Текст книги "Устройство «Пандора»"

Автор книги: Аарон Коннерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 29

Гостиничный бой подогнал к парадному спидер; садясь в него, я был готов обнаружить на заднем сиденье парочку костоломов из АНБ. Но, видимо, день выдался удачный.

Я полетел к «Ритцу». Неимоверная усталость и тревога состязались с азартом и жгучим любопытством. Мэллою не помешало бы хоть чуть-чуть представлять себе, какую ношу он взваливает на плечи своих друзей. Если бы не его проклятая одержимость, летающая тарелка (если она действительно существует) простояла бы еще сотню, а может, и тысячу лет, и никто бы ее не нашел. Возможно, человечество исчезло бы с лица земли, так и не обнаружив инопланетный звездолет. А теперь мы собираемся достать из мешка представителя семейства кошачьих. И готов поспорить, он гораздо больше будет смахивать на саблезубого тигра, чем на безобидного домашнего мурлыку. Как ни крути, Уитт прав. Если на борту корабля хранится антиводород, от него нужно избавиться. Без таких подарков Земля прекрасно обходилась и сейчас обойдется.

И вот я вновь у себя в офисе. Не могу вспомнить, доводилось мне когда-нибудь так выматываться. Завтра я лечу в Перу – надо помочь с поиском и уничтожением инопланетного корабля. Такое событие, безусловно, стоит торжественного завещания благодарным потомкам. Увы одна только мысль об этом выжала последние капли энергии из моего изношенного сорокавосьмилетнего тела. Я на негнущихся ногах прошел в спальню – и застыл как вкопанный.

На моей кровати возлежала Реган. Ее кремовая кожа просвечивала сквозь тончайший шелк пеньюара. О Господи! Ну почему именно сейчас?! Я вовсе не был уверен, что и на этот раз сумею устоять перед ее чарами.

Я прислонился к дверному косяку и закурил сигарету.

– Полагаю, ты уже посидела на моем стуле и съела мою кашу.

Реган томно смотрела на меня. Ее глаза сияли.

– Что-то ты долго. Я уж боялась, что придется начать без тебя. Надеюсь, ты не в обиде. Я решила: уж если ждать, так с комфортом. А здесь очень даже уютно.

– Оно и видно.

Она все время шевелилась. И не старалась, чтобы это выглядело благопристойно.

– Сколько времени у тебя уходит на сигарету?

– А ты разве торопишься?

– Какой догадливый.

Я подошел к ней и потушил окурок в пепельнице на прикроватном столике. Реган провела ладонью по покрывалу, внимательно следя, за каждым моим движением. От нее исходил жар, как от космического челнока при возвращении в атмосферу. Я шагнул назад и окинул взором самую соблазнительную женщину в мире.

– Реган, скажи, ты всегда получаешь то, что хочешь?

– Только если на самом деле хочу.

Ее учащенное дыхание оказалось заразительным. Я без малейших усилий повернулся, пересек спальню, снял пальто и шляпу. Придерживаясь за платяной шкаф, оглянулся на Реган.

– Я всегда плохо понимал женщин. Тебя не затруднит объяснить, что тут происходит?

– Только не говори, что никогда еще этим не занимался.

– Да нет, занимался разок… сам с собой. Потом было стыдно и мокро.

Реган чарующе улыбнулась.

– Ну, иди ко мне, малыш.

Я пересек спальню в обратном направлении и опустился на краешек постели. Реган приподнялась и расслабила петлю моего галстука.

– Если мы собираемся заняться этим вместе, я должна знать, что ты никуда не сбежишь.

– Хочу тебя предупредить: в колледже я прогулял все занятия по этике.

Пальцы Реган неторопливо погладили мне ухо и зарылись в волосы.

– Я могу обучить новым фокусам даже старую цирковую собаку.

– Не сомневаюсь.

Ее лицо было совсем рядом с моим, взгляд не отрывался от моих губ.

– Тэкс, дай мне слово. Поклянись, что не бросишь меня, что будешь со мной до конца.

– Реган, в Перу я тебя не возьму.

– Ты можешь получить и меня, и все, о чем когда-нибудь мечтал. Только за то, что возьмешь меня с собой.

