Текст книги "От изгоя до фаворита (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7. Безземельный – значит бесправный

Замок баронессы Иллистос

– Ваша дочь окажется на свободе, как только вы передадите нам бумаги на замок и все окрестные владения, – спокойно сказал тот, кто ранее назвался главой рода Серых маков.

– Я уже говорил твоим людям, что для управления этими землями Илли мне не нужна, – стараясь скрыть свои истинные эмоции, сказал я.

Вместо ответа граф встал со своего кресла и начал аплодировать, а затем, посмотрев мне в глаза, сказал:

– Я восхищён Вашим хладнокровием и даже готов гарантировать сохранение за Вами титула барона, а так же позволю Вашим людям подобрать себе достойное снаряжение в оружейной клана, в дополнение к свободе для Вашей приёмной дочери. Однако, большего я Вам не предложу.

– Что со спутниками Илли? – спросил я, осознав, что меня раскусили.

– Часть погибла, схватившись за оружие, но некоторые всё ещё живы, – сказал граф, глядя мне в глаза. – За убитых рабов наш род выплатит компенсацию, но только после того, как Вами будут подписаны документы о передаче земель.

– Сколько осталось? – сдерживая рвущуюся наружу ярость, спросил я.

– Трое, кроме девочки.

– И чем же были вооружены служанки, или семьи плавильщиков? – закипая, спросил я.

– Меня вопрос сохранности рабов не интересовал, – заявил глава клана. – Но, как я уже говорил, клан компенсирует их стоимость. Даю слово.

Ещё как компенсирует, – подумал я, а вслух сказал. – Какие гарантии, что девочка не исчезнет, как только я подпишу бумаги?

– Ваших людей в замке куда больше, хоть и вооружение у них хуже, но итог такого боя не предсказуем.

Тут он был прав. В замке сейчас находились почти все мои бойцы, а вот у противника верных людей осталось чуть меньше сотни. Остальных же сейчас были связаны и охранялись двумя десятками гоблинов.

*****

Спустя час я всё же подписал договор о передаче замка и земель роду Серых маков, а глава рода, тем временем оформил бумаги об изгнании баронессы Иллистос.

Эта бумага не лишала девушку титула, зато оставляла без права на какое-либо имущество и защиту со стороны рода. По сути от девочки отреклись на официальном уровне, что меня вполне устраивало.

Так в одночасье я лишился практически всего своего имущества, а заодно потерял право голоса в королевском суде. К несчастью о последнем я узнал уже после подписания документов. Хотя, кого я обманываю? Я бы отдал и долю с рудника, если бы это потребовалось ради спасения дочери.

*****

Через полтора часа мне передали Илли и тех, кто уцелел, и великодушно выделили четыре часа на то, чтобы я покинул эти земли.

– Ах да, барон, – раз уж Вы не стали чрезмерно упорствовать, то на прощанье дам Вам совет. – Никогда не берите в прислугу рабов из числа бывших аристократов, они почти наверняка Вас предадут ради шанса вернуть титул и положение.

Глава рода ещё не договорил, а ко мне уже волокли извивающуюся и кричащую маркизу Лисот. Подумать только, ведь эта эльфийка должна была умереть на руднике после того как повредила ноги. Сейчас же, получив шанс на новую жизнь, она предала меня. И что же она получила за свои труды? Предательство от нанимателя. Только и всего.

– Кел, приставь к этой рабыне пару бойцов, – сказал я, указав на маркизу, а для советчика добавил. – Благодарю за совет, но похоже, что в этом мире не стоит доверять каким бы то ни было аристократам. Ведь вы заключили с маркизой сделку, а вместо выполнения обязательств отдали её мне.

Всего на миг глава рода потерял самообладание, но этого было достаточно для того, чтобы я смог увидеть огоньки ненависти в глазах собеседника. Не так уж и сложно оказалось лишить главу рода душевного равновесия.

*****

Королевский мост. Окрестности замка рода Серых маков.

– Серг, Вам не стоило отказываться от земель, – во время стоянки заявил Кел.

– Ценой моего решения была жизнь дочери, – указав на тихо спящую Илли, напомнил я.

– Ваша дочь не обрадуется, узнав, что Вас да и её в скором времени лишат титулов, – заявил дроу.

– Наши титулы сохранятся, по крайней мере, так мне сказал граф, – немного растерянно сказал я.

Кел довольно долго объяснял все тонкости местного законодательства по данному вопросу, но, в целом, его рассказ сводился к нескольким неутешительным фактам.

Добровольно утратив земельные владения аристократ получал статус изгоя. Он больше не мог рассчитывать на справедливые решения королевской канцелярии, и уж тем более на то, что королевский суд примет его сторону в случае суда.

Если такой аристократ содержит собственный отряд, то он рискует попасть в списки вероятных вожаков разбойничьих банд. С этим клеймом довольно сложно войти в какой-либо город королевства, не говоря уже о столице.

И самое неприятное: раз в два года созывается собрание землевладельцев, на котором все аристократы, за исключением тех, чьи владения захвачены другими государствами, и тех, кто попал на рудники, лишаются титулов.

До этого собрания осталось полгода, а потому почти нет шансов, что мне удастся разжиться хоть какой-нибудь землёй, позволяющей мне и дочери избежать столь позорного действа, по меркам местной аристократии.

Лично меня утрата титула нисколько не волновала бы, если бы не то, что мне автоматически запрещалось бы содержать вооружённый отряд. Кроме того, моя приёмная дочь, хоть и вполне приспособилась бы к жизни простолюдинки, но была достойна куда большего.

По сути, я сделал глупость, когда объединил все принадлежащие мне земли в единое владение. Оформи я хоть одно из них на дочь, и сейчас бы этой проблемы не было. Конечно, там были другие подводные камни, но ничего, что нельзя было бы решить за небольшую сумму золотом.

– А можно ли выкупить какие-нибудь владения, ну или, скажем захватить их у кого-нибудь? – обдумав рассказ дроу, спросил я.

Ответ Кела меня не обрадовал. Купить землю было можно, но любой продавец, узнав о моей ситуации, назначил бы настолько грандиозную сумму, что проще было бы нанять отряд профессиональных наёмников и захватить какой-нибудь форт на границе королевства.

И мало того, захват земель ещё не был гарантией того, что королевская канцелярия закрепит их за мной и своевременно вышлет пограничный отряд к новой границе королевства.

Сведения были удручающими, но, помня нравоучения своего отца, я решил не паниковать раньше времени. Ведь за полгода может многое измениться, а денег на жизнь, с учётом будущих доходов от рудника Грона у меня более чем достаточно.

Что же до Илли, то она лишь недавно успокоилась и уснула, и казалось, что в отличие от Кела и меня, её вопрос сохранения титула интересовал меньше всего. А ведь так и вышло. Ведь бывшая родственница девочки уже успела рассказать Илли о её дальнейшей судьбе и грозящем статусе изгоя.

Для чего родня глумилась над девочкой, у которой во второй раз отобрали практически всё, я не знал. Но, судя по всему, в скором времени я узнаю ответ на этот вопрос. А сейчас мне, как и моим бойцам, нужно было немного поспать.

Глава 8 Плетущие паутину

Целый месяц я со своими бойцами был вынужден скитаться по окраине королевства, а всё потому, что ни в один город или маломальский укреплённый посёлок нас не пускали, ссылаясь на сомнительный статус барона. Причиной для такого отношения стали слухи о том, что мой отряд устроил безосновательную бойню во владениях рода Серых маков.

Было не трудно догадаться, кто стоит за распространением сплетен, но в данный момент это нам ничего не давало. Лишь спустя месяц мы оказались у небольшого приграничного селения, которое располагалось на клочке земли посреди болота. Именно расположение селения позволяло его обитателям выживать несмотря на то, что отряды врага не единожды пересекали границу и пытались занять эту территории. Правда обычно речь шла о небольших отрядах до сотни бойцов.

Поначалу нас встретили насторожено, если не сказать враждебно. Однако, покупка товаров по честной цене в сочетание с миролюбивым поведением моих бойцов позволили нам не только найти место для ночлега, но и дали, в последствии, мне возможность найти лазейку в законах королевства.

*****

Приграничные земли королевства Готор. Заброшенная таверна

– Странное место для встречи Вы выбрали, – обратился вошедший к человеку, сидевшему за единственным целым и чистым столом, а самое главное, что в некогда полнолюдной таверне был всего один целый стул.

– Вы не о погоде собрались говорить, – ухмыльнувшись, заявил глава наёмного отряда, глядя на представителя нанимателей.

– И всё же правила приличия требуют…

– Правила приличия в отношении тех, кто умудрился, угрожая расправой над представителем своего рода, заполучить утраченные земли, не действуют, – брезгливо ответил наёмник.

Если бы не щедрая плата, которую обещал род Серых маков, и осложнения с королевским рекрутёром, из-за которых более трёх сотен бойцов не могли найти нормального контракта, то этой встречи вообще бы не состоялось. Само по себе устранение группы бывших каторжников было привычны занятием для наёмников, однако, в данном случае речь шла не о беглых или взбунтовавшихся оборванцах, а о выкупившихся. Именно из-за этого факта командир отряда навёл справки о будущей жертве и очень удивился, когда не смог толком ничего узнать ни у прикормленного писаря из королевской канцелярии, ни у стражника с шахты старого Грона.

– Вы забываетесь! – повысив голос, заявил представитель заказчика.

– Забываешься сейчас ты, – ухмыльнувшись, ответил наёмник. – Твой род сделал всё возможное, чтобы никто не смог получить сведений о будущей цели, но всё же кое-что мне узнать удалось.

Командир отряда блефовал, но его собеседник этого знать не мог, а потому несколько стушевался.

– И что же Вы узнали? – поинтересовался заказчик.

– Достаточно, чтобы понимать, что сотня золотых за голову каждого убитого раба из этой банды слишком низкая цена, – внимательно наблюдая за собеседником, заявил командир отряда.

– Бывшие вояки, которые несколько лет провели на рудниках, не могут стоить дороже, – фыркнув, заявил представитель заказчика.

– Уж не о тех ли вояках идёт речь, которых выкупил раб с рудников? – вспомнив одно из старых донесений от своего осведомителя с рудника, уточнил наёмник.

– А это имеет значение? – насторожившись, спросил представитель рода.

– Ты сам знаешь, что пара сотен бойцов профессиональной армии – это совсем не стадо взбунтовавшихся рабов, – немного помолчав, сказал наёмник. – Цена за устранение полнокровного наёмного отряда куда выше той, которую вы предлагаете за цель.

– Они никогда не были профессиональными наёмниками, – возразил наниматель.

– Они воины, что уже само по себе значит не мало, – ухмыляясь, заявил наёмник. – К тому же, половина из них по опыту и навыкам не уступят королевской гвардии.

– Вы отказываетесь от сделки? – недовольно спросил наниматель. – Или хотите больше золота.

За показным недовольством скрывался страх провала. И всё потому, что это был последний из пяти наёмных отрядов, у которого было достаточно сил для устранения цели. Но даже не это самое главное. Именно этот отряд был замазан сделками с врагами королевства, и ходили слухи, что он участвовал в разорении двух восточных приграничных застав Готора. Прямых доказательств не было, но отказ королевского рекрутёра от работы с ними был красноречивее любых доказательств.

– 217 тысяч золотых за устранение цели, из них 100 тысяч задатком, – заявил командир наёмного отряда.

– Идёт, – не сумев скрыть своего ликования, заявил представитель рода, подойдя к столу и выложив контракт, в который внёс требуемую сумму, и гарантийные бумаги королевской канцелярии на сто тысяч золотых.

Что-то с этим контрактом совсем не так, – подумал опытный наёмник, но отказаться от такого куша он не мог. В текущей ситуации он не смог бы объяснить свой отказ подчинённым. Тем более, что десятикратное увеличение платы позволяло в ближайшие пару лет не переживать о деньгах и заняться восстановлением репутации отряда, или перебраться в другое королевство, где никому нет дела до пары сгоревших приграничных поселений.

*****

Замок рода Серых маков

– Наёмники согласились на сделку, но выбили аванс в сотню тысяч золотых, – поморщившись от воспоминаний о встрече, сказал младший брат главы рода.

– Неплохая цена за собственные жизни, – подумав, сказал глава рода. – Всего 100 тысяч монет за решение нашей проблемы – это мелочи.

– Ещё 117 тысяч нужно будет выплатить по окончание работы, – напомнил младший.

– Выплатить кому? – удивился глава рода. – Разве мертвецам нужно золото?

– Репутация рода пострадает, если мы уничтожим наёмников, выполнивших наш заказ, – неуверенно сказал младший.

– А причём здесь мы? – поинтересовался глава рода. – Просто через пять дней экспедиционный корпус наших соседей вторгнется на территорию королевства у поселения, расположившегося среди болота, и первым делом уничтожит или угонит в рабство всех, кто окажется там.

– Брат, если об этом узнают в королевской канцелярии, то нам конец, – стушевавшись, сказал младший.

– О корпусе точно узнают, – ухмыльнувшись, заявил глава рода. – Мы сами и сообщим о вторжении, но лишь за несколько часов до его начала. К тому моменту, как наши пограничные силы прибудут на место, от селения ничего не останется, но это уже не наши проблемы.

– А как же пограничная застава? – уточнил младший.

– Её командир за тридцать тысяч монет на ближайшую неделю не станет высылать дозоров, – ответил глава. – Эта жадная свинья считает, что смог нажиться на предприимчивых контрабандистах. Но скоро он расплатится за свою непомерную жадность.

– А что если кто-то из нанятых нами сумеет ускользнуть? – уточнил младший.

– Нас это не волнует, – отмахнулся глава рода. – Контракт они не сумеют выполнить, а потому, если высунуться, то мы затребуем возвращение аванса за невыполненную работу.

– Может быть, стоит сейчас предупредить о вторжение наших союзников? – поинтересовался младший.

– Ты в своём уме? – нахмурившись, спросил глава рода. – Мы не сможем в последствие объяснить почему столь важные сведения не были доведены до канцелярии Его Величества.

– Но ведь мы же отправим гонца в канцелярию, – робко проговорил младший. – Так почему бы не отправить заодно еще парочку к союзным родам?

– Я подумаю над твоим предложением, – сменив гнев на милость, сказал глава. – Сейчас отдохни, но не при каких условиях не распространяйся о контракте с наёмниками.

Глава рода даже представить себе не мог, что наёмники в качестве подстраховки зарегистрируют контракт в гильдии, выплатив десятую часть от указанной суммы, а потому о роли Серых маков в нападение на приграничное поселение, так или иначе, будут знать все заинтересованные лица.

Глава 9 Бесхозное селение

Поселение на болоте

– Командир, нам не стоит дольше задерживаться в этом селении, – подойдя ко мне, сказал Кел. – Итак потеряли в этом болоте почти неделю.

– Через пять дней прибудут торговцы с провизией, и, закупив припасы, мы уйдём.

– Если ты не станешь возражать, то я бы организовал оборону этой деревеньки.

– Оборону организует Рэк, тем более, что командир местного ополчения ему чуть ли не в рот заглядывает, – подумав, сказал я.

– Ещё бы, – ухмыльнулся дроу. – Не часто тролль сталкивается с тем, кто в состоянии вырубить его с двух ударов.

– Что же до тебя, то выбери два десятка ночных эльфов и организуй патрулирование окрестностей.

– Сделаю, Командир.

Я никого не заметил, но, судя по манере обращения ко мне, понял, что кто-то крутится рядом. При посторонних Кел всегда обращался на вы.

– Сам расскажешь зачем пришёл, или моим парням нужно взяться за тебя? – сказал я в пустоту, и чуть не вздрогнул, когда из плохо освещённого угла здания появился невысокий старый эльф.

Явно полукровка, подумал я, глядя на старика. Ну не может чистокровный эльф быть ниже меня. Да и борода на его тонком заострённом лице смотрелась неуместно. Что же до наряда, то если бы не плащ, наброшенный на плечи, и скреплённый несколькими ремешками, то эльф был бы совершенно гол. Сам же он был тощим и каким-то уж сильно истощённым, если я хоть что-то смыслю в телосложении представителей этой расы.

– Ты кто, и зачем шпионил за мной? – спросил я, с улыбкой наблюдая за тем, как мои парни быстро берут незваного гостя в кольцо.

– Я сбежал с шахт Ворта, – опустив голову, сказал полукровка.

– И как ты пробрался незамеченным мимо патрулей на границе? – вмешался в разговор, вернувшийся Кел.

– Патрулей я не видел, – пожав плечами, сказал каторжник. – Не было ни одного патруля от самой границы.

– Этого не может быть, – уверенно заявил дроу.

– Но это так, – пожав плечами, ответил полуэльф.

– Кто ты и как попал в шахты? – спросил я, глядя на измождённого узника.

Единственным, что не вписывалось в общую картину была его осанка. Даже голод и усталость не смогли согнуть его.

– Сейчас это не важно, – ответил незнакомец. – Через несколько дней тут пройдёт имперский отряд.

– Почему с этими сведениями ты не отправился на заставу? – поинтересовался дроу.

– Можно подумать, что там стали бы слушать бредни бежавшего с шахт пленного крестьянина, – отмахнулся полуэльф. – Но если вы сопроводитете меня туда, то они будут вынуждены…

– Взять его, – приказал я своим людям, как только до меня дошёл смысл сказанного, а когда бойцы скрутили его добавил. – Крестьянин никогда не смог бы сбежать с шахт, да и спина у тебя уж очень прямая для того, кто долгое время пробыл на руднике. Так кто ты и зачем шпионил за нами?

– Ищейка империи, – брезгливо плюнув на землю, заявил один из подоспевших эльфов. – Раса флин по-прежнему пытается выдавать себя за пленных эльфов.

– Я не ищейка! – что есть силы, прокричал старик.

– В таком случае, я не эльф, – ответил офицер отряда элитных лучников.

– Да я флин, но я не ищейка… Больше не ищейка, – прекратив бессмысленные попытки вырваться из рук моих бойцов, сказал незнакомец.

– И как это понимать? – спросил я, глядя в глаза старика.

– На мою семью донесли в то время, как я с сыновьями был на задании, – вздохнув, ответил старик. И столько боли было в его взгляде и голосе, что не поверить в искренность не смог бы даже опытный палач.

– Далеко рудник от границы империи? – подумав, спросил эльф.

– Неделя пешего пути, – ответил флин.

– Что там добывают? – спросил я, продолжая смотреть в глаза старику.

– Медь, свинец, золото, и какие-то камни, – перечислил старик.

– Что добывал ты?

– В основном медь, – ответил старик, поморщившись от воспоминаний.

– Отпустите его, – спокойно сказал я. – Он такой же, как и вы.

– Но, командир… – попытался возразить Кел, однако я его остановил.

– Напомнить, что не так давно вы добывали на руднике Грона, и чем всё должно было завершиться, если бы мы не познакомились?

Все, кто присутствовал при разговоре, потупили взор, а незнакомец удивлённо переводил взгляд с меня на моих бойцов. Я же достал ломоть свежего хлеба и жареной свинины и протянул их флину.

– Поешь, а затем поговорим, – сказав это, я жестом приказал бойцам присмотреть за флином, а сам вместе с Келом отошёл в сторону, чтобы поговорить.

– Ты веришь ему? – спросил бывший аристократ, как только мы оказались достаточно далекою.

– В то, что он какое-то время провёл на руднике верю, – спокойно сказал я. – А сейчас узнаем о том, как давно он там был.

– Ты о чём? – удивлённо спросил Кел.

– Напомнить что с вами было после того, как вы впервые нормально поели на руднике?

– Не стоит, – поморщившись, ответил дроу.

– Судя по всему, он там был не меньше пары лет, – наблюдая за тем, как флина выворачивает наизнанку, сказал я. – Совсем не ел жирного мяса, да и хлеба, судя по всему, давно не пробовал.

– С чего ты взял?

– Попробуй, – протянув кусок хлеба, сказал я.

– Где ты взял эту дрянь? – поморщившись и выплюнув откушенный кусок на землю, спросил Кел.

– У местного знахаря, – спокойно сказал я. – Он сказал, что этот хлеб нужен тем, кого ранили в живот. Обещал, что даже высохнув исцеляет от таких ран, если человек не умер сразу.

– И ты веришь местному знахарю? – удивлённо спросил дроу.

– Надеюсь, что мне не придётся проверять его слова на деле, но выкидывать не стану, – пожав плечами, ответил я. – При этом, ты сам видел, с каким аппетитом наш гость его ел.

– Может быть, он говорит правду, – вздохнув, согласился Кел.

– Не думаю, что он рассказал всё, но, по крайней мере, о работе на руднике он точно не соврал, – сказал я, задумчиво глядя на выход из деревни. – Скажи Рэку, чтобы к подготовке обороны подключил гоблинов. Мне совсем не нравится, что беглец смог спокойно пройти через границу не столкнувшись с патрулями и дозорами.

– Нам стоит как можно скорее покинуть эту деревню, – спокойно сказал дроу.

– Без провианта мы далеко не уйдём, да и обороняться тут проще, чем где-нибудь в поле или лесу, – возразил я, обдумывая возможные шаги противника. – Похоже, нам стоит лично переговорить с тем громилой, сказал я, указав в сторону домины тролля.

*****

Поселение на болоте. Караулка.

– С чего ты взял, что на нас в скором времени нападут? – раздражённо спросил тролль.

Громадная гора из мяса и железа сейчас нависала надо мной, и недовольно морщилась, но всё же была вынуждена терпеть назойливую муху в моём лице.

– Приграничные дозоры и патрули сняты, а рабы из империи могут без особых трудностей добраться до этого селения, оставаясь при этом незамеченными.

– Какие рабы? – удивлённо спросил тролль.

– Вот я и говорю, что где-то рядом, вполне возможно, начнётся вторжение малых имперских отрядов или рейдеров из числа наёмников.

– Чего ты хочешь от меня? – поинтересовался командир местного гарнизона. Если, конечно, так можно выразиться о десятке крепких парней под его командой.

– Дай разрешение моим бойцам заняться укреплениями для обороны селения. Мы уйдём дней через пять, а система ловушек и частокол останутся, – в который уже раз повторил я.

– Да не могу я этого разрешить эти работы без согласия канцелярии! – пророкотал тролль.

– Что значит не можешь? – удивился я, считая, что именно командир гарнизона принимает решения по укреплению обороны.

– Пока канцелярия не передаст владения в чьи-либо руки, любые постройки запрещены, – вздохнув, ответил командир.

– Ты хочешь сказать, что у этого селения нет владельца? – вмешался в разговор молчавший до этого момента Кел.

– Лет двадцать уже селение выживает само по себе.

– Как так? А кому платят налоги? За счёт чего содержится гарнизон? – задал я несколько вопросов один за другим.

– За эти годы селение трижды было разрушено, – хмуро проговорил тролль. – Оно освобождено от налогов, за исключением выплат на содержание десятка стражников.

– Что требуется для того, чтобы заявить права на это селение? – обдумав все за и против, спросил я.

– Письмо в королевскую канцелярию и гонец, который его доставит, – ответил командир гарнизона.

– Ты явно многое забыл… начал было Кел, но был перебит троллем.

– Приказ короля гласит, что любой аристократ, изъявивший желание получить это поселение в собственность, обязан подать прошение в королевскую канцелярию и уплатить тысячу золотых монет за оформление всех полагающихся бумаг. Датой вступления в права является день передачи прошения любому клерку канцелярии.

– А ближайший клерк у нас находится где? – боясь спугнуть удачу, спросил я.

– На пограничной заставе есть один, но он жаден, как и командир гарнизона, если не сильнее.

– Неси бумагу и перо, – сказал я, глядя на тролля. – И приготовь свой отряд для доставки прошения на заставу.

Сказав это, я вышел на улицу. Нужно было кое-что обдумать. Но главная проблема была решена. Теперь вопрос о лишении титула моей приёмной дочери, а следовательно, и меня, закрыт раз и навсегда. Что же до остального, то постепенно можно будет решить всё.

Как же я ошибался, полагая, что у меня будет время для того, чтобы решить все проблемы без спешки.