Текст книги "Преодоление (СИ)"

Автор книги: А. Михайлова

Соавторы: Алена Багрянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Эдду глубоко втянул носом воздух и, прищурившись, уже хотел было начать отповедь о безмерной глупости отказа рыжей красотки, как его обдало холодом, а совсем рядом зашевелилась потусторонняя сущность. Маг вуду, совсем забыл, что вызывал духа прошлой ночью.

– Что?! – раздраженно выплюнул темнокожий и повернул голову к бесплотной силе.

Комнату наполнило характерное шипение. Дух говорил на языке мертвых, который Эдду давно уже научился понимать. Тень, похожая на человека, пульсировала и пыталась дотянуться до хозяина. Каждое бесплотное существо независимо от своих желаний стремилось соприкоснуться с магами клана Вуду. Однако это было строжайше запрещено, в силу того, что мелкие духи сразу развоплощались и навсегда исчезали из подлунного мира, а те, что посильнее, грозили пожрать своего хозяина. Именно поэтому во многих призывах этернели из клана Вуду использовали собственную кровь, платя своеобразную дань вечно голодным и охочим до чужой крови созданиям. И еще один немаловажный критерий при общении с духами – уверенность. Маг должен быть всегда уверен в себе и собственных решениях. Именно поэтому в клане не было слабых мямлей.

Послушав, Эдду странно глянул на ничего не понимающую Гейбл, которая, не имея возможности видеть и слышать чистых духов, не знала, что происходит. Наверное, Эдду казался ей сбрендившим вампиром. Плевать.

– То есть следил, кто? Почему я узнаю об этом только сейчас? А если бы ее пришили, ты бы тоже рассказал мне б этом через сутки?!

Казалось, темнокожий не может быть еще раздраженнее.

– Ах да, – закатил он глаза и, прикусив подушечку большого пальца, немного подпитал духа. – Говори понятно, чтобы она тоже слышала.

Создание натужно вздохнуло и начало свой рассказ заново.

– Хозсссяин, ссспассибо. Шшшуг раад, – для обычного уха он говорил подобно змее или человеку, издающий свой последний вздох. – За ней ссследили, двое. От сссамого призыва Шшуга, до жилищщща женщщины. Шуг, видел иххх, но не мог позссвать хоззяина. Шшугу ззапретили.

– Это был кто-то из клана? – сдвинул брови Эдду.

– Нет. Шуг не думает, что это были родссственники хоззссяина. Проссстите, я подвел.

Маг махнул рукой, и тень развеялась с характерным шипением. По комнате пополз еле ощутимый запах хвои.

– Черт, – этернель посмотрел на застывшую рядом Гейбл, – Кажется, на тебя кто-то положил глаз. Ты хоть что-нибудь помнишь?

Хлоя лишь качнула головой, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с преследователями, но голова относительно этого молчала. Да еще и этот потусторонний голос...

"Брр", – ее передернуло.

– Нет, – наконец, выдохнула Хлоя. – Помню, что брела до дома. Прохожих почти не было. Кажется, я даже пела... веселые матерные песенки, – она пожала плечами. – Чем-то же я должна была себя занять, – буркнула вампирша в ответ на то, что Эдду закатил глаза. – Но я никого не чувствовала. Хотя, в том состоянии, я даже с трудом передвигалась, о чем ты вообще можешь меня спрашивать? – приподняла она брови, а потом вдруг нахмурилась. – Раз этот... Шуг... следил за мной прошлой ночью, значит, это ты его послал. Но вот в чем беда, – словно по слогам протянула Хлоя язвительно, – благодарить мне тебя совсем не хочется. Только ты виноват в том, что я провела весь день с каким-то бестелесным духом. Он ведь нависал надо мной, пока я спала? А ведь я и в душе была, – спохватилась Хлоя. – Скажешь, его там не было? Или тебе доставляет извращенное удовольствие хотя бы таким образом подглядывать за женщинами? – она поморщилась, а потом решительно покачала головой. – Нет, не отвечай. И знать не хочу о твоих наклонностях... Пойдем. Будем считать, что я сегодня слишком добрая, – Хлоя развернулась по направлению к арке, а потом, пройдя мимо широкой лестницы на второй этаж, свернула налево по коридору. Она знала, что, хоть и не сразу, но этернель последовал за ней. Его практически бесшумные шаги четко угадывались теперь, когда ее сознание не было замутнено парáми текилы. Дойдя до кухни, Хлоя направилась к небольшому холодильнику. Открыв дверцу, она взяла с полки пакет с кровью, который мог сейчас решить часть их проблем. – Пей, – протянула она его Эдду, садясь за стол. Мужчина как-то странно рассматривал содержимое пакета, и Хлоя усмехнулась. – Дерзай, это ужасно, но ты и сам выглядишь не лучше. Только что слезу от твоего вида не пускаю. Но это я. Возможно, кто-то окажется более слабонервным, – она сложила перед собой руки, подперев ими подбородок. – Пей, а потом я жду подробного отчета. Что у вас, ребята, произошло, мне и так известно. Но почему тебе понадобился Чарли? И подозреваешь ли ты кого-то во вчерашней слежке? Считай, я дала тебе шанс уговорить меня поехать. Крошечный, но раз уж других не наблюдается, принимай, что дают.

