Текст книги "Окровавленные руки (ЛП)"

Автор книги: Аделаида Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Седьмая

Маттео

Я перелистывал страницы туда-сюда. Папка, которую мне вручил Донателло, показалась мне до неприличия легкой, и я знал, что ни за что в аду он не мог включить в нее все, что можно было знать о Айвори за двенадцать гребаных лет. Я хотел дать этому человеку презумпцию невиновности, поскольку он так редко делал что-то меньшее, чем тщательная работа. Быстрое сканирование подтвердило, что чего-то не хватает. Несчастный случай с принтером, без сомнения.

Я сунул бумаги обратно в папку, встал со стула и отправилась на поиски этого человека. Оставалось несколько часов, прежде чем я заберу Айвори на свидание, и мне нужна была вся информация, которую я мог получить.

Бог знал, что мне это понадобится.

До меня донесся звук голоса Донателло, его голос был громким гулом, когда он возился на кухне, готовя обед для моих дежурных. Я швырнул папку на прилавок острова, не сердито, а нетерпеливо, как всегда.

– Где остальное? – спросил я, засовывая руки в карманы. Он отвернулся от плиты, кривя губы на меня и качая головой, как будто сам не мог в это поверить.

– Это все.

– Этого не может быть. Она адреналиновая наркоманка, и ты думаешь, я поверю, что последние двенадцать лет она готовила и переходила от одной неудачной карьеры к другой, пока наконец не остановилась на блоге? Айвори слишком общительна, чтобы довольствоваться такая карьера. Она бы никогда не выжила, если бы ее постоянно не окружали люди, если бы что-нибудь не случилось.

Я покачала головой, доставая оливку каламата из одной из маленьких мисочек Донателло, в которой он держал заранее отмеренные ингредиенты. Мужчина был дотошен.

– Я посмотрел на все, – признался он, раскатывая тесто для своих средиземноморских лепешек. – Там ничего не было, Маттео. Насколько я вижу, та адреналиновая наркоманка, которую ты помнишь, бесследно исчезла в восемнадцать.

– Что случилось в восемнадцать? – Я потянулся за еще одной оливкой и встряхнула руку, когда Донателло шлепнул меня скалкой. Я сузил глаза на него, и он ухмыльнулся мне в ответ. Старик знал, что он был одним из трех человек, которым могло сойти с рук что-то подобное и выжить, чтобы рассказать об этом.

– Без понятия. – Он пожал плечами, отложив скалку, чтобы смешать начинку в маленькой миске. – До этого, как ты видел в папке, было несколько вечеринок. Она пробралась в клуб по крайней мере один раз и была поймана. Каталась на прогулке с парнем из колледжа, у которого был мотоцикл, когда она была младшей, нормальные подростковые вещи.

Мои кулаки сжались при воспоминании о том, что она была с другими мужчинами. Даже если не было никаких доказательств того, что она была в сексуальных отношениях с байкером, из ее досье я знал, что были и другие.

Я не имел права злиться. Нет права ревновать, ведь это я ушел от нее.

От этого я не стал чувствовать себя менее кровожадным.

– Она бы не остановилась.

Донателло скривил губы в гримасе. – Ты учитывал тот факт, что, возможно, она была адреналиновой наркоманкой только из-за тебя?.

– И теперь не общаться с ней? – Я приподнял брови, наблюдая, как он покрывает тесто силиконовой кистью оливковым маслом, словно это художественный холст.

– Ну, как бы то ни было, похоже, что все изменилось сразу после того, как ты ее бросил. Она оставалась близкой к мисс Хикс и мистеру Брэдли, но ее дружба с другими людьми пошла на убыль к началу следующего учебного года. Учитывая то, что моя внучка говорит о школе, я подозреваю, что как только ты ее бросил, она потеряла свою популярность и большую часть своих друзей. Она никогда не была айтишницей по своим собственным заслугам, а из-за твоего интереса к ней. Как только ты ушел…

– Как и вся остальная школа. Блядь, – простонал я. Мне всегда казалось, что я недооцениваю, насколько жестоки женщины друг к другу.

