Текст книги "Угроза мирового масштаба 2 (СИ)"

Автор книги: А. Райро

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Только вот цвет… Зараза, все же сразу поймут, что это мои… Они же буквально кричат об этом.

– Ну, есть немного, – согласился я. – А не все ли равно?

– Нет, конечно! – Нокс аж подпрыгнул на кровати от моего предположения. – Как это может быть все равно, что ты такое говоришь⁈

– Ладно, ладно. – Я поспешил его успокоить. – Проблема ясна, делать что будем?

– Не знаю. – Нокс задумался. – Может… Нет, не получится. Может, ручкой покрасить?

– Ага, чтобы в воде все смылось? – Я хмыкнул. – Да и не хватит чернил ни в какой ручке на это… Хотя в целом, знаешь, здравое зерно в твоей идее есть.

– А? – Нокс открыл рот. – Ты про ручку?

– Нет. Я про «покрасить». В конце концов, маги мы или кто?

Я достал плавки из пакета и аккуратно разложил перед собой на кровати. Потом секунду подумал и, реализуя внезапно появившуюся идею, наоборот, сложил их вертикальной гармошкой.

– Ты чего делаешь? – поинтересовался Нокс, неожиданно появляясь над плечом.

– Сейчас вылетит птичка, будет взрыв и всё покроется пеплом, – усмехнулся я. – Хотя нет, вру. Спецэффектов не будет. По крайней мере, не должно быть.

– А? Чего? – Нокс открыл рот, ни хрена не поняв.

– Черно-желтые цвета у кого-то используются?

– Нет… – Нокс на секунду задумался. – Точно нет.

– Вот и отлично. А сейчас – не мешай. Просто помолчи.

И я сосредоточился на внутренних процессах организма, собирая последние крупицы маны, которые еще не успели вытечь в прореху в мановом теле, даже глаза закрыл, чтобы лучше все чувствовать.

Это было похоже на выжимание уже выжатого лимона, но силы всё же нашлись.

Я собрал остатки маны и направил ее в руки, заставив тонким, тончайшим, практически несуществующим, слоем растечься по ладоням, а потом осторожно положил ладони на ткань.

Белая и оранжевая – этого достаточно, больше ничего не нужно. Воздействовать на структуру краски в ткани, заставив ее по-другому отражать свет – вот задача. На это хватит и тех жалких крох маны, что я успел наскрести… И даже ещё останется.

К тому же, я же не собираюсь менять все молекулы краски, которыми пропитаны нити ткани. Лишь половину.

Крошечные капельки маны срывались с моих ладоней, проникали в ткань и меняли ее цвет с желтого на черный – самый простой из всех, какой только можно достичь магическим образом. По крайней мере, так должно было быть.

И, когда я перестал ощущать под ладонями ткань и открыл глаза, то увидел, что все сработало как надо – когда я полностью расправил плавки, убрав «гармошку», они стали черно-желтыми, в вертикальную полоску. Не сильно аккуратно, конечно, но и так сойдет. Меня, во всяком случае, вполне устраивает.

– Ух ты-ы-ы… – протянул Нокс, который все это время даже не дышал. – Откуда ты это умеешь? Нас же такому не учили! Потому что если бы учили, я бы точно об этом знал и первый бы применял. Это же так круто! Но я не знаю, а ты знаешь…

– Книжек много читаю. – Я усмехнулся. – Ты что, не замечал?

– Замечал… Наверное. – Нокс неуверенно кивнул. – То есть, теперь мы можем идти?

– Ну, видимо, да. – Я забрал плавки с кровати. – Если, конечно, у тебя еще нет в планах маникюра и укладки.

– Нет, ну что ты, какая укладка перед купаниями!.. – начал было Нокс, но потом раскусил сарказм и посмотрел на меня с прищуром. – Эй!

– Да я шучу. – Я примирительно улыбнулся. – Идем уже, а то там на твою Фрейю кто-то другой уже пялится наверняка.

– Эй!!!

Глава 13

Я-то думал, что утро, как обычно, начнется с завтрака, но оказалось, что сегодня особенный день во всех отношениях – то есть, завтрака не планировалось тоже.

