Текст книги "Угроза мирового масштаба 2 (СИ)"

Автор книги: А. Райро

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Троттлист все же споткнулся, одновременно зажимая захват на шее пискнувшей девушки…

Но его рука уже не принадлежала телу, а существовала отдельно от него. Нож ударил снизу вверх, отсекая плечевой сустав ровно, как циркулярная пила, и останавливаясь точно тогда, когда под лезвие уже должна была попасть заложница.

Согнувшаяся в судорожном спазме конечность упала на асфальт, заливая все вокруг кровью. Я же шагнул вперед, отталкивая отчаянно вопящую девушку от троттлиста, после чего лишил его еще и головы.

Теперь точно все. Я убил всех, кого мог, и спас всех, кого мог. Неплохо для новорожденного крысенка, надо сказать.

Крики и вопли перепуганных людей заполонили улицу, они нарастали отовсюду и вызывали ещё большую панику, распространяя её всё дальше и дальше. Казалось, что весь город за секунды встал на уши и теперь не скоро успокоится и вернётся в привычное русло.

Где-то вдалеке раздался едва слышный переливчатый вой сирен, и я выругался – кто-то уже вызвал полицию, чтоб их! Почему всегда кому-то надо вызвать полицию⁈ Теперь придется отвечать на всякие вопросы, заполнять всякие бумажки… Если только не свалить отсюда раньше, чем доберутся машины с мигалками.

Надо быстро отыскать Ванессу и валить отсюда нахрен!

Но когда я посмотрел на главный вход здания, оказалось, что Ванесса уже снаружи. Стоит у самых дверей и огромными глазами, приоткрыв рот, таращится на меня. Она была в таком шоке, что не могла ни пошевелиться, ни выдавить ни слова. Стояла побледневшая до мучного цвета, будто примороженная. Это был ступор, потрясение – да такое, которое так просто не пережить и не забыть.

Кажется, Ванесса даже не поверила, что видит сейчас именно меня, а не кого-то другого. Возможно, в её представлении я всё же был не таким крутым бойцом и магом, чтобы прикончить сразу столько троттлистов, да ещё и особо кровавым способом. Наверняка, если сейчас обернуться и посмотреть на их мёртвые тела, зрелище будет малоприятное. К тому же, ко мне останется куча вопросов.

Я быстро поднялся к Ванессе на крыльцо, но она лишь проводила меня взглядом, и только когда я оказался рядом, наконец смогла хоть что-то произнести.

– Ты… не понимаю, Марк… – прошептала девушка, глядя на меня испуганными глазами. Её руки дрожали, а в глазах стоял непередаваемый ужас. – Их всех… до единого… Марк, как ты… Ка-а-ак⁈

– Потом! – прошипел я сквозь зубы, хватая ее за руку. – Ну! Давай же, уходим отсюда скорей! Не хватало нам еще с полицией тут объясняться! Ви, ты меня вообще слышишь⁈ Идти сможешь? Или тебя понести?

– Я видела… видела это своими глазами… Марк… – снова зашептала Ванесса, качая головой и никак не в состоянии прийти в себя. – Как ты смог такое совершить? Как ты это сделал?.. Марк… объясни мне…

– Всё потом! – Я дернул ее за руку. – Ви, приди в себя! Потом все расскажу, а сейчас надо уходить отсюда раньше, чем полиция подвалит! Ну, соображай! Уходим! Уходим! Только скажи, как можно отсюда быстро скрыться? Ви! Очнись! Ты слишишь меня? Ну?

Я не придумал ничего другого, как несколько раз звонко щелкнуть пальцами перед лицом Ванессы, привлекая её внимание, а потом даже слегка шлепнул ее по щеке.

Её бледность не прошла, как и шок, но всё же девушка хоть немного отреагировала. Она несколько раз моргнула, возвращая себе привычный осмысленный взгляд, и мотнула головой:

– Да, ты прав. Надо уходить, и поскорее. Не хватало мне еще в очередной раз с полицией связываться… Давай за мной, я знаю, куда!