– Я полагаю, что предательства со стороны тебя, а впоследствии и со стороны большинства людей, которых она считала своими друзьями, было бы достаточно, чтобы заставить ее сомневаться, стоит ли снова выставлять себя напоказ. Возможно, она стала меньше доверять незнакомцам.

Донателло посыпал лепешку смесью для начинки и сыром фета, прежде чем отправить ее в духовку.

Я вздохнул, зная, что его теория, вероятно, заслуживает внимания. Айвори никогда хорошо не воспринимала отказы и всегда была слишком доверчивой. В то время как часть меня хотела быть довольна тем, что она усвоила этот ценный урок, я ненавидела, что они подвергли ее остракизму из-за меня. Я никогда не хотел причинить ей боль, не говоря уже о том, чтобы другие люди тоже причиняли ей боль. – Ты понимаешь, что это смешно, что ты готовишь чертову лепешку для моей безопасности, верно?

Он замер. – Им не нравятся мои лепешки?

Я с улыбкой покачал головой. – Им это нравится, Дон, но они машины для убийства. Ты заставишь их комплексовать с этим дерьмом.

Он разочарованно вздохнул. – Мне не нравится, когда ты ругаешься.

– Из всех моих грехов проклятие – самая большая проблема? – Я усмехнулся.

Он закатил глаза, выгоняя меня из своей кухни. У меня не хватило духу сказать, что как только я перевезу Айвори к себе, это станет ее территорией.

– Это самое ненужное.

– Ты уже купил мне ювелира? – дразнил я, даже когда я попятился из его пространства. Я позволю ему наслаждаться этим, пока это длится.

– Она будет здесь завтра в полдень.

Я ухмыльнулась ему, и я знал, что это была та, которую я носила, когда победила что-то невозможное. – Идеально.

Восьмая

Айвори

Для Дюка было нормально проводить меня домой после бранча. Ресторан был недалеко, был полдень, и я ходила почти везде, если могла. Это не помешало ему подумать, что мне нужен эскорт. Так как его дом был недалеко от моего, он вместе со своим братом поехал в ресторан, чтобы проводить меня до дома.

Сначала он пытался проводить меня туда, но знаете, ему надоело спрашивать, готова ли я. Мне надоело, что он спрашивает, готова ли я. Для нас обоих было бы лучше, если бы его не было рядом, чтобы придираться ко мне по утрам.

Я ненавидела просыпаться.

Молчание между нами было нетипичным, и я знала, что он мог сказать, что я не рассказала ему все, что нужно было сказать о моем свидании. Дюк знал меня, как никто другой. Итак, по дороге домой я позвонила Сэди. Мне нужен был ее совет, что делать с Маттео, так что она могла бы избавить меня от лишних объяснений. Она потратила массу дополнительных часов в тренажерном зале с тех пор, как ее отец передал бразды правления, но могла пропустить. Не то чтобы она тренировалась или работала на фронте, если кого-то не было дома, поэтому у нее было больше свободы в установлении своего рабочего времени.

Ее пустая машина стояла у моего подъезда к тому времени, когда мы туда добрались. Неудивительно, поскольку и она, и Дюк были склонны использовать свои ключи почти так же часто, как я использовала свои. Быстро и неловко улыбнувшись Дюку, я пошла вверх по ступенькам к моему маленькому коттеджу. Дверь открылась, поскольку Сэди никогда не запирала эту чертову дверь.

Сэди усадила свою задницу на один из моих барных стульев на острове, пока она пролистывала заметки, которые я сделала для следующих нескольких рецептов, которыми я поделюсь в блоге.

– Я хочу съесть вот этот, – сказала она, ткнув пальцем в страницу моего швейцарского шоколадного муссового торта. Нередко она и Дюк делали ставки на определенные рецепты, как будто для обоих не всегда было достаточно еды.

– Это попадет прямо в твою задницу, – ухмыльнулся Дюк, пригнувшись, когда Сейди швырнула в него папку.

– Эй! – запротестовала я, торопливо подбирая его и запихивая выпавшие страницы обратно – молясь всему святому, чтобы они не перепутались. У меня не было времени на это дерьмо.

– Ты! Что было такого важного, мисс Загадочный Телефонный Звонок? – Она повернулась на табурете, ткнув пальцем в мою сторону.

