Текст книги "Пожиратель демонов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: А. Байяр

Соавторы: Андрей Ткачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Семейная библиотека моего рода чудом уцелела в период упадка. Часть книг была повреждена еще во время пожара, часть – безвозвратно утеряна, но сохранившееся собрание всё еще впечатляло. Даже когда нам нечем было топить печи в промозглые зимние вечера, никто не допустил мысль пустить книги на растопку. Как-никак наследие нашей семьи. Тем более часть особенно ценных экземпляров была спрятана в подвале в скрытой комнате, и поэтому они по большей части уцелели.

В юном возрасте, еще до отбытия в гимназию, я часто коротал здесь дни. Сестра знала, где искать меня в первую очередь: среди тяжелых фолиантов, хроник, записей о ритуалах и рейдовых отчетов. Будучи совсем еще ребенком, понимал я из написанного далеко не всё, но оттого чтение менее увлекательным не становилось.

Когда сегодняшним утром я решился вновь переступить порог библиотеки, ноздри защекотал уже знакомый с детства запах старой бумаги, дерева и горького миндаля. Едва уловимые нотки дыма в нем так же присутствовали, а значит, даже спустя двенадцать лет он до сих пор не выветрился отсюда окончательно.

Тоже память как-никак, которую книжные полки ревностно сберегли.

Мелкие частички пыли летали в воздухе. Их подсвечивал солнечный свет, льющийся в библиотеку из центрального окна. Напротив же окна на читательском столе из массива дуба возвышались несколько стопок книг.

Я подошел к столу и окинул его внимательным взглядом. Теперь, помимо аккуратно сложенных дневников, заметил на нем несколько исписанных листов бумаги и перьевую ручку. Похоже, это Марк вел собственные записи, в хронологическом порядке отмечая прочитанную литературу.

Пока что никаких упоминаний Сестер, судя по этим заметкам, парень не обнаружил, зато почерк у него оказался очень даже неплохой – учеба в семинарии всё же принесла плоды.

Может, помимо церковной службы наказать нашему священнику проводить с Алисой уроки каллиграфии? Дешево и сердито – как раз то, что нам сейчас нужно. Сомневаюсь, правда, что самой сестрице такие бессмысленные, по ее же мнению, занятия придутся по душе. Но грызть гранит науки никогда не поздно, даже в ее возрасте.

Убедившись, что исследование понемногу продвигается, покинул библиотеку. И тут же чуть ли не нос к носу встретился с Катериной Витальевной.

– Ваше Светлейшество! А я вас искала…

Каждый раз при взгляде на нашу экономку создавалось впечатление, что где-то в стенах поместья произошла катастрофа невиданных масштабов. Настолько беспокойной и суетливой женщина казалась вне зависимости от обстоятельств.

И пусть со дня ареста Оболенского минуло всего две недели, пожалуй, эти две недели были здесь самыми спокойными с момента моего возвращения из столицы.

– Что-то случилось? – осведомился я у Катерины.

– Паренёк тот, еврейчик, сын оценщика который, – затараторила та. – Прибыл и близ казармы вас дожидается. Я уж ему сказала, мол, пусть в дом пока проходит, да отдохнет с дороги, а он говорит, мол, на воздухе свежем Его Светлейшество дождется. Вот…

Ну, ничего серьезного, что и требовалось доказать. А видок такой, будто высшего демона воочию увидала…

– А увидала бы воочию меня, по гроб жизни молилась бы, чтоб явился ей вновь, – вышел Кайрос в коридор из теневой дымки, самодовольно улыбаясь.

На горьком опыте уже убедился, что реплики, подобные этим, желательно просто игнорировать. Так я и поступил.

– Это всё? – на всякий случай уточнил у экономки.

– Разве что на кухне снова труба засорилась, но, благо, на этот раз не разорвало ее. Девки быстро прочистили, так что обед будет подан по…

– Хорошо, Катерина Витальевна, – опустил руки на ее плечи, а после демонстративно вдохнул и медленно выдохнул. – Теперь можете присесть, почитать что-нибудь, отдохнуть. Или чем вы там еще занимаетесь в свободное время?

