Текст книги "Нитка кораллов"

Автор книги: Аделаида Котовщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Что за притча такая! Вон торчит а чердачном окно чья-то макушка. Кто там на чердаке сидит? И ведь не в первый раз примечаю. Сперва думала: помстилось. И все днем… Надо пойти проверить!

Тетя Мотя решительно отправилась в подъезд и полезла по лестнице на чердак их трехэтажного дома. Вартан с Иркой на цыпочках, чтобы не прогнала, поспешили следом.

Отпыхиваясь после подъема, тетя Мотя толкнула дверь и переступила высокий порог чердака.

– Эге! – сказала она негромко. – Да то ваш приятель!

Вартан высунулся из-под локтя тети Моти. Скрываться не имело смысла.

– Что там? Что там? – шепотом спрашивала Ирка, тоже протискиваясь.

Вартан стоял пораженный. Какая невероятность! У чердачного окна на трехногой табуретке примостился Севка Локтев. Подоконник был аккуратно застлан газетой. Севка сосредоточенно писал в тетрадке.

Оправившись от изумления, Вартан пробурчал:

– Он не наш приятель. Он гад!

– Будешь ругаться, отцу пожалуюсь, – привычным тоном отозвалась тетя Мотя и окликнула: – Эй! Ты чего тут делаешь?

Севка вздрогнул и обернулся. Лицо его выразило сильный испуг.

– Я… ничего не делаю. Просто занимаюсь.

Все трое перебрались через тянувшиеся по полу балки и приблизились к Севке.

– Стола, что ли, у тебя дома нету? – спросила тетя Мотя. – Или кто тебя выгнал?

– Никто меня не выгонял, – краснея шеей и ушами, ответил Севка. – Просто так. Мне тут нравится.

– Странные, однако, у тебя вкусы, – заметила тетя Мотя. – Вовсе здесь для занятий не место. Тут и белье вешают. Еще вымажешь чужое белье чернилами.

– Не вымажу… Белье в другой половине, в чистой. Та под ключом.

Тетя Мотя усмехнулась:

– Изучил, значит, чердачное расположение? А зачем, спрашивается?

– Да просто так… Я ведь уже сказал.

– Простота-то – она хуже воровства. Все ж таки какая-то причина тебя сюда загнала с тетрадками да с книжками. У вас же две хорошие комнаты, неужто тебе места не хватает?

– Места хватает, – стоя у подоконника и не поднимая глаз, Севка принялся складывать учебники и тетрадки. – Скажите, пожалуйста, который час?

Ирка протянула тете Моте руку, оттянула обшлаг пальто:

– Посмотрите, пожалуйста, сколько времени. Мама мне надела часы, чтобы я вернулась ровно через час. А я смотрю на часы часто неправильно.

– Такой цыпленке часы доверять! – подивилась тетя Мотя. – Да еще время узнавать не умеешь… Ох, уж это баловство! Незачем мне на часы глядеть. Я и так знаю, что второй час.

– У нас сегодня было три урока. Физкультуры не было, – сказал Вартан.

– Еще только второй час? – Севка снова сел на свою колченогую мебель. Подумал, слегка вздохнул и решительно защелкнул портфель.

– А ты когда вернулся из школы, Севочка? – по привычке ласково спросила Ирка.

Вартан метнул на нее возмущенный взгляд: нашла с кем нежничать! Но тут же сообразил, что Ирка ведь не знает, за что он, Вартан, избил Севку. Так что глупой девчонке простительно.

– А тебе какое дело? – сердито отозвался Севка.

– А ты был сегодня в школе? – проницательно спросила тетя Мстя.

Севка густо покраснел.

– Был, был.

– Что-то я тебя вроде не в первый раз на чердаке примечаю. Ты, значит, не во вторую смену учишься? А то, если во вторую, опоздаешь.

– Несколько дней мы ходили во вторую., из-за карантина, – фальшивым голосом, небрежно сказал Севка. – Ну, я пошел. До свиданья.

– До свиданья-то оно до свиданья. Только ты сюда без толку не лазай. Тут и выпачкаешься весь. Да и вообще не место… Что-то мне сомнительны эти пристрастья – что к чердаку, что к подвалам!

Когда спустились с лестницы, Севка со своим портфелем уже улепетнул.

– Вы-то хоть не вздумайте по чердакам лазить! – в сердцах сказала тетя Мотя ребятам. – И куда вас только не заносит!

