Текст книги "Лабиринты ревности"

Автор книги: Абигайль Кейси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Абигайль Кейси
Лабиринты ревности

Часть первая
«Бездонная глотка»

Глава 1
Экстремальный пикник

В свои тридцать два года Малыш не боялся темноты.

Мать и отец до сих пор звали его Малышом, хотя он давно продвинулся до менеджера среднего звена. К тому же он имел хороший средний рост, великолепный средний вес и терпимый средний достаток.

И еще была у Малыша супруга, с которой он прожил семь лет в тихом счастье и нерушимом согласии.

Она тоже звала его Малышом.

А он ее – Аидой. В честь хитовой оперы и владыки подземного мира.

Отец Малыша имел музыкальную привычку: прежде чем исполнить свой супружеский долг, он врубал знаменитый «Египетский марш», естественно, в обработке своей обожаемой рок-группы.

Ну а мать, дожидаясь ежесуточного постылого соития, оговоренного брачным контрактом, листала толстый мифологический словарь с иллюстрациями. Фолиант этот был когда-то любимой книжкой звезды немого кино. Актриса, прославившаяся ролями задушенных любовниц, колола увесистым томом грецкие орехи. Этот раритет мать Малыша приобрела на благотворительном аукционе за сто долларов и семьдесят пять центов. В словаре было много убористого шрифта про Древнюю Грецию, родину самых занимательных и поучительных мифов, и ни разу не упоминался Авраам Линкольн, освободитель, и Джордж Вашингтон, основатель. Впрочем, скульптурные изображения мускулистых героев с олимпийскими замашками компенсировали отсутствие президентских ликов.

Мать совершенно не волновало то, что на соседней бензоколонке полицейский случайно застрелил обкуренного подростка. Но вот история про юношу Нарцисса, который влюбился в собственное отражение, трогала до глубины души. Бедный самовлюбленный так увлекся рассматриванием своих идеальных пропорций, что свалился в пруд и вульгарно утонул. Но всемогущие Боги превратили глупого красавчика в цветок.

Отец Малыша не пенял супруге за увлечение языческими мальчиками. Но ровно в десять вечера, за полчаса до самого рейтингового ток-шоу «Слово о нации» листание мифологического словаря обязательно прерывалось.

И начинала звучать бессмертная опера о смуглянке Аиде.

На последних тактах фараонского марша глава семейства, подтягивая звездно-полосатые трусы свободного покроя, отправлялся срывать отнюдь не эллинскую тунику с фригидной упрямицы.

Малыш не повторял меломанских привычек отца.

А вот в мифологический словарь заглядывал частенько.

Ох, и плодовитый же был этот титан Кронос, поражался он. Настругал в порыве страсти кучу детишек. Прелестную троицу дочерей: Геру, Деметру и Гестию. Первая стала богиней супружества, вторая – богиней плодородия, а третья – покровительницей домашнего очага. Ну а среди его весьма крутых сыновей имелся и сам Зевс, распорядитель по громам и молниям, и неуемный повелитель морских глубин Посейдон, и скромняга кентавр Хирон, и конечно же Аид, босс подземной корпорации.

Мифологически подкованный Малыш еще до помолвки назвал свою суженую Аидой.

Потому что крашеная блондинка с изумительными ногами, но плоским бюстом увлекалась не керлингом, не фитнесом, не шопингом, а спелеологией – лазанием по пещерам.

Ради того, чтобы не застревать в узких проходах и щелях, Аида сидела на строгой диете и упорно воздерживалась от беременности.

Малыш хотя и понимал увлеченность жены сталагмитовыми чертогами да сталактитовыми холлами, но сам отдавался сугубо урбанистическим забавам.

Ковбойский покер.

Бейсбольный стадион.

Премьеры фантастических блокбастеров и глобальных трехмерных катастроф.

И обязательная пробежка вдоль набережной.

Малыш с первого дня совместного проживания мирился с регулярными отъездами любимой.

То на Юг, то на Север.

То на Запад, то на Восток.