В тот момент я мечтал лишь об одном. Я стоял на краю бездны, из-под ног выскальзывали камешки и пропадали без звука. Внезапно перед мысленным взором появилось лицо женщины. Челси.

Я встал и отступил от кровати. Реган смотрела на меня, ее лицо исказилось от стыда.

– Тэкс, не смей этого делать! Я уже потеряла отца. Я не хочу потерять тебя!

Она меняла тактику на ходу. Неужели ей и раньше попадались мужчины, способные выдержать ее «атаку в неглиже»? В это слабо верилось. Как бы то ни было, она припасла в рукаве и другие козыри.

– Реган, ты мне очень нравишься. И не думай, пожалуйста, будто мне все равно, что с тобой может случиться. Мне не все равно. Беда в том, что ты, кажется, заставляешь меня выбирать между тобой и тем, что я должен сделать.

Реган снова пошла на приступ:

– Так ты на стороне этих болтливых старцев? Черт побери, Тэкс, что с тобой творится? Я способна дать тебе все! Могу любить тебя так, как никто не любил! Я неважно разбираюсь в антиматерии и не очень поняла, что там наговорил отец, но знаю: его открытие стоит огромных денег. И эти деньги достанутся нам.

– Я не хочу с тобой спорить. Думаешь, легко отказывать такой женщине, как ты?

Реган спрыгнула с кровати, подхватила одежду со стула и смерчем пронеслась мимо меня. Я проводил ее взглядом.

Возле двери она обернулась:

– Тэкс, ты проиграл!! А ведь мог бы получить все!! – С этим прощальным выстрелом она распахнула дверь и исчезла в ночи.

ГЛАВА 30

Обещанного Уиттом пилота звали Смитти. Вопросов он не задавал. Более того, он вообще не имел привычки открывать рот без крайней необходимости. Меня это вполне устраивало.

Закинув мой рюкзачок на заднее сиденье «аватары», Смитти буркнул, что там еще есть свободное место, можно дрыхнуть. Я охотно поймал его на слове. Вероятно, Уитт подробно объяснил ему, куда лететь. Я перебрался на заднее сиденье и, едва мы взлетели, провалился во мглу беспамятства.

Не знаю, сколько часов я провел в отключке. Когда продрал глаза, увидел Смитти он по-прежнему неподвижно, точно статуя, восседал за штурвалом. Я перелез на пассажирское сиденье и достал пачку сигарет.

– Ты не против?

К счастью, он кивнул. Я откинулся на спинку сиденья и, глядя в окно, глубоко затянулся. Мы летели высоко – мне еще ни разу не доводилось так подниматься на спидере. Впрочем, «аватара» – спидер необычный. Внизу стелился океан.

– Где мы?

Смитти глянул на приборную доску.

– Пятьдесят миль от западного берега Колумбии.

– Долго еще?

Мой пилот пожал плечами.

– Часа полтора.

Я простился с надеждой скоротать время за беседой и уставился в окно.

Примерно через час мы достигли берега. Сначала под нами зеленели холмы, а через несколько минут мы добрались до отрогов горного кряжа, покрытых тропической растительностью.

«Аватара» снизился до пятисот метров. Все чаще Смитти поглядывал на приборы. Потом мы еще раз сбросили высоту и пошли на бреющем. Пилот то и дело высовывался в окно – должно быть, искал место для посадки – и через час опустил аппарат на широченный плоский камень посреди очень высоких деревьев.

– Все. Ближе подвезти не могу.

– Куда топать?

Смитти показал, затем сунул мне рюкзачок.

– Через три дня на этом же месте. Ровно в десять утра.

– По дневному тихоокеанскому времени?

Он не улыбнулся. Вряд ли он вообще был на это способен.

Я вышел из спидера. Смитти хлопнул дверцей и, не медля ни минуты, взлетел. Я не помахал на прощанье.

Когда спид ер исчез за деревьями, я огляделся. За всю свою жизнь я только раз побывал в джунглях – когда занимался «Марсианским меморандумом». И теперь лишний раз убедился, что я – неисправимый городской тюфяк. Я уже мечтал о кофе.