По крайней мере, такого завтрака, какой бывал обычно – с общим сбором, большими столами и всем, чем это сопровождается. Сегодня все было иначе – так как руководством Академии изначально предполагалось, что весь день студенты проведут на пляже, начиная с самого утра, то и питание они тоже перенесли туда. Прямо на пляж.

Поэтому первое, что бросилось в глаза, едва только мы подошли к пляжу, находящемуся по соседству с причалом академии – это большой шатер с тремя матерчатыми стенками (четвертая была закатана в рулон под крышу и стянута стропами), в котором стояло несколько столов с разнообразной едой.

Их было не так много, как в общем зале, да и сами они были другие – складные, явно предназначенные как раз для подобных нечастых мероприятий, а никак не для постоянного использования, но ведь у них и задача была другая.

Если на завтраке в общем зале все студенты знали, что впереди у них непростой и насыщенный день, и надо заправиться калориями под завязку, поскольку до обеда возможности нормально поесть попросту не выдастся, то здесь все было совсем по-другому.

Здесь любой студент мог подойти и взять все, что хочет в любое время, поэтому кто-то наверняка перехватил пару пирожков и тут же побежал купаться, кто-то чуть задержался, чтобы перекусить основательнее, а кто-то до сих пор торчал в шатре, даже несмотря на то, что мы с Ноксом опоздали к началу как минимум на полчаса.

Одной из таких была Ванесса. Не узнать расцветку ее яркого красно-черного купальника, особенно в сочетании с рыжими волосами, было просто невозможно даже в тени шатра. Баронесса медленно бродила между столами и явно была чем-то недовольна.

– Эй! – Нокс пихнул меня локтем в бок. – Твоя!

– Соображаешь, – усмехнулся я. – Ты есть будешь?

– Не, я сначала искупаюсь! – заявил Нокс. – Еда потом.

– Давай аккуратнее, в этот раз меня рядом не будет! – крикнул я уже вслед Ноксу и пошел к шатру.

Ванесса недовольно зыркнула на меня, когда я переступил границу шатра, но, как только поняла, кто именно вошел, ее лицо смягчилось, и она даже улыбнулась:

– Привет! Чего опаздываешь? Да еще и на звонки не отвечаешь? Я уже думала сама идти тебя будить.

– Спал, – честно ответил я. – А телефон не слышал.

И это тоже было честно, потому что я и правда его не слышал – настолько крепко спал из-за истощения. Проклятье, надо быть внимательнее, а то, как школяр, прокололся, причем в буквальном смысле.

Хотя, если подумать, я и есть школяр. Студент, если точнее, но сути это не меняет.

– Отлично выглядишь, кстати, – подметил я, оглядывая Ванессу с ног до головы.

– Ну еще бы, – усмехнулась она. – Разве могло быть иначе?

Я сделал вид, что задумался над ответом, и она моментально нахмурилась:

– Эй! Вот только не думай!..

Что именно мне не думать, она так и не нафантазировала, поэтому просто обожгла меня взглядом и притворно насупилась.

Я посмотрел на столы, выбирая, чем бы позавтракать, и оказалось, что под прозрачными колпаками, прикрывающими блюда от песка и защищающими от потери тепла, в основном были разнообразные морепродукты. Рыба, креветки, омары, лобстеры, устрицы… Что ж, теперь стало понятно, почему у Ванессы такая недовольная моська.

Она перехватила мой взгляд и со вздохом заявила:

– Совершенно нечего есть.

– Да не может быть такого. – Я улыбнулся. – Ты же не одна такая, кто не любит морепродукты. А если у кого-то аллергия? Ты небось просто плохо искала.

– Ну поищи сам, раз такой умный. – Ванесса показала мне язык.

Я пожал плечами и двинулся вдоль столов, оглядывая, что же предлагает Академия сегодня. У меня, в отличие от Ванессы, предрассудков касательно даров моря, не было (мне в свое время лягушек и термитов жрать доводилось, причем сырыми), поэтому я сразу же взял себе пару огромных, в половину моей ладони, креветок, навалил от души красной рыбы с каким-то соусом и на гарнир положил рис.

