Текст книги "Очи за око (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Виктор покачал головой и заметил Марзану:
– Как интересно получается! Не я убил мразь, а его же собственный последователь. – Потом снова перешел на рур. – Вы освободились от влияния подлого человека. Надеюсь, поняли, что вел он вас по ложному пути. Вы еще молоды. Идите с миром, и никогда не повторяйте его поступков.
Кинжал со звоном упал возле трупа. Оба, поникнув головами, направились к выходу. Виктор перевел взгляд на оставшихся у дальней стены.
– Передай этим, – показал Марзану на парализованных страхом служителей Буд в красных колпаках, – что еще одно покровительство с их стороны бунтовщикам, их храм будет разрушен до последнего кирпичика, а сами казнены. Передай поскорее. У нас еще дела остались.
В тот же день Виктор встретился с купцами.
– Марзан, расскажи почтенным наши планы. Скажи, что Кате нужно купить просторный дом на этой площади, куда сможет собираться много людей, а нам, пока мы здесь, нужен тот самый домик, где я жил раньше.
Паланит и Фелодон, как узнали, о чем просит Виктор, пообещали все исполнить в лучшем виде. Тут же передали ключ от дома Виктору, а Кате предложили временную комнату у себя, пока не купят подходящий дом. Потом попросили Марзана узнать, какие новые товары нужны в его стране.
– Я не занимаюсь этими вопросами. Пусть спросят у Сергея в следующую поездку.
Теперь нужно было решать вопрос наблюдателя. Виктор вызвал командира отряда, который должен был тут надолго квартироваться. Познакомил его с купцами, через которых должен был держать дежурную связь с ним и с Сергеем, пояснил задачи по контролю за всеми остальными крепостями наместников, поговорил о передаче ультиматума теперь уже следующему в будущем избранному правителю.
– Дворец тоже в вашем распоряжении. Как все устроитесь нормально, вышлем ваши семьи сюда, – обещал Виктор. – Ваша задача сохранять тут полный порядок и надежную охрану Кати. Имеешь полное право применять оружие, если сочтешь это нужным.
Командир отсалютовал и пошел заниматься исполнением. А Виктор с Марзаном поднялись в свою комнату, где для них уже поставили две кровати. Там же наскоро перекусили и завалились спать. Ничего больше Виктору не хотелось сейчас, как долго поспать, хотя только вечерело. С утра им придется еще добираться до соседней страны, в Эритрею.
В эту ночь уже ему приснился смутный странный сон. Провал воронки, которая втягивает его так, что ноги сами тащат к краю. Слышны из глубины крики толпы, стоны, плач жреца. Кровь с меча капает Виктору на ступни, а он ноги не может сдвинуть. В зеве воронки колышется толстый правитель, умоляюще протягивает к нему руки, а Виктор тычет в него окровавленным мечом. Рука сама тычет. Но он-то этого не желает! Виктор пытается протестовать а выходит невнятное мычание пока безвольное тело проваливается в пропасть…
Вскочил в поту. Над ним склонился встревоженный Марзан.
– Все в порядке, – хриплым голосом проговорил Виктор, поднимаясь с перемешанной под ним постели. – Все нормально. Просто сон приснился нехороший.
Виктор глянул в окно. Утро. Пора было готовиться к новой скачке. Поднялся на нетвердых ногах, отправился во дворик к колодцу.
Утренний воздух заметно похолодел. Осень наступала по всем правилам.
Поплескав на лицо из ведра водой, Виктор окончательно взбодрился. Можно было позавтракать и в путь.
Сотня воинов и отряд Марзана, в сопровождении телеги, на козлах которого восседал Иван, организованной колонной пошла дальше на юг.
Дорогу в Эритрею из всех знал хорошо только Марзан. Поэтому, его отряд скакал впереди остальных.
Дальше дорога вела по каменистой возвышенности. Впереди маячили высокие суровые горы в белых, сверкающих при утреннем солнце, ледяных шапках.
Дорога длинными дугами петляла средь обширных холмов, заросших огромными пиками сосен. Их поднебесные кроны сплетались так густо, что темень по земле стояла непроглядная. Там где только имели шанс выжить, зеленели хвоей невысокие ели, окруженные низким травостоем аконита.