Закинув за спину рюкзачок, я побрел в указанном Смитти направлении. Ровно десять минут я поднимался по пологому склону. Надо мной нависал покров из переплетенных ветвей, поглощавший львиную долю солнечного света. Джунгли были сплошь пронизаны лианами и плющом, но шагалось довольно легко.

Внезапно я увидел перед собой стену, полускрытую завесой из толстых лиан – несомненно, руки разумных существ тесали эти большие камни и укладывали их друг на друга. У меня участился пульс.

Я поспешил к стене и двинулся вдоль нее. Пройдя футов тридцать, повернул за угол и увидел фасад. Сооружение очень напоминало храмы народа майя, примыкало к отвесному склону горы и почти целиком пряталось под завесой растительности. Я поднялся по каменной лестнице и ступил в проем входа сплошь занавешенный толстенными лианами, он напоминал вход в танцевальный клуб прошлого века. Мне пришлось повозиться, чтобы раздвинуть лианы. Я выудил из рюкзачка фонарик и ступил во тьму.

Едва я сделал несколько шагов, над головой захлопала крыльями стая испуганных птиц, а может быть, летучих мышей. Я упал на колени, закрыл голову руками, и тотчас отвращение вытеснило страх – пол был покрыт толстым слоем мышиного помета. Я поднялся и не стал отряхивать брюки.

Итак, коридор, довольно узкий – не шире пяти футов. Потолок был низок, и мне пришлось опустить голову. Стены оказались удивительно гладкими – если это камень, то он превосходно отполирован. Я коснулся потолка – тоже гладок, как стекло. Пол довольно круто уходил вверх.

Я поднимался не меньше пяти минут, прежде чем достиг первого перекрестка.

Я плохо представлял себе, куда иду и что ищу, но все пути, похоже, вели наверх. То и дело попадались боковые туннели, что почти под прямым углом пересекали мой коридор. Возникнуть естественным образом они никак не могли. Подземелье больше напоминало старое бомбоубежище, чем пещеру.

Коридор сворачивал и петлял, и наконец впереди возникло пятнышко света. Оно все росло. Вскоре я обнаружил перед собой громадный круглый зал. Под сводом зала из отверстий, прорезанных в камне на равном расстоянии друг от друга, падали солнечные лучи. Оставалось лишь гадать, кем был древний архитектор; судя по всему, он туго знал свое дело. На стенах я заметил несколько резных изображений, но разглядеть их как следует не удалось. Очевидно, они были древними, как и все это сооружение.

В круглой стене виднелись семь черных проемов – коридоры вроде того, по которому пришел я. Который из них ведет к цели? Я прошелся вдоль стены, внимательно глядя под ноги – вдруг удастся обнаружить подсказку. И увидел следы ног. Они тянулись из коридора к центру зала. Там человек некоторое время постоял в раздумье, а потом направился к отверстию, противоположному тому, из которого вышел. Следы были оставлены добротной обувью очень маленького размера; по всей видимости, они появились совсем недавно. Я вспомнил, что аборигены – люди довольно субтильные, и к тому же они давно приобщены к благам цивилизации, таким, например, как горные ботинки. Может, тут побывал местный искатель приключений?

Решив идти по этим следам, я вошел в коридор. Я сворачивал в боковые туннели и петлял, иногда видел впереди отпечатки собственных ног, иногда пересекал две цепочки маленьких следов… Похоже, незнакомец не слишком хорошо представлял себе, куда идет. Меня эта мысль нисколько не ободрила.

В конце концов я очутился в небольшом зале – примерно двенадцать квадратных футов. Отпечатки туристских ботинок вели к противоположной стене и там, похоже, обрывались. Я нагнулся и, светя фонариком, медленно двинулся вперед. Внезапно под ногами провалился пол. Не успев понять, что случилось, я заскользил вниз по длинному скату – прямиком в квадрат света. Фонарик я, разумеется, выронил – руки и ноги понадобились для безуспешных поисков зацепки. Но скат был зеркально гладок, и я все набирал скорость, пока не влетел в яркий квадрат. Скольжение перешло в свободное падение. Желудок сделал сальто; казалось, я летел целую вечность. Прекратилось это довольно болезненно – я ударился в жесткую поверхность сначала ступнями, а затем копчиком, лопатками и затылком.