Держа тарелку в руках, я дошел до самого дальнего угла шатра, где наконец обнаружил среди прочих прозрачных крышек-куполов две уникальных, что скрывали под собой буквально теряющиеся в этом царстве морепродуктов мясо и птицу.

Подозвав Ванессу, я указал ей на искомое и получил в ответ недовольный взгляд:

– Думаешь, я это не видела? Я надеялась на что-нибудь еще.

Я развел руками, показывая, что на этом мои полномочия – всё, и продолжил поглощать свою вкусную, тающую во рту, пищу.

Единственное, что меня напрягало – это то, что нигде на столах не было никаких напитков, ни в кувшинах, как в общем зале, ни в индивидуальных стаканах, которых тем более не было на столешницах. Единственные напитки, что тут имелись, были собраны в четырех небольших холодильниках, каждый – своего цвета. И бутылки внутри, а напитки были именно в бутылках, тоже были под стать им – такого же цвета. Этикетки гласили, что это называется «Белый пляж», «Красный пляж», «Синий пляж» и «Зеленый пляж».

Ради интереса я достал бутылку «Белого пляжа» (который и правда был белым внутри), свернул крышку и попробовал напиток. По языку отчетливо разлилось сочетание вкусов лайма, мяты и какого-то сиропа. Напиток был газированным и приятно пощипывал язык, и при этом в нем не было ни капли алкоголя.

– Вкусно? – без интереса спросила Ванесса, вяло ковыряя вилкой в небольшом куске курицы.

– Вполне, – оценил я. – Необычно, но мне нравится. Не могу правда понять, почему вдруг обычные напитки поменяли на это… Но не скажу, что я против.

В шатер вошла в обнимку парочка студентов в купальных костюмах и с мокрыми волосами. Радостно смеясь какой-то шутке, которую мы не услышали, они подошли к холодильникам, и парень взял сразу две бутылки – зеленую и красную, которую отдал девушке, после чего они снова вышли.

– Ладно, – раздалось сзади. – Будем считать, что я наелась.

Я обернулся и увидел, что Ванесса тоже лезет в холодильник, беря оттуда зеленую бутылку.

– Я думал, ты красную возьмешь, – улыбнулся я.

– Не. У них только зеленая на мой вкус более или менее.

– То есть, ты пробовала их?

– Ну да. – Ванесса удивленно посмотрела на меня. – Это же известная марка, принадлежащая роду Вермилион. У них огромный завод по выпуску алкогольной и безалкогольной продукции, и коктейли серии «пляж» – тоже их задумка.

– Ага. – Я снова посмотрел на бутылку в своих руках. – А в Академии они что забыли?

– А я же откуда знаю? – Ванесса пожала плечами. – Ты думаешь, дедушка со мной делится каждым документом, который он подписал или каждым соглашением, которое он обсудил?

– Ладно, хрен с ним, с «пляжем». – Я махнул рукой. – Пойдем уже на пляж! Я десять лет в море не купался!

И это тоже было правдой… Но Ванесса, конечно, этого знать не могла.

На пляже вовсю кипела жизнь. С небольшой сцены, на которой установили несколько динамиков, лилась негромкая, приятная и ритмичная музыка, под которую десяток студентов в плавках и купальниках задорно отплясывали прямо на песке. Чуть в стороне располагалась волейбольная площадка, на которой две команды по пять человек туда-сюда перекидывали через сетку мяч, ежеминутно падая в песок, но не расстраиваясь от этого, а наоборот – смеясь, и снова поднимаясь на ноги.

В воде тоже было не скучно.

Небольшая компания студентов перекидывала друг другу пластиковую летающую тарелку, держась при этом на плаву, другие вальяжно раскинулись с бутылочкой «пляжа» в руке на надувных матрасах, дрейфующих на волнах. И на пирсе царило веселье – несколько студентов прыгали с него, выделываясь друг перед другом, кто круче сальто сделает.

Даже преподаватели, которые, конечно же, были здесь (не могли же они оставить без присмотра студентов в таком потенциально опасном месте, как водоем), сейчас не выглядели как преподаватели.

