Текст книги "С любовью, Афродита (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 14. Начало августа
Разбудила меня в то утро не мелодия будильника. И даже не солнечные лучи разбудили, проникавшие в комнату сквозь неплотно закрытые шторы и лениво скользившие по подушке.
– Вставай! Вставай, сестрёнка!
Приоткрыла глаза. Медленно, постепенно привыкая к яркому свету. Но свет этот почти сразу же заслонило чье-то лицо с редкими веснушками, нависшее над моим на расстоянии пары сантиметров. Тепло чужого дыхания ощущалось кожей.
Марафон! Ну ё-моё!..
Парень вглядывался в сонную меня, забравшись на кровать. Руки его упирались в подушку по краям моей головы, а ноги обхватывали и сдавливали мои ноги через одеяло.
– Ты… ты куда на кровать?.. – От осознания своего текущего положения мне стало настолько стыдно, что бросило в жар. В холод. Снова в жар.
Задержала дыхание.
Как же просто воспринимать своих сожителей, когда они стоят от тебя на расстоянии вытянутой руки или дальше. Совсем другое дело – сталкиваться с ними однажды нос к носу и осознавать, что в первую очередь они всё-таки мужчины, а уже во вторую – приятные молодые люди с которыми весело проводить время.
В общем, конкретно меня накрыло. Аж кровь носом пошла. Только после этого нетривиального сигнала моего организма Марафон догадался, что дистанцию между нами лучше увеличить. И желательно в ближайшее время, а не то у одной смущенной особы есть риск заработать посттравматический синдром или что-нибудь похуже.
– О-о-о… – протянул спортсмен, спешно ретируясь на пол. – Извини-извини! Я просто хотел, чтобы ты встала поскорее. Мы же скоро выезжаем!
Дверь за парнем захлопнулась, а я прикрыла горящее лицо обеими руками и сползла под одеяло по самую макушку.
Что ж, сегодня очень важный для Марафона день. И мне тоже следует выложиться на полную, чтобы поддержать этого амбициозного парня. Глядишь, и на всероссийские соревнования попадет. Не факт, конечно, что успеет на них поучаствовать, но…
Но никаких грустных мыслей. Хотя бы не сегодня.
Только двое из нас не присутствовали на мероприятии. Это Зен (что само собой разумеющееся) и Сократ, у которого возникли неотложные дела в университете.
Ничего. Отсутствующим расскажем потом, как прошел наш день на спортивной арене. И кубок покажем или медаль, что достанется лучшему из лучших – Марафону.
– Я готовился, – поделился с нами спортсмен по дороге к арене. – Чуть ли не каждый день туда ездил и все прыжки отрабатывал. Хотя мне это и без надобности. У меня тело само всё делает, как на автомате.
Хихикнула в кулачок.
Куда уж местным скейтбордистам до нашего чемпиона, изваянного самой богиней! Даже немного нечестно за остальных, но что поделаешь?
Судя по списку, вывешенному на дверях зала с рампой, Марафон должен был выступать пятым. Место в середине – это вполне неплохо, чтобы произвести впечатление. Выступать первым через чур волнительно, а под конец жюри всегда малость устают.
Тут мы и разделились. Наш чемпион отправился к остальным конкурентам, отсалютовав мне и в очередной раз заверив в своей безоговорочной победе. С собой у него была разноцветная доска, приобретенная только накануне. Обычно он брал доску напрокат, но доску для этих соревнований выбирал в магазине трепетно, опираясь на мнение консультантов и отзывы покупателей в интернете. Не самые надежные гарантии, но я была уверена, что Марафон покажет мастерство на любой доске. Ведь талант не отнять.
Я, Эфир и Эрос заняли свои места на небольших трибунах, рассчитанных всего на несколько десятков человек. Остальными зрителями в большинстве своем оказались молодые люди. Скорее всего, друзья других участников.
Ведущего, как такового, не было. Нас всех поприветствовал один из жюри, поднявшийся со своего места за длинным столом, что стоял перед трибунами. Пожелал удачи участникам и тут же объявил имя первого.