"Ох уж это мое любопытство", – подумала Хлоя.

Маг настороженно смотрел на поданный ему пакет. Эдду уже и не помнил, сколько лет назад последний раз давился подобным. Еще чего, будет он пить эту дрянь. Холодная кровь на вкус отвратительней крысиной и не приносит никакой свежести или чувства удовлетворенности. Все равно, что жрать тофу, или как там у людей называется эта отрава? Либо Гейбл просто издевалась над ним, либо у рыжей были серьезные проблемы с донорами. Размышлять над этим совсем не хотелось, в любом случае это было вовсе не весело. Хотя...

Эдду прищурился и ухмыльнулся. Была одна задумка. Бротт, помнится, однажды показал ему один фокус, благодаря которому, можно было без вывертов пить полуфабрикат. Приняв из ее рук неожиданное угощение, он начал рыскать по настенным шкафчикам в поисках хоть какой-то стеклянной тары.

– Что случилось? Хм, полная жопа, вот что, – Эдду говорил совершенно спокойно, распахивая с небольшим скрипом створку очередного шкафчика. – Как ты знаешь, из-за всех этих гребаных убийств Собрание безостановочно шуршит о нашем клане и пристально наблюдает. Масло в огонь подливают оборзевшие Калифорнийцы. Те вообще объединились с Сшиллс и теперь во всю ведут компанию против нас. Политиканы и бизнес-воротилы нашли друг друга, – усмехнулся он и поставил на стол только что найденный высокий стакан с тонкой вязью цветочного узора по краю. – Они активно выступают за нашу Чистку. Не знаю, в курсе ли ты, что это такое, но благодаря одной такой Чистке лет триста назад один крупный клан вымер почти полностью. Дети остались без наставников и старших и не смогли сохранить и выстоять традиции и знания клана. Может, кто-то из них еще остался в живых, но мне как-то пофиг. Чистка – это полный пересмотр членов клана сторонними этернелями. Как думаешь, кто претендует на место комиссии? Правильно, Сшиллс и Калифорнийцы. Вот Курт и слетает с катушек, а мы пашем и рвем задницы в поисках зачинщика всей этой херни, – кровь из пакета тонкой струйкой полилась в стакан. Когда же половина содержимого пакета оказалась в стекле, маг по запаху нашел специи, чудесным образом оказавшиеся на кухне Хлои. – Нафига тебе это? Ты что, практикуешься в готовке? Впрочем, сейчас Эдду покажет, как не сдохнуть от того дерьма, что ты мне предложила.

Он сыпнул немного специй в стакан с кровью и прошептал легкое заклинание, которому его лет десять назад научил Джимм. Жидкость забурлила, не сворачиваясь, и тут же успокоилась. По помещению пошел легкий и ненавязчивый аромат свежей крови.

