Текст книги "Пожиратель демонов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: А. Байяр

Соавторы: Андрей Ткачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Всё слышали⁈ – весело рявкнул Игорь Владимирович, обернувшись к остальным. – Бросаем сумки, садимся на них и свешиваем ножки, пока Его Светлейшество любуется окрестными видами! Как только ему надоест, двигаем дальше! Живее, ленивые задницы!

Бойцы тут же засуетились и принялись сообща разворачивать лагерь. Алиса взялась руководить процессом, дабы дело пошло быстрее, а вот Ланский куда-то запропастился. Сколько бы ни искал его глазами в толпе… А нет, нашелся. Вместе с Карой поодаль от остальных уже в траве ковыряется. Ну никак ему на месте спокойно не сидится…

– Говорил же, что виды здесь потрясающие! – возник Кайрос рядом со мной и демонстративно вдохнул полной грудью. Но вряд ли призрачное существо, обитающее в море моей души, было способно сделать настоящий вздох. – А тянутся они отсюда и аж до тринадцатого этажа, где она и померла!

– Померла? – переспросил я, а демон сразу стянул губы трубочкой. – Кто?

– Да так… не берите в голову. Каждый день кто-нибудь рождается и кто-нибудь помирает…

– Кайрос? – уставился на рогатого исподлобья.

Однако демон отвечать не спешил. Криво улыбнулся, щелкнул пальцами в воздухе и растворился в теневой дымке, будто его и не было.

Вот бы и я умел так же уходить от неприятных разговоров… Жизнь стала бы куда проще.

Глава 21

Место неизвестно.

В то же время…

Монотонный стук обсидиановых кирок эхом отдавался от каменных стен. В каждый удар демоны вкладывали столько сил, что пот градом катился с их лбов. Казалось, еще совсем немного, и твердь крупного золотистого кристалла метра два в высоту поддастся, но все их старания были тщетными – от кристалла пока что не откололось ни куска.

Чуть поодаль от них на каменном выступе сидел еще совсем молодой по местным меркам демон с зализанными назад светлыми волосами. С легкой улыбкой на губах он поглядывал на этих бедолаг, почесывая за ухом свою гончую. Псина довольно щурилась, высунув язык, но все остальные участники экспедиции были уже на пределе.

– Это бесполезно, господин, – приблизился к парню демон средних лет в темном фраке поверх кольчуги и тяжело вздохнул. – Я с самого начала говорил, что экспедиция обречена на провал, но теперь вы и сами можете убедиться в этом своими глазами.

– Вижу прекрасно, но приказ есть приказ, – пожал плечами тот. – Хризалида должна быть уничтожена, и факт невозможности этого Совет нисколько не интересует.

– Освященную породу не пробить. Мы только тратим время и силы зря.

– Значит, пока сроки не подошли к концу, постараемся сделать всё возможное. Поверьте мне, Люций, еще меньше вам захочется лицом к лицу встретиться с тем, кто однажды покинет эту хризалиду.

– Рано или поздно оно всё равно вырвется наружу. И этой силы вполне хватит, чтобы испепелить всю скверну в радиусе как минимум одного уровня. Вас это не пугает?

– Меня сильнее пугает гневная рожа Верховного, которую он скорчит, узнав о провале, – усмехнулся блондин.

Но в чем-то советник был прав, и накануне светловолосый демон раздумывал о том же. Если кристальная тюрьма разобьется в опасной близости от отряда, то разделаться с тем, кто в ней заточен, будет еще сложнее.

– Предлагаю пойти на компромисс, – неожиданно предложил парень, продолжая почесывать гончую. – Подняться на пару этажей выше и выждать подходящего момента. Если радиус волны обещает быть настолько огромным, мы узнаем, когда хризалида сама выпустит заточённого. Что скажете?

– Не знаю, Ромео… – поморщился Люций. – Оба плана больше похожи на самоубийство. Ни в одном из обоих случаев успех не гарантирован.

– Но мы ведь оба понимаем, что возвращаться в Инферно с пустыми руками – не вариант. Лучше умереть здесь, чем быть изгнанным с позором.

