Текст книги "Очи за око (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Он воспитал змееныша. Есть за что.
– За воспитание не убивают.
– И напрасно. Если бы убивали, не было бы преступности вообще.
Сергей укоризненно покачал головой:
– Не вздумай профессору предложить написать такой закон. А то он тоже, как ты, прибабахнутый. И вправду издаст закон судить параллельно родителей преступников.
– Уже давно предложил, – устало возразил Виктор. – Обещал обмозговать, но пока молчит. Нужно снова спросить.
– Ты серьезно? – встревожился Сергей. – Действительно такое предложил? Витя, ты сошел с ума!
– Почему? Обоснуй неверность такого закона, потом ругайся.
– Обоснование простое: родители не в состоянии так конкретно воспитывать детей. Разные личности появляются в независимости от их воспитания.
– Это не аргумент. Не умеют конкретно воспитывать, пусть не заводят детей. Сначала научатся этой науке, потом ложатся в постель с женой. Ясно?
– Нет, не ясно. Ты собираешься лезть в личную жизнь граждан страны. Это уже перебор.
– Лучше уж перебрать, чем недобрать. Такое впечатление, что ты не собираешься идеальную Русь создавать. А хочешь повторить бардак «тамошний».
Сергей уставился на Виктора, потеряв дар речи.
– Ты не забывай Сережа, из какого материала лепим идеальную страну. Чуть что не так, родится урод на нашу голову. В крайнем случае, на голову наших родных детей. Как тебе такая перспектива? Потому, давай без сентиментальностей. Родитель должен отвечать за свое творение перед обществом. Кто не желает – пусть катится к глотам, или еще куда подальше.
– Хорошо, – примирительно сказал Сергей. – Предположим, ты прав. Теперь смотри сюда: воспитали родители добропорядочного гражданина. А жизнь так развернулась, что он не по своей воле затянулся в преступление. Так ведь тоже бывает. За что же родичей его судить тогда?
– На такой случай судебный процесс существует. Будут у нас и адвокаты, и присяжные. Дай срок. Докажется, что родители непричастны, что не их воспитательная вина – оправдают их. Нет – так пусть пеняют на свою беспечность в прошлом.
Сергей только бессильно закатил глаза. Не соображал пока, как обосновать нелепость такого подхода. Но решился привести еще один аргумент в защиту своей позиции.
– Ладно. А как насчет возраста преступника? Если он совершил преступление в том возрасте, когда родители его престарелые люди, то их изгонять у тебя рука поднимется?
Виктор криво ухмыльнулся.
– Продумывали с профессором и подобный вариант. Тогда еще решили возрастной ценз вводить на такой случай. Не старайся найти изъян, Сережа. Все продуманно. Чем позже совершено преступление, начиная с конкретного возраста, тем меньше степень вины родителей. Вот и весь расклад.
Сергей рассердился:
– Так тщательно продумывали, а мне и не заикнулись. Что же это за триумвират такой?
– Не сердись, Сережа, – примирительно положил Виктор руку ему на плечо. – Профессор предложил самому сначала обмозговать, как следует, потом тебе сообщить. Знал человек твою бурную реакцию на него. А я просто не вытерпел, проговорился. Извини.
Вместе дождались, когда погребальный костер полностью погас и развеялся прах с золой по ветру.
– Пойдем в харчевню. Помянем нашего воина, – предложил Виктор. Но Сергей отказался. Он захотел остаться с воинами, чтобы ранним утром продолжить поход.
– Хорошо. Остаемся тут, а я пойду, позову нашего нового переводчика.
Глава 10
Колонна в том же порядке перемещалась к северной границе Кирадиала. Она проходила мимо крепостей больших и малых. У каждого Марзан со своим отрядом совершал рейд вовнутрь крепости на предмет лояльности к ним. Но всюду пока их встречали с почтением вперемежку со страхом. Видать весть о событиях на столичной площади давно разошлась по всему Кирадиалу.
Рать шла в Тургин, практически нигде не задерживаясь.
С каждым днем погода грелась все больше и больше. Природа становилась тоже необычайно красивой. За последней приграничной крепостью началась великая бескрайняя степь изрезанная множеством речушек, текущих тоже на север по их маршруту. Сколько охватывал взгляд, она сплошь утопала в серебре шелковых перьев ость ковыля. Воины шли по нему, утопая по колено.