Они сменили строгие закрытые костюмы на купальники тех же цветов, что и их фамильные одежды, и, как и студенты, занимались тем, что загорали на солнце, общались друг с другом, пили «пляж», холодильники с которым стояли даже тут – прямо на сцене, – и купались.

А Каролина Нова, надевшая кипенно-белый максимально открытый купальник, который выглядел на ней так же шокирующе, как на мне выглядел бы корсет с подвязками, и вовсе играла в составе одной из команд на волейбольной площадке.

Причем в процессе этого она сохраняла свое обычное непроницаемо-каменное выражение лица, и даже принесенные ее безукоризненно-выверенными, точнейшими ударами, очки праздновала с командой хлопками ладонь-в-ладонь, сохраняя маску полнейшей невозмутимости.

Но, если Нова выглядела на своем месте и в своем занятии просто непривычно и странно, то когда я нашел глазами Виктора Тюудора, то ощутил то чувство, которое не испытывал уже так давно, что решил было, что лишился его вовсе. Удивление.

Директор Академии, патриарх клана Тюудор, отец отца моей женщины… стоял на сцене, за вертушками и рулил музыкальным сопровождением!

Приложив одной рукой к ушам большие мониторные наушники, другой рукой он резво двигал пальцами фейдеры, крутил крутилки и нажимал на кнопки, заставляя музыкальные треки сменять друг друга так плавно, что этого даже никто не замечал.

Несмотря на свой почтенный возраст, Виктор за пультом смотрелся весьма органично, будто он половину жизни этим занимался… Хотя где гарантии, что это не так?

Его мокрые от недавнего купания седые волосы были зачесаны назад, непременные оранжевые очки загадочно бликовали на ярком солнце, а хулиганские купальные шорты до колен ярко-красного цвета с черным поясом-резинкой только добавляли ощущения того, что этот пляжный ди-джей на своем месте.

И, судя по тому, что танцпол не пустел, а наоборот – на него постоянно подтягивались новые танцующие, – судя по тому, что каждый новый трек встречали радостным гулом и поднятыми руками… Он действительно был на своем месте!

А главное – ему самому это нравилось, судя по его довольной улыбке.

Виктор почувствовал мой взгляд, посмотрел на меня, отсалютовал мне бутылкой «пляжа», я ему ответил тем же, и он вернулся к своим дискам и декам.

Побегав еще немного по пляжу, я нашел еще и Нокса. Он оказался одним из тех, кто лениво возлежал на матрасе недалеко от берега, прикрыв глаза солнцезащитными очками (и где он их только взял?). Возле матраса, положив на него локти, в воде находился кто-то еще, и по снежно-белым длинным волосам, рассыпанным по воде, я даже мог предположить, кто именно.

Ванесса, не теряя времени, улеглась на ближайший шезлонг, подложив полотенце, и похлопала рукой по соседнему:

– Падай.

– Нет уж. – Я улыбнулся и кинул в нее полотенце. – Я же сказал – сначала купаться!

И, не дожидаясь ответа, пошел к воде.

Дойдя до самой кромки, я остановился и подождал, пока набегающая волна лизнет кончики пальцев. Вода оказалась теплая – намного теплее, чем я ожидал. Как будто я не в море решил искупаться, а принять теплую ванну…

Я зашел поглубже, по грудь, и, закрыв глаза, просто нырнул вперед.

Вода отсекла звуки, сомкнутые веки убрали картинку, а задержка дыхания перекрыла все запахи. Вода, практически температуры тела, почти не ощущалась, и я словно повис посреди пустоты, посреди ничто. Я будто снова шагнул в разрыв между мирами, только на сей раз не вынужденно, спасаясь из стремительно разрушающегося мира, но по своей воле. Просто так. Ради приятных ощущений…

Я даже не шевелился – мне не хотелось. Не хотелось плыть, нырять, плескаться. Хотелось просто вот так висеть в толще воды, не двигаясь и ничего не делая. Я не мог себе этого позволить… Очень давно.