Я лежал на слое мышиного помета, глядел в далекий потолок и размышлял, научусь ли когда-нибудь ходить без костылей. Скорее всего, переизбыток адреналина в крови лишь на время заглушил чудовищную боль. И пяти минут не пройдет, как я взвою – если не от физической боли, то от мерзейшего запаха.

Через несколько секунд я решился повертеть головой и оценил обстановку. Снова – круглый зал. Стена имеет форму идеального цилиндра, плоский потолок находится очень высоко – такое ощущение, будто я попал в огромную пивную банку.

На высоте около пятидесяти футов, под самым потолком, виднелось большое окно, а может быть, дверной проем; через него падал сноп золотистого света. Отверстие, из которого я вывалился, находилось как раз надо мной, футах в двадцати. В центре зала высилась большая каменная статуя.

Кажется, падение я перенес благополучно. Синяков, конечно, останется немало, но от синяков не умирают. Я повернулся на бок и увидел у стены человека. Реган. Она сидела, подтянув колени к груди и сцепив вокруг них руки, и смотрела на меня. Досада на ее лице делила место с иронией.

Я поднялся на ноги и ощупал себя. Вроде бы все кости целы. Я отряхнул брюки и беспечно произнес;

– До чего же приятно встретить такого человека в таком месте.

– Вполне согласна.

– И давно ты здесь сидишь?

– Нет. Только что прилетела. Точь-в-точь, как ты. Ничего не сломал?

– Похоже, ничего. Правда, маленько ушибся. – Я подошел к Реган и сел. – Надеюсь, я не нарушу приличий, если поинтересуюсь, чем ты здесь занимаешься?

Сказать, что в ее глазах отразилось негодование, – значит, не сказать ничего.

– Ну конечно, я, как пай-девочка, должна была ждать в гостинице! Ты уж извини, но не в моих привычках позволять, чтобы за меня решали другие. Как только я сообразила, что ты меня надул, заказала чартер. И вот я здесь.

Я достал «Лаки». Должно быть, именно пачка спасла меня от переломов – сигарета напоминала палочку от эскимо.

– И как же тебе удалось меня опередить?

– Возможно, пилот достался порасторопней. А может, я вылетела раньше тебя.

Я глотнул табачного дыма и предложил затянуться Реган. Она взяла, явно не собираясь отдавать. Я разыскал еще одну уцелевшую сигарету и закурил.

– Ну а все-таки, зачем ты прилетела?

Реган курила, глядя в одну точку. Через минуту она повернулась ко мне.

– Я поняла, что от тебя проку не будет. Ты связался со старыми придурками. Господи, да что они понимают? Мой отец совершил величайшее открытие, способное изменить судьбу мира, а они твердят: опасно, надо избавиться… Хоть бы задумались о том, сколько денег можно выручить! За один только антиводород АНБ заплатит миллиарды!

Сделав последнюю затяжку, Реган щелчком отбросила окурок. От нее исходили почти осязаемые волны злости. А я глядел в прекрасное лицо и не мог понять, почему она так упорно не желает видеть дальше собственного носа.

– Да, ты права. За этот корабль можно получить кучу денег.

– Вот именно! Почему же мы должны…

– Потому что иначе нельзя. Ты сама слышала, что сказали Уитт и Фицпатрик. Мы не готовы к такому подарку. Мы сами себя уничтожим.

– А если не уничтожим? Какое мы имеем право решать за все человечество? С чего ты взял, что суровый урок не пошел ему на пользу? В руках таких людей, как мой отец, инопланетная наука – это ключ к возможностям, о которых мы пока даже мечтать не смеем!

– Видишь ли, Реган, вся беда в том, что опасные вещи всегда попадают в опасные руки. Это закон природы. Таких людей, как твой отец, на свете слишком мало. Мы не вправе рисковать.

Реган молча смотрела в потолок. Через несколько минут она встала и отряхнулась.

– Давай лучше поищем выход.

Я тоже встал. Видимо, мы исчерпали тему, хотя я вовсе не был уверен, что убедил Реган. Но это уже не имело значения. Жребий был брошен.

Я обошел зал по кругу. Ни единого отверстия в стене, кроме окна под самым потолком и темного квадрата, из которого мы с Реган вылетели. Может, найдется потайная дверь или люк, вроде того, в который я провалился наверху?