– Держи, а я потом еще себе сделаю, – гордо подставил ей под нос сей странный коктейль Эдду. – Была зацепка в лице главы "Луизиана-билдинг", трахавшего Ребекку, ну, ту самую из Калифорнийцев. Но он сказал, что за пару дней до смерти она не желала видеться и отвечать на звонки, написав только пару "смс". Мужик был почти уверен, что Ребекка еще с кем-то трется, но с кем не знал. И после того, как мы нашли его бывшего подельника, я и подумал, что твой Чарли мог крутить с ней, но, сама видишь, он сдох. А после сказанного моим помощником, не удивлюсь, если духу Чарли тоже запретили говорить что-либо конкретное. Теперь же некие субъекты следят за тобой. Не думаешь, что все это не просто совпадение? Кто знает, может, на роль следующей жертвы вампирского серийного убийцы уже избрали тебя? – он в задумчивости постучал указательным пальцем по нижней губе. – Тогда, Гейбл, ты более чем заинтересована в том, чтобы помочь мне.

Эдду прислонился бедром к высокому обеденному столу и скрестил руки на груди, прожигая алым взглядом рыжую бестию.

– А вот тут ты ошибаешься, – медленно проговорила она, не сводя с него глаз. Он думал ее запугать? Ха, еще чего. – В таком случае я могут быть заинтересована только в одном, – девушка усмехнулась, продолжая даже с неким вызовом смотреть в глаза этернелю. Ей нравилось, как застывали черты лица Эдду, когда он понимал, что что-то выходит из-под его всеобъемлющего контроля. "Не нравится, вудя?" – одними глазами задала она свой провокационный вопрос, и потому, как сощурились его глаза, поняла, что ее насмешка не осталась без внимания. – А именно – разорвать с тобой какие-либо связи, и уж точно не помогать. А что, если те двое проследили за мной только потому, что я мило с тобой побеседовала, а ты им жуть, как не нравишься, а? Вероятность ведь, пятьдесят на пятьдесят. Если бы они так уж сильно хотели взять меня на мушку, почему тогда не прикончили еще вчера? Навряд ли в ближайшее время я буду столь уязвима и беспечна, как прошлой ночью... Что? – перебила она Эдду, который собрался было что-то сказать. – Это ведь из разряда "Не могу объяснить, Хло, но ты просто должна мне верить"? Ты забываешь, что я никак не отношусь к вашему клану. Да, мне нравится Курт... и Рейдж с Марком... да и Стив тоже ничего, – добавила она, спустя несколько секунд, а губы сами собой сложились в улыбку при воспоминании о немного диковатом растрепанном блондине, вечно заглядывающемся на ее длинные ноги. Впрочем, улыбка пропала уже в следующее мгновенье. – Но если у вас, ребята, какие-то проблемы с остальными кланами, им бессмысленно трогать меня. Я – одиночка, Эдду. За мной никто не стоит. Я сама по себе. Убрать меня, по большому счету, довольно безнаказанная миссия. И никому не нужная... Ну, пока я никому не мешаю. А посчитают ли меня помехой, если я влезу в ваше милое расследование? Что-то мне подсказывает, что шансы на исполнение моей мечты, сведутся к нулю, – Хлоя принюхалась к стакану, поставленному перед ней этернелем, хмыкнула и выпила содержимое. "Что ж, вполне сносно", – решила она и, встав из-за стола, обошла вампира. Если бы взглядом можно было убивать, она бы давно лежала у его ног. – Ты знаешь, где выход, – проговорила Хлоя, – Желаю удачи в расследовании.

И все бы ничего, дверь в коридор была так близко... Если бы мужчина железной хваткой не обхватил ее запястье. Хлоя едва не зарычала, повернувшись к нему лицом.

– Пусти.

Кажется, она сама не понимала, что некому психопату совершенно без разницы кого убивать, будь то этернеля из клана или одиночку вроде Хлои. Ладно бы, если Гейбл никто не знал, но ведь нет. Кажется, в штате не было ни одного вампира, который не был знаком или не слышал о некой рыжей красотке с невероятным количеством связей. Наверное, Хло могла решить почти любую проблему, как бы это ни раздражало Эдду. С виду ее жизнь была весьма легкой, и ни в чьей защите она не нуждалась, что в свою очередь тоже немного подбешивало темнокожего вампира. Мега-самостоятельность...от того чувство собственной неуязвимости. И если такая как Гейбл погибнет, мир этернелей еще больше зажужжит, словно рассерженный улей пчел, мол, даже беззащитную одиночку их ненормальность не обошла стороной, а ведь Хлоя была такой полезной.

