Текст книги "С любовью, Афродита (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12. Начало июля

Закрыв входную дверь и стянув с уставших ног босоножки на танкетке, стерла проступивший на лбу пот.

Какая жара! Но Карина и не в такую погоду меня вытянет, чтобы заказать по чашечке кофе и лишний раз поглазеть на нашего симпатичного кондитера. Эфир уже давно ей приглянулся, вот только подруга до сих пор никак не может к нему клинья подбить. А я тактично умалчивала, по какой причине парень не уделяет ей должного внимания.

К счастью, я знала, что сегодня у моего симпатичного подарка заслуженный выходной и в «Парфе» мы Эфира не встретим.

– …точно уверен? До завтра потерпеть не мог? – донесся до меня голос Эроса.

– Его сегодня нужно было забрать, – тонкий голосок Эфира оттуда же, из гостиной. – Как думаешь, где можно спрятать?

– Ошейник хотя бы есть? А если дел где-нибудь наделает, ты убирать будешь?

– Да он чистоплотнее Марафона в сто раз!

– С этим трудно поспорить.

Что там такое происходит? О чем они?

Тихо, по стенке и на цыпочках подкралась к арке, отделявшей прихожую от гостиной. Разглядела красную макушку романтика, белую – симпатичного. Они оба над чем-то склонились и громко переговаривались, не заметив, что хлопнула входная дверь.

Вот Эфир отошел к дивану, открывая мне обзор получше.

На ковре в центре комнаты сидел маленький пушистый шпиц. Белоснежный комочек шерсти с черными глазками-бусинками и красным высунутым языком.

– С-собака?

Мужчины резко повернулись в мою сторону.

Затянувшаяся пауза.

– Это всё ты, Эфир! – ткнул Эрос пальцев в блондина. – Говорил же, что во дворе нужно им заниматься, а не здесь.

– Блин, блин, блин… – расстроено зашипел кондитер сквозь зубы. – Ну… Как бы с днем рождения, Элла!

– С днем рождения! – подхватил романтик.

– Тяв! – подал голос крошка шпиц.

Ой, и правда. Завтра ведь мой день рождения. Сорвала я, значит, себе сюрприз. Да еще какой! Живой, пушистый… тявкающий.

Медленно, будто во сне, я приблизилась к собачке. Опустилась перед ней на коленки, протянула руку. Влажный язычок лизнул пальцы.

Получается, даже исчезнув под конец отведенного им срока, они решили оставить мне друга на память. Мягкого, пушистого.

– Как назовешь? – поинтересовался Эфир.

Я хмыкнула. В голову пока не приходило ничего сносного.

– Подумаю над этим. И спасибо. Большое. За подарок.

Щенок снова лизнул мои пальцы.

– Он, наверное, есть хочет, – потрепал Эрос шпица по голове.

– Да, всё в сумке! – спохватился блондин и поочередно выудил из лежавшей рядом переноски две мисочки, пакет корма, тонкий черный ошейник, поводок…

За всю жизнь у меня был только один питомец – сирийский хомяк. Он умер спустя три года, и с тех пор других животных я не заводила. Слишком тяжело пережила расставание со смышленым грызуном.

Но если настало время завести еще одного, то так тому и быть. Я непременно буду дорожить этим подарком.

– Тяв!

А пока мы возились с собакой, сочиняли клички и искали в интернете интересную информацию о породе, постепенно подтянулись и остальные ребята. Судя по удивлению на лицах каждого, сюрприз этот был запланировал одним лишь Эфиром.

Реакция Сократа была нейтральна, пусть умник и не был вполне доволен, что в доме появится еще больше источников грязи. А Марафон принял песика с распростертыми объятиями. Весь вечер с ним провозился и посетовал на то, что животному ни одной игрушки не купили.

Я одновременно радовалась и боялась, что питомец сплотит нас. Сблизит еще сильнее. Но когда смотрела на улыбку Марафона от уха до уха, слушала его заливистый смех. Когда мы спорили о том, какая кличка для шпица будет самой подходящей… Этот вечер показался мне одним из самых приятных и домашних в моей жизни. Мы словно были одной семьей. Большой, дружной семьей. А я не должна была так думать и надеяться на то, что мы сможем остаться вместе навсегда.