– Мы не вздумаем, – пообещала Ирка.

Вартан промолчал. Севка на чердаке готовит уроки! Вот странность!

25

Никого из ребят не затронуло отсутствие в классе Локтева. Заболел и заболел, что тут особенного? Всегда кто-нибудь болен гриппом или простудился. Отношения с ребятами, кроме Ревунова, были у Севки ровные и довольно безразличные, нажить себе друзей он не успел.

Больше для порядка, чем от беспокойства за Локтева, председатель совета отряда Наташа Сергеева поинтересовалась:

– А кто относит Локтеву уроки?

Ребята пожимали плечами.

– Ой, как же так? – сказала Наташа. – Обидно, если он отстанет, ведь уже целую неделю пропустил. У нас в отряде снизится процент успеваемости.

И она дала трем пионеркам поручение навестить Локтева. Адрес догадались спросить у Ревунова.

Ревунов выразил готовность проводить девочек, но те гордо отказались.

– Очень нам надо! С тобой только в какую-нибудь историю попадешь!

Пионерки заставили Ревунова подробно растолковать, как идти, вдобавок потребовали, чтобы он нарисовал план: номера дома этот разгильдяй, конечно, не помнил. Отправились сразу после уроков.

План не понадобился. Не пройдя и десятка шагов, девочки обнаружили, что за ними тащится Ревунов. Все три остановились и закричали:

– Мы же сказали, что сами!

– Приставала несчастная! Что тебе надо?

– Поглядите-ка, он тут как тут!

Ревунов ухмыльнулся:

– Об вас забочусь! Чтобы не заблудились. Вот тут надо налево свернуть. А вы болтаете и чуть не повернули не в ту сторону.

Так он и шел позади до самых ворот, в которые ткнул пальцем:

– Во! Сюда и шагайте! Бедненького Локтева от меня не забудьте пожалеть. Ах-ах! Помогите! Помираю! – Ревунов закривлялся, издавая горлом какие-то ни на что не похожие звуки.

Девочки засмеялись и вошли в ворота.

– Вот балаболка! – сказала Лена. – Просто клоун!

– Какая разница с Локтевым! Тот такой серьезный, умный… – Таня сделала таинственные глаза и произнесла испуганным шепотом: – Девочки, он мне, кажется, нравится! Что делать?

– Ну и что, если отличник и с лица ничего? – пренебрежительно сказала Галя. – Уж очень он самоуверенный, этот Локтев. Задаваки не в моем вкусе. То ли дело Чередниченко у нас…

– Девочки, а квартиру-то нам Ревунчик не показал! – спохватилась Лена. – Когда надо, так он убежал! И мы, разини, его не задержали!

Девочки растерянно оглядывали пустой двор. Блестят на солнце лужи. От ветра качаются ветки деревьев, с них опадают последние листья.

– Спросить надо у кого-нибудь, – сказала Таня.

– У кого тут спросишь, когда хоть шаром покати! А вон форточка открытая в первом этаже… – Галя решительно шагнула к окну.

В это время из форточки донесся жалобный детский голос:

– Ну и что, что намажал! А я вожму в шкобки!

– Я тебя самого возьму в скобки! – громогласно пообещал голос женщины.

Девочки дружно фыркнули. Потом Таня забарабанила пальцем по стеклу.

В форточке показалось розовощекое женское лицо:

– Чего вам?

Девочки заговорили вразнобой:

– Извините, пожалуйста, вы не знаете, где здесь Локтев живет? Из пятого класса Локтев в вашем дворе живет, скажите, пожалуйста? Мы из школы, по делу…

Женщина повернулась к ним затылком:

– Юрка, где пятиклассник Локтев живет?

– Не жнаю! – простуженно и сердито отозвался детский голос.

– Ну, как же так? – забеспокоились девочки. – Сева Локтев.

– Ах, Се-ева? – протянула женщина. – Так бы и сказали. Есть тут такой. Юрка, а ну, живо накинь пальто, покажи девочкам, где Севка живет. Они со школы.

Остроносенький белобрысый мальчишка выскочил из подъезда, выставив перед собой вытянутый палец, перебежал к другому подъезду, показал пальцем вглубь:

– Шевка в третьем этаже!

Девочки его поблагодарили, посмеялись между собой, как он говорит забавно, и поднялись по лестнице.