Уезжая, супруга в обязательном порядке оставляла муженьку большой яблочный пирог, испеченный по рецепту бабушки, а также диктофон с записью подробной инструкции, как растянуть пирог на неделю и какой режим требуется для разогрева в микроволновой печке отдельной порции.

Малыша вначале забавляла такая забота, но постепенно выработалась привязанность к гаджету, воспроизводящему искреннюю обеспокоенность супруги и ее уверенные интонации.

Правда, нарушая инструкции, безнадзорный обжора съедал пирог в первые два дня, но диктофон тем не менее включал регулярно, так как рекомендации касались не только микроволновки.

В отсутствие жены на Малыша накатывала легкая меланхолия, блуждающая тоска и неизменная грусть. Но мысль, что даже самая опасная и непроходимая пещера все же не могила, из которой нет возврата, успокаивала и утешала.

Пока Аида пребывала там, под землей, Малыш избегал свежих новостей, боясь услышать дурную весть о трагическом происшествии с группой спелеологов. Он выключал приемник в машине, вырубал телевизор, а в Интернете посещал только порносайты с крупногрудыми афро-американками, заглядывая порой и к толстозадым диким негритянкам из Экваториальной Гвинеи.

Экзотические баловницы скрашивали часы ожидания.

И диктофон, воспроизводящий голос любимой.

Обхватив подушку, временно оставленный супруг внимал бодрому тону неуемной спелеологини:

– Малыш, не забудь выключить свет в туалете.

– Малыш, поливай цветы утром и вечером.

– Малыш, запомни, что избыточное количество стирального порошка в машине-автомате не влияет на качество стирки.

Под эту монотонную и доброжелательную нотацию так хорошо засыпалось…

И наступал миг долгожданной встречи.

Малышу не нравился бледный цвет лица утомленной исследовательницы подземных глубин.

И раздражал едва уловимый запах, принесенный супругой из очередной преисподней: запах сырости, заплесневелости, разложения. Так, наверное, должен благоухать древний скелет, наконец-то покинувший сгнивший гроб и вырвавшийся на свободу.

Впрочем, шампуни, гели, ароматизированные морские соли и проверенная косметика оперативно ликвидировали напоминания о застойной атмосфере царства мрака.

Зато Аида одаривала верного муженька такими пещерными ласками, такой эротической необузданностью, такими первобытными фантазиями! Но при этом поклонница спелеологических изысканий все равно не забывала об обязательном презервативе. Кстати, надеванием оного Аида владела безупречно – ловко, быстро и не глядя. Возбужденному супругу оставалось только подчиняться контрацептивному диктату.

Разумеется, до повторения медового месяца они не дотягивали, но медовую неделю получали точно.

Потом семейная жизнь обретала привычное однообразие и монотонность.

Она звала его Малышом.

Он ее – Аидой.

Но вот начинались сборы в новую рискованную экспедицию.

Облегающий комбинезон, грубые рукавицы, резиновые сапоги, ботинки с шипами, веревочная лестница, тонкий канат, респиратор, набор стальных карабинов и самое главное – разнокалиберные фонари – один на каску, другой на грудь, еще один про запас.

Особое место в пещерном снаряжении занимал портативный биотуалет с зауженными габаритами.

Малыш прекрасно знал эту модель – безводного типа, работающую не на растворах, а на твердых адсорбентах. Округлый дизайн, боковые ручки для удобства транспортировки и облегченный корпус. Модель специального назначения для туристов, альпинистов, путешественников на лоно природы и других искателей приключений.

Спелеологиня заботилась не о своем комфорте, а о сохранении экологического внутрипещерного баланса.

Мужа, который помогал упаковывать экипировку, не интересовали проблемы и факторы мира, лишенного солнца и ветра. Мужа волновал джекпот федеральной лотереи. А еще – результаты баскетбольных ристалищ.

Она звала его Малышом.

Он ее – Аидой.

Малыш никогда не боялся темноты и не страдал ни одной известной медицине фобией, в том числе и страхом перед замкнутым пространством.

Однажды, когда произошла авария на городской подстанции, Малыш в одиночестве, без света, газет и журналов просидел в застрявшем лифте полтора часа. От этого вынужденного пребывания между одиннадцатым и двенадцатым этажами у Малыша даже аппетит не ухудшился, а нижнее и верхнее давление оставались в норме до и после.

Малыш не боялся темноты и не ведал, что такое клаустрофобия…

И это спасло его в тот момент, когда, проснувшись в непривычной пещерной нише, он вдруг обнаружил, что его жена исчезла, причем вместе со всеми спелеологическими принадлежностями, осветительными приборами и рюкзаком, набитым продуктами.

Недаром он так не хотел соглашаться на этот экстремальный пикник, приуроченный Аидой к семилетней годовщине бракосочетания.

Так не хотел…

Хотя здесь, под землей, секс получился гораздо смачней, чем в городской квартире. Несмотря даже на удвоенную тесноту – нишу с низким скошенным сводом и узкий спальный мешок.

Аида, погасив фонари, сама раздела мужа и, обнаженная, втиснулась к нему в спальник.

И Малыш вдруг понял, что сегодня не будет осточертевших презервативов. Испытывая давно забытый, натуральный, ничем не ограниченный кайф, осчастливленный муж не мог решить, чего же ради устроен этот пещерный акт. То ли Аида хотела приобщить Малыша к спелеологическим фишкам, то ли наоборот – проститься с надоевшей спелеологией.

А может, ей просто наконец-то захотелось ребеночка?

На третьем заходе неутомимого супруга уже волновал только один вопрос – не повлияет ли необычная обстановка на процесс зачатия. А вдруг родится наследник с нежелательными атавизмами? И Малыш старался из последних сил, чтобы не получилось чудо-юдо, похожее на крота, цокора или землеройку.

И Аида старалась так, что новенький спальник трещал по швам.

Малыш задыхался от нехватки свежего воздуха и плыл в изобильном поту, но продержался до победного. Аида сдалась первая и, трижды удовлетворенная, уползла в темноту к себе в спальник. Когда отдышавшийся Малыш засыпал, она находилась рядом, умиротворенная и молчаливая.

Между ними едва тлел алый ночник, окрашивая груду одежд в кровавые тона.

Рюкзак успокаивающе чернел в ногах.

А из диктофона приглушенно звучала лекция о происхождении карстовых полостей и эрозийных гротов.

Глава 2
Мрачное предчувствие

В первую экстремальную ночь, проведенную глубоко под землей, Малышу не снилось ничего ужасного.

Только существо, похожее на помесь гнома и тролля, периодически дразнилось в отсветах адского пламени – сладострастно высовывало язык и совершало прочие непристойные жесты.

Когда в очередной раз хулиганствующее создание, претендующее на звание пещерного аборигена, начало строить рожи, Малыш понял, что хватит почивать, и вырвался из монотонного сна, оставив полугнома-полутролля ни с чем.

Если во сне имелись хотя бы отсветы адского пожарища, то в реальности отсутствовала даже искорка света.

Проснувшись, Малыш долго соображал, почему он, совершенно голый, находится в полной темноте и абсолютной тишине.

– Аида! – позвал Малыш жену, которая должна была находиться где-то рядом. – Аида!

Но никто не ответил.

– Хватит меня приучать к пещерному быту, дорогая.

Но ни спасительного хихиканья, ни развеселого хохота, означающего конец розыгрыша.

– Ну как хочешь, – спокойно произнес брошенный супруг. – Можешь прятаться хоть до опупения.

Малыш, не вылезая из спальника, раскинул руки.

– Меня это уже не волнует.

Левая уперлась в неровную шероховатость стены, а правая, исследовав ближайшее пространство неровного пола, убедилась в отсутствии жены и шмоток.

– Во-первых, это уже не смешно, – сказал Малыш сам себе. – Во-вторых, совсем не романтично.

Темень, лишая человека зрения, обостряет другие чувства.

Вслушиваясь и принюхиваясь, Малыш фиксировал непреложный факт.

Похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Аида исчезла.

Ни родного дыхания, ни знакомого шевеления.

Ни аромата привычной косметики.

Ни одного признака наличия супруги.

– Милая, ну хватит прикалываться! – крикнул Малыш. – Покажись!

Но даже эхо не ответило горе-спелеологу.

– Аида, мне надоели эти шутки.

Нет ответа.

– Аида, я знаю, ты где-то здесь.

Нет ответа.

– Аида…

Голос Малыша звучал, как в мобильнике, лишенном выхода на желанного собеседника.

– Абонент временно недоступен, – произнес Малыш загробным голосом. – Абонент временно недоступен.

Малыш вдруг припомнил ублюдочное существо с хулиганскими наклонностями, копошившееся ночь напролет в его спящем сознании.

Может, недаром гаденыш раз за разом влезал в сон?

Неужели гном-тролль, оккупировавший сновидения, похитил женщину, осмелившуюся привести в это мистическое и древнее место постороннего?

Малыш освободился от спальника.

А может, сам босс подземной корпорации, напялив шлем-невидимку и кроссовки-скороходы, умыкнул блондинку-спелеологиню для утех?

Малыш устроился поверх единственного предмета, уцелевшего после странной ночевки. Этот экземпляр пошивочной индустрии был сейчас единственным островком здравого смысла, подтверждающим реальность происходящего.

Вдали от солнца.

Вдали от свежего воздуха.

Вдали от симфонии звуков, без которых и цивилизация не цивилизация.

Малыш едва не задел плечом скошенную поверхность свода.

Допустим, владыка угля, нефти, газа, золота, платины и серебра позарился на сексапильную женщину.

Но вот вопрос – зачем владельцу несметных ископаемых богатств понадобился осветительный скарб, походные одежды и рюкзак, набитый консервами?

Ни света, ни еды, не питья, ни одежды.

Только спальный мешок.

Даже часы, и те испарились.

Полный бред.

– Аида, – позвал едва слышно Малыш. – Аида.

Но жена по-прежнему не откликалась.

Ситуация весьма здорово походила на завязку дешевого триллера.

Их кто-то здорово подставил.

Кому насолил Малыш?

Кому наступила на хвост Аида?

Малыш обхватил колени, как в далеком-предалеком детстве, когда, играя в прятки с кузинами, он умудрился втиснуться в шкаф-купе и просидеть там среди материнских платьев и отцовских костюмов три часа.

Пещера под названием «Бездонная глотка» куда серьезней стенного шкафа.

В этой пещере можно спрятать любое злодейство и скрыть самое жуткое преступление.

И никто никогда не узнает, как обманули, заманили, разлучили.

А может, это просто неудачная импровизация романтично настроенной блондинки?

Малыш иронично улыбнулся, но мрак не дал улыбке сойти с чуть потрескавшихся губ.

Может, эта сцена входит в набор обязательных подземных приключений?

Ладонь вернула губам прежнее выжидательное положение.

– Аида, я хочу есть, – пожаловался Малыш на всякий случай. – И пить.

Нет, экстремальный пикник явно развивался не по утвержденному сценарию.

Малыш помассировал занывшее плечо.

Ни холодного душа.

Ни черного кофе.

Ни утренней пробежки вдоль набережной. Лишь неудобная поза ожидания в кромешной тьме и зловещей тишине.

А ведь накануне, в городе ничто не предвещало такого безумного развития событий.

Хотя предчувствия были, мрачные предчувствия…

Глава 3
Приглашение в недра

В торжественный день седьмой годовщины свадьбы Малыш преподнес обожаемой супруге не традиционный букет из семи карминных роз и даже не роскошную орхидею в вакуумной упаковке. В этот раз Малыш сгонял на Манхеттен, в самый известный ювелирный салон, где раскошелился и взял золотой медальон девятьсот девяносто девятой пробы.

Медальон на тонкой золотой цепочке ждал своего часа в шикарной коробочке, обшитой темно-вишневым бархатом.

Аида растерянно приняла дорогой подарок, но прежде чем устроиться перед зеркалом, внимательно изучила золотой рельеф.

– Изящная девочка, – сказала она. – А почему с крыльями?

– Милая, это Аглая, что значит блестящая.

– Красиво звучит.

– Самая добрая, умная и прелестная из семи граций – богинь красоты.

– Поэтому ты выбрал ее?

– Скажем, не только за известные достоинства и очаровательную внешность. Аглая была супругой владыки подземного мира.

– Да? Теперь я никогда не расстанусь с этим медальоном.

– Я рад, что тебе понравился мой скромный презент.

– Никогда и нигде… – Аида устроилась у трельяжа. – А он действительно мне идет.

– Еще бы, – сказал довольный Малыш. – Девятьсот девяносто девятая проба.

Супруг не стал уточнять, что ему пришлось сэкономить на толщине цепочки, выполненной из аналогичного золота.

– Ну тогда, я думаю, ты примешь от меня ответный подарок.

Аида поцеловала Малыша в щеку.

– Разумеется, дорогая.

– И не вздумай отказываться.

– Ни в коем случае.

– Тогда я сегодня подарю тебе незабываемое посещение «Бездонной глотки».

– Дорогая, ты же знаешь, я не люблю порнофильмы.

– Глупый Малыш, я приглашаю тебя не в кино.

– А куда же? В клуб любительниц минета?

– Снова не угадал. Это, хороший мой, чудесная пещера.

– Какое-то странное название у этой чудесной пещеры.

– Оригинальное название у нее – вообще язык сломаешь. Но в переводе с индейского – «Бездонная глотка».

– С индейского?

– Ну да, местные племена до сих пор рассказывают легенды, как в эту пещеру приводили неверных жен и обрекали их на долгую мучительную смерть.

– И что, ни одна ослушница не смогла выйти на белый свет?

– Милый, уникальность этой пещеры заключается в ее лабиринтном строении… – Аида натянула джинсы. – Там такая хитрая структура, что даже специалист может заблудиться.

– Круто! – Малыш захлопнул пустую бархатную коробочку с фирменным вензелем на крышечке. – А как там насчет твоих любимых рукокрылых?

– Увы, там они никогда не водились.

– А минотавры, циклопы и прочая нечисть?

– Нет. Вот если только призраки неверных жен… Правда, индейцы говорят, что они выходят редко… только по вызову шамана.

– Наверное, там ужасно сыро и простудно.

– Малыш, как раз нет. Очень комфортабельная система ходов и залов. Так как пещера образовалась давно, в ней нет водных ресурсов и прочих капельных процессов. Камень и только камень.

– Нет, все равно я не хочу лезть под землю! – Малыш отразился в трельяже. – Эллины считали, что именно там сосредоточено все зло. А кельты, этруски, готы и прочие древние народы размещали преисподнюю исключительно в пещерных образованиях.

– Дорогой, ад не имеет никого отношения к земной коре, – опытная спелеологиня застегнула блузку, – ад внутри нас, поверь мне.

– Возможно, – сказал Малыш. – Возможно, ты и права.

– Ты обещал непременно принять мой подарок.

– Но это, наверное, далеко.

– Всего семь часов езды. – Аида поправила прическу. – Кстати, я давно все приготовила. Тебе не о чем беспокоиться. Багажник набит битком всем, что нам понадобится для экстремального пикника.

Малыш понял, что ему вряд ли удастся отвертеться.

– Но мы прибудем на место только к вечеру?

– Глупенький, в пещере не имеет никакого значения, что наверху – день или ночь. Звезды или облака. Никакого значения.

Аида наградила нерешительного мужа долгим и страстным поцелуем.

То ли за блистательный медальон, то ли за почти высказанное согласие.

Отдышавшись после внушительного поцелуя, Малыш попытался уменьшить негативные последствия грядущего путешествия в царство Плутона.

– Надеюсь, мы там пробудем недолго?

– Как скажешь, дорогой. Как скажешь.

И Малыш, исчерпав аргументы, облачился в одежду, которая подходила для выездного барбекю, а теперь вот пригодилась для визита в уникальную пещеру.

Аида села за руль своего верного старого внедорожника, усиленного лебедкой над передним бампером.

Малыш устроился рядом и включил приемник на спортивную волну. Аида не возражала, хотя терпеть не могла очки и голы.

Всю дорогу Малышу хотелось вернуться в город. Но заикнуться об этом он даже не посмел.

Слишком азартно вела машину дорогая супруга.

Слишком ей не терпелось показать ему подземное хозяйство.

Обмен подарками в честь семилетней годовщины свадьбы входил в заключительную фазу.

Он подарил ей золотой медальон девятьсот девяносто девятой пробы с изображением блистательной грации.

Она вознамерилась подарить ему чудо природы «Бездонную глотку».

Глава 4
Вечерний спуск

Когда закат сочно и щедро обагрил ближние отроги, Аида загнала внедорожник на заросший низким кустарником узкий клин, расположенный между кукурузными полями.

Тормоза всхлипнули.

Мотор заглох.

Аида замерла над рулем, и золотой медальон качнулся маятником, отсчитывающим последние часы на поверхности.

Малыш первым вылез из кабины и удивленно огляделся.

Где неприступная скала, ощерившаяся черной дырой?

Где дубовые врата, покрытые таинственными знаками?

Где хотя бы сооружение, похожее на дорожный туннель и ведущее черт знает куда?

Аида молча покинула машину, достала из багажника две каски с налобными фонарями.

– Примерь.

Малыш нахлобучил каску.

– Чуть великовата.

– Главное, не мотай головой.

– Как скажешь…

Переднюю часть каски украшала фара, от которой тянулся гибкий провод, соединенный с кожаным футляром.

– А куда эту штуку девать? – Малыш освободил шею от провода.

– На пояс, ближе к животу.

– Понятно.

Малыш приладил футляр с плоским аккумулятором на ремень джинсов.

Аида оглядела покорителя-неофита.

– Попробуй, как работает фара.

– А где выключатель?

– Догадайся с трех раз…

– Понятно.

Малыш нащупал на аккумуляторном торце маленький тугой пластиковый тумблер.

Раздался щелчок, и бледный луч слабо ударил по еще не сгустившемуся сумраку.

– Порядок, – сказала Аида и опробовала свой фонарь. – Значит, будешь включать свет только по моей команде. Надо экономить батареи.

Малыш вернул тумблер на место и поправил скособочившуюся каску.

Аида вынула из багажника дополнительный переносной фонарь с широким отражателем и тоже опробовала.

– А пещера-то где? – спросил нетерпеливо Малыш, озирая кукурузные поля. – Где пещера?

Не отвечая, Аида подхватила фонарь и, пройдя шагов двадцать, замерла у плоского одинокого камня, торчавшего из травы.

Малыш поплелся следом и обомлел.

Да, он готов был увидеть что угодно – внушительное, грандиозное, внушающее страх и ужас, но только не эту обрамленную рыжим плитняком воронку, на дне которой чернела узкая непрезентабельная дыра.

– Никогда бы не подумал, что эта обыкновенная дырина ведет в многокилометровый лабиринт.

– Ничего, Малыш, потерпи. Впереди тебя ждет такое…

Аида, упираясь ногами в уступы, спрыгнула вниз.

– Давай, не бойся, здесь неглубоко.

– А продукты для пикника и прочее?

– Вначале спускаемся налегке, – сказала Аида. – Вещами займемся позже.

– Как скажешь.

Малыш, страхуясь обеими руками, спустился на дно воронки.

Сбоку виднелся узкий проход.

Аида, низко пригнувшись, сунулась туда первой.

– Включай свет… и за мной, – глухо раздалось из чернеющего отверстия.

Малыш, прежде чем врубить налобный луч, посмотрел наверх.

Там, как в разбитом телескопе, перед ним предстал рваный кусок вечернего неба с бледными, едва уловимыми звездами.

Малышу вдруг стало не по себе – почудилось, что это небо и эти звезды он больше никогда, никогда, никогда не увидит.

– Эй, где ты там, увалень?

– Ползу! Ползу!

Малыш обреченно полез вглубь подземелья, носящего такое нехорошее названьице – «Бездонная глотка».

– Не отставай, – крикнула его прекрасная проводница. – А то потеряешься.

Малыш послушно углубился в темноту, которую фонарь с его великоватой каски напрочь лишал магической таинственности.

Супруга, двигаясь на четвереньках, вдруг провалилась вниз – только мелькнули рифленые подошвы ботинок.

Малыш замер.

– Ныряй, не бойся, – позвала жена. – Я тебя приму.

– Головой?

– Разумеется. Если сунешься ногами, то получится как бы против шерсти.

– Ты, как всегда, права…

Малыш, соблюдая только что приобретенную спелеологическую премудрость, начал проникновение на первый уровень лабиринта.

Преодолев горизонтальный, но загогулистый коридор, супружеская пара вновь повторила спуск в еще один вертикальный колодец глубиной не больше полутора метров.

– Теперь ты понял, Малыш, почему ни одна неверная жена не смогла выбраться отсюда наружу?

– Если честно, не очень.

– Пещерные ярусы соединены вертикальными колодцами.

– Да, занятная структура.

– Попасть сюда легко, а вот обратно выйти практически невозможно, если, конечно, лишишься ненароком света.

Аида показала пальцем на свод.

– Видишь, до этого лаза рукой не дотянуться.

– Ты хочешь сказать, его невозможно обнаружить в темноте наощупь?

– Вот именно. Сколько угодно ходи вдоль стен, а где лаз – не угадаешь.

– Да, классическая ловушка… – Малыш поправил каску.

– Ну, ты пока полюбуйся здешними красотами, а я займусь нашим багажом. – Аделаида, подпрыгнув, ловко подтянулась на руках и вернулась на предыдущий уровень.

Малыш уселся под лазом, боясь совершить даже шаг в сторону.

Аида свесилась вниз.

– Так, свет пока выключи.

– Как скажешь.

– И не вздумай уходить далеко.

– Да я и с места не сдвинусь.

– А чтобы ты не скучал, послушай-ка вступление в спелеологию. – Аида вытащила портативный диктофон, с которым никогда и нигде не расставалась.

Аида оставила притихшего неофита у лаза и принялась сама энергично и споро переносить вещи из багажника в каменный тамбур, откуда лежал путь к месту их будущего пикника.

Малыш послушно сидел у начала смертельно-опасного лабиринта и, периодически реагируя на живой голос, перекрывающий диктофонное бубнение, принимал сверху необходимый для подземной жизни скарб.

Когда Аида отправлялась в очередной раз к багажнику, Малыш пытался усвоить чуждую терминологию.

Диктофон с поучительными интонациями объяснял спелеологические понятия.

– Пещера – это полость в литосфере, длина которой больше размера ее входа.

Многозначительная пауза.

– Грот – это полость, у которой ширина входа превышает ее длину.

Пауза.

– Свод – это потолок.

– Лоток – это пол.

– Стена – это стена.

– Лаз – узкая часть длинного хода или галереи.

– Камин – труднопроходимый вертикальный участок.

– Зал – обширная часть полости с высоким сводом отделенная от соседних участков коридорами.

Наконец Аида закончила переброску всего необходимого для проведения экстремального подземного пикника.

Малыш выключил диктофон.

Сколько ходок совершила энергичная и неутомимая супруга от машины до тамбура Малыш не считал, но груду вещей красноречиво венчал портативный биотуалет.

Да, экологический внутрепещерный баланс не будет нарушен.

– Ну как успехи? – спросила почти не запыхавшаяся супруга у Малыша, просвещенного спелеологическими понятиями.

– Пещеры бывают вулканические, базальтовые, гипсовые, доломитовые, соленые и кон… кон… кон…

– Конгломератные… Неплохо, совсем неплохо.

– По генезису пещеры делятся на провальные, структурные, перекрытые и эфф… эфф…

– Эффлюэнтные.

– Вот именно.

Конечно, Малыш не стал признаваться, что не понял и половины из слов, и благоразумно воздержался от дополнительных вопросов.

Но четко запомнил, что галереи и коридоры подразделяются на ходы, лазы, трубы, расщелины и каверны.

Сдав этот маленький экзамен, Малыш получил спелеологическое равноправие.

Теперь он двигался замыкающим.