Текст книги "Демон играет на нервах. Долго и дорого (СИ)"
Автор книги: Афина Туле
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Демон играет на нервах. Долго и дорого
Пролог
Я всегда знал, что жизнь – это сплошная подстава, но чтобы так красиво и с размахом – это надо было постараться.
Меня зовут Ксавий Вельдмар, третий сын барона Вельдмара, теперь уже изгой, крылатый идиот и, по последним данным, человек (то есть демон) без единой монеты в кармане. В данный момент я сидел в «Золотом Копыте» – таверне, где даже тараканы долго не выдерживают и предпочитают дохнуть от голода, нежели травиться произведениями местной кухарки, – и пытался сделать вид, что у меня всё под контролем.
Напротив меня сидела ведьма.
Настоящая. В красном платье, которое выглядело так, будто его шили специально, чтобы отвлекать внимание от рук и привлекать внимание к женским достоинствам. Каштановые волосы, хитрые глаза цвета старого виски и улыбка, от которой у честных демонов сразу начинали чесаться рога. Она назвалась Алессией Ворн и уже минут десять рассказывала мне душещипательную историю про злобного барона, которого она якобы «всего лишь слегка прокляла».
Я кивал, улыбался и краем глаза следил за её пальцами. Они двигались красиво. Как у опытного карманника, и это меня весьма тревожило, ведь всем было прекрасно известно о том, что ведьма демону не товарищ, а злейший враг и неприязнь между нашими расами сдобрена поколениями печального опыта.
– … и тогда он сказал, что заплатит мне вдвое, если я сниму проклятие, – щебетала она, наклоняясь ближе. – Представляешь?
– Представляю, – ответил я лениво. – А потом ты сняла с него не только проклятие, но и кошелёк, верно?
Алессия моргнула. Улыбка стала на полградуса шире.
– Ты меня совсем не знаешь, Ксавий.
– Уже знаю достаточно, – я перехватил её руку под столом. Тонкие пальцы сжимали мой кошель. – Техника хорошая. Где училась?
Она не стала вырываться. Вместо этого посмотрела мне прямо в глаза и тихо, почти ласково сказала:
– У тебя. Только что.
Я опустил взгляд. Кошель действительно был уже у неё в ладони. Пустой, кстати. Но это уже детали.
– Ловко, – признал я. – Давно так работаешь?
– С тех пор, как поняла, что честным трудом в этом городе можно заработать только на могильный камень, – честно ответила ведьма. – А ты? Тоже из благородных, судя по рожкам и крыльям. Что, маменька лишила содержания?
Я усмехнулся. Больно уж точно попала.
– Что-то вроде того. Сказала, что если я не научусь отвечать за свои слова, то могу идти отвечать за них на улице. Вот я и пошёл.
В этот момент над нами нависла тень. Большая. Зелёная. С клыками.
Тролль-вышибала по имени Громых, местная легенда и главный аргумент заведения.
– Платить будем? – пророкотал он так, что кружки на соседних столах задребезжали.
Я полез в карман. Пусто. Совсем. Даже на донышке не звякнуло. Алессия тоже сделала вид, что ищет монеты. Потом подняла на тролля огромные честные глаза:
– А можно в долг? Я ведьма. Могу проклясть кого-нибудь. Соседей твоих, например. Или кредиторов.
Громых даже не улыбнулся.
– На выход, оба.
Нас выкинули красиво. Меня – с размаху, рогами вперёд. Алессию – следом, прямо мне на голову. Я успел раскрыть крылья и смягчить падение. Она приземлилась сверху, как будто так и планировала.
– Слезь, – простонал я, глядя в ночное небо с двумя лунами.
– Не слезу, – ответила она, устраиваясь поудобнее. – Ты тёплый. И вообще, это ты меня подставил.
– Я тебя? Ты меня обчищала!
– А ты мне подыграл! – возмутилась ведьма. – Сидел, улыбался, как идиот. Я думала, у тебя там хотя бы десяток золотых.
– У меня там было два медяка и старая пуговица.
Мы посмотрели друг на друга. Грязные, без гроша, только что вылетевшие из самой дешёвой таверны города. И вдруг одновременно расхохотались. Громко. До слёз. До икоты.
