Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

На общем завтраке все вели себя как ни в чем не бывало. Даже Каролин мило мне улыбалась, развлекая беседой. Я же, в свою очередь, старательно обходил больную тему.

После завтрака Виктория не позволила удалиться, подхватила под руку и провела все в ту же лиловую гостиную, где нас уже ждали. Марош последовал за нами.

– Здравствуй, вампир, – широко улыбнулся, желтея зубами, печально знакомый гоблин. Его было почти не видно из глубокого кресла. Если бы не цвет кожи, а также спокойный голос, наверняка остался бы незамеченным.

– Здравствуй, Сухотор? – ухмыльнулся, остановившись у входа. На всякий случай, больно уж неприятными были вспыхнувшие воспоминания.

Высшие, словно не заметив моей заминки, прошли мимо и опустились в кресла.

– Вижу, тебя мучают воспоминания? – словно прочитав мысли, участливо проговорил гоблин, ехидно ухмыляясь – могу посоветовать хороший травяной сбор, успокаивает нервы.

Покосившись на отстраненно разглядывающих рисунок стен вампиров, все же взял себя в руки и прошел к креслу. Сел все равно с некоторым напряжением, будто боялся, что Сухотор опять провернут фокус с неизвестным порошком.

– Нет уж, хватит с меня твоих сборов, гоблин, – отказался с нарастающим недовольством.

Шутник, черт побери!

– Извини Найт, это не его работа, – прошептала Виктория, боясь взглянуть мне в лицо. – Это разработка госпожи. Мы должны были показать людям, что сможем бороться с любой проблемой. Очень больно было? – все же подняла она полные печали глаза на меня.

– Я привык к боли, – ответил, но, вспомнив, что пришлось пережить, не сдержался, – к своей боли, но человек очень хотел знать, что это было.

– Извини, – сдавленно прошептала Виктория, глядя на меня круглыми глазами и прижав руку к губам. Марош тихо выругался.

Искренняя жалость и раскаяние вампиров сыграли плохую шутку, возраждая пережитые эмоции. Медленно выдохнул, возвращая самообладание.

– И все же, что это было и зачем оно понадобилось вашей госпоже, – недоуменно спросил, переводя болезненную тему.

– Ягоды волчьей погибели. Госпожа вываривала их, а потом забыла, и отвар высох. Когда одна наша сотворенная попыталась отмыть посуду, очень сильно пострадала, я запомнила, – пожав плечом, коротко пояснила Виктория.

Брови удивленно поползли вверх. Волчья погибель не зря так называлась. Растение ядовито для всех известных мне существ, кроме, пожалуй, гусеницы серого мотылька, способной сожрать практически все. Зачем кому-то могло прийти в голову варить эти ягоды ума не приложу.

– Зачем? – не придя к однозначному выводу, спросил тех, кто мог дать хоть часть ответа, но вампиры дружно пожали плечами.

– Может, вернемся к делу? – напомнил о себе гоблин.

– Да, Сухотор, извини. Ты не мог бы оглядеть ошейник, – Виктория указала рукой на проблему и уже мне прояснила, – как я говорила, Сухотор, лучший шаман своего народа и может очень многое, в том числе открывать закрытое.

Встрепенувшись, с надеждой уставился на коротышку. Тот, словно и правда умел читать мысли, хмыкнул и, встав, подобрался поближе, согнувшись к самому ошейнику.

Если гоблин сумеет его открыть…

Одернув себя, запретил даже думать о таком исходе. Слишком болезненным будет разочарование, если не получится. Чтобы не мешать коротышке, заговорил с вампирами, стараясь не обращать внимания на сопение возле уха.

– Виктория, расскажи о своей госпоже, пожалуйста.

– Да нечего рассказывать, – поморщилась вампирша, но продолжила, – госпожа очень строгая была. Верила в свою исключительность. Мы, высшие, были для нее не более чем слугами, а сотворенных она вообще не переносила и когда… когда улетела, уничтожила их всех. Последнее время госпожа загорелась идеей восстановления перворожденных и улетела искать выживших, – женщина запнулась, зажмурилась, стиснув зубы.