Когда я проснулась утром следующего дня, безымянная собака вылизывала мое лицо. Совсем забыла, что перед сном этот комочек шерсти прошмыгнул за мной в комнату, неуклюже поднявшись по лестнице.

Наверное, гулять просится. Да, теперь утром и вечером придется его систематически выгуливать. Хорошо, что есть задний двор.

Наскоро умывшись и одевшись, взяла шпица на руки и спустилась на первый этаж.

Там меня ожидали подарки почти в полном сборе, столпившиеся возле торта и лихорадочно втыкавшие в него свечи. Только Зена не хватало. Вряд ли он в курсе моего дня рождения. Хотя, в любом случае, на порог этого дома его бы уже не пустили.

– Идет! Идет! – громко зашептал Марафон, и подарки, завидев меня, поспешно заслонили лежавший на столешнице торт своими спинами. – Три… четыре!

– С днем рождения, Элла! – хором прокричала четверка.

А я… я даже не знала, как мне на это правильно реагировать. Вернее, я догадывалась, но выразить эмоции было сложно. Прежде никогда не праздновала этот день в такой большой компании. Хватало одного лишь торта, купленного домработницами, и запоздавшей открытки от родителей через неделю или две после торжества.

– Тяв! – подсказал мне шпиц, прилежно сидевший на руках.

Улыбнулась.

– Спасибо! – Прикусила губу. – Спасибо большое!

Сперва мы выгуляли щенка. Задача первостепенная. Слишком уж собака торопилась сделать свои дела. А уже после этого приступили к поглощению торта, испеченного лучшим кондитером из всех, с кем мне довелось познакомиться. Не берусь описывать, насколько же вкусно было! Эфир постарался на славу.

Сразу после завтрака отправились в город. Сегодня, по словам ребят, меня ожидала богатая на развлечения программа, начиная от речной прогулки на теплоходе и заканчивая походом в боулинг. Каждый из подарков внес в этот маршрут что-то свое. Особенное, запоминающееся.

Поэтому мой девятнадцатый день рождения обещал быть самым насыщенным. Затмить собой все предыдущие, похожие один на другой. Хотя одна только компания моих дорогих мужчин была сама по себе лучшим подарком. Лучшим и незаслуженным.

Итоги этого увлекательного дня были подведены по возвращению домой.

Марафон выпал за борт теплохода и даже не спрашивайте, что послужило тому виной. Сократ поперхнулся американо в кафе, и троице пришлось колотить его по спине до тех пор, пока умнику не стало только хуже. Слава богу, всё обошлось. Но это был да-а-алеко не конец. Финальной вишенкой на торте стало эпичное падение Эфира следом за шаром для боулинга, с последующим вывихом запястья. Такие совершенные и одновременно несовершенные мужчины.

Домой все вернулись усталые, немного травмированные, но довольные. Ничто не могло испортить мне этот потрясающий день. Нагадивший посреди гостиной на ковер шпиц, встретивший нас приветливым лаем – тоже.

Оставшееся время я посветила ответу на поздравительные сообщения от родных и знакомых. Мама с папой, а также Карина позвонили мне еще днем. Всё как по стандарту. Счастья, здоровья, успехов в учебе. Подруга пожелала найти достойного мужика. Вполне в ее стиле.

Разобравшись с почтой и растянувшись на кровати, блаженно прикрыла глаза.

Вот бы почаще выбираться всем вместе до тех пор, пока еще можем себе это позволить. Пока все не поссорились, не переругались.

Щенок, сидевший на полу, жалобно заскулил, требуя моего немедленного внимания.

– Что случилось? – взглянула на него. – На улицу хочешь? В такое время? Только что ведь там был.

Снова скулёж.

 – Ладно, как хочешь.