Статуя в центре зала достигала пятнадцати футов в высоту – что-то подобное я видел в уфологических изданиях, на рисунках и фотографиях памятников древним космонавтам. Лицо типично детское, невыразительное, но большие глаза, нимб вокруг головы и диковинное одеяние придают изваянию таинственный, если не сказать зловещий, вид. На полу вокруг статуи – резной узор, на равном расстоянии от нее и друг от друга – четыре камня идеальной кубической формы. Я подошел к одному из них и хорошенько рассмотрел. Затем разгреб помет вокруг камня и убедился, что куб не лежит на полу, а выступает из него. Я попробовал его поднять, но он даже не шелохнулся. Однако едва я встал на камень, он утонул целиком. Напрашивалась догадка, что это неспроста. Я поочередно забрался на остальные камни. Под моей тяжестью каждый из них погружался до уровня пола, а стоило сойти с него, поднимался на прежнюю высоту.

– Эй, Тэкс, ну-ка, взгляни.

Пока я возился с камнями, Реган очистила узор под статуей от мусора и теперь показывала на четыре изображения неземных существ – стройных, с длинными конечностями, большими глазами, без носов и ртов. У всех были подняты руки и запрокинуты головы. Похоже, каждое из этих созданий указывало на одну из сторон света. А еще они указывали на кубы, и я решил, что это вовсе не случайно. Возможно, рисунок намекал, как отсюда выбраться.

Я снова постоял на каждом из камней, затем, не сходя с одного из них, велел Реган встать на другой.

Никакого эффекта. Может, надо утопить разом все четыре? А вдруг мы добьемся вовсе не того результата, какого хотим? Вдруг мы приведем в действие смертельную ловушку?

Черт побери, все равно деваться некуда. Надо найти два тяжелых предмета. Я порылся в рюкзачке Реган и извлек туристский топорик. Конечно, его веса недостаточно, но, может быть, с его помощью удастся отколоть от статуи несколько кусков?

Я довольно долго калечил статую, зато разжился грудой довольно крупных обломков. Я накладывал их на кубические камни, пока те не сравнялись с полом. Затем велел Реган встать на третий и, набрав полную грудь воздуха, вскочил на последний.

Сначала ничего не происходило. Через несколько секунд все кругом затряслось, и я со страхом увидел, как стена пошла вниз. Реган вертела головой – она не могла понять, что происходит. Я вдруг сообразил, что это не стена тонет, а поднимается весь пол. Мы уже были на полпути к освещенному солнцем окну. Может, сойти с камня? Нет, лучше не рисковать. Я крикнул Реган, чтобы стояла на месте. Быстро приближался потолок. Когда между полом и окном осталось примерно шесть футов, я сошел с камня. Реган тоже шагнула в сторону, но пол непоколебимо двигался вверх. Оставалось лишь надеяться, что нас не пронесет мимо окна и не расплющит.

Как только пол поравнялся с нижним краем окна, дрожь утихла. Движение прекратилось так резко, что мы не удержались на ногах. Я встал и помог Реган подняться. В нескольких шагах от нас виднелся проем выхода, а за ним – небо.

Реган крепко ухватилась за мою руку. Мы направились к проему, вышли из зала. Секунд за двадцать мои глаза мало-мальски привыкли к яркому свету. Оказалось, что мы стоим на скале, на широком уступе. Далеко внизу начинался и уходил к горизонту зеленый ковер джунглей.

Услышав возглас, я повернулся и проследил за взглядом Реган.

В пятидесяти футах левее, под толщей переплетенных лиан, стоял космический корабль.

ГЛАВА 31

Добрую минуту мы не шевелились. Корабль был довольно большой – в длину не меньше семидесяти футов и все десять в высоту. С нашего наблюдательного пункта он казался треугольным: впрочем, я бы не взялся в тот момент судить о его форме. Так или иначе, на бумеранг он не походил, в отличие от своего розвиллского собрата. Металлический корпус поблескивал на солнце. Я разглядел под лианами несколько черных пятен в корпусе – должно быть, иллюминаторы. Все они были закрыты.

Мы осторожно подошли к кораблю, молча двинулись в обход. Я дотронулся до корпуса – металл на ощупь не отличался от любого другого.

– Какая, красота! – произнесла наконец Реган. – Как огромный рождественский сюрприз. Только и ждет, когда мы снимем упаковку.

Я достал автопейджер.

– Думаю, надо порадовать Фицпатрика.

Реган обернулась ко мне.

– Постой! Не делай этого. Она подошла ближе. – Давай его оставим себе. Он будет принадлежать только нам.

– Извини, Реган. Не получится.

– Получится! Только подумай, как славно мы заживем! У меня есть знакомые… От нас требуется сущий пустяк – сказать им, где стоит корабль. Они не станут торговаться. А потом мы улетим куда-нибудь подальше и до конца своих дней будем радоваться жизни.

Она протянула руку и коснулась моего лица. И от этого прикосновения меня пробил озноб – я заглянул в душу, таящуюся под маской сладкоголосой сирены. Реган думала только о себе и о деньгах.

– Ты не права.

И тут она пришла в ярость.

– Тэкс, чего ты добиваешься, к чему хочешь вернуться? Да ты только посмотри на свою жизнь! Дешевый гостиничный номер, случайные заработки, вечные долги… Это же тупик, и ты его прекрасно видишь. Конечно, ты можешь услужить полоумным старикам, а потом жениться на своей мутанточке, наплодить детей и сгнить заживо. А можешь получить все на свете, и меня в том числе. Из чего тут выбирать, скажи на милость?

Я отступил на шаг.

– Верно, выбирать уже не из чего. Пускай моя жизнь – не Бог весть что, пускай моя мутанточка – не самая прекрасная женщина в мире, зато у меня есть любимая игрушка, и называется она: чувство долга. Когда живешь среди людей, нельзя плевать с высокой башни на их интересы. Да если б я и послушался тебя, вряд ли это бы кончилось добром для нас обоих. Мне жаль тебя, Реган. Как можно не понимать таких простых вещей?

– До чего же вдохновенный монолог! – прозвучало вдруг за моей спиной.

Я резко обернулся и увидел Джексона Кросса. Пистолет в его руке был направлен мне в грудь. Другой рукой Кросс указал на автопейджер.

– Дай-ка сюда.

Я медлил.

– Если хочешь, я в тебе проделаю дырку. А потом все равно заберу эту штучку.

Дискутировать не имело смысла. Я отдал автопейджер.

Кросс скривил гримасу.

– Ты совсем не удивился. Странно.

– Я не исключал, что здесь могут ошиваться аэнбешники. Правда, не возьму в толк, почему это я не уловил твой запашок. Наверное, старею.

Кросс зловеще улыбнулся.

– Я здесь неофициально. Агентство не в курсе. Сугубо личное дело. Оно касается только нас с миссис Мэдсен.

Я повернулся к Реган. В ее глазах поблескивал лед.

– Извини, Тэкс. Бизнес есть бизнес. Я предлагала долю, ты отказался. Теперь тебе некого винить, кроме себя самого.

Я неотрывно смотрел ей в глаза. Она не дрогнула, но тень сожаления на лице я все-таки заметил. Да, она не гордилась своим выбором. Но исполнена решимости пройти до конца.

За моей спиной хохотнул Джексон Кросс. Я повернулся лицом к злорадному подонку.

– Значит, вы прилетели вместе! А почему я увидел следы только одной пары ног?

– Обычная тактика АНБ. Разведка с подстраховкой. Реган шла по левому коридору, а я на «аватаре» методично прочесывал окрестности. Я нашел корабль несколько часов назад. Даже видел, как ты высаживался из спидера. А миссис Мэдсен, видимо, не сочла нужным упомянуть обо мне.

Реган обошла вокруг меня и встала рядом с Кроссом. Он бдительно держал меня на мушке, даже когда поворачивал голову, чтобы улыбнуться моей Далиле. Затем он снова посмотрел на меня.

– О Мэллое я узнал по каналам АНБ. Меня сразу заинтересовало его открытие, оно сулило личное обогащение. Но старичок оказался непрост. Разыскивая его, я познакомился с миссис Мэдсен. Поскольку помощь мне пригодилась бы, я ей предложил долю. И она продала родного отца, не моргнув глазом.

– Я его не продавала! – Лицо Реган исказилось от ярости.

