Текст книги "Бальтазар (СИ)"

Автор книги: Вьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Глава шестнадцатая. Готовый ко всему?

Золотистые крылья на моих сапогах гудели низким, почти неслышным под музыку в наушниках, гулом. Я парил высоко над вечерним Сеулом, ветер игрался с моими волосами, пытаясь сорвать с головы наушники, но магия крепко держала их на месте. Это был подарок Сонми, она дала их мне, когда я пожаловался, что мне нечем занять себя.

«Дай мне твои крылья, я сложу свое оружие…» – донесся из наушников мужской голос.

Моё оружие всегда было при мне. Светлый источник тихо пел в унисон гитарному риффу, а тёмный отзывался лёгкой дрожью, словно резонируя с моим настроением и музыкой. Я летел над мостом Банпо, и тысячи огней его знаменитого фонтана-радуги растягивались в сверкающие реки, текущие, казалось, в бездну ночного мегаполиса. Это было похоже на паутину из расплавленного золота и неона. Красиво. И совершенно мне чуждо.

«…Я больше не хочу никого ловить, я больше не хочу никому мстить…» – продолжал напевать певец в наушниках.

Сделав резкий маневр, я нырнул между двух небоскрёбов района Каннам, стёкла гигантских зданий отразили моё стремительное движение, но я для них был всего лишь мимолётной тенью. Очередной призрак прошлого, каким я был сейчас для этого мира. С этими мыслями я пролетел над площадью Кванхвамун, где возвышался памятник адмиралу Ли Сунсину. Великий полководец, будто замерший в вечном ожидании битвы.

В этот момент мне казалось, что я понимал его как никто другой. Воин, вернувшийся с никому не нужной войны, которой для толпящихся внизу людей никогда и не существовало. Они шли по своим делам, смеялись, спешили домой. А я парил над ними, и в груди ноющей пустотой отзывалась память о грохоте пушек «Голландца», о шипении ядовитого пламени и рёве гоблинов. Но еще отчетливее в моем сознании звучали будущие звуки борьбы, ведь вся наша жизнь – это непрекращающаяся борьба.

Спустя пару улиц я так же пролетел над старинным дворцом Кёнбоккун, его изогнутые крыши, подсвеченные прожекторами, казались игрушечными с этой высоты. Камни, помнящие королей, а теперь по ним прохаживались толпы туристов. Здесь была своя магия, своя история, но мне только предстояло стать частью этого места. Моя история пахла лунной пылью, родовым поместьем и запахом бекона, что иногда приносила мне сестра.

Вновь резко сменив направление, я увидел футуристические очертания Национального музея Кореи: огромный, молчаливый храм нового времени, другой веры. Вера в историю, в науку, в человеческий разум. Моя же вера была в силу, рвущуюся из груди, и в сестру, чей образ до сих пор жёг мое сердце изнутри.

Набрав высоту над парком Намсан, у подножия знаменитой башни, я увидел всю панораму города, уходящую к горизонту. Огни сливались в одно сияющее море. И на мгновение мне показалось, что это не город, а бескрайняя Бездна, только вместо хаоса и ужаса: человеческий муравейник.

«…Дай мне твои крылья… Дай мне твои крылья…»

Музыка смолкла, я же завис в воздухе, слушая завывание ветра и отдаленный гул города. Насладившись сполна видами ночного города, даже немного замерзнув на ветру, я глубоко вдохнул прохладный воздух и, развернувшись, полетел прочь от центра, к безвкусной, но ставшей на время домом, высотке в Синхоне.

Мое испытание закончилась. Вот только расслабляться было пока слишком рано, меня вызвала к себе Верховная Ведьма, после трех дней полного игнора. Очевидно, что она что-то хочет от меня, похоже пришло время узнать, чем мне придется расплатиться за обучение. Знание? Древние артефакты, либо она решит меня использовать в качестве убийцы?

Любой вариант меня устроит, ведь сестра меня обучила, как постоять за себя!

***

– Я отказываюсь! – гордо задрав подбородок, с вызовом смотрю на Мэри.

Верховная Ведьма с такой силой хлопнула ладонью по столу, что от её удара зазвенела кофейная чашка и разлетелись в разные стороны документы.

