Текст книги "От изгоя до фаворита (СИ)"
Автор книги: Ал Кос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 24 Решающий бой. Продолжение
Близ границы империи Ворт
Защита боевых скакунов могло сыграть с гвардией злую шутку. Командующий имперцев приказал магам атаковать животных, что привело к массе разрывов в монолитном строе. Однако гвардейцы расступились, выпустив обезумевших жеребцов, которые начали метаться между противоборствующими сторонами, пытаясь найти выход из огненной ловушки. Что не говори, а атаки магией больше всего пугают животных.
Гвардейцы сожалели о гибели своих скакунов, но ничего с этим не могли поделать. С другой стороны, столь странная атака вражеских магов позволила гвардии прожить ещё какое-то время. Что не говори, а элита Готора ценила жизнь, хоть и была готова расстаться с ней в любой момент. В конце-концов, когда последний скакун погиб от пламени и копий, имперцы перешли в наступление. Маги были истощены, но существенный численный перевес гарантировал победу над отрядом Готора.
Бой в плотном кольце был на руку гвардейцам, по крайней мере, пока у них хватало тех, кто мог занять места павших товарищей в первой линии. Что же до имперцев, то опытные воины не спешили умереть на клинках противника, а потому битва затянулась, хотя её итог и был предрешён.
Казалось бы стрелки могли переломить ход сражения, но лучники не могли пробить доспехи гвардейцев, а арбалетчикам требовалось видеть цель, чего в условиях полного окружения было не добиться. Да и арбалеты у имперцев были лишь немногим мощнее луков, а вести стрельбу с десяти шагов возможности не было.
Командующий армии вторжения был не в восторге от размена два к одному. Но поделать с этим ничего не мог. К тому же, зная повадки наследного принца, опытный офицер, понимал, что тот сейчас ведёт ополчение на штурм, желая присвоить себе победу, а заодно лишить своих недругов шанса указать на его вину в потере рудника и части земель на границе империи.
Мало того, сейчас уже самому командующему требовалось идеальное объяснение причин оставления лагеря. Мало было победить самому, нужна была ещё и победа наследного принца. И даже если последняя не обрадовала бы командующего, но хотя бы послужила доказательством правильности решения.
Первой неожиданностью стало то, что дозор доложил об промчавшемся в сторону границы отряде принца. Командующий даже представить себе не мог причин, по которым этот высокомерный индюк мог бежать из укреплённого лагеря, но явно эти причины были. И потому опытный военачальник сформировал из трёх тысяч бойцов заградительный отряд, который должен был не допустить прорыва к окружённым гвардейцам.
И тут произошло то, чего никто из тактиков империи не мог предсказать: на равнину вырвался крупный отряд гвардии Готора, сопровождаемый сильными магами. Откуда взялся настолько крупный отряд кавалерии на этом участке границы для командующего имперцев осталось загадкой. Более двух тысяч всадников в связке с десятками магов сами по себе куда опаснее, чем пятитысячный отряд гвардейцев. К тому же, в данный момент коннице Готора имперцам противопоставить было нечего.
Маги обрушили десятки заклинаний на заслон имперцев, доказав, что они в самом деле достойны называться лучшими в Королевстве. Огненные шары, молнии в сочетание с ураганным ветром разрушили плотный строй, позволив кавалерии ворваться в бреши и опрокинуть преградившую им путь пехоту. Однако это было лишь началом. Гвардия не стала добивать разрозненные группы пехоты, а устремилась на выручку к своим товарищам.
Теперь уже имперцы оказались на грани гибели, ведь у них не было ни единого шанса отступить из-за снующей вокруг кавалерии. Вот только кровавая бойня не устраивала ни одного из военачальников, а потому командир гвардии Готора при помощи сигнального рожка вызвал имперцев на переговоры. Отклик пришёл незамедлительно, что само по себе говорило об осознании командиром армии вторжения той ситуации, в которой он и его люди оказались.