А через некоторое время они затопали обратно вниз, возбужденно стрекоча:

– Ничего не понимаю!

– Как это может быть такое? Надо сейчас же сказать Наташе! А классной воспитательнице, Полиночке-то нашей, сказать или нет?

– Какая непонятная история! Главное дело, мы спрашиваем…

Тут стрекотуньи выскочили из подъезда. И сразу разразились воплями изумления, нетерпения и радости:

– Бон, вон он! Посмотрите!

– Сейчас все выяснится!

Через двор прямо на них шел сам Сева Локтев. Б руке у него болтался битком набитый школьный портфель. Вид у Локтева был почему-то усталый, даже измученный.

Девочки кинулись к нему.

– Локтев! Локтев! Ты больной или ты не больной?

– Почему ты в школу не ходишь?

– Мы пришли узнать, кто тебе уроки…

– А там тетенька одна в вашей квартире говорит…

– Не болен он, не болен, говорит! В школу, говорит, аккуратно каждый день ходит!

Растерявшийся в первый момент Локтев стоял теперь прямой и строгий.

– Зачем вы сюда явились? – спросил он мрачно.

– Так ты болен или здоров?

– Почему эта тетенька говорит…

– Я, конечно, болен! – отрезал Локтев, и девочки замолчали. – Сейчас я ходил в поликлинику. Мне еще долго надо болеть.

– А почему ты с портфелем? – спросила Таня.

– Там очередь, в поликлинике. Чтобы попусту не терять время, я учил уроки.

– Эта тетенька очень удивилась, когда мы спросили, как твое здоровье!

– Да, да, она очень удивилась…

Локтев произнес ледяным тоном:

– Когда все галдят, я с больным горлом не могу вас перекрикивать. А соседка наша ненормальная. Вот!

– Как?! – вскричали девочки. – Ненормальная? Правда?

– А разговаривает, как нормальная…

– По утрам, говорит, ты всегда ходишь в школу.

– Ой, девочки, мы, значит, с ненормальной разговаривали?

– У нее галлюцинации! – объяснил Севка. – Поэтому она и считает, что я хожу в школу.

Таня вытаращила глаза:

– Это чего такое? Галлю… как ты сказал?

– Ну, ей мерещится всякое, – объяснил Севка. – Я, например, стою в кухне или в коридоре. А ей кажется, что это стул. Бывает, даже споткнется об меня.

– У-ужас какой! – Галя прижала ладони к щекам, придерживая локтем портфель.

– Как же ты не боишься с ней в одной квартире? – спросила Таня.

Севка скромно потупил взор:

– А чего бояться? Она ведь тихопомешанная. А если вдруг начнет буйствовать, я позвоню по телефону в «Скорую помощь».

Таня затрясла головой.

– Нет, нет! Я бы пропала со страху! Девочки, я больше в эту квартиру не пойду. Вдруг бы эта тетенька подумала, что я табуретка, и… села бы на меня?

Девочки засмеялись. Потом Лена сказала серьезно:

– Нет, правда, это страшно – в одной квартире с сумасшедшей. Локтев, так ты уроки учишь? А у кого узнаешь?

– Мне один мальчик приносит. Не из нашего класса. Он заходит в конце уроков в наш класс и у кого-нибудь спрашивает, что задано. Бы не беспокойтесь. Скажите в школе, что я еще, наверно, долго буду болеть. А может быть… завтра-послезавтра выздоровлю.

– А что с тобой такое?

– Невыясненная пневмония желудка, – секунду подумав, изрек Севка. – Под вопросом еще. Но вообще это серьезно.

– Пневмония – это, кажется, воспаление легких, – сказала Галя. – Да, точно, воспаление легких. У меня младший братишка пневмонией болел.

– Разные бывают пневмонии, – сказал Севка.

– Да ведь у него еще и под вопросом, – сказала Таня. – Смотри, как он похудел.

– Вы… сами ко мне пришли или… вас кто-нибудь послал?

– Наташа нас послала. Не Чубукова, конечно, и не Наташа Коган, а Сергеева Наташа. Она боится, что ты отстанешь и снизишь успеваемость в отряде.

– Постараюсь не отстать. До свиданья.

Девочки смотрели на Севку с жалостью.

– Ой, Локтев, ну как ты не боишься идти домой? – воскликнула Таня. – А вдруг она примет тебя за кого-то чужого и выгонит из дому?