Естественно самой Хлое Эдду не собирался говорить ничего подобного. С нее станется задрать нос в гордыне еще выше. И так считает себя пупом земли.

– "По-хорошему" закончилось, ты меня достала. Упертая идиотка, – прорычал он и совсем не по-джентельменски дернул ее за руку в сторону двери. – Поедешь, и срать я хотел на твои отговорки.

Рыжая попыталась сопротивляться, но мужчина, имея по умолчанию больше силы, скрутил Хлою, заламывая за спиной левую руку, а потом обхватил ладонью поперек талии, так она не могла размахивать руками. А они, надо сказать, были вооружены не хилыми ноготками, от которых потом, скорее всего, остались бы отнюдь не приятные царапины.

Хлоя шипела и ругалась, все больше напоминая ему взбешенную кошку. Изречение про вонючего извращенного пса он встретил со зловещим смехом. Когда же при выходе из дома холодный ночной воздух неприветливо ударил им прямо в лицо, Гейбл как с цепи сорвалась, начиная все громче кричать и упираться. Все духи преисподни, Эдду еле удержал ее. Еще и не дала нормально открыть успевшую полюбиться "шелби". После пары минут борьбы с ненормальной, он сдался и поставил ее на ноги. Что Хлоя сразу расценила как хороший шанс для побега, но Эдду, смачно выругавшись, схватил ее за шею и достаточно грубо припечатал к машине. Редкие прохожие провожали их удивленными взглядами, что, впрочем, совсем не мешало Эдду.

Поза, в которой Гейбл дожидалась, пока темнокожий откроет тачку, была более чем вызывающей, учитывая еще и то, что в порыве борьбы ее и без того короткий халат слегка задрался, оголяя всю левую сторону бедра.

– А ведь я пришел к тебе с добрыми намерениями, женщина, смотри, до чего ты меня довела. Нравится такое обращение? – он, наконец, справился с дверкой и грубо пихнул рыжую внутрь. Хлоя вскрикнула и окатила его доброй порцией ругательств. – Пристегнись, Гейбл, – буркнул маг, садясь на водительское сидение рядом с ней.

– Ты еще пожалеешь об этом, – прошипела Хлоя, потирая левую кисть. Ее переполняла ярость, бушевавшая внутри подобно взбесившейся стихии. Еще никто не позволял себе так с ней обращаться, и вампирше просто хотелось свернуть нахалу шею. А что? Быстро и эффективно. – Эдду, – вдруг позвала она, когда мужчина завел двигатель, и была вознаграждена тем, что он обернулся в ее сторону. Один быстрый удар в нос, пусть и не в полную вампирскую силу, вышел неожиданным, а потому успешным. Губы девушки дрогнули в улыбке, но когда мужчина, вытирая кровь, метнул на нее страшный взгляд, она изобразила саму невинность. – Рука соскочила, – пожала она плечом, а потом обернулась к боковому стеклу, уставившись на свой дом. – Вези, раз уж так сильно во мне

нуждаешься. Бедным нуждающимся ведь нужно помогать.

Хлоя довольно улыбнулась, услышав скрежет зубов. Даже зная, что ее из этой машины никто не выпустит, ей хотелось подарить себе как можно больше приятных моментов, доводя этернеля до белого каления. Спустя мгновенье, показавшееся Хлое вечностью, машина тронулась с места.

ГЛАВА 3

Большой особняк встретил их запертой дверью, что не составило проблемы, поскольку один вампир не постеснялся стащить у Чарли не только права, но и ключи.

Хлоя зябко поежилась, переступив порог дома Хэккетса. Обстановка была явно дизайнерской, современный стиль во всем его проявлении. Стекло, пластик и металл. Бездушно, но гармонично. Ничего лишнего, никаких безделушек, способных согреть сердце. Даже личных вещей, случайно оставленных на стеклянном столе или же на различной формы металлических полках, украшавших стены с абстрактным рисунком.

"Идеальное место для считывания воспоминаний", – саркастично подумала про себя Хлоя.

Осмотревшись, она, наконец, повернула голову и глянула на стоящего чуть позади нее Эдду.