Конница Готора разбившись на отряды по несколько сотен бойцов контролировала периметр, что позволило имперцам отступить от гвардеёцев, которых они не так давно собирались перебить. Каково же было удивление офицера империи, когда выяснилось, что переговоры будет вести тот, кто со своими бойцами не так давно мог расстаться с жизнями, а не тот, кто своевременно привёл подкрепление и фактически спас гибнущий отряд.
Всего полчаса потребовалось для того, чтобы стороны пришли к соглашению. Имперцам разрешили покинуть территорию Готора без оружия, но с сохранением боевых знамён и правом вывезти раненых и погибших бойцов. Командующий империи Ворт попытался добиться освобождения пленённых ополченцев, оставшихся в лагере у проклятого болота, но, к его сожалению, получил отказ. Он не мог даже подумать о том, что ополчение всё ещё штурмует форт, а всё подкрепление, выделенное защитникам форта, сейчас находится здесь.
К сожалению, быстро возвратиться на подмогу к защитникам форта гвардия не могла. Для начала требовалось проконтролировать отход имперцев, а заодно сопроводить гонцов к заставам, чтобы ещё две тысячи бойцов было разоружено и выдворено за пределы королевства. Последнее было осложнено тем, что защитники застав наверняка знали о том, что сражение у болота ещё не завершилось.
Так же требовалось снять с погибших бойцов и скакунов броню и придать земле тела павших товарищей. Что же до судьбы защитников поселения, то она была в руках богов. Ведь владелец земли осознанно отправил выделенный для зачистки лагеря резерв на помощь к отряду-приманке. При этом он должен был понимать, что умчавшаяся конница также может погибнуть и какое-то время помощи не будет.
Боги, сберегите их, – мысленно молил офицер гвардии, надеясь, что защитники форта сумеют выжить и продержатся до подхода помощи. Он и верховный маг были теми немногими, кто прекрасно понимал, что без помощи этого странного барона весь отряд погиб бы, так и не сумев отбросить вторгшиеся войска с земель королевства. Сейчас же враг сдался лишь потому, что считал бой у болота проигранным.
Что же до верховного мага, то в данный момент он больше всего переживал о судьбе своей дочери, которой при всём желании не мог помочь. А всё потому, что на первое место он всегда ставил текущие интересы государства, а лишь затем интересы семьи и будущее, как государства, так и своей семьи.
*****
Под стенами форта
Движимые жаждой наживы наёмники ринулись на штурм. Трудно сказать, на что они надеялись, несясь на изготовившийся к бою строй бывалых вояк. Быть может, считали, что многократный численный перевес позволит прорвать построение врагов и ворваться в поселение, или надеялись, что защитники настолько истощены, что физически не смогут оказать достойного сопротивления. В любом случае, имперцы мчались вперёд, подбадриваемые возгласами своих командиров.
И вот, когда атакующие добрались до наиболее узкого места на перешейке, эльфы начали одну за одной выпускать стрелы. Здесь не было необходимости в прицельной стрельбе или применении магии. Место было настолько узким, что просто физически нельзя было промахнуться.
Всего несколько минут обстрела привели к тому, что передние линии атакующих, успевшие преодолеть опасный участок пути, существенно оторвались от тех, кто бежал за ними. И главной причиной были вовсе не их сила и выносливость, а то, что оставшимся приходилась бежать по телам убитых, огибая раненых, которые физически не могли убраться с пути своих же товарищей.
Чуть больше сотни атакующих с разбегу ударили в строй защитников, но те даже не сдвинулись с места, а ещё спустя полминуты наиболее ретивые имперцы были перебиты. Что же до их товарищей, то те были вынуждены сбавить темп и начать прикрываться щитами, которые к их сожалению, не могли закрыть от стрел всего тела. Потому то тут то там были слышны крики боли после того, как очередная стальная змея впивалась своим клыками в плохо защищённые участки тела.
– Отходим за стены! – приказал Рэк, понимая, что нам нечего противопоставить плотному строю имперцев. – Эльфы, прекратить обстрел.
Ворота были закрыты задолго до того, как последний защитник укрылся за стенами укреплений. И нам сейчас предстояло оборонять два пролома, заделывать которые в нашем положении просто не было смысла. Конечно можно было закидать их досками, осложнив задачу штурмующих, но те в ответ могли поджечь эти завалы, а это неминуемо бы привело к возгоранию стен.
В какой-то мере я даже сам удивлялся тому, что наши противники ещё в первые дни осады не притащили под стены дрова, чтобы просто выкурить нас из-за стен. Ситуацию прояснил Рэк, заявивший, что наружная стена была обработана особой негорючей смолой, ограниченный запас которой хранилась в каждом доме королевства. Потому обычный огонь внешней части стены никакого вреда не причинит.
Когда атакующие подошли к стенам, эльфы возобновили обстрел, ну а все остальные разместились у проломов, готовясь до последнего сдерживать врагов.
Глава 25 Боевое безумие
Форт на болотах
До глубокой ночи мы обороняли стены форта, не давая врагу ни единого шанса ворваться за стены. У нас не было ни времени, ни желания думать о судьбе гвардейцев, ведь, судя по всему, в скором времени мы встретимся с ними в чертогах богов. Казавшийся огромным запас стрел иссяк ещё в конце прошлого дня и теперь элитные лучники вместе с ночными эльфами защищали стены, не давая противнику ни единого шанса вскарабкаться вверх. Оставшиеся сейчас были вынуждены оборонять три пролома. Я не оговорился. Именно три, так как противник сумел прикатить таран и выбить одну из створок ворот.
Единственное, что до сих пор позволяло нам обороняться, – это целительские способности оставшихся в форте магов. Рэк умело проводил ротацию бойцов, а маги из последних сил накладывали заклятия, заживляющие раны. Теми, кто лишился конечностей, в данный момент занималась пара орков, которые умело прижигали обрубки, не давая раненым умереть от потери крови. Большего для них сейчас мы сделать не могли.
– Кел, резерв к воротам! – прокричал я, видя, что Рэк со своими помощниками увяз в дальнем проломе.
Конечно, резерв – это громко сказано, – поморщившись, подумал я. Тем самым резервом выступали два десятка гоблинов, которые в реальных условиях не были пригодны для прямого столкновения. Хотя нет… Они были хорошими бойцами, но их низкий рост и худощавое телосложение не позволяли на равных сражаться с крупными людьми, закованными в тяжёлые доспехи, что уж говорить об орках или ограх.
Сейчас у нас не было ни единого шанса отступить. Я то мог сбежать, но совесть не позволила бы бросить своих людей. Потому я продолжал сражаться на ровне с остальными. Однако истощённые маги были не пригодны для ближнего боя, а потому я принял единственное разумное решение, выдернув одного из дроу из кутерьмы боя, и приказав тому увести магов из селения по тайному проходу.
В первую очередь я переживал за жизнь Александры, с которой так и не смог поговорить. Ну не мог я себе позволить растаять сейчас, когда каждое моё решение стоило моим людям жизни. Радовало, что и она, как и остальные маги, беспрекословно выполняла приказы, отдаваемые мной или кем-то из старших офицеров. И даже сейчас, когда я краем сознания ощутил взгляд полный укора, она ни сделала ничего, что могло бы отвлечь меня от боя.
С уходом магов, о легкораненых больше некому было заботиться, а потому бойцы сами перевязывали раны и возвращались в бой. Уж не знаю, что гнало вперёд имперцев, но если это была жажда наживы, то их ждало лишь разочарование. Кроме нашей экипировки, в изрядно потрёпанном состоянии здесь взять было нечего. Ну разве что гарантийные обязательства на 100 тысяч золотых, которые можно было обналичить лишь в пределах Готора.
Бой продолжался, и все прекрасно понимали, что этой ночи нам не пережить. Пока что мы ещё держались, но ранения и усталость брали своё. Да и число погибших с нашей стороны росло всё быстрее. Однако пока мы держались, не давая врагу прорваться внутрь.
– Серг, бери пятёрку бойцов и уходи! – выдернув меня из боя, заявил Кел. – Подкрепление не успеет!
– Уйдём вместе, или не уйдёт никто! – прокричал я в ответ и занял своё место в строю.
– Сумасшедший! – прокричал дроу, встав слева от меня, и отражая удар копья. – У тебя дочь!
– Тут у многих есть дети! – огрызнулся я, ударив окантовкой щита в подбородок насевшему на меня орку.
– Все в атаку! – взревел Рэк, перекрывая гул боя.
– Это конец, – тихо сказал Кел, но я его всё же услышал.
– Раб не может умереть дважды! – прокричал я что есть мочи, и мой вопль поддержали все оставшиеся в живых защитники.
Трудно описать кровавое безумие, творившееся после этой фразы, с которой были знакомы все соседи Готора. В империи Ворт её называли последней песней отчаявшихся. Нас осталось не более трёх сотен, но даже этого количества хватило, чтобы прорваться за стены и заставить имперцев отпрянуть. Теперь уже мы наседали на отступающие ряды противника, не давая тем ни единого шанса на то, чтобы перегруппироваться и встретить нас сомкнутым строем.
Будь перед нами регулярная армия, то наша безумная атака захлебнулась в самом начале, но не сейчас. Ополчение, состоявшее из массы одиночек ничего не могло противопоставить слаженным действиям опытных воинов. Мы вклинивались всё глубже в ряды врага и сумели пробиться к тому самому месту, где для обороны хватало десятка бойцов.
И мало того мой муас рвал воинов врага на куски, вселяя в их сердца ужас. Конечно до габаритов своей матери он ещё не дорос, но даже сейчас он вполне мог одновременно драться с тройкой орков, закованных в тяжёлую броню. Огромная окровавленная пасть с клыками, способными прокусить стальную броню, и правда, выглядела жутко. Однако мои бойцы уже привыкли к тому, что жутковатый монстр сражается рядом с ними, и потому просто игнорировали его. Не знаю сколько прошло времени, но мы сумели закрепиться в этом месте, добив всех, кто оставался жив у нас за спиной. Враг опомнился и вновь начал напирать, но пока нам удавалось удерживать эту позицию.
Бывшие рабы сражались отчаянно, но наши силы были на пределе, в то время как на место павших противников вставали свежие бойцы. Отступать не было ни сил, ни возможности, а потому мы продолжали драться, не смотря на то, что даже звёзды и луна уже давно скрылись за тучами, затянувшими небо. Единственным нашим преимуществом было то, что глаза за время работы на руднике привыкли улавливать тени даже в полумраке, а в остальном мы просто дрались, понимая, что иначе умрём, или, что ещё хуже, вновь окажемся на рудниках.
Над перешейком разнёсся душераздирающий вой. Судя по всему, кому-то из имперцев всё же удалось ранить моего питомца. Кровь в жилах вскипела, а сознание, словно уступило место кому-то другому. Очнулся я лишь на рассвете.
*****
Вой муаса разнёсся над окрестностями, но Кела беспокоил не столько монстр его хозяина, сколько поведение Серга. Если до этого момента тот сражался, держась в строю, то сейчас, он, словно обезумевший, помчался в направление своего питомца, рубя всякого, кто пытался встать у него на пути. В таких условиях уже не было смысла удерживать это место, а потому дроу приказал всем следовать за Сергом.
Впервые бывший аристократ стал свидетелем настолько безумной атаки. Барон был подобен зверю, чей дух, если верить оркам, поглотил в штреке рудника. Вряд ли кто-то сейчас смог бы предсказать следующее действие этого монстра в человеческом обличие. Щит он потерял, но подхватил второй мечь, и сейчас, сея вокруг себя смерть, прорывался к завывающему, но всё еще живому муасу.
Ни копья, ни щиты не могли сдержать бешеного напора Серга, а следовавшие за ним бойцы, истребляли всех, кто ещё стоял на ногах после скоротечной схватки с обезумевшим человеком. В какой-то момент показалось, что барон увяз, но пронзительный визг где-то впереди, словно придал ему сил. Громадный орк, прикрывавшийся щитом, преградил путь новоявленному берсеркеру, а в следующую секунду с недоумением наблюдал за тем, как рука со щитом падает на землю.
Как ни старался Серг, но не успел. Всего в нескольких шагах от него один из имперцев добил израненного муаса. Душераздирающий вой, если верить тем, кто пережил эту ночь, слышали даже в лагере осаждающих. А затем Кел приказал всем отступить. Сейчас никто не смог бы помочь барону, а вот стать жертвой разъярённого берсеркера было проще простого.
Какое-то время имперцы пытались сражаться с Сергом, но ни один из них не смог нанести хоть сколько-нибудь значимую рану. Врагам казалось, что этот безумец защищён магией, но никакой магической защиты видно не было. Однако, почему-то мечи и копья отскакивали от его тела, не причиняя вреда. И если в ходе сражения с защитниками форта это оставалось незамеченным, то сейчас, когда одиночка рубился против армии, умудряясь убивать и калечить своих врагов, оставаясь при этом невредимым…
Трудно сказать в какой момент началась паника, но факт остаётся фактом: обезумевший воин в одиночку гнался за толпой, калеча и убивая всех, до кого успевал дотянуться. И даже оставленный в лагере заслон не смог ничего ему противопоставить. Спустя какое-то время, когда наступила тишина, Кел повёл людей в сторону лагеря, надеясь хотя бы найти тело своего господина. Однако, добравшись до лагеря, он не поверил своим глазам: посреди горы тел лежал Серг, а над ним, словно мать над неразумным ребёнком, склонилась громандая тень муаса.
– Не стоит беспокоить духа, – положив руку на плечо Келу, сказал Рэк. – Серг жив, но дух разорвёт любого, кто потревожит его сон.
Осмотрев лагерь, бойцы завалили все выходы после чего повалились на землю там, где стояли. Все были вымотаны до изнеможения, и лишь орки с благоговением смотрели на того, кто смог подчинить себе дух одного из наиболее опасных хищников этого мира.
Глава 26 После боя
Лагерь осаждающих
Утро я встретил лёжа на земле среди трупов и стоило бы сказать кладбищенской тишины, но громкий голос Рэка, раздавшийся где-то недалеко от меня, и стук металла по дереву, указывали на то, что, по крайней мере, мои люди были где-то рядом. Да и звуков боя я не слышал, а это значило, что врагов вблизи точно нет.
– Ну ты нас и напугал, – раздался голос Кела. – Мало того, что вошёл в состояние берсеркера, так ещё и оставил дух муаса охранять своё тело.
– О чём ты? – встав и не понимающе посмотрев на дроу, спросил я.
– Ты разве не помнишь, как в одиночку устроил бойню из-за смерти…
Договорить Кел не успел, хотя, быть может, он всё же договорил фразу, но я этого не слышал. Сейчас перед моим внутренним взором предстала картина боя с того момента, как я услышал зов о помощи, исходивший от моего питомца. Казалось, что кто-то посторонний прямо в моём сознании устроил демонстрацию хорошо отснятого фильма. При этом, судя по движениям моего двойника, он их оттачивал никак не менее нескольких десятилетий. Другого способа объяснить то, как двойник разбирался с разномастными противниками, я не мог.
Лишь спустя какое-то время я осознал, что вижу собственный бой, или, если правильнее сказать, то бойню, которую я устроил. Да-да, именно я, а не дух зверя, как думали мои бойцы. Дух муаса лишь молил о мести за детёныша, а я был настолько зол и утомлён, что с лёгкостью согласился с желаниями этой могучей сущности.
Дух муаса, больше никогда не проявиться, он истратил всю свою энергию на тот бой и передачу мне всего своего опыта. Нет монстр не был воином, но по какой-то ведомой лишь ему причине, мог предугадывать действия врагов и бить в наиболее уязвимые места. Именно эти способности, усиленные приступом ярости, и по помогли мне пережить эту бойню.
– Серг, ты меня слышишь? – встревоженно спросил Кел.
– Теперь слышу, и не смотри на меня как на живого мертвеца, – сказал я, недовольно поморщившись.
– Скорее уж как на демона отчаяния, – раздался за спиной голос Рэка. – Этой ночью ты сумел превзойти легенду об этом странном враге богов этого мира.
– Рэк, ты один из немногих, кто знает, что я не из этого мира, а потому… – вспылил я, но был перебит Келом.
– Спокойнее Серг, в той легенде говорилось, что демон в одиночку обратил в бегство тысячу воинов веры, а ты многократно превзошёл его.
– Вот только не вздумайте распространяться об этом, – хмуро сказал я.
– Неужели ты думаешь, что сбежавшие враги будут молчать вместе с нами? – удивлённо спросил бывший аристократ.
– Они не только молчать не будут, но и наверняка приукрасят, – хохотнув, заявил старый орк. – Шутка ли, одинокий воин ворвался в лагерь и, перебив большую часть заслона, принялся истреблять всех, кто не успел унести ноги. Вот только я не пойму: почему тебя не пристрелили арбалетчики.
– А ты сам то пытался стрелять по разъярённому муасу? – закатив глаза, спросил Кел.
– В этом нет смысла, – покачав головой, сказал Рэк. – Этот юркий не по размеру монстр всегда увернётся от стрел, или подставит наименее уязвимое место.
– Что-то мне подсказывает, что наш барон действовал так же, – сказал Кел, указав на меня.
Не долго думая, я снял с себя броню и принялся рассматривать нагрудник. Затем снял наплечники и наручи. все части брони были в мелких проколах и трещинах от стрел, но почему-то ни одна из них не смогла вонзиться в доспех, не говоря уже о том, чтобы пробить его насквозь.
– Будем считать, что мне повезло, а враг со страху не смог нормально прицелиться, – спокойно сказал я, хотя и сам не верил в эту чушь. Тут, как минимум, богиня удачи должна была быть матерью везунчика, и постоянно помогать ему. У меня же такой родни не было.
– Думаю, что в скором времени в империи Ворт станет известно о берсерке, поселившемся у границы Готора, – задумчиво сказал Кел.
– Считаешь, что в империи кто-то обратит внимание на эту новость? – насторожившись, спросил я.
– Если учесть, что берсерки, в основном встречаются среди демонов, то ещё как обратят, – заявил орк. – Даже среди огров и троллей появляется один два воина с этой способностью раз в столетие, а среди остальных рас и того реже.
– А нечего было моего щенка убивать, – пнув землю, сказал я.
Если честно, то чуть не пнул труп врага, но в последний момент удержался и ударил окованным носком по земле. Ну не стоит так явно проявлять неуважение к погибшим воинам, даже если это воины врага.
– Молодец, – похвалил меня Рэк, который явно понял, что сейчас произошло, ну а я лишь кивнул в ответ.
– Сколько выжило? – спросил я, понимая, что погибших куда больше, чем живых.
– 281 боец, если считать вместе с теми, кого ты отправил с деревенскими, – прижав руку к груди и склонив голову, сказал старый орк. – Если бы не твоя атака, то полегли бы и остальные.
Судя по всему, Рэк пытался подбодрить меня, но это было слабым утешением. Тем более, что мы до сих пор так и не знали ничего о том, что произошло с гвардейцами Готора.
– Кел, что с магами, которых я отослал? – опомнившись, спросил я.
– Они в поселении помогают раненым, – нисколько не удивившись, сказал орк.
– Я же приказал… – начал было распаляться я, но был остановлен Келом.
– Они вернулись с рассветом, а до тех пор укрылись в лесу за проходом.
– Почему боец не сопроводил их до ближайшего города? – только и смог выдавить из себя я.
– Ты сам бы попробовал поспорить с дочерью верховного мага, а потом злился на безродного бойца.
– Не похоже это на мою Александру, – тихо пробормотал я, но дроу меня явно слышал.
– Если ты о той магине, то даже Рэк не осмелился с ней спорить, пока ты спал.
– И что она такого сделала? – удивлённо спросил я.
– Ничего она не сделала, – отмахнулся старый орк. – Просто спорить с женщиной, к тому же магиней, да ещё и влюблённой… Уж лучше с киркой на муаса напасть.
Помня тот бой с монстром в штреке, я внимательно посмотрел на орка. НУ не верил я, что он боялся хрупкой девушки. С другой стороны, я почти ничего не знал о способностях магов. Да и, судя по всему, оба моих офицера прекрасно понимали в кого именно влюблена девушка.