Всё равно сна еще ни в одном глазу. Прогуляться по заднему двору можно. Воздухом свежим подышать. Еще раз вспомнить всё, что сегодня произошло.

Спустилась вниз. Ребята уже разошлись по своим комнатам. Включила свет на первом этаже. Посуда стояла вымытая тарелочка к тарелочке. Это Эфир постарался. А вот носок на полу валяется. Один одинёшенек. Это уже Марафона работа.

Раздвинув прозрачную дверь на задний двор, впустила в гостиную летний вечерний воздух. Сгустились сумерки, но тепло. Шпиц тут же выскочил на зеленую травку и, взяв разгон, принялся наворачивать кривые круги.

Я же уселась в деревянный шезлонг, вытянула ноги и устремила взгляд на ясное небо. В кустах стрекотали сверчки, на ветвях вовсю пели соловьи. Спокойствие и умиротворение. Сейчас хотелось выкинуть из головы все мысли о плохом и наслаждаться моментом.

Но одна плохая мысль наведалась ко мне лично. Я услышала шорох за забором. Животное какое-нибудь? Белка? Щенок всё еще скакал у меня перед глазами. Поэтому источник звука – некто или нечто постороннее.

Терялась в догадках, пока за забор не зацепились руки, а уже следом за ними показалась и голова. Даже в сумерках разглядела, чья именно голова пыталась пробраться на территорию общего дома. Зен пришел в гости. Через черный ход.

Я не испугалась, не запаниковала. Напротив – была крайне рада неожиданному визиту пятого подарка. Приветственно помахала ему рукой.

Мужчина спрыгнул во двор. Шпиц помчался к нему со всех лап, тявкая. Но не злобно, как это любят делать маленькие собачки, так что я была вдвойне спокойна. Животные способны отделять хороших людей от нехороших, а Зен, без всяких сомнений, ко второй категории не относился. Несмотря на его бунтарский характер, я чувствовала это.

Пройдясь по двору, он остановился напротив моего шезлонга. Начал переминаться с ноги на ногу, но я терпеливо ждала, с какими новостями он явился.

– Как удачно сложилось, что ты… здесь, – в своей колкой манере произнес Зен.

Он даже голову помыл. И одежду, кажется, постирал. Недурно.

– Не поверишь, но собака выгнала меня на улицу, – скосила взгляд на носившегося по траве шпица.

– И правильно сделала. Короче… я пришел извиниться.

– Извиниться?

– Я же не знал, что у тебя эта… амнезия. Или как там? Короче, если ты ничего не помнишь, то и злиться на тебя сейчас смысла нет.

– Очень своевременно. Вот только есть одна проблемка. Теперь я на себя злюсь. – Вздохнула. – И не важно, помню или нет. Если сделала что-то страшное, это не меняет того факта, что это сделала я.

– Но мы и правда тогда малыми были.

– Всё равно не важно, – покачала головой. – Но ты можешь рассказать мне, на что именно я злюсь. Если хочешь. Потому что никто не хочет… рассказывать.

– Я бы с радостью. Нет возможности.

– Почему?

– Эта тетка за нами бдит круглые сутки.

– Кто? – привстала с шезлонга. – Афродита?

– Ну да. Всекла мне тогда не по-детски, когда узнала, что я тебе прямые намеки даю.

– Всекла? В смысле… ударила?

– Не важно. – Зен машинально притронулся пальцами к левому уху. – Короче, мы не можем тебе сказать. Но если сама догадаешься – было бы круто. Это всё. Ах, да. – Вынув что-то из кармана джинсов, он бросил это мне на коленки. – С днем рождения. – И ушел тем же путем, которым пробрался сюда.

На моих коленках лежал потрепанный бутон черной розы.

Глава 13. Середина июля

Засушенная черная роза смотрела на меня, повешенная в рамочку над письменным столом. Необычный подарок для такого как Зен. Он явно не из тех людей, что любят дарить своим дамам, а тем более не своим, цветы. Даже в таком своеобразном виде, без черенка. Сорвал в каком-нибудь соседском саду. Хотя не думала, что черные розы вообще существуют в природе. Мрачный, но красивый цветок.

Летние каникулы были в самом разгаре, но я абсолютно не знала, чем бы таким интересным заняться. Подарки разошлись по своим работам, шпиц по кличке Зефир сладко дремал на кровати. Только мне делать было нечего.

Мысль о том, чтобы наведаться в комнату Сократа и проверить, дописал ли он свой роман, пришла ко мне ближе к полудню. Сегодня самый умный из мужчин проводил дополнительные занятия в институте, и возвращения мужчины можно было ожидать ближе к вечеру. Мне хватило бы времени, чтобы найти ту самую тетрадку и узнать, как сложилась судьба главной героини. Отомстила ли она отцу, получила ли свое наследство и с кем из банды закрутила бурный роман. Пусть Сократ и грозился сжечь свое творение, вряд ли он действительно сделал это. Скорее, спрятал поглубже, чтобы я не нашла.

Я жаждала сделать что-нибудь полезное для каждого из подарков. Для Сократа – напечатать его книгу в издательстве моего отца. Да, у меня были все требуемые связи, чтобы сделать умника настоящим писателем. Распространить его первый тираж в несколько тысяч копий по книжным магазинам города. Прийти с мужчиной в книжный и объявить, что он может не скрывать свои тайны ни от меня, ни от других. Стать тем, кем захочет сам. Но я боялась, что Сократ не оценит моего жеста, и увидит в нем только восхваление романтических качеств Эроса. Не хотелось повторения весенней истории. Хотелось, чтобы все ребята жили в мире и гармонии друг с другом.

Желание дочитать роман до конца пересилило мои переживания. Я направилась в комнату Сократа.

В ней появился второй книжный шкаф. Первый теперь был забит не так плотно, но и второй не пустовал. Найти рукописи будет сложнее. Приступила к поискам.

Первым делом пробежалась пальцами по всем книжным корешкам. Ни в первом шкафу, ни во втором рукописей не оказалось. Заглянула в прикроватную тумбочку, под подушку, на подоконник. Утешала себя лишь тем, что это не коварное проникновение в личную жизнь, а проникновение, преследовавшее благие цели. По крайней мере, мне так казалось. Дурных намерений в отношении подарков у меня не было точно.

Осмотрев всё, что было доступно глазу и не отыскав творения Сократа, я остановилась в центре комнаты. Призадумалась. Куда человек со столь высоким уровнем IQ мог запрятать дорогую ему вещь?

Ответ на этот вопрос был найден некоторое время спустя. Пачка тетрадей в кожаных обложках была приклеена скотчем к деревянному корпусу кровати под матрасом.

Аж от сердца отлегло. Сократ не уничтожил свой роман. Он дописал его. В одной из тетрадей обнаружила эпилог.

Ноги сами понесли меня в мою комнату, к принтеру и сканеру. Украдкой поглядывая на часы, сканировала разворот за разворотом от пролога до эпилога надеясь на то, что никто меня за этим делом не застанет.

Сканирование заняло добрых несколько часов, но я успела. Вернула тетради на место. Оставалось перепечатать рукописи в вордовский файл, а уже потом отправить отцу по электронной почте.

Никогда прежде не лезла в родительский бизнес, даже когда меня уговаривали. На издательское дело поступила, чтобы открыть издательство собственное и стать по максимуму независимой от отца и матери. Но Сократ не дождется момента, когда я закончу университет. Помощь с воплощением его мечты должна поспеть до середины февраля. Да и мне, признаюсь, безумно хотелось, чтобы после исчезновения умник оставил след в этом миие. Он вряд ли успеет написать еще одну книгу за такой короткий срок, отведенный ему и другим ребятам, но печатный экземпляр его романа займет самое почетное место в моей домашней библиотеке. Вечная память.

Итак, с этого самого дня я занялась кропотливой работой над чистовым вариантом исторического романа Сократа.

Работать в качестве корректора мне не пришлось. Ни одной орфографической, пунктуационной или логической ошибки в тексте рукописей не находила.