То, что говорила Виктория, было безумием. Птенцы, они как семья. Они ближе, чем семья, ведь ты чувствуешь каждого из них, все их мысли, эмоции. Уничтожить сотворенных – это как убить собственных детей. Восстановление перворожденных – это интересная идея, но уничтожать семью ради такого!

– Извините Виктория, Марош, я не знал, что у вас все так… плохо, – подбирать слова получалось не слишком хорошо. Что чувствуют высшие, я знал не понаслышке.

– Ничего, мы смирились, еще тогда. Младшие, они скоро свыкнутся с этой мыслью.

Отвечал Марош, так как Виктория все еще пыталась взять себя в руки. Тяжело, когда тот, кому ты веришь безоговорочно, тот, кого считаешь, чуть ли не божеством так с тобой поступает.

– Ну что ж, давайте я вам подкину горечи, – буркнул гоблин, отвернувшись и возвращаясь к креслу. Многочисленные украшения тихо стучали, словно это сам гоблин недовольно ворчал себе под нос. – Открыть его с ходу я не могу. И что-то подсказывает, не смогу вообще, но постараюсь. Попытаюсь сделать необходимый артефакт, но мне нужно время.

Я медленно выдохнул, откинув голову на спинку. Ошейник словно потяжелел и клонил к земле.

Жаль, но я ведь на это и не рассчитывал, правда?

Но от уговоров легче не стало.

– И что мне делать это время? – спросил сразу всех, с тоской глядя в белый потолок.

– Отдыхай, набирайся сил, – пожал плечами Марош. Во взгляде вампира не было расстройства, похоже, он изначально не верил в благополучный исход. Причем, не верил намного сильнее, чем я.

– Угу, – буркнул, выпрямляясь. Пережить неудачу оказалось гораздо сложнее, чем можно было представить. Поднялся и вышел из зала под удивленными взглядами высших.

Отдыхать и набираться сил, отличное времяпровождение. Точнее, бесполезная его трата. Неужели до них не дошло, то, о чем я рассказал? Почему вместо обсуждений и тренировок мне предлагают отдыхать, черт побери.

Ближайшие три дня меня нагло игнорировали. Высшие, вежливо улыбаясь, вели беседы ни о чем. Оборотни серыми тенями следовали по пятам, скрываясь за деревьями и не реагируя на призывы. Сотворенные старательно боялись и стеснялись, пытаясь как можно реже попадаться на глаза. Их оказалось десять, четыре женщины, остальные мужчины. Толком познакомиться смог только с тремя Адель и Нади, те, что помогали при омовении, и Порту, совсем молодой парень с лукавыми глазами, русыми волосами и россыпью веснушек. Порту оказался самым смелым, и первым заговорил со мной. Уяснив же, что я вполне дружелюбен, позволил себе расспросить о моем гнезде и порядках в нем. С мальчишкой поговорил с удовольствием. По какой-то причине, когда рассказывал ему о погибших, становилось легче. Будто груз с моих плеч взял на себя этот любопытный птенец. Жаль, что он сотворенный, я дал бы ему больше.

На четвертый день, встав и уяснив, что из гнезда все вновь пропали и оставили злобного чужака на произвол судьбы, отправился шпионить. Чтобы никто не смог помешать, полетел, с нарастающим самодовольством наблюдая, как засуетились тени. На этот раз я знал, что искать и, отлетая от гнезда по расходящейся спирали, обнаружил несколько наблюдательных позиций и лагерь для беженцев стоящий под самыми густыми кронами. Последней находкой стал полигон для тренировок. До моего появления там сражались несколько пар иных, еще десяток избивал чучела. Стоило зависнуть над расчищенной поляной, все дружно остановились, задрав вверх головы и приставив козырьком руки к глазам.

– Спускайся давай. Слышишь меня, вампир, – ехидно позвал Кор, выходя из длинного приземистого строения на краю площадки.

Заложив крутой вираж, практически рухнул перед волком, обдав его ветром, пылью и листьями. Радостно скалясь, смотрел, как тот отплевывается и чихает, утирая глаза и нос.

– Ну и тварь же ты! – восхищенно проворчал Кор, как только смог говорить.

