Текст книги "Адская закусочная Джила"

Автор книги: А. Ли Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 3

Лоретта потянула за цепочку, и запыленная сорокаваттовая лампочка осветила в меру своих скромных возможностей помещение кладовки.

– Это, конечно, не супер, парни, но все-таки лучшее место для ночлега во всей округе. На дороге, если проехать чуть дальше, есть мотель-6…

– Нам и это подойдет.

Эрл вошел первым, занося свой конец дорожного чемодана. За ним проследовал Дюк, несший кофр с другой стороны. Оборотень выпустил свой конец, и чемодан с приглушенным треском ударился о пол, подняв облачко пыли.

– Разрази тебя гром, Дюк! Сколько раз говорить, чтобы ты бережно относился к этой штуке?!

Лоретта развела пухлыми ручками, указывая на прелести новоявленного жилища.

– Пользуйтесь раковиной, она вот здесь, справа. А там койка. Одеяла и подушки вон на той полке, под ней у нас банки с консервированной говядиной. Кран может плеваться. И вот еще что, не пейте воду, если вдруг пойдет совсем бурая. А вот слегка буроватую можете пить спокойно.

Она немного задержалась, чтобы поправить стоящие на полках вещи.

– Правило у меня здесь одно: никакой еды, никаких крошек. Иначе от мышей и крыс мне вовек не избавиться. С этими зомби да всем прочим того и гляди, что лицензию отберут.

– Все будет в порядке. – Эрл открыл чемодан и забрался в него. – Ты не хочешь передать мне вон ту подушку, Дюк?

– А чем тебе твоя не нравится?

– Плоская.

– И что мне прикажешь в таком случае делать?

– Просто подать мне вон ту подушку, болван ты этакий. Мне и без того приходится спать в этом идиотском ящике, лишь бы не загружать себя твоими дерьмовыми проблемами.

Дюк раздраженно метнул перепачканную подушку в чемодан.

– Забирай!

– Спасибо, пушистик!

– Не стоит благодарности, Бела. [1]1
  Бела Лугоши – актер, исполнитель ролей вампиров в кинофильмах. – Примеч. пер.


[Закрыть]

– Хочу, чтобы вы хорошенько поняли еще одно, – продолжала Лоретта. – Я не знаю, парни, чем вы балуетесь в свободное время. Это ваше личное дело. Но я не желаю, чтобы в моем доме творилось что-нибудь непристойное. Я не потерплю под крышей этого дома разврата, попоек, курения и прочего. А если есть что-то особенное, о чем, по-вашему, мне и знать не полагается, – она многозначительно посмотрела на вампира, – то ублажайте себя где-нибудь в другом месте. Мы поняли друг друга?

– Угу, – кивнул Эрл и захлопнул крышку.

В Роквуд пришло утро. Дюк был по своей природе созданием ночным. Лоретта, будучи одновременно и хозяйкой, и обслуживающим персоналом «Закусочной Джила», также отсыпалась днем. В отличие от них тела бывших ходячих мертвецов, превратившись в обычные разложившиеся трупы, сами позаботиться о себе не могли и, соответственно, покинуть помещение закусочной тоже. Дюк загрузил их в пикап хозяйки заведения, пока та подметала осколки разбитой стеклянной двери.

– Ну почему, – жаловалась Лоретта, – до этих проклятущих зомби никак не доходит, как открывается дверь? Ведь даже самый последний идиот понимает, что её нужно толкнуть перед собой.

Дюк как раз забросил последнее тело, когда к стоянке перед закусочной подкатил коричневый полицейский автомобиль. На яркий солнечный свет вылез высокий стройный мужчина.

– Доброе утро, шериф!

Мужчина в знак приветствия прикоснулся к полям «стетсона».

– Мне показалось, Лоретта, грифы слетелись. Уж не старая ли история повторилась?

– Да уж, повторилась. Шериф, знакомьтесь, это Дюк. Он тут задержится ненадолго, поможет проложить новую газовую трубу. Дюк, это шериф Маршалл Копп. В нашем округе закон – это он.

Копп усмехнулся.

– Она всегда меня так расписывает. Люди у нас живут хорошие. Все беды от проезжающих. Простите, не расслышал вашу фамилию.

Дюк вытер потный лоб тыльной стороной ладони.

– Смит.

Копп скептически усмехнулся. Ростом он был с Дюка, однако на фоне оборотня его поджарая фигура производила не столь внушительное впечатление. Шериф снял солнечные очки и посмотрел Дюку прямо в глаза.

– Что же, мистер Смит. Вы производите на меня впечатление вполне приличного, законопослушного человека. Не думаю, что у нас с вами возникнут какие-то проблемы.

– Не возникнут, сэр, – заверил его Дюк.

– Рад слышать. – Копп нагнулся и подобрал ногу одного их ходячих мертвецов. – Фу! Как же быстро эта мерзость разлагается на жаре!

– Да уж сама вижу, – согласилась с ним Лоретта. – Но вы же начальству докладывать не станете, а, Маршалл?

Копп пожал плечами.

– С какой стати? Не вижу необходимости. Если вы, конечно, успеете убрать здесь все прежде, чем грифы успеют проголодаться.

Две гигантские птицы уже сидели на неоновой вывеске закусочной. Еще несколько, нетерпеливо каркая, кружили в воздухе.

– Я прямо сейчас отвезу их к Реду.

– Обязательно отвезите. Надеюсь, я не слишком вас обеспокою, если попрошу чего-нибудь холодненького.

– Угощайтесь.

Шериф Копп взял банку газировки, залез в машину, и вскоре та скрылась из вида на длинной пыльной дороге. Дюк и Лоретта забрались в пикап и направились в противоположную сторону. Дюк ехал молча, внимательно разглядывая окружающую местность. Ничего интересного – бескрайняя пустыня, однообразный пейзаж, которой временами расцвечивал то кактус, то шар перекати-поля, то островок бурой, выгоревшей на солнце травы или одинокий дом. Роквуд явно застраивался без всякого плана.

Здесь были и передвижные дома-трейлеры, и глинобитные мексиканские постройки, и ветхие лачуги, и трехэтажные особняки. К некоторым, обнесенным белым штакетником, вели бетонные дорожки. Другие окружали заборы из колючей проволоки, а в передних двориках мирно паслись коровы и деловито сновали куры. Единственное, что было общего у здешних домов, так это огромные пустыри между ними. Жители Роквуда очень высоко ценили такую вещь как личное пространство.

Наконец Лоретта и Дюк подъехали к деревянному строению, над дверью которого висела табличка с надписью: «Таксидермия и ритуальные услуги Реда».

Заметив подъехавший пикап, пара посаженных на цепь питбулей принялась яростно лаять. Из дома вышел чернокожий старик с морщинистым лицом.

– Привезла тебе очередную партию, Ред.

Ред воззрился на груду тел.

– Многовато их у тебя на этот раз.

– Девять штук, – уточнила Лоретта.

– Пойду за тачкой. Не обращай внимания на моих девочек, сынок. Они только лаять и умеют. Будешь держаться подальше, они тебя не тронут.

Дюк, засунув руки в карманы, застыл всего в нескольких сантиметрах от щелкающих собачьих челюстей.

Потребовалось три ходки, чтобы перевезти останки зомби из грузовичка в крематорий в задней части здания.

Покончив с работой, Лоретта отсчитала Реду несколько купюр.

– Тариф прежний?

– Сорок баксов за голову.

– Эти гребаные твари уже обошлись мне в целое состояние.

– Я же делаю тебе оптовую скидку, – напомнил чернокожий гробовщик.

– Как же, помню и ценю. Но всякий раз, когда это происходит, приходится выкладывать пару сотен за кремацию и за новое стекло. А бизнес не слишком-то процветает. Иногда даже задумываюсь, не испытывает ли меня Господь.

– Это кое-что объясняло бы, – согласился Ред.

Дюк присел на корточки возле питбулей и протянул руку.

– Я бы не советовал вам этого делать, – предупредил Ред. – Если не желаете лишиться пальцев.

Собаки неожиданно успокоились и принялись лизать протянутую ладонь оборотня. Дюк почесал им морды, и потрепал по загривку.

– Глазам своим не верю, провалиться мне на этом месте! Эти сучки ненавидят всех подряд! Даже меня. Погодите, как только накормлю их, обязательно выбью палкой из них всю дурь.

Собаки улеглись на спину, позволив Дюку почесать им живот.

– У меня к животным свой подход.

ГЛАВА 4

Дюк пнул ногой спальный ящик Эрла. Крышка приподнялась на пару сантиметров.

– Что, уже вечер?

– Угу.

Крышка захлопнулась.

– Вставай, засранец! Поднимайся, Эрл!

– Еще десять минуточек, – прогудел сдавленный голос вампира.

Дюк попытался открыть чемодан, однако запертая изнутри крышка не поддавалась. Он несколько раз пнул чемодан. При каждом пинке в нем что-то звякало.

– Черт бы тебя побрал! Всего десять минут!

– Черта лысого, а не десять минут, – проворчал оборотень и поднял тяжелый чемодан в воздух. Даже в своем нынешнем человеческом облике он был вдвое сильнее любого мужчины такого же роста и телосложения, притом что таких нашлось бы не слишком уж и много. Он перевернул чемодан вверх ногами и потряс.

– Ну хорошо, хорошо, болван!

Дюк усмехнулся и трижды встряхнул чемодан, прежде чем поставить на землю. Крышка открылась, и наружу выбрался заспанный вампир.

– Боже праведный, Дюк, какой же все-таки ты мудак!

– Пока ты спал, я весь день копался в земле. – В подтверждение своих слов оборотень отряхнул пыль со штанов.

– Я не виноват, что у меня такая кожа!

Дюк нахмурился и протянул Эрлу наполненную до краев кружку с красноватой жидкостью. Вампир поднес кружку к своему огромному носу.

– Что это?

– Завтрак. Я попросил Лоретту выжать немного сока из гамбургера.

– Черт возьми, Дюк, ты же знаешь, что я не могу пить такую холодную гадость. У меня от него бог весть что получается в желудке.

– Тогда сам ищи себе завтрак. Я видел в паре километров отсюда прекрасных домашних животных.

– Домашних животных?

– Это небольшой городок, Эрл. Я бы советовал тебе быть осторожнее с пищей. – С этими словами оборотень повернул водопроводный кран, который тут же заскрипел и издал похожие на стон звуки. Дюк подставил руки под струю бурой воды и энергично их потер.

– Я могу перекусить, не доставив никому никаких неприятностей.

– А как же тогда в Тулсе?

– Ты вот не можешь не удержаться и не ткнуть мне в лицо тем случаем! Я же сказал тебе, то была чистой воды случайность.

– Ты тогда держись коров и ослов, – вздохнул Дюк. – А еще я видел здесь ранчо, на котором разводят лам. И еще страусов эму. Если тебя тянет на нечто экзотическое, можешь попробовать страусов.

– Отличная идея. Ты не хотел бы сходить вместе со мной? Провернул бы свой обычный трюк с животными.

Дюк энергично помахал кистями, стряхивая с них капли воды.

– Только не говори, что испугался пары коров.

– Я ничего и никого не боюсь. Заруби это себе на носу. Просто так будет проще.

Оборотень лег на койку и закрыл глаза.

– После завтрака советую наведаться на кладбище. Нужно проверить, как там дела.

– На кладбище? Я один?

– Я займусь прокладкой газовой трубы. Ты займешься зомби.

– Но…

Дюк перекатился на бок и повернулся к Эрлу спиной.

– Черт тебя побери, я жутко устал. К тому же у тебя талант на эти дела.

– Но… но…

– Черт тебя подери, Эрл, ты иногда ноешь, как баба!

Вампир выпрямился и нахмурил лоб.

– Я никого не боюсь!

– Оно и видно.

– Пошел в жопу, Дюк!

– Можешь отсосать у меня, Эрл!

Эрл пулей вылетел на улицу, задержавшись лишь на мгновение, чтобы оставить на кухонной плите кружку со своим «завтраком».

– Спасибо, я сам о себе позабочусь!

Лоретта бросила ему вслед неодобрительный взгляд, однако не удостоила ответом. Вместо этого она вновь склонилась над упрямым жирным пятном на стойке, которое упорно не желало очищаться.

Эрл нашел себе пищу примерно в километре к западу от закусочной, где та мирно спала. Прислонившись к ограде из штакетника, он повел наблюдение за спящей коровой. Бычью кровь Эрл терпеть не мог. Единственное, что он ненавидел еще больше, – это холодную бычью кровь. Он мог обходиться без теплой крови, но это не означало, что ему не хотелось ее отведать. И – как ни неприятно это признавать – Дюк был прав. Так оно действительно безопаснее.

Чтобы насытиться, Эрлу вовсе не требовалось убивать животное, однако порой случалось и такое. На автостоянке близ Тулсы его прервали в самом разгаре трапезы. Тогда целая толпа религиозных фанатиков чуть не оторвала ему голову. В тот раз Дюк спас его. Однако с тех пор не проходило и суток, чтобы оборотень не напоминал об этом малоприятном происшествии.

Эрл охотился за домашними животными и раньше и обычно лакомился самыми смирными видами. К страусам эму он относился терпимо, но они были очень пугливы и ужасно больно лягались. Козы тоже хороши, но после них голод напоминал о себе уже через час-полтора. Свиньям можно было бы поставить «четверку», если бы не необходимость ползать в грязи. Лошади отличались отвратительным послевкусием, а ослы просто омерзительны до достижения определенного возраста. Ламу Эрл никогда не пробовал. Попробуй-ка отыщи вену под этакой копной шерсти!

Вампир перемахнул через ограду и осторожно надкусил коровке кровеносный сосуд. Эти животные привыкли к легким укусам, которым подвергаются постоянно. Подавив дрожь, Эрл вспомнил случай, когда принял за телку быка. В результате получил удар рогом, оставивший до конца той ночи дырку во внутренностях и испортивший новенькую рубашку. На сей раз он предварительно убедился в наличии вымени и только затем впился в яремную вену. Напился досыта, вернее проглотил крови столько, сколько вместил желудок. Коровка все это время мирно спала.

После чего не торопясь, степенно, отправился на кладбище. Места человеческих захоронений вызывали в нем благоговейный ужас. Так было всегда. Еще будучи смертным человеком, проходя мимо кладбища, он чувствовал взгляды усопших и спешил напомнить себе, что на свете нет никаких привидений или чудовищ, что это всего лишь плод человеческого воображения. Затем он умер сам и, восстав из могилы, превратился в не-умершего. Загнать чудовищ в тайники детских фантазий гораздо сложнее, когда ты сам превращаешься в одно из них. Вскоре Эрл обнаружил, что большая часть ночных страшил на самом деле и не страшилы вовсе. Обычный в общем-то народец, пытающийся жить своей собственной жизнью. Если их не трогать, они превращаются в безобидных существ, изредка покусывающих кого-нибудь в шею. Настоящие чудовища – это люди. Эти всегда выходят из себя по пустякам и только ищут, как бы что-нибудь убить.

Тем не менее кладбища вселяли в Эрла страх – вампир пуще всего на свете боялся призраков. И опыт подсказывал, что на каждом кладбище обитает по крайней мере хотя бы один призрак. Большинство людей их не видят и разве что в какую-нибудь жуткую ночь при соответствующем ситуации лунном свете способны разглядеть лишь неясные тени. Эрлу как вампиру повезло не так крупно. Он находился на тонкой грани между жизнью и смертью, стоя по обе стороны роковой черты, не принадлежа при этом ни тому, ни другому образу бытия.

Два акра заброшенного кладбища окружала деревянная изгородь высотой примерно по пояс взрослому человеку. В отдельных местах штакетник сильно обветшал, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы доски рухнули. Над входом высилась чугунного литья арка. Левая часть ворот висела на одной заржавевшей петле. Правая со скрипом раскачивалась туда и обратно. Участки могил по ту сторону ограды были отмечены грубыми деревянными надгробиями или редкими памятными камнями весьма скромного вида. Поодаль, напоминая стойких неподкупных стражников, высились несколько кактусов. Эрл медленно двинулся вперед, и ветер высоко взметал перед ним то облачко пыли, то шар перекати-поля.

– Я ничего не боюсь.

Вампир прошел через ворота.

В следующее мгновение он понял, что здесь что-то не так. Земля была изрыта ямами. Это отсюда, из мест своего последнего упокоения выбрались зомби. Эрл насчитал шестьдесят таких ям, прежде чем это занятие ему наскучило. Похоже, здешним покойникам надоело оставаться в могилах. Всем, за исключением одного.

Он находился близ задней части могилы, отмеченной лишь покосившимся деревянным крестом. Рядом сидел «кладбищенский сторож». Эрл увидел призрака ясно как божий день. Он, точнее она, выглядела вполне реально и осязаемо, как любое существо из плоти и крови. В незнакомке было мало призрачного, однако Эрл сразу угадал в ней привидение. Было нечто нереальное в эктоплазмической бледной и гладкой коже, в призрачной, белесой радужке глаз. Призрак носил обрезанные по колено джинсы, фланелевую рубашку и кроссовки. Длинные каштановые волосы, схваченные сзади в конский хвост, слегка развевались на ветру. Ямочки на щеках, полные синие губы, стройное, спортивного сложения тело – в общем, настоящая милашка. Но даже красивый призрак все равно оставался призраком и вызывал у Эрла нешуточный страх.

Вампир откашлялся и, прочистив горло, произнес:

– Простите, мисс.

Девушка посмотрела в его сторону. Затем оглянулась и снова повернулась к нему.

– Вы ко мне обращаетесь?

– По-моему, кроме вас тут больше никого нет.

– Вы видите меня?

Вампир кивнул.

– В самом деле?

– Угу.

Девушка-призрак встала и взмахнула рукой перед его лицом.

– В самом деле?

Эрл схватил ее за руки.

– В самом деле.

Призрак удивленно ахнул и попытался отстраниться.

– Вы прикоснулись ко мне!

Чего Эрл не любил больше призраков, так это бестолковых, неопытных призраков. Эту мысль он сформулировал прямо сейчас. Почувствовав, что ее руки уткнулись в твердую упругую плоть, девушка-призрак улыбнулась.

– Я, кажется, уже целую вечность ни к кому не прикасалась. Скажите, вы тоже мертвы?

– Я воскрешенный, – поправил ее Эрл.

– Как вампир? Разве вы вампир? – Она окинула оценивающим взглядом стоящего перед ней худого неуклюжего мужчину. – Вы?

– Мы уже давно не носим плащи. Меня зовут Эрл.

– А я – Кэти. – Она протянула ему для рукопожатия руку, которую он предпочел не заметить. Он не любил прикасаться к призракам. Особенно если этого можно было избежать.

– Чья эта могила? – спросил Эрл.

– Моя.

– Так вы последняя, кого похоронили тут?

– Да. Откуда вы знаете?

– Последний погребенный обычно присматривает за кладбищем.

Кэти радостно ударила кулаком в раскрытую ладонь.

– Так вот в чем дело! Слава Богу, что вы мне об этом сказали! А я-то думала, что сижу здесь лишь потому, что чего-то недоделала в жизни.

– А разве последний хранитель вам ничего не сказал?

– Нет. Он просто сказал: «Адиос, соплячка!» и смылся.

Эрл сочувственно покачал головой и наклонился ближе к могиле, чтобы прочитать надпись на памятной доске Кэти. Никакого имени он не увидел, лишь слова «Покойся с миром», вырезанные в дереве.

– Я переходила дорогу, и меня сбила машина. У меня не было с собой никаких документов, да и родственников тоже. Вот меня и похоронили в этом месте. Наверно, посчитали, что оказали любезность. А мне еще долго здесь оставаться?

– До тех пор, пока не похоронят кого-то еще.

– Но здесь уже больше никого не хоронят. Неужели мне вечно торчать здесь?

– Похоже на то. Хотя, кто знает. Трудно сказать наверняка.

Девушка нахмурилась.

– Вот это здорово. Лучше не придумаешь.

– Это точно. Извините, что был вынужден вам это сказать. – Он сочувственно потрепал ее по плечу. – Скажите, а здесь в последнее время не происходило чего-то странного?

– Вы имеете в виду что-то такое помимо зомби? Ну, вообще-то я заметила кое-что странное. Видите вон там яму? Вчера оттуда выбрался труп, но никакой могилы там никогда не было. – Девушка указала еще на несколько мест, откуда выбрались зомби, которые никогда не были похоронены.

Эрл задумался над ее словами. Не нашедшие упокоения тела усопших могли восстать из могил по многим причинам. Может, из-за древнего индейского проклятия, которое когда-то было наложено на эту землю, или по целому ряду других причин. Но даже зомби не вырастают неожиданно из земли как какая-нибудь сорная трава. Есть определенные правила.

Если, разумеется, кто-то не практикует здесь черную магию. Причем не простую, в виде сглаза или приворота. Здесь явно замешано нечто более зловещее, более сильное и опасное.

С таким делом справиться будет куда сложнее, чем можно себе представить.

Кэти проводила Эрла до самых ворот кладбища.

– Вы уже уходите? – спросила она с явным разочарованием в голосе.

Он попытался посмотреть ей в глаза, но не смог.

– У меня срочные дела.

– А… Ну, ладно. Смогу я увидеть вас завтра?

– Не знаю. Обещать не буду. Возможно.

Девушка улыбнулась.

– Я буду примечать все необычное, что только увижу здесь. Вам стоит прийти сюда завтра.

– Посмотрим, – уклончиво ответил вампир и, выйдя с кладбища, торопливо зашагал к закусочной. Оглянувшись, он увидел, что стоявшая на той стороне дороги девушка машет ему рукой.

Эрл помахал ей в ответ и толкнул дверь.

ГЛАВА 5

Около девяти часов в закусочной появились первые вечерние посетители – четверо подростков, которые прикатили на «фольксвагене-жуке». Заказали фирменный суп и салат. Пока Лоретта занималась салатом, стоявший рядом с ней Эрл обсуждал проблему зомби.

– Насколько я понимаю, дело вовсе не в кладбище, как я сначала подумал. Видите ли, зомби не настолько умные создания. Они просто вылезают из могил и разгуливают там, где им заблагорассудится, и никто не говорит им, что нужно делать. До сих пор все, что они делали, это донимали вас своими визитами. В какие-то другие места они приходили?

– Нет, но мое заведение – самое близкое от кладбища место, – логично указала хозяйка.

– Я тоже так поначалу подумал. Но дело не только в местоположении. Сто восемьдесят один зомби выбрал ваше заведение не только потому, что оно ближе всего расположено к кладбищу. Согласитесь, такое количество ходячих мертвецов вряд без всякого повода двинулось бы строго в одном направлении. Хотя бы парочка наверняка откололась бы от остальных и забрела куда-то еще. Если, разумеется, их кто-то не направляет.

Лоретта принялась посыпать гренками увядшие листья салата-латука.

– Значит, кто-то делает это специально?

– Не исключено. Хотя, конечно, если их почему-то и тянет к закусочной, это еще не означает, что ими кто-то командует. Может статься, дело в какой-то иной силе. И эта сила вовсе не обязательно человек.

Лоретта поставила поднос на широкую пухлую ладонь.

– А что это еще может быть?

– Причины самые разные бывают. Бесплотная злонамеренная сила – например, рассерженный дух или заземленный дух. Может, само это место служит для зомби чем-то вроде магнита.

Лоретта нахмурилась и отправилась обслуживать посетителей. Вскоре она вернулась все с тем же нахмуренным выражением лица.

– Так что же мне делать? Позвать священника, чтобы он изгнал из заведения нечистую силу?

– Не помешает, хотя лично я сильно сомневаюсь, что от этого будет толк. То, с чем вы столкнулись, имеет более мощную природу. Я ничего подобного отродясь не видел. Подумайте сами, что может заставить зомби ни с того, ни с сего появляться в одном месте? Кстати, а до них здесь что-то происходило странное?

– В Роквуде много чего странного происходит, – ответила Лоретта. – Я не совсем поняла, что вы имеете в виду. Какие странности?

– Сам не знаю. Что-то такое, что имеет отношение к вашему заведению и кладбищу, и что не укладывается в привычные рамки.

Лоретта торжествующе шлепнула пухлыми ладошками по своей необъятной груди.

– Джил Уилсон, предыдущий владелец заведения, исчез пять лет назад. Шериф провел расследование, но не нашел ничего подозрительного. Все в нашей округе считали, что старый Джил спятил и отправился куда глаза глядят. Он и раньше был чудной, неуживчивый, и никто с ним не мог поладить. Закусочная три года пустовала без хозяина. Под конец Маршалл выдал мне разрешение открыть свой бизнес. Формально закусочная до сих пор считается собственностью Джила, однако уже никто не верит, что он когда-нибудь вернется. Думаете, его исчезновение как-то со всем этим связано?

– Не стал бы исключать никакой возможности.

– А еще это пятно на полу, никак не получается вывести.

– Это кровь, – безапелляционно заявил Эрл.

– Да сама, черт возьми, знаю! Не успеешь выскрести, как снова появляется. Не знаю, какое оно к чему отношение имеет, но меня уже достало. – Лоретта задумчиво поскребла свои многочисленные подбородки. – Больше ничего в голову не приходит. Если думаете, что это поможет, могу порасспрашивать.

– Тоже не помешает.

Лоретта вернулась в зал к посетителям. Дверь кладовки открылась, и на пороге вырос Дюк – одежда помятая, волосы всклокочены. Оборотень зевнул, потянулся и почесал живот в той его части, что располагается между пупком и пахом.

– Добрый вечер, Дюк!

Оборотень промычал нечто невнятное. Большего сразу после подъема от него и ждать не стоило. Гримасничая, с полузакрытыми глазами, он принялся шумно и неловко шарить по кухонному столу и полкам и в конечном итоге составил композицию из хлеба, консервированного мяса, швейцарского сыра, майонеза и салата-латука. Потом засунул это все в рот и отхватил добрый кусок.

– Ты был на кладбище? – спросил он, вытирая с подбородка крошки.

Эрл молча кивнул.

Дюк со щелчком открыл бутылку «колы» и надолго присосался к горлышку. Вытер рукой губы и сделал еще один глоток.

– Ну и?..

– Я занимаюсь этим делом.

– Ты поговорил со сторожем?

Эрл бросил на Дюка колючий взгляд.

– Конечно, я поговорил со сторожем.

– И что?

– То, что я занимаюсь этим делом!

Кухонная дверь распахнулась, и вошла Лоретта, ведя за собой двух подростков – высокого, спортивного телосложения парня с белокурыми волосами и миниатюрную девушку-азиатку в коротких шортиках и голубом топике.

Лоретта торопливо познакомила присутствующих.

– Парни, это Чэд и Тэмми. Тэмми и Чэд, это мои ребята. Они тут помогают мне немного по хозяйству.

Эрл кивнул в сторону подростков.

Дюк поместил остаток сандвича за правую щеку и принялся жевать. Затем снова приложился к бутылке с «колой», прежде чем передать ее, уже наполовину пустую, Эрлу.

– Пойду снова лягу.

– Рада с вами познакомиться, – заметила Тэмми, когда оборотень, неуклюже шаркая ногами, скрылся в кладовке.

Дюк успел на ходу что-то пробормотать в ответ.

Лоретта бросила на гриль две колеты для гамбургера.

– Как обычно, ребятки?

– Да, мэм, – подтвердил Чэд.

Тэмми прислонилась к стойке и закинула руки за голову. Ее рубашка поднялась вверх, открыв взгляду нижнюю часть чашечек бюстгальтера. Эрл деликатно отвел глаза и уставился в потолок.

– Сколько еще пробудете в наших краях, сэр? – с озорной, многообещающей улыбкой спросила она. – Ничего, что я вас об этом спрашиваю?

– Пару дней.

Тэмми обеими руками откинула назад длинные черные волосы. Несколько густых прядей упали через плечо. Она вздохнула, и вздох получился такой тихий и нежный, что ухо смертного вряд ли смогло бы его уловить.

В груди у Эрла гулко застучало сердце. Вернее застучало бы, обладай оно такой способностью. Он уловил некую связь. Вампиры обладают сверхъестественным чувством, способным улавливать плотские желания людей. Он определенно понравился этой черноволосой девчушке. Или, скорее, ее влекла его вампирская сущность. Не каждый способен ее почувствовать. Но тот, кто наделен такой способностью, избежать притягательности воскрешенных уже не может. Парни желали, чтобы он стал их лучшим другом. Женщины норовили забраться к нему в постель. И главное, они даже не понимали, почему им этого хочется. Влечение на подсознательном уровне.

Тэмми еще больше выгнулась назад, давая Эрлу возможность полюбоваться ложбинкой между грудей. Медленно провела руками сверху вниз по безупречной формы бедрам.

Эрлу вдруг подумалось, что его просторный комбинезон сейчас как нельзя кстати.

– Через три месяца мне исполнится восемнадцать, – неожиданно призналась Тэмми.

Комментарий неловко повис в воздухе в непосредственной близости от сильного запаха пригоревшего жира. Чэд встал позади своей спутницы и обнял ее за талию. Оба не сводили глаз с Эрла.

Вампир вежливо улыбнулся и кивнул.

В списке проблем воскрешенных, причем в числе самых опасных, он в свое время открыл для себя синдром прелестниц-малолеток. По неведомой ему причине девчонки-подростки как никто другой обладали способностью улавливать его натуру воскрешенного. Они же в наименьшей степени контролировали половодье бушующих гормонов. Бремя самоконтроля надежно покоилось на его плечах. В большинстве случаев справиться с неуклюжим подростковым флиртом удавалось без особого труда. Прыщи и зубные пластинки делу не мешали.

Тэмми поднесла палец к рубиново-красным губкам и улыбнулась.

Впрочем, бывали и исключения.

На помощь ему поспешила Лоретта.

– Почему бы вам, ребятишки, не подождать на улице? Это недолго.

– Конечно, мисс Верной, – подхватил Чэд, радуясь возможности поскорее избавить подружку от общества Эрла.

Эрл невольно успел отметить про себя изящную округлую попку, которой скоро исполнится восемнадцать. Два пленительных бугорка исчезли из его поля зрения последними. Лоретта покашляла, дабы отвлечь его внимание, причем в покашливании в равной степени слышались и укор, и предостережение. Эрл счел за благо поскорее удалиться в кладовку.

Чэд крепко обнял Тэмми. Его язык червячком проскользнул ей в ухо.

– Перестань, придурок! – Тэмми коротко ударила локтем в бок, и он отстранился. – Садись на другую сторону!

– Но…

Тэмми смерила его тяжелым взглядом, и он пересел на другую сторону кабинки.

– Не понимаю. С чего это тебе вдруг захотелось того тощего кренделя, когда у тебя есть вот это? – Чэд картинно напряг накачанные бицепсы.

– Он вампир, – вздохнула Тэмми.

Зачарованный видом собственных внушительных мускулов, Чэд слушал ее вполуха.

– Кто? Тот толстяк?

– Нет, тощий. Толстяк – оборотень.

– Откуда ты знаешь?

Тэмми задумалась о том, стоит ли объяснять этому недоумку, что еще в раннем детстве она обнаружила в себе удивительный дар – способность видеть сверхъестественный мир. Мир, существование которого почти всю свою жизнь отрицает большая часть людей. Подавляющее большинство людей не желают замечать, что у Эрла нет тени, а у Дюка ладонь в шрамах. Однако для посвященных это – несомненные свидетельства принадлежности к миру иных.

– Послушай, детка, тебе не кажется, что моя правая рука меньше левой? – неожиданно спросил Чэд.

– Не знаю.

– А я думаю, что меньше. – Чэд оценивающе посмотрел на обе руки. – Черт побери! Я сейчас вернусь, детка! Схожу и проверю.

Чэд встал и ушел, покачивая руками, словно мускулистая индейка крылышками. Придет день, успокоила себя Тэмми, и у меня появятся более достойные последователи. Пока что для ее целей сойдет и такой. Придет время, и она принесет Чэда в жертву своим богам. Пару минут она представляла себе, как в должный час привяжет его к алтарю, и он будет униженно молить ее о пощаде.

Вскоре Чэд вернулся, улыбаясь, как идиот.

– Напрасная тревога, детка.

– Ты уверен? – спросила она, недоверчиво присматриваясь к его рукам.

Ухмылка на лице Чэда сменилась недовольной гримасой, и он вновь направился в туалет.

Тэмми сдавленно усмехнулась.

Ее мысли вернулись к вампиру и оборотню. Этих двоих занесло сюда явно не случайно. Неужели приехали из-за закусочной? И если все-таки да, то известна ли им тайна этого места? А если известна, не для того ли они здесь, чтобы встать у нее на пути? Она приложила слишком много усилий и не позволит парочке пришлых воскрешенных помешать ей осуществить задуманное.

Если понадобится, она нашлет на этих типов все темные силы, какие только есть в ее распоряжении. Человеческое жертвоприношение дело, конечно, хорошее. Но она еще больше обрадует древних богов, если предложит им существо иного мира. А если сразу двоих, то это будет просто великолепно. На крайний случай у нее в запасе всегда есть Чэд. Древние боги лишней душе всегда рады. Даже душе такого ничтожества, как Чэд.