Колонна, ведомая Марзаном, заметно замедлила скорость, когда дорога задралась еще выше. Сосен становилось все меньше, а елей и пихт все больше. Тут и трава поднималась выше.
По левую руку увидели крепость, что поставили на каменном утесе.
– Чья крепость? – подскакал и спросил Виктор у Марзана, когда заметил на ее стенах черные пирамидки пушек.
Марзан пожал плечами:
– Я всех наместников Бадалаха не знал. Если хочешь, узнаем прямо сейчас.
– Придется знакомиться. Видишь, не исполнили условия ультиматума. И покойный посол просачковал. Не проверил все крепости. Так что, вперед!
Колонна перетекла на узенькую дорогу, ведущую к крепостным воротам. По ней они дошли до естественного обрыва перед воротами. Подъемный мост был поднят, и те стражники, что стояли на стенах, не собирались его опускать. Теперь кони толпились у обрыва, и возникла непонятная ситуация. Пришлось Марзану кричать вдаль, чтобы пропустили их в крепость, те тоже что-то покричали, после чего побледневший Марзан обернулся к Виктору:
– Они нас послали. Говорят, обстреляют, если немедленно не уйдем отсюда. Что будем теперь делать?
Виктор недобро улыбнулся:
– Послали, говоришь? А знают они, что новый правитель уже низвергнут, а бунт подавлен? Вот это и скажи им.
Марзан снова подошел поближе к краю обрыва и покричал им слова Виктора.
Наступила тишина. По стене забегали стражники крепости. Теперь их стало тут сотни. И у всех луки.
– Похоже, готовятся там воевать, – тревожно заметил Марзан, как с последним его словом выстрелили все пять пушек со стен крепости, окутав стену густыми клубами серого дыма, а сквозь этот дым на них еще посыпались смертоносным дождем стрелы.
Виктор не поверил глазам. Их атакуют! Ядра пропахали их ряды, стрелы торчат в пробитых плетенках его воинов.
– Назад! – заорал он на всю округу. – Всем назад!
Спешное отступление сопровождалось поливанием их со стен стрелами. Воины со стоном падали на дорогу. Сталь, покрывавшая коней, не дала ни одному животному погибнуть от стрел, но некоторых скосили чугунные ядра первого залпа. Зато стрелы сбивали легко их седоков.
Виктор надеялся на чудо, что до второго залпа пушек успеют отступить на достаточно далекое расстояние. Чуть не повезло: второй залп все же задел последние ряды убегающих выживших после первого залпа.
Только оказавшись на основной дороге, они остановились кучкой. Половина воинов осталась лежать на дороге к крепости. Отряд Марзана тоже потерял десять своих бойцов. Повезло, что телега с Иваном оказалась вне досягаемости ядер, когда началась атака на них. Тут только заметил, что у Марзана из икры торчит стрела. Среди выбравшихся из бойни еще несколько воинов были серьезно ранены. Требовалось срочно оказать помощь. Но как окажешь, если мост над обрывом спускается, открываются ворота, пропуская сотни пехотинцев. Решили додавить оставшихся в живых.
Виктор приказал выставить корпуса коней преградой на перекрестке дороги, прятаться всем за ними.
Пара сотен, половина из которых лучники, приближались тесным строем по окровавленной узкой дороге к обороняющимся. Как достигли до доступного расстояния, вновь на них навесными посыпались каленые стрелы. Но теперь они не были столь опасными для них, как недавно. Стрелы погрохотали по стали животных без существенного результата. Только двоих легко задело случайно.
Арбалетчики давно были готовы открыть стрельбу. Но Виктор пока не давал команду. Он очень хотел всех их истребить. А теперь, когда их осталось так мало, этого можно было добиться, если подойдет враг до расстояния броска гранаты. Поэтому он выжидал без единого со своей стороны выстрела, чтобы те потеряли осторожность и попытались добраться до жалкой прячущейся кучки.