– Ну что, партнёр? – сказал я, когда смог говорить. – Пойдём искать, кого ещё сегодня обчистим вместе?
Алессия поправила платье, встала и протянула мне руку.
– Только если ты обещаешь не мешать. И хвост свой уберёшь – он мне весь обзор закрывает.
Я взял её руку и поднялся. Крылья слегка дрожали от смеха.
– Договорились. Но если опять полезешь в мой кошель – откушу пальцы.
– Попробуй, – мурлыкнула она. – Я их потом обратно пришью. С процентами. И с магическим бонусом, а тебя прокляну так, что рога отвалятся и крылья позеленеют, мама после этого точно на порог не пустит.
У меня от такого тут же заскрежетали зубы, пусть моя ситуация была весьма печальной, но издеваться надо мной я никому не позволю.
– Кажется, сделка отменяется, – коротко обрубил я.
– Невелика потеря! – хмыкнула эта бесстыжая и, не теряя времени, отправилась в противоположную сторону.
Глава 1
Золотая клетка третьего сына
Ксавий Вельдмар
Я проснулся от того, что солнце нагло светило мне прямо в лицо. Сквозь тяжёлые бархатные шторы, которые стоили дороже, чем некоторые поместья, пробивался тонкий, но упрямый луч. Видимо, даже светило решило, что сегодня я уже достаточно провалялся. Это несколько раздражало, потому что я вообще-то не привык, чтобы меня кто-то в чём-то ограничивал.
Я потянулся, хрустнув крыльями, и сел на кровати. Комната была огромной – как и положено третьему сыну барона Вельдмара. Высокий потолок с лепниной, стены, обитые тёмно-бордовым шёлком, огромный камин, в котором ещё тлели угли после «тихой посиделки» с парой друзей. На полу валялись ноты, пустые бокалы и один чей-то женский чулок. Чей именно – я уже не помнил. Да и имело ли это особое значение?
На спинке кресла висел мой аккордеон. Верный, потрёпанный, с парой свежих царапин. Я улыбнулся ему, как старому товарищу по гулянкам и забавам.
– Доброе утро, красавец, – пробормотал я и почесал рога. – Сегодня мы с тобой опять отправимся на поиски приключений.
Ну а чем ещё заняться в свободное время третьему сыну барона? Тому самому запасному, которого держат «на всякий случай». Старший брат – наследник, идеальный, правильный, уже женат и скоро осчастливит маму первым внуком. Второй брат – дипломат, умный, расчётливый, вечно в разъездах и переговорах. А я… я не то и не это, творческий демон со свободой, и этой свободой и другими правами я умел в полной мере пользоваться.
Я встал, подошёл к зеркалу и критически осмотрел себя. Рога блестят (вчера начистил), крылья слегка помяты, под глазами лёгкие тени от недосыпа, но в целом – товарный вид. Для третьего сына вполне.
В дверь постучали. Три раза. Коротко и требовательно. Только так стучит наша экономка, когда её послала мама.
– Господин Ксавий, – раздался строгий голос из-за двери. – Баронесса просит вас спуститься к завтраку. Уже третий раз напоминает.
– Скажи, что я умер, – отозвался я лениво.
– В прошлый раз я так и сказала. Она ответила, что если вы умерли, то пусть хотя бы тело спустится, чтобы она могла его лично похоронить.
Я усмехнулся. Классика.
– Хорошо, сейчас спущусь.
Пока я одевался, в голове привычно крутилась мысль: как же мне сегодня отвертеться от семейных обязанностей. Потому что в нашем доме «семейные обязанности» – это кодовое название для «делай, что говорит мама, и не задавай вопросов».
У нас в семье матриархат не просто традиция. Это закон природы. Мама – баронесса Элинор Вельдмар – была главной. Не отец. Отец существовал где-то на заднем плане, тихо кивал и подписывал бумаги, которые ему подсовывали. А вот мама… Мама решала всё. От того, кого и на ком мы женим, до цвета занавесок в восточном крыле. За ней стояла бабушка – древняя, как родовой склеп, и такая же непоколебимая. А дальше – тётушки, кузины, тётушки кузин… Целая армия женщин с рогами и острыми языками, которые знали всё обо всех. Что поделать, так уж была устроена демоническая система, в которой я научился не только жить, но и выживать, пытаясь сохранить хотя бы намёк на свободу и достоинство.
