Текст книги "Окровавленные руки (ЛП)"

Автор книги: Аделаида Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Пятнадцатая

Айвори

Когда Маттео ушел, я постаралась не обращать внимания на присутствие Шрама, предпочитая готовить. Когда он понял, что заставляет меня чувствовать себя неловко, аудиенция, о которой я не просила, он извинился, чтобы пойти на экскурсию по дому, бормоча что-то о том, что ему нужно быть готовым и знать, где все находится.

Потому что это не было зловещим.

Я принялась раскатывать тесто, позволяя себе размять его немного тоньше, чем обычно для липких булочек. Мне нужен был выход, и я просто использовала эту партию, чтобы проверить вкус этой копии. Я бездумно катала их, пихая в духовку.

Я никогда не оставляла кухню в беспорядке. Это была одна из немногих вещей, которые остались со мной со времен кулинарной школы и последующих дней работы в ресторане. Я бунтовала почти по-другому, потому что, если я не была настоящим поваром, то кому какое дело? Но с уборкой на кухне я была невротиком.

Итак, когда я плюхнулся на стул в своем уголке для завтрака, я поняла, что меня трясет еще до того, как мои дрожащие руки коснулись моего лица. Я потеряла счет тому, как долго я сидела там, потерял счет всему вокруг меня. Только когда раздался звонок в дверь, я вырвалась из оцепенения, нервно взглянув на нее. Когда я уже собиралась встать, из коридора появился Шрам и покачал головой. Я вспомнила, что мне нельзя открывать дверь, и плюхнулась обратно на свое место в каком-то пустом разочаровании. Я выбрала точку на своей стене, зачарованно глядя на нее, когда обнаружил малейшую трещинку в краске.

– Это мистер Брэдли. Хотите, я открою дверь? – легкомысленно спросил Шрам. Я кивнул ему, услышав голос Дюка, как только дверь открылась.

– Какого черта ты все еще здесь делаешь? – он спросил.

Шрам хмыкнул, звук странно лишен перегиба. Хотя он мог показаться суровым человеком, он был не более чем вежлив и даже тепл со мной. Он казался странно способным предвидеть мое настроение и справляться с ним, как будто я была больше, чем неприятностью, его босс приказал ему присматривать, пока он не закончит играть со мной.

– Господи, Айвори, – сказал Дюк, проходя мимо меня и открывая мою духовку. Он выругался, отыскивая прихватку и бросив липкие булочки на плиту с еще одним проклятием. – Что это должно было быть?

– Липкие булочки, – прошептала я.

– Ну, теперь они подгоревшие булочки. – Я, должно быть, забыла установить таймер. Он встал передо мной после того, как звук выключающейся духовки заполнил слишком тихое пространство.

– Ты в порядке? – спросил он, вставая на колени так, что его лицо заполнило мое поле зрения.

Я кивнула, слегка улыбнувшись ему. Руки Дюка легли на мои голые бедра чуть выше колен, чувствуя себя слишком теплыми на моей прохладной коже.

– Ты замерзаешь, – прошептал он.

– Мисс Торрес, боюсь, я должен предположить, что мистер Белланди не оценит руки мистера Брэдли на вас, – вмешался Шрам, приподняв бровь. Я взглянула на руки Дюка, меня охватило замешательство.

– Он мой друг, – сказала я, и Шрам вздохнул и кивнул. Выражение его лица говорило о том, что он все еще не верит, что Маттео будет терпеть это, но в тот момент мне было все равно. Дюк, похоже, тоже не стал этого делать, вместо этого он начал тереть свои грубые руки художника о мою холодную кожу, чтобы согреть меня.

– Я в порядке, – успокоила я его.

– Это действительно вывело тебя из себя, – прошептал он. – Почему бы тебе не остаться со мной?

Лицо Шрама скривилось от раздражения, но я позаботилась об этом, когда ответил Дюку.

