Текст книги "Адская закусочная Джила"

Автор книги: А. Ли Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 23

Реальность похожа на фруктовый пирог: с виду аппетитна, но под румяной корочкой таится масса малоприятных и опасных штучек. Древние создания, что старше самого времени, задыхаются там под гнетом того, что смертные с их ограниченным разумом называют существованием. Вот эти жуткие создания: забытые тени того, что было когда-то давно, но чего ныне нет, злобные мечты о том, что могло быть, но так и не произошло, а также извращенные призраки существ, которые никогда не жили, но, тем не менее, так и не смогли умереть. Но самые чудовищные из этих кошмаров – это запертые в бездонную темницу древние боги. Подобно омерзительному рыжеволосому пасынку Творения, их запихнули в самые глубины космического шкафа и, захлопнув дверцу, забыли навсегда.

Но есть вещи, которые невозможно забыть.

Образно выражаясь, можно сказать, что дверь кладовки в ночной закусочной Джила со скрипом открылась, и в нее проскользнул мерзкого вида грецкий орех. Отвратительный, подгнивший грецкий орех, готовый сломать зубы всему, что есть в мире благородного и достойного.

Правда, в данный момент Лоретта пребывала на сей счет в блаженном неведении. Так же, как не ведала она и о терьере-призраке, что сидел в углу кухни, наблюдая за тем, как хозяйка пытается очистить поверхность гриля.

Наполеон плохо понимал свое нынешнее экзистенциальное состояние. Ему было ведомо лишь то, что большинство людей перестало его видеть. Он сохранил смутные воспоминания о том, как преследовал по дороге дикого кролика и был раздавлен проезжавшим пикапом. Он помнил, как парил над расплющенным в лепешку мертвым телом, очень похожим на его собственное, хотя как такое может быть? А затем он узрел свет. Это свет воззвал к Наполеону хором игривого собачьего лая. Восхитительный аромат сырого гамбургера и колбасы заставил его придвинуться ближе. Его собачий ум уразумел: на другой стороне света – рай. Там высятся бесконечные горы собачьих консервов и ливерной колбасы, там на каждом шагу есть на что поднять ногу, а кролики бегают там с черепашьей скоростью. И он поплыл было к этому свету, однако что-то остановило его. Дикий кролик, из-за которого он лишился жизни, сидел на краю дороги. Кролик есть кролик, и Наполеон решил, что это длинноухое создание от него все-таки не уйдет. Он опустился на землю, и свет померк. Но он не обратил на это внимания.

Он быстро поймал длинноухого, однако вскоре понял, что его бестелесное тело ничего не может сделать с добычей. Тем не менее, охота выдалась славная, и уже этого было достаточно.

Лоретта пыталась отскоблить шпателем непокорную каплю застывшего жира. Недовольно фыркнув, она переместила свое массивное тело с одной ягодицы на другую. Каждый раз, когда Лоретта пыталась отколупнуть ненавистный комочек, ее мощный зад приходил в движение.

Наполеон внимательно следил за колышущейся «кормой» хозяйки заведения. Мощные ягодицы ритмично сжимались и разжимались, подобно двум борцам сумо, сошедшимся в схватке под холщовым навесом. Затем танец ягодиц приостановился – Лоретта вытерла с лица пот и сделала долгий глоток из бутылки с газировкой. После чего вновь взялась за работу.

Наполеон мог наблюдать за ней часами. После смерти он стал кем-то вроде уличного зеваки. Наблюдение за людьми доставляло ему невероятное удовольствие. Двуногие – удивительные создания, и ему еще многое было непонятно в них. Интересно, чем они занимаются помимо еды, спаривания и отправления физиологических нужд? Кстати, даже то, как они делали последнее, пес находил странным. Однако чем меньше он понимал человеческую сущность, тем интереснее казались ему люди. Разумеется, имелись и другие любопытные штучки, кроме людей. Например, зеленые шевелящиеся щупальца, что высовывались из-под холодильника.

Пес моментально вскочил и, бросившись вперед, встал между существом, обитавшим под холодильником, и Лореттой. Щупальца скользнули дальше, и он зарычал. Когда же грозное предупреждение не возымело действия, Наполеон залаял, дабы продемонстрировать незваному гостю серьезность своих намерений, а заодно привлечь внимание хозяйки заведения к опасности, возникшей в непосредственной близости от ее ног.

Увы, хозяйка заведения не обратила на это никакого внимания.

Наконец Наполеону удалось ухватиться за кончик щупальца. Он даже не надеялся, что сумеет укусить скользкую, извивающуюся тварь, и был приятно удивлен, когда зубы его сомкнулись на чем-то осязаемом.

Собаки, даже те из них, что превратились в призраков, не способны уразуметь истинные деяния вселенной. То есть, даже если они что-то и понимают, то хуже, чем люди, если такое сравнение вообще возможно. Откуда Наполеону было знать, что создание под холодильником пребывало в межпространственном состоянии, одновременно обитая примерно в двух десятках измерений бытия. И одно такое измерение случайно оказалась эктоплазмической сферой, что позволило призраку взаимодействовать с этим созданием. Наполеон знал лишь то, что может укусить шевелящееся существо, и поэтому покрепче сжал челюсти. Тварь оказалась омерзительной на вкус, однако с тех пор, как у Наполеона во рту была хотя бы крошка, прошло немало времени, так что он обрадовался и этому.

Существо, прятавшееся под холодильником, пискнуло.

Лоретта обернулась: перед ней, извиваясь словно в танце, раскачивались зеленые щупальца. Челюсти Наполеона разжались, и он отлетел к стене. Будь на его месте живой пес, удар наверняка бы переломал ему хребет.

С Наполеоном-призраком ничего не случилось, он лишь переместился за пределы кухни.

Существо из-под холодильника заурчало. Допотопный холодильный шкаф заходил из стороны в сторону, грозя в любое мгновение повалиться. Щупальца посерели и потускнели, словно вот-вот исчезнут из вида. Они принялись ощупывать пол и скользнули по стойке. Одно из них быстро схватило блендер и потянуло к себе. Блендер упал на пол и разлетелся на куски.

Выползшая из-под холодильника тварь не на шутку испугала Лоретту, а ведь хозяйка заведения была отнюдь не робкого десятка. Регулярные стычки с ходячими мертвецами еще более укрепили в ней воинственный дух. Тварь выглядела омерзительно – этакая копошащаяся осклизлая масса переплетенных в клубок отростков, однако Лоретта повидала на своем веку вещи и похуже. Жуткая тварь напугала ее отнюдь не своей формой. Дело в другом – таинственное создание попало сюда словно с другой планеты. Оно не вписывалось ни в какие рамки, доступные человеческому пониманию.

И поскольку Лоретта каким-то подспудным чутьем это знала, ей стало понятно, что это лишь малая часть огромного целого. Это целое задушит собой Землю, вот и все, что нужно твари, выползающей из-под холодильника в ее кухне.

– Только не в моей кухне, мерзкий демон!

Отринув страх, Лоретта схватила нож для разделки мяса и рубанула им по первому из щупалец, попавшемуся под горячую руку. Лезвие вонзилось в зеленоватую, лишенную костей плоть. Ползучая тварь взвизгнула. Кусок отсеченной конечности упал на пол и вспыхнул огнем. На обрубленном щупальце тотчас отрос новый кончик.

– Проклятие!

Под полом что-то задвигалось. Кафельная плитка заходила волнами. Кухонные шкафы как по команде открылись. Сквозь их почерневшие задние стенки просунулись новые щупальца. И Лоретта поняла: это открылись входы в ад. Впрочем, не совсем так. Ад был курортным местом по сравнению с той ужасной бездной, из которой выползла мерзкая тварь. Щупальца были густо усеяны глазами, языками и кровоточащими отверстиями. Фурункулы вырастали и лопались, источая густой желтоватый гной.

Лоретта шагнула к кухонной двери. Одно из щупалец потянулось к ней, но она тут же отсекла его ударом ножа. Она не знала, что ждет ее за дверью. Гигантский глаз? Или безумный вихрь пустоты?

Вопреки ее ожиданиям, там оказался Дюк, а рядом с ним – Наполеон, которого, впрочем, она не увидела.

– Что случилось? – поинтересовался оборотень.

– Оно на кухне.

– Что на кухне?

Лоретта пожала плечами, не в силах найти нужные слова. На ум ей пришло лишь одно определение.

– Нечто.

Наполеон подбежал к двери и сердито залаял. Так, как умеют лаять только терьеры.

Дюк осторожно отодвинул пса и открыл дверь.

На кухне никого не было. Открытые шкафчики, разбитый блендер на полу и слегка сдвинутый с прежнего места холодильник.

– Оно было здесь. Вон там, под холодильником. И здесь. И вон там. На полу. Повсюду.

Дюк и Лоретта самым тщательным образом обыскали каждый уголок кухни. Но нигде не обнаружилось никаких щупалец или входов в ад.

– Я видела его, – произнесла Лоретта.

– Я вам верю, но что бы это ни было, его здесь нет.

– Но куда оно могло деться?

Дюк пожал плечами. Ответа на этот вопрос у него не нашлось.

Неожиданно дверь кладовки открылась, и на пороге показался заспанный Эрл. День был еще в самом разгаре, так что ему полагалось спать. Чтобы вампир проснулся до наступления сумерек – на то должна быть чертовски важная причина.

– Похоже, мы с тобой вляпались, Дюк.

С этим словами Эрл рухнул на стойку. Дюк подошел ближе и убедился, что вампир уснул.

– С ним все в порядке? – поинтересовалась Лоретта.

Дюк забросил Эрла на плечо и отнес в кладовку, где уложил в чемодан.

– Что он имел в виду?

– Придется подождать, пока проснется. Тогда и зададим ему этот вопрос, – ответил Дюк. – Только я вам вот что скажу. Вряд ли его ответ нас обрадует.

Тем временем Наполеон, вернувшись на кухню, обнаружил за холодильником извивающееся щупальце. На его кончике красовался распухший багровый глаз, который уставился прямо в глаза псу-призраку. Впрочем, игра кто кого переглядит, продолжалась недолго. Пара секунд, и существо, прятавшееся за холодильником, юркнуло в свой космический подвал.

Тихонько взвизгнув, терьер вновь подбежал к Дюку.

ГЛАВА 24

Как только над миром опустились сумерки, Эрл вылез из чемодана и налил себе чашку кофе, которую осушил за две целых четыре десятых секунды.

– Это зло.

Он налил себе вторую чашку и проглотил ее содержимое за две целых и одну десятую секунды.

– Мы вообще-то это уже поняли, Эрл, – отозвался Дюк.

Эрл посмотрел на кофейник.

– Ничего ты не понял, Дюк. Я имею в виду не простое зло. Я имею в виду ЗЛО с большой буквы. Нечто настолько зловещее, что нет слов, чтобы его описать.

– Самое настоящее зло, – предложил Дюк.

Эрл стукнул пустой кружкой по стойке. Как говорится, была кружка, стало две.

– Черт тебя подери, сукин сын! Ты что, не слышишь? – Он схватил новую кружку и сел за столик рядом с Дюком и Лореттой. – Она по крайней мере видела его. Она знает, о чем я говорю.

Лоретта кивнула.

– Он прав.

– Настоящее, злое, как пес, зло, – произнес Дюк. – Злее не бывает. Я понял.

– Ничего ты не понял, – удрученно вздохнул Эрл. – Ты же знаешь, как со мной бывает. Когда я сплю, мой разум отключается вместе с телом, однако какая-то его часть продолжает бодрствовать. – Он повернулся к Лоретте. – Что-то вроде сверхъестественного радио. Многие вещи, даже самые подозрительные, слишком маломощны и не воспринимаются сознанием. Поэтому если что-то дает о себе знать, выходит, дело и впрямь швах.

– Например? – спросила хозяйка закусочной.

– Например, недавнее землетрясение в Мексике. От него исходили такие мощные волны страданий, что я проснулся секунд через десять. И еще нападение немцев на Польшу. Я уже знал: быть большой беде. – Эрл снова налил себе кофе. – И еще когда прикрыли «Зеленого шершня», я полчаса не мог уснуть. Такое классное шоу, и вот те раз, прикрыли!

– Да, Като показывал класс! – согласился Дюк.

– Это да. Но то, что я ощутил сегодня днем, когда эта тварь появилась в кухне – это что-то, скажу я вам! Даже если все сложить, плюс прибавить все те «звоночки», которые я засекал, пока давал храпака, это даже отдаленно не будет похоже на то жуткое зло, которое тварюга пыталась вложить мне в голову. – Эрл содрогнулся при воспоминании о пережитом ужасе. – Но мне повезло, мой разум был заблокирован. Иначе бы я просто свихнулся и нес бы какую-нибудь околесицу. А может, наоборот, не вспомнил бы ни единого слова.

Дюк кивнул.

– Подумай сам, придурок! – фыркнул Эрл. – Большинство людей полагает, что для того, чтобы стать злодеем, нужно иметь выбор. Якобы нельзя быть по-настоящему плохим, не будучи хорошим. Они ошибаются. Настоящее, реальное зло – а не примитивное убийство тех, кто тебе не нравится, и не атомная бомбардировка страны, на которую тебе наплевать, потому что ее жители пишут другими буквами – происходит тогда, когда выбора нет, потому что в душе только зло. И ничего другого.

Люди же совсем другие. В каждом есть что-то хорошее. Ну, или хотя бы частичка хорошего. Этой твари ничего такое неведомо. Это абсолютное и вечное… – Он задумчиво потер виски, пытаясь найти подходящее слово.

– Я понял, Эрл. Это зло. Зло, которое выше моего разумения. Поэтому тебе даже не стоит пытаться мне объяснить.

Эрл вылил в кружку остатки кофе.

– Я пытаюсь объяснить вам другое – оно не одиноко. За ним стоят мощные силы. Нечто еще даже более ужасное.

– Более ужасное, чем абсолютное зло?

– Я же говорил, что ты не врубаешься!

Дюк хрустнул суставами пальцев.

– Я вот что хочу сказать, Дюк. Если ты, конечно, перестанешь перебивать меня. Я не собираюсь оставаться здесь. Я сматываюсь отсюда. С тобой или без тебя. По-любому.

Дюк сделал глубокий вдох. Его широкая грудь сделалась еще шире. Воротничок рубашки треснул по швам. Он посмотрел на Эрла каменным взглядом, что за ним водилось довольно часто. Глаза сузились, превратившись в еле различимые щелочки. Лоб собрался морщинами.

– Значит, ты решил дать деру отсюда?

Эрл отвернулся и поставил кофейник на место. Нужды в этом в данный момент не было. Просто он не выдержал взгляда оборотня.

– Именно.

Дюк предельно медленно, насколько это вообще возможно, встал со стула.

Эрл нервно сглотнул. Средних размеров вампир не соперник средних размеров оборотню в жестоком поединке без правил. Воскрешенные – это главным образом призраки во плоти, предназначенные для ночной охоты. Оборотни сотворены для убийства, незатейливого и примитивного. Эрл собственными глазами видел, как в Литл-Роке Дюк уложил пятерых подонков-вампиров. Им, правда, тоже удалось врезать ему как следует пару раз. Но когда все было кончено, они отведали вкус необратимой смерти. Дюк же лишился только одной руки.

Надо сказать, Эрлу было далеко до любого из них. Ох, как далеко!

Вряд ли оборотень станет убивать его. Дюк убивал с большим разбором, не каждого. Однако ему ничто не мешало как следует надрать вампиру задницу, причем без особых усилий.

На стойку рядом с ним упала, громко звякнув, связка ключей.

– Забирай пикап!

– Куда ты положил мои вещи? – спросил Эрл.

– Они в кладовке. Возле твоего чемодана.

– Спасибо. – Эрл сунул ключи в карман. – Извините, Лоретта.

Хозяйка закусочной деликатно улыбнулась.

– Все в порядке. Я понимаю. Черт побери, будь у меня мозги, я бы сама убралась отсюда.

Наполеон, который до сих пор занимался тем, что наблюдал за агонией таракана, тут же навострил уши и повернулся к двери морозильной камеры. Затем подошел ближе, шумно обнюхал дверь и угрожающе зарычал.

Дюк и Эрл подозрительно посмотрели на дверь, но из-за нее так никто и не появился. Рычание пса перешло в злобный лай. Лоретта не могла его видеть или слышать, однако от нее не ускользнула нервозность на лице Эрла.

– Что-то не так? Вы что-то услышали?

Наполеон встал на передние лапы и выпрямил хвост.

Затем осторожно высунул голову и половину призрачного туловища за дверь. Гавкнув, он быстро юркнул обратно и, повизгивая, спрятался за Дюка.

Оборотень сделал шаг вперед и потянулся к дверной ручке.

– Не открывай! – быстро сказал Эрл.

– Нужно ее открыть.

– Нет, не нужно. Пусть все остается так, как есть.

– Что? – спросила Лоретта. – Что там такое?

– Готов поспорить, что-то недоброе.

– Есть только один способ узнать. – Дюк повернул ручку вверх. Из образовавшейся щели пахнуло морозцем.

Эрл бросился к морозильнику, и, надавив на дверь всем своим весом, захлопнул ее.

– Черт побери, Дюк! Зачем нужно это выяснять? Кто сказал, что мы хотим это узнать? Я не хочу. А вы, Лоретта?

– Секундочку! – Лоретта встала, вышла и вернулась с дробовиком. – Отлично, – сказала она, нацелив его на дверь. – Я готова.

Эрл раздраженно всплеснул руками.

– Ладно! Уговорили. Открывайте! Выпускайте эту хреновину! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал, когда какая-нибудь гнусная тварь из другого измерения наделает вам новых дырок в заднице!

С этими словами он отошел в сторону и горестно покачал головой.

– Никто никогда не слушает меня.

– На счет три! – произнес Дюк.

Лоретта щелкнула курками дробовика.

Наполеон испуганно попятился, но, тем не менее, для порядка несколько раз тявкнул.

– Раз!

– Не могу уйти один, – пробормотал Эрл. – Не могу покинуть нечестивого адского зверя в морозильнике.

– Два!

– О, нет! Прости, господи! Пусть лучше мне выедят глаза и вырвут душу.

– Три!

Дюк рывком распахнул дверь. Из морозильника вырвался густой туман и, растекшись, покрыл собой пол кухни на уровне щиколотки. Существо, обитавшее внутри морозильной камеры, сделало неуклюжий шаг вперед. Человекоподобные очертания были не чем иным, как осклизлой кожей, обтягивающей массу костей. Глаза адского создания торчали из глазниц на длинных отростках, волочившихся по полу.

Лоретта слегка опустила дробовик.

– Джил? Ты?

Тощая фигура Джила Уилсона открыла рот, как будто собралась что-то сказать. С губ жуткого существа потекла густая и вязкая желтоватая жидкость.

– Стреляйте! – крикнул Эрл.

– Но ведь это Джил! Я не могу!..

Джил застонал и вытянул вперед руки, как будто собирался обнять Дюка. Оборотень попятился. Если бы Эрл не знал его, он наверняка подумал бы, что его приятель сдрейфил. Однако Дюка было не так-то легко испугать.

– Это не Джил! Это кто-то пробравшийся в тело Джила!

– Но…

Джил метнулся к Эрлу. При этом он весь передернулся, но только как-то странно. Суставы и кости нормального человека никогда бы не смогли совершить подобных движений. Кожа бывшего хозяина закусочной вспучилась, как будто сидевшие внутри несуразного тела существа зашевелились, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

– Стреляй в эту тварь!

Лоретта выстрелила из обоих стволов. Тело Джила разлетелось во все стороны. Большая его часть испарилась, словно лопнувший мыльный пузырь. Конечности и голова полетели на пол. Туман закатился обратно в морозильник, как будто его засосало в незримую дыру. Ошметки мерзкой плоти начали таять как снег на жарком летнем солнце.

Дюк, Эрл и Лоретта сбились в кучку возле двери, настороженно наблюдая за тем, как прямо на глазах испаряются останки Джила.

– Что это за чертовщина такая с ним случилась? – спросила Лоретта.

Дюк опустился на колено, однако не стал прикасаться к валявшимся на полу кускам.

– Вы уверены, Лоретта, что это был Джил Уилсон?

– Конечно, уверена, – кивнула хозяйка закусочной. – Это точно он.

Конечности монстра испарились, остался лишь череп, с которого успела слезть кожа. Лоретта подтолкнула его стволом дробовика.

– Этого просто быть не может! То есть, я хочу сказать, что сотни раз входила в морозильник и выходила оттуда. Как он мог там все время находиться? Там ведь даже спрятаться негде. Где же он, господи, мог быть?

– В аду, – ответил Эрл. – Он был в аду. По крайней мере его тело находилось там. И что-то попыталось утащить его обратно.

Глаза снова вылезли из глазниц. Из-под черепа выползло четыре пары паучьих лап. Череп подпрыгнул и, пролетев над головами Лоретты и ее гостей, упал на кафельный пол, после чего двинулся, неуклюже покачиваясь, к кухонной двери.

Его бегство остановил Наполеон. Пес-призрак вцепился в него зубами, чем лишил возможности выскочить за порог. Противники сцепились в нешуточной схватке. Череп выпустил из ноздрей струю темно-красной жидкости. Наполеон жалобно взвизгнул.

Дюк с силой обрушил ножищу на мерзкий череп, и тот, издав душераздирающий вопль, моментально превратился в вязкое липкое месиво.

Эрл наклонился над Наполеоном. Пес лишился одной лапы по самое плечо. Она как бы растворилась, издавая шипение и пузырясь. Эктоплазма – совсем не то, что обычная плоть. Она – своего рода каркас, вмещающий бесплотную душу. То, из чего состоят призраки, обычно не поддается разрушению, однако убить призрака при желании все-таки можно. Существует ряд способов, реальных, физических способов, если, конечно, злоумышленник располагает соответствующими средствами.

Наполеон распластался на полу; его тело испарялось прямо на глазах.

– Черт! – Эрл осторожно взял пса на руки и принялся баюкать как ребенка. – Держись, дружище! Смотри у меня, только попробуй отдать концы!

Адская кислота разъела бедняге ногу. Эрл мысленно взмолился, чтобы с псом больше ничего не случилось. Ведь как он потом посмотрит Кэти в глаза, как скажет ей, что ее любимца больше нет?

Наполеон приподнял голову. Он был уже едва способен открыть глаза. В следующее мгновение его голова испарилась. Бедный пес успел лишь коротко взвизгнуть. Но уже в следующее мгновение действие кислоты прекратилось.

– Отлично.

Эрл прижал к груди безголового трехногого призрака. Теперь Наполеону требовалось время, чтобы восстановить свой прежний облик. Хотелось бы надеяться, что у пса вновь отрастут ныне отсутствующие части тела, но даже если и не отрастут, то призрак сможет обойтись и без них. К их отсутствию придется привыкать, но, по крайней мере, он останется жив. Или почти останется.

Лоретта видела лишь, как Эрл баюкает воздух.

– С ним все в порядке? – спросила она Дюка.

Не став вдаваться в объяснения, оборотень кивнул.

Эрл положил пса в свой чемодан. Затем схватил рюкзак с вещами и направился к двери. На пороге он на короткое мгновение задержался, чтобы бросить взгляд на осклизлые ошметки мозга и гнилых костей.

– Ступай к ней, Эрл, – произнес Дюк, соскабливая шпателем грязь с кроссовок. – Чем скорее ты освободишь свою подружку, тем раньше сможешь дать деру отсюда.

Эрл, как ни силился, не мог взять в толк, почему его решение уехать вызвало у оборотня такое раздражение. Дюк взрослый малый. Если ему не хватает ума понять, почему нужно поскорее уносить отсюда ноги, покуда имеется такая возможность, то Эрл в этом не виноват. И все же на душе у вампира было неспокойно. Он привык к обществу оборотня. Каждый день он мог спокойно спать, зная, что Дюк подстраховывает. И вот теперь, при первом признаке опасности он, Эрл, решил бросить товарища.

– Дюк… – Вампир с трудом подыскивал слова. – Я просто хочу, чтобы ты знал, что я…

Дюк на мгновение оторвался от чистки обуви. Они с Эрлом обменялись тяжелыми взглядами. Лоретта в это время подметала пол, убирая останки адского паука.

– Черт побери, зачем тебе уезжать и так осложнять дела?

Эрл молча перебрасывал рюкзак из одной руки в другую.

– Извини, я хотел сказать только это.

Лицо Дюка оставалось по-прежнему мрачным. Эрл повернулся к двери.

– Ты засранец.

– Мы еще встретимся, Эрл.

На пороге кухни вампир обернулся. Дюк продолжал чистить кроссовки.

– Мы еще встретимся, Дюк.