Текст книги "Пожиратель демонов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: А. Байяр

Соавторы: Андрей Ткачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

– Открыва-а-ай ворота! Ну же, ну же, бодрее! Чтоб вас…

Ковалев отдавал приказания, параллельно бранясь, а также расхаживая впереди нас туда-сюда и угрожающе постукивая тростью на ходу. Несмотря на травмы, полученные еще на турнире, сегодня капитан гвардии покинул казармы с первыми лучами солнца и незамедлительно поставил на уши всё поместье.

Повод для этого был весомым, не спорю. Гвардейцы Ланских, отправленные к нам на обучение, уже столпились по ту сторону ворот во главе с Сергеем Александровичем и его сыном Даниилом. Но, кажется мне, Ковалев принял событие по переподготовке войск слишком уж близко к сердцу. Конечно, я мог ошибаться, но создавалось впечатление, будто бы Игорь Владимирович таким образом пытался компенсировать поражение на турнире. Загладить вину перед остальными и снова почувствовать себя нужным, хотя по факту его вины в нашем проигрыше не было никакой.

– Сдается мне, этот парень ужасно рад тебя видеть, – прошептал Виктор, заприметив в первых рядах восторженно машущего мне рукой Даниила. – Или ему ты тоже когда-то жизнь спас?

– И уже не единожды успел об этом пожалеть, – со слегка натянутой улыбкой ответил я наемнику.

Однако пусть та мелкая стычка в гимназии с Оболенским и его подпевалами совершенно вылетела у меня из головы, именно она подарила начало нашему союзу с Ланскими. Даниил нисколько не приврал, когда пообещал вернуть мне должок, и совсем скоро этот союз мог перерасти в пока что единственную организованную линию обороны, стоящую на пути порождений Бездны.

Ведь остальные высокородные всё так же придерживались нейтралитета по отношению к опальному роду Морозовых. Либо соседи по собственной прихоти всеми силами старались избегать нас, либо остерегались гнева императорской семьи, но ни на одно из отправленных мною писем ответа не пришло до сих пор.

И если они продолжат игнорировать нас в том же духе, рассчитывать на их поддержку к началу Мора не придется. Ровно так же, как и им на нашу…

Ворота наконец распахнулись, пропуская на территорию поместья долгожданных гостей. Уставшие после долгой дороги лошади въехали на подъездную дорожку и собранным шагом поскакали вдоль яблоневого сада, выбивая из-под копыт частички мелкого гравия, пока вся процессия по команде Сергея Александровича не остановилась передо мной, Алисой и Виктором.

– Влад Николаевич! – радостно поприветствовал нас глава рода Ланских, спешившись. Следом за ним из седла ловко спрыгнул его сын, взяв обоих скакунов под уздцы. – А вы, Алиса Николаевна, прям-таки хорошеете день ото дня!

– Благодарю, – присела сестра в извечно неуклюжем реверансе. Всё еще диву даюсь, как у нее получается исполнять его настолько нелепо.

– Виктор, – представился наемник, как только взгляды Ланских пересеклись на нем. – Просто Виктор. Рад… познакомиться с вами.

– Глава отряда «Бешеные Псы», – добавил я.

– Бывший глава, – поправил меня тот. – Ныне же эту должность занимает Влад… Николаевич.

Было видно, что Виктору не очень-то по нраву соблюдать этикет и субординацию в угоду высокородных особ, однако старания его я про себя отметил. Пусть продолжает в том же духе.

– Ну надо же, – не скрывая восхищения, перевел на меня взгляд мужчина. – Времени-то вы зря не теряли. Похвально. Сергей Александрович Ланский, – представился, в свою очередь, он и протянул Виктору крупную ладонь, которую наемник пожал, не поведя бровью. – А это мой сын, Даниил.

– Неужели «Бешеные Псы» тоже примут участие в тренировках? – с придыханием осведомился парень. – Тогда я еще скорее хочу приступить к ним!

– Примут, – кивнул я, видя, как засверкали его глаза.

