечий его работникам.

– Серьезно, что ли? – Я хмыкнул. – Странно, я думал, что этот бандит на меня напал, хотел ограбить, а илота я у него выкупил за три балера. К тому же этот Кадур, как я понимаю, не благородный. Следовательно, было нападение с его стороны на грасса.

– Какого грасса? – Спесь с чиновника немного спала от моего напора.

– На меня. Грасс Вучко.

– Грасс? А господин Кадур сказал, что ты из виланов.

– Да? Откуда такая глупость?

– Со слов илота, тот сообщил Кадуру.

Сидящий рядом со мной Аррик громко икнул и затрясся еще больше.

– Уж не это ли тот самый илот?

– Аррик? Да, тот самый, я его выкупил за три балера. Но с чего он взял, что я вилан? Глупый илот, что с него взять, не так ли, уважаемый?

– Я обязан вас задержать и препроводить до выяснения обстоятельств дела, – твердо произнес чиновник, солдаты разошлись кругом, а маг стал что-то шептать, но руки пока держал неподвижными.

– Это я могу всех вас задержать. Грамоте обучен? – я высокомерно достал важную бумагу и добавил:

– С Особой канцелярией не шутят.

Если сказать, что чиновник удивился, не то слово. Такая бумага многого стоит, да вот только что-то не очень все стыковалось. Чиновник был ошарашен, но отступать не собирался. Не думаю, что он не поверил в подлинность бумаги, но Особая канцелярия далеко, а его начальство под боком. А этот Кадур, видать, еще та штучка. Глава торговой гильдии, а по совместительству бандитский главарь. И повязаны с ним многие. И как теперь поступит чиновник? Силу против меня применять? Себе дороже, а отступать тоже нельзя.

Чиновник задумался, потом перевел взгляд на Аррика.

– Это тот самый илот? Почему ты сказал, – обратился он к парнишке, – что этот человек вилан, в то время как он утверждает, что является грассом?

Оп-па-па! Хороший ход. Присвоение благородного звания карается серьезно. Тут даже моя важная бумага не поможет. Вилан, назвавшийся грассом, оскорбил тем самым всех благородных в этой стране. Вот чиновник и прицепился.

Взгляды всех переместились на Аррика, а тот сидел и мелко дрожал.

– Говори! Именем закона. Умолчание, сокрытие правды илотом карается смертью. Медленной смертью, – чиновник давил на Аррика, и тот не смог промолчать.

– Да, я сказал. Он вилан. Слуга у грасса в Нантере.

Чиновник довольно улыбнулся и поднял свой взгляд на меня, но я не собирался молчать.

– Преступник Кадур, которого следует доставить в Гатилию, заставил его солгать. Свидетельством тому свежие следы от плетей по всему телу.

Я мелком взглянул на Аррика, тот съежился и со страхом смотрел на меня. Я же поднял руки над столом ладонями вверх и, сосредоточившись на миске с какой-то зеленью, стоявшей на соседнем столе, отправил ее в полет в сторону левой ладони. Миска приземлилась, а затем вновь взвилась в воздух, опустившись уже на моей правой ладони.

В комнате стало тихо, все смотрели с вожделенным ужасом на мое действо, кажется, даже дышать перестали. Я же отправил миску обратно на соседний столик и, вперив взгляд в чиновника, на несколько секунд активировал Зов. Чиновник вздрогнул, а я перевел взгляд на мага, все так же стоявшего застывшей фигурой.

– Прочь, недоучка. И солдаты тоже. А тебе скажу, – я перевел взгляд на чиновника, с ужасом взиравшего на меня. – Не твое дело, кем я являюсь, виланом, грассом или вот солдатом, – я скосил взгляд на свой солдатский прикид. – Все это дело Особой канцелярии. А теперь проваливай.

После проведенной демонстрации хозяин харчевни разве что не летал, сам лично принося отдельные части нашего заказа. Были бы крылья – летал бы, а так только скакал и бегал вприпрыжку. Эйрид успокоился, но, видимо, и на него моя волшба произвела сильное впечатление. Мне один раз при нем уже приходилось показывать мастерство телекинеза, да только в тот раз Эйриду было не до созерцания моих магических способностей – он тогда лежал на полу со сломанным носом. Нос, кстати, давно зажил, но следы невезения на лице остались.

Аррик. Этот вообще весь ужин промолчал, уткнувшись в миску и боясь поднять глаза. Как бы он меня не испугался больше, чем старого хозяина. С него станется. Жаль, что Аррик не Дири, вот тот пацаненок не сидел бы скорчившись за столом, боясь сделать лишнее движение, а, наоборот, болтал бы без умолку, да еще и с гордым видом, как будто это он сам смог сотворить такую волшбу.