– Если враг атакует, то как долго мы сможем сдерживать его в этом лагере? – спросил я у орка, меняя тему разговора.
– Если у них не будет магов и осадных орудий, то, оставив всего один проход, мы сможем продержаться не меньше нескольких дней, – уверенно заявил орк. – Имперцы хорошо потрудились, возводя частокол, ну а мы уже почти заделали проходы, которые сложнее всего оборонять.
– В сторону лагеря движется крупный отряд, – спрыгнув с коня, доложил кто-то из ночных эльфов.
– Имперцы? – спокойно спросил я.
– Знамён мы не смогли рассмотреть, – доложил ночной эльф. – Но, как нам показалось, это гвардейцы Готора.
– Рэк, всех, кто способен держать оружие, к бою, – спокойно сказал я. – Тяжелораненых и магов оставить в поселении, но по первому сигналу они должны уйти по проходу.
– Приставлю к магам того бедолагу, – улыбнувшись своей шутке, заявил Рэк. – Пусть нянчится с возлюбленной своего хозяина.
– Рэк, я ведь не посмотрю на…
– Серг, все, кто прошёл с тобой рудник, прекрасно понимают, кем тебе приходится эта магесса, – скрывая улыбку, сказал Кел. – Но я бы на твоём месте сто раз подумал над тем, что с тобой сделает её отец если…
– Приближается гвардия Готора! – влетев в единственный проход, прокричал старший дозора. – Не менее трёх тысяч бойцов. Многие пешком. Доберутся до лагеря за час.
– От разъездов к заставам есть сведения? – подойдя к всаднику, поинтересовался Кел.
– Над заставами знамёна Готора, – ответил всадник. – Как вы и приказали, наши разъезды не стали приближаться к укреплениям.
– Имперцы не оставили бы наших знамён, – уверенно заявил Рэк. – Десяток перекрыть проход, остальным продолжить уборку трупов. – Серг, это точно наши гвардейцы, так что нет смысла попусту тратить время.
– Отправьте кого-нибудь за магами, – кивнув, сказал я. – Верховный маг наверняка захочет увидеть свою дочь.
*****
Через час с четвертью к лагерю добрался отряд гвардейцев. Их было чуть более трёх тысяч, но, судя по всему, это были далеко не все, кто смог уцелеть после битвы с имперцами. Шоком для меня стало то, что командир гвардии и Верховный маг, приблизившись ко мне, поклонились.
– Барон, вы сумели сделать невозможное, – выпрямившись, сказал командующий. – Гвардия Готора у Вас в долгу.
– Если бы не вы, то мы бы не пережили этого нападения, – спокойно ответил я, поклонившись в ответ.
– У Вас была возможность сбежать, или прикрыться нашими товарищами и магами, – не согласился командующий. – Этих сил вполне хватило бы для обороны до подхода основных сил королевства.
– Что сделано, то сделано, – спокойно сказал я. – В тот момент ничего лучше мне в голову не пришло.
– Вы спасли тысячи гвардейцев короля, а это не мало, – спокойно сказал Верховный маг. – После подхода подкреплений Вам, барон, предстоит отправиться в столицу.
– Вот только этого мне и не хватало, – вздохнув, сказал я. – Думаю, что Вы осведомлены о моих трениях с родом Серых маков.
– О собственной безопасности можете не переживать, – уверенно заявил командующий отряда гвардии. – Никто в королевстве не осмелится напасть на аристократа с наградой "Друг гвардии", а её Вам гарантированно вручат в столице.
– Для наёмных убийц даже корона правителя не всегда показатель неприкосновенности, – улыбнувшись, ответил я.
– Скажем так: титул и земли на границе в сочетание с этой наградой и сведениями о способностях берсерка, повышают цену за Вашу голову до уровня представителей побочных ветвей правящей династии королевства, – сказал Эрой.
Дальнейший разговор пришлось отложить, так как Александра со своими товарищами, завершив исцеление раненых, всё же пришла в лагерь. Как мне кажется, то, что она пришла далеко не сразу, было вызвано не столько необходимостью её помощи раненым, а желанием отыграться за моё игнорирование. Девушка… Что тут ещё можно сказать?