– Только очень вас попрошу относиться к моему сыну ровно так же, как и к остальным, – предельно серьезным тоном заявил Сергей. – Не давать поблажек и, упаси Сёстры, никаких послаблений. Может, тогда он наконец поймет, как правильно держать в руках меч…

Сомнительная характеристика, казалось, нисколько не обидела Даниила. Хотя это было неудивительно, раз уж он сам настоял на участии в совместном обучении, а его навыки фехтования всё еще оставляли желать лучшего.

Покончив со всеми церемониями, я пригласил гостей проследовать за нами на задний двор поместья, дабы гвардейцы смогли расположиться и отдохнуть с дороги. Немного погодя Игорю Владимировичу предстояло лично взять заботу о них и посвятить во все детали, включая расписание и перечень дисциплин. Полагаю, что в этом плане я мог всецело довериться нашему командиру.

Ну а когда прибывшие уже принялись осматриваться и обживаться на новом месте, передав лошадей на поруки нашему конюшему, на глаза мне попался человек, увидеть которого я сегодня совершенно не планировал.

Натан Мильштейн, сын знакомого нам оценщика из Иркутска, ожидал меня неподалеку от тренировочной площадки, прислонившись к своей телеге со скрещенными на груди руками, и пожевывая травинку.

Последний раз он приезжал сюда пару недель назад, чтобы прицениться к добытым в Бездне ресурсам и совершить обмен непосредственно на месте, без необходимости проделывать всё это в городе. Таков был наш с Давидом Исааковичем уговор.

Видимо, пришло время следующего обмена, хотя, по вполне понятным причинам, товаров на продажу у нас было мало. Лишь то немногое, что мои люди успели прибрать к рукам на территории Громовых в ходе поисковой экспедиции.

– Ваше Светлейшество, – коротко поклонился смуглый парень, как только я приблизился к нему. – Пересеклись по дороге часом ранее. Должно быть, впервые скромного оценщика, вроде меня, сопровождала такая внушительная охрана. Распорядитесь?

– Уже, – кивнул ему. – В рейды мы в последнее время не ходили, но что-нибудь да найдется. Сказать по правде, приезда я твоего ждал по иному поводу.

– Слушаю внимательно и сосредоточенно, – перекинул он травинку из одного уголка рта в другой.

Тогда я без лишних слов провернул кольцо-печатку на безымянном пальце, извлекая из хранилища оружие, к которому не притрагивался с момента выпуска из гимназии. Вернее, если быть точным, то с выпускного экзамена по стрельбе.

Всё дело в том, что зачарованные болты во время занятий выдавались гимназистам за казенный счет. Позволить себе подобную роскошь за собственный раньше не представлялось возможным, однако теперь стоило наконец задуматься о расширении личного арсенала в том числе.

Меч меня вполне устраивал, поэтому менять его я не собирался. К тому же он прекрасно синергировал с моими способностями. Но если в будущем возникнет ситуация, в которой подпускать врага слишком близко к себе будет чревато, арбалет смог бы сослужить мне добрую службу. На срединных же этажах Бездны опасных и хитрых тварей более чем достаточно.

– Болты нужны? – догадался Натан, взяв арбалет в руки и внимательно осмотрев его со всех сторон.

– Да. Зачарованные. Желательно по коробке на каждый основной аспект и парочку ледяных.

– Парочку штук или коробок? – слегка прищурившись, спросил он.

– Коробок, само собой. Сам понимаешь, что в Бреши всякие твари могут встречаться.

Так как у подавляющей части порождений именно Бездны выработан стойкий иммунитет к огню, не лишним было бы иметь при себе оружие с подавляющим аспектом, чтобы в случае чего быстро пустить его в ход. Служи в нашей гвардии одаренные, всё было бы куда проще, но за неимением оных не назвал бы такие траты расточительством. Да и силы магов могут пригодиться в более сложных ситуациях, когда зачарованные болты способны использовать и неодаренные, что может решить исход ситуации.

– Что ж, погляжу, где достать, – вернули мне арбалет, и я тут же провернул печатку. – Отец всяко знает, у каких поставщиков качественнее и дешевле. Выступит посредником, если нужно.