Поняв бесполезность стрельбы из лука, неожиданно заревев, те бросились к рядам боком поставленным животным. Виктор выждал еще минуту, бросил сам первую гранату. Одновременно разрядились шестьдесят арбалетов, следом полетели столько же гранат. В десяти шагах от линии обороны начался кромешный ад среди наступающих.
Ни один не выжил. А многих разорвало на куски. Те, кому больше повезло, попытались ползком вернуться, но их в спину легко достали арбалетные болты.
Виктор ждал повторную попытку крепости атаковать их, но ворота больше не открылись. Видать, наместник понял бессмысленность своего первого порыва до конца задавить пришлых воинов. Теперь нужно было решить невероятно сложный вопрос: как достать с дороги трупы своих погибших товарищей и при этом не попасть под новый обстрел пушек.
Виктор, бесконца корящий себя за необдуманный поступок, подставивший всех под пушки, чтоб хотя бы достойно предать их тризне, решил все же проблему: только один воин в маскировочном плаще в сумерках будет подползать по очереди к убитым и обвязывать их канатом. Будут по одному вытягивать на безопасное расстояние.
Сняли упряжи, все веревки, что были с ними, перевязали меж собой, пока не получилась достаточная длина. Под вечер пополз под маскировочным плащом по дороге с концом каната за поясом самый опытный из живых оставшихся воинов Марзана. Двое других, тоже ползающих под маскировкой, остались у другого конца каната. Они медленно и незаметно со стен протащили обвязанные искалеченные трупы соратников к дороге. До наступления полного мрака в два приема эти трое достали все шестьдесят семь трупов, пока остальные собирали гору дров.
Из крепости средь ночи увидели на дороге гигантское кострище, которое долго-долго там горело, освещая столпившихся вокруг него соратников погибших воинов.
В эту ночь поспать почти никому не удалось. Одним мешали нанесенные стрелами раны, другие от душевных ран, среди которых первым был сам Виктор.
С ранними лучами солнца они повернули назад, на север. Эритрея будет ждать до следующего раза. А эта бунтарская крепость обязательно дождется мести Виктора. Пока нужно вернуться несолоно хлебавши; выполнить задание удалось только наполовину.
Глава 19
Сергей с тревогой поглядывал, как Виктор один за другим наливает себе водки.
– Всё бывает, Витя. Постарайся успокоиться. – Василий Иваныч ласково похлопал по плечу.
Виктор посмотрел на них помутившимся взором и пролепетал:
– Тупой я человек. Только тупой может потащить своих под пушки.
Сергей сокрушенно покачал головой:
– Да ладно тебе, Витек. Я тоже совершал ошибки. Только тот, кто ничего не делает, не совершает. Лучше давай планировать наши дальнейшие действия.
– Я собираюсь вернуться туда с пушкой, Сережа, – пьяно уставился на него Виктор. – Дашь мне шанс исправить ошибку? Завтра с утра хочу отправиться к логову…
Сергей переглянулся с Василием Иванычем, потом сказал Виктору:
– Почему так спешить? Зима на носу, и тут масса срочных работ накопилось. Отрывать сейчас людей в поход неразумно. Отложи месть до весны. Никуда ведь не денутся от тебя.
– Верно, – поддержал слова Сергея Василий Иваныч. – Ты и так много чего уже важного сделал за поход. Продолжишь с началом весны.
Виктор схватил свою полупустую бутылку, поднялся на качающиеся ноги и, не прощаясь с ними, вышел вон из кабинета. Домой идти не захотелось. Попер в ангар.
Федор увидел друга в таком состоянии, растревожился. Впервые ему приходилось видеть его нетрезвым.
– Федька, привет, – покачиваясь, подошел к столу и тяжело рухнул на стул. – Федька, а ты знаешь, что я тупой, как сибирский валенок? – заулыбался Виктор, закатывая глаза. – Ты видел, когда нибудь валенок?.. сибирский. Вот, смотри. Он перед тобой. Дай стакан.
– Что стряслось, Виктор? – Федор протянул ему стакан.
– Стряслось? Хе-хе… – Виктор, разливая остатки водки по бумагам на столе, налил и залпом все выпил. – Стряслось, затряслось, перетряслось, – бубнил он. – По моей вине погибли такие ребята! А ты спрашиваешь, что стряслось.