– Ты звал меня? – тоном покорного слуги спросил у волка, тайком разглядывая подобравшихся щенков. Рассматривать чужака им явно было интереснее, чем махать палками. Их любопытство, некоторый страх и восхищение поднимали настроение.

– Ты в курсе, что тебе здесь быть нельзя? – приглашающим жестом указал волк на домик.

– Мне об этом никто не сказал. Со мной вообще уже четвертый день никто не хочет разговаривать. Скучно! – пожаловался ему, проходя внутрь дома и разглядывая стенды с оружием. – Да, арсенал что надо.

– Мы стараемся, – польщенный похвалой, улыбнулся Кор.

Пройдя вдоль рядов, повертел несколько мечей, взвесил молот и потыкал глефой в волка. Но на атаку тот лишь глаза закатил.

– Может, покажешь, на что вы способны? – без особой надежды спросил Кора, пристраивая глефу обратно в стойку.

– Тебе? Ты, случаем, не забыл, что ты наш враг? – фальшиво изумился волк. Он остановился у входа, сложив руки на груди, и лишь чуть крутил головой, следя за моими передвижениями. – Вот вернешься завтра к людям, а уже послезавтра полетишь бить моих ребят, и я тебе покажи?

Криво ухмыльнувшись, хмыкнул. Внутри все сильнее разгоралось желание рассказать все Кору. Почему-то казалось, что этот волк поймет.

Но Кор, похоже, издевался, практически сразу изменив решение.

– Впрочем, надо же им знать, на что ты способен. Пошли, разомнемся.

Когда оказались уже в середине площадки, я кое-что вспомнил, взглянув на пустые руки оборотня.

– Эй, а меч мой где? Чем я сражаться-то буду.

– Э нет, меч я тебе не дам. Мне моя шкура еще очень дорога! – хохотнул волк и подал знак одному из своих подчиненных. Тот тут же скрылся за спинами собравшихся вокруг иных. Еще через какое-то время вернулся, неся в руках… тренировочный меч, то есть палку.

– Ты издеваешься? – на всякий случай уточнил у протягивающего мне «оружие» Кора.

– Ни в коем случае! – радостно осклабился тот, терпеливо дожидаясь, когда я смирюсь с судьбой.

– Ну ладно, сам напросился, – буркнул, забирая палку и пару раз крутанув ее в руке.

Дальше начался балаган. Мы гоняли друг друга в трех плоскостях. Кор пытался достать меня, я охаживал его палкой, признаваясь, что не такое уж это и бесполезное оружие. Очень оно хорошо в воспитательных целях и подлой мести.

Выдохшись, признали, наконец, ничью.

– Ну что, щенков погоняешь? – спросил радостный волк. От меня он держался на приличном расстоянии и почти незаметно потирал плечо.

– Давай, чего уж там. Пускай потренируются, – дернул рукой с зажатым в ней орудием мести. Настроение было хорошим, а кривящийся от боли волк его еще сильнее улучшал.

Возвращались в гнездо уже в сумерках. Виктория и Марош, встретившие на пороге, с удивлением проводили меня взглядом. Останавливаться не стал, злобно бурча, проскочил мимо с завидной скоростью. В спину подгонял едкий смех Кора, бьющий сильнее тренировочной палки.

Я недооценил этого козла в волчьей шкуре. Поглядев немного, как рассыпаются бросающиеся на меня малолетки, этот… этот, шакал скомандовал: рви на нем портки ребята! Вампир с голой задницей не боец!

…портки я отвоевал.

После того дня охрана из оборотней как-то незаметно растаяла, предоставив возможность беспрепятственно передвигаться по территории. Да и занятие у меня появилось – тренировка бойцов.

Правда, уже через неделю лучше всего они изучили команду: ты что им командуешь, дятел? – после которой ученики резво разбегались в разные стороны, а мы с волком продолжали по нарастающей.

– Будет мне еще всякая мышь приказывать! – зло орал Кор в ответ, и мы на повышенных тонах разбирались кто прав, а кто нет, постепенно переходя к более тесному выяснению отношений.

Когда мы заканчивали, следовало довольное (или не очень – зависело от результата), заявление волка: видели? Запомнили? Теперь повторяем и тренируемся на нем! – и красноречивый жест в мою сторону.

