Текст книги "Перевал Дятлова"

Автор книги: Алан Бейкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Смещение во времени? – задумчиво сказал Константинов.

– Точно, – подтвердила Алиса. – Когда Прокопий попросил меня заглянуть в озеро, я увидела ближайшее прошлое. – Ее голос стал взволнованнее. – И то же самое могло произойти с «котлом». Сейчас его здесь нет, но он мог быть здесь в прошлом.

– Но не в ближайшем прошлом, – добавил Виктор, – ведь речь идет не о минутах?

– Конечно, определенно не о минутах, может быть, даже о столетиях.

– Господи, неужели такое возможно? Смещение во времени?

– Это единственное, что приходит в голову, и единственное хоть отдаленно похожее на правду. И… возможно, это объясняет то, что произошло с небом прошлой ночью.

Она многозначительно посмотрела на Вадима и Нику, и до Константинова наконец дошло, что она имеет ввиду.

– Ты хочешь сказать… что мы не узнали созвездий, потому что смотрели не на «наше» небо, а на небо, каким оно было в далеком прошлом?

Алиса кивнула:

– Конечно, мы всегда видим только то небо, каким оно было в прошлом, поскольку скорость света – величина конечная. Если мы видим звезду, которая находится на расстоянии ста световых лет от нас, мы видим ее не такой, какая она есть сейчас, а какой она была сто лет назад, так как свету требуется время, чтобы дойти до нас. Однако то, что прошлой ночью вообще не было известных созвездий, означает, что мы видели небо, каким оно было в очень далеком прошлом, возможно миллионы лет назад.

– А животные? Они откуда?

– Не уверена точно, – ответила Алиса, – может, то же самое касается и их.

– Но как происходят эти смещения во времени? – спросил Виктор. – По какому принципу?

– Не знаю. Обычно, когда говорят о путешествии во времени, мы представляем, как человек перемещается сквозь время в прошлое или будущее. Но никогда не думаем о перемещении промежутков времени.

– Что бы ни происходило сейчас, мы к этому не готовы, – сказал Виктор.

Алиса пристально посмотрела на него:

– Что вы имеете в виду?

– То, что мы оказались в чертовски опасной ситуации, и я думаю, нам не стоит здесь задерживаться.

– Хотите сказать, что мы должны все бросить? – спросила Алиса недоверчиво.

– Да. Не знаю, что я здесь ожидал найти, но, черт возьми, уж точно, не это. Это слишком ненормально. – Он посмотрел на Вадима. – Мы не справимся с тем, что происходит.

– Виктор прав, – поддержала его Вероника. – Мы едва не погибли… еще чуть-чуть – и были бы сейчас как тот медведь. Уж не знаю, что это за штука, но она деревья выдирает, как сорняки, и крошит их в щепки. И нас бы она размолотила точно так же. Мы не можем больше здесь оставаться.

Алиса посмотрела на нее с недовольством:

– Значит, вы хотите просто развернуться и уехать домой? Оставить все как есть, плюнуть на все эти тайны и укатить в Екатеринбург – как ребенок, которому надоела игра?

– В том-то и дело, что это не игра, Алиса! – закричала Ника. – Дело не в том, хочу или не хочу я продолжать игру, а в том, что я хочу выйти отсюда живой! – Она повернулась к Константинову. – Виктор прав, мы больше не можем здесь оставаться.

Взгляды всех обратились на Вадима – что скажет он? Он долго молчал, и Виктору было ясно, что его мучает дилемма: остаться и продолжать разведывать этот лес с его опасными загадками – или вернуться в безопасный город. Если бы решать приходилось Виктору, он бы не сомневался. Он не подписывался на такое и с удовольствием рванул бы домой. Максимов, конечно, будет не в восторге от его истории и, вероятнее всего, тут же его уволит – тем лучше. Это было не важно – главное, убраться отсюда, пока их не расплющили до молекул, как бедного медведя.

Вадим, безусловно, был главным в «экспедиции Константинова» (сейчас это название звучало по-глупому самонадеянно), и окончательное решение оставалось за ним. Виктор попытался представить, как поведет себя, если профессор решит остаться. Может, он и Ника устроят бунт? Займут машину и поставят ультиматум: либо они все вместе уезжают, либо упрямцы остаются и идут прямой дорогой в ад? А что, если после этого Алиса и Вадим все равно решат остаться? Сможет ли он так просто взять и уехать, бросив их в лесу – даже по их собственному выбору? Позволит ли ему совесть?

Такие мысли бились в голове у Виктора в ожидании ответа Вадима. Наконец, глубоко вздохнув, Константинов заговорил:

– Мне очень тяжело. Вы не представляете, как я ждал этого – оказаться здесь и увидеть то, что видели они… наконец-то, наконец-то после пятидесяти лет сплошных вопросов без ответа быть так близко к разгадке их смерти… – Он посмотрел по очереди на каждого и покачал головой, опуская взгляд. – Но я не могу просить остаться тех, кто не хочет… Я не смогу жить с этим грузом, если что-то случится… если они…

– Вадим… – начала было Алиса.

Он жестом остановил ее:

– Все. Решение принято: мы немедленно возвращаемся в Екатеринбург.

– Но ведь ты вернешься сюда, – сказала Алиса.

– Конечно вернусь… очень скоро.

Алиса посмотрела на Виктора и Нику.

– И я вернусь с тобой, – сказала она.

Вероника выдержала ее презрительный взгляд и пожелала:

– Удачи. Вам она понадобится. – Потом повернулась к Прокопию, который молча слушал их, стоя в сторонке, и обратилась к нему: – А вы готовы ехать сейчас домой?

Он не ответил, но просто повернулся и пошел к машине.

– Видимо, это «да», – пробормотала Вероника.

Остальные устало потянулись вслед за ним – ничего не говоря и даже не глядя друг на друга. Константинов занял водительское место и завел двигатель, Алиса снова села рядом, хлопнув дверью сильнее, чем требовалось. Ника обменялась взглядами с Виктором и слегка улыбнулась ему, и у него потеплело на душе. Тот факт, что это она настояла на своем участии в экспедиции на Холат-Сяхыл, не менял дела – ведь если бы изначально Виктор ей не позвонил, ее бы здесь сейчас не было. Поэтому он чувствовал огромное облегчение, оттого что они воспользовались возможностью и повернули назад. Если бы с Никой что-то случилось, он бы никогда себя не простил. А что касается его самого, для него происшествие на перевале Дятлова навсегда останется неразрешенной загадкой. Но ему уже было все равно. «Пусть прошлое остается прошлым, – думал он. – Я не хочу ничего об этом знать, не хочу знать, что за чертовщина здесь творится. Я хочу просто обо всем забыть. Малодушно? Ну и прекрасно! Значит, я трус, и катись оно все к чертовой матери!»

Потом он подумал о Вадиме, и ему вдруг стало его ужасно жалко – не потому, что тот принял такое решение из-за него, а потому, что Константинов скоро вернется сюда, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, от чего они сейчас убегали. Что с ним будет и какая судьба его ждет? Удастся ли ему найти разгадку? Или она погубит его? Но пока они двигались назад к лагерю, разбитому у кромки леса на перевале Дятлова, то, что сначала ощущалось как облегчение, постепенно сменилось унынием.

Первое легкое подозрение, что что-то не так, закралось после слов Алисы:

– Мы уже давно должны быть на месте.

Вадим остановился, сверился с GPS-навигатором – ведь он еще утром завел в систему координаты их лагеря.

– Что-то не так? – спросил Виктор.

– Странно, – ответил Вадим, – навигатор показывает, что мы находимся в лагере. Но я его не вижу…

Вероника подвинулась вперед.

– А он правильно работает?

– Вроде да. Наш лагерь должен быть прямо перед нами, но…

– Его нет, – констатировала Алиса.

– Вот дерьмо собачье! – выругался Виктор, вылезая из машины.

Он огляделся вокруг – куда ни глянь, во все стороны простирались могучие деревья. Его осенила догадка, но он постарался отмахнуться от нее – понимая, что она верна, но не желая в этом себе признаваться. Однако выбора не было. Он снова сел в машину и сказал, обращаясь ко всем:

– Никаких признаков лагеря, зато есть кое-что другое.

Вадим повернулся к нему:

– Что другое?

– Вы уверены, что навигатор работает нормально?

– Да, абсолютно уверен.

– Тогда у нас проблемы.

– Почему?

– Потому что мы разбивали лагерь на краю леса, но здесь края леса нет – нигде.

– Ерунда какая-то, – прошептала Алиса.

– Вовсе нет, – произнес Прокопий, не сказавший ни слова за всю дорогу от озера.

– Что вы хотите сказать? – спросила Алиса.

– Вы правда думали, что сможете так просто покинуть лес? Вы правда думали, что после всего, что вы увидели в нем, сможете развернуться и уйти? Он вас заметил и не отпустит вас так скоро и по вашей воле.

– Вы хотите сказать, что это лес не позволяет нам уехать? – спросила Алиса.

– Да, это я говорю, – подтвердил шаман. – Ваше присутствие здесь – это вопрос, заданный лесу, и он отвечает вам; а то, что вы больше не хотите получить его ответ, – уже не важно. Он все равно даст вам ответ.

– Мы умрем? – спросила Ника еле слышно. – Этот ответ будет стоить нам жизни?

– Не мне отвечать. Я сам ничего не знаю. Откудамне знать? Наш народ сотни лет сторонился этого места. Отортен и Холат-Сяхыл хранят свои секреты, и мы это понимаем.

– Но ваш дух был здесь во время обряда инициации, – сказал Вадим, – если вам что-то известно об этом месте, вы должны нам рассказать…

– Я сам буду решать, что вам рассказывать. Но обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вы остались в живых, когда лес даст вам свой ответ. Но сейчас мы должны ждать здесь.

– Чего ждать? – спросила Алиса.

– Того, что случится. Виктор прав: края леса нигде не видно.

– Но как далеко он отсюда?

– Очень далеко, чтобы дойти до него – ни этой, ни следующих жизней не хватит.

Виктор хотел было в очередной раз спросить Прокопия, что тот, черт возьми, имеет в виду, но, уже открыв рот, остановился. Он вдруг с совершенной очевидностью осознал смысл слов шамана. Глядя в окно на окружавший их лес, он абсолютно точно понимал, что имел в виду Прокопий, и был больше чем уверен, что тот прав.

Он был уверен, что лес этот не кончится никогда.

Глава семнадцатая

Итак, они ждали. И снова ждали. Время ползло, и невидимое солнце медленно катилось за горизонт, а лес сначала дышал сумерками, а потом окутал их темнотой. Никто не был настроен на разговор; время от времени кто-нибудь из них выходил из машины на несколько минут, чтобы размять ноги.

В очередной раз Вероника, уже выходя из машины, взяла Виктора за руку, давая понять, что хочет, чтобы он пошел с ней. Она обошла машину и оперлась на багажник. Он стоял рядом, засунув руки в карманы своего пуховика.

– Витя, – сказала она, – что с нами происходит? Что это за место?

– Не знаю.

– В мире такого не бывает. Такого не может быть. Не может!

Он увидел, как ее глаза наполняются слезами.

– Прости меня, Ника. Прости, что втянул тебя во все это.

– Я сама захотела ехать.

– Все равно я виноват. Я не должен был тогда звонить тебе и просить встретиться.

Она усмехнулась, вытирая слезы:

– Ты же не знал, что произойдет. Откуда тебе было знать, что начнется это безумие? Ты не виноват.

– Мы выберемся отсюда, Ника, я тебе обещаю, мы выберемся.

– Спасибо за эти слова, Витя. Но ты не больше меня знаешь, что происходит.

– Прокопий нам поможет.

– Ты правда думаешь, что он сможет помочь?

– Я верю. Странно, я никогда раньше не интересовался такими вещами… всеми этими народными поверьями, шаманской культурой и прочим. Никогда этого не понимал – считал примитивной ерундой. Всегда смеялся над теми, кто увлекается нью-эйджем. Сейчас я понимаю, что ошибался.

– Почему мы расстались, Витя? – спросила она вдруг так неожиданно, что он не нашелся, что ответить. – Я ужасно из-за тебя страдала… я ненавидела тебя за это. Это было так странно – чувствовать вместо любви ненависть – так внезапно. Я как будто вдруг стала другим человеком, сама того не желая и не понимая, что со мной происходит… И за это еще больше ненавидела тебя.

Виктору захотелось плакать – не столько от ее слов, сколько от того потока мыслей, которые она разбудила: о ее слезах и ненависти к нему, о Дятлове и его товарищах, замерзших в ледяном аду, о Людмиле Дубининой, лежавшей в овраге с вырванным языком, о Николае Тибо-Бриньоле с размозженным черепом, о неведомой и тошнотворной силе, изувечившей медведя, о невероятных животных, настигавших их огромными прыжками по дороге от озера…

Сколько еще потрясений выдержит человек, прежде чем сломается? Стоя рядом с женщиной, которую он когда-то любил – и знал, что любит до сих пор, – в дебрях леса, из которого не было выхода, Виктор понял, что не может больше держаться.

– Боже мой, – только и вымолвил он, крепко сжимая ее в объятиях и чувствуя, как у самого текут слезы. – Боже мой, Ника…

Она обняла его и сказала:

– Я люблю тебя, Витя.

– Я тебя тоже люблю, – прошептал он. – Мы выберемся отсюда. Я обещаю, что выберемся.

* * *

Алиса первой заметила, как вернулся их лагерь – или как они вернулись к лагерю. Не произошло никакого движения, никакой перемены – она просто выглянула в окно и изумленно вскрикнула:

– Вон наш лагерь!

Палатка стояла справа от них, метрах в пяти, чуть дальше виднелась кромка деревьев, за которой в темноте возвышалась круглая вершина Холат-Сяхыл.

Алиса схватилась за ручку двери, но Константинов остановил ее.

– Погоди немного, – сказал он, опуская стекло и направляя фонарь на палатку.

В узком луче света она казалась абсолютно нетронутой и целой. Хотя почему бы ей не быть целой? Все это время она находилась здесь: это онибыли в другом месте – что бы там ни показывал навигатор.

– Думаете, это не опасно? – спросила Ника.

– Есть только один способ узнать, – ответил Виктор, выходя из машины.

Ника выбралась вслед за ним – и они вместе пошли к палатке. Перед ней все так же чернели на снегу остатки их вчерашнего костра. Виктор огляделся. Вокруг стояла морозная тишина; его дыхание, клубившееся густым паром, было единственным, что ее нарушало. Он понимал, что никогда бы не смог привыкнуть к этой тишине – и дело не в зловещих событиях. Для того, кто провел всю жизнь в обстановке города, где все и всегда издает какие-нибудь звуки, эта абсолютная тишина слишком неестественна и тревожна, слишком таинственна и загадочна – она словно дышит призраками.

Однако ничего необычного не наблюдалось. Тогда Виктор и Ника замахали остальным – те поспешно вылезли из машины и подошли к ним. Константинов тут же занялся газовой горелкой, Алиса вытащила из палатки два фонаря и зажгла их.

И их лагерь снова превратился в уютный уголок – по крайней мере, Виктор пытался настроить себя на это. Но после ужина и пары кружек горячего крепкого кофе он и впрямь почувствовал себя лучше, хотя ощущение, что они стоят на краю пропасти и земля крошится под ногами, осталось…

Остальные, видимо, чувствовали то же самое – судя по тому, что за ужином все молчали и то и дело всматривались в окружавшую их темноту. Зато к Прокопию, похоже, наоборот, вернулась его привычная невозмутимость – он кивком головы поблагодарил за еду, которую ему предложили, и все поглядывал на небо, пока ел. Небо снова затянуло облаками, но Виктор подумал, что Прокопию это не мешает, что шаман видит сквозь облака – вот только что он видит?

По вполне очевидным причинам они решили дождаться утра, чтобы свернуть лагерь и двинуться назад в Екатеринбург. Приняв окончательное решение, Вадим, казалось, немного повеселел – наверняка глубоко в душе он тоже чувствовал радость оттого, что жуткое место остается позади. Конечно, он сдержит слово и вернется сюда, но сейчас он слишком устал от всего этого.

Когда, прибравшись после ужина, они забрались в палатку, Вадим сказал это вслух:

– Знаете, чем больше я думаю, тем больше уверяюсь, что вернуться в город – самое лучшее решение.

Виктор посмотрел на Алису, ожидая услышать какое-нибудь колкое замечание, но она молчала. Наверное, она тоже устала от этого места.

– Нужно о многом подумать, – продолжал Вадим, – обобщить полученную информацию, сформулировать гипотезы, сравнить с тем материалом о перевале Дятлова, который у нас был. Это была предварительная поездка, небольшая разведка – но если учесть то, что мы испытали, она прошла исключительно успешно.

– Не поспоришь, – заметила Алиса, ухмыльнувшись.

Виктор повернулся к Прокопию:

– А вы что думаете? Вы сказали, что лес нас не отпустит. Вы до сих пор так думаете?

Шаман задумался на секунду и ответил:

– Лес задержал наш отъезд, он не хотел, чтобы мы уехали сегодня. А что будет завтра – я не знаю. Посмотрим.

Вероника вздохнула:

– У кого-нибудь есть предположение, какого чёрта творится в этом месте? – Она посмотрела на Алису. – Вы физик, у вас должны быть какие-то идеи, хотя бы догадки.

– Единственное, что пока приходит в голову, – это то, что местные явления могут подтверждать М-теорию.

– Что за М-теория? – спросил Виктор.

– Сокращенно «мембранная теория», но… ее надо долго объяснять.

– Мы не торопимся, – заметила Ника.

Алиса закурила. Никто не стал возражать.

– Хорошо. Эта теория касается происхождения Вселенной. На данный момент физики почти единодушно принимают так называемую стандартную модель ее возникновения, согласно которой Вселенная появилась после мощнейшего взрыва примерно четырнадцать миллиардов лет назад.

– Это теория Большого взрыва, – прокомментировал Константинов, – первым ее выдвинул Эдвин Хаббл.

– Да, но только Хаббл вовсе не был первым. Эта честь принадлежит бельгийскому астрофизику Жоржу Леметру, который, по иронии судьбы, был к тому же священником. В двадцатые годы прошлого века Леметр сделал предположение, что Вселенная возникла из «изначального атома», или «космического яйца», примерно 20–60 миллиардов лет назад. Он полагал, что это была сфера, диаметр которой в тридцать раз превосходил диаметр Солнца. В этом отношении, а также в оценке возраста Вселенной он ошибся, но сама идея была верной. Ее быстро подхватили другие ученые, включая Хаббла, который заметил, наблюдая звезды и галактики, что чем дальше находится звезда, тем большую длину волны имеет ее световое излучение. Ее свет смещается в красную часть спектра. Хаббл рассчитал, что красное смещение галактики пропорционально ее расстоянию от Земли: другими словами, чем дальше от нас находится галактика, тем быстрее она убегает от нас. Это наблюдение известно как «закон Хаббла», и из него неизбежно следует, что в силу своего расширения Вселенная должна была иметь сингулярную точку возникновения в далеком прошлом – четырнадцать миллиардов лет назад, если быть более или менее точными. Тогда вся материя и энергия космоса были сжаты в пространстве гораздо меньших размеров, чем «космическое яйцо» Леметра. Оно было бесконечно малым и бесконечно плотным, и никто не знает, каким образом и откуда оно возникло и как ему удалось расшириться вовне, учитывая бесконечную силу гравитации, характерную для таких объектов.

– Все это очень интересно, – произнес Виктор, – но как это соотносится с мембранной теорией?

– Терпение, Виктор, сейчас я почти до нее дошла. Эта идея о первоначальной сингулярности, способной расшириться до размеров Вселенной, является серьезной проблемой для астрофизиков. Такого расширения не должно было бы произойти, ведь сила гравитации в этой сингулярности слишком велика.

– Это похоже на черную дыру, – сказала Ника.

– Именно. Как только мы затрагиваем что-то «бесконечное» – так сразу возникают проблемы. Современное понимание физики не позволяет нам сказать ничего определенного о процессах, происходящих в пространстве бесконечно малых размеров и бесконечной плотности… поэтому астрофизики предпочитают считать, что Вселенная возникла из пространства размеров планковской длины.

– Что такое планковская длина? – спросил, наморщив лоб, Виктор.

– Это самое маленькое расстояние, которое наша физика способна описать: 10‾ ³⁵. Идея изначального расширения Вселенной дополнилась идеей ее «раздувания»: это была сила, давшая Вселенной сильный толчок вовне, ускоривший ее расширение, прежде чем сила гравитации смогла остановить процесс и вернуть ее в сингулярность. Вот здесь и появляется мембранная теория. Она дала начало появлению новой модели возникновения Вселенной, которая уходит от необходимости «раздувания». Она называется экпиротической моделью, от греческого «экпиросис», «большой пожар» – в философии стоиков так назывался процесс, посредством которого Вселенная периодически сгорает и возрождается заново. Согласно теории, наша Вселенная представляет собой четырехмерную мембрану, внедренную в область пятимерного пространства.

– Кажется, вы меня окончательно запутали, – признался Виктор.

– Хорошо. Тогда представьте Вселенную в виде листка бумаги, плавающего в пространстве комнаты.

– Представил, – кивнул он.

– Этот лист бумаги имеет два измерения – длину и ширину. А комната, в которой он плавает, имеет еще одну, дополнительную величину – высоту. Теперь если вы добавите одно измерение этому листку бумаги и одно измерение комнате, то получите нашу Вселенную, плавающую в многомерном пространстве. Наша Вселенная является «мембраной», плавающей в безгранично-многомерном пространстве. И то, что мы называем Большим взрывом, было вызвано столкновением двух мембран. При этом кинетическая энергия столкновения превратилась в фундаментальные частицы, которые составили нашу Вселенную и оказались запертыми в трехмерном пространстве мембраны.

– Ладно, логику я вроде бы уловил, – сказал Виктор. – Но как это связано с тем, что мы видели?

Алиса бросила окурок в кружку, из которой пила кофе, хотела закурить еще, но передумала.

– Эта теория объясняет возникновение, исчезновение, изменение. И чем больше я об этом думаю, тем больше подозреваю, что смещение во времени здесь ни при чем. Что, если М-теория верна? Что, если Вселенная и в самом деле встроена в четырехмерную мембрану, которая, в свою очередь, движется через пятимерное пространство? И что, если существует бесчисленное множество подобных мембран и они не только сталкиваются друг с другом, но и могут взаимодействовать каким-нибудь иным способом… более мягким, скажем так? Что, если они могут пересекаться без катастрофического высвобождения энергии, которое и привело к образованию нашей Вселенной?

– Слишком много «если».

Алиса вздохнула.

– Сама знаю. Но не могу забыть небо прошлой ночью – на котором все созвездия были незнакомы. Я предположила, что, возможно, мы наблюдали за небом из другого временного периода нашей истории… но ведь возможно, мы смотрели на небо из другого измерения, через пересечение нашей мембраны и какой-нибудь другой.

– А «котел»? – спросила Вероника. – Каким образом он исчез? Вы говорите, что это не из-за смещения во времени, а…

– А в результате еще одного пересечения мембран. Да, я это хочу сказать. «Котлы» и инсталляции – что бы они собой ни представляли, принадлежат другому измерению…

Все какое-то время молчали, пытаясь переварить информацию. Все это было настолько фантастично и невероятно. Смещающиеся измерения пространства-времени, которые пересекаются друг с другом через многомерное пространство… Господи боже! Но логика в этом была. Виктор вспомнил, что кто-то однажды сказал, что экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств. Но тогда и экстраординарные явления требуют экстраординарных объяснений.

Вероника выразила его сомнения кратко и ясно:

– Если это правда, почему это происходит только здесь? Почему не во всем мире? Не все время?

Алиса ответила не задумываясь:

– Может, и происходит. Подумайте о появлении НЛО: за все время их были тысячи – в основном шарообразные объекты вроде тех, что видели лыжники в ночь гибели группы Дятлова. На самом деле, форма здесь не главное: это может быть шар, диск, сигара – не важно. Важно то, что люди веками, а может быть, тысячелетиями наблюдают в небе странные объекты. Не слушайте скептиков, которые говорят, что это чушь – многие из них даже не интересуются доказательствами. Факт остается фактом: что-тотакое существует, но это не космические корабли с других планет галактики, а нечто иное, гораздо более необычное. Да и на самой Земле есть много странных объектов, которые очевидцы и исследователи принимают за следы приземления космических кораблей… но это может быть совсем другое. А еще сферы…

– Сферы? – переспросил Виктор, замечая, как устраивается поудобнее Константинов с расползающейся по лицу улыбкой.

– Вот уже много лет на фотографиях людей проявляются странные сферические объекты размерами обычно несколько сантиметров в диаметре. Иногда их видят в так называемых паранормальных зонах вроде домов с привидениями, но чаще – в самых обычных ситуациях и местах. Эти объекты видны на проявленной пленке. Их часто списывают на блики в объективе или случайную двойную экспозицию, но я думаю: так ли уж верно это объяснение? То же самое и с шаровой молнией: это признанный феномен, но его невероятно сложно воссоздать в лабораторных условиях…

Алиса говорила все быстрей, следуя за потоком собственных мыслей и размышлений.

Виктор поднял руку:

– Подождите, подождите минутку! Предположим, что вы правы и что мембраны пересекаются, позволяя, скажем так, различным вещампроходить через другое измерение. Получается, что это движение в одну сторону. Почему все время только их объекты проникают к нам, а наши в их измерение проникнуть не могут?

Алиса посмотрела на него с выражением крайнего удивления:

– Виктор, не могу поверить, что вы такое спрашиваете!

Видимо, он только что сморозил глупость, по крайней мере с точки зрения Алисы. Нисколько не смутившись, он сказал:

– Ну так просветите меня.

– Вы удивлены, что из нашей мембраны ничего не попадает в другую при пересечении? Вы хоть представляете себе, сколько людей пропадает по всему миру ежегодно? Сотни и тысячи. Ну да, разумеется, многие их них рано или поздно находятся, живыми или мертвыми, но все равно остается внушительное число тех, кто исчезает бесследно – это полная загадка, как и сами обстоятельстваих исчезновения.

– Но это не значит, что они проваливаются в другое измерение, – возразил Виктор, чувствуя странное нежелание верить теориям Алисы. Казалось бы, после всего, чему они стали свидетелями в этих местах, он должен быть благодарным за любое возможное объяснение происходящего. Но ее «объяснение» было еще более невероятным, чем сами явления, – и он отказывался верить, отказывался принять подобный мир.

Алиса вздохнула:

– Хорошо, я приведу пример. Этот случай широко известен в литературе о паранормальных явлениях. Зимой 1873 года в Англии, в Бристоле, на вокзале была арестована молодая пара за поведение, нарушающее общественный порядок: они явились на станцию одетыми в пижаму и потребовали вызвать полицию. Уже в полицейском участке они рассказали, что поселились в отеле недалеко от вокзала. В Бристоле они были проездом из Клифтона в Уэстон-Сьюпер-Мэр и рано утром собирались продолжить путешествие, чтобы оказаться на месте в нужное время. Они легли спать в полночь, но не прошло и часа, как их разбудил странный шум, и тут же пол их гостиничного номера превратился в вихревую воронку, в которой, кроме темноты, ничего нельзя было разглядеть. Мужа едва не засосало, и жене пришлось его спасать. Глядя, как в воронку затягивает вещи, они поняли, что через дверь им не выбраться, и решили выпрыгнуть в окно с высоты четырех метров. В панике они прибежали на вокзал, где и были арестованы за неприличное поведение.

– Интересно, – заключил Виктор и хотел уже выразить свои сомнения по поводу правдивости этой истории, но вдруг сообразил, что в свете всего, что они пережили в этом лесу, она выглядит не более странной. Поэтому он спросил: – Так вы считаете, что эти люди стали одними из первых свидетелей… э-э… пересечения двух космических мембран?

– Именно, – ответила Алиса, – я думаю, что между нашим миром и тем, что находилось с «той стороны», была разница в давлении. Атмосферное давление в том измерении более низкое, возможно вообще вакуум, поэтому воронка засосала несколько вещей из комнаты и чуть не затянула человека. Но это лишь одна из массы историй, не говоря уже про случаи исчезновения самолетов и кораблей по всему миру в местах вроде Бермудского треугольника – это тоже происходит на протяжении десятков, если не сотен лет.

– Ну, – сказала Вероника, – если все, о чем вы говорите, хотя бы частично правда, тогда нам тем более следует скорее убираться отсюда. Да, возможно, такие вещи могут случаться в любой точке Земли, но такое чувство, что здесь их какая-то немыслимая концентрация.

– Разница давления… – пробормотал Константинов себе под нос.

– Что? – переспросила Ника.

– Алиса, ты сказала, что могла возникнуть разница давления между комнатой молодоженов и миром по ту сторону пересечения?

– Да, сказала. Это достаточно логичное объяснение эффекта засасывания.

– А что, если такое пересечение откроется в среду с б ольшим атмосферным давлением?

Алиса пожала плечами:

– Будет обратный эффект – поток воздуха будет уходить не в воронку, а из нее.

– Значит, если давление на… на другой стороне, как ты сказала, будет во много раз больше, чем в нашем мире, произойдет мощный взрыв?

– Верно. А теперь подумайте, что произойдет, если разрыв между измерениями откроется в область планеты-гиганта с давлением в тысячу земных атмосфер?

– Тот, кто окажется вблизи, будет смят и погибнет на месте, ведь так? – спросил Константинов.

Алиса смотрела на него, не отвечая. До всех вдруг начало доходить, что он имеет в виду.

– Боже мой! – воскликнул Виктор. – Травмы Дубининой, Тибо-Бриньоля, Золотарева, Колеватова… травмы, похожие на те, что получают в автокатастрофах на большой скорости!

– «Неизвестная сила непреодолимого характера»… – сказал Константинов. – Возможно, сейчас нам удалось приоткрыть истинное значение этой загадочной фразы.

– Это может объяснить произошедшее с туристами, – согласилась Алиса. – И не только их многочисленные травмы, но и цвет кожи и волос. Вероятно, они оказались под воздействием атмосферы, радикально отличной от нашей по своему химическому составу.

– А как же проект «Сварог»? – спросил Виктор. – Ясно, что они давно тоже все это выяснили. Ведь здесь у них была полностью оснащенная исследовательская станция, так?

Константинов кивнул:

– Отсюда возникает вопрос: почему они бросили ее? Потому что получили ответы на все свои вопросы? Маловероятно. Даже если Алиса права всего лишь наполовину, то и половины этой хватит для исследований на сотни лет вперед. У них не было причин сворачивать свою деятельность в этих местах.

– Может, дело в опасности? – предположила Ника. – Ведь от того, что здесь происходит, нет защиты. Может, они и хотели остаться, но потеряли много людей, оборудования. Помните останки, которые вы тут обнаружили в прошлый раз и которые Юдин назвал «захоронением металлических отходов»? А может, они и правда ответили на всесвои вопросы или нашли что-то такое, что сделало продолжение исследования нецелесообразным.