После ужина мы вернулись в свой флигелек. Пока шли, я все думал о возможной погоне. Этих пятерых я прогнал. Пока они доберутся до переправы, наступит ночь, следовательно, на той стороне будут только завтра, пока доложат, пока начальство обмозгует… Нет, с той стороны особых проблем в ближайшее время не будет. Но есть еще и рилийцы из Особой канцелярии, которые, по идее, уже должны узнать о нашем передвижении. Вот те опаснее, чем городские. Ночью не нападут. Где бы они ни были, ночью спят, а сейчас уже темнеет. Еще час-два, и вряд ли стоит опасаться новых гостей. Поэтому нужно пораньше лечь и рано встать и двинуть дальше. Вопрос только куда?

На север, там, кстати, Нантер, который переходит из рук в руки. Можно направиться на юго-восток, вернувшись к району Брантау. Я бы не прочь поквитаться с грассом Кориумом, обокравшим меня, а затем продавшим нас с Эйридом рилийцам. Одному мне не справиться, но если обратиться за помощью к эрграссу Райчену, то что-то и получится. Плохо только то, что Кориум не вассал Райчену, его сюзерен эрграсс Журден, и захочет ли Райчен из-за меня ссориться с равным себе по титулу? В этом я не был уверен.

И опять же, и поездка на север, и путь к Брантау означали отдаление решения проблемы Эйрида. Парня просто необходимо как можно быстрее вывезти из страны, пока его (а с ним и меня) не схватили силетские сыскари. Значит, надо двигаться на восток, перейти границу с таретствами и там, оставив Эйрида, можно возвращаться обратно. Или к Райчену, или продолжить поиски пропавших друзей.

А Аррика лучше сбагрить раньше, в каком-нибудь городке пристроив его слугой в купеческий дом. Приняв решение, я приказал готовиться ко сну. Вот только Аррик мне сейчас что-то не нравился, парнишка кусал губы и изредка поворачивал голову в мою сторону, однако прямо смотреть на меня не решался.

– Что скажешь, Аррик?

Парень застыл, немного сгорбившись, а потом произнес:

– Зачем я вам, господин?

– Лучше сказать не «зачем», а «почему». Так, Эйрид, а? – я повернулся к своему спутнику.

Тот, помня ночной разговор на сеновале, натянуто улыбнулся. Не так уж и плохо, пусть хоть так, все-таки улыбка.

– Я уже сказал, что ты можешь меня покинуть в любой момент. Правда, тебя разыскивают, поэтому я довезу тебя до какого-нибудь городка, там и оставлю. Дальше будешь один.

– А кто вы? – робко поинтересовался Аррик.

– Вучко. Ты разве не знал.

– Знал. Вы тайно работаете на Особую канцелярию?

Я рассмеялся. А что ответить? Что это не так, а в харчевне я блефовал? Пока не стоит, как бы не проболтался. Тогда что сказать?

– Сейчас я разыскиваю своих друзей. Ты, кстати, должен их помнить по Нантеру. Грасс Дартон с… сыном. И мальчишка илот, тот самый, из-за которого и тебе от меня досталось. Вот найду их, а там видно будет, чем мне заняться.

– Я их помню. С зимы еще.

– Это как?

– Ну, недавно, этой зимой, когда на нас снова рилийцы напали и меня схватили, я их в Нантере видел.

– Что?!

Глава 16

Глава шестнадцатая. Ночные волки

Ох, я и в самом деле дурак. И еще идиот. Ну где мы могли встретиться, если мост захвачен рилийцами и вокруг рыщут их разъезды? Где? В Нантере, в нашем домике. Когда мы потерялись, Нантер оставался за силетскими грассами, и там было относительно спокойно. И мои друзья рассудили верно, что лучшим местом встречи будет дом в Нантере. Да только мою дурость не учли. Не совсем, конечно, дурость. Я ведь много времени потратил, находясь на том берегу реки, не рискуя перебраться на эту сторону. Потом заболел, сильно простыв при купании в холодном Араке. Лечился, после эта дурацкая история с грассом Шапетэ, потом еще и еще. Но догадаться же я должен был! А вот не сумел, соображалки не хватило.

Расспросив Аррика, новой информации почти не получил. Видел он их несколько раз, жили в том самом домике, потом напали рилийцы, его в плен взяли. Вот и все. Значит, завтра не рано, а очень рано встаем и направляемся в Нантер. Вот только с Арриком проблема, опять будет плестись в хвосте и нас с Эйридом задерживать.