Я прикусила уголок рта, бросив взгляд на Дюка краем глаза. Его челюсть напряглась, его крепкая, угловатая костяк выделялся в свете, заливающем мои окна.

– Почему бы нам не сесть? – Я вздохнула и подошла к дивану. Сэди спрыгнула с табурета и драматично плюхнулась в свое любимое кресло.

– Кричать будут? – спросила она, глядя на Дюка, который стоял слишком неподвижно. Я знал, что он будет ходить туда-сюда в любую секунду.

Я кивнула. – Безопасная ставка.

– О, черт возьми, Айвори. Что ты сделала? – Я сделала паузу, прежде чем ответить, тщательно обдумывая свои слова. Возможно, есть способ пережить надвигающуюся бурю, не упоминая имени Маттео. Дюк уронил голову на грудь, что-то бормоча себе под нос.

– Почему? Только почему? – Я знала, что он говорит не со мной; его бормотание всегда было адресовано ему самому.

Я проигнорировала их.

– Мне просто нужен совет. Лучший способ уйти со свидания.

– Просто напиши ему и скажи, что передумала, – ответила Сейди, хмуро глядя на меня так, словно я потеряла свои шарики. В прошлом я отменила множество свиданий.

– Ну, на самом деле у меня нет его номера, – заметила я, шевеля пальцами ног на пятках. Лак на одном пальце ноги откололся, и я тут же нахмурился.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, – прошипел Дюк, и предательский звук его ботинок, стучащих по моему паркетному полу, возвестил о начале движения. – Почему именно ты идешь на свидание с парнем, если у тебя даже нет его номера?

– Ну, я имею в виду… – я сделала паузу со вздохом. Мало что можно было сделать, чтобы избежать его разочарования. – Я вообще не соглашалась идти на свидание.

Я вытянула первые слова утверждения, бормоча остальные в жалкой надежде, что они могут быть неправильно истолкованы.

Он замер, и Сейди широко распахнутыми глазами посмотрела на него. Как бы ни раздражала его походка, мы оба знали, что это ужасно, когда он неподвижен.

– Прошу прощения? – Этот голос был смертельным шепотом, и хотя мой друг был непостоянным и эмоциональным, тишина была тем, чего он редко добивался. Когда он молчал, было просто плохо.

– Дорогая… – Сэди попыталась успокоить его, чувствуя, как дерьмовое шоу парит прямо под поверхностью.

– Зачем вообще свидание, если ты на него не соглашалась, Айвори? – он спросил.

– Он сказал мне, что мы встречаемся. Сказал, что заедет за мной в семь, – прошептала я.

Его глаза закрылись, и его голос оставался шепотом для следующих слов. – Ты сказала ему, где живешь?

– Нет! Не будь смешным, – возразила я.

– Тогда в чем проблема? – спросила Сэди. – Он точно не сможет забрать тебя, если не знает, где ты живешь.

Ее голос превратился в смех, но лицо Дюка не изменилось. Он знал, что я не настолько драматична, чтобы рисковать его гневом без всякой причины.

Я вздрогнула, скривив губы в очень непривлекательной гримасе. – Я не уверена, что в данном случае это правда.

– Что это значит? – Голос Дюка стал еще ниже, и он скрестил руки на груди и встал передо мной.

Я подняла лицо, чтобы полностью взглянуть на него, придав ему самое невинное выражение, чтобы успокоить его.

– Я… ну, он, наверное, довольно легко может узнать, где я живу, – призналась я.

– Кто? – Голос Дюка дрожал, и я понял, что у него очень хорошая идея.

– Герцог… – начал я.

– С кем, черт возьми, свидание, Айвори? – он предупредил.

– Маттео, – прошептала я вопреки здравому смыслу. Тело Дюка напряглось, и он недоверчиво уставился на меня, прежде чем ворваться в мою гостиную и выйти через заднюю дверь во двор.

Ладно, это казалось драматичным.

– Дорогая, где ты видела Маттео? – тихо спросил Сейди, и я не упустила из виду, как она смотрела вслед Дюку. Как будто его раздражение было важнее, чем отвлечь меня от дурацкого свидания, которого я не хотела.