– Э-эм… – на полном серьезе призадумалась женщина.

Дожидаться ответа я не стал. Сразу отправился на задний двор, чтобы встретить Натана и осведомиться, удалось ли ему исполнить мою просьбу. Кайрос тенью последовал за мной.

В последнее время демон редко покидал чертоги моей души хотя бы потому, что ничего интересного для него снаружи не происходило.

Новый подъемник постепенно строился, благодаря одолженным у Ланских деньгам. Также укреплялся и облагораживался лагерь у преддверий Бездны ради возможности выставлять посменный патруль и там. Повторения недавней истории не хотелось бы, так что совместно с Ковалевым мы приняли решение отныне охранять зону нашей ответственности, примыкающую к Бреши.

И да, людей на службе нам до сих пор катастрофически не хватало. Буквально на днях ряды Бешеных Псов пополнились вернувшимися с заказов наемниками. Теперь Виктор располагал тремя десятками тренированных и хорошо экипированных бойцов, но этого всё равно было недостаточно. С другой стороны, все они на удивление спокойно восприняли перемену в, скажем так, своем статусе. Ну и, как мне кажется, тут Виктор правильно донес до них основной посыл: быть частью рода куда перспективнее, нежели жить от заказа до заказа.

Жаль только, что даже замотивированные бойцы, перед ордой тварей, которая со дня на день могла хлынуть на наши земли – и вовсе капля в море…

– Догадываюсь, о чем вы там думы свои думаете с таким серьезным лицом, – поравнялся со мной Кайрос. – И, к счастью, мне как раз известен прекрасный способ, чтобы сбросить с ваших плеч груз накопившихся проблем! Временный, правда, способ, но оттого не менее эффективный!

Клыкастая ухмылочка этого извращенца в который раз не предвещала ничего хорошего. Как облупленного его уже знал, а потому решил действовать на опережение.

– Нет. Наследниками я пока что обзаводиться не собираюсь.

– Но… почему⁈ – переместился демон на несколько шагов вперед, перегородив тем самым дорогу, и скорчил такую скорбную физиономию, что мне она показалась, скорее, комичной.

– И даже не пытайся разубедить меня, – невозмутимо прошел я сквозь Кайроса, ни на секунду не сбавив темп. – Снова.

– Ты, помнится, обещал отложить этот разговор до более благополучных времен, – раздалось мне уже вслед. – Разве же они не настали⁈ Благополучнее некуда, тебе так не кажется? Я же не говорю скреплять себя дурацкими обетами и быть с его мамашей до гробовой доски, как те святоши…

– Когда придет время, ты, несомненно, узнаешь об этом первым.

– Когда придет время, когда придет время… – передразнил он визгливым голосом. – Даже пришибленную на голову Аннушку было проще уломать на близость до свадьбы. А ведь она, истеричка конченная, даже на смертном одре шарахалась от меня, как от чумы!

Тут я остановился и медленно обернулся к Кайросу. Невеселая мысль вдруг пришла мне в голову. Посчитал нужным ее озвучить.

– Моего отца ты уговаривал с тем же энтузиазмом?

– Ась?.. – в моменте озадачился рогатый.

– Мой отец. Не строй из себя идиота, Кайрос. Кому из вас двоих я в самом деле обязан появлению на свет? Точно так же, еще до рождения Алисы, промывал ему мозги изо дня в день, чтобы он наследником обзавелся? А быть может, и после рождения моей сестры, чтобы история с Анной не повторилась? Отвечай, раз уж напрямую спрашиваю. Сразу пойму, если снова юлить вздумаешь.

– Кхе… ке-ке-кхе, – хрипло захихикал тот, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. – Странно, что мысль об этом посетила тебя только сейчас. Но поспешу разочаровать – уговаривать мне Николая Павловича не пришлось. У него были свои причины заделать наследничков как можно скорее.

– По причине конфликта с Громовыми?

