Текст книги "От изгоя до фаворита (СИ)"
Автор книги: Ал Кос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Глава 21 В ожидание рассвета
Форт осаждённых
– Опустить мембрану! – услышал я приказ Рэка в тот момент, когда до ворот осталось чуть более двадцати шагов.
Неужели имперцы приволокли таран? – удивлённо подумал я.
Однако всё оказалось куда проще: Рэк решил захватить группу бойцов, пытавшихся топорами прорубить створки ворот. Не сказать, что две деревянные решётки, укреплённые стальными пластинами, смогут надолго удержать противников, но времени было вполне достаточно для того, чтобы захватить попавших в западню бойцов и закрыть ворота.
Казалось бы, что может быть проще обезоруживания десятка бойцов, но, на деле весь десяток был закован в гномью броню. В сущности, мы впустили в форт десяток бронированных пехотинцев, вооружённых двуручными секирами. Если бы не сети, сброшенные им на головы, то попытка их пленения стоила бы нам больших потерь. Хотя и так, я лишился двоих, пока мы смогли скрутить десяток противников и выковырять их из столь ценных доспехов.
Допрос ожидаемо ничего не дал. Собственно, как пояснил старый орк, его целью было выведение из боя опастных воинов, которые пробив ворота ворвались бы в форт в сопровождении десятков имперцев, послужив последним своеобразным тараном. Сейчас же мы разжились ценной бронёй, а враг трижды подумает, прежде чем вновь отправит на нас бойцов в гномьей броне без прикрытия лёгкой пехоты.
Спустя какое-то время и ещё один приступ, враг отступил в лагерь зализывать раны, а у нас появилось время на отдых. Гвардейцы и маги всё это время лишь издали наблюдали за боем. Что же до меня, то я всё же пропустил пару ударов, и сейчас над моей ногой и плечём хлопотал один из помощников Кела, уверявший, что через час я смогу сносно двигаться. Однако восстановился я намного раньше, так как тот самый пожилой маг приказал своим людям заняться ранеными, а затем и теми, кто до сих пор был ослаблен после освобождения с рудника.
Такая помощь была неоценима, если участь, что за этот день мы потеряли девяносто бойцов, не говоря уже о том, что еще больше сотни были с ранами разной степени тяжести. окрепшие воины экипировались в брони, снятые с тел убитых врагов и погибших товарищей. Хоть это и не лучший вариант, но всё же лучше, чем ничего. И новую волну штурмующих на стенах форта встретило без малого шесть сотен воинов.
Хотел бы сказать, что этот бой был легче предшествовавших, но, к сожалению, на этот раз нам противостояли бойцы первой линии, а потому пятнадцатиминутный бой стоил нам ещё полусотни жизней. Что до врага, то он потерял не менее двух тысяч бойцов в этот день.
*****
Поздним вечером, когда дальнейшие штурмы стали маловероятны, я приказал сигнальщику оповестить имперцев о том, что мы позволим им собрать тела их бойцов. Вот только противник оставался в лагере и игнорировал сигналы.
– Гвардейцы смогут прикрыть нас, если враг ворвётся в форт? – поинтересовался я, глядя на того, кто командовал магами.
– Что ты задумал? – поинтересовался тот.
– Под стенами немало тел врагов, а так же тех, кто сражался с нами плечём к плечу. Эти тела нам будут мешать при атаке, а потому их стоит убрать с направления, сделав вид, что мы собираем их для сожжения.
– Думаешь враг вам это позволит? – видимо, усомнившись в том, что я могу здраво мыслить, спросил пожилой маг.
– Не уверен, но попытаться стоит, – пожав плечами, сказал я.
– Ну что же, попробуй, – подумав, сказал маг. – Гвардейцы не пропустят врага в форт.
Через десять минут створки ворот открылись и сотня бойцов покинул форт, заняв оборону, и прикрыв тех кто стаскивал тела и собирал оружие. А через пятнадцать минут от лагеря врага в нашу сторону выдвинулись безоружные бойцы с повозками. Мы отступили за стены, но что-то странное было в этих воинах. Оно были не похожи на ополченцев, и уж тем более не дотягивали до профессиональных военных.