Глава 21

Когда мы отошли от места боя метров на двести, мимо нас под вой сирен и блеск мигалок пролетело несколько машин полиции.

Я сжал руку Ванессы, чтобы она вела себя максимально раскованно, и мы без лишних подозрений разминулись со служителями правопорядка. Лишь последняя машина резко сбросила скорость, поравнявшись с нами, но я тут же перевел на нее взгляд, добавив в него максимум удивления, и через секунду водитель снова дал по газам, и машина уехала прочь.

– Отлично, – спокойно произнесла Ванесса: она уже пришла в себя и почти избавилась от последствий шока. – Минус проблема. А теперь расскажи, что это такое было. Что я там только что видела?

– А я откуда знаю, что ты там видела? – Я мотнул головой. – Ты не могла бы более конкретно сформулировать свои вопросы?

– Мои вопросы? – Ванесса на секунду задумалась. – Хорошо, мой вопрос таков – как мог студент первого курса обучения играючи справиться с полудесятком троттлистов, защищенных Дымным Доспехом, да еще и так, чтобы остаться при этом без царапины? Хотя ладно, на этот вопрос я знаю, как ты ответишь – что это все с помощью твоей телепортации было сделано, это я поняла, это я видела. Но расскажи мне, как ты сделал так, чтобы троттлисты сбрасывали с себя броню? И главное – как ты их… убил? Я же видела кровь! Ты же убил их!

– Тебе их что, жалко, что ли? – Я хмуро покосился на Ванессу.

– Марк, вот не надо! Мне их не жалко, конечно! Но, знаешь, я до этого не видела, как кто-то убивает людей!

– Ты же видела мертвых троттлистов возле автобуса… Ну, когда мы в горячие источники ездили.

– Мертвых! – Ванесса всплеснула руками. – А не убиваемых прямо у меня на глазах! Слушай, я не белоручка и не истеричка, честное слово, но когда у меня на глазах режут людей, как свиней на бойне, одного за другим, одного за другим… У меня это вызывает вопросы!

– А чего ты ждала? – Я пожал плечами. – Ты прекрасно знала, что я – проходимец с улицы. Там и не такого можно нахвататься.

– Сдать бы тебя полиции по-хорошему… – вздохнула Ванесса.

– Мне бы этого не хотелось, – как можно убедительнее произнес я.

– Да и мне тоже! – Она прижала свободную руку к груди. – Ладно, допустим. – Ванесса вздохнула. – Но чем ты их убивал⁈ Я своими глазами видела, как у одного из них голова с плеч свалилась! Что это было⁈

Что ж, все не так плохо, как я думал.

Она или не видела ножа, или не поняла, что это был нож – короче говоря, он для нее все еще остается тайной. Вот и пусть пока что остается, а то бедная девочка головой повредится, если вывалить на нее всю правду одним ушатом.

– Это заклинание, – почти не соврал я. – Помнишь, мы с тобой в библиотеке кучу всяких книг перечитали и перелистали?

– Ну?

– Ну они же по магии были. – Я сделал вескую паузу для убедительности. – Вот я в одном из них и подсмотрел такое вот заклинание. Называется «Резак» и представляет собой, в сущности, такой себе клинок, толщиной всего лишь в одну молекулы. Складывается из воздуха в плотную незримую плоскость, утрамбовываясь до состояния почти твердого тела, и отделяет все, что угодно от всего, что угодно, хватило бы только маны и взятого в качестве материала воздуха.

И тут уже я не врал вообще – такое плетение действительно существовало и действительно называлось «резак», только вот при всем желании я бы не смог им пользоваться при моих нынешних силах.

На то, чтобы сотворить один Резак, который смог бы отделить голову человека от тела, понадобилось бы, если считать в моих нынешних манозапасах… ну, штук восемь.

– Ладно, – слегка успокоившись, Ванесса кивнула. – А что насчет Дымных Доспехов? Почему они слезали с тел своих хозяев?

– А вот этого уже я не знаю. – Я развел руками. – Как-то так получается, что доспехи с них слезают, когда они меня касаются. Ну, или я их касаюсь. Тогда, у автобуса, кстати, все происходило по такой же схеме.

