Текст книги "Кошачьи"

Автор книги: Акиф Пиринчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Естественно, во мне говорило злое, сморщенное существо, которое постоянно нашептывало моему сознанию, когда я слишком уж сибаритствовал, что в действительности никакого Рождества не было. За этими окнами вокруг столов сидели все время те же самые дурацкие люди с их идиотскими представлениями о жизни и самой своей идиотской жизнью. Все та же песня… Какие-нибудь скучные семейные драмы; кто-то кому-то изменил, кто-то только что благополучно развелся; какие-то изнасилованные дети; какие-то язвы, нарывы, о чудесном исцелении которых сообщит кому-то всем сочувствующий дядюшка доктор, вот только придут результаты анализа из лаборатории; какие-то безнадежные неудачники с алкогольной зависимостью; какие-то вечные одиночки, какие-то жалкие попытки самоубийства, которые большей частью не доводятся до конца; какие-то жалобы и стоны о бездарно прожитой жизни; какой-то истерический хохот над пошлыми шутками пошлого актера, выступающего по телевизору; какая-то глупость, бессмыслица, чушь… За окнами никогда не шел фильм Франка Капра, а всегда одинаково убогий рекламный ролик, который призывал жить дальше, не называя для этого ни одной уважительной причины.

Вдруг я увидел зверя за огромным, будто заимствованным у собора чердачным окном. Признаю, это звучит гротескно, когда я использую слово «зверь» для обозначения моего вида. Но я с первого же взгляда понял, что замечательное существо у окна одного из этих до неузнаваемости отреставрированных старинных домов лишь отдаленно имело нечто общее со мне подобными. Оно было еще очень юным – почти дитя, – поэтому еще не проявились отчетливо доминирующие признаки. Дилетант мог бы признать его безоговорочно за одного из нашей всеми любимой команды, вероятно, это сделали и люди, которые его приютили. У зверя была светлая, песочного цвета шкурка и малюсенькие прижатые ушки. Голова была очень круглой, форма тела невероятно коренастой. Но восхитительнее всего были глаза. Как два горящих солнца, они светились в темноте и, казалось, ждали чего-то совершенно определенного. Пушистый хвост стучал по оконному стеклу непрерывно, но в остальном существо было неподвижно как статуя. Потом зажегся свет в комнате, из которой оно спокойно рассматривало нас издалека. Животное спрыгнуло с подоконника вниз и исчезло.

Я до того поддался чарам этой встречи, что сжался от ужаса, когда на стене перед нами внезапно появились два главных идиота, с которыми мне еще не раз предстояло помучиться.

Они были типичными представителями тех отвратительных существ, подстерегающих свою жертву за углом, которые считали своей миссией постоянно надоедать невинным людям, где только можно подымать хай и тут же ввязываться в кровавую потасовку, если она только была направлена против слабых. Большая часть их интеллекта, насколько они таковым располагали, была, вероятно, все время озадачена единственным вопросом: кому бы отравить жизнь своей персоной или как навредить окружающим другим способом. Два неудачных эксперимента селекции восточной короткошерстной породы с крысиными рожами, хитро заглядывающих в душу, чей конек заключался в том, чтобы подтаскивать из чужих горшков сало и с наслаждением гадить на дорогих коврах. Тру́сы и психопаты, один отвратительнее другого. Излишне любопытный из обоих черных братьев так косил глазами, что, похоже, видел происходящее в мире в радиусе ста восьмидесяти градусов. Выразительная наследственная ошибка, которая больше говорила о характере, чем любое научное исследование. Другой идиот выставил напоказ идиотскую кривую ухмылку, которой, пожалуй, следовало демонстрировать характер юмора, на который тот был способен.

Они стояли на стене напротив нас, преграждая путь. Чего ждать от больной курицы? Квадратное яйцо! И уродцы немедленно перешли в наступление. Уставились на нас в упор и издали атакующие звуки. Их уши торчали как свечи, зрачки сузились еще больше, хвосты били часто по тонким, как печные трубы, вытянутым телам.

Синяя Борода остановился, посмотрел мимо них, позевывая так, словно они были своего рода препятствием, чья значительность равна собачьему дерьму.

– Ах, ты дьявол! – улыбнулся он почти довольно. – Герман и Герман, отчаянные трусы на службе. Что за радость повстречаться с такими важными особами. Ну, скажите, вы опять хотите похвастаться передо мной преимуществом вашей кастрации? Верю вам, парни, без мошонки у вас гораздо меньше веса!