– А по мне так надежнее старого доброго молота оружия не сыскать, – подошла к нам Алиса с играющей на губах улыбкой в сопровождении Даниила. – Привет, Натан.

– Привет, Алиса. Эм-м-м… Николаевна, – добавил парень, украдкой покосившись на меня.

– Для кого как, – пожал я плечами.

– А я бы вот с радостью посмотрел на то, как вы, Алиса, орудуете молотом, – подхватил Ланский, и щеки сестры аж зарделись от проявленного им интереса. – Быть может, спарринг? Дружеский. Что скажете?

– Боюсь, что ты отправишься на больничную койку, если пропустишь хотя бы один ее удар, – ответил я вместо Алисы. – Тогда ни о каком обучении уже не будет идти и речи…

Даниил задумался. Серьезно так задумался, нахмурив брови, пока на подмогу ему не подоспел отец.

– В таком случае, будучи талантливым воином, Алиса Николаевна наверняка сражается с вами в рейдах бок о бок, – со сложенными за спиной руками присоединился Сергей Александрович к нашему обсуждению. – Ты бы и впрямь поостерегся, сын, прежде чем добровольно становиться грушей для битья.

– Моя сестра сопровождала гвардию в рейдах раньше. До того, как я вернулся из столицы. Теперь нужда в этом отпала.

– Отпала по вашему желанию или же сама княжна соизволила отказаться от участия в них? – остановился его понимающий взгляд на поникшем лице Алисы, но реакция нас двоих уже наталкивала графа на верный ответ. – Если исключительно по вашему, то, позволю себе заметить, Алиса Николаевна – девочка уже немаленькая, и способна решать сама за себя, что для нее будет лучше. Думаю, вам стоило бы довериться и ей, и ее навыкам, раз уж она горит желанием изучать глубины Бездны вместе с братом, вместо того, чтобы отсиживаться в поместье.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Алиса, – но, при всем уважении, я считаю нужным поступать так, как велит мне брат. Он глава нашего рода, и любое его указание в этих стенах – непреложный закон. Тем более защищать поместье тоже кому-то надо, как и отваживать тех, кто придет к нам не с добрыми намерениями.

Виду я не подал, но на самом деле слова сестры тепло отозвались в моем сердце. Возможно, мне и впрямь стоило смириться с ее боевым нравом и брать ее на вылазки хоть иногда, но произойдет это не раньше, чем наш таинственный недруг получит по заслугам.

Впрочем, у меня уже появились кое-какие мысли насчет того, каким образом получить от Лугова нужные нам сведения, даже без участия Алисы. Отправлю мерзавцу весточку в ближайшее время под вымышленным предлогом посетить нас, ну а по приезде поглядим, как скоро тайное сможет стать явным, если немного… надавить. Позволить себе чуть больше, чем от меня ожидают, и узнать, к каким результатам это может привести.

Когда мы с Натаном договорились о цене и завершили обмен, парень тут же попрощался с нами. Сослался на сильную занятость в лавке и уехал даже притом, что Алиса радушно пригласила его позавтракать в доме. Хотя, может, причина его скорого отъезда крылась не в большом количестве работы, а в том, что Даниил не отходил от моей сестрицы ни на шаг?..

В любом случае, я всё равно планировал пригласить обоих Ланских в кабинет, чтобы обсудить с ними вещи еще более важные, чем обмен боевым опытом между нашими бойцами, а именно – угрозу надвигающегося Мора.

* * *

– Мор?.. – переспросил Сергей Александрович, стоило мне усесться в обшарпанное временем кресло и перейти к сути.

Ланские с Алисой расположились напротив, на заранее принесенных сюда слугами стульях. Обивка этих стульев тоже знавала лучшие времена, но ничего другого я предложить высокородным гостям, увы, не мог.

– Множество признаков говорит об этом, – подметила сестра, – и с каждым рейдом они всё явственнее проявляют себя.

– Вы уверены? Хотя… – наморщил Ланский и без того морщинистый лоб, – кому, как не вам, единственным из рода демоноборцев, доживших до этих дней, чувствовать приближение Мора… – сам же ответил он на свой вопрос и грустно усмехнулся в усы. – Значит, вы единственные, кто знает?

– Признаки становятся уже настолько очевидными, что начинаю в этом сомневаться, – мотнул я головой. – Либо наши соседи не хотят поднимать панику раньше времени, либо воспринимают подозрительную активность тварей как случайную аномалию, чем еще сильнее усугубляют свое положение. Не знаю, но…

– … несмотря на то, что эпицентр расположен вдали от наших владений, во время Мора удаленность от него уже не будет преимуществом, – подвел граф неутешительный итог.

– Свет солнца поблекнет за сотканной из скверны пеленой, небо окрасится в алый, и под командованием лордов твари выберутся на поверхность, сметая всё на своем пути, – очень точно процитировал Даниил слова из учебника по истории для первого курса.

Однако ни один учебник не смог бы передать того, что я узрел собственными глазами, благодаря видениям памяти крови. Голодные беженцы, бегущие из охваченных пламенем городов. Обезумевшие от страха матери и осиротевшие в одночасье дети. Старики, смиренно ожидающие смерти в опустевших деревнях. А еще сваленные в кучу трупы, гниющие под ликом багровой луны, потому что нет уже ни времени, ни сил хоронить мертвецов.

Резня. Бессмысленная и беспощадная резня – вот, что такое Мор.

– Но, если не ошибаюсь, последний Мор завершился лет… семьдесят назад? – вновь заговорил Даниил, глядя попеременно то на меня, то на отца.

– Семьдесят четыре года назад, – поправил его Сергей Александрович. – Самое продолжительное затишье, которое люди сочли окончательным разгромом для демонов.

– Выходит, всё это время они попросту копили силы для того, чтобы обрушиться на поверхность еще более разрушительной волной, чем прежде, – подытожил я, сложив руки домиком перед собой. – Хотя, кто знает, что у них там творится? За все время существования Бездны глубже тринадцатого уровня не спускался ни один отряд. Если мы не успеем остановить эту волну здесь, она двинется дальше, за пределы губернии, разрастаясь с каждым днем. Закрывая глаза на угрозу, ее не замедлишь и уж тем более не устранишь, а потому, чем раньше нам удастся выстроить линию обороны возле эпицентра, тем больше появится шансов не пропустить их вглубь. Остановить Мор настолько быстро, насколько это возможно.

Я говорил и говорил. Спокойно, размеренно, притом сам же не веря своим словам.

Почему я вообще обязан всем этим заниматься?.. С легкой руки императорская семья приравняла мой некогда почитаемый род к изгоям. Так с какой же стати я теперь обязан стоять в авангарде, оберегая этот поганый, прогнивший ко всем чертям мир, пока вся прочая знать продолжает пировать на костях моих предков⁈

Да гореть бы вам всем в вечном пламени Инферно… никчемные… сволочи!..

Татуировка, выбитая скверной на правой руке, опалила так, будто бы кожу прижгли раскалённым добела железом. Белесые пятна заплясали перед глазами, а темные сгустки в энергетических потоках принялись пульсировать, переключая всё внимание на себя.

– Влад?.. – раздался голос Алисы где-то далеко-далеко от меня. Настолько далеко, что я даже не придал ему значения.

Все вы…

Да, вы. Ублюдки, что пожелали нам с сестрой сгинуть следом за родителями. Влачить жалкое существование в нищете, пока этот мир окончательно не пожрет и не переварит нас.

Почему бы вам… почему бы вам самим в этом мире не сдохнуть⁈

– Влад!

Частично рассеявшаяся перед глазами пелена позволила мне разглядеть взволнованное лицо Алисы, сидящей напротив меня.

– Ну наконец-то ты проявил волю, – довольно улыбнулся Кайрос, возникнув чуть в стороне от гостей. – А то я уже было подумал, что начнешь всех прямо тут крошить…

– Я говорю, что… – стал голос сестры чуть более отчетливым. – Что наш долг в первую очередь заключается не в том, чтобы следовать воле Императора. Он заключается в том, чтобы защитить тех, кто не в состоянии защитить себя сам. Пусть даже высокородные спрячутся за высокими стенами, спасаясь от орды отродий, но мирные жители ничем не заслужили подобной участи. Что с ними станет, как только начнется новый Мор? Куда они пойдут? Где им искать спасения, если не за нашими спинами?

Мирные жители…

Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох, постепенно возвращая себе самообладание. Усмиряя кипящую, требующую высвобождения скверну внутри.

Нет, Алиса права. Мы не перед кем не станем склонять головы, но простые, беззащитные люди обречены, если не помешать орде прорваться вглубь губернии и дальше. Мор не пощадит никого. Никого. И стоит ли моя месть тысяч, десятков тысяч загубленных жизней?..

Необходимо держать эту энергию под контролем, раз уж она влияет даже на ход моих мыслей. Все же сам по себе я не настолько кровожадный. Наверное.

– Я крайне благодарен вам, Влад Николаевич, за столь ценные сведения, – поднявшись, почтительно поклонился мне граф. – Если же вы не против, со своей стороны я мог бы оказать любую посильную помощь в организации первой линии обороны. В конце концов, грядущий Мор затронет нас всех в равной степени.

– Да, прошу вас, – кивнул ему, выдавив улыбку.

Наверное, я упустил основную нить разговора, но хорошо, что контроль удалось вовремя вернуть, и скверна никак не проявила себя внешне. Прямо как тогда, на пятом этаже.

– А, может быть, нам всем пройти в обеденный зал и позавтракать? Вы же наверняка проголодались с дороги… – засуетилась сестра, как только в кабинете повисла гнетущая тишина.

Однако когда Алиса с Сергеем Александровичем уже направились к дверям, Даниил даже с места не шелохнулся, продолжая сверлить меня испытующим взглядом.

– И как… как ты это сделал? – наконец спросил он заговорщицким шепотом.

– Сделал что? – сразу не понял я.

– Твои глаза… вспыхнули, прямо как магические огни!

Нет, всё-таки расслабился я слишком рано…

– Это ведь не проявление аспектов? – подался парень вперед. – Неужели ты пробудил свои силы? Тот самый великий дар, что мы могли бы направить на борьбу с Мором и со всеми этими мерзкими тварями? И своих демонов… ты пробудил тоже? Тогда сколько же их на самом деле⁈

Эх, как много вопросов и как мало ответов я мог на них дать, Даниил, черти тебя подери, Ланский…

Глава 3

– Уверен, что хочешь пожертвовать завтраком ради этого? – не оставлял я попыток отговорить молодого графа, однако его любопытство казалось сильнее голода.

К тому же мы уже седлали лошадей. Если бы парень решил дать заднюю, то времени на раздумья у него было предостаточно.

– Ава, – в подтверждение моих мыслей закивал Даниил с зажатой в зубах булкой. – Ефье пы.

На самом деле все его расспросы о «великом даре» рода Морозовых заставили меня вспомнить об одной немаловажной вещи. Вещи, которая после бойни на пятом этаже Бездны напрочь вылетела из головы, а именно – последние слова давнего предка, посетившего меня в видении.

Возможно, я придавал слишком много значения ненароком оброненной фразе, но если Сестры, действительно, благоволили моему роду, причина тому должна была быть. Имея на руках хоть какие-нибудь свидетельства их благословения, я мог бы попытаться наконец-таки заткнуть рты назойливых святош, обивающих наши пороги. Частично восстановить нашу с сестрой репутацию в народе и более того – разузнать больше об истоках своего дара к поглощению скверны.

Что, если эта информация станет ключом к умению лучше контролировать ее и подчинять своей воле? Без продолжительной отключки, срывов и прочих сопутствующих симптомов?..

В конце концов, память крови была для меня пока что единственным ориентиром, не считая нравоучений Кайроса, которые по большей части раздражали, нежели приносили серьезную пользу. К тому же, всецело полагаться на речи демона я не собирался. Каждый из нас преследовал собственную цель, даже если путь к ним, на первый взгляд казался одним и тем же.

Поэтому я собирался пользоваться этой возможностью, но всегда с оглядкой на то, что он все же демон.

– Ваше Сиятельство! Д-даниил Сергеевич! – окликнули моего спутника и, повернув голову к источнику звука, я увидел спешащего к нам гвардейца с выгравированном на нагруднике гербом рода Ланских.

– Хмф? – обернулся к нему и молодой граф в ожидании, пока тот приблизится.

«Да вынь ты уже эту несчастную булку изо рта…» – захотелось мне вдруг осадить парня, но я сдержался.

Если даже за шесть лет обучения в столичной гимназии для высокородных он не сумел выучиться хорошим манерам, никто другой и подавно не сможет привить их ему.

– Заранее прошу прощения, Ваше Сиятельство, но здешний командир распорядился, чтобы вы выбрали себе комнату и место, которые планируете занять.

А Сергей Александрович ничуть не шутил, когда заявил о равенстве между своим сыном и остальными гвардейцами на время подготовительных мероприятий. Выходит, Даниилу тоже предстояло жить в казармах, а не в поместье спать на пуховых перинах? Надо же…

– Тогда предоставляю разрешить вопрос о моем размещении вам, – наконец вынул Ланский изо рта пресловутую булку и лукаво улыбнулся мужчине. – Вам ведь по силам справиться с таким нехитрым делом в мое отсутствие, верно?

– Всё верно, Ваше Сиятельство, – ответил тот с учтивым поклоном.

– К слову, ты так и не сказал, куда мы едем. В Бездну⁈ – уж было обрадовался Даниил, когда я пристукнул кобылу по бокам, ну а верный Ланским гвардеец проводил нас обоих настороженным взглядом.

– Людей хоть своих не пугай. В Бездну он собрался… – закатил я глаза. – Вдвоем делать там точно нечего. Тем более не на текущем этапе.

– Тогда… куда? – отчетливо прозвучали в голосе парня нотки разочарования.

– В Январьск – деревушку, что вы проезжали по дороге сюда. Есть там один человек, который время от времени помогает мне отвечать на сложные вопросы. Может, и на твои ответит. Как знать?..

Начать стоило с малого – первым делом изучить рукописные дневники моих предков, коих в семейной библиотеке собралось немало. Завсегдатаем же этой библиотеки был не кто иной, как Марк, поэтому я уже знал, кому делегировать эту непростую и кропотливую задачу.

Мог бы, конечно, заняться поисками сам, если бы не куча неразрешенных дел, требующих моего непосредственного участия. Да и Марку, насколько я знаю, копаться в древних записях только в удовольствие.

Вдвоем до Январьской церквушки добрались мы быстро, хотя располагалась она не так чтобы далеко от территории поместья. Ремонт, пусть и совсем бюджетный, преобразил малый дом Сестёр практически до неузнаваемости. Частично раскрошившееся крыльцо пересобрали заново, сняли доски с окон, заменив стекла, и даже отреставрировали элементы внешнего декора из лепнины.

Насчет восстановления внутреннего убранства уверен я не был, ведь с самого момента открытия церкви для прихожан так ни разу и не побывал внутри.

Да, неловко вышло. Наш новый священник, выпускник иркутской семинарии, покрывал меня перед остальными святошами как мог. С улыбкой на губах лгал им в лицо о том, что каждую неделю я смиренно посещаю воскресные служения вместе с сестрой, исповедуюсь и, подумать только, замаливаю грехи своих предков. Тех, кто принял из рук демонов запретный плод силы и ныне варится в Инферно с прочими грешниками.

Насколько же в целом были малы познания церковников об Инферно и как рьяно они продвигали свои выдумки в массы…

– Ни на что не намекаю, но хозяева борделей во все времена катались как сыр в масле, – проявилась из теневой дымки задумчивая физиономия Кайроса. – Так что, будь я на месте Вашего Светлейшества, обязательно поразмышлял бы на досуге о необходимости тратить средства на какую-то церковь… Ведь потенциал этого здания поистине огромен!

«И кто, скажи мне на милость, станет в этом борделе работать? – мысленно усмехнулся я. – Старушки, доживающие в Январьске последние годы?»

– Но недаром же говорят, что в восемьдесят пять баба ягодка опять!

Эх, лучше бы вообще проигнорировал этого извращенца с весьма специфичными вкусами на женщин… Хотя нет, не так. Создавалось впечатление, что Кайроса привлекают абсолютно все женщины без разбора. Будь он из плоти и крови, отбоя у этого ловеласа не было бы от поклонниц.

– Церковь? – спешился Даниил сразу после меня и с озадаченным видом осмотрелся. – Не думал, что…

– … я могу переступить ее порог? – подсказал ему.

– Не совсем. Просто, как я заметил, твои люди чаще обращаются к Бездне, чем к Сестрам, вот и решил, что… освященные места ты в принципе обходишь стороной.

– А тот факт, что с тобой мы пересеклись в семинарии, ни на какие мысли тебя не навел? – усмехнулся я на такое.

– Тогда нет, но сейчас… Честно говоря, даже не подозреваю, с какой целью ты вообще туда приезжал.

Разумеется, он не ведает о том, что мне пришлось пережить еще в годы учебы. Когда меня, раздраженного и заспанного, чуть ли не под конвоем выводили из общежития и вели на воскресное служение. Благо, в кандалы не заковывали. И то лишь потому, что не оказывал инквизиторам физического сопротивления.

Даже со счету сбился, сколько килограммов надкушенных яблок мне пришлось сожрать и сколько литров воды выпить во время причастия за шесть лет проживания в Москве.

– Всё до неприличия просто, – ответил Ланскому, сдерживая новую волну гнева. Неистового и всепоглощающего из-за энергии Бездны. – Как, по-твоему, церковь поступает с теми, кого подозревает в одержимости?

Судя по тому, как парень резко изменился в лице, он уже успел пожалеть о своем бестактном любопытстве. Но пауза затягивалась, а слово – не воробей.

– Наверное… – наконец заговорил Даниил, – … проводит обряд экзорцизма?

– А если им никак не удается избавить этих людей от одержимости? – продолжал я накалять атмосферу, а уголки моих губ непроизвольно поползли вверх. – Как же они поступают в таком случае?

– Я не хотел давить на больное, если ты об этом.

– Предназначение этой церкви заключается в том, чтобы ослабить бдительность святош по отношению к нашему роду, – всё же потрудился я утолить его любопытство и не став нагнетать еще больше. – Первый камень здесь заложил еще мой прапрадед. Скорее всего, с той же целью.

– Значит, и семинариста ты подыскивал под стать этому месту… – быстро догадался парень.

– Человека весьма многогранного, который с самого начала не планировал быть у настоятельницы на побегушках. К слову, как раз к нему мы сейчас и направляемся.

– Понял.

Если ранее меня, действительно, одолевали сомнения, смогу ли я теперь войти в церковь без последствий, то они развеялись, стоило мне сделать первый шаг вглубь помещения, пропитанного запахом ладана и свежеспиленных досок.

Несмотря на количество скверны, бурлящей в моих энергетических потоках, и поглощенную душу Хашибара в довесок к ней, каких-либо изменений я не ощутил. Ровным счетом ничего, как и в иркутском храме Двух Сестер.

Ряды лавок, которые прежде вмещали тут прихожан со всех окрестных деревень, тянулись от самого входа и до алтаря с позолоченным ладонником по центру. Вела к нему потертая ковровая дорожка со следами грязных подошв, а потому можно было сделать вывод, что в церковь деревенские время от времени захаживают. Осталось только сектанта нашего отыскать, который после проведения утренней проповеди невесть где ошивается…

Прошел вперед вместе с озирающимся по сторонам Даниилом и, остановившись напротив алтаря, внимательно прислушался. Только отсюда мне стали слышны чьи-то приглушенные голоса, доносящиеся из-за двери по правую сторону от нас.

Марк не один. И вряд ли он там кого-то сейчас исповедует или чем там еще занимаются служители.

Решительным шагом я двинулся к этой двери, пару раз постучал в нее ради приличия и после этого распахнул настежь.

Ну-у-у… что тут сказать? Как раз чего-то подобного я и ожидал, когда принял решение пригласить к себе закадычную троицу разом.

Сидя за невысоким столиком в центре комнаты, ребята занимались тем, что играли в кости. Марк, Эдик и, конечно же, Олежа – все они одинаково отлынивали от обязанностей с утра пораньше. Но если Марк с Эдиком еще могли позволить себе небольшую передышку после проведения утренней службы и приготовления завтрака, то наш новобранец в этот самый момент должен был проходить инструктаж вместе с людьми Ланских. Сильно сомневаюсь, что он получил от Игоря Владимировича персональный отгул на столь знаменательный для командира день.

– А мы тут… это самое… – едва завидев меня, немедленно принялся Олег искать отмазки, – … на интерес просто, раз уж свободная минутка выдалась.

– Так вы либо честно признайтесь, что в доме Сестер азартными играми балуетесь, либо деньги со стола уберите, – с каменным лицом сделал я акцент на смятых купюрах, разбросанных по всему столику. – А я еще думал, на что же вы решите разбазарить свое первое жалование…

На самом деле этим деньгам можно было бы придумать и худшее применение. Пусть поигрывают между собой на досуге, не страшно. Просто держать эту веселую троицу в тонусе тоже не помешало бы во избежание неприятных последствий для своей репутации. Если в церковь, не дай Бездна, внезапно нагрянут иркутские представители духовенства и застанут похожую сцену, неудобными вопросами высокомерные святоши не ограничатся. А мне оно надо?

– Есть к тебе одно дело, – теперь уже обратился я конкретно к Марку. – На пару слов.

Парень с неохотой поднялся, легким движением руки сгреб часть купюр в карман рясы, где священники по обыкновению хранили молитвенник, и подошел ко мне, приготовившись внимать новым указаниям.

– Ты обучался в семинарии на протяжении шести лет, – решил я зайти немного издалека и продолжил после его кивка. – Как думаешь, существуют ли Сестры на самом деле? Веришь ли ты в них?

– Ну-у-у… – протянул в ответ Марк, озадаченный столь неожиданным вопросом. – Я верю в то, что большая часть людей верит в них, скажем так. Насчет всего остального утверждать бы не взялся. Но… к чему это?

– Непредвзятое мнение – это хорошо, – вполне удовлетворили меня его слова. – Выходит, я и впредь могу ожидать от тебя того же.

Смысла вдаваться в подробности касательно своих видений и в целом памяти крови я не видел. Не стану забивать его голову лишней информацией, раз уж предельно ясно вижу конечную цель всех этих изысканий.

– Знаю, что ты уже хорошо успел изучить нашу семейную библиотеку, включая хронологическую последовательность дневниковых записей, ведь так?

– Довольно увлекательное чтиво, – согласился со мной Марк. – Несмотря на жуткий беспорядок в самой библиотеке, конечно…

– Всё, что сейчас нужно – отыскать там любые сведения, которые способны были бы пролить свет на связь обеих Сестер с моим родом.

– Связь… кого? С кем?.. – расширились глаза молодого священника, но живой интерес в них определенно промелькнул. Это главное.

– Есть предположения. Пока только предположения, но если копнуть чуть глубже, можно будет удостовериться в этом факте наверняка. Все же служители фиксируют очень многие события, порой похлеще иных академиков.

– А временной промежуток? Хотя бы приблизительный.

– Даже приблизительный сейчас неизвестен. Изучение записей желательно начать с самой ранней даты и постепенно, не спеша, двигаться дальше. Любое упоминание, Марк. Даже мало-мальский намек на эту связь, и можешь немедленно сообщать мне о находке. Понятное дело, – тут же понизил я голос, – что ни одной живой душе об этом разговоре, как и о твоей задаче, знать совсем необязательно.