Кросс повернул голову. Безмятежная улыбка осталась прежней, однако голос зазвучал еще ехиднее:

– Ах, ну конечно. Извини. Ты всего лишь заявила права на свою часть наследства. – Он вновь перевел взгляд на меня. – Короче говоря, мы с ней выяснили, что Мэллой разослал шкатулки по разным адресам. Я поручил нескольким надежным помощникам раздобыть их, и тут вмешался ты. Тебе даже удалось прикончить моего человека, который держал под наблюдением «Фуксию Фламинго». Еще мы следили за Коллинз, но девчонка так и не получила шкатулку. Зато с Эллисом нам повезло больше.

– Между прочим, незачем было его убивать, – вмешалась Реган. – Кому он мешал?

Кросс хихикнул.

– Милая, добрая, наивная девочка. – В голосе появились зловещие нотки. – Не вздумай еще раз меня перебить! – Он повернулся ко мне, а вместе с ним – пистолет. – Сначала я хотел от тебя отделаться, но Реган упросила дать тебе шанс. А потом я и сам понаблюдал за тобой… и пришел к выводу, что лучше не мешать. По-моему, я не прогадал. А ты как считаешь? И вот мы здесь. В точности, как и было задумано.

– И ты надеешься, что все это сойдет тебе с рук?

Он снова рассмеялся.

– А что, может не сойти? Если это случится, я очень удивлюсь.

– Эта штуковина, – Реган указала на автопейджер, – для связи с Уиттом и Фицпатриком. Я умею с ней обращаться. Дай мне, я сообщу, что мы ничего не нашли.

Кросс смотрел, как она нажимает на кнопки, затем повернул голову ко мне и улыбнулся:

– Ну вот, времени у нас теперь вдоволь. Я предупредил покупателя, часа через два он привезет все необходимое. Что же касается тебя, Мерфи… Я давно хочу разнести тебе башку. Еще с первой нашей встречи. Не потому, что мне не нравишься, – по-моему, ты парень одаренный. Просто я люблю убивать. Знал бы ты, до чего это приятно!

Я посмотрел в глаза Реган.

– Ты ловко обвела меня вокруг пальца. По-моему, ты заслужила право нажать на спуск.

Реган отвела взор.

– Я нарочно вылетела раньше тебя. Надеялась спасти. – Она снова посмотрела мне в лицо. – Тэкс, мне правда очень жаль.

– Я тронут до глубины души. Если выберусь из этой переделки, считай меня своим вечным должником.

Кросс шагнул вперед, прицелился мне в грудь.

– Все, Мерфи, хватит болтовни. Скажи нам «до свиданья».

И тут за его спиной раздался щелчок. Кросс резко повернулся. В борту космического корабля появилась щель; с характерным шипением гидравлики опустился люк. На верхней ступеньке появились туфли с набойками и безупречно отутюженные брюки.

Фицпатрик неторопливо спустился на землю.

– Не стреляйте. Если вы его пощадите, я покажу то, что вы ищете.

Пистолет Кросса смотрел Фицпатрику в лоб.

– Не знаю, что ты за птица, но советую зарубить на носу: я терпеть не могу шантажа.

– Вы не знаете, что ищете. А я знаю.

Кросс колебался – должно быть, взвешивал предложение Фицпатрика. Наконец его рука медленно опустилась.

– Ладно, старичок. Я его не буду убивать… пока.

Фицпатрик кивнул.

– Следуйте за мной.

Кросс зашел мне за спину и ткнул пистолетом под ребра. Я двинулся к трапу.

Мы вошли в проем люка и попали в довольно большой отсек; правда, свободного места в нем было маловато. Освещение не резало глаза; его источника я не заметил. По всей видимости, сияние излучал материал, из которого был создан корабль.

Отсек имел форму полусферы, точнее, полуэллипсоида. Слева виднелись три двери. Одна из них была открыта, в проеме мигал красноватый свет. Очевидно, мы находились в рубке управления; здесь отсутствовали сиденья, зато справа по дуге располагались консоли: ни тумблеров, ни кнопок – лишь различные символы на плоских панелях.

Меня отвлек от созерцания голос Фицпатрика:

– Мы с вами стоим на развилке истории. Когда-то на этом корабле сюда прилетели разведчики из глубин космоса. Они защищали и учили наших предков; нельзя исключать, что они сами были нашими предками. Этот звездолет – святыня. – Его взгляд скользнул по мне и остановился на Кроссе. – Конечно, ее можно продать. Но почему вы ставите деньги превыше всего на свете? Будь моя воля, я бы сохранил тайну корабля – до лучших времен, пока наша цивилизация не наберется ума-разума. Как жаль, что мы от этого слишком далеки.

Кросс надменно засмеялся:

– Что-то нынче вас с Мерфи тянет на красивые речи. – Он жестом указал на вход в соседний отсек, где мерцала красная лампа. – Там что?

Фицпатрик ответил, как мне показалось, с большой неохотой:

– Главный энергетический отсек.

Кросс больно ткнул стволом мне в позвоночник.

– Мы ведь заглянем туда, не правда ли?

Мы перешли в соседнее помещение, и я увидел небольшую тумбу, а на ней – красный светильник. Отсек тоже был полуэллипсоидальный, футов десять – двенадцать в максимальном диаметре; тумба стояла напротив входа. Кросс толкнул меня вправо.

– Ну-ка, встань здесь. Ты, старик, рядом.

Кросс подождал, пока Фицпатрик займет указанное место, а тем временем Реган вошла в отсек и направилась к светильнику. Как только Кросс перевел на нее взгляд, Фицпатрик легонько ткнул локтем мне в бок. Затем едва заметно указал пальцем на выход – похоже, советовал при первой возможности выскочить из отсека. Я очень сомневался, что это удастся; с другой стороны, Кросс все равно не согласится оставить нас в живых.

Кросс посмотрел на нас, убедился, что мы не сдвинулись с места, и медленно пошел к тумбе. При этом пытался одним глазом смотреть на нас, а другим – на красный светильник. Как только он приблизился к источнику света, Фицпатрик снова ткнул меня локтем, я повернулся и бросился к выходу. За спиной вдруг лязгнуло, тотчас знакомо зашипела гидравлика, затем громыхнул пистолет Кросса. Я повернулся и увидел, что створки двери сдвинулись, а Фицпатрик, привалясь к ним спиной, сползает на пол. Я присел возле него на корточки. Он получил серьезную рану.

– Надо уходить. Вам срочно нужно в больницу.

Фицпатрик посмотрел мне в лицо.

– Ни к чему. Я и так достаточно прожил… и сделал, что требовалось.

– О чем это вы?

Старик захрипел – ему не хватало воздуха. Я понял, что долго он не протянет.

– Я должен… увести корабль с планеты и уничтожить. Взрывное устройство уже поставлено. А вам… надо бежать. Пока не поздно.

– Почему вы решили, что сможете управлять кораблем?

Фицпатрик улыбнулся краешками рта.

– Тэкс, положитесь на меня. С помощью энергетического элемента, который вы добыли в Розвилле, я включил двигатели. Корабль взлетит.

– Все равно с этой работенкой вам не справиться. Объясните, что я должен сделать.

Умирающий снова захрипел. От его лица быстро отливала кровь.

– Найдите символ солнца… Нажмите. Включится навигационный пульт. Потом нажмите римскую пятерку, красное, левый полумесяц, одиннадцать, треугольник, улитку, зеленое, правый полумесяц, римскую десятку, двойной круг…

Каждое новое слово звучало все тише, невнятней. Произнеся «круг», Фицпатрик затрясся всем телом и шумно выдохнул.

Я встал и подбежал к консоли, надеясь, что перед смертью Фицпатрик смог сказать мне все, что хотел.

Грохнул пистолет, пуля с визгом отлетела от консоли. Кросс успел просунуть в дверь пистолетное дуло, и его намертво зажало металлическими створками. К счастью, я проскочил мимо мушки раньше, чем аэнбешник нажал на спуск. В соседнем отсеке Реган и Кросс злобно кричали друг на друга.

Я снова повернулся к пультам и торопливо осмотрел их. Где же символ солнца? Снова и снова я повторял в уме: «Римская пятерка, красное, левый полумесяц, одиннадцать, треугольник, улитка, зеленое, правый полумесяц, римская десятка, двойной круг».