Вода будто отрезала меня от мира.

Мысленно я снова вернулся туда, откуда пришёл. Однажды, ещё в начале своего магического пути, я получил сильное ранение в живот от удара заклинанием и упал в реку. Не знаю, как долго меня тащило волнами: я то терял сознание, то снова открывал глаза и пытался грести, цепляясь за камни.

Тогда вода могла стать моим гробом, или наоборот – моим спасением.

В итоге меня прибило к берегу, и я еле выкарабкался на прибрежный холодный песок, а потом долго лежал, глядя на небо. Через мои ладони сочилась магия, она сплеталась в рисунок и проникала в рану, будто смешиваясь с кровью.

Вода бурлила, проносясь мимо по руслу реки, под спиной хрустел песок, его колкие песчинки врезались в кожу. А я всё лежал и колдовал над своей раной, не желая погибать.

Тогда для меня тоже был своеобразный День Воды и Песка. Не такой весёлый, как сегодня, конечно. Но всё же в тот день я выжил, а такое наверняка стоит отпраздновать.

Теперь, замерев в толще воды уже здесь, я понимал, как всё-таки мне повезло находиться в этом мире, не видавшим ужасов моего прошлого. Но когда мысли снова возвращали меня к тому, что здесь находится и мой враг Вальтор, то прошлое опять наваливалось на меня, и возникала тревога. Нет, не за себя, а за этот новый мир, ведь Вальтор способен уничтожить и его, а такого я допустить не могу.

Наше сражение за этот мир оставалось неизбежным, и наверняка, Вальтор тоже это понимал.

Мне же нужно было больше сил, больше магии, больше информации о моём заклятом враге. И в то же время именно сейчас хотелось продлить мгновение блаженства и невесомости, организовать мысли, разложить всё по полочкам. Чем дольше я находился в этом мире, тем больше мне хотелось его сохранить – всё это, что я обрёл за столь короткий период. И если что-то случится, то Вальтор, уж точно, не уйдёт от расправы.

В груди неприятно закололо, и я с сожалением констатировал, что пора выныривать – воздух в легких заканчивался. Я ведь нырял на выдохе, чтобы меня не тянуло к поверхности.

В два мощных гребка я поднялся из глубины, вынырнул и вдохнул.

И тут же рядом со мной раздался наполовину испуганный и наполовину радостный возглас:

– Ну наконец-то!! Ты чего там застрял?

Я провел рукой по глазам, стирая воду, и увидел, кто кричал – это была Ванесса. Она держалась на воде рядом со мной, подгребая руками, и, судя по ее лицу, была крайне недовольна. Вокруг неё мерцал цветастый туман магии, такой же бесконтрольной и опасной, когда Ванесса злилась или пугалась. Именно сейчас с ней происходило и то, и другое. Она готова была меня одновременно придушить и обнять.

– В чем дело, Ван? – спросил я.

– Я думала, ты ко дну пошел! – Она взмахнула руками, подняв тучу брызг. Хорошо, хоть магией в меня не пульнула. – Тебя не было минуты две! Как ты вообще это сделал?

– Как-то само собой получилось. А ты что, переживала за меня?

Ванесса ощутимо покраснела и отвела взгляд:

– Вот только не думай!.. Просто там сейчас начнется!.. Только не думай!.. Короче, давай на берег!..

– Зачем? Что там сейчас начнется?

– Как что? Конкурс песчаных замков, конечно!

– Да ладно… – Я недоверчиво покосился на Ванессу. – Ты сейчас не шутишь? Действительно великовозрастные лбы будут ковыряться в песке, строя песчаные замки, а кто-то потом будет их оценивать?

– И даже давать призы! – Ванесса важно кивнула. – Ежегодное мероприятие между прочим, и очень веселое!

– Да ещё и с призами?

– Очень крутыми призами!

– Звучит как максимально идиотская затея. Я в деле! – Я подмигнул Ванессе, которая от несоответствия двух предложений немного оторопела, и погреб к берегу.

В конце концов, я же решил сегодня отдыхать по полной программе.

Да и потом – кто лучше понимает в замках, нежели тот, кто меньше месяца назад прибыл оттуда, где этих замков – как грибов после дождя!

Глава 14

Когда мы вместе с Ванессой выбрались на песок, оказалось, что там уже стихла музыка, а вместо нее со сцены вещала Каролина Нова, повязавшая на бедра белое парео и взявшая в руки микрофон.

Мы встали в ряды остальных студентов и навострили уши, слушая речь заместителя директора.

–…эту легенду наверняка знают многие, но все же встречаются те, кто о ней не слышал, поэтому каждый год мы, администрация школы, рассказываем ее заново. Двести лет назад, когда война против Троттла из активной фазы перешла в вялотекущую, первые маги, которые стояли у истоков магии, только-только задумались о том, чтобы создать место, в котором они могли бы передавать свой опыт, накопленный во многих сражениях! Они передавали его тем людям, кто тоже почувствовал в себе искру магии, но еще не умел с ней обращаться. После множества кровопролитных битв действующих магов осталось не так и много, и никто не знал, как долго продлится затишье в войне с Троттлом, поэтому маги торопились – им нужно было как можно быстрее передать свой опыт и знания. Это привело к тому, что, когда они выбирали место для постройки Академии, то выбрали такое, где материалов, пригодных для постройки, не было. Само по себе место было отличное, оно располагалось достаточно далеко от границы страны, но при этом позволяло за счет водного транспорта быстро перебрасывать силы и материалы по воде, плюс были еще и другие факторы… В общем, место было выбрано хорошее, плохим было лишь отсутствие здесь строительных материалов для первых зданий. Однако, так как основатели Академии были магами, это не стало для них большой проблемой – они воспользовались тем, что здесь было, и им этого хватило. Им хватило воды и песка. При помощи магии смешивая огромные объемы воды и песка они, опять же при помощи магии, воздвигали первые здания, а потом, снова при помощи магии, так сказать «спекали» песок воедино, превращая песочные стены в твердыню. И каждый раз, в День Воды и Песка, когда мы празднуем само по себе появление Академии, мы чествуем находчивость основателей и повторяем их подвиг, проводя конкурс песчаных замков. Как вы понимаете, двести лет назад в любых строениях преобладали черты замковой архитектуры, и это отразилось, в том числе и на строениях Академии, даже несмотря на необычный материал их исполнения. Поэтому все желающие участвовать – разбивайтесь на команды по два человека и готовьтесь построить лучший замок из всех, что когда-либо видела наша Академия!

Я бросил взгляд на Ванессу, она тоже посмотрела на меня:

– Что? Ты же сам хотел участвовать.

– Так и я не отказываюсь. – Я пожал плечами. – Я просто думаю, брать ли в команду тебя или лучше с Ноксом пойти?

– Неужели? – Ванесса вспыхнула. – А кто тебе вообще сказал, что у тебя есть выбор?

Я улыбнулся и ничего не ответил. Она была права – выбора у меня не было, ведь на самом деле я даже не рассматривал Нокса в качестве партнера.

Ванесса схватила меня за руку и потащила к Нове, которая спустилась со сцены, подошла к большой доске на колесиках, похоже, притащенной из школы. На доске уже чернело несколько имен, а сама Нова постукивала черным маркером по ладони, ожидая новых участников.

– Мы! – объявила Ванесса. – Я и он!

Нова коротко глянула на меня, потом – на нее, потом снова на меня. Я улыбнулся, кивнул и показал большой палец – все в порядке, мол, я по своей воле это делаю.

Нова кивнула тоже и записала наши имена на доске под номером пять.

– Ну и что, когда начинаем? – спросил я, когда мы отошли.

– Когда угодно, – ответила Ванесса. – Главное закончить до заката.

– Тогда начнем прямо сейчас. – Я потащил ее к линии воды. – Магию же можно использовать?

– Нужно! – горячо ответила Ванесса. – Ты же сам слышал – основатели только с ее помощью и построили первую Академию!

– Вот и отлично. – Я кивнул и сел прямо на мокрый песок, копая яму. – Давай помогай.