– И да, и нет, – уклончиво ответил тот, с явным удовольствием играя на моих нервах. – Я бы сказал… частично. И вовсе не из-за того конфликта, о котором ты думаешь. Просто… иногда бывает так, что двое влиятельных мужчин влюбляются в одну и ту же женщину. Но одному из них она принадлежит по праву, а другому приходится смириться с таким положением вещей и, скрепя сердце, выбирать другую.

– Что ты имеешь в виду?

– А разве интересно будет, если я поведаю столь увлекательную историю от начала до конца? Подсказок и так уже более чем достаточно, чтобы додуматься самому. Дальше ищи сам, если так уж интересно…

– Играть с тобой по твоим же правилам у меня нет ни времени, ни желания, – сразу поставил его в известность, уже начиная терять терпение.

– Тогда и дальше живи в неведении, всего-то! – развел Кайрос руками. – Будто бы мне есть какое-то дело до того, что произошло поколением ранее. Кто с кем спал, а кто не спал… Живем-то мы здесь и сейчас. А здесь и сейчас ты в любой момент можешь откинуться, оставив меня без носителя. Вот, что сейчас действительно важно.

Проклятый демон. Как же раздражает…

– Эта женщина, о который ты говоришь, случаем, не почившая супруга Громова?

– Тепло-тепло… – подмахнул Кайрос рукой.

– А двое влиятельных мужчин – сам Громов и мой отец?

– Ну вот! Еще теплее! Ларчик-то просто открывается. Всего-то нужно немного подключить мозги.

– Намекаешь на то, что я или Алиса – незаконнорождённый ребенок? От связи моего отца с…

– Вот теперь холоднее, – мотнул демон головой. – Слишком банальный поворот сюжета, окажись один из вас бастардом, не думаешь? Нет, всё куда проще. Николай был человеком чести, несмотря на свою запретную страсть. Еще варианты будут?

– Раз так, то я не понимаю, каким боком мы тут с Алисой вообще фигурируем.

– А как, по-твоему, поступает человек чести, когда желает оборвать отношения, обреченные на провал?

– Вступает… в другие?

– О-о-ой как горячо! Вступает в другие – это верно, – осклабился Кайрос. – А еще поскорее заделывает себе наследничков, дабы окончательно сжечь все мосты. Всего один вопрос, а сколько же ответов он смог тебе дать! Печальная история любви, завершившаяся мстительным ударом в спину… – драматично заломил он руки. – Ведь сколько бы мостов ты ни сжег, а любимая женщина никогда не отдаст свое сердце кому-то еще. Скорее, до конца дней своих будет припоминать, как же несчастна в браке с тобой! Какому же мужчине придется по душе выслушивать ее стенания изо дня в день? Не лучше ли явиться к сопернику с огнем и мечом, чтобы лично поставить в этой истории жирную точку?..

– Ваше… Светлейшество? – окликнул меня женский голосок. – С вами… всё хорошо?

Повернув голову, обнаружил Настасью – одну из кухонных девок, которая с неподдельным удивлением на лице взирала на меня из-за приоткрытой двери в помещения для слуг.

Интересно, как же долго девушка стояла там и наблюдала за тем, как я молча таращусь в пустоту? Даже мысленный диалог с Кайросом мог привести к непониманию со стороны… непосвященных.

– Задумался. Бывает, – поспешил я отмахнуться от служанки и, развернувшись, снова взял курс к дверям на внутренний двор.

А Кайроса тем временем уже и след простыл. Впрочем, ничего нового. Вдоволь успел мне нервы помотать, прежде чем скрыться с глаз долой и оставить в подвешенном состоянии.

Но если подытожить слова распалившегося не на шутку демона, выходит, что не только проклятье послужило мотивом для Громова выступить против рода Морозовых в ту роковую ночь. Взаимные чувства моего отца и супруги Сергея Ивановича – еще одна причина возненавидеть нас всем сердцем. Глупая, эгоистичная, но всё же причина.

Как же иронично, что схожие чувства заставили теперь уже Ирину сбежать и разорвать все связи с семьей. Будто бы это было еще одно проклятье, никак не связанное с первым…

* * *

Поместье рода Громовых.