– Я думаю, что здесь я в большей безопасности. Это не тот парень, от которого ты можешь меня защитить.

– Во что, черт возьми, он тебя втянул? – прошипел Дюк, и я метнулась через его плечо, чтобы найти Маттео, стоящего в дверях. Я не слышала, как открылась дверь, а в руке у Маттео был ключ. Я предположила, что это ключ от моего дома, хотя как он его получил, было выше моего понимания.

– Убери от нее руки, – приказал Маттео, и Дюк быстро встал, повернувшись к Маттео впервые со времен старшей школы, как я поняла. Привлекательные черты Дьюка, подходящие к соседскому мальчику, выросшему, не могли сравниться с дикой красотой, которой был Маттео Белланди. На нем по-прежнему не было пиджака, рукава торопливо закатаны до локтей, а на груди белой рубашки было несколько пятен красного. Он был похож на преступника, и я подозревал, что с каждым днем он становился все больше и больше. Ледяно-голубые глаза сверкнули, когда он посмотрел на Дюка, оценивая его и находя, что ему чего-то не хватает.

– Ты не можешь приходить сюда после гребаных двенадцать лет и подвергать ее опасности. Она заслуживает лучшего, чем ты когда-либо сможешь ей дать, Белланди, – прошипел Дюк со всей яростью, которую накопил в годы наблюдения за тем, как я растворяюсь в полужизни в этом тоне.

Маттео ухмыльнулся, его голубые глаза, на которые я так любила смотреть, согрелись для меня сверкающими твердыми и жестокими драгоценными камнями. – Ты до сих пор не сделал шага, да? – спросил он Дюка, который застыл прямо передо мной. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Дюка, вздрогнув, когда его плечи поникли. Реальность того, чего я не видела, поразила меня, когда он бросил печальный взгляд в мою сторону.

– Ты сломал ее. Я все жду, когда она будет готова к отношениям, но этого, блядь, никогда не происходит из-за того, что ты с ней сделал, – плюнул он Маттео, подтверждая правду, которая потрясла меня до глубины души. – Я люблю ее достаточно, чтобы ждать. Даже двенадцать лет.

– Дюк? – прошептала я, глядя на него. Он повернулся ко мне, глядя на меня с гримасой.

– Я не хотел, чтобы ты это узнала.

Я отступила на шаг, просто зная, что мне нужно пространство. – Почему ты мне не сказал?

– А это имело бы значение? – прошипел он. – Ты всегда была так увлечена им, что даже не видела меня.

Я снова вздрогнула, ненавидя то, что он злился на меня, когда не потрудился быть честным.

– Не надо, – прорычал Маттео. – Ты не можешь расстроить ее, потому что ты был слишком труслив, чтобы сделать ход.

– Маттео! – Я задохнулась, ненавидя то, что он был так жесток в момент, который, вероятно, имел решающее значение для моей способности поддерживать дружбу с Дюком.

– Да пошел ты, – прошипел Дюк, направляясь к двери. Он сделал паузу, глядя на меня с грустью. – Позвони мне, если решишь, что хочешь быть чем-то большим, чем просто мимолетным увлечением Маттео Белланди.

Я упала на свое место, когда он ушел, удивляясь, как, черт возьми, моя скучная жизнь стала такой грязной.

Шестнадцатая

Айвори

Скар уставился на меня, пока мы готовились к утренней пробежке. Прошлая неделя прошла в том же режиме, пробежка по утрам, я занимался своими делами, а потом Маттео появлялся как раз к ужину. Мы либо ели у меня дома, а он ночевал, либо он брал меня с собой, и мы оказывались у него. Это было почти комфортно, предсказуемо. Я не могла себе представить, чтобы жизнь Маттео слишком часто следовала такому распорядку, но он произвел на меня отчетливое впечатление, что он делал все возможное, чтобы убаюкать меня и привести к ощущению нормальной жизни после того, как я потеряла Дюка.