– И ты, конечно же, не знаешь, почему это происходит? – Ванесса покосилась на меня и совсем помрачнела.

– Понятия не имею! – чистосердечно ответил я. – Откуда мне знать?

Я ведь и правда не знал, почему так происходит, ведь с самими доспехами троттлистов я не делал ровным счетом ничего.

Единственное, с чем я как-то взаимодействовал в процессе – это печать Вальтора, а доспехи я не трогал, нет.

Ну право, какой смысл спрашивать, что он сделал с помидорами у того, кто только что выкинул в жерло вулкана холодильник целиком?

– Да уж, забавно, – произнесла Ванесса таким тоном, будто не очень-то мне и поверила. – Все считали, что это я такая уникальная, буквально магический самородок этого мира, а тут, оказывается, и поуникальнее кое-кто есть.

– Да ладно. – Я отмахнулся. – Какая тут уникальность?

– Ну действительно. – Ванесса усмехнулась. – Всего лишь способность соскабливать с троттлистов их защиту, из-за которой с магов семь потов сходит, прежде чем удается уложить противника в ящик. Их доспехи ведь полностью защищают от любого физического урона, и чуть ли не на три четверти – от магического. Нужно потратить уйму сил и времени, чтобы забороть такую вот группу из четырех-пяти троттлистов… Да и вообще далеко не всем это удается.

– А что, часто происходят такие вот… события?

– По-разному. Когда дважды в неделю, когда – один раз в два месяца. Троттлисты не действуют по какому-то графику, этим они и страшным. А ещё тем, что на вид их не отличишь от жителей Виаты. Выглядят так же, одеваются так же, даже документы имеют. Комендантский час не помогает, постоянная проверка документов не помогает, ничего не помогает. Они постоянно появляются, словно ниоткуда, и делают какую-нибудь пакость. А ведь мы видим наверняка не все пакости, которые они на самом деле делают.

Когда Ванесса переключилась на эту тему, ее голос выровнялся и лишился эмоций. Сразу стало понятно, что это не ее мысли, по крайней мере, не полностью, а где-то подслушанные чужие слова, с которыми она была согласна. Причем подслушанные неоднократно.

Похоже, ситуация в Виате не такая радужная, как я поначалу решил. Просто народ привык, что в один прекрасный момент может взорваться очередной магазин или машина на улице, могут появиться вот такие молодчики в доспехах и взять заложника, или напасть на кого-то средь бела дня.

– Они всегда проводят свои… э-э… «акции» в оживленных местах, не имеющих ничего общего с армией и войсками, – продолжила Ванесса. – Страдают чаще всего именно гражданские. Враги просто терроризируют мирных жителей, будто пытаются напомнить, что, несмотря на то, что прямо сейчас активной войны с Троттлом нет, никто ее не отменял.

– Или на самом деле этим они отвлекают внимание от чего-то более важного, – заметил я.

– Да, многие того же мнения. – Ванесса кивнула. – Только вот чаще всего никто не может понять, что же было истинной целью. Не всплывает такая информация.

Ванесса на несколько секунд погрузилась в нерадостное молчание, а потом тряхнула головой, выбрасывая из нее тяжелые мысли, и снова посмотрела на меня:

– Слушай, я же даже не спросила, как ты… Сам-то в норме?

– Я уж думал, не спросишь, – притворно пробурчал я. – Все в порядке. Никто из них ничего не успел мне сделать. Они довольно неповоротливы.

– Да, это я заметила, скакал ты там бодро и со вкусом. – Ванесса усмехнулась. – Кстати, давно хотела спросить – а как ты вообще делаешь ее, эту телепортацию? Это какое-то заклинание, или что?

– Да как-то само собой получается. Как у тебя, наверное. Я просто… Раз – и там.

– То не знаю, это не знаю… – Ванесса снова вздохнула. – Таинственный ты человек, Марк.

– Эй, я вообще-то из мертвых восстал, если ты забыла! – Я поднял указательный палец вверх. – После этого вообще все, что со мной происходит, считать странным – неправомерно, не находишь?