– А вдруг ей вообще померещится, что ты крокодил, и она тебя палкой? – добавила Галя.

– Ничего со мной не случится. Приветик!

– Все-таки эта психованная тетенька, видно, на него повлияла, – задумчиво сказала Лена, оглядываясь на подъезд, в котором скрылся Локтев. – Никогда не замечала, чтобы Локтев говорил «приветик». Это скорей Ревунов: «салютик» или «приветик» да «гадом буду»…

Даже не пообедав, девочки побежали к Наташе Сергеевой домой и взволнованно поведали ей, как ужасно обстоят дела у Севы Локтева: он болен желудочной пневмонией под вопросом, а в квартире у него помешанная соседка!

На другой день Наташа об этом рассказала классной воспитательнице. Полина Александровна решила посетить Локтева и все выяснить. Но она опоздала. К концу занятий ее вызвал к себе директор и сам ей о многом рассказал.

Накануне, под вечер, во дворе, где жил пятиклассник Локтев, произошло событие, которое потребовало вмешательства не только школы, но и врачей, и милиции.

26

Просьба выступить на дружинном сборе не слишком обрадовала Севкиного отца, Анатолия Прохоровича.

– Да о чем рассказывать-то? – сказал он. – Вкалывают люди, и все. Работа там не мед, сами понимаете. Условия нелегкие. Морозы, пурга…

Мать прервала его:

– Воля уже обещал вожатой, что его папа выступит перед пионерами! – Тон ее был непреклонен.

– Ну ладно, – нехотя согласился отец. – Порасскажу что-нибудь.

Накануне сбора Севка проснулся среди ночи на своем диване в столовой. Раздраженные голоса доносились из спальни. Родители ссорились.

Дверь была прикрыта, но Севка отчетливо услышал фразу, насмешливо произнесенную отцом:

– Даже на ваш вечер меня с собой не взяла. Я для тебя недостаточно вельможен! Теперь уж не переделаюсь.

«Почему – вельможен? – сонно подумал Севка. – Вельможи – это во дворцах… давно…» Повернулся на другой бок, закутался с головой одеялом и заснул.

Утром, когда он уходил в школу, родители еще спали. Про ночную ссору он мельком вспомнил, но не придал ей значения: мать постоянно бывала недовольна отцом.

После уроков Севка прибежал домой возбужденный. Надо наскоро пообедать, переодеться в пионерскую форму и вместе с отцом отправляться на сбор!

В квартире стояла тишина, в их комнатах было пусто.

Севка постучал к соседке.

– Вы не знаете, где мой папа? Он не сказал, куда пошел? Не опоздать бы нам…

Клеопатра Федоровна почему-то смотрела на Севку смущенно.

– По-моему, твой папочка уехал.

– Куда? Ведь нам сейчас на сбор!

– Мне кажется, что он уехал… опять на свое строительство.

– Что за вздор вы говорите., Клеопатра Федоровна!

Сказано было не очень вежливо, и Севка это сознавал.

Но ему было не до вежливости. Ведь они опоздают на сбор!

Он вернулся в комнату. А где же папин чемодан? Вчера стоял в спальне у шкафа. Севкой овладело беспокойство.

И вдруг он увидел записку. Она лежала посреди обеденного стола, прижатая пепельницей. Мечась по комнате, он ее не заметил.

«Сын! Я улетаю обратно на Север. Будь здоров! Береги маму. Твоя мать замечательная женщина, но…» После «но» целая строчка была густо зачеркнута. «Пиши мне. Твой отец».

Севка застыл с запиской в руках. У него перехватило дыхание. Да он с ума сошел, отец! А сбор?

От негодования и злости у Севки потемнело в глазах. Он скомкал записку, швырнул ее на пол и разревелся.

Так подвести его! Как он посмотрит в глаза вожатой? Все ждут, сбор начнется через какой-нибудь час! Сказать, что отца вызвали телеграммой-молнией, потому что на стройке обвал, наводнение, землетрясение? Не поверят. Скажут: «Нахвастался, а сам всех подвел!» Позор! Позор! Ревунов будет ехидничать… На сбор Севка, конечно, не пойдет. Да он вообще не может пойти в школу, раз так всех обманул! Все рушилось! Все, все пропало!

Приткнувшись в углу дивана, Севка плакал в отчаянии. Потом затих. На сбор он идти не может. Но и дома, в этой предательски безлюдной комнате, сидеть тошно. Он пошарил в кармане брюк. Нашлось тридцать копеек. На кино хватит.

…В кинотеатре рядом с Севкой сидели двое парнишек постарше его, обоим лет по тринадцати. Они отнеслись к Севке по-дружески. Идя после сеанса по улице, Севка рассказывал им о Днепропетровске, о котором сильно скучал. Как здорово он плавал в Днепре! А на волейбольной площадке брал самые трудные мячи. Парнишки слушали его внимательно и хвалили за то, что он такой молодец, ловкий и смелый. Сами они тоже порассказали интересные истории; оказывается, один из них успел побывать в воспитательной колонии. Слушать его было немножко жутко, но любопытно. Шатались они долго. Зашли в «мороженую» и съели по пломбиру, запивая его сиропом. Платили новые знакомые. Потом они проводили Севку до самого дома. Мать еще не вернулась с работы. Севка поужинал остатками вчерашнего обеда и лег спать.

Утром мать сказала, не глядя на Севку:

– Папе пришлось срочно вернуться туда… на строительство. Он жалел, что не мог с тобой проститься, самолет улетал днем. Ты не опоздаешь в школу?

Севка взял портфель с книгами, который не открывал со вчерашнего дня, и вышел из дому. На дворе он замедлил шаги. Идти в школу было совершенно невозможно. Его сейчас же спросят, почему он не пришел вчера на сбор и не привел своего отца? Вдобавок он не выучил уроков. И Севка пробрался на чердак. Там оказалось совсем неплохо: достаточно тепло и уютно и не так пыльно. В портфеле у Севки нашлась книга, взятая вчера в школьной библиотеке, и он с увлечением читал несколько часов подряд. Поднялся на чердак с самого утра он и на другой день. А в те часы, когда ребята возвращались из школы, он тоже как ни в чем не бывало приходил домой. Не у кого было узнавать, что задано. И он стал просто «учить учебники». Завел себе новые тетради, и решал в них подряд все задачи, старательно делал все упражнения по русскому языку. Даже сам себе задал и написал сочинение на «свободную» тему: кем бы я хотел быть. Учил он и географию, и историю, и естествознание, и стихи наизусть. Способности у Севки были очень хорошие, учиться он любил и часами занимался самостоятельно с большим удовольствием. Время проходило быстро. Дома, пообедав «после школы», он шел гулять, часто встречался с Сережкой и Толиком. Они уезжали на трамвае в другие районы города, шатались возле кинотеатров. Новые приятели относились к Севке с большим уважением, хоть и были старше его. Севка понимал, что мальчишки шпанистые. Толик, побывавший в колонии за мелкое воровство, посещал школу через пятое в десятое, Сережка в школу ходил, но учился плохо и тоже часто пропускал занятия. Но Севке-то до этого какое дело? Неприятно было, что Севка задолжал им деньги. В школьной столовой он теперь не обедал и сам себе покупал завтраки из денег, оставленных матерью на продукты, но много было не выкроить. Севке предложили в долг, и он взял несколько рублей.

Толик говорил, что когда отдаст, тогда и отдаст, неважно. Раза два Сережка и Толик поднимались к Севке на чердак.

Изредка мама или Клеопатра Федоровна спрашивали Севку про школу. Ровным голосом, без тени смущения он что-нибудь отвечал, выдумывал мелкие события, якобы случившиеся в классе. Лгать Севка научился давно, с малых лет любил приврать, чтобы выставить себя в наилучшем свете. А теперь врал с такой легкостью, что иной раз сам этому удивлялся.

Появление девочек из их класса у него во дворе встревожило Севку. А ведь, в сущности, так не может долго продолжаться. Неделя какая-то прошла, а в школе забили тревогу. Если не пойти в школу, все раскроется не сегодня-завтра. Можно было бы отправиться в школу – теперь уже не скажут про сбор, – но с него непременно спросят медицинскую справку. Сказать – потерял? Позвонят в детскую поликлинику… Что же делать?

И вообще куда деваться? Дома очень несладко. Клеопатра Федоровна непрерывно пристает с вопросами: как девочки могли подумать, что он болен, когда он каждый день ходит в школу? Севка вежливо объяснил ей, что эти девочки очень бестолковые. Но Клеопатра Федоровна заявила, что они ей, наоборот, понравились: славные такие, хорошенькие, живые девочки.