Не то чтобы он был мертв или что-то в этом роде, и он отвечал на мои сообщения – в основном односложные ответы – но легкость нашей дружбы исчезла. Он не появлялся с тех пор, как Маттео его разоблачил, и я не могла его винить. Не зная, что, по крайней мере, Шрам будет со мной в моем доме. Он был унижен, его чувства ко мне были раскрыты худшим человеком в его сознании. Я знала это.

Это не помешало его отсутствию причинить мне боль. Даже Сэди в основном отсутствовала, вероятно, проводя много времени с Дюком и поощряя его направлять свои эмоции в свое искусство, а не менее продуктивную ярость.

Так что перед лицом всего этого Маттео, похоже, был полон решимости показать мне, какими могут быть отношения с ним. Я перестала сопротивляться его присутствию, потому что, пока они не решили проблему с Адрианом, он был необходимостью. Я даже перестала бороться с его властью над своим телом, потому что с тем же успехом могла бы получить несколько отличных оргазмов от ситуации, прежде чем он соберет вещи и бесследно покинет мою жизнь. Очередной раз.

Но я сделала все возможное, чтобы напомнить себе, что это временно. Что Маттео оставит меня, а я буду собирать по кусочкам. Моя решимость только укреплялась со временем, чем больше Маттео разрушал мою броню своим сильным присутствием и заставлял меня хотеть того, чего никогда не произойдет. Я решила найти какое-то решение, чтобы заставить его двигаться дальше раньше, чем позже, когда это будет еще больнее, но понятия не имел, что это будет.

– Вам нужно изменить свой распорядок дня, – заметил Шрам, когда я открыла входную дверь. Он повернулся с копией моего ключа от дома в руке и запер за мной.

Я давно привыкла, что у каждого есть ключ от моего дома. Если бы они хотели причинить мне боль, они бы уже это сделали. – Мне нравится моя рутина.

– Так вас легче выследить, легче преследовать. Ваша предсказуемость делает вас легкой мишенью для людей, которые могут захотеть причинить вам вред, – проворчал он, начав бежать рядом со мной. Массивный, неуклюжий мужчина ненавидел бегать со мной, но все равно делал это. Ему даже удалось не сильно меня замедлить, учитывая длину его ног и то, что один его шаг равнялся двум моим.

– Вы хотите, чтобы я бежал в другое время дня? – спросила я, медленно увеличивая темп. – Это будит меня, чтобы начать мой день. В этом суть.

Мое дыхание было ровным, мое тело двигалось к тому месту сосредоточения, к которому меня всегда приводил бег.

– По крайней мере, вы должны изменить свой маршрут. Это сделает его менее предсказуемым.

Я обдумала это.

– Я не хочу заблудиться, – призналась я. Несмотря на то, что я жила в этом районе несколько лет, я не рискнула свернуть с главных дорог. По-прежнему существовала явная вероятность того, что я забреду туда, где мне быть не следует.

– Ты получишь меня, – проворчал он, его собственное дыхание было гораздо менее ровным, чем мое.

– Я не всегда буду с тобой, – фыркнула я. – Ты не можешь провести остаток своей жизни, заботясь обо мне. В конце концов, Маттео понадобится, чтобы ты сделал что-то еще.

– Он не оставит тебя без защиты. – Мы свернули за угол и направились по дороге, ведущей к парку. Я чувствовала его взгляд на себе, даже когда демонстративно смотрела на парк рядом со мной. – Как вы думаете, что это такое?

– Что?

– Ваши отношения с Маттео. Вы все еще думаете, что он уйдет? – При любых нормальных обстоятельствах я был бы благодарен за то, что меня перебили, что спасло меня от ответа.

Это были не обычные обстоятельства.