– Серг, не нравятся мне эти сборщики трупов, – указав в сторону приближающихся телег, заявил Рэк. – Слишком худы они для тех, кому поручено собирать трупы.
– Вот и мне они совсем не нравятся, – сказал я, глядя за приближением сборщиков.
– Среди них точно есть маги, – неслышно подойдя ко мне, сказал молодой маг, приставленный ко мне их командиром.
– Ты уверен? – сдерживая эмоции, спросил я.
– Они там точно есть, уверенно сказал маг.
– Эльфы, расстрелять сборщиков! – прокричал я, понимая, что если маги приблизятся к стенам, то нам придёт конец. И тогда нас не спасут ни маги, ни гвардейцы.
– Это точно не бойцы, – глядя за тем, как сборщики рассыпались, пытаясь спастись от заговоренных стрел моих эльфов, сказал Рэк. – Скорее всего имперцы решили рискнуть и послали под стены пол сотни магов. Их бы слихвой хватило, чтобы обрушить стены или пробить крупные бреши.
– Но ведь в лагере имперцев не велось подготовки к штурму, – не понимая смысла этих действий, сказал я.
– А зачем провоцировать нас? – искренне удивившись, спросил старый орк. – После обрушения стен они бы могли начать атаку в любой момент, и даже смерть всех магов врага нам бы уже не помогла.
– А сейчас что? – глядя на то, как троица магов всё же добралась до лагеря, поинтересовался я.
– Впереди ночь, а из-за не убранных тел враг не сможет незаметно прокрасться к стенам. До утра штурмов скорее всего не будет.
– В таком случае, оставь сотню бойцов на стенах, а остальным ужинать и спать, – сказал я, после чего отправился к дому, в котором жил все эти дни.
Спустя час по тайному ходу прибыл гонец от командующего и уведомил о том, что тот согласен с планом и приступит к его воплощению с первыми лучами рассвета. Так же гонец уведомил о том, что атаку следует начинать лишь после того, как противник вышлет часть пехоты из лагеря вслед за кавалерией.
*****
Лагерь осаждающих
Командующий имперскими войсками был сосредоточен на подготовке плана утреннего штурма. Он был недоволен тем, что потратил массу времени на эти наспех возведённые укрепления. Мало того, этот полоумный недоправитель умудрился лишить его армию без малого полусотни магов. И это притом, что у командующего после затяжной осады осталось едва ли полторы сотни магов не старше второго круга, и лишь один четвёртого. Да и тот, словно в насмешку над командующим, был целителем.
Мало того, теперь его бойцам, как и раньше, придётся штурмовать стены форта без магического прикрытия, так ещё и продвигаться предстоит по телам собственных товарищей. Бойцы регулярной армии к подобному привычны, а вот ополчение уже вначале штурма будет деморализовано. Худшей свиньи наследный принц при всей своей тупости подложить не смог бы. Хот нет… Он же сократил число магов до сотни. И этого количества едва хватит для того, отразить возможный удар магов Готора. Остаётся надеяться на то, что сильнейшие маги королевства были направлен на защиту долины рудников.
Хуже всего было то, что в скором времени должна была появиться армия вражеского королевства, а командующий до сих пор не смог сломить защитников форта. Мало того, он так и не смог предугадать действия командира армии противника. Это вынуждало держать более трети личного состава в постоянной боевой готовности. Огорчало и то, что защитники форта не клюнули на приманку в виде широкого прохода в лагерь имперцев, а ведь командующий был почти уверен, что те попытаются вырваться из западни.
Ну что же, завтра с рассветом мы начнём ещё одну серию приступов, которые непременно приведут к нашей победе, – подумал опытный военачальник. – Тем более, что информатор сообщал лишь о двух-трёх сотнях бойцов под рукой местного аристократа.
Глава 22 Рассвет
Лагерь осаждающих
С первыми лучами рассвета имперский лагерь забурлил, словно раскалённый котёл. Командующий готовил своё войско к решающему штурму. На этот раз он не даст противнику ни секунды на передышку, и даже если потребуется, то завалить стены трупами ополчения, но форт будет взят.
Ещё вчера опытный офицер даже не подумал бы гнать своих людей на убой, но сегодня у него не было выбора. Ночной посыльный из империи прибыл с плохими новостями. Королевская гвардия сумела разгромить армию, посланную в долину рудников, и, мало того, перешла границу и разорила два приграничных селения, захватив при этом медный рудник.
И что ещё хуже империя оказалась не готова к такому повороту событий, а потому, если второй армии не удастся закрепиться на болоте, то империю Ворт ждёт затяжная война с далеко не самым слабым соседом. Полноценная война неминуемо привлечёт внимание соседей, которые постараются вернуть ранее утраченные земли, не говоря уже о мирном населении, которое, в условиях войны на несколько фронтов, имперские войска защитить не смогут.
И вот сейчас, когда войско выстроилось для начала штурма, невдалеке от лагеря пронёсся крупный отряд кавалерии Готора. По классификации империи это была скорее средняя конница. Да-да, именно средняя. Доспехи из неизвестного сплава в прочности не уступали тяжёлой имперской броне, но в тоже время были достаточно легки, что позволяло практически не уступать в скорости лёгкой коннице. Но самой главной особенностью было то, что гвардия Готора в своей броне эффективно сражалась как в конном, так и в пешем строю.
– Отбой штурму! – приказал командующий. – Вся кавалерия в погоню!
– На границе расположен заградительный отряд в десять тысяч пехотинцев, – решив саботировать приказ, заявил принц империи. – Этого количества достаточно для сдерживания кавалерии.
– Императору стоит пересмотреть своё решение о наследнике иначе от государства останутся лишь руины, – не сдержав эмоций, сквозь зубы, сказал командующий. – Вы лично участвовали в составлении плана вторжения, а сейчас, когда он на грани провала, готовы пожертвовать десятью тысяч бойцов и несколькими гарнизонами приграничных городов ради того, чтобы сохранить шанс на захват никому не нужного болота!
– Да как ты смеешь?! – ощутив реальную угрозу своей власти, прокричал наследный принц. – Именем своего отца я отстраняю тебя от командования армией вторжения и приказываю…
Договорить принц не успел, так как командующий с верными ему офицерами вышел из палатки и направился в сторону войска. Более пяти тысяч пехоты и три тысячи лёгкой кавалерии, составлявшие основу армии вторжения, прошли с ним множество битв, а потому, его приказы значили для них куда больше, чем воля тупоголового отпрыска императора. Спустя десять минут лагерь покинула лёгкая конница, а ещё через пятнадцать минут вслед за ней налегке без каких-либо колебаний умчалась и пехота с оставшимися магами. Последних командующий предпочёл забрать, опасаясь, что наследный принц бестолково угробит и их.
Что же до наследного принца, то он, вместо того, чтобы организовать оборону лагеря, приготовил подчинившиеся ему отряды ополчения к штурму. Хотя, если задуматься, то даже этого он бы не смог сделать, еслибы командующий не объявил, что с частью войск намерен преследовать и уничтожить конный отряд королевства Готор, умолчав о заявлениях принца, возомнившего себя императором.
И вот, когда три тысячи ополченцев, из которых состояла первая волна штурмующих, преодолели половину перешейка, в стенах форта обрушилось два участка, а ворота распахнулись, и навстречу ничего не подозревавшей пехоте устремилась конная гвардия Готора, в сопровождение сотни магов, а следом за стенами выстроилось несколько сотен защитников форта.
*****
Форт осаждённых рассвет
– Наши гвардейцы обречены, – глядя на то, как из лагеря имперцев выдвинулись несколько крупных отрядов пехоты, спокойным голосом сказал верховный маг. – И мы уже не успеем незаметно покинуть лагерь и помочь им.
– Меня в данный момент больше волнует: почему лагерь покинуло настолько много бойцов? – глядя на лагерь осаждающих, сказал я. – И почему оставшиеся всё же готовятся к штурму?
– Будь вы одни, то и этих сил было бы достаточно, для убедительной победы, – безэмоционально сказал гвардеец. Однако по его мимике можно было понять, что он сейчас там, где в скором времени будут гибнуть его товарищи и командир, в котором данный отряд видел не столько командующего, сколько отца.
– Зубы сломали бы, – уверенно ответил Рэк. – Даже взятие стен форта не помогло бы им.
– Орки всегда были высокомерны в том, что касалось обороны и боя с превосходящим по численности противником, – снисходительно улыбнувшись, сказал Эрой.