Как я и упоминала ранее, с таким видом спорта как скейтбординг я была не сильно знакома. Для меня любые трюки, выполненные на такой пугающе высокой и крутой рампе казались рискованным и зрелищным представлением. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как всё новые и новые спортсмены задерживаются на краю, затем отталкиваются, скатываются вниз и с невероятными скоростью, ловкостью и бесстрашием выпрыгивают уже с другого конца рампы как пробка из бутылки.
Но когда жюри объявили имя нашего чемпиона, и Марафон со своей доской занял место на краю, мне стало настолько не по себе, что я почувствовала подкатывающий к горлу комок тошноты. Причин для моего страха не было. Марафон – лучший из всех, кто здесь есть. Он же самый спортивный мужчина. Лично богиня Афродита заверила нас в этом, а уж в ее божественной силе не сомневалась нисколько. Но…
Я боюсь за него. Я очень-очень-очень сильно боюсь за него!
Однако что бы я ни чувствовала, было поздно. Вместе со своей доской парень оттолкнулся от края рампы. Сейчас он возьмет разгон, непременно закрутит четверное сальто в воздухе и выйдет однозначным победителем!
И я закричала от ужаса, когда вниз Марафон полетел уже без доски. Она выскользнула у него прямо из-под ног, а мой подарок кувырком, обдирая кожу на руках, ногах и лице достиг нижней горизонтальной части рампы и замер. Непослушный скейт остановился рядом с ним, вверх колесами.
– Марафон?.. Марафо-о-он!!!
Первая я вскочила со своего места и опрометью кинулась к рампе, минуя стол жюри, спотыкаясь на ровном месте. Достигнув рампы, опустилась перед парнем на коленки.
На него страшно было смотреть. Весь в ранах, ушибах и ссадинах. Пальцы правой руки подергивались, неестественно вывернутая левая рука без всяких медицинских заключений указывала на перелом.
У меня потемнело в глазах. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание, но держалась из последних сил. Нужно было удостовериться в том, что Марафону ничего не угрожает. А для этого вызвать скорую, отправить его в больницу, узнать, насколько серьезны его травмы… Короче говоря, не время падать в обмороки.
Эфир с Эросом, подоспевшие следующими, заверили меня в том, что скорая уже в пути.
По словам остальных скейтбордистов, изучивших доску подарка, застряли колеса. Это и послужило причиной тому, что Марафон не удержался на скейте. Просто застряли долбанные колеса! Если бы парень снова взял доску напрокат, ничего подобного бы не произошло. Какая же нелепая случайность. И какие от нее последствия в итоге…
Скорая помощь приехала только спустя полчаса. Присутствием врача на время проведения соревнования организаторы не озаботились, а мы даже тронуть Марафона не могли, боясь навредить ему еще сильнее.
Спортсмена положили на носилки, загрузили в машину. А как только медики, включив мигалки, тронулись с места, мы поехали следом за ними на легковушке Эроса. С превышением скорости, на красный свет светофора, виляя между другими автомобилистами.
Эфир позвонил Сократу. Дрожащим голосом, без пугающих подробностей, рассказал ему, что произошло, и назвал адрес больницы. Умник обещал быть там не позже, чем через сорок минут.
Когда мы прибыли на место, Марафона увезли в реанимацию. Вестей от врачей пришлось дожидаться, сидя в приемном покое. И это ожидание было самым утомительным, самым напряженным в моей жизни.
Я оказалась не готова к потерям, хотя изначально знала, что никто из ребят со мной не останется дольше, чем на год. Голова шла кругом, меня ужасно тошнило, ноги отстукивали по полу нервную дробь.
– Выкарабкается наш Марафон, вот увидишь, – успокаивал Эрос. – Подумаешь, руку сломал. Ну, может, сотрясение небольшое. Такие как мы, знаешь ли, просто не сдаются.
Знаю. Догадываюсь, что один раз вас уже достали с того света. Но отправлять вас обратно так скоро…
Нет. Отправлять вас туда вообще…
Опять я кручусь вокруг одних и тех же мыслей. Если прежде они меня совсем не заботили, то теперь постоянно занимают мою голову. Сколько еще я буду возмущаться, правильно это или неправильно? Нужно что-то делать. Способ отыскать, лазейку, как обмануть Афродиту и ее глупые правила. И желательно до наступления зимы.