Бросить парнишку не могу, тем более после того, что в харчевне было, но и в Нантер надо попасть без промедления, да и от возможной погони, о которой я недавно думал, уйти нужно. Не хочет, точнее, не умеет ехать верхом, значит, его повезут. Я повезу на своем коне. А в каком положении – сидя или лежа поперек седла, это от самого Аррика будет зависеть.

Он, кстати, до сих пор не отошел от моего представления в харчевне. Когда я стал его расспрашивать про события в Нантере, парнишка, как мне показалось, совсем перепугался, отвечал односложно, как будто ждал от меня какого-то подвоха. Немного странно, осенью он не такой скукоженный был.

Рано утром, выехав на дорогу, я поступил так, как решил накануне. Посадил парня к себе за спину, велел крепче держаться и пустил лошадь… ну, не галопом, конечно. А когда Аррик через пару часов готов был свалиться с коня, мне пришлось исполнить свою угрозу, уложив его поперек седла – так пленников возят. Сам пробовал, знаю.

Дорога вначале шла по землям, контролируемым рилийцами, и у нас никаких проблем не было, пару раз показал важную бумагу – и все. Потом пошли нейтральные территории. Где власти нет, или она ежедневно меняется, всегда творится беспредел. Однако, как ни странно, никаких преград мы не встретили. Но все равно даже без препятствий и помех кое-что у нас случилось.

Один раз невдалеке увидели стаю одичавших собак, которая что-то грызла, видать, не самое питательное. Завидев нас, собаки бросились в нашу сторону. Большие такие собачки. И голодные. Чтобы не пугать коней, я издалека нанес несколько ударов своим штырем по их вожакам. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные бросились бежать. Случай, как случай, такие в дороге бывают. И мы бы скоро о произошедшем забыли, если бы не радостный восклик Эйрида. Ему понравились мои удары.

– Ого! Тебя не зря зовут Волчонком! – крикнул Эйрид.

А через несколько секунд Аррик с громким криком ужаса соскользнул с коня, упав на землю, и тут же стремглав бросился бежать, продолжая вопить. Я не сразу опомнился, но потом бросил коня ему вслед. Задержать парнишку ничего не стоило. Кричать он перестал, только с ужасом смотрел на меня.

Разговорить его стоило больших трудов, но постепенно общая картина все же вырисовалась. Его испугало мое второе имя – Волчонок. Эйрид всегда меня называл Вучко, а вот тут произнес вслух и второе имя. Волчонок. Волк.

Дело в том, что Аррик оказался не совсем искренен, когда рассказывал о перипетиях своей жизни в прошедшую зиму. В районе Нантера орудовала банда убийц-расчленителей, которая называлась «Ночные волки». Банда состояла из самых настоящих отморозков, если судить по рассказу Аррика. И именно они, а вовсе не рилийцы, забрали его в плен, продав за бесценок рилийцам, которые в те зимние дни захватили Нантер.

Услышав, как Эйрид назвал меня Волчонком, Аррик посчитал, что я член этой самой банды, вот потому так и перепугался. Подумал, что не просто так я его везу с собой, а если учесть, что мы с ним и его братом раньше враждовали, то удумал он самое что ни на есть кошмарное.

Когда власть слаба, тогда и вылезают такие упыри, как эти «Ночные волки». Почему «Ночные»? Днем опасались грабить и убивать, а вот ночью, то один дом в городке посетят, то другой. А чтобы народ запугать, банда отличалась неимоверной жестокостью. По утрам после их посещений находили расчлененные трупы. В основном стариков и детей, а кто помоложе и покрепче, те исчезали. Вот так исчез и Аррик. Его вместе с группой захваченных бандой людей продали по дешевке рилийцам, при этом строго настрого наказав всем молчать про настоящих похитителей. А чтобы слова выглядели нагляднее, одного из приготовленных к продаже живьем порезали на куски. Вот потому Аррик и молчал, скрывая правду. А как услышал, что меня назвали Волчонком, совсем перетрусил, подумав невесть что. Я попытался ему объяснить, что он ошибся, не знаю, кажется, поверил, но посматривал на меня все еще с опаской.

Нантер встретил нас полным запустением. Некогда красивый и довольно приятный городок превратился в город-призрак. Часть домов сожжена, а почти все остальные зияли дырами на месте окон, а целых дверей и вовсе нигде не было.

С тяжелым сердцем, но в то же время и с искоркой надежды я подъехал к нашему дому. Цел, то есть не сожжен, но дверь выломана и полностью отсутствует, не иначе, пригодилась для костра, остатки которого можно было заметить на соседнем подворье. Кстати, костер разводили отнюдь не зимой, посвежее он будет. Не знаю, полмесяца ему давности или даже меньше, но на определенные мысли этот факт наводил.

Внутри дома никого не было. Все поломано, изгрязнено, тут точно несколько месяцев никто не обитал. А я так надеялся, что наконец-то найду пропавших друзей. И что теперь делать дальше, где их искать?

В расстроенных чувствах я пробыл целый час, бесцельно бродя по дому и по внутреннему двору, даже в соседние дома заходил – да все без толку. Жителей нигде нет, город вымер. В принципе так и должно быть – после того, что здесь творилось. Да только не очень верилось, что в Нантере вообще никого не осталось. Городок все-таки, не голое поле. Те же бандиты могли остаться, раз имели какие-то делишки с рилийцами. По словам Аррика, эти «ночные волки» вроде как из местных будут. Ночью грабили, а днем были тихие и мирные, как все обитатели городка.

Аррик. Точно, Аррик! А ведь он должен был видеть этих бандитов, не в масках же они были, когда его пленили, потом где-то держали, пока не отдали рилийцам.

Я вернулся к дому, зашел внутрь, выбрав комнату почище, и позвал парнишку. Теперь надо завоевать его доверие, сделать так, чтобы он мне поверил и прекратил бояться, перестал считать меня, если не врагом, то несущим ему опасность. Только как это сделать? Можно, конечно, приврать, наобещав ему с три короба будущих благ, да только не нравится мне это, да и вряд ли поверит, парнишка, кажется, совсем не глуп, только забит жизнью.

Аррик смотрел на меня с опаской, а я не знал, как начать разговор. А может быть, не стоит изобретать велосипед, а рассказать историю моих похождений? Только коротко и без самого начала. Ну, хотя бы с того момента, как я повстречал Дири.

Рассказал, парнишка слушал с интересом, даже рот раскрыл. В принципе я ничем не рисковал, самые важные моменты я пропустил, а про мою волшбу давно уже знают – такой шлейф магии за мной тянется! И в самом конце моего повествования я перевел разговор на него, честно сказав, что думал его оставить еще в той деревне, где мы заночевали после переправы через Арак. А теперь из-за того, что на нас вышли люди, за которыми стоит его бывший хозяин, я оставлю Аррика в ближайшем городке, как только пересечем границу. То есть через несколько дней. Сказал все честно. Только про дальнейшие свои планы, конечно, не стал распространяться. И про тайну Эйрида промолчал. То, что Эйрида я тоже хочу переправить в таретства, парнишке знать не обязательно. В первом городке, что попадется за пределами Силетии, оставлю Аррика, а Эйрида отвезу в соседнее таретство, сам же вернусь искать друзей.

Ну и в самом конце разговора я вскользь заметил, что возможно «ночные волки» могут знать о судьбе моих пропавших друзей. Аррик прикусил нижнюю губу, но промолчал. Чувствую, что он что-то знает про этих бандитов, но ломать парнишку не хочу. Нет, если бы я видел, что он действительно имеет какие-то сведения о моих друзьях, тогда да, пришлось бы. Нет, бить бы не стал, просто применил Зов, да и то подумал бы, ведь свою магию я всегда направлял против врагов, а какой же мне враг Аррик?

После разговора я велел всем заняться приборкой в доме, а сам взялся протопить и сам дом – нам ведь сегодня здесь ночевать. Вместо дров я использовал сломанную мебель, всякие щепки, а во дворе наломал высохших веток. Так что горючего материала оказалось достаточно. Уже через четверть часа в доме потеплело, а я набрался энергии.

Теперь можно и пройтись по ближней округе, кто знает, может быть, кого-то и встречу. С собой взял Аррика, как-никак он дольше меня пробыл в Нантере и людей лучше знает.

Походили, побродили – кругом запустение, а на обратном пути к нам прилетел арбалетный болт. И целили в Аррика, если, конечно, стрелок не мазила. И не будь силового щита, который я хорошенько укрепил благодаря энергии, набранной в доме, Аррика бы не стало. Парнишка шел сбоку в нескольких метрах от меня, на самой границе щита. Выстрел был такой силы, что окраинная часть щита прогнулась, но выдержала.

Я сразу же подскочил к Аррику, тем самым сдвинув в его сторону центр силового щита – там защита посильнее будет, чем на краю. Через полминуты прилетел второй болт, и тоже метили в Аррика. На этот раз щит без проблем отбил вражеский снаряд, отбросив его на несколько метров в сторону. На этом все закончилось. Я же, придерживая рядом с собой парнишку, поспешил в дом, опасаясь за Эйрида. Но там все было спокойно.

Коротко рассказав, что с нами произошло, я отметил, что оба раза метили не в меня, а в Аррика. Тот слушал с каменным лицом и молчал. А потом все-таки заговорил.

– Я видел главаря, знаю, кто он. И других видел, но только одного главаря раньше знал, остальные незнакомые.

– И кто у них главарь?

– Он в мясной лавке работал.

– Бывал я там. Там трое трудились. И кто же из них?

– Мясник.

– Это который высокий, на голову выше меня? С бородкой клинышком. Он все время в зимней шапке почему-то ходил.

– Он.

– Понятно. Значит, они здесь. Тебя опознали и решили убить.

Аррик судорожно сглотнул и кивнул головой.

– Да, мы попали, – я немного нервничал. – Темнеть начинает, а это время «ночных волков». Так?

Аррик снова молча кивнул.

– Спать будем по очереди. Я первым, вряд ли они сразу нападут. Главное – поддерживать огонь.

– Вучко, думаешь, нападут? – Эйрид смотрел на меня, – не должны. Откуда у бандитов магия?

– Причем здесь магия?

– Они видели, что болты вреда не причинили. Вывод ясен – один из вас, а именно ты, владеет магией. Не сунутся.

– Думаешь? Хорошо бы, но бдительность терять нельзя. Кто их знает, этих «волков»?

Мои опасения подтвердились. Не знаю, на что рассчитывали бандиты, но во время моего дежурства в окошко, прикрытое старой тряпкой, влетел болт, затем следом и другой. Силовой щит у меня был до упора накачан энергией, поэтому болты, ткнувшись в кромку щита, отлетели назад, но не обратно в окно, а в стену по соседству.

Если напали, то, получается, на что-то надеялись. Может быть, мага с собой привели? Я разбудил парней, приказал встать рядом со мной, а сам начал думать, как поступить дальше. Но дальнейшие события все расставили по порядку. Бандиты просто решили нас сжечь. Они каким-то образом сумели облить дверной и оконные проемы горючей жидкостью (нефть, наверное) и поджечь ее. Пламя, поднявшееся на несколько метров вверх, закрыло нам пути бегства из разгорающегося дома.

В принципе они все правильно рассчитали. Даже магу, думаю, отсюда не выбраться. Я имею в виду местного мага, но я-то не такой. Моя волшба как раз основывается на магии огня. А его сейчас много, целое море – черпай и черпай энергию. Что я и сделал. Столько энергии у меня никогда не было, я даже опьянел от ее избытка. Она вливалась и тут же широкими потоками выливалась обратно, я же шел по ней, как... по воде, но не тонул, а купался с восторгом, с наслаждением, я плыл по ее бескрайним потокам с блаженством и упоением. Следом за мной, почти вплотную, двигались парни.

Когда я перешагнул через многометровое пламя, охватившее дверной проем, то совсем ничего не почувствовал. Нашел в себе силы обернуться назад – парни были целы, надежно защищенные силовым щитом. А впереди мельтешили какие-то фигурки, мелкие, очень мелкие. Или это я так вырос? Ах, они еще и стреляют...

Я поднял обе руки над головой, широко разведя их в стороны. Между ладонями потекли струи энергии, они сверкали разрядами, переливались яркими вспышками, а затем я направил огненные молнии в сторону этих человечков. В дальнем краю сверкнуло маленькое солнце, воздух наполнился электричеством, а я все не мог успокоиться – слишком много во мне накопилось энергии. В разные стороны полетели еще несколько молний, а потом все утихло. Позади меня полыхал громадным костром наш дом, там впереди, куда улетели молнии, горела земля, а я стоял, и мне было хорошо. Очень хорошо.

Потом я повернулся. Мои парни очумело озирались по сторонам, но увидев, что я смотрю на них, повернули головы в мою сторону и... с ужасом отшатнулись. Если бы не горящий дом, то, наверное, бросились бы от меня бежать.

– Вы что? – спросил я.

Нет, это был не я, точнее, не мой голос. Хриплый громовой раскат – это же не я... Не я… Я. Да, это я, я, я! Что со мной происходит, я все никак не мог понять, неужели этот эффект избыточной энергии? Вот и молнии я посылал. Как бог-громовержец, разве что без сопутствующих раскатов грома. И перед глазами постоянно искры, почти целый сноп искр. Да что же такое со мной происходит? Что?!

– Что? – раскатисто прогремело в округе.

Это опять я? Эйрид и Аррик стояли в нескольких метрах от меня, и на их лицах по-прежнему застыл ужас. Что они во мне увидели? Не монстра же? Или что?..