В то же время…

– Я обдумал твои слова. Пришлось, поскольку Болтины отменой помолвки остались крайне недовольны. Положение у них невысокое, тебе и самому это известно, но капля по капле камень точит. Мало ли, чем для нас может вылиться их недовольство… в долгосрочной перспективе.

– Тогда что же ты решил? – с замиранием сердца осведомился Вадим у отца.

Уголки рта молодого графа непроизвольно подрагивали в предвкушении. Трудно было совладать с эмоциями, когда история твоего рода пишется на твоих же глазах. Собственной же рукой. Строчка за строчкой, строчка за строчкой…

– Так уж вышло, что возраст невесты оказался им непринципиален, – вздохнул Сергей Иванович. – Мы вполне можем представить им Римму, раз уж Ирина… – взгляд его метнулся к початой бутылке вина, стоящей на письменном столе, но усилием воли он вновь перевел его на сына. – Раз уж с Ириной приключилось такое… несчастье.

– И это прекрасная новость, отец! К тому же ты, верно, согласишься со мной, что возраст Риммы давно уже располагает к браку. Как-то даже… неприлично оставлять ее в девках ходить, если нам выдалась возможность отыскать ей достойного мужа.

– Создается впечатление, что тебе единственному не всё равно на то, как мы выглядим в глазах наших соседей, – бесцветным голосом заявил Сергей Иванович. – В отличие от Александра, который в последнее время разочаровывает меня всё сильнее…

– Вероятно, смерть Ирины так потрясла его, что он принял ее слишком близко к сердцу, – нисколько не изменившись в лице, вступился Вадим за брата. – В конце концов, как наследник, он обязан заботиться о каждом из нас, как о самом себе. Уверен, скоро всё образумится, и Александр найдет в себе силы совладать с этой скорбью. Ему просто нужно чуть больше времени.

В дверь постучали.

– Что ж, будем надеяться, – кивнул мужчина. – Можешь идти. Приму твои доводы к сведению, а пока нам с Александром предстоит серьезный разговор. Наедине.

– Тогда не буду вас задерживать, – поклонился ему Вадим, сложив руки по швам, а затем бодрым шагом пересек кабинет и с улыбкой распахнул дверь перед лицом старшего. – Твоя очередь, дорогой братец. И ты уж не подставляй нас так сильно, как вчера в Бездне, – полушепотом добавил он, пропуская того в кабинет. – Что это за командир, который меч в руках удержать не способен, правда ведь?

Даже после того как дверь захлопнулась с той стороны, парень уходить не спешил. Вдоволь наслушался криков отца, устроившего Александру форменный разнос. Подобное между ними происходило впервые, что не могло не порадовать младшего.

А если наследник теряет уважение и доверие в глазах главы рода, велики ли шансы на то, что очередь наследования самым неожиданным образом сместится?..

Иногда одно-единственное решение способно привести к целой череде удачных обстоятельств, и теперь Вадим вполне мог назвать помолвку Ирины в числе таковых. Главное – не опускать руки и ясно видеть конечную цель, ну а методы… не так уж и важны.

* * *

– Зачарованные болты основных аспектов и еще пара коробок ледяных сверху, – вручил мне Натан прямоугольный короб. – Всё, как и заказывали. Сторговался отец хорошо, так что основные по десять рублей обойдутся, а ледяные по пятнадцать. Дешевле никак не сыщите.

Семьдесят рублей в сумме, значит… Оставалось надеяться, что ни один из этих болтов не будет потрачен попусту.

– И еще кое-что интересное, – выудил парень из холщевого мешка на телеге какой-то кожаный пояс с подсумком и продемонстрировал его со всех сторон. – Подумал, что вам может пригодиться. К тому же, по хорошей скидке урвать удалось.

– Что это? – покосился я на ремень, параллельно передавая коробки подоспевшему ко мне гвардейцу.

– Комплект метательных ножей. Зачарованных. Можете прямо сейчас опробовать, – передали его мне, и я, недолго раздумывая, закрепил его на поясе. – Всего пять штук, но эти малышки способны пропускать через себя энергию, как проводник, и возвращаться в руку владельца, считывая его ауру на дистанции до десяти метров. Так что можно ловить их голой рукой без опасения получить ранение.

Откинул крышку подсумка и взял один из компактных ножей. Остро заточенное лезвие, тонкая нескользящая рукоять, приятно лежащая в руке. Судя по описанию, вещица и впрямь имела потенциал.

Прикинул приблизительное расстояние до расположенной неподалеку от нас тренировочной мишени и, замахнувшись, метнул нож в нее. Жаль, в яблочко с первого раза попасть не удалось. Всё же предпочтение я всегда отдавал ближнему бою. Но немного тренировок, и память крови может снова напомнить о себе – помочь с расчётом траектории и силой замаха на первое время.

Мысленно воззвал к поглощенной ножом энергии, и тот незамедлительно отозвался на этот зов. Выскочил из мишени и со свистом вернулся в мою руку.

– Сколько? – вновь обратился я к Натану, возвращая нож в подсумок.

– Тридцать рублей.

Про себя подметил, что ровно во столько же мне обошелся выкуп Кары у инквизиторов. Неужели темная целительница, а в первую очередь живой человек со своими стремлениями и мечтами, стоит так ничтожно мало в глазах тех, кто призван наставлять народ на путь истинный? Отвратительно, до какой же степени прогнил этот мир…

– По рукам, – кивнул я.

А когда уж было потянулся к карману за деньгами, краем глаза уловил какое-то движение в телеге с товарами. Часть холщевых мешков и коробок в дальнем углу зашевелилась, и я кивком обратил на тот угол внимание Натана.

Причем парень уставился на груду шевелящегося груза с не меньшим удивлением.

– У тебя там что-то живое? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, ничего такого… К-кошка, может, какая заскочила? Упитанная такая… кошка.

– Упитанная?.. – ответил ему оттуда же сонный женский голос, после чего на свет показалась светловолосая макушка. – Вот так меня еще никто не оскорблял…

Немного погодя незнакомая мне девушка выпрямилась во весь рост. Выкарабкалась из телеги, неуклюже переступая через лежащие в ней товары, и спустилась на землю.

На вид этой блондинке с двумя длинными хвостиками, по-детски наивным лицом и большими темно-серыми глазами было лет шестнадцать. Худобу ее подчеркивали белая блузка, местами заляпанная дорожной грязью, и обтягивающие черные лосины. Шею девушки украшала черная бархотка с подвеской в виде солнца, а завершали образ видавшие виды черные сапоги на шнуровке.

– Белые волосы, голубые глаза, надменный вид… – задумчиво протянула незнакомка, бегло изучив меня взглядом с головы до ног. – Так, значит, вы и есть князь Морозов? Славно.

Я аж опешил в моменте от подобной наглости. Натан тоже застыл на месте, молча открывая и закрывая рот, ну а блондинка тем временем невозмутимо продолжила:

– Говорят, вы принимаете себе на службу всякое отребье, потому что с деньгами совсем туго. Так вот. Как свободная авантюристка, я хотела бы выкупить у вас пропуск в Бездну. Что скажете, если торги мы начнем… с пяти рублей? Только не больше десяти. Больше у меня нету попросту. Немного, понимаю, но всё же деньги как-никак, а сделку заключим сегодня же. Ну как, – сделав пару шагов ко мне и приподнявшись на цыпочках, принялась она сверлить меня пронзительным взглядом, – по рукам?

Глава 8

– Ты только посмотри, как она проголодалась! – полушепотом произнесла Алиса, повиснув на моем плече. – Несколько дней без единой крошки во рту, наверное. Неужели тебе ее ну ниско-о-олечко не жалко?

Мы с сестрой стояли в дверях столовой, в то время как наша неожиданная гостья, сидя за столом, со смачным чавканьем и без намека на знание этикета, поглощала поданный ей завтрак. Поданный по инициативе Алисы, между прочим. Видите ли, сестрица с ходу прониклась к невежественной авантюристке сочувствием ни с того ни с сего.

– Знаешь, вообще ни капли жалости к этой… к этому… – силился я подобрать нужное слово, но в голову оно так и не пришло. – Лишь бы убралась отсюда на все четыре стороны, как только закончит. Ни совести, ни такта, а вот наглости хоть отбавляй.

– Да будет тебе, Влад… Видно же, что бедная девочка едва концы с концами сводит. Может, осиротевшая. Не от хорошей ведь жизни в авантюристы подаются, еще и в таком юном возрасте. Может, мы вообще ее последняя надежда.

– У меня тут не дом милосердия для сирых и убогих, – недовольно возразил я.

– Ну давай оставим? – молитвенно сложила руки Алиса. – Я буду о ней заботиться. Пожа-а-алуйста…

– Тебе забот по хозяйству недостаточно? – вскинул я бровь. – Могу добавить, если больше заняться нечем.

– И с чего ты на весь белый свет так обозлился?..

– Мы даже ничего о ней не знаем. Кроме того, что она незаконным образом проникла сюда, воспользовавшись чужой повозкой, и ей необходимо получить пропуск в Бездну за сущие копейки. Для чего ей это нужно, такой бедной и несчастной по твоему же мнению?

– Как по мне, так твоя паранойя переходит уже все границы… – покачала сестра головой. – Это всего лишь девочка, Влад, у которой нет денег ни на повозку в такую даль, ни на еду. Отец и матушка наверняка помогли бы ей всем, чем смогли бы…

Какой же подлый прием с ее стороны – припомнить мне родительские благодеяния. Но, справедливости ради, сейчас наше с Алисой положение еще более шаткое, нежели когда-то было у отца с матерью.

Тем временем наша гостья наконец-то приступила к чаю, и я брезгливо поморщился, когда она принялась громко и протяжно хлюпать. Словно бы… ну словно бы специально играя у высокородных хозяев на нервах! Вот же… эталонный образец бескультурности.

– Паранойя, говоришь? – процедил сквозь зубы. – Сейчас вот и посмотрим, кто она такая на самом деле.

С этими словами я неспешным шагом прошел к столу, уселся во главе него и, сложив руки домиком перед собой, устремил на девчонку многозначительный взгляд. Алиса же осталась наблюдать за разворачивающейся сценой в дверях, прижав ладони к груди.

– Как тебя зовут? – начал я с элементарного, казалось бы, вопроса.

Однако гостья отвечать не спешила. Вернее, упорно меня игнорировала, хлебая чай вприкуску с пирожками. Причем один пирожок исчезал из ее руки за два нескромных укуса, а далее блондинка незамедлительно переходила к следующему. И как в нее столько помещается?..

– Я к тебе обращаюсь, – нервно дрогнули уголки моих губ. – Как. Тебя. Зовут?

Только сейчас незнакомка лениво бросила на меня взгляд. Тщательно прожевала еду, проглотила ее за один присест, а потом нехотя ответила, при этом беря в руку уже который по счету пирожок:

– Когда я ем, я глух и нем. А когда покушаю – говорю и слушаю. Вот вы князь вроде бы, а таких элементарных вещей не знаете…

Почувствовал, как жилка под левым глазом задергалась от подобного заявления в свой адрес. Так эта невежественная девчонка еще и позволяет себе этикету меня учить⁈ Сидя за столом в моем же доме и с завидной скоростью уничтожая припасы из наших кладовых?..

– Знаете, князь, а на лицо вы довольно-таки симпатичный, – подметила гостья, после того как в ее бездонное чрево свалился очередной пирожок. – Не, ну правда! После всего, что я про вас слышала, ожидала увидеть какое-то безобразное чудовище во плоти. Но когда вы корчите такую физиономию, вот прямо как сейчас, вас это совершенно не красит… Хотя-я-я, белые волосы, – задумчиво произнесла она. – Пожалуй, накину за них парочку баллов. Очень интересно выглядит.

Нет, она определенно испытывает мое терпение. Делает всё возможное, чтобы я утратил контроль над скверной и выдворил ее отсюда за шкирку. И это в лучшем случае.

– Кстати, раз уж мы заговорили обо мне, то какое вообще значение имеет мое имя? – взмахнула наглая девка пирожком в воздухе. – Продайте мне пропуск в Бездну, скажем, за… пять рублей, и я исчезну так быстро, что вы и глазом моргнуть не успеете.

– Для чего тебе этот пропуск? – всё еще старался я сохранять терпение. – Преследуешь конкретную цель? Ресурсы? Реагенты?

– А вам-то какая разница? – пожала плечами та. – Просто продайте пропуск за пять рублей. Делов-то.

Вот же заладила одно и то же…

– Тогда почему за пропуском ты заявилась именно к нам? Не только мы владеем землями вокруг эпицентра. Громовы, Луговы…

– Ой да какая разница⁈ – резко поднялась блондинка из-за стола и смерила меня неприязненным взглядом. – Зачем, куда, почему… Я просто одна из многих других авантюристов, которым нужно попасть в Бездну. А по закону сделать это мы можем только с пропуском на руках! Так продайте же мне пропуск! За пять рублей. Неужели это так сложно⁈

С каждым заявлением она только глубже закапывала себя и становилась еще более подозрительной. Если немного поднажать, возможно, получится вывести ее на чистую воду?..

Сказать по правде, я даже не знал, во сколько авантюристам обходится этот чертов пропуск. До сегодняшнего дня к нам с таким предложением еще ни разу не обращались, но пять рублей… Маловато, как по мне, за возможность заработать с добытых в Бездне ресурсов сумму в разы больше.

– Может, вы сможете продать мне пропуск? – обернулась девчонка к Алисе. – Одеты вы как госпожа. Наверное, и распоряжаетесь здесь всем на правах госпожи. Поверьте, он мне очень нужен! Ну продайте же пропуск… за пять рублей.

Алиса же с надеждой перевела взгляд на меня, но я покачал головой. И дело тут было даже не в цене несчастного пропуска как таковой.

– Я не вижу при тебе ни оружия, ни какой-либо защитной экипировки, – произнес ровным тоном, вновь обращая внимание гостьи на себя. – И денег на ее приобретение у тебя, судя по всему, тоже нет. Даже если я продам тебе пропуск, что ты будешь делать, спустившись в Бездну? Сумеешь чудом обойти тварей верхних этажей – рано или поздно всё равно сойдешь с ума из-за скверны. Обратишься в одно из таких же порождений, чем только создашь для нас лишние трудности. В таком случае лучше бы тебе попытать счастья в другом месте, – откинулся я на спинку стула. – С теми господами, кто согласится отправить тебя на верную смерть… за пять рублей. Такую ведь цену ты назначила за собственную жизнь?

Девчонка поджала губы и тяжело вздохнула.

– Можешь пока что остаться у нас, – приблизилась к ней Алиса, положила ей руку на плечо и мягко сжала. – Выделим тебе гостевую комнату. Помоешься, приведешь себя в порядок, а утром наш кучер отвезет тебя, куда пожелаешь.

– Но… – предприняла гостья еще одну попытку переубедить нас. Глаза ее заблестели от слез. – Но я…

– Пожалуй, тут я соглашусь с братом, – покачала Алиса головой. – Без экипировки и оружия в таком опасном месте, как Бездна, делать тебе нечего. Это для твоего же блага.

– Или ты прямо сейчас поведаешь нам о том, кто ты на самом деле такая и ради чего горишь желанием во что бы то ни стало получить туда пропуск, – поставил я блондинку перед выбором.

Однако вместо вразумительного ответа девчонка просто шумно выдохнула носом, кинула на меня уничтожающий взгляд и, стряхнув руку Алисы с плеча, вышла из столовой.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул я. – Всё еще считаешь, что я не прав? Что она всего лишь бедная девочка, которой абсолютно нечего скрывать? Тогда отчего молчит, продолжая настаивать на своем?

– Не знаю, – в некотором смятении присела сестра рядом со мной. Пробежалась взглядом по вылизанным начисто тарелкам без единой крошки. – Но отправлять ее туда одну мне теперь тоже не очень-то хочется…

* * *

От предложения Алисы девчонка отказываться не стала, хотя я, кажется, ясно дал ей понять, что никакой пропуск из моих рук она не получит. Странно, конечно, так что на всякий случай приставил Кайроса наблюдать за ней, а сам вернулся к делам насущным в надежде, что эта негодяйка за время моего отсутствия хлопот остальным домочадцам не доставит.

И тем не менее, совсем скоро весть о нашей целеустремленной гостье разнеслась по всему поместью.

Периодически демон возвращался в кабинет с кратким отчетом. Например, когда Кара по доброте душевной решила справиться о самочувствии нашей гостьи, эта дикарка целительницу к себе и близко не подпустила. Даниил же напрямую предложил девчонке хорошую такую сумму, лишь бы та оставила попытки спуститься в Бездну. Этих денег с лихвой хватило бы и на съем жилья в Иркутске, и на покупку новой одежды, и на еду.

– На месте этой малышки неугомонной, я взял бы денежки и остался при своем, – поделился со мной Кайрос. Выглядел он изрядно повеселевшим.

– Но она не взяла? – догадался я.

– Ни копейки! Мне даже самому жутко стало интересно, на кой же черт ей так сильно спуск в Бездну сдался. Какой-то редкий ресурс, который можно добыть лишь там?..

– Есть предположения?

– Разве что ихор. Определенный его вид?.. – задумчиво постучал демон пальцем по нижней губе. – Но откуда такая слепая уверенность, что она сумеет отыскать и добыть его в одиночку? Если только ей известно, где именно искать, вплоть до конкретного этажа и твари…

– А также, если она уверена в том, что каким-то образом сможет выбраться на поверхность целой и невредимой.

– Занимательно, не правда ли?

– Но это еще не самое странное, – откинулся я на спинку кресла и прикрыл глаза. Бумажная волокита утомляла сильнее любого рейда. – Почему она решила обратиться за пропуском именно к нам? Значит ли это, что ее цель располагается в пределах нашей территории?

– Или же она сделала ставку сугубо на специализацию вашего рода, – присел Кайрос на угол стола и принялся подтачивать свои когти сотканной из тени пилочкой. – Род демоноборцев всяко продвинулся в Бездне глубже остальных. Может, так эта малышка считает? Каково же будет ее разочарование, когда она узнает, что зачистили вы всего-навсего пять этажей… хех.

– В любом случае, от меня ей пропуска не видать, так что пока можешь продолжить наблюдение, – подытожил я, устало потерев переносицу двумя пальцами, а затем вернулся к аккуратно разложенным передо мной документам.

Одним из них было последнее письмо Ирины с показаниями против ее же семьи. В нем девушка подробно расписала свои наблюдения за отрядом во время одного из рейдов и подтвердила, что Громовы намеренно проникали на наши территории с целью незаконного обогащения.

Не лучшее сейчас было время, как по мне, для того, чтобы призывать Сергея Ивановича к ответственности. Да, немало его род у нас крови успел попить, но вызывать его в суд во время траура по младшей дочери… как-то совсем бесчеловечно, что ли.

На другой чаше весов лежали копии рукописных заметок Анны Морозовой, сделанные Марком еще несколько недель тому назад. Разумеется, инквизиторы, проводившие над моей дальней родственницей ритуалы экзорцизма, уже давным-давно кормили червей, а информации об их ближайшей родне у нас не было никакой. Трудно же будет документально доказать недееспособность Анны и тем самым снять с рода клеймо одержимости.

Что у нас там дальше?.. Ах да, решение суда. Что касалось дальнейшей судьбы Михаила Оболенского, то здесь всё, напротив, складывалось в мою пользу. Первое заседание уже прошло и, несмотря на апелляции его родственников, суд принял решение взыскать с них как материальную, так и моральную компенсацию в размере трех тысяч рублей. Сам же Михаил уже на следующей неделе отправится на эшафот и будет казнен через обезглавливание, как любой высокородный, замешанный в подобном.

Кроме того, его старший брат и являлся владельцем того самого офицерского кортика, которым наемный убийца пытался заколоть Алису. Как выяснилось впоследствии, соучастником по делу он не проходил, а кортик был украден у него самим Михаилом еще перед отъездом из гимназии. Но тень на их семью уже легла, а потому Константин Оболенский был с позором уволен из имперской гвардии.