– Уговорил. – Ванесса улыбнулась. – Но только не думай, что мы к этому разговору не вернемся.

– В любое время, дорогая, – серьезно ответил я. – А пока что давай мы уберемся отсюда подальше. Желательно вообще в Академию.

– Это можно, это хорошая идея, – согласилась Ванесса. – Чем дольше я учусь в Академии, тем больше мне начинает казаться, что только там и можно нормально жить. А как в город выбираюсь, так обязательно какая-то дичь происходит. Хоть вообще за пределы Академии не выезжай!

Что ж, если мои предположения оправдаются, то скоро эта ситуация изменится. Правда не в лучшую сторону.

Если Вальтор, как я предполагаю, продолжит посылать за мной своих приспешников, то рано или поздно они заявятся прямо в Академию… Насколько бы самоубийственно это ни звучало.

Вальтор никогда не считался с людскими потерями, но при этом всегда умел заставить людей идти туда, куда он укажет. Угрозами ли, обещаниями, манипуляциями или чем-то еще – неважно. Главное, что люди делали то, что он хотел от них. То, что ему было выгодно.

Отойдя от места происшествия метров на восемьсот – так, чтобы точно никто не связал бы нас с произошедшим событием – мы вызвали такси. Оно доставило нас в особняк Тюудоров, откуда мы больше не вылезали до самого отъезда в Академию. Говоря конкретнее – из спальни Ванессы мы не вылезали, поскольку бушевавшие в баронессе эмоции после боя явно искали выход, и я видел только один вариант его обеспечить. В смысле, без разрушения всего окружающего в радиусе километра – единственный.

Заодно она, после того, как мы в очередной раз оторвались друг от друга, вспомнила, зачем вообще мы оказались там, где столкнулись с троттлистами, покопалась в сброшенной на пол одежде и торжественно вручила мне мои собственные права. Даже с моей фотографией – где только взяла?

– Настоящие. – Ванесса гордо щелкнула пальцем по уголку пластиковой карточки. – Не подделка, где-то на черном рынке купленная, с чужим номером. А полностью твои. Пока только на мотоцикл, если захочешь еще на другой транспорт – потом решим.

– Неплохо. – Я повертел права в руках. – Сложно было достать?

– Мне – нет. – Ванесса улыбнулась еще шире. – Тем более, что нужный человечек – это как раз покупатель одного из твоих байков. Ну, а так, как я уверена, что управлять ты умеешь и правила знаешь, то я попросила его посодействовать, так сказать.

– Значит, если бы уверена не была, то хрен бы мне, а не права?

– Конечно же. – Ванесса моментально нацепила суровую маску. – Выпустишь такого самоубийцу на дорогу, а он и сам на столб намотается и еще пару человек с собой захватит. Живи потом с этим на душе. Нет уж, спасибо, обойдусь без таких развлечений.

После сеанса сексотерапии Ванесса наконец перестала смотреть на меня с подозрением и приняла тот факт, что ее мужчина способен постоять за себя не только в игрушечных стычках с сокурсниками, но и с более серьезными противниками.

Ну а то, что у меня присутствуют какие-то оригинальные и уникальные способности она, кажется, приняла еще раньше… По крайней мере, тот факт, что я сам по себе личность неординарная (ну объективно же), она явно приняла уже давно.

Когда мы грузились в автобус, чтобы отправиться обратно в Академию, случилось кое-что необычное – я отчётливо почувствовал внимательный взгляд, направленный точно на меня, будто кубик льда приложили к темечку.

Ожидая своей очереди на погрузку, я внимательно осмотрел окружающую площадь, даже увеличив слегка картинку при помощи капельки маны, но так и не заметил наблюдателя.

Вариант, что мне показалось, я даже не рассматривал – такие вещи не кажутся. Это было слишком уж явное наблюдение, но оно хотя бы прекратилось, когда я загрузился в автобус, и больше не возобновлялось.

Конкретно это – не возобновлялось.

Всю следующую учебную неделю, начиная с самого первого дня, я подмечал странные вещи, происходящие в Академии и будто бы кучкующиеся вокруг именно моей личности.

Сперва заметил незнакомого мужчину в строгом черном костюме, который беседовал с директором, после этого я несколько раз замечал самого директора, спешащего куда-то, хотя до этого момента никогда не видел его спешащим… Да он никогда, по-моему, никуда не торопился!

Еще один раз я, закончив программу урока раньше времени, поднял глаза к небу (занятие проходило на открытой площадке, защищенной щитом) и увидел в воздухе непонятную точку. Приблизив картинку при помощи магии, я понял, что это квадрокоптер, зависший на одном месте и никуда не двигающийся.

Впору было подумать, что это кто-то из студентов развлекается, но студенты все должны быть на занятиях в это время.

Помимо прочего, изменились приемы пищи – обеды, завтраки и ужины теперь начинались одновременно, а не кто как придет, и заканчивались тоже в одно время. Даже если ты доел раньше или вообще не был голоден – все равно изволь сидеть и ждать, когда все доедят.

Все эти нововведения настолько мне не понравились (особенно учитывая тот факт, что они появились точно после той стычки с троттлистами), что я даже прекратил, а, вернее, и не возобновлял свои вечерние тренировки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы изо всех сил изобразить из себя простого, буквально простейшего студента с простейшими студенческими потребностями.

Смотрел фильмы с телефона, делал домашние задания (нарочито долго, конечно же), а главное – гулял с Ванессой. Виктор почему-то почти перестал с ней заниматься (и что-то мне подсказывало, что это «почему-то» связано со всем творящимся вокруг), поэтому вечера у нее стали свободны, и мы много гуляли по территории Академии. Ходили на пляж, на котором никогда не было пусто, ныряли с пирса и гуляли по лесу.

И однажды я решил привести ее в то место, где стоял пересохший фонтан.

Сначала намекнул ей, что хочу показать ей любопытное место, связанное с водой, в лесу – на случай, если она и так в курсе существования фонтана и, может даже, знает о нем больше меня.

Но Ванесса с любопытством спросила, про какую лужу я говорю, поскольку ни рек, ни озер в лесу Академии нет и быть не могло, и я понял – фонтан будет для нее сюрпризом.

Поэтому в четверг, сразу после ужина, когда все студенты разбрелись по своим делам и все исчезли друг у друга из поля зрения, мы отправились к фонтану. Я хорошо помнил дорогу, но она не становилась от этого легкой.

Кустарники, высокая трава и всякие колючки почти не трогали меня, но будто бы не хотели пускать Ванессу – постоянно цеплялись за её одежду и волосы, заставляя девушку тихо ругаться и проклинать все на свете: колючки, себя, кусты, наш поход в эти дебри и, конечно же, меня.

Проклинала она, к счастью, не всерьез, поэтому её бесконтрольная магия не участвовала в уничтожении всего, что ей не нравится. Колючки не превращались в ковровую дорожку, а я – в фиолетовую жабу, и мы просто шли дальше.

– Я больше никогда не поведусь на твои предложения показать мне «что-то стоящее»! – передразнивала меня Ванесса, продираясь через кусты. – Никогда не думала, что ты такой романтик, Марк! Подобные романтические походы в странные места мне не нравятся!

– Поверь, это место действительно стоящее, – ответил я через плечо. – Сама убедишься.

Но, когда мы добрались наконец до фонтана, то оказалось, что всё обстоит совсем не так, как я думал. Это был не просто пересохший фонтан.

Ванесса остановилась на месте, завидев его, и открыла рот. Да у неё челюсть отвисла от шока!

– Это же… Это же… – сипло выдавила она и тяжело сглотнула. – Тут же…

– Да в чем дело? – не вытерпел я. – Скажи уже нормально!

– Да это же!.. Как ты вообще дошел сюда⁈ Как ты нашел это место⁈ Это же фонтан Основателей! Он же считался потерянным почти сто двадцать лет!

Глава 22

Да что ж ты будешь делать, ну!

Опять какая-то секретная тайна, спрятанная поколения назад! Что это за мир такой? Почему тут куда не сунешься – везде какая-то тайна, артефакт или святое место? Даже просто с девушкой погулять невозможно – обязательно наткнешься на что-то загадочное, даже не смешно уже!

Всего этого вслух я, конечно же, не сказал. Только коротко вздохнул и приготовился выслушивать очередную лекцию от Ванессы – на сей раз о легендарном фонтане.

Но Ванесса будто вообще забыла о моем существовании.

Она подошла к каменной чаше, села на бортик и завороженно принялась осматривать центральную часть фонтана в виде столбика с неровностями, из которого, судя по всему, и должна была литься вода.

Вдоволь насмотревшись, девушка встала и медленно пошла вокруг чаши, не отрывая взгляда от столбика. Я тоже присмотрелся к нему и наконец разглядел, что восхитило и привлекло Ванессу, и чего не заметил раньше банально в силу того, что не знал, что надо присмотреться.

Столбик фонтана оказался отнюдь не простым.

Неровности, которые я принял то ли за халтурную работу, то ли за многолетнее воздействие ветра и воды, при более детальном рассмотрении складывались в определенные картины.

Если говорить точнее – в лица.

В три десятка слегка стилизованных, даже не претендующих на фотореалистичность, лиц мужчин и женщин разных возрастов, разных рас и разных эмоций, запечатленных неведомым скульптором.

Единственное, что у них имелось общего – это то, что у каждого был открыт рот, будто они что-то говорили, и, судя по влажным дорожкам, именно оттуда и должна была изливаться в фонтан вода.

Теперь уже и мне сооружение стало казаться загадочным, хотя одни лишь лица пока не давали для этого причин.

– Фантастика… – восхищенно протянула Ванесса, замыкая круг почета вокруг фонтана. – Я смотрю на тебя и по твоему лицу понимаю, что про этот фонтан ты тоже ничего не слышал… верно?

– Зришь в корень. – Я улыбнулся и кивнул. – И кто все эти люди? Все эти лица.

Я указал глазами на лица неизвестных, выбитые скульптором на колонне фонтана, и Ванесса с явным удовольствием еще раз посмотрела на них.

– Это основатели Академии, Марк. Вот этот, видишь? Это Алкаст Выдра, тот самый, который создал кубок… Ну, из которого мы с тобой пили, помнишь?

– Ага, помню. – Я кивнул, разглядывая лицо хитро щурящегося мужчины средних лет с вытянутым лицом и шикарными длинными усами, что на кончиках завивались в настоящие колечки. – А почему он Выдра, кстати? Что за фамилия такая?

– Это не фамилия, это прозвище, – как маленькому объяснила Ванесса. – Фамилию свою он тщательно скрывал от всех и наследников не оставил, так что его род фактически на нем же и прервался, и никто так и не узнал о нём ничего. Великий был маг, но мы мало что про него знаем на самом деле.

– Ну да. – Я вздохнул. – Понимаю. Тогда же как раз вовсю шла война с Троттлом… А большая война – это большой хаос, в котором, при определенном желании и умении можно спрятать не только свою фамилию, но и вообще – свое существование.

– Вот-вот. – Ванесса кивнула. – Ходили даже слухи о том, что Выдра был на самом деле отпетым негодяем и преступником, который во время войны с Троттлом круто изменил свои жизненные приоритеты и первым из добровольцев пошел защищать Виату, а потом и магические силы получил со всеми отсюда вытекающими.

– А что, похож… – Я оценивающе посмотрел еще раз на лицо Выдры, прикидывая, как оно будет смотреться в полумаске, закрывающей нижнюю часть лица. – А Выдра-то почему?

– В магическом отношении он прославился тем, что легко и непринужденно, буквально по одному только желанию, мог превращаться в различных животных. Даже сосчитать невозможно, сколько информации о войсках и возможностях Троттла он добыл под личинами различных зверей, и сколько покушений на всяких шишек совершил. Превращение в зверя – его основная сила.

– И любимой зверушкой была выдра? Интересный выбор.

– Да! Поговаривают, что флот Троттла именно поэтому не мог принимать активного участия в боевых действиях. Выдра буквально не пропускал их корабли в акваторию Виаты! А ведь у Троттла был очень мощный боевой флот, буквально лучший во всем мире!..

– Ну хорошо, я понял. – Я поспешил остановить Ванессу, пока она не пустилась в такие же пространные и восхищенные рассказы о каждом из основателей Академии. – А что с самим фонтан-то не так? Почему ты так сильно удивилась, увидев его? Ты говорила его никто не может найти уже столько лет. Почему?

– Никто не знает, почему, в том-то и дело! – жарко ответила Ванесса, снова села на бортик чаши и склонилась внутрь, скользя пальцами по мокрому камню. – Если помнишь, здесь на момент создания Академии была практически пустыня, упирающаяся в море, воду из которого пить, конечно же, нельзя. Поэтому основатели создали этот фонтан для того, чтобы обеспечивать питьевой водой всю Академию и всех ее учащихся. Да и не только их, кстати! Если верить книгам тех времен, когда они создавали этот фонтан, то вообще оформили свое желание как постулат «Любое живое существо этого мира, разумное или неразумное, всегда сможет напиться из этого фонтана». Поэтому, когда рядом не было людей, говорят, на водопой к фонтану приходили и местные животные тоже, но, несмотря на это, вода всегда оставалась чистая, холодная и очень вкусная. Позднее, когда активные боевые действия с Троттлом улеглись, и Академию стали модернизировать и перестраивать, тут, конечно же, все устроили по уму. И канализацию сделали, и опреснители воды – да-да, не удивляйся, мы пьем морскую воду, просто без соли и прочих примесей, и моемся ею же, это дешевле и проще, чем завозить сюда цистернами пресную воду, – но фонтан, конечно же, не стали трогать. Это же память об основателях, которых к тому моменту в живых-то осталось всего ничего, да и те, кто остался, уже были дряхлыми стариками, уже и не помнящими о том, что они чего-то там основывали и создавали.

– Ага, все ясно. Старый фонтан трогать не стали. И что было потом?

– А вот что было потом, никто и не знает. – Ванесса развела руками. – Просто в один прекрасный день, примерно сто двадцать лет назад, фонтан пропал. К тому моменту вокруг Академии уже был высажен целый лес – тот же самый, что и сейчас, только, конечно, моложе и мельче, и деревья скрывали фонтан от любопытных взглядов извне, но все равно дорога к нему была хорошо известна. К нему приходили, чтобы скрыться от дневного зноя, чтобы встретиться и отправиться на свидание, чтобы поделать уроки не под вопли сокурсников, а под тихий шелест воды… Возле фонтана никогда не было пусто, и тропинка к нему была так нахожена, что на ней трава даже не росла. Но, несмотря на все это, в один отнюдь не прекрасный момент кто-то из тех, кто отправился к фонтану известной дорогой… просто не смог к нему прийти. Тропинка привычно бежала, изгибаясь между деревьями, но никак не заканчивалась. А когда идущий к фонтану оглянулся, оказалось, что он никуда и не шел все это время – здания Академии по-прежнему маячили за ближайшими деревьями.

– Так всё так в книжках и написано? – Я усмехнулся. – Про тропинку и всё такое.

– Нет, это уже, скорее, легенды, которые студенты передают друг другу устно, – улыбнулась Ванесса. – Ночью, в темноте, с фонариками, приставленными снизу к лицу.

– Зачем? – не понял я.

– Ну чтоб страшнее было. – Ванесса пожала плечами. – Лицо так страшное становится… Никогда так не делал, что ли? Ой да ну тебя! Порой мне кажется, что ты рос вообще в другом мире.

Я внимательно посмотрел на Ванессу: какое всё-таки точное замечание она высказала.

– Ты лучше рассказывай, что там дальше с фонтаном было.

– Так, всё рассказала уже. Рассказывать-то больше и нечего. С тех самых пор фонтан просто исчез, и все, кто пытался его найти, оставались с носом. Кто-то пытался по-старинке пройти по тропе, другие пытались зайти с другой стороны, был даже один смельчак, который осмотрел весь лес с высоты птичьего полета, чуть не замерзнув при этом насмерть… Никто не нашел не просто фонтана – никто не нашел даже его следов. Сошла бы и полянка, на которой он располагался, без самого фонтана – уже хоть какая-то зацепка, но не нашли даже ее. Вообще ничего. И это была серьезная утрата для Академии. Всё же это реликвия от основателей.

– И что, даже с воздуха нельзя тропы найти?

– Лес густой. – Ванесса кивнула на ближайшую разлапистую ель. – Основатели постарались, такую красоту сотворили зеленую, кто же мог подумать, что это как-то способно помешать… да хоть чему-то. Сверху, говорят, вообще всё выглядит как сплошной пушистый ковер. Какие там тропинки, о чем ты?

И Ванесса снова прилипла взглядом к лицам основателей, рукой гладя каменную чашу, нежно и с любовью.

– Почему ты так благоговейно относишься к этому? – не выдержал я. – Тебя же это вообще не касается, по сути.

– Как это, не касается? – Ванесса подняла на меня удивленный взгляд. – Еще как касается. Не напрямую, конечно, но все же. Ведь среди основателей был и мой дальний предок тоже, а это уже не просто чужие люди. Так что к основателям Академии мой род имеет прямое отношение.

Ах да, точно-точно, что-то такое в сети проскальзывало о том, что именно первые маги, которые выжили после кровопролитной войны с Троттлом, стали основателями тех магических родов, что существуют и по сей день.

Конечно, какие-то семьи с тех пор исчезли по тем или иным причинам (или изначально не появлялись, как в ситуации с Выдрой, например), какие-то наоборот – появились из ниоткуда, когда магия пробудилась в человеке, далеком от знатного происхождения, но в целом, процентов так на восемьдесят, современные маги были продолжателями родов тех, кто когда-то боролся с Троттлом, а чуть позже – творил эту Академию. И фонтан, конечно.

– И кто из них – твой родственник?

– Родственница. – Ванесса улыбнулась, встала, обошла фонтан по кругу и указала на одно из лиц. – Вот она. Эта женщина. Констанция Тюудор.

Я с искренним любопытством посмотрел, куда указывала Ванесса, и вынужден был признать, что действительно – даже несмотря на стилизацию, в этой женщине вполне нетрудно было узнать представительницу рода Тюудор. Особенно, если знать об их кровной связи заранее.

У Констанции Тюудор были длинные вьющиеся волосы, но если их подстричь под хулиганскую прическу Ванессы, то получатся очень даже похожие дамы – будто сестры. Не близняшки, конечно, но все же близки друг другу внешне и даже надменным выражением лица.

– Деду расскажу, он же мне не поверит… – мечтательно произнесла Ванесса, глядя куда-то в небо. – Только вот… Хм… А где гарантии того, что я смогу фонтан снова найти?.. Так, погоди, не тот вопрос.

Она опустила голову, перевела на меня взгляд и слегка нахмурилась:

– Лучше расскажи, как ты сам нашел это место. Ты же сказал, что ты тут уже был, не так ли? Ты ведь не первый раз его видишь, верно?

Отпираться было бесполезно, да и незачем, в общем-то.

Мало того – мне даже не нужно было следить за словами, чтобы случайно не сболтнуть лишнего, потому что в этот раз я на самом деле не знал о происходящем вообще ни хрена.

Я случайно наткнулся на этот фонтан и даже не предполагал, что совершил что-то из ряда вон выходящее… Опять.

Ванесса выслушала мой короткий рассказ, которому просто неоткуда было быть длинным. Он был римерно таким: бродил по лесу, наткнулся на фонтан, всё. После этого девушка несколько секунд подозрительно смотрела на меня, будто ожидала, что я сейчас засмеюсь, хлопну ее по спине, заявлю, что это розыгрыш, и расскажу настоящую историю.

Так и не дождавшись ничего подобного, она поджала губы и оглянулась вокруг:

– Ну и что же теперь делать?.. Так хочется деду это показать. Да вообще всем показать!