Кор в основном тренировал молодняк. Взрослые иные обходились без его помощи, обучаясь на другом полигоне. Тот находился гораздо дальше, за лесом у реки, на заливаемом после дождей лугу.

– Почему мне позволили тренировать их? – во время очередного перерыва спросил волка. Мы отошли с площадки, прикрывшись тенью от оружейной.

– Не позволили, а настоятельно потребовали. Виктория, – плюхнувшись с размаху на землю и прислонившись к деревянной стене, ответил Кор. – Сказала, что тебе нужно как можно больше общаться с будущим противником.

– Вот же… черт! – прикрыв глаза рукой, злобно выругался, усаживаясь рядом. – Знаешь, волк, не доверяй бабам, никогда!

– Открыл новый мир! – расхохотался Кор, закончив с любопытством, – зачем она это сделала?

– Потому что вампир – существо социальное, – буркнул я, но видя непонимание на лице оборотня, все же соизволил дать более развернутый ответ. – Знаешь, почему вампиры стараются жить отдельно от иных, несмотря на то, что вполне могут с ними уживаться?

Кор отрицательно мотнул головой и вновь уставился мне в глаза.

– Потому что чем дольше мы общаемся с каким-либо существом, тем больше к нему привыкаем, примеряя на него роль птенца. Затем начинаем искать его общества, оберегать и уже не можем причинить вред, – с кривой усмешкой закончил, выводя в песке неприличные руны оторванным стебельком травинки.

– То есть, нужно поселить тебя в лагере и заставить разговаривать с воинами и можно спокойно идти на штурм, не боясь, что ты нас порвешь? – весело уточнил Кор, с любопытством читая послание в песке.

– Нет, – зло и серьезно ответил я, отворачиваясь, травинка полетела в сторону, но непокорно вернулась, крутанувшись в воздухе, и легла рядом с последней руной, словно призывала продолжить. – Ошейник сильнее.

Повисла тяжелая, давящая тишина, в которой набатом прозвучал голос волка:

– Твое гнездо?

Стиснув зубы и сжав кулаки так, что побелели костяшки, тихо ответил:

– Да.

Стоило поблагодарить оборотня, продолжать он не стал. Вместо этого, хохотнув, ткнул меня кулаком в плечо и весело спросил:

– Это что же получается, ты не можешь меня обидеть, да?

– Нет, могу, – прорычал, чувствуя подвох, но волка было уже не остановить.

– Будешь беречь? Меня Коргад из соседней стаи в детстве обидел, ты ведь отомстишь ему? – капризным голосом, сквозь смех выпытывал волк.

– Кор, черт тебя дери, отстань, – засмеялся и я, представив картину, как здоровый оборотень со слезами на глазах тыкает пальцем в такого же здоровяка, а я, засучивая рукава и набычившись, закрываю его спиной.

Зря я надеялся, что волк забудет разговор. Кор возвращался к нему еще много раз, жалуясь на непослушных учеников, строгую Викторию и занудного Мароша. При этом ржал как блаженный.

Вечером того же дня я подкараулил, когда Виктория останется одна. Женщина стояла у окна, рассматривая двух лежащих под деревьями оборотней.

– Зачем ты это сделала? – тихо спросил, подобравшись как можно ближе. Не хотелось, чтобы мои вопросы достигли ушей, для которых не предназначались.

Вампирша дернулась в сторону, бросив на меня безумный взгляд.

– Найт?! О боги, я не слышала, как ты подкрался.

– Извини, – повинился, хотя и виноватым себя не чувствовал. – Я не крался, ты, похоже, задумалась.

– Да, прости, что ты хотел?

Женщина натянула на лицо улыбку, но не смогла выгнать напряжение из глаз. Она, выпрямившись, вернулась к окну и положила руки на белый камень подоконника.

– Что-то случилось? – решил сначала удовлетворить свое любопытство.

– Ничего особенного, организационные вопросы. Так что ты хотел, Найт? – она почти взяла себя в руки и говорила привычно спокойно, с улыбкой.

Хмыкнув на ее нежелание отвечать, уточнил:

– Зачем ты приказала Кору допустить меня к тренировкам?

– Я подумала, что ребятам полезно будет позаниматься с тобой.