При том, что после смерти Ромео из рода Белетов по праву высшего так или иначе воскреснет у обелиска, смерть волновала молодого господина не так сильно, как остальных участников экспедиции. Раз уж у его семьи появился хотя бы призрачный шанс угодить Совету после впадения в немилость, им стоило воспользоваться.

«А всё из-за проклятого пра-прадядюшки Кайроса, – плотно стиснул зубы демон, борясь с охватившим его гневом. – Чтоб он еще вечность маялся в межмирье или же вовсе сгинул в небытие…»

* * *

– Эх… и жизнь хороша, и жить хорошо! – щурился Кайрос, вместе со мной наблюдая за сборами лагеря. – Так любил говаривать один мой дальний предок даже тогда, когда находился в полной заднице. Правда, он был тем еще алкоголиком, и жизнь эта потрепала его знатно, но никогда ведь не отчаивался мужик и всегда верил в лучшее!

– Это ты к чему? – поинтересовался я.

Решил лишний раз не портить себе настроение и не допытывать демона, касательно нашего последнего разговора. Знаю я его – всё равно ничего дельного не расскажет.

– К тому, как много времени и сил Ваше Светлейшейство решило потратить на спасение юной графини. Неспроста ведь всё это, чувствует мое сердце!

– Если ты опять о наследниках речь завел, можешь не обольщаться. Мы здесь не поэтому.

– Самые страстные романы всегда начинаются со спасения прекрасной девы, уж я-то знаю. А герой, прошедший ради нее через геенну огненную, без награды не остается.

– Тогда что, по-твоему, мешало мне забрать эту награду еще раньше, сразу после ее признания? – лениво скользнул я взглядом по хитрой физиономии.

– Получить всё и сразу? – покачал головой Кайрос и цокнул языком. – Так же неинтересно! Другое дело, когда ради награды выкладываешься на полную. Да и графиня эта довольно хороша собой, если так подумать. Наверняка и на пианино играет, и танцует, и вышивает. При ней ведь всё имеется, что Ваше Светлейшество так ценит в женщинах! А еще она полная противоположность вашей дражайшей сестрицы, которую вы так упорно пытались наставить на путь истинный… Разве не так?

Взгляд невольно скользнул по Алисе, которая беседовала сейчас о чем-то с Данилом. Вернее, болтал в основном Ланский, а сестра улыбалась ему и кивала.

Ни разу не заговорила со мной с тех пор, как мы в очередной раз поссорились. Причина ссоры одна и та же, а головной боли из-за нее всё больше и больше. Признаться бы во всем и покончить с недосказанностью между нами, но предсказать ее реакцию на свою одержимость я не мог.

– Может, монетку подкинете? – предложил Кайрос. – Действенный способ во все времена, если погрязли в сомнениях.

– Спасибо, но нет. Это не тот случай, когда следует довериться судьбе.

– Мое дело – предложить, а ваше – отказаться. Впрочем, как и всегда, – с блаженной миной развел демон руками.

– Надеюсь, на обратном пути сможем задержаться здесь подольше, – подошла ко мне Кара, растирая зеленоватую кашицу в ступке. – Я нашла кое-какие полезные травы. Те самые, о которых мне рассказывали авантюристки. Но…

– Но?.. – изогнул я бровь.

– Пользы от них было бы еще больше, если бы появилась возможность вынести их на поверхность… живыми. Укрепить, взрастить.

– При всем желании не выйдет. Их питает энергия Бездны, так что… – развел я руками.

– Но энергия Бездны – это скверна, а Ваше Светлейшество совсем недавно научились подчинять ее своей воле, – понизила девушка голос. – Что, если оборудовать небольшую теплицу на территории поместья и напитать ее скверной? Ничто не мешает хотя бы попробовать.

Выращивать травы из Бездны за ее пределами?.. Вот это предложение было, действительно, интересным. Разве что теплица должна быть достаточно герметичной, чтобы напитанный скверной воздух не покидал ее стен. Во всем остальном я был бы не против довериться способностям Кары. По крайней мере, она уже показала себя довольно сведущей в лекарственных травах. Могло получиться.

– Тогда посмотрим, что можно сделать. Возьмешь столько саженцев, сколько сможешь унести, – пообещал я ей. – Возможно, Захария тоже найдет им применение.

