Текст книги "Перевал Дятлова"
Автор книги: Алан Бейкер
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Виктор взял снимок с изображением инсталляции:
– Трудно спорить против таких улик.
Вероника посмотрела на них обоих:
– Так к чему мы приходим в итоге? У нас есть куча информации. И что нам с ней делать?
– Разве не очевидно? – спросил Константинов. Он взял в руки карту местности – с красными кружками и пометками. – Мы отправимся туда. Организуем собственную экспедицию, будем искать ответ сами. Эта карта не та, что была у Дятлова – скорее всего, это государственный документ. На ней точные координаты находящихся в лесу объектов, что еще раз подтверждает, что проводилось тайное расследование. Нам нужно лишь следовать указанному направлению.
– Искать отмеченные места, – сказала Вероника.
Константинов ухмыльнулся:
– Именно.
– Собственную экспедицию… – повторил Виктор, – и кого вы думаете взять с собой?
– Ну, прежде всего, я и вы, Виктор, – конечно, если хотите…
– Да, хочу, хотя не знаю, много ли от меня толку будет.
– А как насчет того, чтобы побыть хроникером? Вы можете вести полевой журнал, записывать наблюдения и реакцию членов команды. Очень важная работа, могу вас уверить. Кроме того, именно благодаря вам в расследовании наступил прорыв, и я хотел бы видеть вас рядом с собой, вы это заслужили.
– Хорошо. А кто еще?
– Одно имя пришло мне на ум сразу. Алиса Черникова. Она физик, работает в УПИ и очень умная.
– Захочет ли она пойти? – спросила Вероника.
– Думаю, что да. Я много раз обсуждал с ней дело о перевале Дятлова, она очень заинтересовалась этой загадкой. На самом деле Алиса уже участвовала в моей экспедиции в 2007 году. Теперь ей будет еще интереснее, – добавил он, постучав ладонью по фотографиям.
– Так, значит, нас уже трое, – сказал Виктор.
– Четверо, – поправила Вероника.
Константинов удивленно взглянул на нее:
– Четверо?
– Вам же нужен будет фотограф, помимо хроникера. А с фотоаппаратом я управляюсь так же, как и с карандашом.
Виктор промолчал: он слишком уважал Нику, чтобы начать спорить с ней перед Константиновым. Но идея взять ее в экспедицию ему не понравилась. Даже представить невозможно, что их ждет в лесу, они идут навстречу той же судьбе, которую встретила группа Дятлова десятки лет назад. Виктор был готов на риск, но он не хотел рисковать Никой. Краткий миг он отчаянно надеялся, что Константинов откажет ей, но тот улыбнулся:
– Прекрасная идея, Вероника. Жаль, что мне самому она не пришла в голову – слишком меня взволновало сегодняшнее открытие, – весело сказал Константинов, указывая на ворох бумаг из досье Лишина. Но тут он заметил взгляд, который Виктор бросил на Веронику, и его улыбка погасла.
– Решено, – твердо произнесла Ника, – когда выдвигаемся?
– Мне нужно несколько дней для всех приготовлений, – ответил Константинов. – Я должен связаться с Алисой, объяснить ей ситуацию. Потом необходимо собрать продовольствие, оборудование и организовать транспорт. Возможно, на это уйдет три дня. После чего уже можно будет отправляться. Но есть одна важная вещь, которую необходимо сделать в первую очередь. – Он вынул ключ из конверта и поднял его вверх. – Нужно пойти в Уралпромстройбанк и проверить, что лежит в сейфе.
Глава девятая
Константинов позвонил в Уралпромстройбанк – уточнить время работы. По субботам банк работал с девяти до пяти. Виктор предложил поехать на машине: что бы ни лежало в сейфе, он не хотел разгуливать по городу на виду у всех с этимв руках. Вдруг Эдуард Лишин находится под наблюдением? По этой же причине он попросил Нику подождать в квартире Константинова, пока они съездят в банк. Она, разумеется, не хотела оставаться, но сочла его рассуждения логичными и скрепя сердце согласилась.
Поехали на машине Виктора. На улицах в выходной день было полно народу, на дорогах пробки. Им с трудом удалось найти место для парковки на улице Жукова, где находился банк.
Виктор благодарил бога, что вокруг многолюдно. И пока они шли среди толкавшихся, спешивших прохожих, он странным образом чувствовал себя защищенным – он был всего лишь одним, ничем не приметным человеком из субботней толпы. Он старался сохранить этот настрой, но чем ближе они подходили к банку, тем труднее было оставаться спокойным. Ему мерещилось, как у обочины с визгом останавливается автомобиль и чьи-то руки затягивают его внутрь темного салона, а проходящие мимо прохожие лишь в страхе оглядываются на происходящее.
Сердце его уже вовсю колотилось, когда они подходили к главному входу банка. Он пытался придать походке развязность, чтобы не выдать свое волнение и не привлечь к себе внимание. Бесконечный людской поток перестал казаться ему прикрытием – ему всюду мерещились агенты госразведки, которые не должны допустить, чтобы содержимое сейфа попало в чужие руки. Виктор украдкой изучал лица проходящих мимо, ожидая, что вот сейчас его пригвоздят встречным взглядом и чьи-то невидимые руки схватят сзади…
Тем временем они благополучно поднялись на крыльцо, прошли по мраморному полу холла и оказались перед стойкой администратора. Виктор очень надеялся, что работавшая за ней девушка не заметит выступивший у него лбу, несмотря на холодную погоду, пот.
– Могу я вам помочь? – спросила она, заученно улыбаясь.
– Да, – ответил Виктор, – мы бы хотели забрать содержимое своей ячейки.
– Конечно. Пожалуйста, напишите здесь ваш номер счета, – сказала она, протягивая Виктору бланк.
Заставляя себя дышать ровно, он заполнил форму и отдал ей обратно. Она куда-то позвонила, и почти моментально рядом с ней появился мужчина в строгом костюме.
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Он провел их через холл к двери, затем вдоль по коридору, который заканчивался бронированным тупиком. Мужчина вытащил пластиковую карту, провел ею по картридеру на стене и ввел код из нескольких цифр.
С громким звуком мощной гидравлики стена медленно сдвинулась в сторону, открывая взору хранилище. Это было помещение около десяти квадратных метров, внутри горел холодный приглушенный свет, исходящий от светильников на потолке. По каждой стене тянулись секции пронумерованных ячеек разных размеров.
Консультант подошел к одной из них, показал на замок и кивнул в сторону следующей двери:
– Здесь вход в личные кабинки. Вы можете оставаться там сколько пожелаете. Когда закончите, просто поставьте сейф обратно и закройте ячейку. Она блокируется автоматически. Если понадобится дополнительная помощь, нажмите кнопку на столе в кабинке.
– Спасибо, – ответил Виктор.
Консультант улыбнулся им и покинул хранилище.
Ячейка, на которую он показал, была не очень большой: приблизительно пятнадцать на десять сантиметров. Они подошли к ней. Виктор посмотрел на Константинова, тот ободряюще улыбнулся в ответ. Тогда Стругацкий, набрав в грудь побольше воздуху, вставил ключ и открыл ячейку. Он вынул оттуда стальной сейф и отнес его в одну из кабинок. Константинов вошел следом и задернул за собой темно-синюю бархатную штору.
В кабинке был стол, стул, телефон, факс и минилэптоп – как понял Виктор, подключенный к Интернету. Он поставил сейф на стол, снова глубоко вдохнул и открыл его.
Внутри была коробочка из чего-то, напоминающего дымчатое стекло. Рядом с ней лежал конверт обычных размеров. Виктор готов был схватить коробку и скорее сматываться, но, повинуясь внутреннему чутью, сдержался. Вместо этого он аккуратно открыл ее навесную крышку, чтобы посмотреть содержимое.
Он даже не заметил, что перестал дышать, и выдохнул только тогда, когда почувствовал боль в легких.
Он смотрел и не понимал, что видит.
Он перевел взгляд на Константинова, который тоже в удивлении вскинул брови и покачал головой.
Предмет внутри коробки был десяти сантиметров в длину и трех в ширину. Он был похож на кристалл в форме трапецоэдра, грани которого соединялись по середине длинной оси.
Но это был вовсе не камень.
Пока Виктор рассматривал эту штуку, ему показалось, что она изменяется, принимая новые многогранные формы, хотя глаза его подсказывали, что это не так. Цвет ее тоже был необычным: она мягко светилась бледно-розовым, постепенно начиная играть всей палитрой видимого и невидимого спектра – от инфракрасного до ультрафиолетового, загораясь всеми цветами радуги, и обратно. Виктор понимал, что это невозможно, что человеческий глаз не в состоянии различить инфракрасный и ультрафиолетовый спектры, но впечатление было сильнее.
Его вдруг озарило твердое убеждение, что эта штуковина, для чего бы она ни предназначалась, была создана не на Земле. Это так шокировало, что хотелось бежать, бежать как можно дальше от кристалла, чтобы никогда больше его не видеть. В тот момент Виктор почувствовал себя испуганным ребенком, неожиданно попавшим в мир, о существовании которого не подозревал. Эта невозможная штука была настоящей. Он не понимал, откуда она и для чего, но не сомневался, что она делает то, что не может ни один объект в известной ему разумной и рациональной вселенной.
– Что это? – прошептал он.
– Понятия не имею, – тихо ответил Константинов, – даже предположений нет. Выглядит так… будто живое.
Виктор посмотрел на него в ужасе, осознавая, что и сам подумал об этом.
Константинов открыл конверт и вынул из него несколько листов бумаги. На первом стоял заголовок:
ПРОЕКТ СВАРОГ
1 ИЮНЯ 1959 ГОДА
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ 131876-765
ПО НАЙДЕННОМУ АРТЕФАКТУ «АНТИПРИЗМА»
Видя, что Константинов углубляется в содержание отчета, он положил руку ему на плечо, и сказал:
– Давайте, сначала доберемся до дома.
Константинов неохотно согласился:
– Наверное, вы правы.
Трясущимися руками Виктор закрыл крышку стеклянной коробочки. Сама мысль о том, что он понесет ее, пугала. Но выбора не было. Он осторожно опустил коробочку во внутренний карман пальто, а Константинов тем временем сложил бумаги в конверт.
Они поставили сейф обратно в ячейку и вышли из банка. Всю дорогу до дома Виктор считал минуты.
* * *
– Ну что? Как? – спросила Вероника, когда они зашли в квартиру.
Константинов с Виктором переглянулись. Ни один не мог толком объяснить, что они обнаружили.
Она прошла за ними в комнату:
– Ну давайте же, рассказывайте! Что в сейфе?
– Простите, Вероника, – извинился Константинов, – мы молчим потому, что… это никак… думаю, вам лучше увидеть собственными глазами.
Виктор достал коробочку из кармана и аккуратно поставил на журнальный столик, открыл. Вероника медленно присела и заглянула внутрь.
– Что это такое? – прошептала она после долгого молчания.
– Если бы я знал, – ответил Виктор.
– Что бы это ни было, – вмешался Константинов, доставая из коробочки конверт, – Лишин хотел, чтобы оно оказалось у нас.
Он вынул из конверта бумаги и разложил их на столике так, чтобы всем было видно.
ПРОЕКТ СВАРОГ
1 ИЮНЯ 1959 ГОДА
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ 131876-765
ПО НАЙДЕННОМУ АРТЕФАКТУ «АНТИПРИЗМА»
Данный артефакт, который руководители проекта «Сварог» обозначили как «антипризма», был обнаружен в центральной части инсталляции в аномальной зоне № 3, на Северном Урале, 15 марта 1959 года. Извлечен из инсталляции 9 апреля 1959 года. Извлечение было санкционировано доктором Леонидом Козерским и произведено после его анализа на месте обнаружения: Козерский заключил, что фактор риска при извлечении объекта остается в норме, и дал указание перевезти артефакт на Южный Урал, в Белорецк-15. Следует отметить, что это было сделано, несмотря на возражения доктора Антона Соловьева, считавшего, что антипризма обладает своего рода сознанием. Руководители проекта «Сварог» это мнение не разделяли.
Антипризму подвергли дальнейшему анализу в лаборатории необычных материалов в Белорецке-15. Результаты, однако, получились неубедительными, так как артефакт не поддается никаким формам проникающего анализа и пассивного зондирования. Бесспорно можно утверждать только, что антипризма становится неактивной, хотя не абсолютно, в присутствии тригональных кристаллов, например кварца. В связи с этим было принято решение хранить антипризму в кварцевом контейнере.
Заключение исследователей, если его можно таковым назвать, следующее: антипризма – результат передовых научных разработок, какими не обладает ни СССР, ни любое другое государство земного шара.
Первое открытие в понимании природы антипризмы было сделано после взаимосвязанных трагических случаев, произошедших с двумя героями Советского Союза, доктором Яковом Чужим и Олегом Мельниковым, которые дольше других членов исследовательской группы находились в непосредственной близости с артефактом. Их вклад невозможно переоценить, хотя цена его оказалась слишком высокой.
Полная оценка этих двух случаев дана в отчете № 675544-143 «Психиатрическое обследование Якова Чужого и Олега Мельникова», здесь приводится краткое резюме:
Яков Чужой был физиком, а Мельников – специалистом по химическому анализу; оба ученых были прекрасными специалистами в своей области, преданно работавшими на благо советского народа. Им было поручено исследовать антипризму непосредственно после ее извлечения из инсталляции в аномальной зоне № 3. Они приступили к выполнению своих обязанностей с безукоризненным усердием и ответственностью. В связи с секретностью задания все их действия как в лаборатории необычных материалов, так и в нерабочие часы вне ее четко отслеживались.
Поэтому перемены в их поведении были замечены немедленно. Руководители проекта «Сварог» созвали экстренное совещание, на котором было высказано предположение, что эти изменения являются непосредственным результатом тесного контакта с антипризмой.
Обсуждалось несколько вариантов дальнейших действий: было решено, что, в связи с возникшими в ходе анализа артефакта трудностями, Чужого и Мельникова нужно оставить на рабочих местах для продолжения их исследований, но увеличить частоту проверок их физического и психического состояния с одного раза в неделю до трех раз. Основанием для этого решения явилось предположение о том, что исследование природы артефакта пошло по ложному пути и что вместо наблюдения над самим артефактом полезнее будет пронаблюдать воздействие его на человека.
Эта новая серьезная программа наблюдения началась 1 мая 1959 года и продолжалась вплоть до самого момента смерти Чужого и Мельникова – 23 и 25 мая соответственно. Оба покончили жизнь самоубийством. Основные результаты этого наблюдения:
– в процессе продолжения работы с антипризмой у обоих наблюдаемых были обнаружены беспричинные изменения в поведении: раздражительность, провалы в кратковременной памяти, бессонница, повышенная чувствительность к громким шумам, нервозность;
– во время психологического обследования оба жаловались на странные кошмары в течение того краткого периода, на который удавалось заснуть. Поначалу они отказывались обсуждать содержание кошмаров, но, убежденные в необходимости это сделать, описали следующее: они оказываются в странном, спиралевидном месте, где присутствует нечто невидимое, но ужасно страшное; оба каждый раз просыпались до того, как могли увидеть это «нечто»;
– уже непосредственно перед смертью оба наблюдаемых заявляли, что слышат наяву голоса, которые производят очень низкие, гортанные звуки на языке, которого они не понимают. Они заявляли также, что время от времени они видят всплывающие изображения странной местности, что еще больше усугубило их психическое состояние;
– наступил момент, когда Чужой и Мельников не смогли больше выносить эти видения и голоса. Руководителями проекта было решено освободить их от задания, но, к сожалению, оба ученых покончили жизнь самоубийством прежде, чем это решение вступило в действие.
Случай Чужого и Мельникова позволил сделать заключение, что антипризма – это устройство, осуществляющее коммуникацию, хотя нельзя утверждать, что это единственная его функция. Нам еще предстоит выяснить, с кем или чем оно осуществляет эту коммуникацию.
Результаты экспериментов с другими подопытными оказались несостоятельными (см. отчет № 788432-154 «Протокол № 7 психического обследования заключенных»).
КОНЕЦ КРАТКОГО ОТЧЕТА № 131876-765
– О боже! – произнесла Вероника, когда они закончили читать отчет. – Эта штука свела с ума двух человек.
– По меньшей мере двух, – поправил Константинов, – мы же не знаем, сколько несчастных было в списке этого седьмого протокола.
Виктор молчал. Он не знал, что ужаснее: то, что антипризма свела людей с ума, или то, что руководители проекта «Сварог» позволили этому случиться, то, что они отнеслись к Чужому, Мельникову и другим, чьи имена здесь не были указаны, как к лабораторным крысам, жизнь которых можно превратить в эксперимент, вести бездушные наблюдения и пунктуально фиксировать результаты.
Ему вдруг ужасно захотелось избавиться от этой антипризмы. Она внушала чувство брезгливого ужаса, которое он испытал бы, окажись сейчас на столе открытый пузырек с вирусом оспы.
– Вадим, что вы собираетесь делать с этой антипризмой? – спросила Вероника. – Ведь очевидно, что здесь ее держать нельзя – после того, что произошло с людьми.
– А что я могу с ней сделать? К тому же она не должна быть слишком опасной: судя по отчету, ее воздействие сводится к минимуму при воздействии кварца, из которого как раз сделан этот контейнер, а побочные эффекты возникают после долгого нахождения вблизи. Не думаю, что проведу с ней столько времени!
Виктор в недоумении посмотрел на него:
– Что вы хотите этим сказать?
– Лишин предоставил нам точные координаты места на Холат-Сяхыл, где наблюдались странные явления, и дал доступ вот к этому, – он показал на антипризму. – Упоминаемый в отчете доктор Соловьев был против решения извлекать ее из инсталляции. Полагаю, что намек ясен: Лишин хочет, чтобы мы вернули антипризму на место.
Вероника посмотрела на него с сомнением:
– А вам не кажется, Вадим, что у вас разыгралось воображение?
Он улыбнулся:
– Возможно, но я так чувствую.
– Если он хочет именно этого, почему сам не сделает? – спросила она.
– Если он думает, что за ним следят, – сказал Виктор, – то логично полагает, что ему просто не позволят это сделать. Вадим, вы сказали, что тогда, в девяностые, вам показалось, что он борется со своей совестью, как будто хочет что-то рассказать. Может быть… – Виктор засомневался в своих словах, – может, он пытается сейчас все исправить?
Глава десятая
В тот же день чуть позже Виктор встретился с Максимовым. Редактору его новости показались настолько бредовыми, что он даже не рассердился:
– Что-что ты собираешься сделать?
– Присоединиться к экспедиционной группе Вадима Константинова, – повторил Виктор.
– Ты хочешь в рабочее время прогуляться в горы, чтобы выяснить, что случилось с группой Дятлова?
– Верно. Я располагаю кое-какой информацией, которая поможет нам в расследовании.
Максимов нервно провел рукой по своей лысеющей голове.
– Присядь, Витя, – сказал он.
Когда Виктор сел, Максимов подошел к двери, запер ее и вернулся за свой стол.
– Что за информация?
Виктор сделал глубокий вдох:
– Секретные материалы КГБ от бывшего агента.
Максимов уставился на него в изумлении, и Виктор почувствовал, что его распирает спросить имя этого человека. Но, видимо, редактор решил не задавать этот вопрос, по крайней мере сейчас, и спросил лишь:
– Откуда ты знаешь, что эти документы не поддельные?
– Константинов так считает, и я тоже.
– Ах, Константинов так считает, и ты тоже! Отличное доказательство!
Виктор выдавил улыбку и промолчал. Максимов озадаченно пытался прочитать выражение его лица. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но засомневался и лишь выдохнул.
– И что в этих документах?
– Много такого, что никогда не получало огласку, включая и это.
Виктор передал Максимову сделанные заранее копии фотографий из досье, и тот молча начал их просматривать одну за другой. Виктор попутно комментировал изображение.
Сердитые морщинки на лице Максимова постепенно разгладились. Он положил копии на стол и, ткнув указательным пальцем на снимок инсталляции, спросил:
– Что это?
– Мы не знаем.
– Думаю, это все подделка, – сказал Максимов сухо.
– Вы ошибаетесь.
– Этот Константинов тебя обманывает. Он сам все в фотошопе сделал – в отместку мне за то, что я когда-то отказался печатать его статью.
– Это полная чушь, и вы прекрасно это знаете.
– Что ты сказал?
– Вы отлично слышали. Извините, но вы не правы. Константинову было плевать, напечатают его в «Газете» или нет. Я встречался с ним, разговаривал и могу вас уверить: все, что его волнует, это возможность выяснить, что случилось с группой Игоря Дятлова.
– Хочешь поставить на кон свою работу? – спросил Максимов, откидываясь на спинку стула.
– Да.
Они долго смотрели друг на друга.
– Послушайте, – заговорил Виктор первым, подаваясь вперед, – согласно полученным мною сведениям, группа Дятлова провела по меньшей мере один день, а то и больше, в лесу южнее Холат-Сяхыл. Там они обнаружили и сфотографировали эти штуковины, которые, по-видимому, их так сильно напугали, что они побоялись разбить свой лагерь в лесу. И более чем вероятно, что это имеет какое-то отношение к их смерти. Кроме того, есть доказательства, что здесь замешаны военные.
– Военные?
Виктор рассказал ему о куске ткани, предположительно от военной формы, о найденных в палатке «лишних» вещах, которые Юрий Юдин не смог опознать, а также о двух телах, которые, по утверждению практикантки-медика, были обнаружены в овраге.
– Это уже не просто любопытный факт прошлого, – заключил он, – что-то в высшей степени странное произошло в том месте пятьдесят лет назад, и причина до сих пор находится там. Константинов в любом случае отправится туда – он собирает небольшую группу, об этом мы уже говорили. Думаю, что «Газете» следует командировать туда своего представителя. Когда вернусь, допишу статью, и уж тогда вы решите, стоит ее публиковать или нет. Если сочтете все фальсификацией, можете меня уволить. Мне все равно, потому что я уверен в обратном.
Максимов задумался. Неожиданно лицо его расплылось в улыбке.
– Наконец-то в тебе проснулись амбиции, Витя, – сказал он. – Наконец-то какая-то дерзость появилась.
– Ну спасибо, – ответил Виктор с сарказмом в голосе, который Максимов проигнорировал.
Возможно, отчасти им действительно двигали амбиции, и отрицать это было бы ложью. Но он хотел сделать больше, чем просто написать добротную статью для «Газеты», гораздо больше. Трудно было поверить: всего несколько дней назад он впервые услышал о группе Дятлове, но эта тайна успела его заразить. А содержимое досье Лишина только усилило стремление выяснить, что произошло в роковую ночь пятьдесят лет назад.
– Тебе понадобится фотограф, – сказал Максимов, прерывая мысли Виктора.
– Что вы сказали?
– Витя, мы же все-таки в газете работаем. Нам нужны фотографии.
– Об этом уже позаботились.
– Кто? Константинов, что ли?
– Вы знаете Веронику Ивашеву?
– Которая в милиции на опознании работает?
– Она и с фотоаппаратом неплохо управляется.
– И при этом твоя бывшая.
Виктор промолчал.
Максимов вздохнул.
– Хорошо, можешь взять ее, если хочешь, – сказал он так, словно был руководителем экспедиции. – Когда вы планируете отправиться?
– Через несколько дней. Константинову нужно время подготовиться, собрать оборудование, запас продовольствия, организовать транспорт и все такое.
Максимов одобрительно кивнул и очень тихо добавил:
– Витя, как ты думаешь, что вы там найдете?
Виктор задумался на время, но произнес единственную фразу:
– Не знаю.
Максимов опять вздохнул:
– Видишь ли, во все это так трудно поверить…
– Вы это мне говорите? Да я сам до конца не могу поверить. Нам предоставили столько фактов, но все они порождают больше вопросов, чем ответов. Все так запутанно. – Он взял в руки копию снимка с инсталляцией. – Понятия не имею, что это, кем построено и для чего. Но оно существует в реальности: оно там, в лесу, как и прочие странные объекты. Их видели в Якутии, видели на Холат-Сяхыл. Они существуют.
Максимов молча посмотрел на него, а потом сделал то, чего Виктор никак не ожидал: встал и пожал ему руку:
– Удачи тебе, Витя.
* * *
В ту ночь Виктору не спалось. Часа два он вертелся в кровати и никак не мог устроиться удобно. У него было странное, неприятное чувство, что простыни превратились в погребальный саван и душат его. Он стянул их и лежал уже просто так, думая о предстоящих событиях. В первый раз, после того как дал свое согласие Константинову, он серьезно об этом задумался.
Действительно ли это его дело – идти в тот лес? Лежа в постели, окруженный непроницаемой тьмой, он спрашивал себя, насколько разумно следовать по стопам девяти людей, убитых неизвестной «непреодолимой» силой, как говорилось в отчете. Совсем не разумно, а глупо и самоубийственно. Глубокой ночью, когда страхи и проблемы не дают уснуть, черное всегда кажется еще чернее. Вот и Виктор ничего не мог поделать с внутренним голосом, который неотступно твердил: «Не делай этого! Не езди туда!»
В конце концов, каким образом это его касается? Неразрешенная загадка… девять погибших… неизвестная сила… прошло уже полвека. Полвека, господи! «Пусть все остается как есть, – говорил ему голос. – Не влезай в это дело!»
– А как же Ника? – спросил он темноту.
Уж она-то пойдет в любом случае, не важно, останется он или нет. Пойдет и обвинит его в трусости. А Максимову что он скажет? Ведь он только-только сумел добиться уважения от своего редактора – и что же, явиться в его кабинет и сказать, что передумал, что ошибся и все это надувательство? Максимов его тут же уволит и, возможно, пошлет вместо него Черевина.
– Пропади все пропадом! – пробормотал он и отвернулся к невидимой стене.
«Я должен выяснить, что случилось с этими людьми, – думал он. – Они не заслужили полувекового официального молчания и достойны лучшей эпитафии, чем случайные и бестолковые обсуждения на форумах в Интернете».
Наконец ему удалось заснуть. Но сон не стал спасением: ему снилось, что он пробирается по заснеженной равнине, голый и трясущийся от холода. Со странной, уродливой горы на горизонте на невероятной скорости спустился сильнейший шторм, и его накрыла снежная буря, ослепив миллионом острых, как иголки, кристаллов. Он бежал от чего-то, чего не мог видеть, но что вызывало у него тошнотворный ужас, заставлявший его нестись очертя голову. Он изо всех сил прорывался сквозь снег к полоске леса, маячившего в белой дали, но ноги во сне отказывались подчиняться. И вот уже он почти полз среди деревьев, пытаясь скрыться дальше в лес от чего-то, что его преследовало. В глубине леса он наткнулся на холмик, засыпанный снегом. Он почему-то уже знал, что под ним находится. Ломая ногти, он принялся разгребать его, окруженный воющей снежным бураном ночью. И когда закончил, он увидел, что это замерзшее тело Ники: рот ее был открыт в последнем крике отчаяния, но языка в нем не было.