Оба обменялись нервными взглядами и оскалили клыки. Синяя Борода громко рассмеялся и посмотрел вниз со стены.

– Конг! – крикнул он вызывающе. – Почему, ради всего святого, ты все еще возишься с этими убогими головорезами. Они же позорят тебя. С другой стороны, я могу, конечно, представить себе, что парочка евнухов ужасно говорлива и заменяет плохую телевизионную передачу!

Из ягодного куста внизу прямо под стеной раздался теперь ужасающий смех.

– Синяя Борода, старый ты калека! – сказал голос из куста сознательно оскорбительным тоном. – Вижу, твои вылазки в клуб голубых завершились успешно. Лапочки прямо-таки бегали за тобой. Малыш позади тебя тоже отличный экземпляр. Он научил тебя, как они это делают?

– Нет, это он хотел показать лично тебе, потому что знает для вас троих идеальную позицию!

В этот момент из-за ягодного куста выпрыгнуло животное величиной с проклятый трехзвездочный холодильник фирмы «Бош» и опустилось на ограду прямо перед носом Синей Бороды. Этот экземпляр действительно был самым большим и авторитетным сородичем, который мне когда-либо встречался. Хотя колорпойнтам[10]10
  Колорпойнты – со своей большой головой, маленькими ушами, короткими лапами, коротким хвостом и мягкой, шелковистой шерстью от кремового цвета до цвета слоновой кости – представляют собой чистый продукт селекции, созданный рукой человека. Своим существованием они обязаны как желанию решить генетические проблемы с помощью выведения породы, так и намерению посредством детально спланированной программы скрещивания сотворить кошку, которая соединяет в себе типичные черты сиамской (светлая шкурка с темными подпалинами на мордочке, на ушах, лапах и хвосте, а также сияющие синие глаза) со свойствами перса (длинная шерсть, мягкая шкура, короткое тело). Не учитывая эти соединяющие целевые представления, европейские и американские биологи не могли объединиться на едином обозначении и статусе породы своего искусственного продукта. В США это творение названо «гималайская кошка» и имеет ранг самостоятельной породы. Употребляемое временно обозначение «кхмер-кошка» не прижилось, тогда американская организация по выведению кошек признала ее под именем «колорпойнт».
  На примере этой породы кошек (и синеглазой иностранной белой) можно убедиться, как упорно и бесцеремонно действуют селекционеры, если хотят создать «продукт», соответствующий своим представлениям. Согласно предписаниям всемирного союза, новая порода лишь тогда становится «ведомственной», если является потомком трех поколений, спаривающихся строго с представителями своей породы. По этой причине требовалось скрещивание сотни кошек, а также необычно интенсивное размножение, пока порода не получила официального признания в 1955 году. Но к этому времени селекционеры пришли к единому мнению, что колорпойнт нуждается с целью улучшения качества шкуры и тела в скрещивании с персом. Лишь восемнадцать лет спустя общественности гордо объявили, что цель достигнута! – Примеч. авт.


[Закрыть] склонны приписывать характеры ласковых и глуповатых персов, этот сатанинский мамонт соответствовал всякому стандартному описанию гнева. Его имя «Конг» попало не в бровь, а в глаз. Из грязно-белого клубка косматой шерсти, которая, вероятно, никогда не знала расчески и потому, как у длинноволосых клоунов, была безнадежно спутана, росла черная голова размером с недозревший арбуз. Лазурные глаза, маленькие ушки, приплюснутый, едва намеченный нос, вообще все обычно хорошо видные органы чувств и члены скрывались в этом огромном мяче меха, грязи и вони, так что предугадать намерения Конга было непросто.

Оба представителя восточной породы униженно отступили и предоставили место авторитету. Конг некоторое время сверлил нас своим взором и наконец разразился угрожающим смехом, который, как мне показалось, заставил задрожать не только садовую ограду, но и всю галактику. Но мой отважный Джон Сильвер не дал себя напугать и посмотрел в морду противника с удачной комбинацией выражений бесстрастного презрения и холодного размышления.

– Ты не в курсе, что здесь существуют определенные законы и предписания касаемо территории, о мой изуродованный друг? – осведомился великан.

Синяя Борода зевнул равнодушно, долго, долго, долго…

– Ах, Конг, не делай вид, будто такой мафиози песочницы, как ты, будет ломать себе голову из-за такой ерунды, как территория. Прекрати молоть чепуху и приступай к делу. Как я вижу, ты ищешь ссоры. Жокей, ты ее получишь. Впрочем, полагаю, что у тебя лапы чешутся не из-за меня. Как ты, надеюсь, помнишь, у нас до сих пор всего один-единственный раз было расхождение во мнениях, и тогда ты нашел приключения на свою задницу. Верно, тогда ты был еще совсем мал и писал от счастья, когда хозяин тебя гладил. Как говорят, если у тебя что-то болит, то я в любое время готов тебя полечить. Но, я полагаю, твой интерес больше направлен на моего друга Френсиса. В этом случае тебе следует знать, что я при таких неравных силах противников не буду сидеть сложа лапы. Итак, обдумай хорошенько, прежде чем что-то предпримешь, а то позже пожалеешь сам или пожалеет твой зад, а уж две цирковые обезьяны за твоей спиной тем более!

От ярости Конг распушился в два раза. Казалось, синева его глаз с помощью химического трюка окрасилась в красный цвет, даже в кроваво-красный. Вся эта огромная скотина производила такое впечатление, будто готова взорваться в любой момент и забрать с собой всех присутствующих при этой напряженной сцене. Что касается меня, то я уже давно пришел к мысли, что данный кусок дерьма – непререкаемый тиран этого района. Типов такого сорта я насмотрелся. В любом месте, где бы я ни жил до сих пор, был разудалый лидер квартала, который гонялся за бабами, решал с применением грубой силы зубные проблемы других благодаря данным ему матушкой природой крепким мускулам и направлял всю свою жизненную энергию без остатка на то, чтобы сделать еще тяжелее жизнь миролюбивых созданий, которым и без того жилось нелегко.

Но по какой-то причине и для диктаторов существовал предел. Таким пределом явно был Синяя Борода. Мне только было не совсем ясно, почему некто, подобный Конгу, у которого всего было в избытке, чего нельзя сказать про его противника, боялся несчастного калеку. Вдруг здоровяк захихикал, словно наступила пора для апрельских шуток.

– Хо-хо, – захохотал он, – я сразу наложил в штаны, парни! Удар моей передней известен во всем мире. Но не переживай из-за потасовки. В назначенное время счеты будут сведены, как будут сведены все счета в один день!

Потом он повернулся ко мне и холодно уставился в упор.

– Что касается тебя, сладкий, можешь голову отдать на отсечение – мы оба будем иметь в недалеком будущем премилый разговорчик с глазу на глаз, который ты не так быстро забудешь. Итак, до скорого, милашки… – Сказав это, Конг спрыгнул с ограды. Оба его лакея с крысиными рожами последовали за повелителем и скрылись в кустах.

Не бросив им вслед даже взгляда, Синяя Борода продолжил путь. Я же тихо улыбался себе под нос.

– Эй! – крикнул я вслед калеке, он остановился и развернулся. – Боюсь, ты нарушаешь свои принципы.

– Да что ты говоришь! И почему же это, позволь спросить?

– Ты сказал им, что я твой друг!

В гараже «Питера Фонды» передо мной предстала странная, тревожная картина. Дип Пёпл лежал растянувшись на полированном мотоцикле «Харлей Дэвидсон» дикого почтового служащего и таращился широко раскрытыми глазами в потолок. Он валялся, одеревенев, на спине, растопырив во все четыре стороны лапы, словно хотел продемонстрировать, на какую позу способен. Мои предположения оправдались: старый добрый Дип Пёпл оказался тем самым агрессивным стариком, который вчера так упорно настаивал на том, что здесь его район.

Когда мы уже подходили сзади к гаражу, то увидели в саду длинный прерывающийся след из размазанной крови и пятен, которые оставил после себя Пёпл.

По-моему, это были последние минуты его жизни: на границе его собственной территории кто-то несколько раз укусил Дип Пёпла в шею. После чего старик рухнул со стены в сад. Но он – удивительно для преклонного возраста – умер не сразу. После того как убийца, убежденный в успешном завершении своей работы, убрался восвояси, случилось нечто сродни чуду. Пёпл явно пришел в себя, несмотря на огромную потерю крови, и подумал о месте, где мог бы достойно умереть. Случайно ли или это было следствием умопомешательства, во всяком случае, он полз обратно к дому, к своему сверх меры любимому, но и ненавистному почтовому служащему. Добравшись до гаража, он преодолел самый сложный барьер. Потому что в этот чулан, эту самодельную постройку можно было попасть исключительно через маленькое, проделанное в кирпичной кладке отверстие под крышей из гофрированной листовой стали. Итак, в последний раз в своей жизни Дип Пёпл отважился на рискованный прыжок. Он прыгнул на двухметровую высоту – в пять раз больше его собственного роста. И он смог. Пролез через отверстие, упал в гараж, поднялся снова и проковылял к «Харлею». Мучаясь от боли, взобрался на машину и упоенно оглянулся вокруг, стоя на недавно навощенном кожаном седле.

Между тем старику стало холодно, так холодно, что никто его не мог больше согреть. Он не понял, что и как произошло. Или нет? Он совершил ошибку? Знал ли он причину кровавого нападения? Знаком ли был ему злодей-убийца? Вопросы… Вопросы о вопросах, на которые, возможно, никогда не будет ответов.

Вдруг он перевернулся. Как подстреленный слон в саванне, Дип Пёпл простерся на черной коже и отбросил все четыре лапы.

– Я увидел в саду кровавые следы и пошел по ним, – сказал Синяя Борода.

Снизу мотоцикл казался одним из стоящих на козлах захоронений индейцев, а Дип Пёпл восседал как на троне, словно легендарный окостеневший вождь. Я прыгнул на седло и внимательно рассмотрел труп. Действительно, было необъяснимо, как удалось этому, в общем, старому парню добраться сюда с такой огромной дырой в затылке. Не только затылок – вся голова выглядела как растерзанная, пропитанная кровью тряпка. Видимо, во время обхода на него неоднократно нападали и вываливали в собственной крови, так что шкура была покрыта кровавыми пятнами.

И тем не менее самую важную деталь этого натюрморта ужасов Синяя Борода просмотрел.

Я отвернулся от погибшего и с возмущением посмотрел вниз, на своего друга-хромоножку.

– Он не испытывал затруднительных положений, – сказал я.

– Что ты имеешь в виду?

– Он намеревался еще увековечить себя.

– Увековечить себя?

– Ну, да, зачать детей!

– Что? Пёпл и любовные шашни? Тогда можно утверждать, что существует удовлетворение в пенсионном возрасте. Но это же просто невозможно. В его возрасте всякий был бы рад, если бы сумел расшифровать с помощью двух пар очков и лупы слово «стои́т», не говоря уж о том, чтобы пугать этим баб!

– Поднимись наверх и убедись сам!

– Нет, спасибо. Сегодня единственный день в месяце, когда я получаю печенку. И у меня действительно нет желания портить себе аппетит этим мертвым паршивцем. Кроме того, мне чертовски трудно оплакивать этого девичьего угодника только одной слезой.

Однако похоже, и у него это открытие не выходило из головы.

– Ты действительно думаешь, что Пёпл был тайным самцом объединения селекционеров? Невероятно, просто невероятно! И что за извращенный мир, в котором мы живем?

Почему, спрашивал я себя, желающие спариваться кошки должны в это верить? И в какой мистической взаимосвязи находились все убитые, если между ними действительно существовала связь? Мысли вертелись у меня в голове, как электроны вокруг ядра атома. Но все же отправные точки должны были быть упорядочены и выстроены. Лежащим на поверхности признаком всех этих убийств была сексуальность. Само собой разумеется, не исключалось, что речь шла о сумасшедшем, который беспорядочно совершал свои убийства. Но эту версию – маньяк – можно было преспокойно забыть, потому что о душевных помешательствах в мире животных никто не слыхивал, а если что-то подобное и случалось, то после периода детства становилось вечным поводом для охоты. С другой стороны, могло оказаться чистым совпадением, что черному человеку до сих пор удалось поймать только желающих спариваться наших собратьев. Но если это не было совпадением, то кто-то: а) был категорически против спаривания, либо б) сам хотел спариваться и обладал удивительными представлениями о конкурентной борьбе в районе, либо с) он не хотел, чтобы одна определенная дама принадлежала кому-то другому.

Короче говоря, поразмыслив, я должен был признаться себе, что среди нас еще не было сумасшедшего.

– Я настаиваю, это Богом проклятый консервный нож! – прорычал Синяя Борода снизу. – Ах, черт! Я думаю, по какой идиотской причине кто-то из нас должен устраивать такое свинство? У тебя есть этому логическое объяснение, а? Эта мерзкая скотина, вероятно, уже через месяц и так отбросила бы копыта, был ли он способен произвести потомство или нет!

– Что ж, я точно так же, как и ты, ломаю голову над этой загадкой. Но мы не можем лгать сами себе! Это кровавое нечто, рана, ни в коем случае не от ледоруба. Это выглядит так, будто некто информирует об этой злосчастной территории и его злосчастных обитателях. Ты поможешь мне в этом, Синяя Борода!

– И что я должен делать, господин инспектор?

– Если тебе важно, как и мне, чтобы этот кошмар прекратился, то все в порядке. Как мы теперь поступим?

– Ну, я представлю тебя кое-кому. Тому, кто знает здесь все лучше, чем я. Кроме того, он очень хитер. Ты, собственно, не единственный всезнайка в нашем туманном Лондоне для дураков, ясно?

– Прямо сейчас?

– Да нет же, черт побери! На сегодня я сыт по горло всей этой игрой в детективов. Кстати, рандеву с печенкой ожидает меня. Лучше я отведу тебя завтра пораньше к нему, к нашему профессору.

Я спрыгнул с седла мотоцикла, встал рядом с Синей Бородой и еще раз посмотрел снизу вверх на Дип Пёпла. Он производил впечатление сакральной жертвы, отданной на заклание в честь злого божества на алтарь, окропляемый кровью и молнией. Духи были задобрены, как говорят в таком случае. С хрома машины еще стекала кровь и собиралась в луже, потихоньку свертываясь. Теперь, когда я увидел Дип Пёпла таким, мне стало жаль его. Я представил себе, как он по-своему, всем своим существом, принес многим, прежде всего людям, счастье и радость. Он заслужил лучшей смерти, подумал я. Вероятно, и лучшей жизни. Но разве все мы не заслужили этого?

ГЛАВА 3

Ночью мне привиделись еще два кошмара. Во время второго я проснулся.

После осмотра трупа наши пути с Синей Бородой разошлись, и я вернулся домой под неожиданно разразившейся грозой. К тому времени непрекращающийся ливень и неистово сверкающие молнии прогнали из садов всех их обитателей без исключения, так что я был избавлен от дальнейших выяснений отношений в стиле Конга.

Вот одно замечание по делу: чтобы не получить упрек в снобизме или всезнайстве, должен признаться, что и на меня навели страха вспышки молний и раскаты грома. Ничего удивительного. Люди, особенно те, на золотой части глобуса, склонны к тому, чтобы видеть в природе благородного дикаря, что-то похожее на индейца, которого белый человек сделал зависимым от алкоголя. Они принимают разнообразные формы насилия за старомодные эффекты варьете, которые в лучшем случае могут вызвать только непосредственное удивление. Однако это – заблуждение, которое могут позволить себе лишь изнеженные создания, чьи знания о природе складываются преимущественно по глянцевым фотографиям журнала «Гео» или некоторым сериям несокрушимого телесериала «Дактари». В действительности же мать-природа – жаждущая крови ведьма, которая особенно зарится на тех, кто не преклоняется перед прогрессом и его удивительными достижениями. И сегодня многие умирающие насильственной смертью погибают от «терактов» природы. Только удары молний уносят около семи тысяч жизней людей в год, не считая «тварей», всего живого, что летает и ползает. Следовательно, мои собратья поступают крайне умно и предусмотрительно, когда скрываются под шкафами и кроватями от метеорологических хамов. Пусть глупцы с ликованием наслаждаются «представлением природы», что касается меня, то лучше спрячусь-ка я под комодом и понаблюдаю за тем, как божественные лучи поразят их в черепа и превратят болванов в гигантские куры-гриль.

Дома закончилась на этот день битва за ремонт. Арчи смылся, и я застал Густава стоящим посреди гостиной; он, как загипнотизированный кролик, разглядывал кошмар, который они оба устроили. Помещения были окончательно лишены своего первоначального зомбирующего эффекта и выглядели теперь только мертвыми и даже погребенными – кроме капитальных стен, ничего не осталось от прежнего достопочтенного свинарника. Оба безжалостных тирана подвергли все здешние колонии паразитов тому же самому гонению, которому подверглось когда-то племя израильское. Но мало того, они также не удосужились подумать о естественных для моего вида потребностях и сделали бездомным гордый народ грызунов. Единственно положительным во всем происшедшем было то, что квартира действительно выглядела ужасно чистой. Ну, хотя бы это.

После того как Густав приготовил для меня еду (изысканное сочетание из слегка обжаренных кусочков печени и корма из банок), он рано ушел спать. Весь день он пахал как шахтер и заснул в момент, едва лег на свои нары. Я последовал его примеру и тоже сразу прилег. Если на этом месте следует приводить в сотый раз научное объяснение, почему и отчего мы должны проводить во сне шестьдесят пять процентов нашей жизни и по какой причине снова становиться исключением во времена яппимании и жаворонков, так это определенно исходит не от меня. Согласно научным исследованиям, тот, кто дольше спит, наверняка не самые успешные индивидуалисты в этом подлунном мире, однако, с другой стороны, еще пока не встречался гений среди тех, кто почти не спит!

Оттого что Густав наконец отважился включить отопление, в спальне было приятно тепло, и я плавно погрузился в глубокий сон. Мне снилось, что я нахожусь в том отвратительном гараже. Теперь Дип Пёпл не лежал мертвым, а был полон жизни и сидел прямо как человек в седле «харлей-дэвидсона». Из ужасной раны на загривке била мощная струя крови вверх, падала вниз и обливала его и мотоцикл. Картина была страшная. Прямо-таки открытка из серии ужасов.

На лице старца зомби сияла сардоническая улыбка, и он дико жестикулировал передними лапами.

– Это, черт возьми, мой район! – вопил Дип Пёпл. – И я все еще могу достать одного! Смотри сюда!

И он достал своей лапой до плеча и вытащил из брызжущей кровью раны на затылке детеныша. Миленькое бедное существо выглядело как миниатюрная версия прародителя, пугливо посверкивало глазками и беспомощно вертелось. Дип Пёпл разразился торжествующим смехом и яростно встряхнул детеныша.

– А знаешь, почему я это смог? Нетрадиционные методы лечения, мой золотой, нестандартные методы! Изучение судорог, ангиография, электрокардиография, трансплантация органов, инъекции, тампоны, пластыри, жгуты и… и… и!.. Да, медицинское сопровождение от А и до Я в старости! Без современной медицины сегодня никуда!

Потом он вдруг подбросил в воздух произведенного на свет диким образом малыша и метнул его прочь, как бейсбольный мяч. Со шлепком младенец ударился о стену, оставил там большую кляксу крови и безжизненно сполз на пол. Пёпл снова разразился чудовищным хохотом, снова залез рукой в рану и извлек оттуда младенца.

– И так и эдак жизнь, и так и эдак мир, мой золотой! – проговорил жестокий отец. – Хочешь дольше жить и еще в девяносто девять лет иметь эрекцию, тогда доверь свое тело современной медицине!

И второго детеныша он шваркнул о стену. Тот со шлепком ударился и лопнул, как наполненный красной краской воздушный шар.

Словно сидя на вращающейся платформе, Пёпл начал вертеться на своем заду вокруг собственной оси. Снова и снова запуская лапу в рану, он каждый раз вытаскивал нового малыша и кидал его о стену гаража как метательная машина теннисные мячи. И в то время как скорость его вращения увеличивалась, возрастала и сила его дьявольского смеха, пока он не перерос в рычание.

– Ха-ха-хо-хо-хе-хе! – орал Дип Пёпл. – Пусть вам пропишут пилюли для бессмертия и мазь для потенции! Для потенции! Для потенции! Для потенции!..

Он вертелся все стремительнее, пока не превратился в вибрирующее пятно, из которого беспрерывно выстреливали бедные младенцы и бились – бац-бац! – о стены.

Через несколько секунд со стен гаража сбегал кровавый поток. Горы трупов младенцев на полу заметно увеличивались и начали сладко попахивать, как в бойне. Но постепенно смех Пёпла смешался с таинственным скулежом, очень напоминающим тот, который я слышал в моем первом кошмаре. На сей раз выл и скулил не один, а очень много котов.

Пришло время просыпаться, пока моя нервная система не получила серьезного урона от этих впечатлений. С подавленным криком я снова оказался в спальне. Но сон не прекратился, он стал еще реальнее, визг и вопли раздавались в моих ушах во сто крат сильнее.

Вскочив на лапы, я выгнул самый крутой горб в моей жизни, но скулеж так и не прекратился! Когда некоторые винтики в моей голове перестали интенсивно вращаться и как бы ослабли, я определил исходную точку этого звука, ставшего теперь вполне реальным. Это было как в моем первом кошмаре. Нытье доносилось со второго этажа. Меня удивило, что Густав сам давно не проснулся от этого шума.

Я застыл как каменный и не хотел верить собственным ушам. Правда, пытался утешить себя предположением, что какая-то течная самка зовет к себе поклонников и уже собравшийся вокруг нее мужской хор, переводя дыхание после бега, подвывает, глядя друг на друга. Но тут же во мне заговорила рациональная половина сознания: это не что иное, как крики боли.

Итак, как же теперь поступить? Оставить все как есть означало трусливую капитуляцию и признание, что я упустил важное обстоятельство, связанное с убийствами. И кто возьмется утверждать, что наверху в этот миг не убили кого-то? Ведь все говорило об этом!

Проклятое неуемное любопытство! Мой самый худший грех – любопытство. В мире есть гораздо более привлекательные увлечения и выдающиеся склонности. Некоторые скрупулезно собирают порножурналы и создают каталоги, располагая их по величине напечатанных там девочек. Другие, любители-уфологи, стараются общаться с внеземными существами, и пока однажды их желание не воплотится, врач в больнице, занимающийся такими случаями, вновь и вновь побуждает их докладывать об удивительной встрече. Многие рисуют и навязывают свои «картины» друзьям в качестве подарков ко дню рождения, в полной уверенности, что люди особенно порадуются самоделке. Многие жертвуют свое семя. Многие – очень многие – знатоки алкоголя ежедневно продолжают свое самообразование… Ах, да мало ли на свете увлекательных хобби! Я же устроен так, чтобы совать свой чувствительный нос туда, где опаснее всего, и получать за это одно и то же.

Жалобный вой тем временем стал громче. С дрожью в ногах я проскользнул в прихожую. Я отдавал себе отчет в том, что эта разведка может иметь трагические последствия, ведь я абсолютно не ориентировался наверху. Если же я, с другой стороны, останусь здесь, внизу, и буду слушать эти вопли, то медленно, но верно сойду с ума от любопытства и угрызений совести. Итак, я решился со свойственной мне непреклонной целеустремленностью разобраться в тайне, пусть мне это даже дорого обойдется.

Так как Густав забыл – неподражаемая дебильность! – закрыть входную дверь, то для меня не составило труда встать на задние лапы, нажать передними на ручку и легко отворить ее.

На лестнице было не видно ни зги. Хотя моим глазам достаточно всего лишь шестой части освещения по сравнению с тем, что требуется людям, чтобы воспринимать те же детали движений и очертаний, но положение дел было таково, что распознать снаружи что-либо конкретное было невозможно. Но это не значило, что вообще ничего было нельзя «разглядеть»![11]11
  Длинные, торчащие в стороны, крайне восприимчивые к касанию волоски усов кошки служат не только для прямого восприятия и осязания расположенных рядом объектов. Этими органами восприятия кошки улавливают с целью пространственной ориентации самые тонкие колебания в потоках воздуха. В темноте кошке нужно обходить многочисленные большие и малые предметы, не задев их. При приближении жесткие предметы вызывают мельчайшие отклонения нормальной циркуляции воздуха. Благодаря невероятной чувствительности усов кошка ощущает эти «воздушные потоки» и элегантно проходит мимо каждого препятствия.
  При ночной охоте усы незаменимы. С помощью здоровых усов кошка может даже в самой непроглядной темноте смертельно укусить противника. Если же этот тонко чувствующий орган поврежден, она может убивать только в дневное время. В темноте кошка промахивается и вцепляется не в ту часть тела жертвы. Усы действуют как своего рода радар, который при нарушении зрения в доли секунды сообщает охотнику очертание тела жертвы и направляет как лоцман челюсти кошки в сторону загривка. Выглядит это так, словно кончики усов в деталях «считали» силуэт жертвы и сообщили мозгу о необходимом следующем шаге. Усы топорщатся над верхней губой и в три раза глубже погружены в ткань, чем другие волосы. Кончики их связаны с бесчисленными нервными окончаниями, которые передают мозгу информацию с молниеносной скоростью. – Примеч. авт.


[Закрыть] Усы тихонько вибрировали, и в моем представлении возникла, правда, нечеткая, но достаточная для моих целей диаграмма, состоящая из различных колебаний воздуха, которые сообщало окружающее меня пространство лестничной клетки.

Медленно я поднимался наверх по ступеням, все ближе и ближе к так действующему на нервы, непрекращающемуся скулежу. Когда на лестничной клетке после поворота направо на сто восемьдесят градусов вдруг стало светлеть, как в моем кошмаре, меня едва не стошнило от страха и напряжения. Единственным отличием от сна было то, что из щели приоткрытой двери шел не ослепляющий свет, а пробивались отчаянно дрожащие блики, немного похожие на те, что возникают при сварке. Потом освещение пропало, и все снова погрузилось в абсолютную темноту.

Чудовищнее всего были звуки. Крики боли, издаваемые чуть ли не мелодично – точнее, дисгармоничные, – неслись по всему зданию, накрывали друг друга или сменялись как пение псалмов.

Неприятный запах химикатов, на который я обратил внимание сразу по приезде, тоже стал интенсивнее; не было необходимости прибегать за помощью к Я-органу, здесь можно было вдыхать его полной грудью. К нему примешался запах разложения пустых, разрушенных квартир.

Наконец я оказался перед дверью. Осторожно поднес нос к дверному косяку и рискнул бросить взгляд внутрь. С этого момента все происходило иначе, чем в моем кошмаре, и гораздо хуже! Мне в нос ударил запах сотни собратьев. Я едва мог видеть их, так как они располагались гораздо дальше в большой комнате, а я мог видеть лишь темную прихожую. Но оттого, что дверь в это помещение стояла широко раскрытой, я мог слышать продолжающееся неистовство, топот и ощущать их запах. К крикам боли присоединился теперь мощный бас, который, по-видимому, торжественно говорил какую-то важную речь, смысл которой я все же не смог понять.

О Боже, куда я попал? К свидетелям Иеговы? Я задался вопросом, что произойдет, если я просто присоединюсь к собравшимся, и ответил себе, что, естественно, ничего не произойдет, потому что я скорее захочу поцеловать собаку, нежели пройти в центр. Сама мысль об этой дерзости заставляла мою фантазию цвести буйным цветом, воображение перекрывало все, что то до сих пор могло извлекать из ничего, как фокусник. Любопытство тут, любопытство там, но я еще находился в полном здравии и трезвом рассудке и не думал во сне о том, чтобы войти в помещение, где собрались сотни этих одичавших скотов, с радостью убивающих друг друга, причем священник составлял им компанию, бубня назидательную проповедь.

Я было хотел незаметно покинуть наблюдательный пункт, как мой взгляд упал на потолок прихожей. Наверху за все годы, которые разрушался дом, образовались импозантные дыры, через которые можно было заглянуть на третий этаж. Само собой разумеется, что-нибудь рассмотреть было невозможно, потому что в расположенной там квартире царила полная темнота. Но я предположил, что и потолок комнаты, в которой проходила «вечеринка», испорчен. Итак, мне оставалось только подняться наверх, чтобы занять место в ложе на шоу с привидениями на втором этаже. Если мое предположение подтвердится, то я смогу преспокойно наблюдать за происходящим сверху и лакомиться поп-корном без риска быть застуканным бандой убийц.

Я быстро взобрался вверх по лестнице и добрался до расположенного наверху этажа. К моему удивлению и упрощению дела, оказалось, что здесь вообще нет входной двери. От абсолютной ветхости она просто соскочила с петель и, вероятно, при сильном порыве ветра опрокинулась. Тем лучше – я мог беспрепятственно войти внутрь, не мучаясь хотя бы техническими вопросами.

Хотя и здесь темнота была единственным квартирантом, я тут же заметил, что квартира на третьем этаже имела больше сходства с моим кошмаром, чем нижняя. Потому что все без исключения помещения были выложены белым кафелем, как общественный туалет. Конечно, кафельная облицовка в большей части была утрачена и покрыта плесенью и пометом, но, несмотря на это, общее впечатление было создано. За исключением обычных, не поддающихся определению нечистот, которые накопились в помещениях в течение многих лет, квартира была пуста. Что касается моих ожиданий по поводу идеального поста наблюдения, они превзошли себя. Пол был повсюду усеян дырками, из которых открывался превосходный вид на нижний этаж. Все вместе выглядело как испещренный воронками бомб ландшафт миниатюрной мировой войны.