Мама ворчала, бабушка шипела, тётушки закатывали глаза, но пока я не переходил определённую черту – меня терпели. Давали деньги, закрывали глаза на мои ночные похождения, на долги в тавернах и на то, что вместо изучения родовых архивов я учил новые куплеты для аккордеона.
Кстати, получалось у меня просто прекрасно, все друзья были в полном восторге.
«Мальчик просто бесится», – говорила мама гостям.
«Этот мальчик нас всех в могилу сведёт», – добавляла бабушка.
И я бесился. С удовольствием и размахом, которое позволяло состояние моей семьи.
Я спустился в столовую, когда завтрак уже подходил к концу. За длинным столом сидела почти вся семейная верхушка. Мама во главе – идеальная осанка, строгий взгляд. Рядом – бабушка, которая даже есть умудрялась с видом королевы в изгнании. Тётушка Маргарита что-то шептала кузине Лиане, а та делала вид, что внимательно слушает, хотя явно мечтала оказаться где-нибудь подальше.
– Ксавий, – произнесла мама холодно, но без гнева. Пока без. – Рада, что ты всё-таки решил почтить нас своим присутствием.
– Я всегда рад видеть любимую семью, – ответил я с самой обаятельной улыбкой и плюхнулся на своё место. – Особенно по утрам.
Бабушка фыркнула.
– По утрам? Сейчас уже почти полдень, оболтус.
– Для меня утро, бабушка. Внутренние часы демона – тонкая штука и требует к себе соответствующего отношения.
Мама отложила вилку.
– Сегодня вечером у нас важный ужин. Будут Гримстоуны. Ты знаешь, что это значит.
Я знал. Это значило, что мама опять пытается меня пристроить. Найти «подходящую партию». Чтобы я наконец-то стал «полезным» для рода.
– Буду вести себя прилично, – пообещал я, накладывая себе яичницу с вкраплениями магических трав. – Даже улыбаться буду. Зубы почищу.
– Ксавий, – голос мамы стал на тон ниже. Опасный знак. – Я серьёзно. Если ты сегодня опять выкинешь что-нибудь…
Она не договорила. Но все и так поняли.
Я улыбнулся шире.
– Мама, доверься мне. Я же твой любимый третий сын.
Она посмотрела на меня долгим взглядом. Тем самым, от которого у меня в детстве сразу хотелось спрятаться под стол. К счастью, я уже давно не был маленьким мальчиком и научился выдерживать этот взгляд.
– Именно поэтому я и переживаю, – тихо сказала она.
Я улыбнулся в ответ как можно обаятельнее, но внутри уже начинало медленно закипать. Ужин с Гримстоунами был сродни какой-то особенно изощрённой пытке. Эта семейка была весьма влиятельной и очень большой. Они буквально специализировались на том, чтобы поставлять демониц всем более-менее приличным родам. Иногда я даже не понимал, откуда у них столько демониц. Хотя не исключал, что у них был какой-то особенный семейный артефакт размножения невест.
Одним словом, вечер обещал быть просто ужасным, и что ещё хуже – он наступил слишком быстро. Парадный зал сиял так, будто его готовили к приёму самого короля: хрустальные люстры заливали пространство тёплым золотым светом, серебряные приборы сверкали, тяжёлые бордовые портьеры создавали атмосферу дорогой торжественности, а воздух был пропитан запахом дорогих благовоний и напряжения. За длинным столом собрался цвет высшего демонического общества: сам лорд Гримстоун с супругой и их очередная кандидатка в невесты – леди Селеста. Идеальная кандидатура во всех смыслах. Красивая, с безупречной осанкой, воспитанная, с родословной длиной в несколько веков и холодным, оценивающим взглядом, который ясно давал понять: в браке с ней веселья будет примерно столько же, сколько в ежегодном отчёте налоговой службы.
Я сидел, улыбался, кивал в нужных местах и старательно изображал примерного сына. Пока мама не произнесла ту самую фразу, которую я ждал и одновременно боялся:
– Мы подробно обсудили вопрос союза наших родов. И пришли к единому выводу, что Ксавий и Селеста – прекрасная, взаимовыгодная пара.
По залу прокатился одобрительный гул. Селеста скромно опустила глаза, хотя я заметил, как она быстро оценивающе скользнула по мне взглядом. Бабушка довольно кивнула. Тётушки заулыбались так сладко, будто сами примеряли свадебные платья. Даже отец, обычно молчаливый, слегка наклонил голову в знак одобрения.
А у меня внутри что-то резко щёлкнуло. Как струна аккордеона, которую слишком сильно натянули.
Я медленно отложил вилку. Все взгляды тут же обратились ко мне.
– Мама, – начал я спокойно, хотя голос уже начал предательски набирать высоту, – а вы не подумали хотя бы для приличия спросить моё мнение по этому вопросу?
Мама приподняла одну бровь. Это был её фирменный опасный сигнал, который обычно предвещал бурю.
– Твоё мнение мы уже слышали неоднократно, Ксавий. «Я ещё молод», «мне нужно время», «я не готов к серьёзным обязательствам»… Ты уже давно не мальчик. Пора начинать отвечать за свой род и выполнять долг.
– Отвечать? – Я усмехнулся, чувствуя, как внутри разгорается настоящий пожар. – Или выполнять план по производству сильных наследников под твоим чётким руководством?
В зале повисла тяжёлая, звенящая тишина. Кто-то из гостей неловко кашлянул. Лорд Гримстоун начал медленно багроветь, но я понимал, что отступать мне поздно и стоит сейчас проявить хотя бы минуту слабости, как меня всё же женят и свободы мне уже не видать как своих рогов. Так что действовать надо было быстро, жёстко и решительно.
Я как мог сладко улыбнулся.
– Ну что же, раз уж все решено, то думаю, никто не будет сильно возражать, если я последую традициям рода и спою своей невесте серенаду в честь такого прекрасного события?
Бабушка одобрительно улыбнулась, видимо решив, что я наконец взялся за ум. Лицо мамы нервно дёрнулось, но она не стала меня останавливать.
Видимо, подумала, что даже я не осмелюсь устроить скандал при таком количестве гостей.
Зря подумала.
Я взял аккордеон, удобно устроил его на колене и провёл пальцами по клавишам. Инструмент отозвался глубоким, чуть хрипловатым звуком – как будто тоже понимал, что сейчас будет.
– Леди Селеста, – громко и торжественно начал я, глядя прямо на неё. – Позвольте мне спеть вам серенаду. В честь нашего прекрасного будущего союза.
Селеста слегка наклонила голову, явно польщённая. Гости замерли в ожидании. А я улыбнулся самой своей обаятельной, самой опасной улыбкой и заиграл.
Песня полилась легко, почти нежно. Сначала.
– О Селеста, моя ледяная роза,
Красоты идеал, а внутри – морозы!
Губки бантиком, взгляд – как приговор,
С тобой даже в постели будет строгий надзор!
По залу пробежал смешок. Селеста моргнула, но ещё улыбалась.
Я продолжал, постепенно наращивая темп и наглость:
– Ты родишь мне наследников – ровных, как строй,
С идеальными рогами и пустой головой.
Будешь вести учёт, считать каждый грош,
Мне говорить, на кого я похож!
Я уже стоял на столе, размахивая аккордеоном. Голос звучал громко, дерзко, с откровенным наслаждением:
– Селеста, милая, ты чудо, ты прелесть,
Но рядом с тобою пропала вся смелость,
Чем каждую ночь видеть твой идеальный лик
Я лучше сдохну – вот мой последний крик!
Последние строки я почти выкрикнул под бурный аккомпанемент. Зал взорвался. Кто-то аплодировал, кто-то смеялся в голос, кто-то в шоке прикрывал рот. Лорд Гримстоун стал похож на перезрелый помидор, готовый лопнуть. Селеста сидела белая, как полотно.
Мама медленно поднялась. Тишина наступила мгновенно.
– Ксавий Вельдмар, – произнесла она ровным, ледяным голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. – Ты только что публично оскорбил нашу гостью, её семью и весь наш род. Ты перешёл все границы, которые я тебе когда-либо позволяла.
Она повернулась к дворецкому, который стоял бледный, как мел:
– Соберите его вещи. Всё, до последней рубашки. С этого момента он не имеет права носить фамилию Вельдмар, он лишается содержания, имени и крыши над головой.
Бабушка добавила ядовито-сладко:
– И аккордеон ему оставьте. Пусть теперь поёт свои серенады на улице. Может, хоть там найдёт себе достойную невесту.
Два здоровенных тролля-лакея подошли ко мне с двух сторон. Меня подхватили под локти и практически вынесли из зала. За спиной я слышал, как мама спокойно, будто ничего не произошло, говорит гостям:
– Прошу прощения за это… неприятное представление. Ужин продолжается.
Меня вытолкали за главные ворота. Тяжёлые створки захлопнулись с глухим, окончательным грохотом.
Я глубоко вдохнул, провёл рукой по лицу и вдруг тихо рассмеялся.
– Ну что ж… – сказал я в пустоту. – Да здравствует свобода и независимость! Вот теперь заживу!
Глава 2
Рогатый предатель
Алессия Ворн
Два года до событий пролога
Я открыла глаза и сладко потянулась. Солнечный луч нагло пробивался сквозь шикарные занавески, которые я сама заказала чуть больше месяца назад. Несколько недель прошло, а каждый взгляд на них всё ещё приносил мне радость.
Моя квартира была небольшой, но своей – в относительно спокойном районе, с отдельным входом, крошечным балкончиком и даже настоящим шкафом для платьев. Для ведьмы без клана за спиной, которая ещё пару лет назад едва сводила концы с концами и ночевала где придётся, это было почти роскошью.
Я села, заплела растрёпанные каштановые волосы в быструю косу и огляделась с лёгкой гордостью. Дела у меня шли хорошо: на столе лежали три уже готовых заказа – приворот для жены богатого купца (женщина подозревала мужа в измене уже в третий раз), снятие лёгкого проклятия с ревнивого торговца и подробное гадание на будущее для одной вдовы, которая мечтала о новом муже, который будет осыпать её деньгами и подарками, а потом в течение года или двух снова сделает вдовой, оставив ей всё своё состояние. Все клиенты уже внесли задаток, оставалось только отдать им готовое и взять остаток денег. Одним словом, жизнь улыбалась ясным солнышком, и судьба наконец-то повернулась ко мне своим прекрасным личиком.
Я встала и подошла к зеркалу. Критически осмотрела себя. Из него на меня смотрела вполне приличная, уважаемая ведьма. Не самая могущественная, но хваткая, острая на язык и с хорошей репутацией среди тех, кто не любил официальную магию гильдии. Я гадала, снимала мелкие порчи и сглазы, делала привороты «по взаимному согласию» (ну почти по взаимному), иногда помогала найти пропавшие вещи или потерянных любовников. Деньги были не королевские, но стабильные. Я могла позволить себе новое платье по настроению, ужин в приличной таверне и даже могла побаловать себя раз в месяц украшениями. Одним словом, всё было более чем хорошо. Особенно радовало то, что я была молода, обладала приличной фигурой и нравилась мужчинам. Особенно одному конкретному мужчине.
Лоренцо Вайлдфайр.
Имя до сих пор вызывало лёгкую, предательскую дрожь где-то в районе груди. Младший сын довольно влиятельного демонического рода. Высокий, с идеально закрученными рогами, бархатным голосом и такой улыбкой, от которой у меня почти сразу подкашивались коленки, а мозг отказывался думать, превращаясь в розовую кашицу.
Мы познакомились полгода назад на закрытом приёме у одного богатого барона. Меня пригласили туда как «модную ведьму» для развлечения гостей – погадать, пошутить, немного пофлиртовать. Одним словом, развлечь и развлечься. Лоренцо подошёл первым, принёс мне красивый бокал с не менее замечательным содержимым и сказал с лёгкой усмешкой:
– Наконец-то я встретил женщину, у которой глаза умнее, чем у половины моего родового совета.
Именно в этот момент моё до этого неприступное ведьменское сердечко дрогнуло.
Стоит ли говорить, что у нас начался роман. Он дарил цветы, водил в дорогие места, говорил правильные слова в правильное время. Обещал, что скоро мы вместе провернём большой проект: он вкладывает связи и капитал, я – свою магию и талант. «Мы будем непобедимы, Лесси», – повторял он, целуя меня в шею поздно ночью. Я таяла, как масло на горячей сковородке.
Я начала вкладывать в его дела всё больше своих сбережений. Делала сложные и дорогие ритуалы, которые вытягивали из меня силы на несколько дней. Одалживала ему деньги, когда у него «временно возникли сложности с оборотом». Одним словом, помогала всем, чем только может помочь ведьма своему любимому.
Я не сомневалась, что у нас любовь. Стыдно признаться, но в какие-то моменты я даже закрывала глаза и отдавалась мечтам. Я планировала, как мы будем жить вместе, как я буду продолжать заниматься магией, а он – своими делами. Мечтала о собственном маленьком доме, о стабильности и о том, что наконец-то рядом будет кто-то, кто меня защитит, а не использует. Пару раз даже размышляла о том, что у нас могут быть очень красивые дети. Одним словом, вела себя именно так, как и положено счастливой ведьме.
Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Сегодня вечером у нас была назначена важная встреча. Лоренцо обещал рассказать о новом этапе нашего «общего дела» и наконец-то представить меня некоторым своим влиятельным родственникам. Я уже представляла, как мы официально объявим о наших отношениях. Может, даже помолвимся, а затем поженимся. Конечно, в обществе немало предрассудков насчёт отношений между демонами и ведьмами, но все это устаревшие условности, которые не имеют к нам никакого отношения. Мы же всё-таки современные существа, не обременённые архаичными глупостями.
Я надела своё лучшее платье – тёмно-красное, с глубоким вырезом, которое он так любил. Подкрасила губы, накинула лёгкий плащ и вышла из дома в приподнятом настроении, напевая себе под нос глупую песенку.
Я вошла в ресторан в приподнятом настроении. Красное платье сидело идеально, губы были накрашены, в голове крутились приятные мысли о том, как сегодня всё наконец-то встанет на свои места. Я даже не сомневалась, что сегодня будет особенный день. Даже карты мне предсказали, что этот день я никогда не забуду и именно он навсегда изменит мою жизнь. Я даже на секунду не сомневалась в том, что это предвестник чего-то очень хорошего.
Лоренцо уже ждал за столиком у окна. Увидев меня, он улыбнулся своей фирменной бархатной улыбкой и встал, а я в очередной раз замлела от его воспитания и галантности.
– Лесси, ты сегодня особенно прекрасна, – сказал он, целуя мне руку.
Он усадил меня, заказал мой любимый коктейль и даже сделал комплимент по поводу платья. Всё было как всегда. Я расслабилась и начала рассказывать о последних заказах, но Лоренцо почти сразу перебил меня.
– Алессия, нам нужно серьёзно поговорить.
Я замолчала, почувствовав лёгкий холодок. Он редко называл меня полным именем.
– У меня возникли… серьёзные осложнения, – продолжил он, вертя в пальцах бокал. – Финансовые и репутационные. Чтобы всё исправить, мне нужно срочно жениться. Семья уже договорилась с родом Вальдек. Невеста из очень влиятельной и богатой семьи.
Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Сердце начало биться чаще, а мозг отказывался переваривать то, что я только что услышала.
– То есть… как жениться?
– Формально, – спокойно ответил Лоренцо, пожав плечами. – Это чисто деловой союз. На наши отношения это никак не повлияет. Ты же умная женщина, Лесси. Понимаешь, как устроен мир. Потерпи пару месяцев, максимум полгода. Потом всё вернётся на круги своя. Мы продолжим как раньше. Ничего не изменится между нами.
Я открыла рот, чтобы ответить и возмутиться, но ничего сделать не успела, потому что в этот момент двери ресторана с грохотом распахнулись, привлекая внимание всех, кто находился внутри.
В зал ворвались две женщины: молодая, очень красивая демоница с ледяным взглядом и старшая – величественная. Обе были одеты по последнему писку моды и буквально увешаны драгоценностями с головы до ног. Поэтому их растрёпанный и обозлённый вид особенно не вязался с внешним.
Но было ещё кое-что: достаточно было хотя бы мельком взглянуть на старшую, чтобы отметить поразительное сходство между ней и Лоренцо. Не надо было думать дважды или сомневаться – передо мной была его мать.
Из этого вполне логично выходило, что второй была невеста. В горле встал ком.
– Вот она! – громко и визгливо закричала молодая, тыкая в меня пальцем на весь ресторан. – Эта ведьма! Она приворожила моего жениха!
Ресторан мгновенно затих. Все головы повернулись к нам. Кто-то даже привстал, чтобы лучше видеть представление.
А мне стало не по себе. Я сегодня вообще-то рассчитывала на предложение руки и сердца, а не на публичные оскорбления и скандал.
Но моё мнение, вполне очевидно, никого не интересовало.
Мать невесты сразу перешла в атаку, повышая голос так, чтобы слышали все столики:
– Шантажистка! Воровка! Использует запрещённую магию, чтобы опутать моего мальчика! Мы всё знаем! Она выкачала из него деньги и теперь пытается разрушить древний род!
Я сидела, как громом поражённая. Лоренцо стоял рядом и… молчал. И это было самым невероятным из всего происходящего.
Только один раз тихо сказал мне уголком рта:
– Потерпи, Лесси. Они скоро успокоятся.
«Потерпи»⁈ Это он сейчас вообще серьёзно?
Но, видимо, он был вполне серьёзен.
Молодая невеста подошла почти вплотную и прошипела мне в лицо, брызгая слюной:
– Думала, сможешь увести у меня жениха? Да кто ты такая? Уличная ведьма с сомнительной репутацией! Мы проверили – ты уже не первый раз лезешь в приличные семьи!
Я попыталась было оправдаться, но стало только хуже.
Мать Лоренцо театрально схватилась за сердце:
– О боги, она ещё и оправдывается! Стража! Гильдия магов! Эту особу нужно немедленно проверить на использование тёмных искусств! Обыскать! Допросить!
Скандал разрастался с каждой секундой. Посетители шептались, кто-то уже доставал магические кристаллы, чтобы записать «интересное зрелище». Лоренцо так и стоял в стороне с каменным лицом, делая вид, что вообще не при делах. Ни одного слова в мою защиту. Ни одного движения.
Поэтому мне не пришло в голову ничего лучше, чем просто как можно быстрее покинуть ресторан в надежде на то, что на этом вся эта история закончится, но не тут-то было.
За следующие две недели моя жизнь превратилась в настоящий цирк.
Сначала ко мне пришли проверяющие из гильдии магов. Потом ещё одни. И ещё. Мои клиенты начали отказываться от услуг один за другим. Кто-то «вдруг» вспомнил, что я «подозрительно много знаю», кто-то просто боялся связываться. Слухи разлетались быстрее, чем я успевала их опровергать. Меня называли мошенницей, разрушительницей семей, ведьмой, которая продаёт чёрную магию, и много ещё чего настолько дикого и невероятного, что я даже не знала, смеяться мне или оправдываться.
Хозяйка квартиры выгнала меня через десять дней, сказав, что «не держит у себя преступниц». И это после того, как я у неё прожила почти год и всегда исправно платила аренду. Все мои сбережения были одолжены Лоренцо, но идти сейчас к нему и требовать назад свои деньги было сродни безумию. Я прекрасно понимала, что таким образом только раздую скандал ещё больше. Новую квартиру найти оказалось почти невозможно – никто из приличных районов не хотел со мной связываться, словно это меня прокляли. Мне еле удалось найти небольшую каморку в специфическом районе за совершенно невменяемые деньги, но это всё равно было лучше, чем ночевать под мостом. Вот только и её я не смогла бы оплачивать долго. Мне срочно нужно было, чтобы ситуация успокоилась, ну или хотя бы чтобы я получила хотя бы часть своих клиентов обратно.