Мое тело дернулось, когда я врезалась в мужчину, который выбежал из входа в парк. Он издал «уф», поймав меня руками за бедра, когда я чуть не упала лицом вниз. Мое тело замерло, ужас накрыл меня, когда я узнала голос, говоривший надо мной. Запрокинув голову, я столкнулась лицом к лицу с тем, кого, как я подумала , мог быть Адриан Риччи. Честно говоря, трудно было сказать.

Его лицо было избито, в синяках, с раной на скуле, разбитой губой и повязкой на носу в том месте, где он был порван. Два лиловых синяка окружали его жестокие карие глаза.

– Я… Адриан? – спросила я, отступая достаточно далеко, чтобы заставить его разжать мои бедра. Одна из его рук была забинтована, и она нерешительно покинула мое тело.

Он резко поморщился. – Я понимаю, что в данный момент я – зрелище, но уверяю тебя, что со мной все в порядке.

– Что с тобой случилось? – Я спросила вопреки моему здравому смыслу. Мне не нужно было знать подробности того, что случилось с Адрианом, не учитывая его бизнеса.

Если то, что сказал Маттео, было правдой, он заслужил все, что получил.

– Маттео не упомянул, что пришел ко мне домой и избил меня до крови за то, что я прислал тебе небольшой подарок? На самом деле, впал в ревнивую ярость. Большинство мужчин не посмеют, но Белланди неприкасаем.

Он пожал плечами, словно отмахиваясь от откровения.

Маттео выбил из него все дерьмо.

Я вспомнила кровь на его рубашке в тот день, когда он вернулся и уничтожил Дюка. Я была так рассеяна, что забыла обо всем.

– Достаточно, – прошипел Шрам, притягивая меня к себе и, наконец, блокируя доступ к Адриану. Я недоумевала, что заставило его ждать так долго, решив, что Адриан не представляет для меня особой угрозы с ним прямо здесь и на многолюдной улице посреди утра.

Тем не менее, его слова об изменении моего маршрута казались еще более необходимыми, учитывая, что встреча не могла быть случайной. Адриан следовал за мной, преследовал меня и выучил мой распорядок. Именно для этой цели.

У меня по спине побежали мурашки.

– Мы просто разговаривали, – Адриан поднял две руки, изображая невинность, хотя и подмигнул мне налитым кровью глазом.

– Хорошо подумайте, хотите ли вы начать эту войну. Есть много вещей, которые Маттео позволяет вам уйти, когда ему все равно. Это не будет одной из них.

Шрам подтолкнул меня, подталкивая повернуть назад тем путем, которым я пришла. Я пошла в этом направлении, двигаясь медленно, чтобы быть недалеко от защиты Шрама.

– Победителю достаются военные трофеи, – сказал Адриан с улыбкой в голосе. Я повернулась, чтобы посмотреть на Шрама, и увидела, что Адриан смотрит на меня. – Я с нетерпением жду встречи с тобой снова, куколка.

Шрам догнал меня, прижав руку к моей спине и призывая оставить Адриана позади нас. Когда я, наконец, отвернулась от него, это было с нарастающим ужасом от того, что грядет.

Он не сдавался.

✽✽✽

Шли дни, моя жизнь представляла собой статичную, подозрительно рутинную картину событий. Но констант в моей жизни не было до того дня, пока Сэди не села на мой табурет, наконец, вернувшись на то место, которым она пренебрегала, чтобы уговорить Дюка спуститься с уступа. Я яростно чувствовала отсутствие Дюка, сообщение о том, что я готовлю его любимые пирожные, осталось без ответа, хотя обычно он мчался ко мне домой.

– Ты знала? – спросила я ее, выливая тесто из миксера в форму для брауни.

Она приподняла бровь, ведя себя так, будто было смешно думать, что она этого не сделает.

– Все знали, дорогая.

– Все, кроме меня, – вздохнула я, ставя противень в духовку и закрывая ее. Я прошелась по острову, плюхнувшись на табурет вместо того, чтобы сразу вымыть миску. Сейди смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я знала, что это не ускользнуло от ее внимания, когда ее лицо стало серьезным.