– Возможно, но ты ведь хотела не этого, – я не смотрел на нее, разглядывал жука, пытавшегося подняться по гладкому стеклу, но постоянно соскальзывающего вниз. Это был способ не сорваться на женщину, слишком злило ее самоуправство.

Виктория замялась.

– Да, – наконец произнесла она. – Я хотела, чтобы ты привык хотя бы к детям. Может, тогда у них будет больше шансов выжить.

– Я открою тебе тайну. Тем более что волк наверняка доложит вечером о том, что узнал, – резко обернулся к ней, уже не сдерживая рвущийся из груди рык. – Это я вырезал свое гнездо… по приказу человека, – и, глядя в округлившиеся от ужаса глаза женщины, продолжал, – а с ними я был гораздо дольше, чем несколько недель.

– Найт, прости, я не знала, – прошептала Виктория, для чего-то потянувшись рукой ко мне.

Резко повернувшись, увернулся от тонкой ладони и пошел к выходу. На мгновение остановился и, не оборачиваясь, бросил напоследок:

– Ничего, но на будущее – я не немой и моим мнением можно интересоваться. Тем более что им действительно полезно знать, на что я способен.

Выходка Виктории вывела из себя. Я был не просто зол, меня колотило от бешенства и… страха. И самым неприятным было то, что я узнавал в поведении вампирши свое.

Черт побери, это очень мерзко, когда тебя используют без твоего на то одобрения.

Глава 12

Наконец-то, за казавшийся вечностью плен, чувствовал себя легко и радостно. Я был нужен, я был на своем месте, но время имеет неприятную особенность – когда тебе хорошо летит слишком быстро. Прошла уже почти половина отпущенного, пора было намекнуть Кору и Виктории, что день штурма давно назначен и неумолимо приближается. Правда, я не очень представлял, как это сделать.

Лежа в отведенной мне комнате, размышлял и перебирал варианты развития событий. На улице давно стемнело. Здесь я вновь вернулся к нормальному режиму, немного спал днем, в основном оживляясь ночью.

Дверь распахнулась резко. Стукнувшись о стену, полетела обратно, но была перехвачена мощной рукой оборотня.

– Вампир, ты девок любишь? – громогласно спросил довольный Кор, заходя в комнату. Остановился у порога и смотрел насмешливо, явно намекая, что в покое не оставит, каким бы ни был ответ.

Подхватившись, сел на кровати, круглыми глазами уставившись на это явление.

– В каком смысле?

– В прямом, мать, не жрать же! – осклабился волк.

– А, нет, в смысле люблю, но у меня невеста есть, – укладываясь обратно, сообщил ему.

– Так, она далеко, а девки тут, рядом! – мотнул головой Кор, указывая куда-то на стену.

– Кор, ты же вроде оборотень? – подозрительно уточнил, вновь усаживаясь. Оборотни не только собственники, но еще и однолюбы. Такие слова от волка заставляли несколько усомниться в происходящем.

– И что? Я же без пары, – ухмыльнулся он. – А тут праздник в деревне, все гуляют, пляшут. Пошли?!

– Друзей позови. – Приняв объяснение, все же, попытался отмахнуться от неожиданных приключений.

– Не могу, – скривился волк, – друзья как раз все с парами.

– Так и я тоже.

– Вампир! Я же тебя не заставляю их… спляшешь, развеешься.

Я скептически посмотрел на оборотня, но Кор был непреклонен, глядя на меня с полной уверенностью в своей правоте.

– Черт с тобой, пошли, – буркнул, сдаваясь, действительно стоило немного расслабиться. Тем более что волк просто лучился счастьем и ожиданием, невольно подстегивая мое настроение.

Чтобы не терять время, до деревни добирались в иной форме. Волк бежал по земле, указывая дорогу, я летел, надеясь, что оборотень потеряется и можно будет вернуться в кровать. Но Кор оставлять меня не желал, обернулся на прогалине, до которой долетали музыка и смех от селения, и махнул рукой, призывая приземлиться.

– Они не сильно испугаются появившимся со стороны леса двум мужикам? – ехидно уточнил, бредя вслед за волком по мокрой траве. Ноги старался поднимать повыше и сам себе напоминал цаплю.