Федор присел напротив друга и теперь с сочувствием кивал головой.
– Понимаю. Тяжело тебе сейчас.
– Не понимаешь. Никто не понимает. Даже Сережка ни хрена не понимает. Не пускает меня обратно… А мне надо туда! Пока не догорел костер.
В дверь ангара вошел Сергей. Он подошел к ним и тоже присел рядом. Видать услышал конец речи друга, потому сказал Виктору:
– Да пускаю я тебя! Завтра же отправляйся назад. Бери сколько хочешь пушек, и вперед.
– Правда? – тут же оживился Виктор. – Точно пускаешь?
– Слово даю. А хочешь, и я с тобой отправлюсь?
– Н-нет! Это моя личная месть.
– Договорились. Завтра в путь. Если сейчас же пойдешь домой отсыпаться, и больше пить не будешь.
– Договорились, – полез обниматься Виктор. – Ты… молоток.
– Ладно, ладно, вставай. Провожу до Милы.
Сергей сгреб со стула Виктора и почти понес к дверям.
Мила ахнула, когда Сергей донес пьяного друга до постели и там уложил. Помог ей разоблачить его, и только потом пошел по своим делам на стройплощадку.
Шел он обратно в тяжелых думках. Он же хорошо понимал, что сделает Виктор с той крепостью. Уже был свидетелем его ярости в Тургине, когда стирал с лица земли все и всех, не считаясь ни с какими человеческими принципами гуманизма. Значит, и теперь уничтожит массу невинных людей. А что делать? Оставить его и дальше пьянствовать? Знал своего друга Сергей, как облупленного. Не из тех он, кто со временем забывает такое. Никогда не успокоится, пока не отомстит со всей своей жестокостью.
Вот и теперь, дошел он до стройки, а в голове мысли только об обещанном завтрашнем походе. Нужно будет роту выделить и пару гаубиц с полным снаряжением. Напряженно думал, какого командира выделить поопытнее? Его-то не хочет видеть рядом с собой. А то, без проблем пошел бы сам с ним. Может, сумел бы даже предотвратить полное истребление. Хотя, вряд ли. Крепость обречена. Восторжествует в очередной раз его девиз: очи за око. Как бы он не решил, что одной крепости для мести недостаточно.
Сергей тяжело вздохнул и полез по строительным лесам к бригадиру.
***
– Где Марзан? – озирался с седла Виктор.
– Я здесь, – подъехал к нему Марзан с ногой в повязке. – Слушаю, командир.
– Марзан, честно скажи: выдержишь поход с раненой ногой?
Марзан только хмыкнул:
– Сомневаешься?
– Уже нет, – улыбнулся Виктор. – Очень хорошо. А то без тебя мне неинтересно будет там. Ты ведь тоже хочешь посмотреть, что там скоро будет?
– Очень! – с жаром ответил Марзан. Виктор впервые увидел эмоцию на его всегда каменном лице.
– Тогда, в путь!
Выделенная Сергеем целая рота, в основном состоящая из ветеранов предыдущих битв, развернула красное полотно знамени с белым треугольником, и галопом понеслась за Виктором и Марзаном. За ними еле поспевали четыре телеги, запряженные тройками могучих их коней, две из которых вели зачехленные гаубицы. Их станины почти целиком лежали поверх стальных покрытий зарессоренных телег. Пушки в пути опирались только немного на свой колесный ход. Поэтому всадникам задерживать бег не требовалось. Четверо из лучших артиллеристов сидели на козлах и рьяно погоняли животных за несущейся впереди ротой.
Как обычно ночь провели у шахтеров. Виктор вместе с Марзаном пошли к старшине. Наконец, они с Марзаном познакомились. Целый час хозяин расспрашивал его. Усталый после долгой беседы Марзан захрапел, еще не успев положить голову на подушку.
С утра галоп продолжился. Шли пока в сторону Сонары. К вечеру показались крепостные стены столицы. В воротах на сей раз, стражники их приветствовали, а не загораживали путь. Рота осталась за воротами, куда въехали Виктор и Марзан.
Весть об их новом приезде мигом охватила всю столицу. Слетелись со всех улиц с приветственными криками. Но они проскакали до дворца, в дверях которого их встречал командир-наблюдатель.
Он весело отсалютовал им и тут же в дверях дал отчет о проделанной им тут работе. Все тут шло, как надо в городе. Тишь да гладь. Единственное что, пока никого не избрала знать в правители.
Виктор ухмыльнулся:
– Теперь не всякому захочется на такой трон, с щипами на сиденье. Тем лучше. Пусть пустует. Ты сам пока правь как надо.
Они прошли в залы дворца, где мельтешили старые слуги и молоденькие служанки. Ни одного вельможи, естественно, теперь не было тут.
Втроем присели у края огромного стола, куда тут же слуги подали яства и вино.
Виктор рассказал командиру о произошедшем в прошлом походе инциденте и о целях нынешнего.
– Мне было пока недосуг обходить наместников, – сокрушался командир. – И не хочу малым составом к ним отправлять.
– Правильно делаешь. Могут убить. Мы сами скоро разберемся с ними. Возможно, что придется тебе заново их отстроить.
– Вы хотите снести их с корню?
– Скорее всего, – сурово ответил Виктор. – Одну уж точно с корню. Вот за это давай и выпьем.
Выпив и поев, гости поднялись из-за стола, а Виктор спросил командира:
– Екатерина как? Имеет уже дом?
– Да, – подтвердил командир. Купцы купили для нее огромный красивый дом. Сейчас тут многие из знати продают свои дома.
– Ага! Бегут крысы в дальние края, – усмехнулся Виктор. – Ничего. Придет время, не останется у них выбора. Тогда, проводи нас до ее апартаментов.
Они уже выходили на площадь, когда Виктор неожиданно спросил командира:
– Скажи, майор. Ты женат?
– Нет пока, – смутился бывалый воин. – Не встретилась еще.
– А ведь Екатерина тоже одна пока.
– Не может быть? – удивился командир. – Такая красавица, и до сих пор одна?
– Представь себе. – Потом хитро подмигнул. – Вот и делай себе стратегические выводы.
Дом действительно оказался огромадным. Был двухэтажным, но занимал место для двух больших домов. Ну и богач, видать, тут жил, пока не убег!
Открытую дверь охраняли один их воин и два местных стражника. При виде начальства все трое подтянулись в струнку.
Катю нашли на втором этаже бойко беседующей с группой пожилых граждан на смешанном русском с горданским. В основном они жестикулировали, когда не находили подходящего слова в словарном запасе.
Тут Катя заметила новоприбывших и с улыбкой поспешила к ним.
– С приездом! Какими судьбами?
– С какими мы вернулись, расскажет тебе наш бравый майор. Потом. А пока ты рассказывай: что тут уже успела натворить?
– Все хорошо тут идет. Изучила устав, составила план работы. Теперь претворяю в жизнь.
– Как насчет бесплатной еды и одежды?
– На первом этаже лавки. Вы не увидели? Пойдемте, покажу. – Она стремительно понеслась по лестницам вниз, напрочь забыв о местных посетителях.
Внизу они попали в большую комнату, обставленную лавками с разнообразными продуктами и по стенкам шкафам. Видимо, с одеждой.
– Молодчина, девочка! – похвалил Виктор. – Оперативно! Мила не ошиблась с твоей кандидатурой. Только одно мне неясно: почему ты до сих пор не вышла замуж?
Катя сверкнула глазами и ничего не ответила. Только выступивший на щеках румянец указал, что попал он вопросом по больной теме девушки.
– Ладно. Пока не отвечай. Только я поручаю майору выяснить этот вопрос и в следующий мой приезд сюда, доложить с подробностями.
Тут только в первый раз Катя оглянулась и посмотрела внимательно на командира. А тот, смущенно потупив голову, брел за ними на почтительном расстоянии.
– Мы достаточно увидели, Катя. Пойдем уже. Если какие проблемы, так командир тут пока за старшего. Обращайся без стеснений.
Теперь можно было пойти за ключом к Паланиту и забуриться в комнате до завтрашнего утра.
Завтра будет чудесным днем мести за боевых товарищей.
***
Провожаемая толпой рота продолжила путь с первыми лучами холодного солнца.
Спешили они, и кони не подводили. Хорошо отдохнувшие и прикормленные пшеничными колосьями, они неслись на подъем, не уменьшая скорость.
С приближением к проклятой крепости сердце Виктора нетерпеливо сжималось. Так страстно он хотел сейчас возле оказаться. Его лихорадка непонятным образом перескакивала и на других воинов. Никто теперь не оставался равнодушным к поставленной цели. Никому в голову не приходила мысль немного отдохнуть, прежде чем продолжить бешеный галоп. Сама лютая смерть текла по дорогам к возгордившейся твердыне.
В вечерних лучах близкого заката, к великой радости Виктора, показался утес, на котором возвышались серые стены крепости, с многочисленными зубчатыми бойницами.
– Приехали, – остановил впервые замученного коня Виктор. За ним притормозили и остальные. Спустя несколько минут доскакали до них тройки. Теперь все были на месте.
К Виктору подъехали командир роты и Марзан. Состоялся спешный совет.
– Можно подойти немного ближе, навести пушки и ждать полного мрака, – предложил командир. – Только потом начать обстрел. Тогда противник ничего не сможет предпринять, а мы уже наведенными пушками сможем стрелять во мраке по цели.
Марзан кивнул в знак согласия:
– Мне тоже кажется, что так будет лучше. Что скажешь ты, Виктор?
Виктор, казалось, и не слышал их. Он смотрел на далекие стены и криво улыбался. Но он все расслышал, потому повернулся к ним и сказал:
– Во мраке мы не увидим результат мести. А я хочу видеть, как там гибнут в крепости. Чтобы не смогли разбежаться от нашей кары, предлагаю первым залпом, снести подъемный мост. Будет у них возможность куда-то смыться?
– Нет, – твердо ответил Марзан. – Тогда с утеса не смогут просто так уйти.
– Вот и решение. Значит, начинаем прямо сейчас. Первый залп по мосту. Остальные последовательно вглубь до следующей противоположной стены. Выполняйте!
Вновь рота пришла в движение. Вперед подкатили две телеги с гаубицами. Как достигли перекрестка, они развернулись задом, спешно отцепили станины и установили пушки наводкой на крепость. Ясно было, что в данном бою рота не понадобится. Пока они только свидетелями мести будут. Их бой может понадобиться на других крепостях. А это еще потом.
Виктор подошел к артиллеристам, по-два ставших у каждой гаубицы.
– Первый залп по поднятому мосту. Потом сразу по стене и дальше вглубь.
Те кивнули, зажужжали редукторы. В оптических прицелах засекли центр высоко задранного моста. Пока не стемнело совсем, нужно было начинать карательную операцию.
– Огонь!
Грохнул первый залп. Кто смотрел в подзорную трубу, увидел, как разлетелся мост в щепки. Тут же на стене замелькали тени. На свою голову полезли на стену, которая вторым залпом, как в замедленной съемке, опала вниз, погребая под собой множество защитников крепости.
Виктор с садистической улыбкой проследил все остальные залпы, коврового обстрела, пока не рухнули все стены и все дома на утесе. Артиллеристы дали последний контрольный залп по центру того, где когда-то что-то было, называющееся твердыней и замолкли. Почти ничего уже не видно было. Да и не нужно было больше что-то видеть. Виктор уже увидел все, что требовалось его успокоившейся душе. Погибшие по его вине товарищи хотя бы отмщены!
– Где следующая крепость? – повернулся Виктор к рядом стоящему Марзану.
– Утром поведу. Полдня пути на восток.
– Хорошо. Разбиваем лагерь прямо тут. Приятно будет теперь нам спать на месте кострища.
Воины еле успели подготовить лагерь, как на землю опустилась внезапная мгла. Вспыхнули костры. Рассаживались вокруг, доставали с телег мясо, хлеб, фрукты, мед. Заваривали в котлах чай. Первые дозорные только слюны глотали.
Безоблачное небо покрылось россыпью звездных узоров. Неописуемая красота, к которой невозможно привыкнуть.
Виктор перекусил нехотя, совсем не было аппетита, и побрел в сторону от костров. Там он опустился на высокую траву возле стреноженных животных и, вскинув голову, любовался ночным небосводом. Достал трубку, медленно набил ее душистым табаком, закурил. Как спокойно на душе! Словно, мучивший давний долг вернул. В этой расслабухе и заметил полет чудовища над собой. Трубка выпала из ослабевших пальцев на траву. Глаза, как всегда, по затмениям россыпи звезд определяли очертания крылатого существа, что не пролетает, а низко кружится и кружится над головой, пока не стала забираться на невероятную высоту. Шея даже затекла, пока оно без единого звука не рванула с дикой скоростью к горизонту.
Виктор охнул, массируя шею, встал и пошел к лагерю. Здесь тоже наступил ступор у всех, включая дозорных.
– Это дракон? – тихо прошептал Марзан.
– Да! Самый настоящий, – почему-то с улыбкой ответил ему Виктор. – Давайте спать. Завтра следующий бой.
Виктор нырнул в свою палатку и мгновенно уснул, чтобы увидеть во сне дракона.
И увидел. Только не красный он был, а черный, как сама мгла…
Утром проснулся бодрым. Хорошо отдохнувшим. Хотелось шутить, резвиться. Но он сдержал свой игривый порыв, стал собираться в путь на восток.
Полдня скачки и к полудню вышли к другим крепостным стенам, воздвигнутым из розового бута. Красивая, как игрушка издали и, возможно, зубастая вблизи.
Здесь тоже остановились, чтобы посоветоваться.
Вновь подъехали к Виктору командир и Марзан.
– Как нам определить их настроение? – спросил у них Виктор, доставая из кармашка подзорную трубу. – Может, готовы впустить нас, а мы их разгромим. Хотя, я вижу и на этих стенах пушки. Даже больше, чем на тех.
– Есть только один способ проверить: одному воину проскакать близко.
– Кого-то подставлять под стрелы и ядра? Увольте. Никем я никогда не буду рисковать, ради чего бы то ни было, – возмутился Виктор.
– Позволь тогда мне поскакать туда! – воскликнул Марзан. – В меня они точно не попадут, если начнут стрелять.
– Это в связи с чем такая уверенность? – удивился Виктор. – Между прочим, от одной стрелы ты так и не ушел. – Виктор кивнул на его перевязанную ногу.
– Так там суматоха была. А тут я один буду. Спокойно увернусь от их стрел. Позволь, Виктор, докажу.
– Нет. Не позволю рисковать собой.
– Я единственный в твоем отряде, у кого много шансов остаться целым. А другой способ определить их намерения у тебя есть?
Виктор наморщил лоб, стараясь придумать другой какой нибудь вариант, но все было безуспешно. В конце концов, ему пришлось уступить Марзану.
– Только умоляю тебя, не рискуй. Как что сразу несись сюда.
– Договорились! – обрадовался Марзан и, пока не передумал командир, с гиком погнал коня в сторону крепости.
Виктор и ротный припали к подзорным трубам, с тревогой наблюдали за поведением войска на розовых стенах крепости. С приближением к ним Марзана, оживление увеличилось. Теперь вся стена с воротами была усыпана лучниками.
– Все ясно! – воскликнул Виктор. – Какого черта Марзан не поворачивает назад?
Тем временем он доскакал почти до ворот, стремительно кинул коня в сторону, поскакал вдоль. Как он так справляется с животным, Виктор так и не понял. А Марзан уже второй раз резко повернул в противоположном направлении, когда в его сторону на опережение пустили в полет тучу стрел. В тот же момент конь Марзана поскакал в другом направлении, через секунду изменил еще раз направление и дугой понесся обратно в сторону своих.
Прискакал довольным, но с кровью на плече. Все же задела его шальная стрела.
Виктор кинулся оказывать ему первую помощь. Заставил скинуть плетенку и рубаху. Быстро обработал неглубокую царапину густой мазью Семена, предварительно почистив спиртом, перевязал аккуратно, и только потом позволил одеваться.