– Он никогда не делал из этого секрета. Ты просто не хотела этого видеть, – прошептала она, похлопав меня по руке. – Теперь, когда ты знаешь, что ты планируешь делать с этой информацией?

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть, потрясенный тем, что она вообще предложила то, что, как я думал, она предлагала. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты могла бы дать ему шанс, – предложила она. – Он любит тебя, Айв. Всегда любил. Возможно, он не заставит тебя чувствовать себя так, как всегда любил Маттео, но он не причинит тебе вреда. Ты могла бы сделать намного хуже.

Я кивнула, потому что она была права. – Я знаю, но просто… это Дюк. Он мой лучший друг. Это все равно, что встречаться с тобой.

– Я имею в виду, я уверена, что у нас с Дюком очень разное оборудование. Не могу сказать, что я когда-либо была там, но… – она хихикнула, и я рассмеялась вместе с ней. – Он не непривлекательный.

– Я знаю, но мы выросли вместе. Как я могу пересечь эту черту?

– Поцелуй его. Это лучший способ увидеть, есть ли химия, узнать, можешь ли ты увидеть его по-другому, – предложила она. Мои глаза вылезли из орбит, представляя образ Дюка, касающегося меня таким образом.

Он не подходил, как бы мне этого ни хотелось. Я не хотела причинять Дюку боль, и я пообещала , что найду мужчину, который полюбит меня и даст мне достаточную жизнь.

Просто это был бы не он.

– Я не могу так с ним поступить. Подчинить его жизни с кем-то, кого он знает, никогда… – Я замолчала шепотом.

– Мне нужно легкое, простое свидание. Что-то без ожиданий, просто чтобы показать себе, что кто-то другой может заставить меня чувствовать себя так же, как Маттео. Подставь меня, – умоляла я. – Тот парень из спортзала, которого ты собиралась заполучить до того, как началась вся эта каша с Маттео.

– Ни за что, черт возьми! Тебе не нужно прямо сейчас вовлекать в свой беспорядок другого мужчину, – засмеялась она, вставая с табурета и хватая воду из холодильника.

– Это именно то, что мне нужно! Отвлечение от безответной любви и опасных секс-машин. Пожалуйстааааа, – заныла я.

Она вздохнула, глядя на меня с неодобрением. – Все эти годы заставлять тебя ходить на свидания, и ты выбираешь сейчас.

– Не притворяйся, что не скрывала от меня чувств Дюка. Вы оба скрывали от меня что-то, что я должна была знать. Вы мне должны.

Я не могла не сыграть на ее сочувствии, потому что, если бы я знала Сейди, я знала, что чувство вины за то, что она скрывала это от меня так долго, тяготило ее. Вероятно, это было частью того, что заставило ее так долго оставаться в стороне после разоблачения.

– Угу, – простонала она. – Хорошо, но это сводит нас с ума. Если Маттео убьет его, я отыграюсь на тебе, – угрожающе сказала она, предостережение было ясно в каждой черте ее экзотического лица.

– Договорились, – сказала я. Я не могла сдержать своего волнения даже перед лицом угрозы Сэди, которую я не воспринял легкомысленно. Раньше она избивала меня фитнесом, она знала, как сильно я его ненавижу. Она снова выведет меня на ринг и надерет мне задницу.

Но свобода знать, что я сама себе женщина и могу делать все, что хочу, стоила того.

Я надеялась.

Семнадцатая

Айвори

Мне нечасто приходилось видеть дядю.

Поэтому, когда он приезжал в гости, я считала это время священным. Как его любимец, ладно только, племянница, это была моя обязанность перед ним.

Так вот, по традиции, ехавшая с ним в машине по дороге в ресторан, я заняла переднее место. Меня даже не волновало, что мои родители застряли в спине, они к этому привыкли. Дядя Адам всегда водил машину, что было следствием того, что Рэмбо вытворял, когда уезжал в неизвестные места, чтобы делать то, на что у большинства правительства даже не было разрешения.

Мой дядя был задирой.

– Где ты был на этот раз?

Он был морским пехотинцем, какой-то спецгруппой или кем-то в этом роде. Я была всего лишь подростком, когда он вышел на пенсию и открыл собственную частную охранную фирму.

– Флорида, – сказал он, бросив насмешливый взгляд в мою сторону.

Я усмехнулась. – Ну, это ужасно обычно.

– О, это была пытка. Иметь водопровод, современные удобства и крышу над головой, чтобы защитить меня от стихии. Говорю вам, я никогда больше не возьмусь за такую работу. – Он покачал головой, поджимая губы.

Показав ему язык, я быстро пробормотала: – Умник.

– Айвори! Не обзывай дядю. Это моя работа, – вставила мама со спины. Адам подъехал к парковщику, и мы все выпрыгнули из машины. Мама и папа никогда не пользовались услугами камердинера, как я, но Адам все делал стильно, и мы давно научились просто смиряться с этим. Потому что, когда он был рядом, он платил.

Так просто.

Когда камердинер забрал его «Mercedes», мы подошли к «Энджелу», маленькому итальянскому заведению, которое так любили мама и Адам. Обычно это не входило в ценовой диапазон мамы, поэтому она получила его только тогда, когда Адам приехал в гости.

Мы всегда приходили, когда он был в городе. Название было горько-сладким напоминанием в первые несколько лет после его открытия, но в конце концов я перешел на этот срок. Ресторан мог похвастаться одними из самых аутентичных итальянских блюд в городе, и это кое-что говорило о Чикаго.

Входя в парадные двери, я всегда чувствовала, что меня переносят в Неаполь, не то, чтобы я когда-либо была, но я могла себе это представить.

Что отличало ту ночь от всех других ночей, так это человека, который вошел, когда моя мама назвала наше имя хозяйке.

– Ангел, – прошептал Маттео, наклоняясь и оставляя быстрый поцелуй на моих губах, а его рука взяла меня за локоть. Я запнулась, в шоке глядя на него.

Потому что, милостивый государь, пожалуйста, скажи мне, что он только что не поцеловал меня на глазах у моей семьи.

Пожалуйста.

Быстрый взгляд на раскрасневшееся лицо моего отца подтвердил, что это действительно так.

Ну тогда.

– Э-э, что ты здесь делаешь? – спросила я, отступая от него и надеясь, что он ослабит хватку на моем локте.

Нет такой удачи.

– Я увидел бронирование и подумал, что должен представиться еще раз. Я давно не видел твоих родителей, – сказал он с вежливой, джентльменской улыбкой на лице.

– Как ты узнал, что у нас здесь забронирован номер? – Я прошептала.

Его преследование действительно не знало границ.

– Это один из моих ресторанов. – Он пожал плечами, потому что владение рестораном было лишь второстепенной деталью в большом списке вещей, которыми владела семья Белланди.

– Конечно, – фыркнул папа, вторя моим чувствам.

– Я не верю, что мы встретились, – подошел Адам, протягивая Маттео руку для рукопожатия. Его лицо было жестким, окаменевшим. Хотя дядя Адам никогда не встречался с Маттео, я знала, что он точно знает, кто он такой. Мой дядя сделал меня своим бизнесом, и он никак не мог не следить за парнем, который меня трахнул.

– Маттео Белланди. Вы, должно быть, дядя Айвори Адам. – Маттео взял его за руку, и это было незаметно, но очевидно, что между двумя мужчинами шла борьба за господство, когда они смотрели друг на друга сверху вниз.

– Я не знал, что вы двое теперь вместе, – сказал Адам с гримасой.

– Мы не… – начала я, но тут же осекся, когда рука Маттео сжала мой локоть.

– Он довольно новый, – улыбнулся Маттео. – Но я узнаю настоящую сделку, когда она у меня есть.

– Ты не в первый раз, – пробормотал мой отец, стиснув зубы. Глаза моей мамы были широко раскрыты, она смотрела туда, где Адам стоял лицом к лицу с Маттео. Она, казалось, знала, что было что-то отличное от обычной защиты моего дяди, когда я беспокоилась, что-то совсем не похожее на то, как Адам смотрел на Маттео, но также смотрел на него так, как будто он мог быть грозным противником.

Никто не противостоял Адаму.

Всегда.

Чтобы Маттео мог и продолжал улыбаться, делая это, ну, это было безумием для моей матери. Я видела, как шестеренки крутятся в ее голове, размышляя обо всех слухах, которые окружали семью Белланди.

– Дорогая, ты не сказала мне, что встречаешься с кем-то, – сказала она наконец, натянутая улыбка изогнула ее губы.

– Это ново, как сказал Маттео. Не думал, что будет умно тебя всех возбудить, – солгала я, потому что на самом деле я никогда не собиралась говорить родителям, что встречаюсь с Маттео.

Мой отец фыркнул на мой выбор слов, зная, что чертовски хорошо взволнованный был эвфемизмом для взбешенного.

Это так называли, когда кто-то вторгался в твою жизнь, и ты не мог убежать?

Встречаюсь со своим преследователем.

Мои родители были бы так горды, если бы знали.

– Ваш стол готов, мистер Белланди, – вставила хозяйка, вежливость отразилась на каждой черте ее лица. Я подумала, не спал ли с ней и Маттео, но на ее лице не было и следа фамильярности или ревности, когда ее глаза встретились с моими. Если да, то он заранее позаботился о том, чтобы она знала счет и могла вести себя профессионально перед лицом семьи его подруги.

Независимо от того, как я относилась к временному характеру Маттео в моей жизни, я ценила осторожность ради моей семьи. Им не понравилось бы, если бы им втирали в лицо достижения моего бойфренда.

Особенно с моей историей с Маттео.

– Идите вперед, мисс Фавр, – махнул Маттео, и это было ужасающее осознание того, что он не только зашел, но и намеревался остаться на ужин.

– Маттео, – прошептала я, привлекая его внимание, пока он вел меня за хозяйкой. – Сейчас неподходящее время. Ты не можешь просто так поужинать с моей семьей, особенно в тех редких случаях, когда я вижу своего дядю.

– Ах, так ты собиралась пригласить меня встретиться с ним в другой день во время его визита? – спросил он, подводя меня к одному концу стола. Он усадил меня на сиденье справа от головы, плавно опустившись в кресло одним концом. Это само по себе сделало заявление.

– Ну, не совсем так, – вздохнула я.

– Я так и думал. Поскольку ты, кажется, не хочешь меня знакомить, я взял на себя смелость.

Я чувствовала на себе взгляд дяди, когда он занял свое место на противоположном конце стола. Обычно он не заботился о позе, и он бы сел рядом со мной.

Я знала, помимо того, что бросал вызов Маттео, он занял это место именно для того, чтобы следить за мной во время еды. Рядом со мной он может не все видел, но на другом конце стола он прекрасно видел меня и Маттео.

Я подавила желание удариться головой о стол, в отчаянии уставившись на свой пустой бокал.

Мне нужен был алкоголь.

Много-много алкоголя.

Мои мама и папа сели рядом с Адамом, оставив место между мамой и Маттео незанятым. Он не выглядел обеспокоенным, когда взял мою руку в свою, открыто держа ее над столом, чтобы моя семья могла видеть.

Подошел официант, разливший вино по всем нашим бокалам без заказа, и я сузила глаза на своевольный бред Маттео. Затем я сделала несколько очень неженственных глотков восхитительного бордо. Челюсти Маттео сжались, когда он увидел, как я топлю свои запреты в стакане.