– Они привыкли, – бросил через плечо Кор, таранивший растительность башмаками с абсолютной невозмутимостью.

Появление оборотня вызвало небывалое оживление. С ним здоровались мужчины и радостно целовали в щеку девушки. Волк с такой же охотой отвечал на приветствия, представляя всем меня и шикая на тихие, ехидные комментарии.

Меня оборотень оставил чуть в стороне от основной массы народа. Сам нырнул в толпу, затерявшись среди пестрых нарядов. Люди танцевали и смеялись, кружась под звуки дудок и гуслей. Горели на краю поляны костры, делая их движения смазанными и чарующими. Взвивались юбки, привлекая взгляд к обнажающимся ногам. Широкие улыбки заставляли и меня улыбаться. Пожалуй, Кор был прав, даже в стороне от людей получалось отвлечься. Их эмоции теплой волной оглаживали израненную душу, дарили покой и умиротворение.

Волк вернулся незаметно, держа в руках две деревянные кружки, полные меда.

– Пей, веселее будешь, – с широкой улыбкой вручил он мне одну из посудин.

Мы с волком стояли тихо, прислонившись к небольшой яблоньке у края импровизированной площади для гуляний. Попивали напиток и осматривались. Точнее, я осматривался, а Кор изображал компанию, не желая бросать на произвол судьбы. В кружке оставалось уже на дне, когда к нам легко подбежала пышная рыжая девушка. С веселым смехом, радостно лепеча что-то милое, повисла у волка на шее. Облапив подставившуюся, Кор умудрился одновременно обласкать ее взглядом и подмигнуть мне.

– Извини, Найт, дела! – шутливо поклонился он и, не выпуская рыжуху и шепча ей на ухо весьма неприличные комплименты, удалился.

Я остался с улыбкой оглядывать веселящийся народ, тихо костеря волка на все лады. Вот зачем было меня сюда тащить, если осознавал, чем дело кончится? Правда, долго скучать мне не дали. Стоило остаться одному, как местные девушки осмелели. Сначала подходили по одной, любопытно расспрашивая и выстраиваясь в этакую ленту вокруг яблони, а после и вовсе окружили стайкой. Весело подначивая и улыбаясь, стали уговаривать станцевать с ними. Все отговорки отмели со смехом и шутками и потянули в сторону от дерева. Таким серьезным доводам пришлось поддаться.

В хороводе ярких красок и чистых эмоций не заметил, как меня увели на лужок, на окраине деревни, и вовлекли в игру. Завязали глаза, а сами кружили рядом, иногда осторожно касаясь кончиками пальцев. Моя роль была проста, поймать хоть одну из девиц. О том, что чувствую их эмоции, люди, похоже, не догадывались, а я не стал намекать и портить веселье. Старался играть по правилам, получая удовольствие от самого процесса, а также от осторожных, быстрых касаний девушек. Они, похоже, соревновались, кто сможет дольше продержать на мне руку.

Поймав одну, сжал покрепче, с глубоким удовлетворением послушав возмущенно-восхищенный писк. Смеясь, отпустил, снимая с себя повязку.

– Ну, кто следующий?

– Ты, ты! – весело кружились вокруг девушки.

Когда-то я позволял себе такие вот праздники в кругу людей, но это было слишком давно. Вспомнить это оказалось приятным. Наконец-то я находился в кругу положительных эмоций, пьянящих, дарящих и мне веселье, расслабляющих. Мне так этого не хватало.

***

– О, а вот и волчара, – поприветствовал я подходящего Кора, сидя в тени оружейной.

Волк задержался, но судя по довольной морде, абсолютно об этом не жалел. Тренирующиеся ребята проводили его завистливыми взглядами, но выступать не решились.

– От тебя пахнет женщиной и медом, – ехидно заметил я, прищурившись от слепящего солнечного ореола, сделавшего волка похожим на витраж в храмах южных богов.

– Завидуй, молча, – с блаженной улыбкой растянулся он рядом на траве. – А вы что стали? Ну-ка, покажите, чему научились, – крикнул он разглядывающим его мальцам.

– Отдохнул? Поднял настроение? – тихо продолжил я, приняв решение.

– Ага.

Волк оторвал травинку и, сунув ее в рот, закинул руки за голову и прикрыл глаза.

У меня даже возникла мысль отложить разговор, позволить оборотню еще немного побыть счастливым, не думая о тех событиях, что ждут нас впереди, но откладывать больше было нельзя.

– Что ж, извини, но придется тебя расстроить, – тихо сказал, с тоской рассматривая взявшихся за оружие мальчишек.

– Чего? – Кор, распахнув глаза, повернул ко мне голову.

– Нужно поговорить, серьезно. – Теперь всмотрелся в волка, стараясь убедить взглядом, что шутить сейчас не стоит.

– Ну, давай, – пожал он плечом усаживаясь. Оперся спиной на стенку, но остался таким же довольным жизнью, нервируя меня переливами счастья. Говорить, когда он в таком настроении, было еще неприятнее.

– Штурм. Его нужно провести через две недели. Он должен завершиться положительно! Не позже девятнадцатого дня от сего дня, – быстро проговорил, стараясь не отвлекаться на все больше вытягивающееся в удивлении лицо волка. Резко потухшее счастье, сменившееся раздражением и недоверием, и так говорили слишком многое.

– Ты серьезно? – вздернул Кор брови, а разглядев неподкупное выражение на лице, взорвался, – с ума сошел? Не видишь, в каком состоянии наша «армия»? Они же щенки еще, им учиться и учиться! И почему именно девятнадцать, а?

Мальчишки косились в нашу сторону, с любопытством вслушиваясь в крики. Палками они лишь били друг о друга, изображая деятельность.

– Так нужно, иначе мне незачем будет сражаться, – проговорил, сжав зубы и опустив взгляд.

– Что будет через девятнадцать дней, – подозрительно спросил Кор, стараясь заглянуть в глаза.

– Мне нужно будет возвращаться, – заговорил, старательно подбирая слова, чтобы не врать откровенно. – Я не хочу идти против вас, но, если вернусь, выбора не будет. Вы должны успеть.

– Твою мать, – весьма красноречиво протянул волк. – Ну вот какого демона ты говоришь это только сейчас?

– Потому что раньше ты бы не стал меня слушать? – невесело хмыкнул в ответ.

– Знаешь, вампир, единственное, что я хочу сейчас сделать, это прибить тебя к такой-то бабушке, – процедил Кор, проводя рукой по волосам. – Я поставлю в известность Викторию, точнее, поставлю ее перед фактом. Сейчас же бери свою дубину и пошли в центр. Мне просто жизненно необходимо что-нибудь тебе начистить.

Жизнь потекла рекой. Вампиры, поняв, что время не ждет, зашевелились. Забегали гонцы от основного войска к особняку. Все чаще в тихих и пустынных комнатах стали звучать голоса. Когда приглушенные, когда на повышенных тонах. Один раз даже случилась драка, между Кором и медведем, зашедшим уточнить какой-то вопрос об участии своей группы.

Разнимать драчунов пришлось мне и Марошу, присутствовавшему на разговоре. И если Марошу достался Кор, относившийся к вампирам весьма дружелюбно, то медведь на мне отыгрался радикально. Выпроводив несговорчивого оборотня вон, мы втроем направились в подвал, лечить нервы запасами Крип.

Запасы, к слову, были великолепны. Вина из далеких южных стран. Хора, из северных горных поселений и крепкие напитки разнообразных наименований, но по мне, абсолютно одинакового вкуса.

В подвале мы просидели несколько часов. Сидели бы и дольше, но пришли Виктория и Каролин с молодым, крепким оборотнем из воспитанников Кора и забрали его.

Нам с Марошем без шуточек волка стало скучно, и мы отправились искать кого-нибудь, кто заменит шумного и веселого волка.

– Они все скучные! – констатировал Марош по прошествии часа и десятка оборотней.

Мы стояли на каком-то лугу, по пояс в траве. Деревья виднелись далеко на горизонте, небольшим черным гребнем. Чуть в стороне, недоуменно нас разглядывая, сидели три волка. Мы перехватили их, спикировав сверху, и едва не поплатились. Волки в первый момент решили, что это нападение.

– Н-да, есть предложение отобрать волка у женщин, – согласно протянул я, вглядываясь в бегущие по темному небу облака, на западе собиравшиеся в огромную, черную тучу.

Марош так же поднял голову, пытаясь разглядеть, что я там увидел.

– Мм? – вопросительно взглянул он на меня.

– Дождь будет, – тоскливо протянул, поежившись. – Не люблю дождь.

– Тьфу ты, с Кором, что делать будем?

– Надо спасать! – констатировал я, – полетели!

И под удивленным взглядом забракованных нами оборотней мы взлетели, взяв курс на гнездо.

Приземлившись, обошли два раза вокруг особняка, пытаясь разобрать, в какой именно комнате удерживают отобранного у нас волка. Не разобрали.

– Надо взлететь и в окна заглянуть! – выдал гениальную мысль Марош.

– Ты как это себе представляешь? – уставился я на него с подозрением. Перед глазами на миг встала картина, как, цепляясь за рамы когтями, мы заполошно бьем крыльями о стену.

Смутившись, Марош приложился к бутылке, в поисках вдохновения, наверное.

– Тогда нужно под дверьми послушать!

Эта идея показалась мне здравой и мы, стараясь двигаться на носочках, вошли в гнездо, а затем вверх по лестнице попутно прослушав все комнаты, попадающиеся на пути.

Из-за приоткрытых дверей на нас в полном изумлении глядели сотворенные. Причем рядом с одной симпатичной девочкой, Мики, если не ошибаюсь, стоял не менее удивленный Артур. Я остановился, окинув взглядом его птенца, и одобрительно хмыкнул. Дверь тут же захлопнулась. Пожав плечами, двинулся дальше, стремясь догнать отошедшего уже к следующей двери Мароша.

– А что вы делаете? – раздался очень любопытный голос у меня над ухом, когда я уже собирался присоединиться к Марошу в нелегком деле подслушивания.

– Слушаем, – обернулся я к стоявшим позади… Кору, Виктории и Нике с незнакомым лешим.

– Кого? – все так же любопытно прошептал Кор.

– Тебя, – признался я, глядя на недоумевающих девушек и веселящегося лешего. Для того, похоже, не было секретом наше состояние: лешие к алкогольному духу очень чувствительны.

– А зачем? – уже нормальным голосом поинтересовался волк. В отличие от нас, он, сидя с девушками, себя не подбадривал и успел прийти в абсолютно адекватное состояние.

– И этот скучный, – с обреченным вздохом констатировал Марош. Махнул рукой на предателя-волка и, пошатываясь, двинулся в сторону своей комнаты, тихо бурча под нос ругательства.

Остальные переглянулись и уставились на меня в поисках ответа.

– Расстроился, – со вздохом, жалея бедного высшего, объяснил им.

Кор, не сдержавшись, заржал, получив от меня осуждающий взгляд – вот и помогай ему после этого! Обидевшись, принял решение последовать примеру Мароша и побрел спать – ну его, оборотня неблагодарного.

Из-за высокой регенерации алкоголь из нас выветривается быстро. Тем более, в отличие от Мароша, я не поддерживал себя в нужном настроении после отлета от оборотней, но к покоям подошел все еще слегка веселый и обиженный. Только этим можно объяснить, почему не уловил, что в спальне кто-то есть.

Зашел в комнату и застыл у порога, удивленно разглядывая вставшую с постели блондинку. В тонком, кружевном прозрачном пеньюаре и шелковом халатике, приспущенном с плеч, она весьма недвусмысленно выгнулась, приняв соблазнительную позу.

– Каролин?

Эта высшая не проявляла ко мне интереса. Более того, она скорее вела себя агрессивно, обижаясь на слова о госпоже. Тем удивительнее было видеть ее здесь.

– Доброе утро, Найт, – на губах высшей появилась легкая улыбка, а взгляд, до того опущенный куда-то в пол, взлетел на меня.

– Доброе, Каролин, что ты тут делаешь? – внимание женщины, в котором я без труда разбирал явные нотки желания, неприятно настораживало так, что даже остатки алкогольного духа выветрились мгновенно.

Смущенно потупившись, по крайней мере, постаравшись сделать вид, что смущенно, вампирша тихо призналась: