Текст книги "Адская закусочная Джила"

Автор книги: А. Ли Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 19

Эрл проснулся оттого, что ему жутко захотелось кофе.

Физиология воскрешенных, или не-умерших, такова, что кофеин, как и большинство подобных субстанций, на вампиров не действует. При желании Эрл мог выпить хоть три литра мышьяка или весь день глотать пилюли цианистого калия – и никаких дурных последствий. Как-то раз его укусила гремучая змея, а еще один раз он на спор глотнул жидкости для чистки унитазов, и его даже не вырвало. Правда, от чесночного супа все тело покрывалось сыпью, нет, даже не сыпью, а гнойными нарывами, но за исключением этого ничто – ни лекарство, ни еда – не могло причинить ему желудочный или кишечный дискомфорт. Поначалу он считал это большим плюсом, но, как и за другие дары, что несло с собой бессмертие, за него приходилось платить высокую цену.

Например, даже при самом большом желании, он больше не мог напиться. Он по-прежнему любил выпить, но, скорее, по привычке, оставшейся от прежней жизни. И даже если у него возникало желание утопить душевные страдания в алкоголе, а потом от души подебоширить по пьяни – увы, теперь об этом оставалось только мечтать. Такие простые радости не для вампиров. Разумеется, это еще не значит, что время от времени он не пытался. Более того, он не переставал тешить себя надеждой, что где-нибудь наверняка есть сорт пива, от которого ударит в голову. Правда, поиски сего благословенного напитка пока что не увенчались успехом, но Эрл не желал сдаваться. Даже если у него уйдет на это тысяча лет, он все равно его отыщет.

А сегодня вечером с него довольно чашки крепкого черного кофе. И желание это было скорее психологическим; стоило ему ощутить во рту первый обжигающий глоток, как его тотчас переполняло блаженство, как если бы хлебнул свежей кровушки. А может, даже и большее.

Что, с другой стороны, вновь наполнило его смутными подозрениями, особенно после того, как он, спустившись в кухню, обнаружил там след чьего-то пребывания. На прилавок аккуратными рядами были выставлены коробки и банки, на полу выстроились кастрюли и сковороды. А где-то посреди этого беспорядка валялись ингредиенты для вожделенной чашки кофе. Когда же он их собрал, настроение упало ниже некуда.

Он потянул носом. Лоретта сидела за столом; на столе лежали газеты.

– Привет, Эрл.

Вампир что-то буркнул в ответ и направился к кофейному автомату. Там он приступил к священному ритуалу, в предвкушении глядя на мигающие огоньки. Когда автомат наконец выплюнул первые капли напитка, которых хватило разве что на небольшую чашку, Эрл поспешил перелить их в грязную кружку, которую обнаружил где-то по пути от своего чемодана к кофейному автомату, и тотчас припал губами к волшебному эликсиру. Кофе приятно обжигал рот и горло. Ожоги третьей степени тотчас превратились в ожоги второй. Но даже если бы и не превратились, боль того стоила.

– Лоретта, – произнес Эрл. Кончик языка у него по-прежнему саднил. – А где Дюк?

– У Эльмиры Вернер проблемы с курами. Она попросила Дюка проверить, в чем там дело.

Эрл налил еще одну кружку.

– А в чем дело?

– Ну, куры вроде как живы. Но после того как она услышала, что случилось с коровами Уолта, то решила проверить.

Вампир подошел к столу, сел рядом и вытащил пожелтевшую газету.

– А это еще зачем?

– Провожу исследование. Про закусочную.

– Ну и как? Откопала что-то интересное?

– Трудно сказать.

Эффект плацебо от кофеина еще не начал сказываться, однако Эрл не без любопытства взял со стола газету и пробежал глазами. На это ему понадобилась всего одна минута. В газете имелось всего три страницы; большую их часть занимали редакционные статьи, прогнозы погоды и кроссворд. Просмотрев первую газету, он взялся за вторую. Прочел пару заголовков, и ему тотчас стало ясно, что собственно пытается выяснить Лоретта.

За Роквудом стояла длинная и колоритная история, полная самых разных проявлений чертовщины. Буквально в каждом номере местной газеты имелась статейка на эту тему. О чем здесь только ни писали – и о реках крови, и о растерзанных коровах, и куда более невероятных вещах вроде того, что в один прекрасный день все кошачье население города потеряло хвосты, а еще как-то раз ночь длилась здесь целых три недели. Трупы с поразительной регулярностью исчезали из могил. Местные жители то и дело уходили из жизни при загадочных обстоятельствах. Судя по количеству сообщений, в каждом третьем доме обитало привидение. Раз в пару месяцев луна выкидывала фокусы: то ни с того, ни с сего наступало полнолуние, то сама она меняла цвет, а то и вообще исчезала на целую неделю. Не ведая законов нормального мира, ненормальные вещи творились по всему Роквудскому округу. Так что обнаружить какую-либо закономерность было довольно сложно.

Эрл закончил читать передовицу, посвященную гражданским правам неугомонных покойников, досаждавших своими визитами законопослушным гражданам. Автора статьи мучил вопрос – если такому разнести из ружья голову, считать ли это нарушением пресловутых прав. Надо сказать, что интересные точки зрения высказывались и за, и против. Те, кто стояли «за», исходили из того, что покойники тоже люди и потому, согласно Конституции, наделены неким набором неотъемлемых прав. Противники этой точки зрения приводили контраргументы, заявляя, что любой, будь он живой или мертвый, теряет свои права, как только покушается на ваши конечности и пытается их отгрызть.

Эрл отложил газету и пошел за третьей чашкой кофе.

– У вас найдется карта города?

– Где-то была. Поискать?

Он кивнул, а сам тем временем до краев наполнил кружку.

Лоретта нашла карту – немудреное творение местного картографа, устаревшее уже на несколько лет. Она положила мятую карту на стол и старательно расправила складки.

– Такая сойдет?

– Надеюсь. – Эрл отхлебнул обжигающий напиток. – А канцелярские кнопки найдутся?

– Это еще зачем?

– Мы пометим ими места на карте.

– А нельзя ли сделать это маркером?

– Как хотите, – пожал плечами вампир. – Это ваша карта, в конце концов.

Лоретта достала из кармана ручку и постучала по столу.

– Признавайся, что ты задумал.

– Мы сейчас пройдемся с вами по газетам и отметим на карте те места, где произошли странные случаи, год за годом. Вдруг откроется некая закономерность, которую мы пока не видим.

– В принципе стоящая идейка.

– Как-то раз видел нечто подобное в фильме. Там по округе разгуливает серийный убийца, и полицейский детектив вешает на стену карту и каждое место убийства отмечает кнопкой. И тогда ему становится понятно, что убийца рисует зодиакальный знак. Не то Рак, не то Козерог, не помню. И как только он это понимает, ему уже ничего не стоит выследить убийцу и предотвратить очередное преступление. Между прочим, следующая жертва – это его собственная подружка. Но полицейский вовремя всаживает в маньяка пулю, хотя с первого раза ему не удается сразить его наповал. Маньяк поднимается, когда на него никто не смотрит, хотя полицейский всадил в него целую обойму, и в конце концов подружка полицейского вынуждена выстрелить в него еще пару раз.

– Кажется, я видела это кино.

– Оно еще называется не то «Кровавая охота», не то «Темная кровь», в общем, что-то типа того, – сказал Эрл. – Главное, что в названии есть кровь. Сдается мне, если это сработало в кино, то сработает и у нас.

– Что ж, можно попробовать, – согласилась Лоретта.

Эрл начал с наиболее свежего номера, постепенно перенося свои поиски в более старые выпуски. Он читал все статьи о странных случаях, а Лоретта отмечала места происшествий на карте. Она также ставила дату и обводила ее в кружок. Спустя три четверти часа они действительно разглядели некую закономерность и как раз были заняты тем, чтобы расшифровать ее до конца, когда в кухне вырос Дюк.

– Как там куры? – поинтересовался Эрл.

– Просто их нужно лучше кормить. – Дюк подтянул поближе стул и взял в руки газету.

Эрл указал на карту.

– Ты только взгляни. С каждым годом ненормальностей все больше и больше. Ненамного, однако, как говорится, медленно, но верно.

– И что из этого?

– То, что если вернуться на восемнадцать лет назад, то видно, что их число прямо-таки подпрыгнуло вверх. Раньше тоже здесь всякое случалось, но не в таких количествах. Да и последствия были не те, что сейчас. Начиналось все с невинного полтергейста, затем круги на полях, после них зомби и массивные миграции грызунов. И так год за годом. – Эрл даже прищелкнул пальцами.

Лоретта вопросительно наморщила лоб.

– Ты прав. Странно, однако. Я прожила здесь всю жизнь и никогда об этом не задумывалась.

– Ничего удивительного, – отозвался из-за газеты Дюк. – Это все равно, что следить за чайником. Никогда не замечаешь, что он уже нагрелся, пока вода не закипит. И вообще, кто бы ни был виновником этой чертовщины, он наверняка постарался, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Выходит, кто-то меня нарочно охмурял?

– Не тебя, а всех вас в этом городе.

– Что-то мне все это не нравится, – заявила Лоретта. – Не то чтобы меня это действительно задевало, а все равно, ощущение такое, будто меня, как бы это поточнее выразиться, э-э-э, поимели.

– Не вас, а ваши мозги, – уточнил Эрл. – На ваши телеса никто не покушался, глаза вам не выкалывали, пальцы тоже на месте и целы.

– Это точно.

– И все равно, – продолжал Эрл, – что-то здесь произошло из ряда вон выходящее восемнадцать лет назад, отчего началась вся эта здешняя чертовщина.

– И как нам узнать, что это такое?

– Давай еще раз просмотрим газеты.

– Думаю, в этом нет необходимости. – Дюк поднял газету, которую читал, чтобы им тоже было видно. – Восемнадцать лет назад, пятнадцатого марта. – И он ткнул пальцем в заметку в углу листа.

Джил Уилсон открывает круглосуточную закусочную. Под заголовком виднелось зернистое фото самого Уилсона. Это был невысокий, ничем не примечательный мужчина. Такой же безликий, как и принадлежавшая ему забегаловка.

Лоретта выхватила газету из лап Дюка.

– Проклятие! А вдруг это обыкновенное совпадение?

Эрл отметил на карте местоположение ресторанчика.

Жирный черный крест оказался примерно посередине круга, раскинувшегося на пятьдесят миль во все стороны, где творилась всякая чертовщина.

– И все-таки, вдруг это обыкновенное совпадение, – упиралась Лоретта.

– У Гектора есть правило относительно совпадений, – ответил Дюк. – Одно еще ничего не значит. Два – вселенная пытается вам что-то сказать. Вдруг мы с вами сидим под очередной аркой, типа как в Сент-Луисе?

– Все может быть, – согласился Эрл.

– Арка – это не просто строительное сооружение, – пояснил Дюк для Лоретты. – Это портал между измерениями. По крайней мере, так считается. Какие-то демоны пытались с его помощью открыть двери в ад.

– Не в ад, – поправил его Эрл. – В чистилище.

– Один черт. В любом случае, у них ничего не вышло.

– И Биг Бен – это не просто часы. На самом деле это секундомер вечности. Какие-то мистики создали его, чтобы предотвратить конец света. Там есть одна шестеренка, от которой в буквальном смысле зависит судьба всего мира.

– Не забудь еще про пирамиды, – напомнил другу Дюк.

– А они тут при чем? – удивилась Лоретта.

Эрл наклонился к ней ближе.

– Говорят, это космодромы, оставшиеся от древних астронавтов.

Левый глаз Лоретты расширился от изумления, в то время как правый подозрительно прищурился.

– Хватит заливать.

Вампир не смог сдержать смешка.

– Вы правы, это я так, прикола ради. Пирамиды – это всего лишь гигантские надгробия египетских царей. Но все остальное чистая правда. Честное вампирское. – И он для пущей убедительности вытянул ладонью вверх руку.

– Дело в том, – продолжил Дюк, – что, если это место и похоже на закусочную, на самом деле это не только закусочная. Китайцы верят, что некоторые места служат каналами земной энергии.

– Фун ши, – произнес Эрл.

– Фон си, – поправил его Дюк.

– Финь чу.

– Фун сой.

– Ладно, проехали. Как бы там ни было, похоже, Уилсону было известно, где построить закусочную, чтобы она увеличивала странности и без того странного места.

– Знаете, коль об этом зашла речь, – задумчиво произнесла Лоретта, – теперь мне уже не кажется странным, что кто-то поставил закусочную вдали от дороги. То есть, выходит, Джил все это нарочно подстроил?

– Он явно чего-то добивался. А то, что теперь здесь творится черт знает что, возможно, лишь побочный эффект. Думается, самое разумное, это пройтись по вашему городишку с фотоаппаратом, снять его со всех сторон и отправить снимки Гектору. Глядишь, он и заметит, что тут у вас не так.

– И, по-вашему, это поможет нам вычислить, кто выживает меня с насиженного места?

– Гарантий не даю, но все может быть. Лоретта отправилась на поиски фотоаппарата.

Эрл налил себе четвертую чашку кофе за вечер. Потом он, конечно, будет весь дерганый, зато не надо беспокоиться о том, как бы днем не начать клевать носом.

ГЛАВА 20

Эрл улизнул под тем предлогом, что ему, мол, нужно перекусить, хотя на самом деле он не был голоден. По крайней мере не настолько, чтобы впиться в коровью шею. Зато ему в срочном порядке нужно было позвонить в одно место. Пользоваться телефоном в заведении Лоретты вампир посчитал опасным. Он не хотел, чтобы Дюк его подслушал, а если учесть острый слух оборотня, то для полной безопасности требовалось отойти как минимум мили на две-три.

Наконец Эрл обнаружил телефонную будку, одиноко притулившуюся рядом с заброшенной бензозаправкой. Естественно, в столь пустынном месте обитала парочка привидений. Один – толстощекий парень в эктоплазмическом комбинезоне, заляпанном эктоплазмическим машинным маслом; второй – шотландский терьер. По расчетам Эрла, в Роквуде и его окрестностях привидений обитало не меньше, чем живых людей. Если не больше. Призрак хозяина бензоколонки дремал на скамейке рядом со сломанными насосами, а терьер тем временем подошел к вампиру.

В иной ситуации он бы проигнорировал пса, но за последние пару дней его чувства по отношению к привидениям изменились. Прежде чем позвонить, он ласково потрепал терьера по загривку. Разумеется, звонить пришлось за счет вызываемого абонента, но вряд ли Гектор будет в обиде.

– Гек, да, это я. Угу, у нас до сих пор проблемы с забегаловкой, но я хочу спросить у тебя кое-что другое.

Призрак пса принялся обнюхивать его ноги, причем довольно агрессивно. Эрл передвинулся, но пес не желал сдаваться и увязался за ним.

– Послушай, есть какой-нибудь способ освободить смотрителя кладбища?

И пока Гектор объяснял ему, как это делается, а Эрл записывал, терьер пристроился к его ноге и занялся, сами догадываетесь чем. Эрл тряс ногой, лягался, пытаясь сбросить пса, но тот уцепился намертво, с такой силой, какая неведома живым псам из плоти и крови. В конце концов Эрл решил, что сопротивляться бесполезно. Проще дождаться, когда пес доведет свое дело до конца и отстанет. Он поблагодарил Гектора и зашагал в направлении кладбища. Пес увязался за ним.

На пути Эрл заметил корову и решил, коль подвернулся такой случай, утолить аппетит. Если сегодня он не перекусит, то завтра будет вынужден силой заставить себя это сделать. Он уже почти перелез забор, когда терьер выскочил вперед и принялся лаять на его будущий ужин. А потом и вообще прыгнул и впился зубами в коровью ногу. Корова, будучи существом неискушенным и потому неспособным путем логических доводов опровергнуть существование призраков, встрепенулась и затрусила прочь. Терьер вернулся к Эрлу. Глаза его светились собачьей гордостью. Эрл соскочил с забора.

– Да, классная работа, приятель.

Пес принялся вилять хвостом, причем с такой скоростью, что скоро эта часть его тела превратилась к эктоплазмическое облачко.

Вернувшись на кладбище, Эрл сгорал от нетерпения выложить Кэти хорошую новость. Кэти широко улыбнулась ему и раскинула руки.

– Наполеон!

Пес прыгнул в объятия и принялся лизать ей лицо. Голос ее поднялся на целую октаву, губки надулись бантиком, а выражение лица стало на редкость глупым.

– Как поживает мой мальчик? – ворковала она. – Как поживает мой миленький мальчик? Он хорошо себя вел?

– Лучше некуда, – ответил за пса Эрл.

Кэти несколько раз комично чмокнула воздух рядом с носом пса. Тот ответил ей взаимностью, то есть приложил все усилия к тому, чтобы ее лицо до последнего квадратного сантиметра было перемазано собачьей слюной. Наконец Кэти опустила Наполеона на землю, и пес отправился исследовать открытые могилы.

– Правда, милый песик?

– Просто прелесть, какой кавалер. – Эрл попытался не выдать своих истинных чувств.

– С тех пор, как меня похоронили, он мой единственный друг. Постоянно приходит ко мне, чтобы сказать «привет!».

– Замечательно. Как я понял, его кличка Наполеон?

– Это я его так назвала. А как его там на самом деле кличут – понятия не имею. Тебе нравится?

Эрл прислонился к покосившемуся могильному камню. Тот покачнулся под его весом.

– Сойдет.

Кэти села рядом с ним. Могильный камень не заметил ее присутствия.

– Похоже, прошлой ночью все обошлось?

– Главное, все целы. – Эрл вытащил блокнот и поспешил сменить тему. – Знаешь, кажется, я могу вызволить тебя из этого кладбища.

– Правда?

– Наверно, – ответил он. – Если верить одному моему другу, то здесь достаточно довольно простых заклинаний, но сначала мне нужно кое-чем запастись. Если все получится, ты сможешь в любую минуту покинуть кладбище.

– Здорово. Надеюсь.

– Что-то не так?

– Но ведь я по-прежнему буду мертвой.

Эрл кивнул.

– И какая мне разница? Куда я смогу пойти в таком виде? Нет, конечно, мне надоело постоянно сидеть на одном месте, и спасибо тебе за заботу. Но с другой стороны, что это изменит? Что я смогу делать? Куда пойти?

Эрл глубоко вздохнул.

– Ты могла бы пойти со мной, – произнес он дрогнувшим голосом, но Кэти, кажется, не заметила. – То есть, если ты не против.

– Ты серьезно?

– Ну да.

– А Наполеон? Ему можно со мной?

Терьер-призрак тотчас навострил уши и тявкнул. Эрл не горел желанием таскать за собой навязчивого пса, пусть даже эктоплазмического. Но как он мог отказать Кэти? Попроси она его остаться, чтобы полюбоваться рассветом, он бы с готовностью откликнулся на ее просьбу.

– Можно.

Кэти от радости бросилась ему на шею. Эрл невольно отпрянул. В результате равновесие было нарушено. Могильный камень, лишившись опоры, рухнул, и они вдвоем полетели на землю. Закончилось тем, что Эрл распластался животом вверх на земле, а поверх него лежала Кэти. И хотя духи почти невесомы, тем не менее она давила на него массой двухтонного сейфа. У Эрла перехватило дыхание, что тоже сущая бессмыслица, потому что, как известно, воскрешенные, не дышат. И он, и она расхохотались. Кэти – первая, а за ней и Эрл. Он положил ей на плечо руку, помогая подняться, однако в результате лишь еще плотнее прижал к себе.

А затем их губы слились в поцелуе. Это был долгий, теплый поцелуй, который, казалось, длился целую вечность, и вся равно его не хватило для полного счастья. В принципе, поцелуй этот мало чем отличался от поцелуя с живым человеком, если бы не легкий привкус, который он оставил после себя. Привкус роз, утренней росы и, как ни странно, газировки «Доктор Пеппер».

– Ух, ты! – улыбнулась Кэти.

Эрл догадывался, что в это мгновение расплылся в идиотской ухмылке, но ничего не мог с собой поделать.

– Это было так… приятно, – произнесла Кэти.

– Точно, – согласился он, и ухмылка на его физиономии стала еще более идиотской. Казалось, рот вот-вот отвалится от его лица. – Приятно.

Наполеон гавкнул.

Где-то рядом раздался щелчок – так щелкать может только пивная банка, когда ее открывают. Эрл заглянул через плечо Кэти. Дюк стоял всего в паре шагов от них.

– Эрл! – обратился к нему оборотень. – Может, представишь меня своей подружке?

– Черт! – раздраженно буркнул вампир.

Кэти вскочила на ноги и, сияя улыбкой, протянула незваному гостю руку. Будучи привидением, она уже забыла, когда в последний раз общалась с людьми.

– Привет, меня зовут Кэти.

Дюк не протянул в ответ руки.

– Ему нельзя прикасаться к тебе, – пояснил Эрл, присаживаясь. – Потому что он оборотень, а не вампир.

– Он волкочеловек? Правда?

– Человек-волк, – поправил ее Эрл. – Волкочеловек – это один идиот, у которого была проблема с растительностью на лице, и он бегал по Трансильвании и грабил бедных цыган.

– Ой, прошу прощения, я не знала.

Кэти со смущенной улыбкой пробежала пальцами по волосам.

– Да ладно, с кем не бывает.

Дюк достал из упаковки, которую держал под мышкой, очередную банку и кинул ее другу прямо сквозь бестелесный силуэт Кэти. Но руки у Эрла оказались дырявые, и банка, отскочив от коленки, покатилась по земле.

– Я думал, ты завязал с этим делом.

Дюк залпом выдул пиво и скомкал в руке жестянку.

– Продумаешь, пара банок.

Он зашвырнул пустую жестянку в кусты и открыл новую.

Эрл вытер землю со своей банки.

– Кэти, это Дюк, мой старый приятель.

– Так вы и вправду оборотень?

– Угу.

– И вы с ним друзья?

– Типа того, – слегка неуверенно ответил Эрл.

– Здорово. Мне всегда казалось, что оборотни и вампиры терпеть не могут друг друга, – усмехнулась Кэти. – Впрочем, раньше я вообще не верила в существование ни вампиров, ни оборотней. Даже когда умерла, я как-то не задумывалась на эту тему. Мне казалось, что даже если призраки существуют, это еще не доказательство тому, что существуют и… другие вещи.

И она вновь расплылась в улыбке.

– Вы уж меня простите, наверно я несу чушь. Просто отвыкла от общения. То есть, я хочу сказать, мне всегда казалось, что оборотни и вампиры не ладят между собой. Не знаю почему, но у меня всегда было такое впечатление.

– Почему-то так часто думают, – произнес Эрл.

Родство душ с животными распространялось у Дюка не только на живых, но и на мертвых псов. Наполеон примостился рядом с оборотнем и преданно уставился ему в глаза. Поскольку другие проявления любви исключались, он был счастлив просто побыть рядом с Дюком.

Оборотень опустился на одно колено и ласково потрепал пса по спине. Терьер игриво куснул его за пальцы.

Кэти подплыла к ним и взяла Эрла под руку. Впервые за все время он почувствовал себя неловко в ее обществе. Нет, сказать по правде, в ее обществе он всегда чувствовал себя неловко, но сейчас это была неприятная неловкость. Впрочем, она тут ни при чем. Это все Дюк.

Оборотень сверлил его взглядом, в котором читалось «мне известно даже больше, чем тебе», отчего вампиру стало не по себе. Дюк был не любитель бросаться словами, но Эрл и без того всегда знал, что он думает. То есть, почти всегда. Ведь порой Дюк мог глянуть так, что не знаешь, что и думать. Эрлу почему-то казалось, что в такие загадочные моменты Дюку открывались некие секреты мироздания, которыми, однако, он не желал ни с кем делиться.

И вот опять этот взгляд, что жутко действовало вампиру на нервы, тем более что оборотень даже не смотрел на него, а играл с псом, делая вид, будто вообще ни о чем не думает.

– Дюк, можно с тобой секундочку поговорить? – Эрл поначалу даже вымучил вежливую улыбку, но под конец фразы нахмурился. – Наедине?

– Какие проблемы!

– Извини, мы сейчас отойдем на минутку. – Он пожал Кэти руку и нехотя отпустил. – Скоро вернусь.

– Приятно было познакомиться с вами, Дюк.

Оборотень лишь тряхнул головой.

– Как-нибудь еще увидимся.

Эрл повел его к воротам кладбища. Вскоре они вышли на дорогу. Ради Кэти он нацепил на физиономию деланную улыбку.

– Как ты узнал, где меня искать? – поинтересовался он у оборотня.

– Пара пустяков. Закусочная отсюда через дорогу. Тем более что прошлой ночью от тебя воняло эктоплазмой.

– Черт! – Эрл позабыл про чувствительный шнобель своего приятеля. Дюку ничего не стоило унюхать даже бесплотное привидение.

– Ну, ты поганец! И сколько ты там стоял?

– Столько, сколько нужно. Значит, девчонка тебе нравится?

– Ну да, нравится, что в этом такого? Или ты против?

В ответ оборотень лишь насмешливо скривил губы. Эрл не знал, что и думать, и от этого его зубастая улыбка делалась еще шире.

– И знаешь, что я тебе скажу? Я ей тоже нравлюсь. Я. Как тебе это?

– Никак.

Они еще пару секунд постояли молча.

– Ты гаденыш, – наконец не выдержал Эрл. – Ты почему со мной так обошелся?

– Я ничего тебе не делаю.

– Скажи это кому-то другому.

– Эй, полегче, дружище. Твоя подружка наблюдает за нами.

Кэти стояла на краю кладбища. Она улыбнулась и помахала Эрлу рукой. Тот улыбнулся ей в ответ.

– Я знаю, что ты думаешь, Дюк. Ты думаешь, что я веду себя как последний дурак. Что эта девушка слишком хороша для такого, как я. Что не будь она привидением, а я вампиром, она бы даже не посмотрела в мою сторону.

– Ты считаешь, что я так думаю?

– Представь себе. И знаешь, что я тебе скажу, ты, жирный сукин сын? Ты прав. А знаешь кое-что еще? Мне наплевать. Я ей нравлюсь. Она мне нравится. И она едет с нами. Ну, как тебе это?

И Эрл одарил колючим взглядом подбородок оборотня. Заглянуть ему в глаза он не осмелился. С другой стороны – поднять глаза выше означало признать физическое превосходство вампира. Нет, конечно, Дюк выше и крепче его телосложением. При желании этому громиле ничего не стоит оторвать ему, бедному вампиру, руку и засунуть в глотку по самый локоть. Ладно, будем надеяться, что этого не произойдет. По крайней мере при Кэти.

– Эрл, ты болван.

Дюк хлопнул приятеля по плечу. Эрл покачнулся и с трудом удержался на ногах. Оборотень улыбался нормальной, искренней, от уха до уха улыбкой, чего за ним отродясь не водилось. Эрл не подозревал даже, что такое возможно. Он привык думать, что для придания лицу такого выражения у оборотня отсутствуют необходимые мышцы.

Дюк усмехнулся, помахал Кэти рукой и зашагал к ресторанчику. Наполеон потрусил за ним. Дойдя до дверей заведения, он обернулся и вновь улыбнулся, на сей раз своей обычной нагловатой полуулыбочкой.

Похоже, разгадал очередной секрет бытия.

У Эрла было такое ощущение, что с ним произошло то же самое, однако вместо того, чтобы предаться размышлениям по этому поводу, он со всех ног бросился назад к кладбищу.