– Итак, Маттео, как дела? – спросил мой дядя, его голос звучал сердечно. Я знала лучше. Знала, что под фальшивой маской скрывается человек, который убьет Маттео, если подумает, что мне угрожает опасность.

И он никогда не сядет за это в тюрьму.

Я поняла, что именно поэтому я не могла показать своей семье, что я была кем-то другим, кроме взволнованного участника уловки отношений, которую придумал Маттео. Как бы мои чувства ни противоречили Маттео, я просто не могла жить и с его смертью.

Вот почему я никогда даже не думала звонить Адаму, но его внезапный, незапланированный визит вдруг показался мне слишком удобным.

– Бизнес процветает. Я владею несколькими объектами недвижимости, ресторанами, ночными клубами. У меня все хорошо. Ваша племянница никогда ни в чем не будет нуждаться.

Маттео улыбнулся, и его края потрескались, когда он обратился к моему дяде. Зная Маттео, он точно знал, кто такой Адам, знал, что он сделал. Он знал, что Адам, вероятно, имел полное представление о любых незаконных сделках Маттео, и я знала, что эти двое мужчин были по разные стороны закона. Однако в защиту Маттео скажу, что Адам никогда по-настоящему не действовал в рамках закона.

То, как вы спасали жизни, было незначительным, пока вы это делали. Это была его философия, и так было всегда.

– Что заставило тебя прийти в гости? – спросила я, поворачивая лучезарную улыбку в сторону Адама.

– Это не похоже на тебя, чтобы просто зайти без планирования.

Его губы скривились в ошеломленной улыбке, и он покачал головой, как делал каждый раз, когда говорил мне, что я слишком умна для своего же блага – слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы чахнуть на собственной кухне. Он хотел, чтобы я работала на него, всегда хотел. Знакомство с его потенциальными клиентами. Я впервые задумалась об этом.

У меня было чувство, что я захочу уехать из Чикаго, как только Маттео решит, что со мной покончено.

Слишком много воспоминаний.

– У меня дело закончилось раньше, чем планировалось. Думал, я приду вас всех удивить.

– Кстати, как только ты смог уйти после того, как я был замешана в ограблении? Я ухмыльнулась, и он ухмыльнулся мне.

– Полное совпадение, – солгал он. – Я хотел бы знать, что они сделали по этому поводу. Нашла ли их полиция?

Отец фыркнул.

Ах, вот откуда у меня утонченное поведение.

– Я подозреваю, что ты знаешь об этом больше, чем мы, – засмеялась мама.

– Тебя не спрашивал, – сказал дядя, подняв брови к Маттео. Я тоже повернулась к нему лицом, наблюдая, как он поставил свое бордо на стол, сделав щедрый глоток.

– Это было обработано. – Он пожал плечами, и мой отец замер за столом, восприняв это как еще одно подтверждение того, что Маттео опасен.

Мама смотрела на Адама так, словно ожидала, что он будет протестовать, потребует информацию о том, как это было сделано. Но Адам лишь на мгновение задумался, прежде чем обратить внимание на лежащее перед ним меню.

– Хорошо, – пробормотал он. – Приятно видеть, что кто-то здесь хоть на что-то способен.

Испуганные глаза мамы перевели взгляд с меня на Адама и, наконец, остановились, когда мой отец прочистил горло.

– Думаю, я возьму лазанью, – пробормотал он, и на этом разговор закончился.

Я повернулась к Маттео, меня охватила паника.

Какого хрена он имел в виду, что об этом позаботились?

Он покачал головой, показывая мне, чтобы я пока придержала язык.

На этот раз я послушала.

Я прислушался и выпила еще вина.

Мне не нужен был алкоголь. Мне нужно было быть дерьмовым, чтобы справиться с этим адским ужином.