Часов в пять Севка обещал встретиться возле кино с Толиком и Сережкой: шла новая кинокартина. Но не хотелось идти, толкаться там в очереди. И вместо этого он отправился сноса на чердак. Уж в эту-то пору дня тетя Мотя не полезет проверять, нет ли там Севки. А чердак ему полюбился, тут он чувствовал себя независимым. Занимался, читал, и никто его не трогал – красота!

В мрачном настроении Севка сидел у себя в «кабинете». Что же все-таки делать? Он совсем запутался. Пусть бы бабушка забрала его назад в Днепропетровск. Да, да, вот был бы выход! Не надо ни в школу идти, ни врать, ни предаваться тяжким мыслям! Он вырвал страницу из тетради и аккуратным своим почерком стал писать бабушке письмо:

«Милая бабушка! Я очень без тебя соскучился. А знаешь, бабушка, я тебе писал, что живу хорошо, а на самом деле я живу сейчас очень плохо и все мне здесь надоело. И лучше ты меня забери опять к себе. Пожалуйста! Учусь я на одни пятерки, только теперь я их не получаю, потому что в школу не хожу. А наоборот…»

Как написать? Правду напишешь – бабушка сейчас же все сообщит маме. А безо всяких объяснений бабушка не сможет убедить маму его отпустить. На каком основании мама его отпустит?

В тяжком раздумье Севка вертел в пальцах авторучку, но вдруг положил ее. Он услышал шорох в темноватом углу чердака поближе к двери. Севка вгляделся, и брови его полезли кверху. Возле двери стояли две небольшие фигуры. Зрение у Севки было острое, и он сразу узнал Вартана и Колю.

27

Дышать свежим воздухом необходимо, и врач говорил, что, как только будет нормальная температура, надо Коле выходить на небольшие прогулки. Поколебавшись, Анна Петровна вняла просьбам Коли и Вартана и выпустила внука во двор.

Еще в передней у Шапкиных, дожидаясь, пока Коля оденется и бабушка ему замотает шею шарфом, Вартан делал какие-то таинственные знаки: вытягивал губы, прикладывал к ним палец, усиленно подмигивал. Едва мальчики очутились на лестничной площадке, он обнял Колю за плечи и зашептал ему на ухо. Если бы кто-нибудь стал прислушиваться, то различил бы слова «чердак», «Севка» и «чудеса».

Через высокий порог чердака они перебрались, сдерживая дыхание, чтобы кто-нибудь их не услышал. Надо осмотреть то место, где так странно Севка учил уроки.

Каково же было удивление Вартана, когда он опять, на том же самом месте, увидел Севку. Можно подумать, что Севка и не уходил. Он сидел у чердачного окна и что-то писал на листке бумаги. День угасал, и на чердаке было сумеречно. Но лицо, руки Севки и лежащий перед ним листок бумаги были хорошо освещены. Ведь на подоконник был прикреплен довольно длинный огарок елочной свечки. Пламя торчало вверх продолговатым язычком. Поставленная стоймя раскрытая книга защищала огонек от ветра. Да и со двора его не было видно.

– Видишь, что делается! – еле слышно шепнул Вартан.

В сильном удивлении Коля переступил ногами. Половица скрипнула. Севка поднял голову. Мальчики разинули рты: по щекам их бывшего командира ползли слезы.

Несколько секунд длилась тишина. Потом Севка спросил высокомерно:

– Как вы смеете нарушать мой покой?

– Мы… просто так, – неуверенно сказал Коля. – По смотреть пришли…

Вартан молчал.

Неожиданно Севка сказал покладистым, снисходительным тоном:

– Садитесь, раз пришли. Вон там ванна дырявая, подтащите ее.

Мальчики живо приволокли детскую оцинкованную ванну, поржавевшую и пыльную. Повалив ванну набок, Вартан и Коля рядышком чинно уселись ка нее. Сидели и молчали.

Про себя Вартан сказал: «Я же с тобой не разговариваю!»

Коля с чувством неловкости вспомнил, как Севка сказал ему нехорошее. И как ему тогда стало стыдно и как-то смутно, будто его вдруг пнули ногой. О папе, которого у него не было, он никогда не думал. Ну, нету и нету. Никакого огорчения по этому поводу Коля не испытывал. У него есть мама и баб-Аня. Хватит с него. А после Севкиного выкрика ему долго было неловко и как-то не по себе, будто он в чем-то провинился.

Коля молчал с замкнутым, неуверенным и виноватым лицом. А Вартан, сжав губы, твердил про себя:

«Я с тобой не разговариваю!»

Молчание нарушил Севка.

– Скоро вы меня никогда больше не увидите! – сказал он и вздохнул.

– Почему? – не выдержал Вартан. Сильно покраснел и пробурчал: – Я ведь с тобой не разговариваю!

На эти подначивающие слова Севка не обратил никакого внимания.

– Потому что я исчезну с вашего горизонта, – сказал он. – Навеки.

– А куда ты денешься? – тихонько спросил Коля.

– Вероятно, уплыву на каком-нибудь корабле в дальнее плаванье. Наймусь юнгой. Спрячусь в трюм, а вдали от берегов вылезу. В открытом море не высадят.

Вартан засопел. Его распирало от желания задать множество вопросов, но он крепился. Он же терпеть не может Севку, а вообще между ними все кончено!

– А мама тебя отпустит? – спросил Коля. И кашлянул: ему очень хотелось добавить: «А папа?» Но это у него не выговорилось.

Севкино лицо приняло гордое и вместе с тем горькое выражение.

– Мне ни до кого нет дела! Теперь я сам себе голова. Буду бабушке в Днепропетровск письма писать. И бросать их на каждой стоянке. Хотите, я вас оповещу о своей нелегкой судьбе?

– Что ж, – согласился Коля, – оповести.

– Ладно. Запечатаю письмо в бутылку и брошу ее в океан. Годами она будет носиться по беспредельной и грозной водной стихии. Будет подвергаться натиску штормов и бурь, а потом какой-нибудь рыбак на Тихом океане, возле пустынного мыса, выловит ее, она ему в сети попадет вместе с рыбой. Рыбак извлечет из бутылки слегка подмокшее письмо, но все-таки можно будет разобрать адрес, и он отправит письмо в Ленинград.

– Но, если бутылка будет так подвергаться, – печально сказал Коля, – то мы долго ничего не будем о тебе знать. – Ему стало жаль Севку.

– Конечно! – Севка кивнул грустно и с достоинством. – Но что же делать! Такова жизнь!

Помолчали.

– А те хулиганы, Васька Большой, – хрипло, оттого что долго сдерживал свой голос, сказал Вартан, – и Рыжий этот. Они уже, наверно, уехали куда-нибудь? Совсем о них больше не слышно.

Севка усмехнулся.

– Уехали? Да их и не было никогда!

– Как не было? – Вартан не верил своим ушам.

– А как же ты… – звонким голосом начал Коля.

В эту минуту яркий луч света прорезал чердачный сумрак. Луч осветил Севкино отрешенное от обыкновенной жизни лицо, перескочил на беретик Вартана, скользнул по Колиным плечам. Мальчишка лет тринадцати в пальто с поднятым воротником вертел карманным фонариком. Рядом с ним стоял парень лет семнадцати.

– Почему ты не пришел сегодня, как было условлено? – обратился мальчишка к Севке.

– Не мог. – Севка приподнял брови. – А разве я обязан?

– Слово держат железно! – сказал Толик.

Севка присматривался к парню, совершенно ему незнакомому. Это еще кто такой?

– Да, слово, данное корешу, держать полагается, – сказал незнакомый и покосился на Вартана с Колей. – Это что за плотва?

– С нашего двора, – ответил Севка, начиная нервничать.

– Надо поговорить. – Толик мотнул головой в глубь чердака. – Отойдем.

Как пичуги на заборе, Вартан и Коля продолжали смирно сидеть на опрокинутой ванне. Отошедшие в сторону Севка, мальчишка и парень о чем-то толковали, стоя под стропилами. Похоже, что спорили. Эти, вдруг появившиеся, кажется, чего-то требовали от Севки. Севка замотал отрицательно головой, отпрянул от них. Парень схватил Севку за плечи, мальчишка стал сдирать с него пальто. Севка сопротивлялся и держался за карман.

– Это мамин будильник! – закричал он. – Заграничный, я только взял с собой, чтобы время знать!

– А долг не принес? Плати теперь! – мальчишка повысил голос. До сих пор все трое говорили тихо.

Вартан и Коля в испуге соскочили с ванны.

– Кажется, те злодеи! – прошептал Вартан. – Соврал Севка, что нету их!

– Что они с ним делают? – Колю забила крупная дрожь.

– Грабят у него какой-то будильник…

Дальше все произошло так быстро, что и не сообразить, как это случилось.

Севке выкрутили руку. Раздался его пронзительный крик: «Помогите!» Вартан метнулся в сторону Севки, потом кинулся к выходу с чердака, оглянулся и успел увидеть, как Коля бросился к парню, схватил его за штанину и стал отрывать от Севки. Парень взмахнул рукой. И вот Коля куда-то провалился. В следующую секунду, задохнувшись от ужаса, Вартан увидел, что Коля, его Коля, валяется на дощатом полу. Лицом вниз валяется и не шевелится. Нет, это не на самом деле, такого не может быть!

Вартан затопал ногами, крича изо всех сил и не замечая, что его толкнули, убегая, парни. Севка, которого уже не держали, высунулся в чердачное оконце и слезно вопил:

– На по-омощь!

Какие-то люди, грохоча по лестнице, взбегали на чердак, поднимали с полу Колю. А он молчал, глаза у него были закрыты, голова жалко и страшно болталась. И уже много было вокруг них людей. Уже во дворе, а не на чердаке. Вартан все видел и замечал, но как-то мельком. Какая-то старая женщина в сбившемся платке, в которой Вартан не сразу узнал Колину баб-Аню, кричала чужим, никогда им не слышанным голосом, высоким и страшным. И слово «убили» висело в воздухе, как кирпич, который валится на голову.

28

Когда Коле было три года, он рассказал баб-Ане такую сказку, выдуманную им самим:

– Зайчик хотел есть снег. Я ему говорю: «Не ешь снег! Простудишься и умрешь». А он все-таки стал есть. И умер. А потом мы с ним вместе пошли гулять.

Пойдет ли Коля когда-нибудь гулять?

Анна Петровна задремала на стуле у кровати.

И сейчас же увидела Колю. В одних трусах, в белой панамке, он скакал в палисаднике возле кипариса, что-то насвистывая, веселый, как скворец, тоненький, легкий. И тут же ее окутала южная ночь. Сильный теплый ветер порывами влетал в окно. На своих крыльях он вносил запах магнолий из сада и чебреца, растущего на горах. Во тьме звенела какая-то бессонная птица. Звенела настойчиво и терпеливо, точно кто-то ее принуждал. Сердце привычно сжимала тревога…

…Синяя лампочка под потолком изолятора. На кровати Коля. Лежит без сознания. Высокая температура. Прорвана плевра и что-то еще в этом хилом, слабом тельце. Ведь кто-то ткнул Колю чем-то очень острым – тонким ножом или шилом. Колю – шилом?! Какой чудовищный сон!

Она вздрагивает от ужаса и открывает глаза. Синяя лампочка. Бескровное личико на подушке. Нет, это не сон. Это явь, в которую немыслимо верить, от которой легко потерять рассудок.

Ася – та почти помешалась от горя. Опухшая от слез, кое-как одетая, сидит, обхватив голову руками, и, раскачиваясь, стонет, подвывает. Время от времени приходится на нее прикрикнуть, чтобы взяла себя в руки. В клинику Асю пускать можно только днем, когда тут же медсестры, и то ненадолго. Ночами дежурит возле Коли баб-Аня.

«Не умирай, мой крошечка, солнышко мое! Ведь это зайчик в твоей сказке умер, а потом пошел гулять. А ты-то, мой хороший, маленький, так не можешь».

Нет, плакать она не станет. А то еще выставят вон. Без единой слезинки она тщательно меряет Коле температуру, смачивает ему губы, осторожно меняет простыни. В тысячный раз она казнит себя мысленно за то, что выпустила Колю в тот день гулять, – ведь сидел он дома со своими железками, ну, и сидел бы! – за то, что не вышла во двор вместе с ними, за то, что не предчувствовала того, что случилось…

Утром в тот день она его спросила:

– Коля, что такое чуткость? Как ты понимаешь это слово?

Они же часто обо всем разговаривали.

– Чуткость – это внимательность, – серьезно ответил Коля. – Вот, например, я часто делаю ошибки в примерах. Значит, я не чую, где ошибки, я не чуткий, – и вздохнул виновато.