– Больше я тебе не позволю так рисковать, – насупился он, пока Марзан посмеивался над его заботой о нем. – Всё! Пора воздать по делам.
Продвинулись еще на некоторое расстояние до агрессивной крепости, вновь развернули гаубицы, а позади них выстроилась рота.
– Прямой прицел на стены.
Вновь зажужжали редуктора.
– Огонь!
Залп двух пушек разнес только ворота и незначительную часть стены.
Пока перезаряжались, из проема стали выскакивать конные. Второй залп пришелся в основном по ним. Конница противника рассыпалась в стороны, обнажив кучу разорванных животных и людей прямо возле зева проема. Но это не остановила их: продолжали выходить оттуда конные и тут же отъезжали по сторонам. Их уже стало под полтыщи, когда они встретили третий залп. Разлетелись в стороны, потом вновь сомкнулись и помчались на обидчиков.
Но еще время было. Можно было дать еще один залп по атакующей коннице.
Два снаряда угодили в гущу коней, кроваво разорвав их строй на три лоскутка. Одновременно туда же устремились болты с боеголовками. Виктор понял, что еще пушечный залп не успевается.
– Всем по коням! – закричал Виктор. – Постреляем из револьверов. Вперед! – погнал он коня на наступающую конницу, вместе с вожжами зажимая рукоятки револьверов.
Рота ринулась за ним. Как до столкновения оставались десятки метров, со всех сторон раздались выстрелы. Пули скосили внушительное число людей и животных. Палили до последнего патрона. После чего выхватили короткие мечи, обязательная принадлежность каждого воина молодой страны.
Пики врагов неуклюжее оружие, если воин натренировался отводить одним мечом его в сторону, чтобы другим поразить противника. И это не единственное преимущество. Главное, это седло, которого не было ни у кого в этом мире, кроме как у них. И вынуждены держатся они одной рукой за рог, а другой за пику или меч. И всеми этими недостатками у врага сполна воспользовались пришедшие за справедливостью воины, в первой же стычке окончательно разбив их конницу. Жалкие ее остатки панически помчались обратно, к разбитым стенам крепости, в надежде, что противник будет их преследовать и окажется на досягаемости пушек. Но, конечно же, этого не случилось, хотя бы потому, что в этом не было никакой необходимости. Крепость итак обречена.
Виктор повернул назад, а за ним и все остальные. На месте посчитали потери. Восемнадцать воинов не вернулись после этой стычки.
Виктор сверкнул глазами:
– Сейчас и за них ответят. Заряжай!
Заговорили пушки. По два снаряда долбили толстый бут, пока не стала стена расходиться по швам и не покатилась кусками на землю, обнажив, как консервы, содержимое крепости: множество беззащитных домов и людей.
– Огонь! – только и кричал Виктор. И очередная пара снарядов устремлялась с грохотом на живую плоть.
Те долго не смогли терпеть такое избиение. Все от мала до велика толпой устремились к ним.
– Арбалеты к бою! – дал тут же команду Виктор.
– Там много гражданских! – воскликнул Марзан. – Как быть?
– Там много врагов, – отрезал Виктор. – Перестрелять всех!
Бегущих встретил залп боеголовок на болтах. Они с воплями кинулись во все стороны.
Артиллеристы планомерно наводили на дома и каждым залпом сносили по два дома, пока не остались одни развалины. Только тогда прекратились гулкие выстрелы.
Второй взбунтовавшейся крепости не стало.
– Где следующая? – спросил Виктор у Марзана.
Марзан с интересом глянул в глаза друга. До сих пор он себя считал подобным безумцем, но Виктор переплюнул его.
– Там, – неуверенно он показал направление. – Полдня пути.
Виктор поднял глаза к небу:
– До вечера успеем. Собирайтесь в путь.
– Может, немного отдохнем? И погибших наших огню предать надо.
Виктор схватился за лоб:
– Ой, блин! Увлекся казнями. Извини, забыл такое важное дело. Конечно, устроим тризну, переночуем тут, а с утра к последней крепости пойдем.