Через пять минут мы уже накопали целую гору мокрого песка, оставив глубокую яму, которая наполнилась мутной непрозрачной водой. Наверное, что-то подобное происходило с местностью и когда основатели строили Академию… Разве что в масштабах побольше раз так в пятьсот.

А дальше начались сложности. Не самые большие, но все же сложности. Если бы на месте Ванессы был какой-то другой маг, то все было бы вообще проще некуда, но мне достался самый уникальный напарник из всех, какие только существуют. А значит, и подход требовался уникальный.

Зато и результат обещал получиться уникальным.

– Давай руки, – велел я, протягивая ей свои ладони.

– А? – Она приоткрыла рот, но послушно вложила ладошки в мои. – Зачем?

– Будем делать замок.

– С занятыми руками?

– А зачем нам руки? Мы же его будем делать магией. Как основатели.

– А получится? – Ванесса с сомнением посмотрела на меня.

– Доверься мне. Ты главное поделись со мной маной, и все будет хорошо.

– Ну началось. – Ванесса насупилась. – Ты же прекрасно знаешь, что мне это тяжело дается. Я много не смогу отдать.

– Сможешь. – уверил я ее. – Ты смогла вернуть мне магию. Ты смогла уничтожить троттлиста и огромный кусок земли рядом с ним, спрессовав их в крошечный шарик. Поделиться маной для тебя – как нечего делать. Поделись ею. Со мной.

Последние слова я произнес с небольшим нажимом, выделяя интонацией, и веки Ванессы чуть дрогнули, реагируя на это. Она прерывисто вздохнула, опустила глаза и тихо произнесла:

– Я… попробую.

Я кивнул и закрыл глаза, вспоминая, как выглядят замки.

Нет, мне не нужны замки. Мне нужен один-единственный замок. Тот, в котором я жил в те редкие моменты, когда не находился в очередном военном походе. Не самый большой, не самый красивый, но зато – самый неприступный и защищенный. Мой замок. Два ряда зубчатых стен, шесть башен, донжон с высокими пиками, два подземных хода, три колодца, один из которых – потайной, располагающийся за стенами. Я помнил все до мелочей. И сейчас эти мелочи должны были воплотиться в песке.

– Давай, – тихо произнес я. – Мне нужна мана.

И с рук Ванессы действительно потекла мана.

Хаотичные потоки, перемешивающиеся в самых невероятных сочетаниях, успокоились и превратились в спокойные ручейки. Они струились по ее пальцам и перетекали в мои. И сразу же с них выливались на песок красным, белым, голубым и фиолетовым.

Я не пытался забирать ману Ванессы, – энергия не удержалась бы в моем надорванном мановом теле, – я просто придавал ей цвет и позволял выливаться на песок, заставляя его принимать нужные формы.

И, судя по плотности и толщине потоков, мановые запасы баронессы на самом деле были просто чудовищны. Я забирал и забирал у нее ману, буквально собирая из песчинок кирпичики, а из кирпичиков – складывая стены, формируя имитацию деревянных брусьев конюшни, рамы окон, ступеньки на крыльце, даже чуть ли не кольца дверных ручек.

Мы сидели, наверное, целый час (у меня даже ноги затекли), я вытащил из нее целое озеро маны, а потоки, которыми она продолжала меня питать, не ослабели ни на каплю. Они оставались такими же плотными и мощными, как и в первую секунду. Казалось, что эта девушка – и есть воплощенная магия.

Я остался доволен тем, что получилось.

Конечно, это не было идеальной копией – где-то я накосячил с пропорциями, все же я не художник и не скульптор, – но все равно получилось красиво. Замок выше чем по пояс, детализированный, разве что без фигурок жителей – почти живое напоминание о том, что у меня было в том мире.

А по пляжу уже ходила «комиссия» конкурса в лице кучки преподавателей, которые заглядывали через плечи участникам и тихо шушукались, обсуждая их успехи. Они перемещались вдоль береговой линии, от одних студентов, к другим, подолгу задерживаясь возле тех, кто использовал при строительстве магию (а были и те, кто не использовал), и шли дальше.

И когда эта приемная комиссия приблизилась к нашему с Ванессой творению, они буквально переменились в лицах.

Не знаю, чего они ожидали увидеть, не знаю, смотрели ли они на наш замок в процессе его «постройки», но сейчас выражения их лиц были такими, будто они не могли поверить глазам.

– Ого… – глубокомысленно изрек Виктор, почесывая бородку.

– «Ого» это не то слово, – поддержал его Эрен Согер, потирая лоб. – Это не песчаный замок, это… какое-то произведение искусства, честное слово! Как вообще вы это сделали⁈

– Мне тоже очень интересно, – коротко уронила Каролина Нова, глядя на меня с подозрением.

– С помощью магии, – открыто улыбнулся я. – Так же, как это сделали основатели двести лет назад. Мы просто использовали магию.

– Ну понятно, что с помощью магии. – Виктор поморщился и махнул рукой. – Но такая четкость линий… Такая точность, такая аккуратность… Конечно, это мало похоже на то, что могли бы сотворить основатели на этом месте два века назад – у них просто не было причин возводить ничего столь же прекрасного и величественного, им бы попроще да побыстрее… Но я поддерживаю сента Согера – это действительно произведение искусства. Я просто поражен, что вы смогли построить подобное чудо в такие короткие сроки… Да черт с ними со сроками – что вы вообще смогли его построить! Это в голове не укладывается! Кажется, мы уже нашли победителя нашего конкурса…

– Ну постойте. – Кажется, исключительно из духа противоречия возмутился Элим Дорн. – Мы еще не видели остальных работ!

– Вы правы, – согласился Виктор с таким видом, что становилось понятно – он не верит в то, что найдется что-то лучше. – Подождем остальных работ.

Но, конечно же, среди остальных замков не оказалось ничего даже близко похожего на то, что сотворили мы с Ванессой. Были работы весьма неплохие, даже претендующие на какую-то реалистичность, но во всех них прослеживалось одно и то же – то, что я назвал бы «халтура».

У основания все замки были аккуратными и строгими, но, чем выше поднимался взгляд по стенам и башням, тем очевиднее становилось, что «строители» теряют интерес к своему детищу. Четкие линии размывались, имитация швов между блоками стен становилась все мельче, пока не исчезала полностью, а на одном из замков, что так хорошо и многообещающе начинался, самая высокая башня донжона вообще была тупо «налита» из шматков очень мокрого песка и даже никак не обработана. Мне бы оставить работу на подобном этапе не позволила как минимум гордость, а тут на тебе – просто бросили как есть.

Посовещавшись (больше для вида, чем на самом деле что-то решая), преподаватели пришли к консенсусу и на сцену взошли Каролина и Виктор, причем последний – сразу с микрофоном, по которому он постучал, привлекая к себе внимание.

– Внимание, Академия! Конкурс песчаных замков официально объявляется завершенным, и у нас есть победитель! А точнее, два победителя, поскольку это команда из двух человек – Марка и Ванессы, которые выполнили просто потрясающую воображение работу и построили, наверное, самый красивый и реалистичный песочный замок за все время существования Академии! Аплодисменты, пожалуйста!

Весь пляж разразился аплодисментами, а когда на экране позади Виктора внезапно появилась фотография нашего замка, к ним добавились еще и радостные и удивленные крики.

– Но это еще не все, – продолжила за Виктора Нова, когда народ успокоился. – Как вы могли заметить, сегодня на нашем празднике очень много коктейлей линейки «пляж». Это потому что в этом году спонсором нашего праздника выступил род Вермилион, который и снабдил нас этими чудесными напитками. А еще – они хотят сделать особое предложение тем, чей замок займет первое место в конкурсе. Они хотят использовать образ и фотографию этого замка в своей новой рекламной кампании и, как следствие, учредили особый приз для победителей! А это значит, что Марк и Ванесса становятся обладателями этого приза, поздравим же их еще и с этим!

Пока она говорила, Виктор отвернулся, что-то там перекладывая за спиной, а когда снова повернулся – в руках у него был большой декоративный банковский чек, на котором большими буквами была написана сумма – триста тысяч соло.