Как только ребята свернули лагерь, мы продолжили путь. Про себя я отметил, что за все время привала к нам не приблизилась ни одна тварь. Они должны были почувствовать вторжение гостей с поверхности. Определенно должны, но почему-то не спешили открыто лезть к отряду. Очередная странность десятого этажа.

На всякий случай пробежался по окрестностям магическим взглядом, однако никакие порождения в поле зрения не попали. А они здесь вообще обитали?..

Об этом я несколько запоздало осведомился у Кайроса.

– Обитают. Причем в приличных количествах, насколько я помню, – ответил тот. – Просто они не настолько агрессивные к чужакам, как этажами выше и ниже. Представьте себе, и подобное бывает.

– И какова же причина такого поведения?

– Вероятно, потому что концентрация скверны здесь ниже, чем на остальных. Только пусть Ваше Светлейшество не говорит, что не почувствовали этого сами.

Сказать по правде, и не заметил бы, если бы Кайрос не навел меня на такую мысль. Все же тут надо специально настраиваться, чтобы ощутить эти изменения.

На десятом этаже кипела жизнь, и это несмотря на воздействие губительной энергии. Да и мои люди, раз уж на то пошло, ощущали себя здесь намного лучше. Улыбки снова вернулись на их лица, кожа порозовела, и даже темные круги под глазами частично рассосались. Всего пара часов передышки создавали впечатление полноценного отдыха.

Я заметил гигантских муравьев, ползающих по стволам деревьев. Крупных сизокрылых птиц, парящих в небе, а также множество мелкой живности вроде обыкновенных кроликов, ежей и змей. Но никто из них не был осквернен, будто бы мы не в Бездне находились, а в какой-то другой Бреши.

Если брать в расчет слова Кайроса, всему этому могло быть только одно объяснение.

– Аспект света…

– Именно! – щелкнул пальцами демон, явно довольный собой.

– Но… как?

Допустим, что в видении ко мне в самом деле явилась младшая из Сестер. Теперь еще и энергия десятого этажа оказалась тесно переплетенными скверной и светом. Вероятная связь богинь с родом демоноборцев, золотые кристаллы на тринадцатом этаже…

Нет, это не могло быть просто совпадением.

– Они были здесь, – подвел я итог.

– Кто? – снова включил Кайрос дурака.

– Сестры. Но ты и сам прекрасно это знаешь.

– Вот ка-а-ак?.. – с деланной задумчивостью огладил демон подбородок двумя пальцами. – Интересное умозаключение. Весьма, весьма интересное.

Трудно представить, как обе божественные Сестры сразу после открытия эпицентра спускаются в глубины Бездны вместе с отрядом демоноборцев. Однако слишком многое говорило в пользу такого развития событий.

– Когда я был здесь с вашим отцом, эти твари вели себя совершенно иначе. Вернее, так же агрессивно, как все прочие порождения, – подойдя ко мне, тихо подметил Ковалев.

И теперь его слова в корне расходились с моими рассуждениями. Значит, на порождения влиял не только аспект света, а что-то еще? И связано ли с этим мое видение?..

Вот прямо перед нами из древесной кроны выпрыгнула тварь, внешне напоминающая смесь пантеры и ящера. Чешуя цвета перламутровых листьев, крупные изогнутые клыки… Это был лиственный хищник – существо, которое часто можно встретить в лесных биомах других Брешей.

Но стоило мне потянуться к печатке, чтобы извлечь меч, как тварь опасливо попятилась, а после рванула в густые заросли.

– Трусливая какая шавка… вот те на! – воскликнул Игорь Владимирович, но руку с рукояти меча предусмотрительно убирать не стал.

– Оскверненные порождения обычно ведут себя иначе, тут вы правы.

Должно быть, аспект света мешает скверне подчинить их разум целиком. Чувство самосохранения у них присутствует и сомневаюсь, что это как-то связано с надвигающимся Мором.

– Обычно они охотятся на нас, а не мы на них, – хмыкнул командир.

– А потому зачистка может сильно затянуться…

Когда дорога каждая минута, стоит ли отвлекаться на существ, не представляющих угрозы для отряда?

– В таком случае мы пропустим целых два этажа. Не слишком ли расточительно… Ваше Светлейшество?

– Останется нужда в ресурсах – зачистим оба на обратном пути, – после секундного раздумья принял я решение.

– Даже если мы станем богатейшим родом в Империи, нужда в ресурсах не отпадет никогда. Но дело, конечно, ваше…

Еще и таким тоном произнес, будто бы я сморозил несусветную глупость. Оно и понятно. Лишь Алисе и Каре известно, какова конечная цель нашего рейда.

Далеко не факт, что Ирина всё еще жива, но я должен быть уверен в том, что сделал всё возможное. Ради дочери предателя и убийцы моих родителей? Возможно. Или ради ценного союзника в борьбе с ним же? Вот это уже более вероятно…

* * *

Около часа у нас ушло, чтобы добраться до спуска на следующий этаж. Нисколько не жалел, что решил отложить зачистку на потом. Мало того, что время удалось сэкономить, так еще и бойцы отдохнули как следует. Считай, легкая прогулка вместо череды затяжных боев.

Даже на привал останавливаться смысла не было. Задал всем извечный вопрос о возвращении, получил молчаливый отказ, и отряд в полном составе последовал за мной на одиннадцатый уровень.

Если десятый представлял собой редколесье, то на следующем нашим глазам открылся густой лес. Целая роща из тех же деревьев с перламутровой листвой. Время суток изменилось с легких сумерек на светлую лунную ночь, а небо, с бесчисленным количеством звезд, куполом повисло над нашими головами. Из густой травы раздавался стрекот сверчков, в небольшом озерце по правую сторону от нас плескалась рыба, и никаких тварей поблизости видно не было.

Судя по ощущениям, влияние скверны здесь было так же слабо, как на этаже выше. Если так пойдет и дальше, то тридцатого уровня достигнем еще быстрее, чем ожидалось.

– Думаете о том, насколько облегчился ваш путь? – ехидно поинтересовался Кайрос. – По глазам ведь вижу, меня не проведешь…

Или же я снова думал слишком громко, и этот хитрец без зазрения совести прочитал мои мысли. Лишь бы настроение испортить…

– А будете ли вы радоваться так же сильно, если узнаете, кого я тут почуял?.. – прошептал демон мне на ухо.

– Неужели твоя ненаглядная опять решила заявиться к нам по твою душу? – мысленно усмехнулся.

– Окта или же нет, но как минимум один высший демон среди них имеется.

– Среди… них?

– Это отряд. Хм… Возможно, разведгруппа. В клоаку, помимо изгоев, только таких и направляют.

Вот тут уже стоило напрячься.

Я и сам давненько искал встречи с лордом. Лордом, пожрав душу которого, я наконец-то смог бы пополнить свой энергетический резерв. Тем более сейчас, когда новые способности открывают для меня поистине безграничные возможности.

Но также я должен был понимать, что встретить за пределами Инферно изгоя-одиночку, скорее, редкое исключение. Наткнуться на такой же отряд – вот, что наиболее вероятно. И опасно, чего уж там…

Еще никогда прежде я не видел… рядовых демонов. Насколько они превосходят людей в открытом бою и все ли одарены?

К счастью, в этот раз Кайрос юлить не стал и выложил всё начистоту.

– Низшие демоны талантами магическими не блещут. В первую очередь опасаться следует лордов. Если удастся отвлечь его на себя, пока людишки отражают натиск низших, то численное преимущество позволит одержать верх.

Значит, низшие демоны Инферно были сродни нашим простолюдинам. В то время как лорды ничем не отличались от высокородных особ – и у тех, и у других магический дар передавался по наследству, за исключением таких уникумов, как Алиса.

– И скольких ты уже почуял?

– Я лорд, а не провидец, – пожал плечами клыкастый. – Вот как только пересечемся с ними, могу посчитать по головам и ответить наверняка. Такое вас устроит?

– Это я и сам смогу сделать.

– Поправочка, кстати… два высших. Да Вашему Светлейшеству сегодня несказанно везет! – попытался Кайрос игриво пихнуть меня в бок, но его рука наполовину прошла сквозь мое тело. Впрочем, его это нисколько не смутило. – Увеличить резерв в два раза или помереть, не оставив наследников – задачка как раз Вашему Светлейшеству под стать!

Только об одном варианте Кайрос всё же умолчал – попытаться обойти отряд демонов и не становиться помехой на их пути вовсе. С нами гвардейцы из числа Ланских, а им еще никогда не приходилось встречаться с обитателями Инферно лицом к лицу. Мы можем потерять их всех, включая Данила… но будет ли этот риск оправдан?

Пусть решают сами.

С такими мыслями я обернулся к остальным, и мой взгляд остановился на Вязове.

– Андрей Тихомирович? Подойдите, на пару слов. Алиса и Виктор! Вас это тоже касается.

Данил уж было тоже хотел присоединиться, но Вязов жестом оттеснил его в сторону. Покачал головой и произнес что-то, из-за чего лицо молодого графа скривилось в недовольной гримасе.

Да и бойцы напряглись. Взволнованные перешептывания послышались в толпе, когда мы впятером отделились от отряда, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Демоны?.. Здесь? – процедил Андрей Тихомирович сквозь зубы, как только я ввел всех в курс дела. – Не думал, что они поднимаются настолько высоко.

– А иногда даже на поверхность вылезают, представьте себе! – хохотнул Ковалев, еще сильнее его подначивая. – Такие гады бесцеремонные, вы бы знали…

– Всё шутки шутите, Игорь Владимирович, а вот я ничего смешного тут не вижу, – глянул на него Вязов исподлобья.

– Знаю, что на первом месте для вас стоит безопасность Даниила Сергеевича, – вернулся я к сути. – Поэтому предлагаю вам остаться здесь и ждать, пока мы избавимся от них сами.

– С превеликим удовольствием принял бы предложение Вашего Светлейшества, но…

– … вы не сумеете удержать своего господина не геройствовать, – завершил за него.

– Тогда я тоже позабочусь о его безопасности, – высказалась Алиса.

– Ну а я был бы не прочь надрать демонам задницы, – в свою очередь, хлопнул меня Виктор по плечу. – Остались у меня с ними свои счеты, как вы помните, княже.

Зов Октавии на пятом уровне и последующая волна тварей, которая лишила Виктора нескольких людей и близких соратников. Разумеется, я помню.

– Тогда продолжаем путь в том же составе? – подытожил я, пробежавшись взглядом по решительным лицам.

– И да помогут нам Сестры, – кивнул Вязов.

– Бездна, Андрей Тихомирович, – поправил его Ковалев. – Всем давно известно, что на землях эпицентра у Сестер нет власти.

А вот я с этим утверждением теперь мог бы поспорить… Все теперь мне видится далеко не так однозначно как раньше.

Глава 22

– Вы только гляньте на него! Какой нетерпеливый… Портки только по пути не потеряйте, Ваше Светлейшество! Будет несколько неловко, если предстанете перед высшими в неглиже, кхе-хе.

Кайроса почему-то откровенно забавляла скорая встреча с соплеменниками, но я и сам не заметил, как непроизвольно прибавил шаг. Предвкушение новой битвы с лордом, а то и с двумя, подгоняло меня вперед. Губы сами собой расплывались в улыбке, а шум крови в ушах заглушал стрекот сверчков и протяжное уханье сов.

Тратить энергию на создание магических огней не приходилось. Лунный свет заливал окрестности, серебря листья высоких деревьев и душистые травы под ногами.

Некоторые, особливо смелые твари, время от времени всё же вставали на нашем пути. Приходилось на ходу извлекать меч и рубить их, лишь ненамного замедляя шаг.

От Ковалева перемены в моем настроении тоже не скрылись. Мужчина косился на меня с прищуром, но молчал. И правильно делал.

Все мои мысли занимал предстоящий бой.

– Тормози, пацан! – неожиданно выкрикнул Кайрос.

И в тот же момент, стоило мне резко остановиться, в землю передо мной воткнулся кинжал. Близко. Его позолоченная рукоять блеснула в лунном свете, а почти сразу откуда-то сверху раздался ехидный смешок.

Только когда я медленно поднял взгляд, различил на ближайшем к нам дереве неприметную фигуру в плаще винного цвета. Некто расслабленно сидел на широкой ветви, прислонившись спиной к стволу и свесив одну ногу вниз. Но накинутый на голову незнакомца капюшон не смог бы меня обмануть. Человеком этот некто быть не мог, а значит, он демон, вне всяких сомнений. Один из тех, о ком меня уже уведомил Кайрос.

– Если что, я и не старался попасть, – сообщил мне незнакомец бархатным голосом, покачивая ногой в воздухе. – Лишь предупредить о том, что дальше никто из вас не пройдет.

– Это ты так решил? – поинтересовался я у него, улыбнувшись краешками губ.

– Так решил корпус разведки Инферно. Следовательно, и я сам, как его непосредственный командир.

– Тогда спустись сюда и скажи мне всё то же самое в лицо.

Впереди раздалось чье-то утробное рычание, а следом из тени к нам вышла гончая. Однако меня удивил не сам факт пребывания гончей на одиннадцатом этаже, совершенно нехарактерном для ареала ее обитания, а шипастый ошейник на ее шее.

Причем тварь нападать на нас не спешила. Оскалила пасть, пригнулась к земле, готовая к прыжку, но будто бы чьей-то команды ждала, чтобы вонзить клыки. Ручная, что ли?..

– Ха-ха! Что ж, будет по-твоему, – заливисто рассмеялся незнакомец.

Один прыжок, и вот он мягко приземлился рядом с псиной на обе ноги.

– Спокойно, Гримм, – потрепали гончую по загривку, и та жалобно заскулила, не отрывая от меня взгляд. – Беги к Люцию и передай, что к нам тут интересные гости пожаловали. Давай-давай, беги!

Напоследок тварь, чье поведение сейчас не отличалось от поведения самой обыкновенной собаки, лизнула демона в лицо и, высунув язык, убежала обратно в тень.

Сам же незнакомец выпрямился передо мной во весь рост, снял с головы капюшон обеими руками и вкрадчиво повторил:

– Дальше никто из вас не пройдет. Так решил корпус разведки Инферно.

Сложно было даже навскидку определить возраст этого парня, но внешне я мог бы назвать его своим ровесником. Смазливое лицо, янтарные глаза с озорными огоньками, зализанные назад светлые волосы. Белая рубашка со шнуровкой на груди и рукавами-фонариками, черные штаны и высокие лакированные ботинки – никакого намека на броню.

Если бы не рога и сложенные за спиной кожистые крылья, края которых проглядывались за полами плаща, принял бы его за человека. По крайней мере, той мрачной ауры, которая шлейфом тянулась за Хашибаром и Октавией, он собой не источал.

Вряд ли Кайрос знал этого демона лично в силу молодого, на первый взгляд, возраста, но попытаться разузнать чуть больше было бы не лишним.

– Как твое имя?

– Ромео из рода Белетов, – коротко поклонился парень, приложив ладонь к груди. – Но раз уж я представился, могу ли в таком случае узнать и твое?

Несмотря на то, что мы априори находились по разные стороны баррикад, знанием манер демон обделен не был. Пока что он вел себя получше некоторых высокородных людей. Это быстро меня подкупило, поэтому не видел ничего ужасного в том, чтобы подыграть.

– Влад – глава рода Морозовых.

– Рода… демоноборцев, получается? Так вы, кажется, себя называете. Надо же… – беззлобно удивился тот. – Всегда мечтал, чтобы судьба однажды свела меня с кем-нибудь из вас.

Кайрос отчего-то до сих пор рта не раскрыл, хотя давно пора было. Скосил взгляд на своего рогатого наставника и заметил, что тот его всё-таки раскрыл, но… беззвучно. Он просто молча таращился на блондина, хлопая глазами. Неужели признал?..

– Кайрос? – мысленно позвал его, и демон мгновенно встрепенулся, словно перед его лицом пальцами щелкнули.

– Эх, не думал, что кто-то из моих бедовых родственничков дослужится аж до командира разведкорпуса! – восхищенно прошептал он к моему удивлению. – Я ж ведь тоже из Белетов, если Ваше Светлейшество запамятовали!

Ну да, и как я только мог это забыть со своей отвратительной памятью на имена?..

– А красавец-то какой, важный! – цокнул Кайрос языком, изучая паренька с головы до ног. – Не иначе моей младшенькой сестрицы сынок! Или кого-нибудь из ее детишек?.. Столько времени уже прошло, столетий… Признаться, я даже немного растерян.

Да и я, честно говоря, чего-то подобного не ожидал. Бездна огромна, и повстречать родственника Кайроса на ее нижних этажах, к сожалению или к счастью… хотя, я вообще мало чего знаю про внутреннее устройство общества демонов, если не брать в расчет поглощенные воспоминания Хашибара.

– И как там поживает мой дорогой дядюшка Кайрос? – осведомился Ромео с хитрым прищуром. – Не скучает, случаем, по родному дому?..

– Дорогой дядюшка! Он назвал меня дорогим дядюшкой! – заблестели в глазах Кайроса слезы. – Как же приятно, что…

– … а также по семье, которую обрек на вечное бесчестие, – со сталью в голосе припечатал парень, и тут уголки губ демона плавно опустились. – Вот так великий род, находящийся чуть ли не на самой верхушке иерархии, способен упасть ниже некуда по чьей-то глупой прихоти. И кому же всё это в итоге разгребать? Наследникам, которых уже никто ни во что не ставит – вот кому. Согласен со мной, Влад из рода демоноборцев? – вытянул он руку, и кинжал, воткнутый в землю, вернулся к своему владельцу. – Уверен, что он и вам уже доставил немало проблем… своим существованием.

Я усмехнулся. Позабавила меня его позиция в отношении «дорогого дядюшки». Захотелось даже ответить согласием, но одного я не учел – отряд прекрасно слышал наш разговор. Всё до единого слова.

– Кайрос? – вдруг вышла Алиса вперед, оттеснив меня в сторону, и уставилась на демона исподлобья. – Кто такой Кайрос, о котором ты твердишь?

– Алиса, назад, – шикнул я на сестру, но та начисто меня проигнорировала.

Ромео же пробежался по ней оценивающим взглядом, слегка опустил руку с зажатым клинком и склонил голову набок, как любопытный щенок.

– Я Алиса из рода Морозовых, – посчитала нужным представиться сестра, выдержав небольшую паузу. – Родная сестра того, с кем ты сейчас ведешь столь милую беседу, – украдкой глянула она на меня.

– Тогда нахожу крайне странным, что человеку из рода демоноборцев неизвестно о существовании Кайроса! – искренне удивился Ромео. – О существовании демона, с которым ваш же род подписал контракт на крови. Предателя, изгнанного из Инферно и вознамерившегося посеять хаос не только в Бездне, но и на поверхности.

– Контракт на крови… – задумчиво пробубнила Алиса.

– Ты ведь слышишь нас сейчас, дядюшка⁈ – воскликнул блондин, пробежавшись взглядом по первым рядам нашего отряда. – Разумеется, слышишь! Ведь ты сам обрек свою душу на заточение внутри главы рода демоноборцев… двуличный ублюдок.

– Двуличный ублюдок… хм, – грустно улыбнулся Кайрос. – Так вот какого потомки обо мне мнения. Печально. Эх, жаль, что их разум слишком скуден, чтобы понять причины моего поступка…

Вопреки моим ожиданиям, в праведную ярость от резких высказываний в свой адрес он не впал. На его точеном лице отражалось только легкое огорчение и ничего кроме.

А вот Алиса – другое дело. Ее нижняя губа мелко дрожала, морщинки пролегли на лбу, а руки сжались в кулаки. Всего в нескольких фразах молодой командир разведкорпуса Инферно изложил ей всё, о чем собственный брат молчал месяцами. Могу лишь представить, что сейчас творится в ее голове и в каких выражениях она мысленно проклинает меня.

Остальные тоже прекрасно всё слышали. Одержимость моего рода только что была косвенно подтверждена, но я настолько устал держать всё в себе, что испытал даже некоторое… облегчение, что ли?

– Я подтверждаю, что Кайрос сейчас, действительно здесь, среди нас, – теперь уже я повысил голос. – И он хотел бы передать, что безмерно гордится, что демон из рода Белетов, будучи в опале, занял столь значимую в Инферно должность.

По рядам бойцов за моей спиной пробежались подозрительные шепотки, но к черту все эти недосказанности на пороге кровопролитной войны.

Да, внутри меня заточен один хитрый и, к сожалению, довольно красноречивый демон. Пусть знают. Пусть выскажутся, если появится такое желание. Тем проще будет после рейда отсеять своих от чужих.

– Сгорел сарай – гори и хата, – ободряюще улыбнулся мне Кайрос. – Вот это я понимаю!

– Для Совета Инферно, разведкорпус – просто горстка пушечного мяса, которой можно пожертвовать в любой момент, – отвел Ромео взгляд и покачал головой. – Одним больше, одним меньше… но всё-таки я рад, что безучастным дядюшка не остался. Белеты еще вернут себе прежний почет и уважение, а я сделаю всё, чтобы осуществить это.

Морозовы тоже вновь встанут с колен, а род потомственных демоноборцев и их верных соратников более не будет играть роль пушечного мяса для Императора. Я так же готов был на всё, чтобы добиться этого.

Наши с Ромео судьбы, если, конечно, верить словам этого демона, казались слишком схожими, но так уж сложилось, что эту встречу мог пережить только один из нас.

Вдалеке послышался собачий лай и лязг металла.

– Возвращаясь к изначальной теме нашего разговора… вам придется повернуть, потому что проход дальше для вас невозможен, – вновь перевел на меня взгляд светловолосый демон. – Если вы в полной мере исполните требования разведкорпуса, то никакой угрозы с нашей стороны не последует. Мы не причиняем людям вреда… без причины. Даже таким людям, как вы, – с нажимом добавил он, чуть сощурив глаза.

– Тогда какова причина не пропускать нас дальше? – задал я резонный вопрос.

– Хризалида на тринадцатом уровне, – видимо, не счел он нужным скрывать эту информацию.

– Хризалида?

Вот на горизонте показался тот самый отряд, во главе которого вальяжной походкой вышагивал демон средних лет с длинными рыжеватыми волосами и сединой на висках. На первый взгляд ничего особенного собой этот отряд не представлял – мой был вооружен и экипирован в разы лучше.

Наводило на мысли, что корпус разведки Инферно в принципе не был боевым и на прямое столкновение в бою с людьми или тварями они не рассчитывали.

– Энергетический кристалл с заточенным в нем существом, которое час от часу подвергается необратимым мутациям, – опять-таки к моему удивлению, ответил Ромео начистоту, и для противника даже как-то излишне подробно. – Сейчас ее состояние нестабильно, и она способна взорваться в любой момент. Создать мощную энергетическую волну, которая уничтожит всё живое в пределах одного-двух этажей.

– То есть, не будь там этой вашей хреналиды, – впервые с момента встречи решил высказаться Ковалев, – то отряд демонов пропустил бы людей вглубь Бездны⁈ Редкостное гостеприимство в наши-то дни, хах!

– Если бы не хризалида, моего отряда тут не было бы вовсе, и вы спокойно могли бы пройти куда пожелаете, – ровным тоном отозвался блондин. – Охота на людей вне компетенции разведкорпуса. Нас отправили сюда лишь за тем, чтобы уничтожить это существо, после чего мы вернемся обратно в Инферно. Не больше, не меньше.

– Ну а мы, по всей видимости, отправились сюда за тем, чтобы спасти заточенного в этой хризалиде, – пришло время и мне раскрыть карты. – Вот только это никакое не существо и не мутант. Это человек. Женщина.

– Уже не человек. И я сожалею, если эта женщина была дорога вам. Из соображений безопасности обоих миров, существо, которое выберется из хризалиды, необходимо уничтожить незамедлительно. Таков приказ, – холодно произнес демон.

– Приказ для вашего разведкорпуса, – улыбнулся я уголками губ. – И подчиняться которому нам, людям, совсем необязательно. Не находишь, что ситуация весьма забавна?