Отцу я написала уже тогда, когда закончила перепечатывать половину книги. Уточнила, возможно ли поддержать начинающего, но талантливого автора, и выпустить тираж за счет издательства. Ответ мне пришел на следующий же день. Если я лично ручалась за окупаемость этих книг, готова к потенциальным рискам и получила согласие автора на печать, то никаких проблем в издательстве не возникнет.

Что ж, уверена я была в первых двух пунктах. С третьим уже возникают проблемы. Схитрить не получится. Зная Сократа и его внимательность к документам, заполучить его подпись на договор с издательством не выйдет, если не посвятить во все мои планы. Почему-то раньше мне это и в голову не пришло.

Похоже, настало время отправиться с умником на еще одно свидание и убедить уже там.

Выходной у Сократа выдался через пару дней, и я не могла не воспользоваться столь замечательным шансом. В этот раз не мялась с ноги на ногу как неумелая школьница. С утра постучала в дверь комнаты умника и заявила, что хотела бы отправиться с ним в город. Давно туда не выбиралась, а одной как-то не интересно.

Глаза умного подарка блеснули. Прямо как тогда, весной на автобусной остановке. Мужчина догадался, что не просто так я выбрала именно его компанию. Но согласился.

На руках у меня уже был распечатанный договор с издательством, который спрятала в сумку. Оставалась только подпись Сократа, и я обязательно должна ее добыть.

Идея сделать из мужчины писателя окрыляла меня, воодушевляла на новые подвиги ради подарков. Мне хотелось сделать понемногу для каждого из них в меру своих возможностей, пока мы не распрощаемся навсегда. Моя собственная жизнь перед жизнями вверенных мне ребят постепенно отходила на второй план. И это правильно. Если однажды они, ценою своих жизней, спасли мою.

– Ты что-нибудь надумала? – обратился ко мне спутник, занимая соседнее место в автобусе.

– Надумала? Насчет чего?

– Выбор. – Мужчина поправил очки, съехавшие на кончик носа. – Надумала, в пользу кого из нас сделаешь выбор?

Пожалуй, один из самых опасных для меня вопросов. Всегда боялась, когда разговор заходил о будущем выборе.

Нет. Я всё еще не определилась. А определюсь хоть когда-нибудь? Тоже загадка. Настолько близкие, непохожие и ценные по-своему, что выбор, о котором меня просят, сделать невозможно. Ни прежде, ни сейчас, ни грядущей зимой. Никогда.

Вспомнились слова Афродиты, произнесенные богиней во время второй нашей встречи.

– Не упустила бы ты и этот шанс. Мало того, что навсегда останешься одинокой, так еще и с чувством вины. Я всё вижу, Элла. И буду продолжать наблюдать со стороны.

Можно ли воспринимать эти слова буквально? Если не выберу никого из ребят, то одинокой останусь навсегда. Но жить с чувством вины я буду, даже если выбор сделаю. Ведь остальные четверо отправятся в небытие.

– Я понял, – опередил меня Сократ. – Можешь не отвечать.

– А ты бы хотел, чтобы я выбрала тебя? – последовала провокация. – Чтобы я наплевала на чувства Эфира, Марафона, Эроса и Зена? Стать победителем? И ради чего? Я... я думала, вы стали достаточно близки друг другу, чтобы не рваться к первому месту.

Мужчина вздохнул.

– Это не только соревнование на жизнь. Это соревнование на тебя. И победитель может быть только один.

– Как жаль, что одним только упорством вам меня не завоевать.

– Тогда чем же? – выгнул умник бровь.

– Об этом я тебе… попозже расскажу.

Выйдя из автобуса в центре города, мне предложили посетить картинную галерею. Как оказалось, Сократ там не был ни разу, а я приобщалась к художественному искусству еще во время учебы в гимназии на экскурсии с классом. Поэтому с выбором места мы согласились оба.

Мой спутник рассматривал картины и скульптуры с видом заправского искусствоведа. Не сомневалась, что ему хватает одного взгляда на произведение, чтобы определить посыл художника. Я же всегда обращалась к искусству на «вы», особенно к современному. Если с портретами, пейзажами и натюрмортами в большинстве случаев всё понятно, то с геометрическими фигурами, пятнами и случайными мазками – ни черта.

– Сократ, – осторожно обратилась я к мужчине, когда мы остались наедине в дальнем темном зале перед картиной неизвестного художника, запечатлевшего такую же неизвестную молодую даму в богато пошитом платье. Мягкий свет играл на ее бледных щеках. – Скажи, ты не выбираешь писательскую стезю только для того, чтобы произвести на меня впечатление? Только для того, чтобы выиграть?

– Да, – без тени сомнения ответил подарок. – Искусство – удел романтиков.

– Тогда почему мы здесь?

– Сложно устоять.

Его задумчивый взгляд блуждал из одного края картины в другой.

Как же напоминает некоторых людей, которые ради славы и денег избирают себе менее приятный путь из возможных. Забывая о собственных интересах, они загоняют себя в бесконечную рутину. Приучают к каторге, шаг за шагом отдаляясь от своей мечты.

– Я могу помочь издать твой роман. – Расстегнув сумку, вынула из нее договор. Протянула Сократу. – Тебе просто нужно поставить свою подпись. Мой отец отпечатает первый тираж.

Мужчина смотрел на меня так, словно давно уже догадался о моей затее. Нисколько не удивился. Наверное, это к лучшему. Решение примет взвешенное.

– Пожалуйста, подпиши. Дай мне… хотя бы маленькую возможность помочь тебе. Забудь о соревновании. Забудь о выборе. Сделай то, что считаешь лучшим для себя самого.

Протянула шариковую ручку. Секунды превращались в минуты. Всё это время мы с Сократом сверлили друг друга взглядом.

И всё-таки мужчина сдался. Взяв договор и ручку, подписал документ и передал мне. Моя миссия посредника была успешно завершена. Улыбнулась.

– Спасибо, – искренне поблагодарила умника, и уже в приподнятом настроении продолжила изучать остальные произведения искусства в зале.

Последующие несколько дней пролетели для меня как один. Я отправила отцу отксеренный договор и усердно продолжала перепечатывать рукописи, делая короткие перерывы. Когда с работой было покончено, поделилась ею с автором, который еще в течение недели вносил художественные поправки в текст.

Отправив в издательство уже готовую книгу, ожидала вердикта. Ее издадут. Необходимой поддержкой я заручилась, да и всю ответственность за тираж взяла на себя, но мнение профессионалов тоже было важно. Для Сократа – вдвойне. Только когда положительные рецензии были получены, а роман про хитрую девушку, лишившуюся наследства, взяли на предварительную верстку, мы могли вздохнуть спокойно.

Моя затея удалась на славу. Совсем скоро с творчеством Сократа Майского познакомятся по меньшей мере несколько тысяч читателей. Мужчина оставит след после своего исчезновения.

Тогда почему мне всё равно так больно? Почему сердце до сих пор не на месте? Потому что мне хотелось большего? Потому что все мои усилия умаслить ребят, пока еще есть такая возможность, тщетны?

В начале августа состоится городское соревнование по скейтбордингу, в котором примет участие Марафон. Я буду присутствовать там. Буду болеть за свой драгоценный подарок всей душой. Но оставит он в этом мире след своей победы или нет, это не изменит того факта, что летнее спортивное состязание станет в его короткой жизни последним. А ведь парень так рвется на Олимпийские игры. У него так много амбиций, так много желаний…

– Э-э-эх… – Сидя на кровати, чесала за ушком пушистого Зефира, улегшегося на мои коленки. – Представляешь, зимой их уже не станет. Вот что мне делать? Как я без этих ходячих неприятностей вообще смогу дальше жить, а?

– Тяв!

Может, мне всё-таки задуматься о выборе? Может, один из пяти – это меньшее зло? Но кто тогда, если я всех люблю одинаково сильно?

– Тяв-тяв!