– Грабители в банке каким-то образом узнали меня. Умоляли передать Маттео, что они не причинили мне вреда. Мне нужны были ответы, поэтому я…

Она оборвала меня вздохом.

– О нет, пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала! – взвизгнула она, втягивая Дюка обратно в дом. Рукава его рубашки были закатаны, а обычно аккуратные светлые волосы спутаны.

– Что не так? – медленно спросил он. – Что ты сделала, Айв?

Я напрягла свои плечи. Меня не волновало, что это было глупо, оглядываясь назад, со мной не обращались как с ребенком, неспособным принимать ответственные решения из-за одной ошибки.

– Я пошла поговорить с ним. Я хотела знать, почему они узнают меня.

– Господи Иисусе, – прошипел Дюк. – О чем ты, блядь, думала?!

– Я думала, что имею право знать! – крикнула я.

– Ты также имела право просто быть благодарной за то, что они не выстрелили тебе в лицо и не остановились на этом. Если кто-то связан с преступниками, ты не ходишь к ним домой и не предъявляешь требования!

Я встала, ворвалась на кухню и выхватила оттуда разделочную доску.

Мне нужно было что-то вырезать.

Я подумала, что овощ лучше красивого лица Дюка.

– Ну, я сделала. Готово, – вздохнула я, доставая из холодильника огурец и швыряя на остров контейнер с любимым домашним хумусом Дюка.

– Ладно, ладно, – Сэди встала, бросив на Дюка настороженный взгляд, когда она подошла и облокотилась на стойку. – Не одевайся. Надень спортивные штаны, собери волосы в узел на голове и выгляди в беспорядке. Маттео Белланди не приглашает женщину на свидание, если она выглядит более подготовленной к вечеру кино дома.

– Хорошо, хорошо, это работает. Я могу это сделать, – вздохнула я с облегчением. Я взяла овощечистку из островного ящика и быстро справилась с огурцом. Я знала, что она права. Маттео, вероятно, водил своих свиданий в высококлассные рестораны и заставлял их думать, что у них есть будущее, прежде чем бросить их им в задницу, когда он с ними покончил.

– Собирай сумку, – прервал его Дюк, яростно откусывая от огурца, как только я его нарезал. – Ты останешься у меня на несколько дней.

– Я не могу этого сделать. Мне нужно работать. Мне нужно сделать фотографии завтра. Твоя кухня мне не нравится из-за этого, – возразила я, качая головой и сразу же отбрасывая это. Меня ни за что не выгонят из дома.

– Тогда я верну тебя и побуду с тобой завтра, пока ты будешь работать.

Как только он быстро расправился с огурцом, он закрыл контейнер с хумусом крышкой и засунул его в холодильник. Я расширила глаза, глядя на стойку, прежде чем повернуться в его сторону, когда он выхватил нож из моей руки и отнес его вместе с разделочной доской к раковине, чтобы помыть.

С каких это пор он мыл мою посуду?

Я покачала головой, повернувшись и откинувшись на остров. – У тебя только одна кровать.

– Мы заставим это работать, – он пожал плечами, ведя себя слишком небрежно, учитывая его предыдущую вспышку.

Мне не понравилось, как это звучит.

Он сунул разделочную доску и нож в сито и повернулся к Сэди. – Хочешь собраться для нее?

Сейди подавила смех, потому что даже она знала, что это было нехарактерно для Герцога. Он не был напористым. Он не был мудаком.

Его рука ударилась о перила лестницы, и его нога была на первой ступеньке, когда я позвала его. – Я не пойду, герцог.

Его глаза стали жестче, когда он обратил свой взгляд на меня. – Да.

– Нет. Я не позволю ему выгнать меня из дома только потому, что он сказал, что заберет меня на свидание.

Я пропустила другие вещи, которые он сказал о том, чтобы сделать из меня обед, если я не был готов. Это определенно не помогло бы сценарию в данный момент. – Послушай, если он объявится. Если что-то обострится, ты рядом. Я знаю, что нужно звонить тебе. Скорее всего, он даже не появится. Не то чтобы ему не хватало компании.

Я знала, что умиротворяю Дюка, но я ненавидела его покровительство, которое он постоянно проявлял ко мне с мужчинами. Как будто он решил, что каждый мужчина, который интересовался мной, был придурком только потому, что им был Маттео. Он вздохнул, опустив голову, чтобы посмотреть на лестницу.

– Ладно, – хмыкнул он. Он повернулся и без лишних слов вышел из передней двери.

– Ну, это могло бы быть лучше, – сказала Сэди.

Я кивнула.

– Ага.

✽✽✽

Как так вышло, что у меня не было ни одной пары спортивных штанов?

Сэди устроит вмешательство, если узнает.

Единственными штанами для йоги, которые у меня были, были леггинсы, и они слишком сильно обтягивали мои ноги и ягодицы, чтобы я могла столкнуться лицом к лицу с Маттео. Хотя, честно говоря, я ненавидела штаны. Когда я была дома, то жила в юбках, платьях или пижамных шортах. В конце концов я разыскала пару пижамных штанов, которые моя мама дала мне в одной из своих тирад о том, как правильно одеваться для вторжения в дом. Потому что штаны вместо шорт защитят меня, если кто-то решит, что хочет меня изнасиловать. Тем не менее, мне понравилась ткань, большие акварельные цветы на черном фоне с широким серым поясом, они были свободными и удобными.

Для штанов.

Я надела через голову старую свободную серую футболку, немного ненавидя то, как она свисала с одного плеча. Но это была самая мешковатая рубашка, которая у меня была, так что сойдет. Мои верные тапочки застряли у меня в ногах, и я был слишком взволнован, чтобы расслабиться. Смауг поселился у меня на плече, просто болтаясь и наслаждаясь поездкой, пока я ходил, подражая ранним движениям Дюка.

Мой телефон зазвенел текстом, и я разблокировала экран, чтобы увидеть сообщение от Дюка с вопросом, показывался ли Маттео. Взгляд на часы подтвердил, что еще даже не семь. Напечатав быстрый ответ, я изо всех сил старался не вмешиваться в него.

– Знаю, знаю, – сказала я Смаугу, когда пошел на кухню и взял из холодильника бутылку с водой. Я выпила содержимое, чувствуя жажду.

Кого я шучу? Мой рот был Сахарой.

– Я веду себя нелепо. Он ни за что не покажется. – Я собрала волосы в пучок на макушке, просто на всякий случай, осторожно, чтобы не сбить Смауга. Он уставился на меня, хотя я позаботилась: – Не смотри на меня так, мистер, – отругала я его.

Я подпрыгнула от звонка в дверь, широко раскрытыми глазами взглянул на часы на плите. Маленькие когти Смауга вонзились мне в кожу через футболку, и он посмотрел на меня – паника отразилась эхом на его очаровательном маленьком личике.

Семь точно.

– Совпадение, да? – спросила я, сглотнув и направляясь к двери. Взгляд в глазок подтвердил, что на самом деле это был Маттео Белланди, стоящий у меня на ступеньке и выглядевший в черном костюме так же умопомрачительно, как и накануне. Если бы я не знала лучше, я бы поклялась, что Смауг пожал мне плечами. Я попятилась от двери, задаваясь вопросом, есть ли способ скрыть тот факт, что я была дома.

Я могла просто не открывать дверь, верно?

– Открой дверь, Ангел, – потребовал его жесткий голос с безошибочной резкостью в его тоне.

– Не думаю, что могу, – крикнула я через дверь, прикрывая рот ладонью, как только слова покинули меня.

Так много для этого.

– Айвори, мы можем сделать это простым или трудным путем. Это твой выбор. Что-то ударилось о дверь, и я выглянула и увидела, что он прислонился одной рукой к косяку, его лицо было прямо над глазком.

– Какой трудный путь? – прошептала я и была уверена, что он не ответит.

– Я взламываю замок, – без колебаний сказал он, и я побледнела.

– Ты не посмеешь! Это взлом и проникновение! – Я попятилась от двери, понимая, что для него может не иметь большого значения, боятся ли его грабители банков.

Блядь. Я определенно должна была пойти к Дюку.

Я ненавидела ошибаться.

Я действительно ненавидела это.

– Я вызову полицию! – крикнула я, схватив телефон с кухонного островка и поспешив обратно к двери. Через дверь раздался звук скрежета металла о металл, и я резко распахнула ее. Две странные маленькие металлические палочки торчали из засова, и я едва успела отвести изумленный взгляд на Маттео, как он загнал меня в дом. Захлопнув за собой дверь, он продвигался вперед, пока моя задница не ударилась о консольный столик у подножия лестницы, где я хранила ключи и все такое. Он вырвал телефон у меня из рук, взглянул на экран, на котором было открыто сообщение Дюка, и бросил его на стол позади меня. Я сглотнула, когда он уперся руками в стену рядом с моей головой, удерживая меня в клетке.

– Если ты думаешь, что копы настолько глупы, чтобы встать между мной и моей женщиной, подумай еще раз. В этом мире нет никого, кто спасет тебя от меня.

Я уставилась на него, морщась, когда когти Смауга продолжали вонзаться в меня.

Можно с уверенностью сказать, что он не был фанатом.

Маттео отпустил руки от стены, его глаза бросили на меня еще один взгляд, он зажал переносицу между пальцами и вздохнул, когда его взгляд остановился на Смауге.

– Айвори, что за хрень? – Раздражение в его голосе было слишком похоже на голос Дюка каждый раз, когда я приводил Смауга в его дом.

– Это геккон, и зовут его Смауг, – возразила я, протягивая одну руку ящерице. Он с радостью отказался от своего любимого насеста, пробравшись в мою руку. Я провела большим пальцем по его затылку, чтобы успокоить, прежде чем повернуться и уйти от Маттео, чтобы посадить Смауга в его резервуар, где он будет в безопасности от любой надвигающейся бури. Как только я закрыла крышку, Маттео заговорил.

– Хорошо. А теперь иди одевайся. У нас забронирован номер на восемь.

Я повернулась к нему, мое отражение отразилось на нержавеющей стали моего холодильника на кухне. – Ты с ума сошел?

Он пожал плечами, словно искренне обдумывая ответ. – Это возможно.

– Уходи, – усмехнулась я, качая головой и обогнув его, чтобы добраться до входной двери. Я быстро распахнула ее, указывая ему на дверь. Когда он лишь поднял на меня бровь и не пошевелился, я вздохнула, чтобы не топнуть ногой.

– Я забронировал столик в Веккьо, – многозначительно сказал он. В тот момент я поняла, что он провел свое расследование обо мне. Единственный раз, когда мужчина мог ткнуть в лицо женщине заказ столика в самом горячем новом ресторане города, был случай, когда он знал, что она пристрастилась к еде.

Я подозрительно посмотрела на него.

– Они расписаны на шесть месяцев вперед, – возразила я, скрестив руки на груди. – Ты бросил какую-то другую девушку, чтобы заставить меня пойти с тобой?

Он усмехнулся. – Нет, милая. Можно с уверенностью сказать, что я не приглашаю женщин на обед.

– Ну что ж, тогда держись этой традиции, ладно?

– Я знаю, что ты хочешь уйти. Я вижу, как шестеренки крутятся в твоей хорошенькой головке.

В его голосе звучало искреннее веселье, когда он наблюдал, как я изо всех сил пытаюсь игнорировать это искушение. Все говорили об этом месте, но попасть внутрь было невозможно.

– Если только ты не позволишь мне взять туда кого-нибудь еще и воспользоваться твоей бронью? Я пропущу, – прошипела я, и веселье исчезло с этих суровых черт лица.

– Ты пойдешь ужинать с другим мужчиной, и у нас будет очень, очень серьезная проблема, милая моя.

Я вздрогнула от угрозы в его тоне и почувствовала, как мои брови нахмурились, когда я уставилась на него. В мужчине передо мной действительно не было и следа мальчика, которого я любила.

И что-то в этом истощило всю борьбу прямо из меня. Я сдерживала слезы, не желая, чтобы он увидел, как сильно он все еще влияет на меня.

– Пожалуйста, просто уйди, – попросила я.

Он был равнодушен к моей дефляции, или ему просто было все равно. Он шагнул вперед, втиснувшись в мое пространство, и снова толкнул дверь.

– Иди одевайся, – прошептал он, и я подумала, что могла уловить момент сожаления в его голубых глазах, когда он посмотрел на меня более мягко.

Я покачала головой, закусив губу, и вдруг обнаружила, что мой пол очарователен.

Мне нужно было вымыть.

– Я не хочу тебя пугать, – прошептал он, его пальцы схватили меня за подбородок и подняли, пока я не встретилась с его пристальным взглядом. – Но ты пойдешь со мной ужинать. Теперь ты можешь либо переодеться, либо пойти в пижаме. На твой выбор.

Я посмотрела на него, вырывая лицо из его хватки. – Иди к черту.

Он вздохнул, откусывая «штраф». Следующее, что я помню, его руки были на моей талии, и он поднял меня с ног. Мой живот ударился о его плечо, и я внезапно выдохнула.

– Что делаешь? – прошипела я, извиваясь на своем насесте, когда он повернулся к двери.

– Маттео, я даже не ношу туфли!

Он пожал плечами, толкнув меня, открывая дверь. Я не мог поверить, что он перекинул меня через плечо, словно я ничтожество, чертов неандерталец.

– Хорошо! – Я уступила. – Отпусти меня, и я переоденусь!

Он закрыл дверь, и я почувствовала самодовольную ухмылку на его лице еще до того, как увидела ее.

– Десять минут.

Я вытаращила на него глаза, повернулась и побежала вверх по лестнице в свою комнату, чтобы отыскать что-нибудь подходящее для Веккьо, не выглядя так, будто я приложила усилия. У меня даже не было времени для усилий.

Потому что у меня было десять чертовых минут.

✽✽✽

Хорошо, что у меня не было времени. Маттео не мог задаться вопросом, готовилась ли я к нему или старалась выглядеть как можно лучше.

Он уже знал, что я этого не сделала.

Я схватила первое маленькое черное платье, которое нашла в своем шкафу, и было настоящей авантюрой, какое из них я выбросила бы через голову.

Возможно, у меня была небольшая зависимость от них.

Я успела только быстро нанести подводку для глаз и тушь, поблагодарив богов макияжа глаз за то, что на этот раз они оба сотрудничали. Последовал красный оттенок губ, и я вырвала волосы из пучка, чтобы они рассыпались по плечам. Сменное нижнее белье и лифчик, и я надела платье через голову и сунула ноги в свои любимые желтые туфли на каблуках с ремешками для яркого цвета. Я никогда не мог стать полностью черным в своей одежде.

Я не переставала думать о своем платье, пока не начала спускаться по лестнице, используя перила, чтобы защитить себя, когда мои ноги чувствовали, что они подгибаются подо мной. Но в тот момент, когда Маттео оторвался от телефона, где он энергично печатал, я почувствовала, как его глаза скользят по каждому дюйму моих голых ног.

Я взглянула на свою грудь, чувствуя, как у меня перехватило дыхание, когда я поняла, что на мне это платье. Тот, который есть у каждой женщины в шкафу, который существует исключительно для соблазнения мужчины. Вырез в форме сердца, все, что выше, замаскировано нежным и женственным кружевом. Платье было без рукавов с асимметричным краем, отороченным широкой кружевной лентой. Одна сторона? Подходящей длины, но короткая сторона с рюшами была самой короткой вещью, которая у меня была. Кружево с той стороны было шире, предлагая некоторый уровень скромности, которого в противном случае не было бы, но цвет моей кожи был безошибочно узнаваем, когда он проглядывал сквозь него. Оно не было скандальным и вполне соответствовало Веккьо, но мне не следовало надевать его ради Маттео.

Я бы никогда не выбрала его, если бы у меня было время подумать. Я сглотнула, когда его голубые глаза встретились с моими, внезапно кажущимися невероятно темными, как два сапфира, угрожающе сверкающие на меня.

– От тебя захватывает дух, – пробормотал он, протягивая мне руку, когда я подошла к последней ступеньке. Я взяла его со вздохом, пытаясь забыть, как нагрелась моя кожа, когда он смотрел на него. Как человек, умирающий от жажды, который впервые за много дней увидел воду. Как будто он не мог поверить, что я настоящая, всего лишь мираж.

Я пожал плечами, зная, что это ничего не значит.

Ничто никогда ничего не значило для Маттео Белланди.

– Мы должны идти? – спросила я, и Маттео кивнул. Я поспешила к гардеробу, схватила свое черное болеро и надела его. Я взглянула на свою сумочку, понимая, что она слишком велика, чтобы взять ее с собой на ужин. Я сорвала клатч с верхней полки шкафа и быстро бросила туда телефон и дебетовую карту. Когда я подошла к двери, Маттео выхватил ключи у меня из рук и вывел меня через парадную дверь, выключив все освещение в моем доме. Я нажала на выключатель наружного света, зачарованно наблюдая, как он запер мою дверь и дважды проверил дверь, чтобы убедиться, что она плотно закрыта.

– Тебе нужна система безопасности, – хрипло кивнул он, засовывая в карман ключи от моего дома. Он взял меня за руку, потянув к темно-серой машине на подъездной дорожке. Я не остановилась, но ахнула при виде этого. Потому что, хотя я ничего не понимал в машинах, я знала, что это чертовски сексуально.

– Что это такое? – прошептала я, и он оглянулся на меня с высокомерной ухмылкой. Он чертовски хорошо знал, насколько сексуальна эта машина.

– Это Aston Martin, – сказал он, и я закатила глаза.

Конечно, это было.

Я не понимала, что это значит, кроме того, что это был еще один показатель того, насколько мы далеки друг от друга с точки зрения миров, в которых мы жили.

– Ты хочешь водить машину? – спросил он, и я посмотрела на него широко открытыми глазами.

– Нет, спасибо, – прошептала я. Он открыл пассажирскую дверь, помогая мне изящно пройти внутрь.

Дверь с глухим стуком закрылась, и я пристегнулась. Все, что я помнила о Маттео, говорило о том, что сама поездка может быть ужасной. Боковая дверца со стороны водителя открылась, и он плавно опустился на сиденье, что выглядело совершенно как дома в роскошной машине. Он ухмыльнулся мне, когда закрыл дверь.

– Должен сказать, я удивлен. Я думал, что ты ухватишься за шанс взять ее на прогулку.

Я чуть не вздрогнула, охваченный воспоминаниями о том, как я водила его «Mustang» в старшей школе и преодолела все ограничения, которые он для меня установил. Вместо этого я превратила свои черты в холодную маску и пожала плечами.

– Ты больше ничего обо мне не знаешь.

Он заметно вздрогнул, переключив машину на задний ход и выезжая с моей крошечной подъездной дорожки. Она была до смешного короткой по сравнению с извилистой дорогой, по которой вы добирались до его поместья. Когда он поставил машину на драйв, я позволила урчанию двигателя расслабиться и перейти в полукомфортное состояние. Я могла бы сделать это. Я могла бы поужинать, а затем отправить Маттео, дав понять, что мне не интересно быть одной из его подружек.

Без проблем.

Глядя в окно, я не заметила, как он потянулся ко мне. Но я почувствовала это, когда его рука скользнула по моему бедру, схватила мою руку и держала ее, пока он вел машину. Его кожа легла на мою голую плоть, и я почувствовала, как от прикосновения побежали мурашки. Я попыталась высвободить руку из его хватки, но он крепко держал меня, даже не отпуская меня, когда переключал передачи, вместо этого захватив мою руку своей, чтобы сделать это.

– Отпустиа, – приказал я.

– Нет, не думаю, что буду, – сказал он, не сводя глаз с дороги и даже не удосужившись взглянуть в мою сторону.

– Это не свидание, – прошипел я.

– Конечно, да, – усмехнулся он. – Я веду тебя в лучший ресторан в городе. Ты прекрасно выглядишь. Я был внутри тебя. Это свидание, Айвори.

– Двенадцать лет назад не считается, Маттео. Теперь во мне побывало много мужчин, – солгала я. Очевидно, там было больше, чем просто он, но мои цифры все еще были неприлично низкими для моего возраста. По крайней мере, когда я хотела швырнуть их ему в самодовольное лицо.