У одной из мелких речушек Сергей объявил привал. Уставшие воины с энтузиазмом принялись ставить палатки вокруг собранных кучей телег. Доставали припасы, разводили костерки, навешивали над ними котелки с водой. Тишь да гладь, красота вокруг. Так бы тут и остались навеки.
Острый глаз Сергея засек стремительное движение вдали. Косуля, была первая мысль, потом, все же приложился к подзорной трубе.
Он еле различил контуры всадника, диким галопом несущийся на север.
– Витя, – опустился Сергей рядом с другом на траву. – Кажись, послали гонца предупредить тургинов о нашем походе.
Виктор только сокрушенно мотнул головой:
– Выходит, неожиданного появления не ожидается. Увидишь, радушно нас встретят. Соседа тоже позовут нас привечать. Как там их? – Виктор достал из сумы свою карту и расстелил на высокий ковыль. – Вот тут они, а вот рядом границы Сельдура.
Настроение Сергея резко попортилось.
– Значит, будет война в чистом поле, – сурово проговорил он. – А нас мало.
– Да. Война. Но мы справимся. У нас батарея их всех армий стоит. Не дрейфь.
– Скорее всего, пойдут навстречу, – продолжал раздумывать Сергей. – Выходит, нужно прикрытое место искать пока есть время. В открытой степи тяжко нам придется. Многие окропят кровушкой ковыль.
– Где ж тут прикрыться можно, если степь да степь кругом?
– Не знаю. Но поискать придется. Так, что сказал Грез насчет пути до них?
– Еще пять дней пешим ходом отсюда до тургинов.
– Так. Выходит, завтра к вечеру доскачет. Тревога. Посол туда и обратно. День на сборы. День на совместное выступление. Максимум, через четыре дня выйдут нам навстречу. Мы будем на одном дне пути от Тургина.
Сергей развалился на траве, закрыл глаза. Он думал: что можно предпринять в сложившейся ситуации? А Виктор все рассматривал свою карту. Потом вдруг сказал:
– Идем дальше на северо-запад.
Сергей резко присел и тоже глянул на карту.
– Это куда?
– Вот сюда, – улыбался Виктор. – В двух днях пути отсюда западнее начинаются горы, если карта не врет. Туда заманим их отряды и засыпаем глыбами. У нас шашки есть? Есть.
Сергей задумался, потом огорченно покачал головой:
– Не выйдет. Батарею на гору не затащим. – Потом повнимательнее рассмотрел карту. – А это что на твоей карте? Какие-то каракули непонятные.
С восточной стороны зеленного пятна с надписью «Тургин» действительно были изображения странных пяти фигурок, больше похожих на каракули.
– Сейчас спрошу у Греза. – Виктор позвал его.
– Не знаю, – пожал плечами Грез, когда его спросили. – Возможно, это так, для красоты нарисовали.
– Не думаю… Давай туда направимся. Может, скалы. Если скалы, засядем за ними. Легче бить из-за них.
Через пару часов отдыха, к огорчению воинов, Сергей преждевременно приказал сворачивать лагерь. Придется спешить, раз предупрежден враг.
Колонна изменила маршрут с поправкой на карту и теперь ей предстояла еще пересечь речку. Сергей отправил вперед нескольких воинов искать брод, и остальные пошли за ними по бережку.
***
Два дня непрерывного марша только отдыхом по ночам – это был изнурительный бросок рати в северо-восточном направлении.
В это утро небо покрылось тяжелыми грозовыми тучами. Сразу стало сумрачно, как перед наступлением ночи. Хорошо что еще не полило как из ведра. Спрятаться в степи некуда. И промокать до нитки в облом.
Колонна обошла небольшую заросль ольхи и неожиданно оказалась напротив развалин мегалитического сооружения. Точнее было бы сказать, пяти строений, когда-то возведенных титаническим трудом их построивших вкруг вплотную друг к другу. Они мало напоминали рассыпанные замки или храмы, хоть и торчали тут и там остатки необъятных колонн. И судя по количеству осколков возле них, были на удивление высокими.
Вообще они им ничего не напоминали. Что могут напоминать гигантские пятигранные каменные плиты наставленные друг на друга в пяти кучах. Правда, при внимательном рассмотрении чувствовалась некая неуловимая закономерность в этих сооружениях. Не так уж просто тут все было. Вроде все эти камни образовывали гигантскую пятиугольную арену. Может ареной и была?
Так вот что значили на карте каракули, догадались Сергей и Виктор сразу одновременно, как увидели их.
Времени на большее исследование у них не оставалось. Нужно было как можно скорее занимать выгодную позицию, пока не промочило их насквозь.
Сергей прикидывал, где лучше всего расположить гаубицы, где устроить арбалетчиков. До самого позднего вечера перетаскивали с места на место пушки, пока Сергей не счел, что из имеющихся вариантов найден лучший. А арбалетчики должны были занять высотки на каменных плитах.
Наконец, он успокоился. Да и дождь, вроде, не собирался их мочить. Устроил пару тренировочных тревог, убедился, что быстро ребята справляются с задачей, и объявил общий отдых до завтрашнего утра. Безмерно усталые все рассыпались на траву возле камней. Решено было в эту ночь обходиться без палаток, раз дождя нет, а тучи уже расходятся. Только перекусить сухим пайком и завалиться спать.
Сергей назначил трехсменную стражу и тоже прилег на траву отдыхать, как вскочил вместе со многими еще не уснувшими.
В резко наступившем мраке пятигранные глыбы-камни вокруг них засияли, словно мазаные фосфором. Лагерь осветился призрачным потусторонним голубым сиянием, при движении людей причудливо ломающие тени. Их кони, стреноженные в самом центре «арены», громко замычали, добавив сюрреалистичности происходящему вокруг них. Зачарованно оглядывались они по сторонам и теперь видели, как ошибались, когда думали, что это просто нагромождение обваленных строений; свет и тени сложились на срединной площадке в ясно различимый контур крылатого существа. Все сразу узнали в нем очертания мифического дракона.
– Ух ты! – Виктор выпал в осадок.
– Невероятно! – прошептал Сергей. – Что бы это могло быть?
Уже уснувшие пробудились тоже. И теперь вся рать с благоговением озиралась по сторонам. Не будь предыдущих годов школы в жизни в новой Руси, многие бы тут же обратились в верующих духам.
Стабильное сияние не усиливалось и не спадало до самого утра. Людям так и не удалось поспать в эту ночь. Так и сидели на траве придавленные световым капканом, куда угодили по неведению. Сидели так, пока с рассветом, словно, как выключили рубильник; оказались средь обыкновенных серых камней. Наваждение пропало.
– Всем спать! – закричал Сергей, а сам подошел к ближайшему камню, с любопытством склонился над его краем. Сзади приблизился Виктор.
– Что это за камни такие? – и тоже склонился над краем.
– Похож на кварцит, – неуверенно ответил Сергей. – Но, вроде, в нем какие-то вкрапления. Видишь эти темные блямбы?
Сергей отошел к дальней телеге и вернулся с топориком. Долго дубасил по углу глыбы, но только процарапал.
– Не может быть! – восхитился он. – Кварцит прочный камень. Но не до такой же степени! – Стал изо всех сил бить, пока полностью не разломал лезвие топора. На камне остались лишь незначительные следы.
Виктор положил руку ему на плечо:
– Тоже мутант, – уверенно сказал он. – Из серии драконьих деревьев. Помнишь слова профессора? Кое-что в этом мире должно быть по другим законам физики.
– Помню, – рассеянно подтвердил Сергей. – Невероятно, но факт.
– Ладно. Оставь это на будущее. А пока тебе нужно немного выспаться. Я же побуду с первой стражей, потом тоже лягу спать.
Сергей кивнул, опустился на прохладную траву, и ему показалось, что на секунду закрыл глаза, как Виктор его уже тормошит.
– Они идут, – услышал Сергей и тут же взлетел на ноги. – Вон там. – Виктор указывал на запад.
Сергей с удивлением увидел, что солнце печет с зенита. Выходит до полудня проспал? Все воины были на ногах и ждали его приказов.
Сергей вскарабкался повыше на камни и в подзорную трубу различил за рекой движение в южном направлении большой конницы и множества телег. Темная лавина четко различалась на серебреном фоне степи.
– Они нас не видят, – крикнул сверху Виктору Сергей. – Идут прямо в Кирадиал.
– Этого нельзя допустить, Сережа! – воскликнул Виктор. – Они уничтожат оставшихся там наших. Делай что-нибудь!
И Сергей сделал: дал приказ заряжать большие гаубицы и наводить в центр неприятельских войск.
Грохнули крупнокалиберные пушки.
Сказалась непристреленность их; один снаряд вообще ушел в сторону, а другой попал в хвост лавины. Но разрывы сделали свое дело: изменили конный поток в сторону укрытия.
– Прицел всех пушек на речку! – заорал Сергей. – Арбалетчики – на высотки!
Конница неслась теперь прямо к реке, должны были ее переплыть, заново собраться в ряды, и только потом ожидалась основная атака. За это время маневров необходимо было по максимуму разрядить их.
Как кинулись в воды первые всадники, Сергей дал команду давать непрерывные залпы по реке.
Раздался первый залп, за ним второй, третий. Речка бросала в небо водяные столбы начиненные осколками, бурлила красным да растерзанными телами животных и людей.
Конница, наконец, остановила движение, повернула назад. Теперь, потеряв первые свои ряды, они сообразили, что бессмысленно теряют состав и, что нужно в другом месте пересекать эту речку. Галопом понеслись назад.
Сергей удовлетворенно улыбался с вершины своего наблюдательного пункта. Дан первый урок. Теперь он в трубу следил за их маневром.
Враг отошел достаточно далеко, чтобы безопасно пересечь водную преграду с другого броду, выстроиться в шеренги и уже оттуда повторить атаку на пришельцев из далекого юга. Сергей видел, что телеги держатся позади всадников и на каждой по пушке. Значит, собираются повторить излюбленный маневр. А Сергей тогда повторит отработанный у зеудовой крепости контрманевр.
Пока малые гаубицы разворачивали, две большие пристреливались по коннице.
Враг явно никак не мог понять, как в такую даль добираются из укрытия снаряды. А некоторые вспахивают землю под ногами их коней и разносят в клочья десятками конницу. Только ускоряли отчаянный бег. Это было им важно достичь той дистанции, когда и их пушки смогут пулять в неприятеля снаряды. По мере приближения к священным камням, которых осквернили пришельцы и, чтобы теперь их очистить придется принести множество человеческих жертв, по велению вождей конница растягивалась вширь. Им нужно было, чтобы меньше косили ряды страшные пушки южан и, чтобы свои пушки беспрепятственно могли вырываться вперед и возвращаться назад. А пока просто были бессильны перед долетающей до них смерти.
С превеликими потерями рысью достигли они полукилометровой дистанции, рассыпались еще шире и вперед рванули, хоть и заметно разреженные, но пока достаточное множество парами запряженных телег.
Сергей приказывал гаубицами бить только конницу. Не отвлекаться ни на что другое. Арбалетчикам приказал брать на прицел тоже только конницу. Не должны они достичь во множестве их укрытия. В рукопашном не будут иметь преимущества после того как разрядятся револьверы. А врагов все равно пока оставалось великое множество.
Стремительно приближающаяся темная масса покрылась столбом разрывов. Грохот стоял практически непрерывный. Теперь редуктора вращали одни воины, постоянно меняя угол наклона стволов, пока другие быстро перезаряжали, а третьи оттягивали боек. С высот камней одни арбалетчики пускали в навесной полет болты с боеголовками, другие за ними перезаряжали и подавали им новые. Бойня конных продолжалась, пока телеги беспрепятственно достигали линии огня, разворачивались, давали залп и спешно откатывались за наступающих, порой сами попадая под снаряды.
На помощь призванные сельдуры горько пожалели, что ввязались в общую драку. Таких потерь со стороны горстки иноземцев в кошмарном сне не могли представить. Пятидесятитысячная армия великого правителя Гурка-кила на глазах растаяла. У камней осталась горстка храбрецов от непобедимой когда-то армады. Но и они не выживут, потому что их сначала закидали гранатами, а потом выжившие после всего пережитого увидели невероятное: встретили их не клинки, а новый вид маленьких пушек в руках иноземцев. Их маленькие снаряды дырявили тела не хуже клинков. Даже лучше.
В ужасе повернули назад счастливчики, чьи жизни спасли тела позади бегущих товарищей; принявшие бесславную смерть вместо них. Выжившие изо всех сил гнали коней назад, обливаясь чужой и своей кровью.
Телеги разворачивались дать еще один залп, когда на них ринулись тысячи неприятелей. Еще издали увидели, что в их сторону бросают что-то. Так и не поняли что это было, потому что жуткая смерть приняла их в объятья.
Громадная территория степной серебристой ковыли покрылась красным цветом.
***
Походная санчасть была переполнена ранеными. Георгий со своими учениками делал все что мог, чтобы спасти как можно больше жизней. Но и убитых было немало.
Собрали гору ольшаника, устроили общее погребальное кострище. В честь героям трижды пальнули из всех гаубиц. Затем, Сергей дал немного отдохнуть воинам, перекусить и скомандовал строиться в поход. Их ждала неприятельская крепость. Вперед тронулась колонна, за ними покатила артиллерия. Путь на север был пробит несметным числом трупов, по которым ступали их ноги и перекатывались колеса телег.
Весь остаток дня они упорно перемещались на север. Пересекли возвышенность, покрытую сосняком, под пологом которых уютно зеленели кусты кизильника и множество ракитника, прошли массив скальных зубьев, поросших лишайниками, преодолели каскад каменных осыпей и вновь попали в степные просторы.
Наступала ночь. Тут и разбили свой лагерь. На сей раз расставили палатки, не прячась от посторонних глаз, развели очаги под котлами. Перед сном Сергей вновь выставил дозоры и подошел к Виктору.
– Не спится еще? – присел он возле него у костра. – А мне все же удалось набрать образцы того чудного камня. Вот! – достал из сумки на боку несколько обломков.
– Как добыл?
– Враги помогли. Ядрами ковырнули, – протянул ему обломок.
Виктор оглядел со всех сторон, прикинул вес.
– Тяжелый кварцит.
– Не, не кварцит. Сам не пойму что за камень. Ладно уж. Вернемся домой, изучу. Теперь скажи мне: как нам поступить с ними? – Сергей указал на север.
– Как обычно. Предъявим ультиматум.
– А если встретят с войском?
– Да откуда же у них может быть столько воинов? Мы их всех перебили.
– Уверен, выставят за ворота все мужское население. Придется убивать невинных людей.
– Да хоть женщин и детей. Нам что теперь, подставлять шеи под топоры невинных врагов?
– Я не знаю, Витя. Но чувствую, что-то неверно делаем. Нужно как-то иначе с ними поступать. Потихоньку изучить их культуру, узнать, что собой представляют, какое правление. Ну, сам понял, что хочу сказать.
– Что собой представляют, ты еще не понял? Врага собой представляют.
– Мы бы на их месте то же самое сделали, если на нас поперли бы со стороны.
Виктор пожал плечами:
– Я и не спорю. И что из того? Мы-то на своем месте, а не в ихнем. И делаем то, что они с удовольствием сделали бы, будь на нашем месте.
Сергей сокрушенно покачал головой. Не понимает его Витек. Что поделаешь?
– Давай тогда спать. Завтра сделаем последний рывок.
Они полезли в свои палатки. Виктор сразу уснул глубоким сном, а Сергей долго еще ворочался. Наконец, когда сон одолел, приснилась глубокая пропасть. Со дна доносились приглушенные крики. Сам еле удерживался на краю. Было одно страстное желание отойти подальше. Но он не мог повелевать ногам. Они сами двигали его к краю. Начал уже падать в пустоту, и со стоном проснулся. В памяти еще отчетливо оставались последние кадры сна, как его клонит в пропасть.
Сергей встал на ноги и шлепнул по щекам ладонями. Так всегда удается избавляться от остатков кошмарных снов. И сейчас помогло. Воспоминания о пропасти притупились.
Вокруг была тишина раннего утра. Прохладный воздух только-только начинал светиться пока невидимым майским солнцем.
Все спят кроме трех дозорных на разных концах лагеря.
– Хех! Надо же! – улыбнулся он, направляясь к недалекому ручейку.
Пока он умывался и перекусывал, поднялись и остальные воины. Только Виктор еще храпел в своей палатке.
– Эй, соня. Подымайся.
А спустя еще полчаса начался последний бросок колонны до цели. Завершился после полудня в километре от первой встреченной крепости страны тургинов.
Сергей выставил батарею по всем правилам осады, выдвинул вперед пять рядов арбалетчиков и теперь в подзорную трубу смотрел, как суетятся на стене возле своих пушек защитники крепости. Потом открылись ворота, высыпала из них пехота порядка пяти тысяч вооруженных мечами и луками. Они сами тоже вытянулись в цепи у ворот.
Сергей позвал Греза.
– Это что за город? – спросил он его, когда тот подбежал.
– Южная застава. С нее начинаются границы Тургина.
– А повелитель их, где бывает?
– Хартан-кил в Ирбисе правит, в столице.
– Как далеко отсюда до Ирбиса?
– День пути.
Сергей оторвался от окуляра и испытующе глянул на Греза.
– Скажи-ка, Грез. Сможешь сыграть роль переговорщика с главным этой крепости?
Грез гордо выпятил грудь:
– Конечно, смогу. Только скажите, о чем нужно переговорить, сделаю.
– Просто нужно передать, что мы пришли говорить с правителем, а не завоевывать их. Пусть это организуют, и мы уйдем с миром.
– Хорошо, передам ваши слова им. Только мне нужен факел.
– Не понял? – удивился Сергей.
– Знак подать, что переговоры предлагаем.
– А! – дошло до Сергея. Вроде белого флага.
Срочно сделали факел, зажгли и передали Грезу. А он, выписывая огнем, круги в воздухе, двинулся в сторону крепости.
Через полсотни шагов он остановился, продолжая крутить концом факела. С той стороны вышел воин, судя по кольчуге, офицер, и пошел навстречу Грезу. Там они обменялись несколькими фразами, после чего разошлись.
Грез вернулся и радостно сообщил, что они согласны. Сейчас отправят гонца в столицу с нашим требованием.
– Отлично. Будем тут и ждать прихода их повелителя, – обрадовался Сергей, что удалось без кровопролития решить проблему передачи ультиматума. Хотя Виктор иронично хмыкнул и отошел к своей палатке.
Наступил поздний вечер, а со стороны крепости сигналов на переговоры еще не приходило. Пришлось озаботиться разведением костров. Часть воинов теперь спали в полном снаряжении, артиллеристы в обнимку с гаубицами. Сергей не спал совсем. Зато Виктор, тонко намекнув на наивность «кое-кого», отправился спать до утра.
Наступившее утро тоже не принесло новостей. Так и простояли друг против друга два войска до полудня, когда вновь отворились ворота, и высыпала из них еще столько же пехоты. Теперь защитников стало с десяток тысяч.
Сергей в подзорную трубу замечал различие старого состава от нового. Теперь высыпали против них обыкновенных крестьян. Даже квадратные каски на их голове нелепо сидели. Лучников вообще во втором составе не было. Только копейщики.
Сергей покачал головой. Точно, пушечное мясо выставили.
– Грез, – позвал он вновь переводчика. – Может, повторим попытку переговоров?
На сей раз Грез не проявлял оптимизма. Он как-то нехотя согласился, поплелся за факелом.
– Возьми моего коня для шику, – улыбнулся ему Сергей. – Наш переговорщик пешком не должен ходить.
Грез безропотно пошел к стреноженным животным и прискакал на коне Сергея. Потом он подался немного вперед и снова завращал факелом.
Через минуту со стен крепости тоже подали огненный сигнал. Грез отбросил факел и поскакал к крепости. Сергей припал к окуляру и видел, как пехота расступилась, пропуская скакуна к открывающимся воротам. Грез въехал в них, и за ним вновь они закрылись.
– Что же это навстречу не вышли? – Сергей удивленно спросил сам себя. – Почему не вышли навстречу?
Сергей повернулся к другу и увидел мрачное выражение его лица.
– Что такое? – спросил он растерянно.
– Сейчас его убивают, – пояснил ему Виктор.
– Что?!!
Виктор в ответ только махнул рукой и отвернулся от Сергея.
– Что предлагаешь теперь делать, Витя? – дрогнувшим голосом спросил командующий ратью.
– Предлагаю, пока стоит пехота на одном месте, расстрелять ее гаубицами.
– Ты что? Переговорщик там!
– Нету его там, Серега. Дай приказ стрелять.
Сергей побледнел, глаза потускнели. Он пока оставался на месте недвижимым и молчаливым.
Хотя ждать пришлось недолго. Открылись ворота, и под гиканье пехотинцев к ним понесся конь Сергея без седока. К седлу был приторочен мешок, из которого обильно капала кровь.
Как доскакал конь до арбалетчиков, поймали за болтающуюся уздечку, привели к Сергею. Один из воинов отцепил мешок от седла, раскрыл. В нем была голова Греза со скошенным в безмолвном крике ртом.
В тот же миг пехота у ворот пришла в движение. С воплем понеслись вперед. Из-за их голов в воздух взлетели тысячи стрел, по высокой дуге посыпались на рать. Выставленные щиты далеко не всех спасли от ранений. Некоторые сразу погибли на месте.
Сергей, словно, был парализован. Но Виктор вместо него закричал:
– Батарея, огонь!
Залп смел не менее тысячи наступающих за раз. В упор на небольшом расстоянии семнадцать гаубиц, это не шутка. Перед наступающими образовалась настоящая мясорубка. В упор послали первые болты с боеголовками. За ними следом вновь грохнули пушки и снесли в небытие половину пехоты. Следом снова в воздухе сверкнули болты. Новые разрывы вгрызлись в ряды дрогнувшего воинства крепости. Они разом развернулись и помчались обратно к воротам под очередным залпом гаубиц.
Вновь перед Сергеем кровище. Только на сей раз чисто человеческая кровь, от первой до последней капли.
Сколько же нужно ее пролить, чтобы до тех дошло: не победят они никогда пришлых с могучими иномирными пушками.
Ворота спешно захлопнулись за последним пехотинцем.
Виктор вышел вперед и закричал:
– Батарея! Целься в стены крепости!
Сергей, как сквозь сон, видел, что пушки изменяют установки. Не та ли эта пропасть, куда он так боялся упасть во сне?
– Огонь! – кричал Виктор и ни один из артиллеристов не усомнился в его правомерности вести бой.
– Залп слился в единый адский гром. На глазах воинов крепостная стена, буквально, по кускам взлетела в воздух, продолжая и там распадаться, каменным градом посыпалась назад, погребая под собой погибших своих защитников.
А Виктор уже закричал новую команду. Еще раз грохнули пушки. Снаряды преодолели путь до оголенных домов. С треском осыпались они, погребая под собой всех там находящихся, включая гражданское население крепости врага.
Виктор, не останавливаясь, требовал брать в цель дома все дальше и дальше расположенные. Между ними сновали обезумевшие люди, но гаубицы планомерно выплевывали на них смерть.
Сергей на нетвердых ногах подошел к Виктору и выдохнул:
– Остановись! Хватит…
Но встретил только яростный взгляд друга.
– Очи за око!
***
Позади остались руины южной крепости. Колонна покатила дальше, к следующей отсюда видимой маленькой кляксой на горизонте. По мере приближения появились очертания высоких каменных зубчатых стен.
Не доходя пару километров до них артиллерия развернулась полукольцом. Теперь не будут они дожидаться переговоров. Тем более, что некому больше их вести. Теперь они ни одним своим воином не собирались жертвовать. Теперь тургинам и сельдурам Виктор подписал смертный приговор. Сергей уже не мог ему помешать исполнить казнь.
В наступавшем вечере раздались первые залпы.
Снаряды преодолели стены и угодили в самый центр города.
Отсюда не слышны были крики и вопли попавших в ад жителей, но воображение Сергея ясно их представляла. Он сидел, скрестив на груди могучие руки, и ждал конца и этой карательной операции.
Он настал, когда за обвалившимися стенами не увидели ни одного целого дома.
Колонна снялась и пошла дальше.
Виктор дал слово, что будет истреблять тут все живое, пока не закончатся снаряды. А когда действительно они подошли к концу, оказалось, что не завершились еще счеты даже с Тургином. Может быть, и до столицы не добрались. Хотя, кто знает? Возможно, уже разбомбили ее по ходу. А Сельдур начисто спасся. Не хватило на них припасов.
Виктор сердито несся от телеги к телеге. В каждом видел от силу пару ящиков. А им еще возвращаться надо. Мало ли что?
В бессильной ярости и к облегчению Сергея согласился, что нужно сворачивать поход, возвращаться назад.
Колонна повернула строго на юг и отправилась в дальнюю обратную дорогу домой, в новую Русь.