– Да, я здесь впервые, – закатив глаза и вновь отворачиваясь, ответила Хлоя на невысказанный вопрос этернеля. – А что? – она передернула плечами. – Будто я должна знать дома всех своих бывших...

Ей показалось, или за ее спиной выругались?

Поднявшись по широкой винтовой лестнице на второй этаж, Хлоя пошла прямо по коридору и замерла около массивной двери. Ее тянуло именно сюда, с первых секунд, как она зашла в этот дом. Бездушный и почти лишенный воспоминаний, он не мог ей ничего рассказать... Но только не эта комната. Дверь оказалась чуть приоткрыта, и Хлоя замерла, прислушиваясь, но внутри стояла мертвая тишина. Девушка поморщилась от пришедшего ей в голову сравнения: "Столь же мертвая, как и ее хозяин".

Жестокая правда...

Толкнув дверь плечом, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, Хлоя прошла внутрь. Эдду очень разумно держался в отдалении, давая ей почувствовать именно дом, а не раздражение упрямого вампира. А вот в кабинете Чарли, а это был именно он, ее ждал небольшой сюрприз. Не такой уж сюрприз, все было вполне ожидаемо, но то, что вся комната перевернута с ног на голову, все же произвело на нее впечатление.

Хлоя посмотрела по сторонам.

– Я ведь сказал вам и повторюсь, – резанул по ушам жесткий голос Чарли. – Вас не должны видеть в городе, пока шумиха немного не уляжется. Это мой вам совет, – холодно закончил он и замолчал, очевидно, выслушивая, что скажут на другом конце провода. В голове Хлои вспыхнул образ Хэккетса. Как всегда собран, губы сжаты в тонкую линию. Но в глазах появляется то, чего она никогда не замечала на его лице: страх. Руки сами собой теребят ручку, вертя ту из стороны в сторону. – Я не собираюсь этого делать, – снова молчание, а потом какой-то безысходный вздох. – Да, приведу. Сегодня мы идем в клуб "Мертвец", к условленному часу будем на назначенном месте, – ручка треснула, а воспоминание оборвалось.

Хлоя зябко поежилась. Пускай этот идиот списывает все на то, что уволок ее из дома в одном халате и тапочках. Однако саму Хлою сейчас волновал лишь один вопрос: Чарли должен был куда-то привести ее? Что-то ей расхотелось посылать цветы на его могилу.

– Нашел, – прошептал парень, вытащив какой-то диск из ящика письменного стола, вырезанного из красного дерева.

– Уходим, – раздался еще один голос.

Оба грабителя были в масках, что делало их опознание невозможным, но голоса она запомнит. На всякий случай.

Не почувствовав больше ничего стоящего, Хлоя медленно вышла из кабинета Чарли. Похоже, вудик прав, и ей тоже может угрожать опасность. Впрочем, желания сотрудничать с этим неандертальцем у нее не прибавилось.

– Чарли должен был отвезти меня куда-то ночью, а пару часов назад двое стащили какой-то диск у него из стола. Еще он просил собеседника на другом конце провода переждать шумиху и не появляться в городе. Там, – она указала рукой в сторону ванны, – он ублажал себя за пару часов до встречи со мной. Там, – она указала в противоположную сторону прямо по коридору, – трахался накануне с какой-то идиоткой, – Хлоя нахмурилась. – У нее отвратительный вкус на нижнее белье, – она пристально посмотрела на этернеля. – Считаю свою миссию оконченной, остальные детали еще менее значимы. Если тебе, конечно, не интересно, что Чарли любил напевать песни Элвиса в дýше. Судя по эманациям, это был его любимый певец. Внизу на кухне старая домработница позавчера разбила хрустальную вазу и очень сильно переживала, что Чарли вычтет эту стоимость из ежемесячного жалования, – Хлоя пожала плечами. – Теперь можешь везти меня домой. Помогла, чем смогла.

Лишь только услышав о двух неизвестных, Эдду в мгновение посерьезнел. Близость новой зацепки в, казалось бы, провальном и безнадежном деле отогнала бушевавшее в нем раздражение.

Кто это мог быть? Тем более, пару часов назад.

Мужчина в раздумьях схватил себя за подбородок и начал мерить шагами коридор с отвратительным интерьером.

Ему не надо было заходить в кабинет покойного дружка Хло, чтобы пытаться что-то разнюхать. У каждого объекта или субъекта всегда есть свой запах. Молекулы надолго остаются растворенными в воздухе и раздражают чуткий нюх. Однако же здесь маг не чувствовал ничего. Словно дом был нежилым долгое время. Здесь пахло чем угодно, только не людьми или этернелями. Запах пола из мореного дуба отдавал новизной, будто постеленный меньше полугода назад. От многочисленных стекол шел тонкий аромат химии, как от средства для мытья. От бумаг, хаотично раскиданных по кабинету Хэккетса, пахло чернилами. Едва уловимо присутствовал запах сигаретного дыма. Но ни намека на самогό смертного или недавних визитеров. Он чуял только Гейбл, которая сейчас была рядом.

Что за хрень?

– Спасибо, – задумчиво протянул маг и пристально посмотрел на Хлою. – Рост, комплекцию и возраст "гостей" определить сможешь?

– Может, и смогу, – пожала она плечами. – Но уж точно не последнее. Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе пришлось по одному сказанному слову определять возраст человека, – недовольно буркнула она, но все же продолжила. – Могу сказать, что первому было от шестнадцати до двадцати-двадцати двух. Щуплый, где-то с меня ростом. Второй старше. Насколько – понятия не имею, но, полагаю, ему за тридцать. Чуть выше меня и более накаченный, чем первый... – Эдду во время ее рассказа отвел взгляд, явно что-то соображая и продумывая про себя, чем девушка решила воспользоваться. Зачем, ей самой неведомо, но почему-то хотелось увидеть его реакцию. – Черная куртка так эффектно обтягивала бицепсы. А штаны... ммм... – она обошла этернеля, уставившись на него пониже спины. – И задница у него более округлая, – Эдду повернулся к ней лицом, одарив хмурым взглядом. "Вот это уже более знакомо", – мысленно ухмыльнулась вампирша. – Могу помочь составить, – она показала руками предполагаемые формы, – слепок. Потом будешь бегать по Орлеану и искать точную копию. Как тебе план? – Хлоя, наконец, не сдержала улыбки. – Мне вот, например, очень нравится. Единственная просьба, если увидишь меня поблизости, сделай вид, что мы не знакомы. Не хочу портить свою репутацию.

Хлоя повернулась к лестнице и стала медленно спускаться той походкой, которую обычно приберегала для торжественных церемоний или же помпезных свиданий. Отличие было лишь в том, что тогда на ней были роскошные платья и туфли на высоких шпильках, а теперь она дефилировала в коротеньком халате и тапочках.

"Мило, черт возьми".

– Ты ведь помнишь, что я ничего не делаю просто так, – обернулась она к нему, не пройдя и половины лестницы. – Раз ты вытащил меня из дома в таком виде, то с тебя я стребую новое платье. Как насчет "Мезон Бланш"[1], как только я оденусь?

– Закатай губу, – беззлобно бросил Эдду, торопясь обогнать рыжую.

Показуху, что она любила устраивать, он не переваривал и наблюдать в очередной раз не хотел. Расхаживать по торговому центру – тем более. Выкинуть из бессмертной жизни часа четыре, пока женщина выберет себе что-то, было, по его мнению, самым бессмысленным занятием. Дабы не изводить мужчин, за покупками бабы должны ходить с другими бабами. Все равно, что мужик повел бы свою девушку на склад запчастей, техники или за новеньким ПК.

"Смотри, как мне идет эта дрель, Бри!" или "О Боже, да это же GTX Titan X со скидкой! Хочу!" – любую обычную девушку заставит зевать и думать об искуплении в виде похода в кафе или за парой новых туфель.

Эдду ухмыльнулся пришедшим в голову комичным образам.

Оказавшись на улице, маг вуду замер, не понимая, что могло измениться за тот краткий срок, пока они находились в доме покойного смертного. Странно. Прохладный ночной воздух Орлеана нес в себе сразу сотни ароматов, присущих только этому, вечно бодрствующему городу, переплетаясь со звуками разных частот и высот. Запах сырости с Миссисипи, в котором перекликались ноты тины, свежей травы и еле определяемой речной свежести, конкурировал с перегретым воздухом от сотен неоновых вывесок в паре кварталов от них с Хлоей. Одновременно с тем алкогольных дух, растворенный в далекой толпе, перемежался с привлекательным и манящим запахом легкой добычи. Вроде все как обычно, но...что-то встревожило этернеля. Сродни тому чувству надвигающейся опасности, испытываемому, наверное, каждым, будь он смертным или же вампиром.

Новый Орлеан изменился. Эфемерно и тонко. Но изменился.

Эдду тряхнул головой, прогоняя наваждение в надежде, что это лишь очередная галлюцинация, коими время от времени страдали многие из числа тех, кто тесно общался с потусторонними духами. А темнокожий вампир так и вовсе будто бы жил одновременно и в мире живых и в неприветливом холодном мире мертвых.

За своими тревогами и размышлениями он даже не заметил, как подошел к машине и, открыв дверцу, достал из бардачка смотанную пачку зеленых шелестящих купюр. Этернель с удивлением обнаружил себя протягивающим плату бесовке Гейбл.

– Вообще-то я сразу хотел предложить тебе денег, – немного хрипло произнес вырванный из мира ароматов и звуков Эдду, но голос его почти сразу ожесточился и стал уверенным, как обычно. – Но ты меня выбесила. Это за помощь.

Конечно, Хло, не долго думая, грациозно приняла плату, как сделала бы это какая-то королева – снисходительно и с плохо скрываемой самодовольной ухмылочкой.

*****

Джо был по обыкновению рад хозяину и счастливо махал хвостом, приветствуя этернеля. После того, как в молчании Эдду отвез Хло домой, посоветовав той быть осторожнее – что она встретила усмешкой – он отправился к Курту, превратившемуся в какого-то истощенного монстра с глазами, горящими в желании возмездия. Глава клана принял новость о двух новых фигурах на доске этого дела и позволил своему подопечному приставить к бессмертной одиночке мощного и разумного духа, дабы тот мог противостоять странным нападкам и приказам неизвестного, способного «отключать» потусторонние сущности от этого мира. Страшный и кровожадный дух бывшего агента КГБ, которого в семидесятые угораздило оказаться посреди очередной стычки клана Вуду и такого же мелкого, но противного клана поклонников Смерти, с радостью согласился побыть телохранителем и наблюдателем у красотки. КГБшник задолжал Эдду, ведь его тело испепелили, а тяжесть содеянного тянула на самое дно к отвратительным и беспощадным Пожирателям. Однако темнокожий решил, что неплохо было бы заполучить такой туз к себе в рукав. Так Эндрю, который, обычно, просил звать его Андрюхой, стал персональной и преданной сущностью Эдду. Единственным из всех его духов, способным быть полностью самостоятельным и имеющим возможность иногда перечить или советовать хозяину.

На этот раз Эндрю подобрал себе хорошее тело соседа Хло, отодвинув сознание смертного и полностью взяв под контроль тело крутого качка с лысой черепушкой.

Сам Эдду после тяжелой процедуры призыва уже успел подкрепиться официанткой в одном захудалом ресторанчике. Нет, не верно, процедура по своей технике была легкой и быстрой, просто на нее требовалось уж слишком много крови.

Теперь же маг вуду забежал домой, чтобы освежиться в душе перед тем, как идти на одну встречу. Не сильно-то важную, но требующую самого приличного вида. Странное предчувствие никак не желало отступать, и даже ледяные струи воды не смогли отвлечь Эдду от нехороших мыслей. Кто-то сегодня снова умрет.

Почему он так был уверен в этом?

Обмотавшись светлым махровым полотенцем ниже талии, мужчина расхаживал по квартире в самом отвратительном настроении за последнюю неделю. Раньше никто бы не смог сказать, что братан Эдду может вообще быть таким до невозможности сердитым. Долбанный убийца проел им всем ту еще плешь.

– Что такое? – сдвинул брови этернель и посмотрел на пса, даже не притронувшегося к корму, только что насыпанному хозяином. Эдду нагнулся и потрепал Джо меж грустно прижатых к голове ушей. – Тоже что-то чувствуешь, друг?

За пару секунд до стука оба – и пес, и вампир – обратили взгляды ко входной двери. Резко нашедшая на Джо печаль тут же улетучилась, и теперь он радостно высунул язык и поднял хвост трубой в ожидании, когда хозяин впустит позднего гостя. Эдду же удивленно приподнял брови, почуяв знакомый аромат лаванды, такой тонкий и ненавязчивый, что казался даже приятным. Он совсем не ожидал ее визита.

Джо для приличия пару раз гавкнул, а потом от нетерпения начал метаться рядом с дверью и скрести пол у самого порога. Этот пес обожал девушку, которая сейчас в диком смущении пыталась привести волосы хоть в какой-то приличный вид. По крайней мере, вампир уловил участившееся дыхание, стук человеческого сердца и то, как с еле слышимым звуком пальцы гостьи расчесывали волосы.

Эдду повернул ключ, затем ручку, и дверь открылась со щелчком. В темноту квартиры пробрались наглые пальцы электрического света из коридора.

– Привет, я тут решила сама заскочить, не успевала домой к твоему приходу, – выпалила девушка, снизу вверх глядя на мага.

Она вновь в нервном жесте задела волосы цвета перезревшей пшеницы, пытаясь скрыть волнение. Серые глаза широко распахнулись, когда взгляд гостьи спустился ниже лица вампира, но вновь постаралась скрыть свои чувства за широкой улыбкой пухлых губ.

– Люси, я не знал, что ты вообще так поздно можешь где-то гулять, – натянуто улыбнулся мужчина, до сих пор находящийся в напряжении.

Однако визит этой домашней девочки, с которой они "встречались" уже месяца три, заставил ненадолго отступить вгрызшиеся в голову мысли о возможной очередной жертве психопата. Люси Саммерс была из хорошей семьи, проживавшей в респектабельном районе Орлеана. В отличие от своих соседей и сверстников с богатенькими мамочками и папочками, эта девушка любила уединение, Моцарта, книги...ну, и животных, разумеется. Ей дела не было до вечеринок, крутых шмоток и тачек. Особа была такой оторванной от реальности, что Эдду до сих пор не мог взять в толк, как они вообще умудрились познакомиться. Люси всегда приходила домой вовремя, слушалась родителей и нежно их любила. Дружила дочь богатеев с самыми обычными людьми среднего класса, закончила обычную школу и поступила в местный колледж на ветеринара. Надо отдать ее родителям должное, они не настаивали на продолжении семейного дела и не заставляли ее останавливать выбор на лучших учебных заведениях страны. Да и людьми они были, насколько знал Эдду по рассказам Люси, простыми...с кучей денег.

– Рад твоему визиту, проходи, – он посторонился, и Саммерс тихой поступью вошла внутрь, впрочем, оставшись стоять у самого входа.

– Так темно, – выдохнула она, когда дверь закрылась, обрубая свет. – О, Джо! – пес с восторженным лаем встал на задние лапы, опираясь передними куда-то ниже груди девушки, и попытался лизнуть ее в подставленный нос, но Люси со смехом успела отпрянуть. – Хороший пес. Хороший, – нежно протянула она и вновь посмотрела на Эдду. – Я тебя вытащила из душа?

– Нет, я уже собирался одеваться, – пожал плечами маг. – Как планировали или останешься?

– Эмм...ну, не знаю, как скажешь.

Вот это всегда раздражало в ней Эдду – незнание желаемого. Люси никогда не могла с точностью сказать чего хочет, каких целей готова достичь и почему, черт подери, не согласна на нечто большее, чем просто поцелуи. Это и была их основная проблема.

Люси была ниже его на полголовы и младше на триста двадцать шесть лет. Ладной фигурке была присуща лишь дурацкая нежность и неуверенность. Начитанность и знание в теории многих вещей резко контрастировали с неопытностью и глупостью по жизни. Оставь ее одну в большом городе, она просто пропадет через день-два. Наивная, как Дэни когда-то. И это в двадцать четыре года. Но ее фигура и манера одеваться во все закрытое, так выгодно подчеркивающее формы, при разговоре заставляли слишком бурное воображение сходить с ума, подкидывая магу совершенно другую картинку. А Эдду был как раз из тех, кто умел и мог фантазировать.