Текст книги "От изгоя до фаворита (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10. Пленник

Поселение на болоте

Ну кто мешал мне для начала выяснить все тонкости землевладения в королевстве, а лишь затем заявлять права на никому ненужный кусок земли? Да и поговорить с бывшим рабом тоже имело смысл, – в который уже раз мысленно укорял себя я.

Мало того, что я фактически привязал свою жизнь и дальнейшую судьбу к этому поселению, так ещё и умудрился сделать это в тот момент, когда империя Ворт приготовилась к новому вторжению. Хотя, скорее всего, речь не идёт о полномасштабном вторжении, так как Готор бы уже и сам начал стягивать войска к этому участку границы. С другой стороны, даже тысячи бойцов будет вполне достаточно, чтобы захватить пару-тройку приграничных застав и разорить десяток близлежащих селений.

В сущности, речь скорее шла о проверке реакции соседа на вторжение, чем о войне. Как рассказал Кел, подобные вторжения случались довольно часто, но всякий раз гвардия Готора успешно отбивала пробный рейд и на какое-то время приграничные аристократы империи затихали.

В чём же заключалась моя главная проблема? До начала вторжения я не мог выслать поселенцев в более безопасное место, превратив селение и прилегающую территорию в сплошные оборонительные укрепления. Законы Готора запрещали аристократам такой шаг, за исключением случаев реального вторжения войск врага на земли королевства.

И в то же время, как только начнётся вторжение, я уже не смогу вывести из селения мирных жителей, ведь единственная дорога через болото выходит в двух часах ходу от границы. В сущности, мирные жители при любом раскладе, если я что-нибудь не придумаю, обречены погибнуть в этом болотном оазисе.

Другой проблемой было то, что аристократ, в любом случае, не имеет права бросить на произвол свои земли. То есть, я, как минимум, обязан был принять бой, и лишь при невозможности сдержать продвижение врага, или серьёзном ранении отступить.

Помимо этого, мне сейчас требовалось вникнуть в сотни мелочей, которыми в обычных условиях должен заниматься управляющий. И главное, в селении не спешили признавать меня хозяином и выполнять мои приказы. Годы вольницы и фактического безвластия сделали людей в этом селении чрезмерно свободолюбивыми. Лишь командир местного гарнизона и представитель королевской канцелярии, приезжавший три раза в год, могли принудить местных повиноваться.

И вот сейчас, когда я собственноручно услал тролля с его бойцами на приграничную застава, у меня не было никаких шансов заставить мирных жителей выполнять мои распоряжения. Оставалось надеяться только на то, что тролль быстро вернётся и поможет мне взять власть в свои руки.

Сейчас же моим бойцам оставалось лишь самостоятельно укреплять оборону этой, пока ещё не моей, земли. Строить частокол вдоль болота смысла не было, хотя, скорее не было времени, а потому мы решили построить малый форт на перешейке, отделяющем поселение от королевского тракта. По заверениям местного старосты, враги не смогут обойти перешеек по болоту, так как даже местные жители не смогли обнаружить ни единой тропы, за исключением дороги, по которой мы пришли сюда.

Пока люди с орками и эльфами возводили частокол, а гоблины создавали систему ловушек на подходах к поселению, а дроу с двумя десятками ночных эльфов патрулировали окрестности, я пытался придумать хоть какой-то способ для того, чтобы вывезти женщин и детей в близлежащий защищённый город, но пока ничего путного в голову не приходило.

Мне сейчас не хватает маркизы. Пусть она и предала меня, но другого источника информации о законодательстве королевства у меня не было. Быть может, мне стоило оставить её при себе, однако, я давным-давно выкупил её и дал свободу, хотя, судя по всему, она сама об этом забыла. В общем, я избавился от взбалмошной эльфийки в первом же поселении, о чём до сих пор не жалел.

– Илли, – позвал я свою приёмную дочь. – Тебе будет нужно на какое-то время перебраться в хорошо укреплённый город.

– Я больше никуда одна не поеду! – заявила моя дочь.

– Если мы не сможем сдержать врагов, то посёлок обречён, – спокойно сказал я, хотя внутри всё кипело.

– Если ты погибнешь, то я вновь окажусь на руднике, – сжавшись и обхватив себя за плечи, сказала девочка.

– Ты свободна, а потому… – начал было я, но был перебит дочерью.

– Я свободна только потому, что у меня есть отец. Разве ты не видел, на что готов род ради моего устранения?

– Они получили твои земли, а потому…

– Маркиза разве не рассказала тебе, что только моя смерть или отказ от имущества гарантирует то, что мой муж не предьявит права на эти земли? Мой отказ, а не отказ опекуна.

– А кто об этом рассказал тебе? – удивлённо спросил я.

– Моя родственница, пока я была в плену, – сдерживая слёзы, сказала Илли.

– И почему об этом ты мне рассказала только сейчас?

– Я думала, что маркиза тебе об этом говорила, – пожав плечами, ответила девочка и всхлипнула.

– Теперь хотя бы понятно, почему твоя семейка так и не отцепилась от нас, – зло скрипнув зубами, сказал я, а затем обнял свою дочь и прижал её к себе. – Значит до твоего замужества будем держаться вместе, а заодно постараемся решить все вопросы с твоей роднёй.

– Как решить? – не поняв смысл моих слов, спросила дочь.

– Так, чтобы ни у кого больше не возникло желания брать тебя в плен ради выкупа, – ответил я, улыбнувшись девочке, но видно в моём голосе проскользнули хищные нотки, так как даже обычно невозмутимый муас тихо заскулил от этих слов.

– Ты хочешь уничтожить моих родственников? – вытирая слёзы, спросила дочь.

– Зачем? – вздохнув, спросил я. – Разве на моём руднике мало места для тех, кто так или иначе прогневал короля и его свиту?

– А они прогневали кого-то? – спросила девушка, глядя мне в глаза.

– Пока нет, но это дело поправимое, – ответил я, поднимая глаза на приближающегося Кела.

– Командир, наш патруль захватил разведчика империи Ворт, – обеспокоено доложил дроу. – Вам стоит самому послушать, о чём он рассказывает.

– Ну что же, сейчас послушаю, – сказал я, вздохнув, и ободряюще потрепав дочь по плечу.

*****

Илли я отправил в арендованный нами домик, а сам пошёл за Келом к месту проведения допроса, захватив с собой муаса. Кстати, мой щенок на хорошем питании рос как на дрожжах, и уже сейчас практически достиг размера взрослой особи. Правда и ел он не мало, хотя, как заверил меня Рэк, достигнув максимального размера этот хищник ест намного меньше и, не редко, может по нескольку дней обходиться без еды.

Как выяснилось, пленник пока сказал не так и много. Скорее даже очень мало, а всё потому, что Кел запретил активные пытки до моего прихода. Уж не знаю почему, но он решил, что мне будет полезно познакомиться с делом мастера допросов. Вот только я не горел желанием наблюдать за применением крюков, игл и разного рода странных приспособлений, которые лежали на пне рядом с местом грядущего допроса.

– Что он рассказал?

– Говорит, что по его командир обеспокоен отсутствием патрулей Готора на границе, а потому выслал три тройки разведчиков для выяснения причин, – ответил Рэк.

– Тройки? – многозначительно спросил я.

– Тела двух его товарищей не стали тащить в посёлок, а закопали в роще, где их и схватили, – пояснил старый орк. – Командир, я уверен, что он врёт, но рано или поздно он скажет правду.

Сказал это бывалый воин довольно уверенно, но эти слова никак не подействовали на пленника. Затягивать представление мне не хотелось, да и, судя по виду пыточного инвентаря, зрелище предстояло кровавое, а я не горел желанием наблюдать за этим.

– Всё что нужно мы узнаем от перебежчика, как только он наберётся сил, а моему щенку пора поесть, – сказал я и жестом приказал воинам отступить.

Крепкие же у него нервы, – подумал я, глядя за тем, как пленник с безучастным видом наблюдает за приближением муаса. Вот только у всего есть предел. И, в отличие от пленника, я прекрасно знал, что сделает мой питомец. Стоило хищнику схватить пленника зубами за ногу, как тот поплыл и скороговоркой начал выкрикивать что-то малопонятное.

– Мылыш не смей! – крикнул я, и щенок отошёл, повинуясь команде, которая для него была сродни рыку матери. – Покормите его, пока он не решил завершить трапезу и перевяжите этого, чтоб раньше времени не истёк кровью. Когда они закончат мы поговорим.

Последняя фраза была для пленника, и тот, побелев, часто закивал, давая понять, что меня услышал, а сам с ужасом смотрел на моего щенка. Я же зашагал в сторону быстро возводимого форта.

Глава 11. Хозяин или случайный владелец

Поселение на болоте

Тролль со своим отрядом вернулся довольно быстро, сообщив, что моё прошение принято и представитель канцелярии назначил налог на владение в тысячу золотых в год на первые пять лет. При этом я обязан оплатить этот налог в ближайшие два дня. По факту оплаты мне предоставят все полагающиеся документы.

Можете себе представить моё негодование от такой наглости? Да за это селение налог в тысячу золотых – это просто грабёж. Мало того, что оно примыкает к границе, так ещё и львиная доля земель вокруг – это непроходимое болото. С другой стороны, это селение мне нужно вовсе не ради дохода, а потому, я без раздумий достал 5 кошелей по тысяче золотых и передал их Келу. Доверять троллю такую сумму я бы не рискнул.

– Сопроводишь Кела к клерку, а затем ты и твои люди получат сутки отдыха, – сказал я, глядя на тролля.

– Я и мои парни подчиняется коменданту пограничного гарнизона, и с этого момента не намерены выполнять приказы кого бы то ни было, кроме нашего непосредственного командира, – прорычал тролль, плюнув на пол. – Если тебе нужны услуги бойцов гарнизона, то ты обязан оплатить их в соответствии с расценками найма гарнизонных отрядов.

Уж больно странно засверкали глаза у младшего офицера. И что-то мне подсказывало, что отправь я золото с этим десятком, то не увижу ни бойцов, ни золота.

– В таком случае, вы остаётесь здесь до вечера для передачи дел и всего, чем владели в период службы под опись, а отправкой денег займутся другие люди, но уже завтра.

Тролль недовольно сморщился, но потом его лицо разгладилось. Видно сообразил, что покинет поселение до того, как я отправлю своих бойцов с деньгами к клерку. Почему-то я теперь вообще не верил в честность этого субчика.

– Кел, ты лично примешь дела у этого… – начал говорить я, но осёкся, заметив, как тролль начал прислушиваться к шепоту. – В общем, к завтрашнему утру отбери пятёрку бойцов, которые сопроводят тебя на заставу.

Последнее распоряжение я отдал достаточно громко, а потом жестом дал понять, что этот приказ не нужно выполнять. Хорошо, что Кел обучил меня системе сигналов, позволяющих отдавать приказы жестами, иначе бы сейчас у нас ничего не вышло.

Когда дроу увёл тролля, я подозвал одного из телохранителей, отобранных лично дроу, и приказал срочно вызвать старшего офицера ночных эльфов. Когда же тот прибыл, передал ему пять мешочков с монетами, и приказал в течение часа выдвинуться с пятёркой бойцов к заставе под видом одного из рассылаемых дозоров.

Ночной эльф был удивлён приказу, но задавать глупых вопросов не стал. Я же на прощание сказал, что совсем не удивлюсь, если по дороге кто-нибудь попытается на них напасть.

Нужно было видеть лицо тролля, когда на закате, перед тем, как его отряд покинул поселения, вернулся мои бойцы. Командир без каких-либо колебаний передал мне документы и два мешочка с золотом, заявив, что клерк очень удивился, увидев такую сумму за ничтожное поселение, но всего за тысячу монет предложил присоединить к болоту всю землю до самой границы.

Офицер хоть и не должен был самостоятельно принимать такие решения, но всё же рискнул, понимая, что это позволяет нашим патрулям передвигаться вдоль границы без оглядки на комендантов близлежащих застав, а заодно даёт мне право на строительство укреплений на этом участке границы.

Мало того, на обратном пути заметили отряд в три десятка гарнизонных бойцов, которые укрылись в овраге недалеко от дороги ведущей в поселение. Эта новость меня нисколько не удивила. Особенно после недовольной гримасы тролля, увидевшего, как ночной эльф передаёт мне бумаги на землю.

Теперь я был даже рад своеволию офицера, так как это позволяло держать гарнизоны застав на удалении от своего селения. К тому же я ещё до их отъезда мысленно распрощался с пятью тысячами монет, а на деле потратил лишь три.

– Кел, проследи чтобы эта шушера выехала за границу моих земель и не умудрилась что-нибудь прихватить с собой, – глядя в глаза дроу, приказал я.

– За ними присмотрят, – уверенно заявил бывший аристократ, и направился в сторону конюшни.

– Это тебе и тем, кто был с тобой, – сказал я, передав один из кошелей офицеру ночных эльфов, который всё ещё ожидал моих распоряжений.

– Командир… – попытался возразить подчинённый, но я его остановил.

– Вы сделали даже больше, чем от вас требовалось, а потому достойны награды.

Сказав это, я отвернулся, давая понять, что разговор окончен, а затем пошёл к старосте, с которым требовалось уладить кое-какие формальности.

*****

Дом старосты

– Ты настолько уверен, что на поселение нападёт отряд империи? – выслушав меня, спросил староста.

– Если верить рассказам бывшего раба и пленного лазутчика, то граница с обеих сторон не охраняется, да и мои люди за этот день не видели ни одного патруля ни с этой ни с той стороны границы.

– Лазутчик мог соврать, – сомневаясь, ответил староста.

– Вы видели моего муаса, – сказал я и, дождавшись кивка собеседника, продолжил. – Он умеет делать людей сговорчивее.

– Если так, то, возможно, сказанное тобой имеет смысл, – подумав, сделал вывод староста. – Что требуется от меня?

Поначалу меня коробило отношение старосты, но ему было далеко за сто, а я ещё не доказал, что что-то из себя представляю, а потому терпел его отношение. С Келом же было всё немного иначе. Дроу был для меня скорее наставником, но при этом считал себя ниже меня, а потому я, чтобы не испытывать неловкости, и просил его общаться на ты. И даже в этом случае он отказывался выполнять мою просьбу при посторонних, считая, что это уронит мой авторитет. Ведь он раб по закону королевства, а я какой-никакой аристократ.

– Нужно под благовидным предлогом вывезти всех женщин и детей из поселения, – сходу заявил я.

– Как вывести, и главное куда? – удивлённо спросил старик.

– В ближайший хорошо защищённый город, – спокойно ответил я.

– По закону королевства, такое возможно лишь после начала вторжения, или наводнения, – ответил старик, глядя мне в глаза.

– А если я отправлю жителей поселения на закупку продовольствия, одежды и всего самого необходимого для ведения сельского хозяйства, а также строительных материалов для мельницы и двух кузниц?

– Для этого хватит моего помощника и пятёрки мужчин, – подумав, ответил старик.

– Ну уж нет! – повысив голос, заявил я. – Закупкой домашней утвари и одежды должны заняться женщины, а мужчины будут выбирать то, что им ближе.

– Так-то оно так, – видно посчитав меня очередным самодуром, согласился старик. – Вот только даже у самой богатой семьи едва ли наберётся десяток серебряных монет, а в казне поселения нет даже полусотни золотых.

– Этого должно хватить на всё, – сказал я, протянув гарантийное обязательство на сорок тысяч золотых. – Так же необходимо нанять двух кузнецов. Одного для вас, второго для обслуживания моих бойцов. Найти толкового лекаря и пору гномов-рудокопов.

– Зачем нам нужны рудокопы то в нашем болоте? – удивился старик.

– Вы наймите, а остальное моя забота.

Гномы мне были нужны для того чтобы попытаться прорыть проход под болотом, но об этом знал лишь я и Кел, который долго хохотал, услышав о моём плане прорыть проход ниже уровня болота. По сути, мне были нужны любые гномы-горняки, но именно рудокопы на фоне желания возвести кузницы вызывали меньше всего вопросов.

Ещё около двух часов мы обсуждали всё, что требовалось закупить и кого нужно было заманить сюда для проживания. Но даже после этого у старосты оставались вопросы.

– Твои запросы позволят мне объяснить наличие в обозе большого числа женщин, – подумав, начал старик. – Но вот дети…

– Дети без присмотра женщин будут путаться под ногами, – сдерживая накатившее раздражение, сказал я. – Если стражникам у городских ворот этого будет мало, то выдай им по серебряной монете за каждого ребёнка, которого они не заметят.

– В поселении больше трёх сотен детей, – посмотрев мне в глаза, заявил старик.

– Безопасность детей дороже нескольких кругляшей золота, – отмахнувшись, сказал я. – И ещё одно: уже завтра к полудню здесь должно остаться с десяток охотников и те, кто в состоянии начать возведение частокола вокруг поселения.

– Какой смысл в расходе дерева и денег на забор, если болото…

– Я сказал, что нужен частокол! – ударив кулаком по столу, заявил я. – Мне плевать, что раньше враг не лез в болото! И ещё одно: в этом селении с данного момента руковожу я или тот, кого я назначу! Вам же под любым предлогом оставаться в городе не меньше недели, а лучше две, и на обратную дорогу для сопровождения нанять не менее сотни бойцов из городского гарнизона. Денег должно хватить, если нет, то обещайте, что дадите двойную цену по прибытии в поселение.

Старик изумлённо посмотрел на меня, не скрывая своего удивления от таких перемен в моём поведении. После чего извинился и пошёл выполнять возложенную на него задачу.

*****

Следующий день. Час после полудня.

Караван выдвинулся из поселения. В последний момент новый владелец отправил с деревенскими свою дочь и два десятка бойцов. Все понимали, что главной задачей вояк была защита девочки, но сам факт присутствия хорошо экипированных воинов отпугивал мелкие шайки разбойников и заставлял задумываться вожаков крупных банд о несоразмерности потерь с возможными трофеями.

– Отец, а зачем всё это нужно аристократу? – спросил сын у старосты.

– Не знаю зачем, но теперь я уверен в том, что этот человек здесь не ради того, чтобы ободрать нас до нитки.

– Ты в этом уверен? – недоверчиво спросил сын.

– Он уже сделал ради своих интересов для поселения больше, чем все предшествующие аристократы за последние восемьдесят лет.

– Но ведь для нас ничего не изменилось? – удивлённо не то сказал, не то спросил сын.

– Вот об этом я и говорю. Наши люди даже не знают, от какой опасности их защищают. И главное, что наше поселение само по себе не представляет для этого человека никакого интереса.

Глава 12. Подготовка к неизбежному

Поселение на болоте

Два дня прошли довольно спокойно. Если не считать нескольких стычек между моими патрулями и оживившимися патрулями с приграничных застав. И главной причиной было то, что мои люди умудрились перехватить уже пять групп контрабандистов, которые во время допроса ссылались на договорённости с комендантами пограничных застав.

Я даже не удивился, что теневые торговцы умудрились подкупить обоих комендантов, так как других источников дополнительного дохода в этой глуши у последних не было. Однако, теперь эти земли принадлежали мне, а потому я не собирался позволять кому-то зарабатывать без выгоды для себя.

Если с контрабандистами договориться было не сложно, то коменданты не желали терять постоянный доход. Вот только по закону королевства я имел право запретить патрулям перемещаться по своей территории. Ну не совсем запретить, а скорее снизить её до вменяемого уровня. Два патруля по пять бойцов от каждого гарнизона вдоль самой границы и на этом всё.

Местные шептались между собой, что такие действия неминуемо приведут к тому, что отряды с застав проигнорируют сигнал о помощи, в случае начала вторжения. Я же понимал, что две-три сотни посредственных бойцов не смогут ничем помочь там, где не справится две сотни профессиональных воинов.

– Кел, как ты думаешь: сможем ли мы найти способ нанять бойцов на рудниках королевства? – спросил я, глядя на то, как орки старательно вколачивали пятиметровые колья в землю перед валом.

– При достаточной сумме золотом мы сможем всё, – подумав, ответил дроу. – Куратор королевских рудников организует всё, что может принести доход королю и ему лично.

– Ты веришь в то, что Лакдок заботится о доходах королевства? – улыбнувшись, спросил я.

– Он заботится о себе, но понимает, что лучше всегда получать толику от жирного куска, чем ухватив жирный кусок, потерять всё, – спокойно ответил Кел. – Мой род долгие годы поставлял оружие королевской армии по выгодной для короля цене, но вместе с тем он получил во владения горные хребты богатые рудами на северо-востоке империи. Если бы не продажа качественного вооружения по достаточно низкой цене, то о хребте мы могли бы забыть.

– Даже так, – обдумывая слова дроу, сказал я. – В таком случае, мне нужно связаться с Лакдоком как можно скорее.

Конечно 450 тысяч золотых гарантийными обязательствами не настолько заоблачная сумма, но девять двадцатых от доходов рудника Грона был гарантией постоянного притока денег. К тому же, со временем это поселение может стать хоть сколько-нибудь ценным активом.

– Через два-три дня он будет здесь, – подумав, заявил Кел, даже не зная о какой сумме идёт речь.

– Почему ты в этом так уверен? – поинтересовался я.

– Ты владеешь частью рудника, которые он в той или иной форме курирует, – начал объяснять дроу. – Да и сделки заключённые тобой всегда приносили доход руднику и королевской казне, а значит и куратору лично.

– Это так, но сейчас я вне закона, да и последняя сделка с короной при его посредничестве чуть не стоила мне жизни, – напомнил я бывшему аристократу.

– Вот потому я и уверен в том, что он прибудет в кратчайшие сроки, – ответил Кел. – Он наверняка знал, что с наёмниками что-то не так, но так как в сделке участвовал глава тайной канцелярии, то выполнял лишь роль ширмы.

– Ты думаешь, что наёмники действовали по указке тайной канцелярии королевства?

– Естественно нет, – терпеливо ответил дроу. – За попыткой ударить нам в спину стояли Серые маки, а канцелярия лишь наблюдала за твоей реакцией.

– И чего же они ожидали?

– Не важно, чего ожидали они, – уверенно заявил Кел. – Главное, что ты их не разочаровал.

– И почему ты так в этом уверен? – удивлённо спросил я.

– Мы всё ещё живы, а у тебя есть право на покупку земель в королевстве, – пояснил дорогу. – Захоти они от тебя избавиться, то первым делом запретили бы покупку земель, а через полгода объявили бы главарём банды и уничтожили руками охотников за головами.

– Ты так спокойно об этом говоришь?

– От меня отказался род, – улыбнувшись, ответил дроу. – Для моего народа это намного хуже смерти.

– Я тебя услышал, – сказал я, понимая, что Кел лучше меня разбирается в происходящем, и осознаёт последствия моих действий. – Организуй встречу с куратором. Чем быстрее, тем лучше.

– Я отправлю гонца на заставу, – кивнув головой, ответил Кел. – Десяток монет поможет клерку доставить послание в кратчайшие сроки.

– И насколько быстро?

– Почти мгновенно, – улыбнувшись, ответил дроу. – Есть способы для этого, но я не имею права говорить об одном из секретов королевства даже с тобой.

– Займись этим, а мне нужно озадачить наших гоблинов, – сказал я, и в одиночку направился к низкорослым диверсантам.

*****

Командир отряда гоблинов внимательно выслушав меня, заявил, что по этим болотам к нам никто не сможет пробраться, так как даже его бойцы не сумели пройти и трети пути, используя для этого все известные средства. Он был настолько категоричен, что я поверил его словам.

Единственным способом для того, чтобы пройти это болото, было его осушение. Вот только для такого шага требовалось бы не менее полугода. Гоблин был уверен, что ни один отряд врага не способен проникнуть в поселение через топи, но я не хотел рисковать, а потому приказал возвести пять сторожевых башен в тех местах, куда бойцы всё же смогли дойти со стороны поселения.

Гоблин какое-то время обдумывал моё требование, и предложил сэкономить время, возведя частокол вдоль границы болота, и уже за частоколом построить десяток наблюдательных башен, которые позволят контролировать подходы к поселению, задействовав минимум бойцов. А лишь затем пытаться возводить вышки на самом болоте.

Предложение было разумным, но я реши немного подкорректировать план работ, заявив, что вышки разумнее строить за второй линией частокола, размещённой в трёх метрах от первой. С этим гоблин спорить не стал, а лишь указал на то, что у нас в данный момент не хватит бойцов для обороны настолько обширной территории. Я лишь заверил, что сам займусь решением этого вопроса.

*****

Прошло ещё два дня, когда гоблины завершили первую линию частокола, а Рэк отчитался о завершении первой линии обороны форта. Кел же наладил патрулирование не только вдоль королевской дороги и границы, но и вдоль болота, окружающего поселение. Помимо этого, оставшиеся местные жители не покладая рук занимались заготовкой леса, вырубая все деревья, до которых могли дотянуться.

Благодаря лесорубам мы были обеспечены брёвнами для частокола, а заодно расчистили подходы к болоту, и создали для контрабандистов две второстепенные дороги. Последнее делало земли поселения более удобным местом для проникновения на земли Готора. И самым главным было то, что контрабандисты с готовностью сообщали о том, что происходит в приграничных поселениях империи. Слушая их доклады, Кел недовольно морщился, но молчал.

Лишь когда контрабандисты уходили, дроу говорил, что мы рискуем оказаться на пути главного удара армий вторжения. Его беспокоило то, что империя усилила гарнизоны мелких городов и селений. Фактически, имперцы стягивали войска, маскируя их под перераспределение войск у границы. Больше всего его встревожила новость о накоплении продовольствия в селениях всего за два месяца до сезона сбора урожая.

Меня же тревожило больше то, что эти же контрабандисты точно так же поставляют сведения кому-то по ту сторону границы. Ну не верил я, что кто-то с той стороны не попытался бы пресечь любое передвижение на этом участке границы. А потому считал, что времени у нас даже меньше, чем мы предполагаем.

Единственной хорошей новостью стал приезд Лакдока, сопровождаемого отрядом в две сотни королевских гвардейцев. Естественно, что такое количество охраны меня насторожило, но объяснилось оно тем, что коменданты гарнизонов наперебой жаловались на моё самоуправство и нежелание пускать на свою территорию стражей границы. В сущности, если бы Лакдок заподозрил меня в измене или подготовке плацдарма для вторжения, то гвардия должна была бы стать гарантией моего уничтожения.

Вот только следов заговора представитель королевской канцелярии не обнаружил, а потому не видел причин для задействования гвардейцев. Более того он очень заинтересовался моим приглашением, догадываясь, что меня интересует вовсе не разрешение на закупку руды или камней в королевстве.