– Чё сказал, молокосос?! – набычилась она, приподнимаясь со своего кресла. – С этого дня ты МОЙ ученик, так что заткнулся и молча исполнил поручение!

Глядя на Верховную Ведьму, я прекрасно понимал, что в лобовой атаке мне её не победить. Но её предложение было настолько диким и оскорбительным для потомка Бальтазар, что я просто не мог ответить иначе. Отчего над моей головой засветился нимб, а в моей руке материализовалась тонкая, смертоносная рапира, сотканная из солнечного света.

– Попробуй меня заставить, – оскалился я, не отрывая взгляда от её изумрудных глаз.

Именно в этот момент дверь кабинета с тихим скрипом приоткрылась, и в проеме показалась растерянная физиономия Сонми, которая, должно быть, услышала наши крики.

– Госпожа Стрэнтон, вы вызывали… – начала она и замерла, её взгляд метнулся от моей светящейся рапиры к разгневанной Верховной Ведьме и обратно. – Э-это… я вернусь позже? Кажется, вы заняты… очень важным… делом?

Попыталась она сбежать, но ей не дали и шанса:

– Входи и закрывай дверь, Ли! – рявкнула Мэри, не отводя взгляда от меня. – Наш подопечный вздумал капризничать! Скажи ему, как должен вести себя хороший ученик!

Сонми торопливо проскользнула внутрь, захлопнув за собой дверь она застыла в нерешительности у порога, словно мышь между двумя дерущимися котами.

– Может быть… мы все немного успокоимся? – робко предложила она. – Люциус, может, ты не будешь тыкать этим… светящимся штырём в Верховную Ведьму? А вы, госпожа Стрэнтон, может, не будете провоцировать своего ученика?

Попыталась она влезть в наш разговор, еще не понимая, что некоторые дела решаются лишь кровью.

– Перестать провоцировать? – фыркнула Мэри, наконец отводя от меня взгляд и смерив Сонми своим тяжёлым взглядом. – Я предложила ему первое задание в роли моего ученика, а этот неблагодарный щенок…

Сузив глаза, я подумал, что, если ускорю себя светом, то у меня будет небольшой шанс убить свою «наставницу». Всего один миг, одно принятое решение и я сброшу со своих плеч решение, которое мне отчасти навязали. Будь на моем месте сестра, то она бы так и поступила, но я отчего-то медлил.

– Задание? – встрепенулась Сонми, и в её глазах загорелся тревожный огонёк.

Она явно представила нечто эпическое. Что я должен проникнуть в анклав Тёмных Магов или… найти утерянный артефакт, может, обезвредить древнее проклятие. И я бы с радостью на это все согласился, но эта ведьма… будто издевается надо мной!

Сонми посмотрела на мою рапиру, и её лицо вытянулось.

– Госпожа, вы же не собираетесь отправить Люциуса на устранение аномалий?! – решительно посмотрев на Мэри. – Он ведь еще даже не представляет с чем может столкнуться!

Возглас Сонми возымел обратный эффект, я с прищуром посмотрел на своего «учителя». Что за фигня? Почему мне не предложили ЭТО?! Уставился я на нее, не скрывая своего недовольства. В ответ Мэри лишь цыкнула, фыркнув в сторону Сонми:

– Потомок Бальтазар может не знать с чем может столкнуться? – с долей веселья уточнила Мэри, уголки её губ дернулись вверх. – Нет, мисс Ли, всё немного… сложнее.

Глядя на Верховную Ведьму, я на миг пожалел, что вообще с ней связался.

– Сложнее уничтожения аномалий? – насторожилась Сонми.

Верховная Ведьма выдержала драматическую паузу, глядя на нас обоих. Мне нестерпимо захотелось сказать какую-нибудь гадость, но я усилием воли сдержался.

– С этого семестра он будет вести в старшей школе «Ихва» факультатив по основам магической самообороны для ведьм! – её голос прозвучал крайне зловеще.

Воцарилась оглушительная тишина. Сонми медленно моргнула, потом ещё раз. Её мозг, явно настроившийся на кровавые битвы и тайные заговоры, с трудом переваривал эту информацию. Похоже даже она была в шоке от столь абсурдного предложения.

– Фа… факультатив? – наконец выдавила она, как будто услышала самое безумное слово в своей жизни. – По самообороне?

С достоинством опустил рапиру:

– Именно! – подтвердил я, чувствуя, как негодование наполняет меня. – Она хочет, чтобы я, Бальтазар, нянчился с кучкой плаксивых посредственностей, которые, возможно, даже заклинание связать не в состоянии! Отправь меня кого-нибудь убить ведьма! – набычился я.

Сонми ещё несколько секунд смотрела на меня с полным недоумением, а затем её лицо исказилось смесью облегчения и возмущения.

– И… и это всё? – выдохнула она. – Ты устроил вот это вот всё… из-за работы преподавателя? Я думала, тебя на верную гибель посылают! Почему ты отказываешься?! Это же очень почетно и… безопасно!

– Почётно? – я язвительно усмехнулся. – Меня учили сражаться, а не возиться с детьми!

И я просто не знаю, как это делается, пронеслось у меня в голове, но признаться в этом я, конечно же, не стал. Словно прочтя мои мысли, Мэри Стрэнтон, наблюдая за нашей перепалкой, вдруг неприятно ухмыльнулась. Гнев с её лица ушёл, сменившись хитрой усмешкой.

– Боишься, что не справишься, Бальтазар? – с издевкой уточнила она. – Боишься, что какая-то юная ведьма задаст тебе вопрос, на который у тебя не найдётся ответа?

У меня были подобные опасения, но признаваться в этом ведьмам? Вот ещё! Они же потом с меня не слезут! Так что, состроив гримасу поотвратительней, я язвительно выдохнул:

– Решили взять меня на слабо, госпожа Стрэнтон? – не скрывая своей презрительной усмешки.

Вот только Мэри довольно ухмыльнулась, словно захлопнув свой капкан, и мне эта улыбка вот совсем не понравилась.

– Почему сразу на слабо? Я предлагаю цивилизованное пари, – елейным голосом продолжила она. – Ты обучишь моих ведьм, скажем, год. Если справишься… – она медленно провела пальцем по груди, – то сможешь наказать меня за мою дерзость, как захочешь. Любым способом, который сочтёшь нужным…

Сглотнув, я с трудом отвел взгляд от её… шеи, куда невольно упал мой взгляд после этого жеста.

– А что будет, если я не справлюсь? – хрипло уточняю, заставив себя поднять глаза и встретиться с её изумрудным, насмешливым взглядом.

– Тогда… – её голос стал низким и зловещим, – тогда уже Я накажу тебя. И поверь, у меня богатая фантазия… – кровожадно облизнувшись.

– Госпожа Стрэнтон! – Сонми, с пылающим от смущения и ужаса лицом, буквально вскочила между нами. – Вы не можете так… это непрофессионально! Это… неприлично!

Но, натолкнувшись на ледяной, полный абсолютной власти взгляд Верховной Ведьмы, она резко замолчала, отступив на шаг. Мэри с наслаждением откинулась в кресле.

– Я как раз таки могу всё, что сочту нужным, мисс Ли, – уже куда спокойнее ответила она, переводя взгляд обратно на меня. – Ну что, Люциус? Примешь ли ты моё маленькое пари? Или испугаешься моего… наказания? – она провокационно улыбнулась.

В моей груди в этот момент началась небольшая гражданская война. Если светлый источник яростно протестовал против роли пешки, то тёмный нашептывал, что в этой ситуации можно извлечь выгоду. Внутреннее противоборство я задушил в зародыше, приняв решение.

– Я принимаю твоё пари, ведьма, – с угрозой в голосе произношу.

На лице Мэри проступила торжествующая ухмылка, но я ещё не закончил.

– Но, если выиграю я… – посмотрев ей прямо в глаза, – то ты бросишь пить. Красивым женщинам не пристало встречать подопечных, когда от них пахнет виски.

В кабинете повисла оглушительная тишина. Сонми замерла с открытым ртом, а улыбка на лице Мэри Стрэнтон медленно сползла, сменившись холодным, нечитаемым выражением.

– И это всё, что ты хочешь? – наконец прошептала она.

– Да, Мэри Стрэнтон, – твёрдо кивнув. – Если уж и потакать своим слабостям, то делать это с достоинством, подобающим Верховной Ведьме.

Мы измерили друг друга нечитаемыми взглядами. Я был полон решимости, и впервые за весь разговор это была она, кто первым отвел взгляд, слегка смущённо хмыкнув.

– Наглец, – тихо произнесла она, и в её голосе уже не было прежней самоуверенности. – Но я принимаю твои условия. Пари заключено.

Сонми облегчённо выдохнула, словно воздух вышел из шарика. Мы уже двинулись к двери, когда мне в спину прозвучало:

– И, Люциус? Когда ты проиграешь… тебе придётся в совершенстве выучить и продемонстрировать магию Куни, – усмехнулась она, но уже без особой злобы.

– Ииии… – Сонми издала странный пищащий звук и застыла на месте, её лицо залилось густым румянцем.

Но меня было не пронять столь дешёвым приёмом. Я даже не повернулся, лишь бросил через плечо:

– Если того потребует долг, то я выучу ЛЮБУЮ магию, какой бы ужасной она ни была, – с ухмылкой произношу, открывая перед собой дверь.

Уже в коридоре, когда дверь закрылась за нами, я тихо спросил у Сонми, которая шла рядом, уткнувшись взглядом в пол:

– Что ещё за магия «Куни»? Это что-то вроде родовых проклятий? – вопросительно приподняв бровь.

Вот только в ответ:

– Уииии! – Сонми издала ещё более высокий и панический звук, её лицо стало цвета спелого помидора, и без лишних слов она стремительно рванула прочь по коридору, даже не оглянувшись, продолжая завывать.

Проводив ее удивленным взглядом, я остался стоять один, в полном недоумении. Должно быть, эта магия действительно ужасна, раз даже видавшая теневые тропы Сонми пришла от одного её названия в такой ужас…

Что ж, это лишь придавало мне решимости выиграть это небольшое пари.

***

Уже у себя в квартире, пробравшись в неё через крышу, я понял, что меня всё же обманули. Пусть и на своих условиях, но я уступил и принял правила игры Верховной Ведьмы. Упав в кресло у входа, я окинул взглядом своё новое жилище. Открытая планировка, белый ламинат, стены цвета воронёной стали с тонкими золотыми полосами, чёрно-белая мебель строгие линии.

Вид из панорамного окна вёл прямо на реку и ночной город. Это было красиво, как хорошо срежиссированная иллюзия, которые иногда создавала для меня сестра. Но по какой-то причине я ощутил острую, почти физическую тоску по своему каземату под фамильным особняком Бальтазар. Там… всё было знакомо до каждой трещинки на потолке. Там пахло старым камнем, пылью веков и сестрой…

Здесь же я был чужаком. Даже просто выйти на прогулку без «Отводящего взор» было невозможно. На меня пялились и я не понимал причины, поскольку только начал учить их язык и культуру. Я выделялся, и люди, будто инстинктивно, ощущали во мне нечто чуждое. Особенно остро реагировали девушки… Одна и вовсе начала визжать, я даже было подумал, что на меня напала баньши, но это был лишь её обычный голос, без единого следа магии.

МНЕ пришлось позорно ретироваться, поскольку я не понимал, что вообще происходит. Это произошло на второй день в городе, когда я решил прогуляться. Первый день я больше ел и спал, с помощью связей Мэри сделав себе документы и сняв угол. Все это буквально пролетело перед глазами, не оставшись в памяти, слишком я был тогда измотан.

– Я не понимаю простецов, – сдавленно вздыхаю, откидываясь на спинку кресла. – Не понимаю, почему они на меня так смотрят. О чём они вообще думают?

Отвечать мне никто не спешил, отчего я продолжал смотреть на город за окном, где жило так много людей. Мне бы хотелось думать, что я смогу принять этот мир, что он примет меня, но будущее было неведомо даже потомку семьи Бальтазар. Все, что у меня было – это моя сила и знания, которым меня успели научить. Все остальное мне только предстояло добыть.

В какой-то момент из тени под столом возникла Никс. Она молча потёрлась о мою ногу, а затем грациозно запрыгнула на колени.

– Закончила со своими делами? – сделал я вид, что мне не особо интересно, протягивая руку, чтобы погладить её.

– Да, мряу, – кивнула она, устраиваясь поудобнее у меня на груди. – Я завершила парочку своих дел, так что теперь полностью свободна. Мряууу… почеши за ушком, – замурлыкала она, выгибая шею.

Её присутствие было странно успокаивающим. В этом чужом мире она была единственным существом, которое не казалось мне частью декораций.

– Я теперь учитель в академии Ихва, – зачем-то произношу, сам не понимая, зачем делюсь этим с кошкой.

– Разумно, – лениво кивнула Никс, прищурив свои серебристые глаза. – Принять тебя учеником в женскую академию Верховная Ведьма не могла, это вызвало бы скандал. Но вот сделать мужчину-мага учителем… ей уже никто не сможет запретить. Она хочет держать тебя поближе, под присмотром. Ра-зу-ум-но… – под конец её слова снова перешли в довольное мурлыканье.

Задумчиво кивнув, я по какой-то причине не стал упоминать о нашем пари с Мэри. Это было что-то личное, только между нами. Я хотел показать этой ведьме, что в этом мире есть не только тьма, но и свет. И что мы… можем ужиться друг с другом. Пора перестать резать друг друга, как скот на бойне. Светлых семейств осталось мало, но и тёмных не намного больше. Возможно, настало время забыть о былых обидах, оставить простецам их хрупкий мир, а нам самим… отправиться в путешествие по иным измерениям, изучая их, становясь сильнее и мудрее.

Хоть я и умею только сражаться, но, возможно, и мне пришла пора научиться чему-то новому? Отчасти именно поэтому я в итоге согласился на предложение Мэри. Этот факультатив станет моим полигоном. Я должен понять, может ли свет сосуществовать рядом с тьмой, не уничтожая её. Найти способ примирить свои два источника, пока один из них не испепелил другой. Это будет невероятно сложно, но мне никто никогда и не говорил, что путь мага будет лёгким.

Я продолжил гладить Никс, глядя на огни города. Тоска по дому никуда не делась, но к ней добавилась крошечная искра решимости. Упрямой решимости выстоять и понять этот странный новый мир.

Глава 17

Глава семнадцатая. Старшая школа Ихва.

Черный костюм, красный галстук, что сжимал мою шею, будто удавка, и взгляды. Куча любопытных взглядов учениц старшей школы «Ихва», где и обучалась в выпускном классе Сонми. Академия находилась на небольшом возвышении, пешеходные дороги, асфальт и тротуарная плитка, и один огромный переход, ведущий сначала вниз, а потом вверх на холм, словно лестница в ад.

Стоило признать, данное учебное заведение выглядело крайне уютно, и ученицы в одинаковой форме, которые были, казалось, везде, гармонично выглядели на фоне зданий. Как я уже говорил ранее, на меня смотрели. То ли из-за того, что я был парнем, то ли из-за этого дурацкого костюма, который с утра мне доставил посыльный с короткой запиской: «У нас в заведении дресс-код. Нарушишь его, и я тебя убью. Твоя обожаемая наставница, М.С.»

– Чертова ведьма, – сквозь зубы произношу, с ненавистью поправляя галстук.

Мне хотелось ее придушить. Вместо того, чтобы отправить меня сразить хоть кого-то достойного, мне приказали учить юных ведьм! И хоть я согласился на это пари, но… я все еще был в ярости. Гордому потомку магов, чья родословная уходила корнями во тьму веков, учить детей?! Это можно было бы счесть верхом оскорбления, если бы я сам не согласился стать учеником Верховной Ведьмы. Иногда мои решения поражают меня самого.

А потому, вздохнув и стараясь не обращать внимания на чужие взгляды, будто на прогулке по зверинцу, я двинулся в сторону административного здания. Для начала стоит разобраться с формальностями, а уже затем меня ждет знакомство с будущими подопечными. Даже, если они окажутся полными ничтожествами, я все равно смогу научить их, как не умереть в первые пять секунды боя. Меня этому обучали с пеленок, так что мне есть что рассказать и показать. Самых перспективных я даже готов обучить кое-чему посерьезнее.

Пара боевых ведьм в долгу передо мной никогда не будет лишней в предстоящие смутные времена. Но, если среди них никого достойного моего внимания не обнаружится… что ж, то тогда я выполню условия пари, но не более. Учить того, кто не хочет учиться, все равно что лить воду в решето. Так говаривала сестра, и я был склонен ей верить.

По какой-то причине я ощущал смутную тревогу. Мне не было страшно в смысле физической угрозы, но я с удивлением осознал, что боюсь… не оправдать доверия. Это было странное и отвратительное чувство. Рука сама тянулась к воображаемой рапире, но эту проблему нельзя было решить сталью и светом.

– Чертова ведьма, – уже в который раз за день тихо вздыхаю.

Но, не показав и на секунду своего волнения, я поднял подбородок и окинул окружающих учениц своим лучшим высокомерным взглядом, сопроводив его усмешкой, отточенной перед зеркалом. «Вам так просто не сломить волю потомка рода Бальтазар!»

Не успела эта ободряющая мысль промелькнуть в голове, как до моего слуха донесся сдавленный писк, больше похожий на визг пойманной птицы. Оглянувшись, я увидел троих учениц, которые, завидя мой взгляд, вспыхнули, как маков цвет, и, судорожно сбившись в кучку, принялись что-то быстро шептать, украдкой поглядывая в мою сторону.

Ощутив себя как редкий экспонат в музее абсурда, я резко ускорил шаг, решив поскорее закончить с этим унизительным шествием. Еще одно такое «восхищенное» хихиканье, и я, пожалуй, продемонстрирую им самое простое заклинание светового шока. Пусть знают, с кем имеют дело.

– Чертова ведьма… – это уже стало мантрой, отбивающей ритм моего сердца, пока я шагал к своей судьбе.

Административный корпус встретил меня долгожданной тишиной, контрастирующей с шумной жизнью на улице. Суетливый секретарь проводил меня до тяжелой дубовой двери с табличкой «Заместитель директора по учебной части». За столом сидела женщина в строгом деловом костюме, с лицом, которое, казалось, было выточено из гранита. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с ног до головы, на секунду задержавшись на галстуке.

– Люциус Бальтазар, – произнесла она с едва уловимым акцентом, не представляясь. Её голос был ровным, без единой эмоции. – Мне сообщили о вас. Вот расписание, список вашей группы и правила внутреннего распорядка, – пододвинула она мне распечатку.

Поле чего она протянула мне тонкую папку. Я взял её, ожидая продолжения, какого-нибудь предупреждения или хотя бы намёка на гостеприимство. Но она просто уставилась на свой монитор, где медленно ползли какие-то цифры.

– И это все? – с любопытством приподняв бровь.

Даже не подняв взгляда от компьютера:

– Кабинет тринадцать, коридор налево, – отчеканила она, не глядя на меня. – Первое занятие через двадцать минут. Не опаздывайте.

Самая примечательное, эта женщина даже не была ведьмой, хотя мой язык так и норовил так ее назвать. Мегера, нахожу все же для нее подходящий эпитет. Я постоял ещё мгновение, ожидая… чего? Пожеланий удачи? Но нет, заместитель Мэри продолжал игнорировать мое присутствие, даже не представившись, как полагается. Это было новое чувство, когда тебя игнорируют, и оно мне не сильно-то понравилось.

– Было приятно познакомиться, – ядовито бросил я, разворачиваясь к выходу. Ответом мне был лишь щелчок клавиатуры.

В коридоре я открыл папку. Список группы состоял из двенадцати имён. Мои глаза сразу же выхватили знакомые фамилии: Эльза Мензел, Ли Сон Ми и ещё одно, возле которого чьей-то рукой была оставлена маленькая звёздочка карандашом: «Чон Соён». Примечание на полях гласило: «Особый контроль. Склонность к неподчинению. Проявлять осторожность в общении».

На моём лице появилась первая за сегодня искренняя ухмылка. Неподчинение? Интересно. Возможно, здесь есть хоть кто-то, с кем будет не скучно. Подчинятся стоит лишь достойному, а пока во всей Академии я не увидел не одного такого. Мэри мне больше хотелось придушить, Сонми… была моим врагом, а все остальные были не более чем массовкой.

Уважение не то, что дается тебе по умолчанию, а то, что ты должен заслужить. Это было больше похоже на битву, в которой нужно было не убить противника, а показать ему, что ты достоин его внимания. Именно поэтому я нервничал. Меня учили побеждать, не сдаваться, добиваться своего, но не общению с юными ведьмами! Я мог лишь показать им свою решимость и надеяться, что этого окажется достаточно.

Ведь, как оказалось, кроме бравады у меня за душой не так много всего, а на одной браваде далеко не уедешь. Мне нужно обрести силу, в первую очередь внутреннюю, понимание, чего я хочу и как этого добиться. Все остальное придет ко мне со временем само, либо не придет, но тогда оно мне и не нужно.

Свернув в указанный коридор, я нащупал в кармане пальцами наушники, которые подарила мне Сонми. Не знаю, как я прожил шестнадцать лет без музыки, но в подаренный плеер я буквально влюбился. Не выдержав, я натянул наушники на голову, включив музыку. Пройдя коридор, звучание мелодии меня немного успокоило, дало время собрать свои мысли в кучу.

Впереди послышались голоса и смех, мои будущие ученицы собрались у дверей моего будущего кабинета. Я выпрямил спину, снова надев маску холодного высокомерия. Пора начинать урок. Первый урок выживания для ме… для моих подопечных. Меня немного потряхивало от волнения, отчего на лицо сама собой просилась счастливая улыбка. Мое сердце стучало от предвкушения, а тело просилось в битву, но вместо этого, прежде чем появиться из-за угла, я накинул на лицо невозмутимую маску, стянув с головы наушники, убрав их обратно в карман.

Коридор, ведущий к кабинету № 13, был заполнен юными ведьмами. Отчего-то мне подумалось, что именно так выглядит ад для любого преподавателя, но я больше не испытывал страха, приняв решение, я собирался сражаться до конца. Пускай они все меня возненавидят, но я сделаю из них настоящих Ведьм!

Кивнув сам себе, мой шаг стал более уверенным. Это были лишь слабые ведьмы, мне нечего их бояться! Если захочу, то я смогу всех их убить! С такими мыслями я вышел к нужному кабинету. Голоса, долетавшие из его конца, звучали гулким эхом, смешиваясь с резким, вызывающим смехом. Я замедлил шаг, невольно становясь свидетелем их разговора.

Одна из ведьм разговаривала с Сонми на повышенных тонах, я не понимал их язык, но стоило мне появиться, как та уже развернулась ко мне:

– И это наш учитель? – раздался насмешливый голос. – Да он вообще хоть на что-то способен? Я слышала, что маги мужчины все ничтожества…

Группа из трех юных ведьм выглядела довольно вызывающе. Смуглая кожа от загара, яркая косметика, крашенные волосы. У каждой из девушек из этой кучки были раскрашены волосы в разный цвет: зеленый, фиолетовый и розовый. Ко мне обратилась самая рослая из них.

Это была та самая Чон Соён, которую особо выделили в списке, это я понял моментально. Темная форма на ней сидела чуть небрежно, в черных как смоль волосах ярко алели розовые пряди. Её взгляд, острый и насмешливый, скользнул по мне с ног до головы, чуть дольше задержавшись на моем лице.

– О, – на ее лице появился хищный оскал. – Мальчик, ты не заблудился? BFE находится в паре кварталов отсюда… – она отпустила не совсем понятную мне колкость, но остальные из ее компание довольно презрительно рассмеялись в ответ.

Прежде чем я успел найти достойный ответ, из-за спины девушек раздался знакомый взволнованный голос.

– Соён! Немедленно прекрати! – раздался недовольный возглас моего злейшего врага.

Сонми, красная от гнева, протиснулась вперед. Она встала между мной и группой крашенных ведьм, словно щит, уставившись на задиру с редкой для неё суровостью.

– Господин Бальтазар назначенный преподаватель, и ты будешь относиться к нему с уважением! – её голос дрожал от волнения, но звучал при этом на удивление твёрдо. – Или ты хочешь, чтобы твои родители узнали, как ты встречаешь нового наставника?

Эльза Мензел, стоявшая чуть поодаль, наблюдала за сценой с холодным, невозмутимым интересом, как зритель в театре. Её взгляд скользнул с разъярённой Сонми на меня, и в уголках её губ дрогнул едва заметный намёк на улыбку. Кивнув ей, я до поры не стал вмешиваться в разгорающую перепалку, чтобы понять отношение окружающих ко мне и между собой. Нет ничего слаще, чем стравить между собой своих врагов.

Меж тем Соён на секунду смутилась, но быстро оправилась.

– О, Сонми в роли защитницы. Мило, – фыркнула она, но её пыл немного поугас, перейдя на новую цель. – Решила стать «любимицей» нашего нового «учителя»? – не скрывая усмешки, изогнула она бровь.

Пока Сонми кипела, сжав кулаки, я воспользовался образовавшейся паузой. Над моей головой вспыхнул нимб, я прижал своим светом юных ведьм, физически на них надавив своим источником. Некоторые люди уважают только силу, и я не собирался изображать из себя грушу. Лучше раз человека поставить на место, пускай даже он станет твоим врагом, чем всю жизнь терпеть никчемность.

Используя нашу связь с Генриеттой, я холодным, ровным тоном, обращаясь уже ко всем, произнёс:

– Болтовню оставьте для перемен. Всем пройти в кабинет и занять места.СЕЙЧАС, – вспыхнув на миг ослепительным светом.

Перепуганные девушки, покоренные светом и моим тоном, поспешно зашли в класс. Соён прошла последней, бросив на Сонми злобный взгляд. Эльза проследовала с царственным спокойствием, её взгляд на прощание встретился с моим в нём читалось любопытство и намёк на одобрение.

Сонми обернулась ко мне, всё ещё тяжело дыша.

– Прости, я… я знала, что она может устроить сцену… – извиняюще на меня посмотрев, – но я ничего не могу с эти поделать. Эта троица любит изводить преподавателей мужчин…

– Пусть попробуют, – позволяю на своем лице появиться ухмылке, скрываться перед своим врагом не имело смысла. – Меня с детства пыталась убить своя же родня, как видишь, у них не получилось. С парой ведьм я уж как-нибудь справлюсь сам, – чуть мягче заканчиваю: – Но я ценю враг мой, что ты встала за мою честь.

Сонми в ответ немного смущённо потупилась. Кивнув ей, я шагнул в кабинет, она робко последовала за мной и пристроилась на задней парте, поскольку все остальные уже были заняты. Иметь верных врагов на поле битвы было куда лучше, чем ненадежных союзников за спиной.

Двенадцать пар глаз уставились на меня. Я подошёл к учительскому столу, отложил папку и упёрся руками в столешницу, наклонясь вперёд. Мой взгляд упал на Чон Соён, которая уже ждала нового вызова, прошелся по всем остальным лицам, чьих имен я пока не знал. Мне понравились их взгляды, в них не было безразличной покорности.

– Меня зовут Люциус Бальтазар, и первый урок начнётся с простого вопроса, – я сделал паузу, давая тишине стать совсем гнетущей. – Чон Соён, скажи мне, для чего тебе нужна магия? Почему ты тратишь свое время на ее изучение?

Воздух в классе застыл. Все взгляды переметнулись с меня на Чон Соён. Та медленно поднялась с задней парты, её ухмылка не исчезла, а лишь стала еще ядовитее. Розовые пряди будто вспыхнули под тусклым светом ламп.

– Зачем мне магия? – она растянула слова, наслаждаясь вниманием. – Магия – это сила, а сила нужна, чтобы быть свободной. Чтобы тебя не заставляли делать то, что тебе не нравится. Чтобы не смели говорить, что обязана делать женщина!

Рядом кто-то одобрительно хмыкнул. Эльза Мензел сидела неподвижно, но её пальцы слегка постукивали по крышке парты, а Сонми замерла, словно ожидая моего взрыва. Весь класс замер, ожидая моей реакции. Заглянув каждой в глаза, остановившись на Соен, я спокойно уточнил: