Текст книги "Пожиратель демонов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: А. Байяр

Соавторы: Андрей Ткачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Оставь это на меня, – произнес я после непродолжительной паузы. – Проведешь сегодня вечернее служение, оповестишь всех прихожан о своем отъезде, а после повесишь на двери засов. Этого достаточно.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Так и сделаю.

Лишь после того как парень покинул кабинет, мне в голову пришла одна интересная мысль. Если я не способен в любой удобный момент заглянуть в прошлое, а видения памяти крови порой приходят мне несвоевременно, то получить ответы на многие вопросы я мог бы благодаря Кайросу.

Он же был неразрывно связан с Анной в то время, когда по нашему поместью могли рыскать церковники. Возможно, демон замечал за ними какие-то странности? Например, долгие отлучки от «одержимой» княгини или пропажи некоторых вещей после их отъезда? Хоть что-то, что подтвердило бы или опровергло мои догадки.

– Кайрос? – мысленно позвал я рогатого.

Подождал немного, но демон появляться не спешил.

– Кайрос!

И снова тишина в ответ.

– Понятно… – произнес уже вслух и устало потер переносицу. – Выходит, кое-кто оказался для тебя более приятным собеседником, нежели я.

И я даже знал, кто именно. Придется устроить перед сном пешую прогулку и напомнить своему наставнику о его прямых обязательствах…

Глава 12

– Кто бы сомневался… – произнес я на выдохе, когда Кара распахнула передо мной дверь хижины и молча пригласила войти. – Не впервые ведь от обязанностей увиливаешь. Спасибо и на том, что теперь я хотя бы знаю, где тебя искать, повеса чертов…

Кайрос сидел всё на том же месте, подперев щеку кулаком, а лежащая на столе спиритическая доска и исписанный лист бумаги красноречиво намекали на их с целительницей незавершенный разговор. Своеобразный такой разговор, побуквенный.

– А чего сразу повеса-то⁈ – искренне возмутился рогатый. – Есть, знаете ли, и такие женщины, с которыми интереснее диалог поддержать, нежели под юбку заглянуть!

– Так я тебе и поверил…

Проверять, о чем они там с Карой судачили, я не стал. Всё же тайна личной переписки должна оставаться тайной, а у меня не было желания совать нос в чужие дела.

К тому же, куда сильнее меня напрягла девушка-оборотень, которая сидела сейчас в дальнем углу хижины и зыркала на меня оттуда поблескивающими глазками. А уж сколько эмоций было в этом взгляде, просто загляденье.

– Мы с Кайросом как раз работаем над тем, чтобы ее разговорить, – ввела меня Кара в курс дела. – Получается, честно говоря, не очень. Она и слышать никого не хочет, кроме некоего… господина.

Причем сидела девчонка до сих пор в моей окровавленной ночной рубахе, и этот факт я незамедлительно подметил.

– Ее одежда в клочья разорвалась во время превращения. Может, найдется что-нибудь на замену?

– Да я бы с радостью ее переодела, но, похоже, твоя сорочка нравится ей больше, – невесело усмехнулась темная. – По крайней мере, снять ее она мне не дает. В угол забилась теперь и шипит, если ближе подойти. Одними успокоительными на травках тут не отделаешься…

– Имя свое назвала хотя бы?

– Нет. Всё еще нет.

– Что ж… – тяжело вздохнул я и сделал шаг по направлению к гостье. – Тогда попробуем еще раз. Кем ты являешься, нам и так уже известно, – начал я, а блондинка хищно прищурилась. – Если твой господин ищет в Бездне что-то конкретное, тогда почему отправил тебя одну, а не явился сюда собственной персоной? Уверен, что у него было бы куда больше шансов выторговать пропуск за справедливую цену.

– Я уже говорила, что никто меня сюда не отправлял, – прошипела девчонка в ответ.

Значит, какой-никакой контакт установить уже удалось. Можно двигаться дальше.

– И в Бездну ты решила спуститься по собственному желанию? Тайком от своего господина? – сделал еще один короткий шаг вперед.

– Ради… его же блага, – неуверенно произнесла та, приобняв колени руками.

Если припомнить, о чем она бормотала минувшей ночью, суть была в том, чтобы ее господин продолжал жить. В таком случае версия Кайроса об особом виде ихора выглядела теперь еще более правдоподобно.

Ихор, продлевающий жизнь? Ихор, исцеляющий хвори? Разве такой вообще существует?..

– Представление хотя бы имеешь, насколько там опасно? Если скверна помутит твой рассудок до того, как твари разорвут тебя на части, ты обратишься в одного из них. Даже группы известных авантюристов пускают в Бездну всё реже после череды подобных обращений. Никто, знаешь ли, не хочет наткнуться на разумную тварь во время рейда. Взять с нее нечего, а вот проблем она может доставить массу.

– Вот потому я и пришла именно сюда. К человеку, который дорожит каждой копейкой и при этом с легкостью способен расправиться даже с обращенными тварями. Другие отказали бы мне сразу или… запросили бы сумму в разы крупнее той, что я готова заплатить.

– И кто же рассказал тебе обо мне? – изогнул я бровь и сделал еще шаг. – Твой господин?

– Мой господин – умный человек, и я доверяю каждому его слову, – заявила девушка, гордо задрав голову.

– Тогда расскажи мне, кто он такой, и, возможно, мы вместе придумаем, как достать из Бедны то, что вам обоим так необходимо. Раз уж он такой умный и осведомленный человек, как ты утверждаешь, то договориться о сотрудничестве на выгодных условиях сумеем. Разумеется, если ему самому есть, что предложить.

Кара с Кайросом наблюдали за нашими переговорами со стороны, благоразумно не вмешиваясь. Для Кайроса это была прямо удивительная тактичность.

– Боюсь, что ему нечего вам предложить, – отвела блондинка взгляд и уткнулась носом в колени. – И он… слишком гордый, чтобы просить помощи у кого-либо. Он, скорее, позволит смерти забрать себя. Вот поэтому я и решила сама обо всем позаботиться. Хотя бы попытаться, но… какая уже разница?

Действительно. Своих-то проблем предостаточно, а помогать незнакомцу, взявшему на себя смелость приютить оборотня, притом без ясной выгоды для себя… такой себе размен. Не равносильный ни разу.

Но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Помнится, у меня никакого желания не было переманивать на свою сторону наемников, однако, как оказалось впоследствии, игра стоила свеч. Может, и в этот раз следовало пойти девчонке и ее хозяину навстречу?

– Ты величаешь его господином, но при этом утверждаешь, что предложить ему нечего? – на свой страх и риск сократил я расстояние с девушкой до минимального и присел перед ней на корточки. – Он из обнищавших дворян? Или?..

– Господин попросил держать информацию о себе под строжайшим секретом, – вновь попыталась блондинка возвести стену между нами.

– И всё же, если бы я согласился помочь вам обоим… неужели этот секрет важнее его жизни? Подумала бы хорошенько, прежде чем отказываться.

Вот тут девушка уже прикусила губу, ведя невидимую борьбу с собственными сомнениями. Поверить мне на слово и проболтаться или же оставить всё как есть. А возможно, прорваться в Бездну силой с малыми шансами на удачный исход сего мероприятия.

– Если твой господин борется с каким-то недугом, я смогла бы провести осмотр и узнать, насколько всё серьезно, – только сейчас вмешалась Кара в наш диалог. – В любом случае, Его Светлейшество – человек благородный, и не запросит у него цену превыше той, что он способен будет заплатить.

– Даже если мой господин – всего лишь простолюдин? – впилась в меня блондинка испытующим взглядом. – И сейчас за душой не имеет ни копейки лишней? Какое вам тогда вообще может быть до него дело?..

– Но чем-то ведь на жизнь он зарабатывает? – спокойно выдержал я ее взгляд. – Или зарабатывал раньше?

– Когда-то раньше он… – произнесла девушка и тут же осеклась. Всё еще боролась с собой и терялась в догадках, стоит ли нарушить данную своему господину клятву. Затем судорожно вздохнула, окончательно взвешивая все за и против, и наконец-то ответила: – Когда-то раньше он был… алхимиком. Самоучкой, само собой – денег на обучение и получение всяких ненужных бумажек у него не было.

– Выходит, и алхимической деятельностью он занимался незаконно? – догадался я.

Девчонка скривила губы, хотя ее реакция красноречиво подтверждала мои слова.

– Например, изготавливал реагенты из подручных материалов и сбывал их на черном рынке? – продолжил развивать мысль. – Может, даже порох?.. Без лицензии вариантов у него было немного.

Хотя, сказать по правде, этого алхимика-самоучку тоже можно было понять. Я ни в коей мере не одобрял его преступную деятельность. Вот только если твоя душа лежит к науке, а шансы поступить в академию и получить специализированное образование у представителя простого сословия равняются практически нулю, тут волей-неволей придется выкручиваться.

Мы же не выбираем, в какой семье нам рождаться, а обучение в академии наук порой и некоторым аристократам не по карману. Простолюдину туда и подавно не пробиться, если не удалось заранее получить протекцию.

– Я бы не отказался от услуг личного алхимика, – обнадежил я девушку. – Даже от самоучки без лицензии, при условии, что дело свое он знает и потенциал имеет хороший. Ну а к людям, что поступают в услужение моему роду и служат ему верой и правдой, я отношусь с благосклонностью. Теперь-то ты согласна отвести меня к своему господину? Или предпримешь еще одну попытку приставить мне кинжал к горлу?

На этот раз думала девчонка недолго.

– Только если ты дашь слово, что после вашей встречи никто его не тронет. И во время встречи – тоже.

– Что ж… тогда никто твоего ненаглядного господина не тронет и пальцем, – не стал я спорить с нагловатой особой. К тому же меня и самого успел заинтересовать этот горе-алхимик, чего уж греха таить. – Даю слово высокородного. И, может, хотя бы сейчас наконец скажешь, как тебя зовут?

– Меня зовут… Злата.

* * *

Слово высокородного… Интересно, сколький вес оно имеет в настоящем времени, если бандит с большой дороги бывает честнее иного графа?

С такими мыслями я понемногу начинал засыпать в подпрыгивающей на кочках карете.

Кара сидела подле меня, с задумчивым видом созерцая окрестности. Даже принарядилась для поездки в город. Узкое черное платье с высоким воротником – вероятно, Алиса подарила ей одно из своих старых – и нити самодельных бус, которые со сдержанным фасоном платья смотрелись… своеобразно, если не сказать нелепо.

А вот Злату, которая сидела напротив нас, нахохлившаяся как воробей на морозе, переодеть в нормальную одежду оказалось той еще задачкой. Ни в какую она не хотела снимать мою чертову ночную рубашку. Вернее, окровавленные лохмотья, оставшиеся от нее. Рычала, скалилась, пока Кара не предложила девчонке прийти к компромиссу: надеть эту сорочку под одежду.

Добротная ткань, аккуратный пошив… Я, конечно, понимаю, что настолько удобная и приятная к телу вещь могла прийтись по душе особе вроде нее, но не откровенное же рванье с пятнами засохшей крови?..

И что вообще творится в ее голове?

– Как вы с господином познакомились? – нарушил тишину бархатный голос Кары, убаюкивающий еще сильнее, чем дорога.

– Он меня спас, – лаконично ответила блондинка. А потом с неохотой дополнила: – Вытащил мою ногу из капкана, когда я была совсем еще маленькой.

– Из капкана?

– Это долгая история. Вряд ли ты хочешь ее услышать.

– И всё же я не против долгих историй. Особенно в дальней дороге. Разумеется, если ты сама не против рассказать мне такую.

Прежде, чем уснуть, я успел услышать эту историю целиком. О том, как Злате вместе с матерью пришлось сбежать в Брешь, которая в итоге привела их в наш мир. По нашу же сторону Бреши авантюристы устроили на новоприбывших настоящую охоту.

– Золотистые шкурки особенно ценны – вот, что они тогда сказали, – пробурчала девушка под нос. – И мой господин… он был одним из них. Когда мама бросилась бежать, они окружили нас, а самые хитрые и наставили те капканы. Как раз в такой мама и угодила. Сказала мне бежать, не оглядываясь, а потом и я… попалась.

– Сколько же лет тебе тогда было? – голосом, полным сочувствия, поинтересовалась Кара.

– Шесть… кажется. Я точно не помню то время.

– А дальше?

– А дальше мне повезло, что господин отыскал меня первым. Пока его дружки сокрушались, что перед смертью мама приняла человеческий облик и шкуры им теперь не видать, господин освободил меня и вывел из леса. Потом выходил. На ноге до сих пор шрам остался… видишь? Здоровенный, да? Вот с тех пор мы вместе и живем… Скрываемся не только от городовых, но и от его приятелей давних.

Сказать по правде, любопытно было послушать о злоключениях вполне себе разумной твари, которую и человеческому языку обучить смогли, и приучить к жизни среди людей.

Звериного у нее еще было в достатке. Взять бы, к примеру, ее грязную выходку минувшей ночью. Живьем готова была меня загрызть, не получив желаемого. В остальном манер ей явно недоставало и обходительного обращения к тем, кто выше по статусу, но, справедливости ради, воспитывали-то девчонку не в пансионе для благородных девиц.

* * *

– Ваше Светлейшество? – сквозь сон расслышал я. – Ваше Светлейшество? Вла-а-ад?..

А когда приоткрыл глаза, первым, что я увидел, была спина Златы. Девушка уже покидала карету.

– Похоже, мы на месте, – с улыбкой сообщила мне Кара. – Так крепко уснули, что даже будить не хотелось. Но, к сожалению, пришлось.

– Ничего, – успокоил ее и принялся разминать затекшие в неудобном положении плечи. – Пары часов вполне хватит, чтобы пережить этот сумасбродный день…

Очередное видение памяти крови ничего полезного не принесло. Еще один напряженный бой под алеющим небом и десятки смертей от лап порождений Бездны. Предки основательно так готовили меня к предстоящему кошмару. Вопрос состоял лишь в том, когда он грядет.

Вероятно, более исчерпывающие сведения о подготовке к нему я смогу получить, пожрав душу еще одного высшего демона. Где бы только наткнуться на него на верхних этажах Бездны?.. Разве что объявится еще один изгой, отвергнутый Советом и списанный в утиль, вроде Кайроса с Хашибаром. Впрочем, надеяться на подобное явно не стоит.

Выйдя из экипажа, бегло осмотрелся по сторонам и понял, что в этой части Иркутска никогда прежде мне бывать не доводилось. Должно быть, где-то на окраине остановились.

Широкая грунтовая дорога между двумя рядами бревенчатых домов уходила вдаль, где-то впереди виднелась башенка местечковой церквушки. Остервенело лаяла собака за одним из заборов, а на лавке неподалеку от нас сидел старик в утепленном на вид бушлате и с умиротворенным выражением лица затягивался папиросой.

– Хотела бы я скрыться от чужих глаз, поселилась бы в густой чаще, – озвучила Кара свои мысли. – Но и здесь, кажется, не так плохо.

Злата чуть ли не вприпрыжку направилась к калитке дома, напротив которого мы остановились, и мы с темной, немного погодя последовали за ней. Понятное уже дело, что прием нас ожидает не из теплых, но к таковым, как глава опального рода, я привыкнуть уже успел.

В небольшом внутреннем дворике мы ступили на покосившееся крыльцо, вела к которому не лестница, а покатая деревянная платформа. Дверь со скрипучими петлями приоткрылась перед нами, и вот мы уже внутри – в сенях, пропитавшихся запахом пыли и колотых дров.

Злата украдкой подмахнула нам рукой, открывая дверь в переднюю комнату – теплую и светлую, и мы с Карой вошли туда следом за девушкой.

– Это ты, Злата? – донесся до моих ушей приятный мужской голос, причем достаточно молодой.

Через несколько мгновений перед нами показался и его обладатель. Он выехал в переднюю из соседней комнаты на самодельной инвалидной коляске и уставился на нас с Карой со смесью подозрения и ужаса в глазах.

Вероятно, об этом недуге Злата и вела речь. Или же инвалидность была всего лишь одним из его симптомов?..

На вид этому мужчине с темно-русыми волосами чуть ниже плеч было не больше тридцати пяти лет. На бледном сухощавом лице особенно ярко выделялись пролегшие под глазами круги то ли из-за прогрессирующей болезни, то ли от недосыпа. Одет он был в простую рубаху, а ноги его прикрывал шерстяной плед в черно-зеленую клетку.

– А вы еще… кто такие? Злата?.. – повернул он голову к своей подопечной за подсказкой, на что девушка тут же метнулась вперед, присела перед креслом на корточки и взяла руки мужчины в свои.

– Эти люди обещали мне добыть для тебя чудотворный ихор! – с нескрываемым восторгом обратилась она к нему. – Разве же это не та самая надежда на исцеление, о которой ты так мечтал⁈

Чудотворный ихор?.. И снова Кайрос оказался прав. Вот только сам я слышал сейчас о таком впервые.

– Какая же ты у меня дурочка, Злата… – беззлобно укорил ее мужчина и опустил худую ладонь на золотистую макушку девушки. – Я ведь не единожды уже говорил тебе, что этот ихор – всего лишь красивая легенда и ничего кроме.

– Но если есть хоть какой-то шанс, то нам обязательно стоит им воспользоваться! – незамедлительно возразила та, упрямо стоя на своем.

Затем мужчина вновь поднял глаза на нас с Карой. Нахмурился, прикусил губу. Возможно, раздумывая, кто мы вообще такие и каким образом его подопечной удалось на нас выйти.

– Мое имя – Захария, а белые волосы Вашего Светлейшества говорят красноречивее любых слов, – наконец произнес он с грустной улыбкой. – Прошу прощения за такое скудное гостеприимство, но… я просто всё еще отказываюсь понимать, что здесь происходит. Может быть, вы сможете просветить меня?

Глава 13

Нам с Карой предложили присесть за стол у окна, а пока я кратко вводил Захарию в курс дела, мужчина попросил Злату подать обед. Спустя несколько минут на столе появился отварной картофель с рубленной зеленью, плетеная корзинка с ломтями черного хлеба, а также скромные закуски вроде перченого сала, кусочков соленой сельди и квашеной капусты.

– Скромная трапеза для человека вашего положения, но большего мы предложить, увы, не сможем, – покачал алхимик головой.

Видно было, что наш неожиданный приезд совершенно выбил его из колеи, но для такого затворника, как он, это совсем неудивительно.

– Кроме того, – продолжил мужчина, – моя Злата доставила вам немало проблем, за что я тоже прошу прощения.

Немало проблем – это еще мягко сказано, однако решил не заострять на этом внимание. В конце концов, девчонка заявилась к нам по собственной инициативе и в ту же ночь едва не распрощалась с жизнью.

– А для человека твоего положения у тебя уж больно хорошо поставлена речь, – подметил я как бы между прочим. Не сказать бы, что за время поездки успел нагулять аппетит, но хотя бы из приличия переложил одну картофелину на тарелку.

– Мне уже приходилось как-то иметь дело с высокородными господами.

– В качестве продавца алхимической продукции без лицензии? – изогнул я бровь.

– Да, – предельно честно ответил тот. Хотя юлить ему всё равно не было смысла, раз уж Злата и так посвятила нас в его темные дела. – Но я могу заверить, что вся моя продукция была качественной и никаких жалоб на нее не поступало.

– И с чего бы такая уверенность, если в академии ты обучение не проходил? Алхимия – наука сложная и точная, а оборудование для работы с компонентами, насколько я знаю, стоит баснословных денег.

– Свое оборудование я частично смастерил сам, по схемам. Отец мой при жизни работал стеклодувом на стекольной фабрике, а я ходил у него в подмастерьях. Особые детали докупил – по отдельности они стоят намного дешевле. А что касается всего остального… В академии ведь обучаются по учебникам? Вот и я их приобрел.

– Значит, и грамоте обучен?

– В церковно-приходской школе, – кивнул Захария. – Только ради этого туда напросился, и оно того стоило.

Амбициозный человек, ничего не скажешь. В любой момент мог бы сдаться и пойти по стопам отца. Перенять его навыки, выйти хоть и на небольшой, но стабильный заработок. Однако по глазам уже вижу, что легкие пути не для него. Он, действительно, горит своим делом, причем с самого детства, и такая приверженность сама по себе была достойна уважения.

– Что ж. Тогда, полагаю, мы можем переходить к сути, – отодвинул я тарелку с недоеденным картофелем в сторону и сложил руки перед собой. – В настоящий момент недуг позволяет тебе заниматься своим ремеслом как прежде?

– Вашему Светлейшеству требуются мои услуги? – нисколько не удивившись такому предложению, осведомился мужчина.

– Услуги алхимика, который знает свое дело, никогда не будут лишними. К тому же, судя по словам Златы, тебе всё еще требуется защита. Я готов предоставить эту защиту при условии, что вы оба переедете в мое поместье. Так будет проще и для меня, и для тебя.

Захария задумчиво прикусил губу.

Вряд ли в сложившемся положении он откажется от высокородного покровителя, поэтому я вполне мог предложить ему сотрудничество на выгодных для себя условиях.

– Правда, сперва мне хотелось бы взглянуть на твое оборудование, – добавил я, наблюдая за эмоциями, сменяющимися на его лице. – Изготовишь парочку простеньких эликсиров за мой счет, действенность которых мы протестируем на Злате. Я буду отслеживать процесс лично от начала и до конца. Если всё пройдет успешно, вы оба покинете Иркутск и сегодня же перейдете под крыло рода Морозовых. Есть у тебя лицензия или же нет, меня не так уж сильно волнует. Кров, пища, ежемесячное жалование… Позабочусь обо всем, если сумеешь доказать полезность и профессионализм. Ах да, понятия не имею, существует ли этот чудотворный ихор, о котором вы оба толкуете. Но если существует, из-под земли его достану в обмен на службу моему роду верой и правдой. Таким будет мое предложение, а принимать его или нет – решать уже тебе.

– Тогда давайте приступим прямо сейчас, – не стал Захария долго тянуть с ответом.

Закупаться всеми необходимыми ингредиентами мы отправили Злату. Она уже не в первый раз помогала своему хозяину в работе, так что купить нужные составляющие по списку для нее труда не составило бы.

Выбор свой я остановил на двух эликсирах: ускоряющий заживление ран и тот, что в народе прозвали «каменная кожа» за его свойство временно утолщать и укреплять наружные покровы. Не назвал бы их элементарными, но знал, что при должной сноровке времени на их изготовление много не потребуется. Самое то, чтобы оценить алхимические навыки Захарии за краткий срок и успеть вернуться домой до темноты.

Мне ведь еще контрольный спарринг с Ланским предстоял сегодняшним вечером… Интересно, успеет ли Виктор к тому времени поднатаскать парня, чтобы он пусть ненамного, но улучшил свои показатели? Звучит сомнительно, однако слишком уж самоуверенно выглядела инициатива бывшего главы «Бешеных Псов». Вероятно, он понимает, что следует делать.

Пока блондинка отсутствовала, Кара потрудилась провести осмотр Захарии. Расспросила его об особенностях таинственного недуга, но к конкретным выводам о его болезни прийти так и не смогла. Просто три года тому назад у мужчины появились нарушения координации, слабость в теле, а ноги постепенно начали отказывать, пока он окончательно не пересел в инвалидное кресло. Бывали моменты, когда алхимик ни с того ни с сего терял концентрацию. Присутствовали и небольшие провалы в памяти, которые восполняла Злата, однако недуг прогрессировал с каждым месяцем.

– Ни с чем подобным мне раньше сталкиваться не доводилось, – покачала целительница головой. – Что-то похожее было с некоторыми стариками в деревне, где я за повитуху жила. Приходилось списывать на возраст, но вам же всего тридцать пять…

Если даже Кара здесь бессильна, то я и подавно не знал, с чем состояние Захарии могло быть связано.

– Кайрос? – мысленно воззвал к демону.

На этот раз он явился на мой зов незамедлительно. Уселся за стол напротив и уставился на меня с таким видом, будто своим появлением сделал мне огромное одолжение. Впрочем, как и всегда.

– Известно что-нибудь о чудотворном ихоре? – спросил у него.

– Чудотворный? – тут же скривил Кайрос физиономию. – Ха… Названьице в стиле святош. Любителей промывать доверчивым людишкам мозги в обмен на ржавые копейки.

– Как знать?.. Может, демоны придумали ему иное название. Меня интересует ихор, действующий подобно панацее. Способный исцелять хвори. Такой тебе знаком? На каком уровне Бездны добывается, из какой твари?

– Да будет Вашему любопытному Светлейшеству известно, что демоны на койках в лазарете не валяются, – развел руками рогатый. – Регенерация моих собратьев слишком сильна. А изгоям, для которых врата Инферно закрываются навсегда, исцеление без надобности. По большей части они предпочитают помирать в бою с порождениями. Быстро, эффективно и без лишнего стресса!

– По большей части… кроме таких, как ты.

– Я сообразительный! – обидчиво поджал демон нижнюю губу.

– Ты наглый.

– Одно другому не мешает, знаете ли, когда на кону стоит бессмертие души. Вообще, я бы назвал это оптимизмом и способностью к быстрой адаптации, но…

– Короче говоря, от тебя я совета в этом деле не добьюсь.

– Зато я сведущ во многих других делах! – озорно подмигнул Кайрос. – И по поводу них вы можете обращаться ко мне в любое время дня и ночи. Помогу, чем смогу, и создам подходящую атмосферу!

Ну, раз уж он сам про другие дела речь завел, стоило спросить хотя бы сейчас, пока совсем из головы не вылетело.

– Тогда меня у меня появился вопрос касательно того времени, когда ты прислуживал Анне.

– Аннушке⁈ – искренне удивился демон. – Чего это вас вдруг почившая тетка заинтересовала? Или же вы портрет ее ненароком обнаружили? Красива она была, чертовка, не спорю. Жаль, что с головой не дружила, но таким красоткам, как она, простительно…

– Когда она приглашала в наш дом святош, – сдержанно продолжил я, – ты не замечал за ними ничего странного? Из дневников основателя рода вырвали несколько важных страниц предположительно в те самые дни.

– Страниц… о чем?

– Об упоминании Сестер, которые пребывали в нашем поместье.

– Э-э-э… – задумчиво протянул Кайрос. Прищурился, вытянул губы трубочкой, воздел глаза к потолку. Времени на размышления он, в общем и целом, потратил много. Подозрительно много для того, кто не знает ответа. – Нет, ничего, – наконец заявил он. – Да и зачем мне отслеживать каждый шаг каких-то тучных мужиков в рясах? Ха. Состояние Аннушки на тот момент меня беспокоило куда больше. Бедняжка уж на ладан дышала, не успев обзавестись наследниками…

– Ты имеешь право мне лгать по условиям договора, заключенного с моим родом? – изогнул я бровь.

– Какой редкостный официоз из уст Вашего Светлейшества… – закатил Кайрос глаза. – Аж мурашки побежали по коже. Смотрите. Видите?..

– На вопрос отвечай.

– Нет, не имею, – расплылись его губы в клыкастой улыбке. Широкой и коварной. – Или же имею? Вариантов всего два, но оба в корне противоположны. Интригующе, не правда ли?..

– Ну конечно, – невесело усмехнулся я. – Демон ведь всегда остается демоном, даже если время от времени надевает на себя овечью шкуру. Тебе ведь попросту невыгодно сообщать мне такую информацию. В том случае, если Сестры, действительно, существуют и имеют какую-либо связь с родом Морозовых.

– Я бы посоветовал тебе, пацан, не копать яму, в которую сам же можешь упасть, – подался Кайрос вперед, и стеклышки его очков зловеще блеснули, – но мне даже интересно, куда это в конечном итоге приведет.

– Если я выбрал единственно правильный путь, то можешь быть уверен, что тебя и твоих собратьев его последствия не минуют, – заверил его.

– Слепая самоуверенность – это та-а-ак увлекательно!..

Разговор наш прервала вернувшаяся с покупками Злата, и Кайрос, щелкнув пальцами, растворился в теневой дымке с играющей на губах улыбкой.

Выходит, что чудотворный ихор или нечто, схожее с ним по свойствам, мне всё же придется отыскать самостоятельно, без помощи бывшего обитателя Бездны. Да и с загадкой, которую оставил после себя основатель рода, тоже разбираться в одиночку. И если во втором случае я мог уповать на сообразительность и пытливость Марка, то в первом…

Ладно, как бы тяжело ни было отыскать неизвестно что и неизвестно где, дорога у меня одна, и ведет она, как бы странно это со стороны ни звучало, прямиком в Бездну. Со всем остальным будем разбираться по ходу дела.

Сразу после получения необходимых для работы ингредиентов, мы отправились в смежную комнату. Именно там по соседству с кроватью у Захарии стоял стол с алхимическими аппаратами. По словам мужчины, ранее этот стол стоял в подполе, где температура для процесса приготовления эликсиров более подходящая. Но после того как алхимик пересел на коляску, он лишился возможности спускаться по крутой лестнице иногда по нескольку раз на дню.

Злата успешно ассистировала хозяину, понимая того буквально с полуслова, ну а когда приготовление обоих продуктов подошло к концу, пришло время испытывать их на практике.

Сперва я сделал на ладони блондинки неглубокий надрез, и девушка смело выпила эликсир, который способствовал заживлению этой раны. Надрез быстро затянулся свежей кожицей, и даже если принять во внимание тот факт, что регенерация Златы от природы выше человеческой, на естественное восстановление ей всё равно потребовалось бы больше времени.

– Принимается, – сообщил я Захарии, и тот благодарно мне улыбнулся.

Второй эликсир подействовал с той же эффективностью. Кухонным ножом мне удалось оставить порез на коже Златы лишь с третьей попытки. Девушка стойко выдержала испытание, пусть и недовольно кривила губы в процессе.

– Этот тоже вполне рабочий, – сдержанно похвалил алхимика, хотя в глубине души радовался его успехам не меньше, чем он сам. Так частенько бывает, когда намеревался отыскать медь, а нашел золото. – Можете собирать вещи. Всё, что дорого сердцу, а об остальном позаботимся в поместье. Отправимся в путь с минуты на минуту.

Хотелось бы мне так же порадоваться успехам Ланского, если за прошедший день он усвоил от Виктора что-нибудь полезное.

Оставалось лишь заехать в одежную лавку по пути и подобрать себе новую ночную рубашку. Прежней-то меня нагло лишили. А после уже с чувством выполненного долга возвращаться домой…

* * *

Еще несколько мгновений назад я клевал носом в мерно покачивающемся экипаже, краем уха слушая разговоры своих спутников. Теперь же, приоткрыв глаза, обнаружил себя стоящим посреди грота, заросшего золотистыми поблескивающими кристаллами. Вокруг меня сгущалась тьма, а единственным источником света тут служил повисший высоко над головой магический огонек.

Сперва я принял происходящее за очередное видение памяти крови, но… было в нем что-то странное. Что-то… неправильное. Например, мысли в моей голове сейчас принадлежали лишь мне одному. Я не делил их с предком. Да и руку перед собой смог вытянуть, причем свою собственную. Только с места двинуться не мог. Ноги будто бы приросли к полу.

Из-за царившей здесь тишины я отчетливо слышал биение сердца. Каждый его стук. И шум крови в ушах, переходящий в тихий звон.

Лишь немного погодя из тьмы неспешным шагом вышла фигура. Остановилась передо мной, облаченная в броню.