Спустя вечность нам сообщили о текущем состоянии Марафона. Закрытый перелом левой руки и левого надколенника, сотрясение мозга. Около месяца парню придется провести в стенах больницы для проведения дополнительной диагностики и обследований, а также в ожидании, пока кости срастутся. Перелом руки мешал бы ему пользоваться костылями. Строгий постельный режим.
Навестить бедолагу можно будет только завтра в приемные часы. Поэтому нас вместе с запоздавшим Сократом отправили на выход.
– Скейтбординг – травмоопасный спорт, – высказал свое предположение умник по дороге домой. – Ему стоило выбрать… шахматы.
– Тогда все лавры достались бы тебе, – буркнул Эфир. – Сам занимайся шахматами.
– Я отнюдь не спортивен.
– Там спортивность не нужна. Шахматы – вообще никакой не спорт.
Закатила глаза.
Даже в такой ситуации разводят бесполезные дискуссии. Хоть бы подумали, каково сейчас Марафону. Понимать, что он на целый месяц отрезан от нас. От меня. От возможности продолжать состязание подарков. Самый активный, самый веселый, самый непоседливый из вас будет прикован к больничной койке.
Я буду навещать его каждый день. Обязательно. Даже после начала занятий. До тех пор, пока не поправится, пусть ежедневно видит мое лицо и верит, что ни за что не проиграет остальным.
– Мне, на самом деле, всё равно, меня ты выберешь как личность или мою спортивность, – заверял меня Марафон во время майской прогулки по набережной. – Главное, что это буду я, ведь так? Я могу быть и привлекательным, и умным, и романтичным, и даже… мужественным. Если это буду я, всё равно посчитаю себя победителем и похитителем твоего сердца, сестренка. Так что не заморачивайся. Можешь любить меня таким, какой я есть.
Тебе с самого начала не нужно было доказывать мне свою особенность. Каждого из вас я люблю и ценю за то, какой он есть на самом деле, а правила Афродиты… Мы обойдем их. В конце концов, на нашей стороне – численное превосходство!
Уснуть той ночью было трудно. Несколько часов я проворочалась с боку на бок, а в голове снова и снова всплывало изувеченное тело веснушчатого шатена.
Посещение больных было обозначено временными рамками с одиннадцати до часу и с четырех до семи. Я решила наведаться к Марафону утром, и после завтрака тут же села на автобус до центра города. По пути следовало заскочить в магазин и купить парню еду. Больничная каша ему вряд ли придется по вкусу, так что пусть не морит себя голодом. Похудеет хотя бы на килограмм – никаких бонусных баллов от меня не получит, вот так-то!
Ровно к одиннадцати часам я уже прошла в приемный покой, а поскольку передвигаться самостоятельно пациент не мог, медсестра провела меня прямиком в палату.
Одиночной эта палата не была. Рассчитана на шесть коек, три из которых в настоящий момент оказались занятыми. Марафон лежал на дальней левой, напротив окна. Загипсованная рука – поверх одеяла, голова перемотана бинтами.
Едва завидев меня на пороге, спортсмен улыбнулся. Так лучезарно и нежно, что я чуть не прослезилась. Оптимизма ему не занимать. Это была его лучшая черта. Оптимизм, а не какой-то там спорт. Спортивность… кто вообще считает это качество одним из самых важных? Вероятно, прежняя я, но никак не настоящая. Встречать все проблемы с высоко поднятой головой и улыбкой на лице – вот, что более полезно в нашем мире.
Я подошла к дальней койке, сжимая в руках пакет с продуктами.
– Надеюсь, я не сильно вас всех напугал, сестрёнка? – хохотнул парень, наблюдая за тем, как я ставлю пакет на прикроватную тумбочку. – Даже не помню ничего толком. Почти сразу сознание потерял.
– Твоя новая доска, – подсказала я, усаживаясь на стул, стоящий напротив койки. – У нее заели колеса, и ты не удержал равновесие.
– А-а-а, доска! Вот же подстава! – весело хлопнул себя Марафон по здоровой коленке.
– Но ты не переживай. Я каждый день буду тебя навещать. И ребята скоро подтянутся.
– Ага. Вот, например, один из них.
Взгляд подарка задержался на ком-то позади меня. Я повернулась.
Вот уж кого однозначно не ожидала здесь увидеть, так это Зена на пороге палаты. Испорченный подарок выглядел гораздо лучше, чем обычно. Немного обновил гардероб, добавив в него темно-синие джинсы и черную футболку-поло. Чистые волосы слегка завивались, образуя объемное мужское каре. Ну вылитый актер из фильма «Портрет Дориана Грея».
Неужели… он пришел навестить Марафона? Как тогда узнал о происшествии?
Осторожно, неспешным шагом брюнет подошел к нам. Он выглядел так же неловко, как и во время последней нашей встречи на заднем дворе общего дома. В руках он держал пакет, из которого выглядывала гроздь бананов.
– Мне… мне позвонил Эфир. Вчера, – мужчина отвел взгляд. – Он сказал, что ты в больнице.
Я переживала, что сейчас Марафон начнет показывать свой характер. Скажет, что Зену здесь не место и чтобы он убирался куда подальше. Но, к счастью, этого не произошло. Спортсмен оценил жест доброй воли.
– Спасибо, что пришел, – вполне дружелюбно поблагодарил он мужественного. – Там у двери стоит еще один стул. Присаживайся!
Ох, не могу… Мои мальчики стали немного ладить. Сейчас точно скупая слеза по щеке скатится. Без шуток. Если бы только я могла наставить Зена на путь истинный, а ребятам доказать, что он хороший человек… Мы могли бы провести последние месяцы вместе. Вшестером, под одной крышей.
Глянула на понурого Зена, усевшегося рядом со мной.
Его несправедливо угнетают. Он такая же жертва богини, как и все остальные. Просто… просто Зен отличается от всех нас. Его изначально не похищали. Он был сыном одного из похитителей, которого случайно заперли на том складе вместе с нами. Усилиями этого мальчишки мне и удалось пролезть наружу в окошко под потолком. Однако для меня всё еще загадка, что произошло дальше. Почему спаслась только я, и почему Зен считает меня предательницей. Об этом мне еще предстоит узнать и не без его посильной помощи.
– Откуда у Эфира твой номер телефона? – поинтересовалась я.
– Записал его на вашей кухне. На случай, если понадоблюсь, – последовал ответ.
Какая предусмотрительность. И не прогадал ведь. Но если Эфир всё-таки записал его номер, значит, шанс на примирение подарков есть. Нужно подобрать хороший момент.
– Всё равно я никогда не поеду на Олимпиаду, – сменил тему Марафон и глубоко вздохнул. – Сколько там времени у нас осталось? Август, сентябрь, октябрь…
Да. Времени катастрофически мало для того, чтобы успеть сделать хоть что-то.
– …ноябрь, декабрь, январь…
Люди, бывает, за всю жизнь не могут сделать ничего, чтобы отметиться на страницах истории.
– …и половина февраля! Негусто.
– Эти правила с ролями и со своими сроками – ловушка, – изрек Зен. Выдержал паузу, прежде чем мы уставились на него во все глаза. – Дело в другом. Мне кажется, Элла должна узнать, что произошло в ночь похищения. С начала и до конца. Это ее испытание. Не наше. И если она узнает… Короче, я без понятия, что тогда будет, но вам не кажется, что амнезия – штука, которая просто так не появляется? Что, если это тоже часть испытания, а? Тебе без нашей помощи нужно понять, зачем нас вернули на самом деле. И почему эта история крутится только вокруг тебя. Как-то так, короче.
– Тогда… мне нужно попасть на тот склад. – Самая очевидная идея из возможных. – Там ведь должно быть полно триггеров. И я всё вспомню. Вот только… где он?
– Я уже был там, – огорошил нас Зен. – Отвратное место. Заброшенное, как и тогда. Но ты помнишь, что я говорил о подсказках с нашей стороны. Если эта тетка узнает, что кто-то из нас тебя лично на то место привел, хреново дело будет.
– Так напиши адрес!
– Тоже не прокатит. Я лучше дам тебе знак, когда нужно следовать за мной. Будь готова. И не наделай фигни.
Кивнула.
Значит, мы начинаем детективное расследование? Что ж, я в деле. Если это поможет сохранить мои подарки в целости и сохранности, именно мне придется собрать паззл целиком.
– Что ж вы там такого вкусного принесли? – зашуршал пакетом Марафон. – Как же я проголодался!
Обещаю, ребята, я сделаю всё, что от меня потребуется. Лишь бы вы были счастливы.
Глава 15. Начало сентября
Вынув из тумбочки календарь, я развернула его на письменном столе и вооружилась красным маркером, чтобы поставить очередной жирный крестик.
Вот и тридцать первое августа минуло. На дворе – первое сентября. Осень. А я до сих пор не нашла способ бросить вызов богине и ее правилам. Прискорбно. Время ускользало от меня сквозь пальцы, и с каждым новым крестиком на календаре я всё сильнее вгоняла себя в депрессию и отчаяние.
От невеселых мыслей меня отвлек телефонный звонок. На дисплее высветилось имя моей прошлой начальницы – хозяйки «Парфе». Неужели, Эфир что-то натворил?! Нет, только не новые проблемы… Хотя, она ведь не в курсе, что нас с кондитером что-либо связывает. Тогда этот утренний звонок еще более подозрителен.
Я ответила.
Как оказалось, Эсмеральду, то бишь Аню, именно сегодня угораздило слечь с простудой. Но первое сентября всегда был одним из самых прибыльных дней для кофейни. Студенты и школьники со всей округи занимали все столики подчистую, чтобы посидеть в уютной атмосфере и поделиться событиями, произошедшими за минувшие каникулы.
В общем, суть в том, что если у меня на этот день планов не было, то меня ожидают в «Парфе» для небольшой подработки в качестве официантки. Хотя бы до того времени, пока основной поток посетителей не прекратится.
Не видела причин отказываться, честно говоря. Заодно посмотрю, в каких условиях работает Эфир. Сегодня его смена. Предупредила лишь о том, что приду на подмогу после посещения университета, а также друга в больнице.
Договорившись о приблизительном времени, приступила к сборам.
В университете надолго не задержусь. Достаточно показаться на глаза преподавателям, отсидеться часик в аудитории, а после этого заглянуть к Марафону. Состояние спортсмена улучшалось прямо на глазах. Еще неделя-две и его отпустят на все четыре стороны.
Зен периодически заглядывал в палату, да и в общий дом тоже. Прочь его не гнали, но и надолго он не задерживался. Мы больше не поднимали тему похищения и склада. Надеялась, у него уже зреет план, каким образом отвести меня в злополучное место.
«Видимо, у Эфира сегодня больше хлопот, чем обычно», – размышляла я за завтраком.
Но в кафе он работает уже довольно давно. Ввел в меню множество авторских рецептов, хозяйка на него не нарадуется, официантки и клиентки без ума. Тяжелый же удар придется по «Парфе», когда однажды симпатичный кондитер не выйдет на работу в назначенный день. Отработает свою последнюю смену в День святого Валентина и пропадет без вести. Народу там явно поубавится. Нынче сладости Эфира ценятся куда дороже, чем кофе с необычными сиропами.
В университете не задержалась, как и обещала. Послушала поздравительную речь ректора в актовом зале, переписала расписание на первый семестр, поболтала с Кариной.
Навестила Марафона, принесла ему купленную накануне книгу «О чем я говорю, когда говорю о беге» авторства Харуки Мураками. Пусть займет себя интересным чтивом о спорте, пока самим спортом парню заниматься противопоказано.
Уже после этого могла с чистой совестью отправляться в «Парфе» и заступать на смену. Ничего не смысля в обновленном меню, остерегаясь раскрыть нашу связь с Эфиром и в компании всяких левых беспокойных мыслей в придачу.
Да, сегодня «Парфе» выглядел как никогда оживленно. Студенты, школьники с родителями и без лакомились свежей выпечкой и чизкейками, попивали фирменный кофе и обсуждали планы на новый учебный год.
Я направилась прямиком к двери для персонала. Меня уже заждались и подставлять хозяйку, которая в свое время оказалась ко мне очень добра, не хотелось.
Чистая выглаженная форма официантки, от которой распространялся едва уловимый запах цветочного кондиционера, лежала в каморке для переодевания. Оставив там сумку, я переоделась, закрутила волосы в тугой пучок на затылке. Затем следовало сообщить о своем присутствии хозяйке и начинать смену. Бедняжка Натали с двумя подносами смотрела на меня таким жалобным взглядом, что лучше не мешкать.
– Лариса Михайловна? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета. – Здравствуйте. Мне заступать?
Женщина выехала в центр кабинета на офисном кресле.
– Элла! Да, спасибо тебе. Вечером сочтемся, солнышко!
Уф… ладно. Вот теперь точно в зал.
Обычно, рабочие дни пролетали незаметно. Особенно в праздники. Весь день на ногах, от столика к столику, от заказа до заказа. Иногда приходилось пропускать обед, а то и задерживаться допоздна из-за одного единственного клиента, явившегося за минуту до закрытия. В любом случае, я согласилась, а значит не жалуемся и работаем. Деньги никогда не бывают лишними, тем более для самостоятельной студентки.
Перед тем, как выйти в зал, вернулась в каморку для переодевания и вынула из сумки блокнот с ручкой, которые предусмотрительно захватила с собой. На краткосрочную память не жалуюсь, но меню новое. Для того, чтобы разобраться в нем, понадобится время.
Обслужить первый столик оказалось несложно. Записала все пожелания и отправилась на кухню. Вот там меня уже встречал Эфир. Лицо и шея в белых следах муки, на униформе несколько пятен от сиропов, но довольный. Проработать с подарком вместе до самого вечера… У меня тоже не было поводов для грусти.
– Элла! Какой сюрприз! – хитро сощурился кондитер.
– Ой, только не ври, – покачала головой. – Лариса, поди, все уши тебе прожужжала о том, что я сегодня на смене. Вот заказ, – вырвав из блокнота листочек, оставила его на столе. – Минут через десять вернусь.
– Буду ждать!
– Ага-ага.
У нас так и не выдалась возможность поболтать в спокойной обстановке. Час за часом, одни посетители уходили, новые же занимали их места и всё по кругу. Помимо обслуживания людей, приходилось обслуживать и сами столики. Носиться по залу с тряпками и грязной посудой, успевать протирать следы от обуви, виновником которых был моросящий за окнами дождик. А также принимать и разносить заказы соответственно.
Не ожидала я лишь одного. Повторения истории, из-за которой мне пришлось уволиться в прошлый раз. И один из посетителей, потенциально способный на «подвиги» в подвыпившем состоянии как раз заявился в «Парфе» ближе к вечеру. Уселся за дальний столик и с нетерпением ожидал увидеть перед собой одну из официанток.
Я застыла возле дверей для персонала. Мне ни в коем случае нельзя подходить к этому мужчине. Нет, только не сейчас.
– На мне уже пять столиков, – шепнула мне Натали, проходя мимо с двумя подносами. – Новый – за тобой.
– Но…
Официантка скрылась в дверях и, кажется, не оставила мне иного выбора. Вот же подстава…
А мужчина уже нетерпеливо топал ногой и крутил в руках баночку с зубочистками, периодически потряхивая ее и стукая донышком об поверхность стола.
Что ж, вдохни полной грудью, Элла. Вдохни и пошла, давай. Будет ждать дольше положенного – разойдется еще сильнее. Только хуже сделаю.
Крепко сжимая блокнот до побелевших костяшек пальцев, медленно приблизилась к подозрительному посетителю.
Да, чутье меня не обмануло. Спиртным от гостя разило за километр. Не понимаю, о чем вообще думают такие люди, когда переступают порог семейного кафе? Здесь ведь не наливают даже! В смысле, алкоголь. Не считая ирландского кофе, в который добавляют несколько капель ирландского виски для вкуса и соответствия традиционному рецепту.
– З-здравствуйте, – поприветствовала посетителя, заикаясь. – Я… я уже могу принять ваш заказ?
Меня раздирало от отвращения, но работа есть работа. Как же хорошо, что мои подарки поголовно непьющие.
– М? – мужчина обернулся ко мне, отвлекшись от игры с баночкой для зубочисток. Прищурился.
Он не был похож на того худощавого посетителя с густой щетиной, нагнавшего на меня страху в прошлом году. Этот был полнее, с носом-картошкой и оттопыренными ушами. Почти полная противоположность прежнего охотника за вниманием официанток.
– Эсмеральда где? – начал он с вопроса. Похоже, на примете у него была только одна из них. Но не время расслабляться.
– Эсмеральда? Она немного приболела. Сегодня я ее заменяю.
– А-а-а… – протянул посетитель. – Понятно. Мятный раф. И всё.
И всё? Ух, а это было проще, чем я предполагала.
– Хорошо. Я принесу, – с улыбкой приняла заказ и поспешила на кухню.
Эфир выглядел обеспокоенным.
– Наташа сказала мне, что у тебя гость подвыпивший. Всё нормально?
– Д-да. Он будет только мятный раф. Давай выпроводим его поскорее.
– Хм, – хмыкнул парень. – Ты смотри. Если что, сразу зови меня, ладно? Я-то знаю, по какой причине ты отсюда уволилась.
Ох уж эта Наташка. Язык длиннее, чем ноги.
– Всё в полном порядке, правда, – заверила я, сама не до конца уверенная в собственных словах. – Но без мятного рафа не уйду!
– Это вызов? – насмешливо изогнул брови блондин. – Две минуты и готово!
Рассмеялась.
Похоже, дела у Эфира идут еще лучше, чем предполагала. Он быстро учится, а главное – нравится остальным. Есть в нем что-то такое, что привлекает внимание. И дело не только в привлекательной внешности.
Чашечку с дымящим напитком поставили на стол как и обещали, ровно через две минуты. Оставалось разобраться с гостем, и можно спокойно заканчивать смену. Народу в зале осталось уже не так много.
Поставила кофе на поднос, вышла с ним в зал и, еще раз тяжко вздохнув, взяла курс на дальний столик. Может, и чаевые за скорость оставят? Как знать?
– Ваш мятный раф, – отдала мужчине заказ. – Подойду, если нужно будет что-нибудь еще.
– А ты шустрая, – взглянул посетитель на кофе, а потом на меня. На кофе и снова на меня. – Ты везде такая шустрая?
Сердце пропустило удар.
– Д-да. Пожалуй, – уклончиво ответила я, делая шаг назад. – Спасибо за ваш заказ.
Уже приготовилась дать дёру, но меня цепанули за передник.
– Подожди-подожди. Может, я еще хочу что-нибудь заказать! Элла, значит? – прочел мое имя на бейджике.
– Тогда отпустите, пожалуйста.
– Если нет?
Держалась до последнего. Схватила мужчину за запястье, пытаясь отцепить его руки от своей формы, но они только сильнее растягивали ткань.
Нет. Эфира звать нельзя, вопреки всем его словам. Если этот мужчина поднимет на него руку, произошедшее может стать катастрофой. Я помню, как симпатичный подарок истязал свое лицо в надежде избавиться от внешних несовершенств. Но если ему пропишут по лицу, поставят фингал, разобьют губу или, что еще хуже, сломают нос – Эфир еще не скоро отойдет от такого удара. И в прямом, и в переносном смыслах. Нельзя ему лезть на рожон.
– Элла!
Однако кондитер уже бежал ко мне заступаться за мою честь. Глупый, глупый! Я и сама бы справилась! Второй раз не должен быть похож на предыдущий!
Я годами боролась с фобией, которая поглощала меня. Годами старалась наладить контакт с мужчинами, но получилось это лишь тогда, когда в мою жизнь вторглись подарки Афродиты. Я уже не такая, как раньше. И ваше заступничество мне больше не нужно.
Не-нуж-но!
С силой вырвала передник. Ткань, затрещав, разорвалась, и клочок ее остался в руке посетителя.
– Стоять! – сделала Эфиру знак рукой, чтобы не приближался. – А вы, – ткнула пальцем в сторону мужчины, – допивайте свой кофе, и чтоб ноги вашей здесь больше не было! Ясно вам?!
– Ах ты, маленькая!.. – он занес надо мной крупную ладонь.
Зажмурилась.
Секунда, две, три… Но удара не последовало.
Приоткрыла один глаз, затем второй.
Ох… Опять самый неожиданный человек в неожиданное время и в неожиданном для него месте.
Меня укрыла широкая спина Зена. Мужественный подарок перехватил запястье гостя, не давая тому обрушить на меня гнев.
Остальные люди, сидевшие за столиками, притихли. Намечалась разборка не из простых. Кто-то засобирался на выход, некоторым детям ладошками прикрыли глаза.
Когда в дело вмешивался Зен, дело сразу начинало пахнуть жареным. Вот и сейчас пора было спасать репутацию «Парфе», пока не поздно. За мордобой хозяйка спасибо не скажет.
– Да вы тут все… все отбитые! – вскрикнул мужик, высвободив руку из хватки Зена.
Подскочил, как ужаленный и бодренько почесал к выходу.
– Эй, а за кофе заплатить?! – бросила вдогонку.
Входная дверь за ним захлопнулась. И слава богу. Деньги сейчас не имели первостепенной важности, в любом случае.
– Ты… ты что здесь делаешь?! – на этот раз переключилась уже на Зена. – У меня всё было под контролем!
– Ага, я видел, – усмехнулся брюнет. – Чуть от алкаша не схлопотала. Хорошо, что мимо проходил. Окна у вас большие, всё видно. – Повернулся к Эфиру. – Хоть бы слово сказал, а. Встал и стоит. Мужик называется.
Блондин виновато прикусил губу.
– Что случилось? – Наташка незаметно подошла к нам. – С кухни было слышно ерунду какую-то.
– Ерунда уже ушла, – с ядовитой ухмылкой заявил ей Зен. – А тебе я посоветую лишний раз собой не рисковать, – обратился он ко мне без всяких ужимок. – Смелая нашлась, хмф.
С этими словами он нас оставил, покинув кафе и снова отправившись по своим таинственным делам.
Ну а нам пришлось возвращаться к работе, без всякого удовольствия.
Раньше не уйду. Завершу смену вместе с закрытием «Парфе», как и остальные. После сцены в зале хотелось поговорить с Эфиром с глаза на глаз и убедить его в том, что он всё сделал правильно.
Ровно в десять часов, закрыв дверь за последними посетителями, мы выдохнули. Первое сентября подошло к концу, как и наша смена в кафе. Натали ушла первая. Вот-вот к остановке подойдет ее последний автобус. Хозяйка, рассчитавшись со мной, тоже покинула нас. Ключи передала Эфиру.
Вот так мы остались наедине, и от разговора по душам меня больше ничего не удерживало.
Парня я застала на кухне. Он мыл посуду, о чем-то сильно задумавшись. Заметил меня не сразу. Только после выразительного «кхе-кхем».
– А… ну вот и всё, – пожал плечами подарок. – Спасибо за помощь. Ты замечательная официантка. В смысле… ну, у тебя очень хорошо получалось. Правда.
– Это у тебя хорошо получается. Вестись на провокации.
Блондин сгорбился над раковиной.
– Прости, – тихо извинился он. Шум воды заглушал его голос. – Защитник из меня никакой.
– Это даже не твоя роль.
– Дело не в роли. Я… я никогда не был особо смелым. Даже тогда складе я… – парень запнулся на полуслове.
– Продолжай.
– Я просто следовал всему, что ты говоришь. Нас… нас не заставляли в тебя влюбляться, знаешь. В этом не было смысла, если мы и так были под впечатлением от всего, что ты сказала и сделала. Ты была… самая смелая. Смелее Зена. Это ты убедила нас не сидеть, сложа руки, а сделать хоть что-то для того, чтобы выбраться. Даже если не всем это удалось, у нас хотя бы была надежда. Надежда, которую ты нам дала.