– Вы разве не видите, что среди имперских вымпелов остался лишь один с символикой действующей армии? – удивлённо спросил старый орк. – Для штурма форта оставили лишь отряд подготовленной конницы и наспех собранные отряды, а это значит, что в основном нам противостоит…
– Ополчение, – перебив моего подчинённого, воскликнул гвардеец. – Будь у нас возможность развернуться в боевые порядки, мы бы смогли справиться с пехотой и, быть может, успели бы на выручку, но ширины ворот для этого мало.
– Рэк, наши люди смогут сдержать ополчение вне стен форта? – поинтересовался я, понимая, что сдержать то атакующих мы сможем, но если погибнет часть гвардии, а отправившиеся за ними войска вернуться, то, в лучшем случае, часть из нас сможет покинуть форт по проходу. И самой большой проблемой было то, что у меня такого права нет.
– У нас под рукой более пятисот воинов и если бы у эльфов был запас стрел… – задумавшись начал отвечать орк.
– Стрелы есть, – хриплым голосом сказал гвардеец. – Командующий приказал нам взять по два колчана стрел и лёгкому малому луку, на всякий случай.
– И вы молчали об этом?! – не сдержав эмоций прокричал я. – Мои лучники чуть ли не молятся на каждую стрелу, а тут под боком более сотни тысяч стрел!
– Барон, вы не спрашивали, а мы не знали, что у вас с этим проблемы, – спокойно ответил верховный маг. – Командир, передайте стрелы и луки бойцам барона. Так от них будет больше пользы. А Вы расскажите, что задумали, пока гвардейцы выполняют приказ.
– Ваши маги смогут пробить дорогу через частокол врагов? – поинтересовался я, глядя на пожилого мага.
– Для этого нам нужно туда добраться, а кавалерия просто не успеет выстроиться в боевые порядки для начала атаки, – спокойно ответил маг.
– А стены форта разрушить Вам под силу? – поинтересовался я, глядя на шокированных бойцов, но всё же ждал ответа.
– Пятёрка магов сотрут их в пыль, – уверенно заявил Эрой.
– В таком случае, вам нужно оставить с нами этих пятерых, а самим прорваться через лагерь имперцев, по возможности, уничтожив вот тот отряд тяжёлой конницы, – спокойно сказал я, глядя на то, как посветлело лицо Рэка.
Старый орк вспомнил историю, которую рассказал мне ещё на руднике. Правда в той истории оставшиеся оборонять форт попали в плен, но у нас шансы были намного лучше, да и у вырвавшиеся из западни гвардейцы непременно поспешат нам на помощь. По крайней мере, я на это очень надеялся.
– Можете считать, что конницы у врагов уже нет, – уверенно заявил гвардеец, который, похоже тоже начал понимать, что я хочу сделать.
– Рэк, ты лучше меня знаешь что делать, – сказал я орку, а затем обратился к офицеру гвардии. – Вам же мне не нужно объяснять, что только от вашей прыти зависит выживание ваших товарищей.
– Через четверть чала мы будем готовы, – спокойно ответил гвардеей.
– Присмотри за моей дочерью, – сурово посмотрев на меня, сказал старый маг.
Каково же было моё удивление, когда среди пятёрки выделенных магов, я увидел свою Александру. А это могло значить лишь то, что передо мной стоял никто иной, как сильнейший маг королевства.
Вот и познакомился с отцом своей любимой, – подумал я, и услышал тихий ответ. – Если она не переживёт этот бой, то ты и все твои люди никогда не увидят солнечного света.
Так и есть, – подумал я. – Ведь если погибнет она, то это значит, что все мои люди и я уже мертвы.
Не знаю уж как Эрой умудрился читать мои мысли, но даже он не смог скрыть удивления, а я услышал отголоски его мыслей. В них не было силы и власти, ведь на первом месте стояли переживания за дочь.
– Она значит для меня не меньше, чем для Вас, но сейчас на этот разговор нет времени, – сказал я, глядя в глаза верховному магу. – Тем более, что враги уже почти завершили приготовления к штурму.
Спустя пять минут пятёрка магов обрушила два участка стены. Уж не знаю как они это проделали, но на месте брешей не осталось ни единого бревна, которое могло бы помешать кавалерии вырваться за стены. Гвардия с магами на полном ходу помчались на приближающиеся колонны врага, что же до нас, то все эльфы и пятёрка магов заняли места на стенах, а мы быстро развернули строй перед остатками стен, готовясь сдерживать атаку имперцев, которая неминуемо последует после того, как наша кавалерия умчится вслед за отрядами, преследующими их товарищей.
Глава 23 Решающий бой. Начало
Лагерь осаждающих
В первые секунды обрушения стены наследный принц не мог поверить в такую удачу, но затем, когда из проломов и распахнувшихся ворот начали ряд за рядом выезжать гвардейцы королевства Готор, стало не до радости. Ополчение физически не успевало добраться до наиболее узкого места на перешейке, и даже не могло создать плотного строя, в котором бы увязла, набравшая скорость кавалерия. Не говоря уже о том, что никто в этом сборище не горел желанием погибнуть ради спасения жизней товарищей. Все они откликнулись на призыв вербовщиков лишь ради щедрой платы, но никак не ради службы на благо империи.
Единственным отрядом, который мог бы сковать передние ряды кавалерии Готора состоял из трёх сотен тяжёлых всадников. Вот только ополченцы, оставшиеся в лагере, прекрасно понимали, чем для передовых отрядов закончится бой с гвардией, а потому спешили сбиться в плотный строй. Вот только неорганизованную толпу в считанные мгновения не превратишь в строй, а потому отряд наследного принца просто увяз в многотысячной людской массе.
Ещё одной проблемой стало то, что всадники Готора, опрокинув колонны атакующих, не стали ввязываться в бой, а во весь опор помчались вглубь лагеря прямо на так и не сумевший выстроиться в боевые порядки тяжёлую кавалерию. И что ещё хуже, среди гвардейцев были довольно сильные маги, которые сумели на скаку испепелить довольно широкий участок частокола, ограждающего лагерь. Единственной странностью было то, что пролом был создан за спинами у тяжёлой кавалерии, что имперцы восприняли, как желание наследного принца сбежать, оставив их на произвол судьбы.
Лагерь охватила паника, а кое-как выстроившиеся отряды ополчения, стали везде снующей пытающейся спастись толпой. Потому гвардия Готора начала терять скорость, увязнув в людской массе. Единственным плюсом сложившегося положения для воинов королевства было то, что принц во главе своего отряда, и правда, покинул лагерь через образовавшийся проход, а многотысячная армия имперцев, которая не так давно рвалась на штурм форта, сейчас была не способна к сопротивлению.
К тому моменту, как кавалерия Готора сумела выбраться из лагеря осаждающих, отряд наследного принца скрылся где-то за горизонтом. В сущности, гвардия не смогла устранить опасный отряд кавалеристов империи, но и на поле боя в ближайшее время эти трусы не появятся, а потому командир трёхтысячного отряда приказал своим людям скакать вперёд. Туда, где их товарищи в скором времени окажутся в западне.
*****
Граница империи Ворт
Чуть более тысячи бойцов из десятитысячного отряда ветеранов империи расположились на пяти заставах вдоль границы, а регулярно высылаемые дозоры, позволяли приготовиться к отражению любого нападения. Вот только основной отряд не мог в мгновение ока оказаться в точке прорыва, а потому бойцы с застав должны были создать препятствия на пути следования отряда противника и сдерживать того до подхода основных сил. Правда с крупным отрядом элитной кавалерии им было не справиться. Но, откуда в этой местности мог появиться крупный отряд конницы, ведь всего в полудне пешего пути шли бои между имперскими войсками и приграничными гарнизонами королевства Готор?
Потому, когда дозор предупредил о приближении отряда конницы, командир гарнизона, пытаясь преградить путь противнику, вывел своих людей к укреплениям ожидая столкнуться лишь с полусотней всадников. Именно такое количество всадников исполняло роль передового дозора. Что же до основных сил гвардейцев короля, то они смели заслон, подобно стреле пролетевшей сквозь свежевыпавший снег. Однако, командующий гвардией даже не думал углубляться на вражескую территорию, а, развернув конницу, помчался обратно, надеясь столкнуться с лёгкой конницей врага в поле.
Главная задача была выполнена. Враг подал сигнал о прорыве границы, и осаждающие наверняка выслали погоню. Теперь оставалось лишь принять бой и, если богиня удачи повернётся лицом, то выйти из схватки победителем, ну или хотя бы сохранить большую часть отряда. Столкновение двух крупных отрядов профессиональных кавалеристов всегда превращаются в бойню, в которой гибнут воины с обеих сторон. Вот и сейчас сшибка отрядов завершилась сотнями одиночных схваток, в которых всё решалось качеством амуниции и мастерством отдельно взятого бойца.
Если в мастерстве владения оружием воины с обеих сторон были примерно равны, то броня гвардейцев позволяла почти наверняка говорить о победе бойцов Готора. Но прошло лишь несколько минут, когда на горизонте сразу с двух сторон появились знамёна имперцев. Вырваться из схватки с лёгкой кавалерией без крупных потерь было практически невозможно. А потому командующий гвардией Готора сигналом рога оповестил своих воинов о том, что это их последний бой.
Чем гвардия отличается от регулярной армии? В империи на этот вопрос ответили бы: доходом и качеством экипировки. Что же до гвардии Готора, то в неё отбираются лишь те, кто в любой момент готов расстаться с жизнью на благо королевства. Потому король не жалеет средств на лучшее обмундирование и снаряжение для своей гвардии. Его элита не просто лучшие… Они главная опора королевства и власти правителя.
И вот сейчас, командующий гвардией надеялся не на спасение, а лишь на то, что жертва пяти тысяч гвардейцев не станет напрасной. Они сделают всё, чтобы у оставшихся в форте появился шанс уничтожить лагерь атакующих, лишив тех времени и возможности продолжить продвижение вглубь земель королевства.
К моменту, когда остатки лёгкой имперской конницы бежали, потери гвардии не превышали тысячи бойцов, однако более десяти тысяч пехотинцев уже окружили место боя и сейчас сжимали строй, выставив вперёд копья. Гвардейцам было негде набрать разгон для таранного удара, а потому командующий приказал спешиться и приготовиться к круговой обороне.
В любой другой армии лошадей использовали бы как живой щит, но только не в армии Готора. Лошадей загнали в центр строя, защищая их от атаки врагов. Однако, боевые кони в любом случае не достанутся врагу. Медленно действующий яд без противоядия убьёт их через два дня. Гвардия даже в этом вопросе заботилась о благе королевства. Ведь элитные кони рано или поздно могли бы вернуться в королевство, неся смерть и разрушения.
Кольцо имперцев уплотнялось, а копья сменялись на мечи со щитами. Бойцы с обеих сторон готовились к решающему бою. И главное, что ни одна из сторон не имела не малейшего представления о том, что происходит у поселения среди болота.
*****
Лагерь осаждающих
Защитники форта выстроились плотным строем невдалеке от стен, ожидая неизбежной атаки. Что же до имперцев в лагере, то после прорыва конницы Готора, командирам всё же удалось подавить панику. И во многом им помогли не опыт и мастерство, а жажда наживы и желание прославиться.
В империи многие века действовал закон, по которому, после гибели или убытия высшего командного состава, в случае победы, армия или отряд в полном составе получали награды и в равной мере могли претендовать на долю в трофеях. Единственным фактором, который влиял на размер доли была численность отряда. Что же до почестей, то сами по себе они мало интересовали ополченцев. Но вместе с почестями боец получал приличный надел земли в любой провинции империи. Естественно, что в более богатых провинциях надел был меньшим, а в столице и вовсе крохотным. Но даже клочок земли в столице мог превратиться в лавку, магазинчик или жилой дом, доход от которого всего за год окупит все вложения.
И вот сейчас ополчению подвернулся такой шанс. Естественно что алчущие наживы наёмники не захотели упускать такого шанса. К тому же их страх, испытанный во время прорыва гвардии Готора, сменился ненавистью, которую необходимо было выплеснуть на врага, который не придумал ничего лучше, чем выстроиться перед стенами своих полуразрушенных укреплений.
Спустя пол часа младшие офицеры и стихийные лидеры сумели организовать подобие армейских подразделений, приготовив поредевшую армию вторжения к штурму. Что же до защитников, то они всё это время просидели перед стенами, ожидая нападения.
